Перейти к содержанию

Фортепиано


Рекомендуемые сообщения

Кладу его сюда в надежде, что, может, если начну это выкладывать, я наконец-то допишу? типа стимул и все такое... В данный момент написано почти на половину, но некоторое время назад мною было решено кое-что улучшить, переделать и т.п., так что кое-что писать придется почти заново :-D

Ранее сие было детским мэрисьюшным романом, переписывать его начала, когда поняла, что персонажи в целом мне все-таки нравились, и жаль их просто так бросать))) Вопсчем... жду критики, она, как известно - двигатель прогресса :-)

Жанр: фэнтези

Место действия: начало двадцатого века в реальности сильно альтернативной нашей.

Остальное - внтури)))

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Куда же без канонической драки в трактире... пережитки мэрисьюшного прошлого, так сказать :-)

 

 

1. Столкновение.

 

На плите весело кипела кастрюля. Из-под закрытой крышки вырывались озорные пузырьки и шел пар, разносящий по небольшой кухне аппетитный запах готового блюда. Пар невесомо поднимался к темному потолку и улетал в открытое окно, на последок лизнув нос дразнящим запахом. Мама-оборотень сняла со связки, висевшей над печью, несколько листов пряной травы и бросила в кастрюлю, перед тем как снять кушанье с огня.

- Мам, ну мам, ну скоро уже? – Не унимался маленький волчонок, уже сидя за столом и взяв в лапки ложку и вилку.

- Скоро, скоро, не мешайся. – Невозмутимо ответила мама, вытирая лапы об передник в розовую клеточку.

Из кастрюли на свет появилось нечто железное, наполненное чем-то съедобным.

- Опять солдата! – Разочаровано протянул волчонок, поморщив носик. – Вчера тоже был солдата, не хочу солдата! Хочу рыцаря!

- Твой папа не настолько хороший охотник, чтобы позволить нам рыцаря. – Возразила мама, уже давно привыкшая к капризам сына. Да и рыцарей нынче стало мало.

- А я хочу рыцаря! – Настаивал волчонок, барабаня вилкой по столу.

- Во времена, когда я был маленьким как ты… – Дедушка-оборотень отложил газету и старые очки в роговой оправе и подсел к столу из своего кресла-качалки. – Нас было шестеро волчат в семье, и мы все работали и помогали родителям, чтобы у нас на завтрак был хотя бы крестьянин! Мы помогали по дому, ходили на охоту…

Волчонок насупился, но замолчал, потому что на практике знал, КАК долго могут длиться рассказы дедушки о своем многотрудном детстве.

- А когда приходила зима, я ходил по шесть километров по глубоким сугробам, чтобы попасть в школу…

- Папа, ешьте. – Немного строго сказала мама-оборотень, которая уже в своем детстве слышала эту речь ни раз и не два.

- И мы никогда не капризничали и не жаловались! – Рот дедушки-оборотня забил тушеный солдат, и монолог на время прекратился.

Волчонок, молча ковыряя мясо вилкой и, видимо, смирившись со своей долей и с тем, что рыцаря сегодня не будет, вяло взял в рот кусок из лежащего перед ним железного наруча.

Что может быть вкуснее пехотинца, мелко нарубленного, смешанного с небольшим количеством риса, приправленным только что собранными травами и потушенного в собственном доспехе! А мама-оборотень знала толк в готовке, поэтому, чувствуя запах ее стряпни, любой, даже очень сытый, оборотень пускал слюнки. Что уж там говорить о голодном оборотне-папе, сидевшем в соседней комнате и читавшем прессу! Послышалось шуршание складываемой газеты, и на пороге кухни появился большой серый вервольф в домашних тапочках. Было воскресенье, и он мог позволить себе НИЧЕГО не делать, а просто расслабиться в уютном кресле или погреться на солнцепеке, благо погода выдалась на редкость солнечная и ясная. Из открытого окна доносился запах леса и свежескошенной травы. Заглушая звук жующих челюстей, заливались птицы, воспевая гимн середине лета. Жужжала муха, залетевшая в комнату на запах, и нарезающая теперь круги под потолком, иногда улетая через приоткрытую дверь в гостиную и возвращаясь назад. Так это бывает только летом. Вот теплый ветерок колыхнул занавеску, вот тишина будто ожила и заговорила голосом встрепенувшихся при движении воздуха деревьев. Мир и идиллия. Но мир и идиллия, как известно, не могут продолжаться долго. Внезапно с улицы обрушился шквал звуков, в которых легко угадывались смех, громкий говор доброго десятка голосов, топот тяжелых ног и неприличные ругательства.

Минуту семейство ело молча, ритм челюстей замедлился. Все прислушались к происходящему. Судя по шуму, к их дому приближались как минимум стадо огров.

- Я посмотрю. – Сказал папа-оборотень, вставая.

- Дорогой, не ходи, они могут быть опасны! – Запротестовала мама-оборотень, стараясь вернуть мужа за стол, но тот был непреклонен, и вскоре за ним хлопнула входная дверь. Семейство прислушалось. Крики с улицы стали немного тише. Через мгновение оборотень вернулся и хмуро сел за тол, схватив ложку. Теперь он был в плохом настроении.

- Дорогой, кто там? – Спросила жена озабоченно.

- Банда каких-то отморозков. – Ложка злобно черпнула из украшенного гравировками шлема. – Но, кажется, они идут мимо. Лучше не связываться.

- А какие они? Какие? Какие?! Ну, расскажи, ну папа! – Затряс отца за рукав сын.

- Садись и ешь, а то получишь подзатыльник.

О детское любопытство не так-то просто было унять. Через секунду волчонок уже крутился у окна, стараясь хоть что-то разглядеть, но ему, к его огромному огорчению, это не удавалось из-за ограды из колючего кустарника, скрывавшего от него шумную компанию.

- Ходят, ходят! Не минуты спокойствия! Прожил всю жизнь в суматохе, так и помереть спокойно не дают! – Бушевал оборотень-дедушка, вставая из-за стола и нахлобучивая на седой нос очки. – Сейчас я им покажу, раз уж твой муж не может! – Взгляд деда метнул молнии в сторону зятя. – А тебе всегда говорил, чтобы ты нашла себе кого-нибудь более достойного! Хотя бы способного защитить свою территорию от проходимцев!

Зять молчал, делая вид, что выше всего происходящего. Между тем дед уже рылся под кроватью, заставляя клубы пыли вырываться из своего темного убежища. Наконец на свет божий было извлечено трофейное ружье, хранившееся еще, наверное, с войны, которая, как известно, было более тридцати лет назад. Ружье грозно рыжело ржавчиной и сурово зияло трещинами на деревянном прикладе. Из-под кровати так же явилась коробка не менее старых и грозных патронов.

- Папа, не надо! Папа, не ходи! – кричала мать, цепляясь за рукав отца, но он был не приклонен.

- Я покажу, что такое настоящий оборотень! Пусть твой жалкий муж учится! – срывающийся голос старика дрожал от злости. Щелкнул затвор заряженного ружья. Дед держал путь на улицу.

- Папа, не ходи! – продолжала кричать оборотниха. – Папа, они опасны, они могут тебя убить!

- Давай, давай, деда! – В восторге визжал волчонок, забыв о завтраке. – Покажи им!

- Пусти его Мегги, пусть найдет себе приключений на дряхлую задницу. – Мрачно буркнул муж, прихлебывая бульон.

Наконец отвязавшись от прицепившейся к рукаву дочери, старик выбрался на улицу. Ружье сверкнуло на солнце единственной незаржавелой частью – серебряным гербом. Черное дуло направилось в сторону походящей мимо компании.

- А ну стоять, сукины дети! – Прошипел дед, снимая оружие с предохранителя.

Компания остановилась. На полуслепой взгляд старика это были действительно полные негодяи и хулиганы: явно отмороженный тролль-берсерк, не менее отмороженная пара эльфов, один из которых своим черным одеянием явно намекал на принадлежность сатанинскому культу, гном со здоровой железной цепью на шее, огромная зверюга необыкновенно дикого и опасного вида и лич! Лич! Светящийся голубоватым светом, с книгой заклинаний под мышкой и париком из косичек!

Ружье взметнулась, отливая всеми оттенками рыжего. В дверях заливалась слезами мама-оборотень, безуспешно пытаясь загнать домой восхищенно уцепившегося за косяк волчонок.

Воцарилась тишина.

- А ну стоять! – повторил дед, хотя все и так уже стояли.

Первым заговорил лич.

- Извините, если побеспокоили вас… Мы просто шли мимо, и… – Лич, как показалось деду, зловеще тряхнул париком из косичек.

- Лежать, сволочи! Может клыков у меня уже нет, а вот меткость никуда не делась!

- Не стреляйте, мы уже уходим! – Свирепо огрызнулся берсерк.

Один из эльфов, по всей видимости, женского пола, что-то прошептал другому, сатанисту, кося глазом на старика и его ружье. Старый оборотень принял это как угрозу и сигнал к действию.

- Ну, сейчас я из вас решето сделаю, ублюдки!

Ружье выстрелило, отбросив своего хозяина на полметра. Пуля перебила ветку прямо над головой шептавшей эльфийки. Все-таки дед ошибся насчет меткости. Но в следующий раз он не собирался промахнуться. Наблюдая за тем, как оружие нова принимает боевое положение, компания дружно драпанула в лес и скрылась из виду в считанные секунды, таща на буксире что-то пытающегося сказать сатаниста.

- Есть еще порох в пороховницах! – воскликнул явно довольный дед, опуская свое раритетное ружье.

- Молодец, деда! – Визжал восхищенный волчонок, прыгая вокруг.

Мать тяжело вздохнула и пошла в дом подогревать остывавший обед.

- Добавки. – Муж протянул ей пустую тарелку.

Так начинался хороший летний день.

 

Больше недели дней назад. Королевство Ольха, Западно-Ольская равнина, большая дорога на Брун. Четыре часа до столкновения.

 

- Еще одно слово, и набью из тебя чучело и продам его старьевщику.

- Почему старьевщику?

- Потому что ты – старая зануда.

- А ты молодая стерва. Не знаю, что хуже. И я не зануда, я, в отличие от тебя, просто трезво и здраво смотрю на жизнь. Ты этому, похоже, и через сто лет не научишься.

- Заканчивай зудеть над ухом.

Огромная кошка раздраженно рыкнула и отвернулась куда-то в сторону. Молодая эльфийка на ее спине тяжко вздохнула и скрестила руки на груди, рискуя свалиться. В таком состоянии они прошли еще пол часа, прежде чем кошка нарушила молчание.

- Ну и скоро там будет этот чертов город? – Спросила она, не поворачиваясь и не останавливаясь. Мимо поехала одинокая телега. Крестьянин, покрепче ухватив вожжи, чуть не свернул шею, разглядывая странную парочку. Эльфийка, явно в плохом расположении духа, показала ему рукой какой-то жест определенного характера, и крестьянин быстро отвернулся, не забыв гневно погрозить кулаком путникам вслед, когда девушка отвернулась.

- Судя по карте и моим подсчетам, идя на восток мы доберемся до него через пару часов, может через три. – Невозмутимо продолжила девушка, мельком заглядывая в карту.

- Еще три часа идти по этой дурацкой дороге, да еще и не зная куда….

- Я уже пятьсот раз говорила тебе куда.

- Да? Ты, конечно, можешь быть уверена в том, куда идешь, но чтобы я поверила такому топографическому кретину как ты? Твое мнение очень частенько расходится с мнением топографов! – Язвительно фыркнула кошка.

- Значит, придется поверить. И вообще молчи про топографического кретина: я помню, как ты решила сама нас вести, и мы два дня плутали вокруг Полойлы, нарезая круги по болоту!

Кошка явно сникла, припомнив про инцидент с Полойлой. Опять воцарилось молчание.

 

Два часа до столкновения.

 

- Я есть хочу. – В животе кошки заурчало. В который раз за эти два часа.

- Я это уже слышала.

- Знаешь, мне от этого не легче!

- Я тебя с этим искренне поздравляю.

- У тебя были припасы.

- Были, сейчас их нет.

- Есть.

- Нет.

- Есть.

- Нет.

- А я знаю что, есть!

- Ничего ты не знаешь.

- Есть. Я видела. Делись, жадная сволочь.

- Нету у меня ничего.

- Есть.

- Ну, ладно, есть. Но это запасы на черный день. И их мало.

- Дай.

- Не дам.

- Дай.

- Не дам.

- Ну и подавись!

 

Час до столкновения.

 

- Ну и долго еще?

- Не знаю, около часа. Заткнись, я только что уснула.

- На моей спине, между прочим!

- Да ты че! А я и не заметила! – Съязвила Эльфийка. – Гарга, ты открыла мне глаза!

- Если не я то кто! – Кошка не заметила, что над ней издеваются. – Эви, ты же полная дура!

- Спасибо, взаимно. – Девушка спокойно потянулась и снова устроилась на широкой спине, припав к холке. Арбалет надоедливо бил о спину, но это не мешало поспать еще немного.

- А ну не спать! – Возмутилась Гарга.

- Ну чего тебе еще? – Раздраженно спросила Эвиэль, вырываясь из сладких путь сновидений.

- Я, значит, тащу тебя, а ты дрыхнешь! Так не пойдет, подруга! Мне скучно, развлекай меня!

- И как прикажешь тебя развлекать?

- Спой.

- А давай ты просто послушаешь мой мелодичный храп?

- Нет, не давай. Тогда расскажи что-нибудь.

- Жили-были дед да бабка…

- Сказки? – Кошка встрепенулась. – Продолжай!

- И померли в один день.

На минуту воцарилось молчание. Кошка, явно ожидая продолжения истории, выжидающе повернулась через плечо.

- И?

- А? Что? – Девушка в который раз проснулась и теперь удивленно протирала глаза.

- Ну, померли, а что дальше? – напомнила кошка.

- Если бы я знала, что случается после смерти – я бы сейчас была знаменита и преподавала в каком-нибудь институте. – Отозвалась эльфийка и вновь закрыла голубые глаза, явно собираясь заснуть.

 

Пол часа до столкновения.

 

- Эй, дура, просыпайся – приехали!

Эви выпала из дремы и огляделась вокруг: за тонкой пеленой недавно начавшегося дождя, вырисовывался силуэт больших деревянных ворот, судя по всему, закрытых на ночь. Фонарь над воротами едва светил, и грозился погаснуть окончательно. Было уже темно, где-то около одиннадцати вечера, темные деревья расступились, окружив город кольцом леса. Капало с веток, ноги большой кошки хлюпали по грязи, холод продирал до костей, вкрадчиво пробираясь под одежду и шерсть. Эви поежилась, стараясь стянуть мокрые тряпки поплотнее и с сожалением спрыгнула с широкой спины на которой было так уютно и тепло.

- Давай быстрее, мне без твоей задницы холодно. – Сказала Гарга.

Эви хотела ответить, но решила, что лень. Впереди и так ожидал разговор с привратником. Она коротко постучалась в небольшое окошко и стала ждать. Ждать под усиливающимся дождем пришлось несколько минут, прежде чем что-то открылось, лязгнуло и затопало по мокрой мостовой.

- Кого черти носят? – Пробубнил недовольный бас. Окошко открылось, но лица привратника в темноте было не разглядеть.

- Не знаю, кого в данный момент носят черти, но мы бы хотели войти в город. – Устало ответила девушка, замечая, что пальцы уже коченеют. А такое утро было теплое!

- Да ну? А больше ничего не хотели? – Злобно усмехнулся обладатель баса.

- Почему же, хотели: горячий ужин, крышу над головой, теплую постель. А если перечислять все наши желания, то еще не помешал бы миллион золотых и загородную виллу у моря, но, думаю, этого вы нам предоставить не можете. – Вздохнула девушка. Ее настроение портилось.

- Да ты шутница, что ли? – Усмехнулся хозяин баса. – Кто такие, по кому делу? – Видимо привратник все-таки решил вспомнить о своих обязанностях.

- Наемники из «Русалочьего хвоста», Эвиэль Нарраэль и Гарга Зараки. Идем на встречу с клиентом.

Лицо в темноте явно скривилось, но в темноте можно было и ошибиться.

- Не могли днем придти? Шатаются ночью все, кому не лень, а мне бегать туда-обратно… Документы, лицензии. – Сказал привратник явно похолодевшим голосом, хотя этого в принципе и не требовалось: Эвиэль уже протянула к окошку снятый с шеи черный каменный кулон в виде треугольника, и такой же, только серый, треугольник с ошейника Гарги. На треугольниках были выгравированы даты последнего продления лицензии и магический знак достоверности этого важного документа. Привратник посветил фонарем на лицензии, проглядел паспорта и недовольно хмыкнул: у обеих убийц все документы были в порядке, а ему так хотелось придраться!

- Значит, убийца и помощник убийцы? Смотрите, барышни: если будете замечены хоть в одном происшествии в нашем славном городе, то считайте, что в него вам ход закрыт навсегда! Сэр Грегориан очень суров в этих делах, и нам запрещает с нарушителями миндальничать.

Ворота стали не спеша открываться, словно смакуя мокрое и все более и более замерзшее состояние путниц.

Теперь нужно было найти место, где можно спокойно перекусить и подождать клиентов.

- Ну как там насчет еды? У тебя деньги-то есть? – Напомнила Гарга, не отставая от девушки.

-Денег хватит, а вот и трактир!

Но в трактире Сивая Кобыла их встретили не очень мягко, поскольку наемников не любят, а особенно наемников не любят в приличных заведениях типа этого. Ассассина всегда можно с легкостью опознать по некоторым элементам одежды и конечно же лицензии, висящей на видном месте. Это не просто гильдейский знак – это пропуск, позволяющий спокойно делать свою работу, не попадая при этом под суд. Конечно, если эта работа – законная.

- Наемники? Шуруйте, пока вышибалу не позвал. – Нахмурился трактирщик. – Ваше заведение – Три Дуба, вниз по улице. И чтобы я вас не видел здесь больше.

- И не увидите. Спасибо за помощь. – Наемник должен быть вежлив и учтив с представителями более почтенных и уважаемых профессий. Во-первых, это один из показателей высокой квалификации, во-вторых, это просто культурно.

 

Пять минут до столкновения.

 

Наемницы, завидев невдалеке огни долгожданного пристанища, ускорили шаг. И еще ускорили. И еще. Под конец они уже бежали под проливным дождем, чувствуя, что еще немного – и бронхит им обеспечен. И вот они под облупившейся вывеской с тремя деревьями.

 

Тридцать секунд до столкновения.

 

- Ого, это точно местечко для тебя! – Усмехнулась Гарга, толкая тяжелую дверь головой.

- Почему? – Не поняла отжимающая волосы Эви, заходившая следом.

- Потому что эти три дуба явно ждали четвертого. – Кошка ухмыльнулась загадочной кошачьей ухмылкой. – И дождались.

- Да, действительно дождались. Гарга, не стесняйся, дорогая, ты тут, как сама сказала, желанный гость! – Ухмыльнулась в ответ девушка, не забыв прищемить хвост своей полосатой подруге. Занятая таким важным делом, она не заметила, как налетела на нечто высокой и черное с чем-то очень длинным и острым.

- Ой, извините! - Эви, не особо приглядываясь, на что она наткнулась, скользнула вглубь теплого и задымленного зала.

- Ничего страшного. – Ответило высокое и черное, на поверку оказавшееся эльфом с громадным двуручником на ремнях за спиной.

Столкновение состоялось. Небольшой метеорит столкнулся с планетой в туманности Андромеда, подвигнув ее жителей – гуманоидальных рептилий Зуругов поднять свои силы для священной войны с амебообразными Рууки, во имя Великого Коричневого Бога и пяти равновесий. В тот же момент великий ученый на Ронге закончил первый антигравитационный двигатель, обрекая тем самым свой народ на голод и религиозный фанатизм…. Но это совсем другая история, скажем только, что в эту минуту впервые увидели друг друга Эвиэль Нарраэль и Андраэль Даэллан.

Эви, наконец пробившись к свободному столику в углу заведения, плюхнулась на лавку и позволила телу распластаться по стене.

- Сюда с животными нельзя! – Воскликнул возмущенный трактирщик, тыкая в Гаргу пальцем.

- Сам ты животное, тварь брюхатая! – Прорычала кошка, последнюю часть предложения которой смазал предусмотрительный кашель напарницы.

- Смею Вас уверить, она разумное существо... – Заверила эльфийка. - Ну, вполне разумное… Почти… Но глупое! – Закончила она, мстительно ухмыляясь.

- Сама дура. – Спокойно отозвалась кошка и улеглась рядом со столом, стараясь не мешаться на проходе.

- Да, пожалуй, она разумное существо… - Протянул озадаченный хозяин заведения. – Кто только не приходит в последнее время. Тролли, гноллы, даже рыбочеловека однажды видел, он еще водоросли на ужин требовал… А где я ему эти водоросли возьму? Хм… Так что кушать будете? – В его руках появилась записная книжка и кусочек угля.

- Так, полосатое животное на полу само себе закажет, а я буду жаркое, сливовый пирог и чай. – Подумав немного, сказала Эви, раскрывая меню перед носом напарницы, чтобы она тоже могла выбрать.

- Тупая остроухая тупица себе уже заказала…А я буду огромную, слегка поджаренную свиную отбивную с кровью. Но только большую! Очень! И почти не солить.

- Мега-большую, космическую, невообразимую! – Тихо издевалась девушка, складывая на кошку ноги в промокших сапогах.

- Заказ принят. – Трактирщик быстро чиркнул в блокноте и поспешил убраться подальше, опасаясь, что гнев рычащей кошки может коснуться и его.

Гарга дернулась, скидывая с оспины ноги тихо ухахатывающейся Эви. Но, несмотря на постоянную грызню с напарницей, ее настроение явно улучшилось: немного тепла и предчувствие близкой еды воистину могут творить чудеса! А когда принесли ее отбивную, кошка стала прямо радостной.

- Приятного аппетита. Как тебе мега-монументальная, грандиозная, безмерная отбивная? – Эви не упустила момента пошутить, даже принимаясь за свое жаркое.

Кошка проворчала что-то неразборчивое в ответ. Эльфийка пожала плечами.

Судя по календарю, висящему возле двери, они пришли точно по расписанию, даже не потратив день, который давался им как запас на непредвиденные обстоятельства, которые вполне могли возникнуть, когда путешествуешь так далеко пешком.

 

Стоит, пожалуй, немного рассказать о системе работы наемника из лагеря. Обычно заказчики звонили в лагерь и расписывали хозяину кого из его людей они хотели бы нанять, и в каком городе удобнее было бы встретить. Потом хозяин связывался с подчиненными тем или иным способом. Наемник выезжал в назначенный пункт, и, в соответствии с тем, готовы ли все документы у заказчика, нравятся ли ему окончательные условия сделки, заключал или не заключал договор.

Но существовали также так называемые вольные наемники. У них не было лагеря, в который они могли бы вернутся отдохнуть, где могли бы отлежаться после ранений. У них не было хозяина, который бы любезно сказал куда им отправится и сколько они за это получат. Вольные ассассины ходили по городам, прямо на местах расспрашивая жителей, не найдется ли для них работа. Естественно, из-за этого был риск не найти работы вообще, и легальная и высокооплачиваемая попадалась редко. Так же если контракт вдруг оказывался фальшивкой, ни на чью квалифицированную бесплатную помощь ассассинам этого типа можно было не надеяться. Вольными наемниками становились в основном типы, которых не приняли в лагеря по тем или иным причинам, реже – одиночки, предпочитающие рассчитывать только на случай и себя.

Именно по этим и многим другим причинам большинство выпускников ПУПНУ (Первый Университет Подготовки Наемных Убийц) старались как можно быстрее пристроиться к какому-нибудь лагерю, на первых порах даже неважно к какому, только потом уже опытные убийцы могли себе позволить перейти в более престижное заведение.

 

Ближе к ночи трактир все более и более заполнялся народом. Из-за фэйс-контроля в Сивой Кобыле, все, кто так или иначе его не проходили, собирались именно здесь. Не стоит говорить, что к полуночи заведение уже было под завязку набито всякими подозрительными или пьяными личностями. Личности курили, пили, сквернословили и обчищали друг другу карманы. Когда легкие дуновения свежего воздуха из периодически открываемой двери немного разгоняли табачный смог, можно было разглядеть из лица. Но это было зрелище не из приятных, поэтому Эви оно быстро надоело. Со сливовым пирогом и чаем было уже давно покончено, а по правилам, ждать заказчика в зале нужно было до часу ночи, поэтому она отчаянно придумывала себе занятие. Грызться с Гаргой уже порядком надоело, поэтому, после долгих размышлений, она решила уставиться на сидящего у противоположной стенки эльфа, того самого, которого она чуть не сбила когда входила. Надо сказать, что разглядывать его было куда увлекательнее, чем остальных, это занятее увлекло ее наследующие пол часа, после которых она, по ее мнению, уже могла рисовать незнакомца на память. Эльф был действительно высокий и очень черный: черные длинные волосы ниже пояса, кожаное черное одеяние, наподобие кафтана, длинной до середины голени, черные сапоги с огромным количеством застежек и крючков, черные наручи с не меньшим количеством застежек и крючков, черные перчатки без пальцев – традиционный элемент одежды ассассина, из-под кафтана тоже виднелось что-то черное с металлическим. И глаза черные. Плюс к этому разнообразные серебряные медальоны и кресты, несколько сатанинского вида.

Словно почувствовав, что на него смотрят, черный эльф зашевелился и заерзал на лавке, оглядываюсь по сторонам. Эвиэль быстро отвернулась, чтобы он не заметил, что она на него глядела: вдруг не так поймет!

Занятая интересным готом-ассассином, девушка чуть не подскочила, когда перед ее лицом оказалась чья-то рука в кожаной перчатке.

- Здравствуйте, вы из Хвоста Русалки? – Спросил обладатель руки, человек среднего роста и возраста, с черной, чуть поседевшей короткой бородой.

- Да, Эвиэль Нарраэль, Гарга Зараки…

- Приятно познакомиться, я лорд фон Бердизайн.

Девушка пожала до сих пор протянутую руку, отметив про себя хорошую выделку кожи перчаток.

- Я так понимаю, что Вы по делу, господин фон Бердизайн? – уточнила эльфийка. Гарга вылезла из-под стола и села рядом, не вмешиваясь в разговор. Как помощник убийцы, она не имела на это права. По крайней мере, теоретически.

- Вы правильно понимаете. Я хотел бы предложить контракт. Он уже был в бюро убийств и подтвержден соответствующей печатью. – Лорд выложил на стол свой экземпляр. Специальная бумага контракта была защищена микро-рисунком, печатью и прочим, чем обычно защищают банкноты и важные документы. Все пять подписей оценочной комиссии стояли там, где надо, три печать из бюро были на месте, сомневаться в подлинности бумаги практически не приходилось. На всякий случай, девушка все-таки посмотрела через нее на свет, но, увидев слабо выраженный рельеф вставшего на дыбы единорога, успокоилась. В свою очередь она показала обе лицензии: свою и Гарги, подтверждая, что они не просрочены, и действительны следующего продления было еще целых три года. Кажется, обе стороны были удовлетворены.

- Ну что ж, лорд фон Бердизайн, какое дело Вы хотели бы предложить нам? Нам его расписали лишь в общих чертах – связь была плохая. – Весело спросила эльфийка, по привычке убирая с глаз темно-русую прядь волос. Было половина первого ночи.

- Ну… – лорд замялся. – Дело весьма щекотливое и не терпит отлагательств.

- Да-да?

- Именно, не терпит. Украли мою дочь.

- Ну, еще бы. Если вот так ездить без охраны…. – Усмехнулась Эви.

- Я без охраны только потому, что не хочу, чтобы из моей трагедии делали бульварный роман! – воскликнул мужчину, но тут же понизил голос. – Я хочу вернуть мою Элизабет!

Эвиэль краем глаза заметила, что черный эльф-гот-ассассин зашевелился и отхлебнул из граненого стакана.

- Они требуют выкуп?

- Нет! В том-то и дело, что я даже выкупить ее не могу! Это проклятый Монтэгю де Берентелее говорит, что взял ее в уплату долгов моего прадеда его двоюродному дяде, но это все ложь! Мой благородный прадед никогда не опустился бы до того, чтобы занять….

- Да, да, это очень интересно, но, пожалуйста, в другой раз! - девушка наелась, намоталась на открытом воздухе целый день и теперь отчаянно хотела спать. – Что Вы хотите?

- Я хочу, чтобы вы пробрались в крепость де Берентелее и выкрали оттуда мою дорогую дочку, пока этот подонок не женился на ней! Вы же знаете, как тяжело будет потом получить от него развод!

- Это я понимаю, но для того, чтобы вот так проникнуть в крепость и выкрасть из нее кого-нибудь, мне понадобится команда, примерно из шести человек.

- Я рассчитывал на это, поэтому не имею возражений. Согласно контракту, каждый член группы получит по десять тысяч золотых. – Кивнул лорд.

Гарга чем-то подавилась и выпучила зеленые глаза на нанимателя.

- Вы шутите, что ли? – Нервно усмехнулась она.

- Нет, можете взглянуть. – Мужчина сунул ей под нос контракт, и глаза кошки расширились еще, хотя это, казалось бы, уже было невозможно.

Эви присвистнула и еще раз перечитала договор. По нему и правда говорилось, что гонорар в десять тысяч получит каждый член группы спасения, если Элизабет фон Бердизайн будет возвращена ее отцу в целости и сохранности, а так же в здоровье психическом и физическом, не считая травм и болезней, полученных до ее контакта с наемниками.

- Это очень интересное предложение… - Протянула эльфийка, по привычке надеясь выбить из нанимателя еще по тысяче, набивая себе цену.

- Мы согласны! – Гаркнула кошка, ошалевшая от астрономических по ее меркам цифр.

- Дура! Кто так делает дела! – Прошипела ей девушка, утаскивая за ухо подальше от слуха лорда. – Мы могли еще больше заработать!

- Сама дура! Десять! Десять тыщ желтых! – Громко и убедительно шептала Гарга, сверкая бешеными глазами. – Куда тебе еще! Надо действовать быстрее, а то контракт перебьют!

Словно в ответ на ее слова у столика появилось нечто высокое и темное. Тот самый эльф -ассассин. В его глазах мелькало что-то неопределенное, но настораживающее.

- Простите, что невольно подслушал ваш разговор… - Начал он, каким-то неожиданно вежливым голосом. – Но я могу предложить свою кандидатуру для предстоящего мероприятия.

Лорд заинтересованно посмотрел на огромный двуручник за спиной черного. Этот расклад Эвиэль не устраивал. Она намеревалась набрать группу из своего лагеря, чтобы десять штук не ушли на сторону к конкурентам. Девушка нахмурилась. Эльф ей нравился, но в данный момент коммерческие интересы были важнее.

- Осмелюсь представиться: меня зовут Андраэль Даэллан, вольный наемник, до продления лицензии два с половиной года. – Андраэль протянул руку с привязанным к запястью черным треугольником на шнурке. – Ни одного проваленного контракта и не одной жалобы со стороны работодателей, Вы можете проверить это в базе данных бюро убийц. Послужной список…

- Эй, мальчик, кажется, ты еще не спросил моего разрешения, как лидера группы! – Ухмыльнулась девушка.

- Как лидера? – Нахмурился эльф. – Леди, Вы еще не подписали контракт!

- Уже подписала. – Пожала плечами Эви, ставя свою замысловатую роспись в графе «нанимаемый». – И теперь состав команды зависит от меня, и мои планы о нем немного отличаются от твоих.

- Но, состав может меняться в зависимости от желания нанимателя! – Возразил гот. – Что скажете, достопочтимый лорд?

Мужчина задумался, но его благосклонность к Андраэлю чувствовалась даже без слов.

- Вы можете показать нам, на что способны, вольный ассассин? – Спросил он, наконец.

- Конечно, хоть прямо здесь, с Вашего позволения! – Андраэль с готовностью положил ладонь на рукоять меча.

- Ну, раз ты такой настырный, то давай здесь и докажем, что оснований набирать группу не только из моего лагеря, у меня нет. – Вздохнула Эви, вынимая из ножен два длинных и острых кинжала.

- Ты что сдурела? Я, конечно, понимаю, что ты идиотка, но чтобы драться прямо в трактире?! – Закричала кошка, хватаясь зубами за коричневую куртку напарницы.

- Да не бойся, я сейчас его быстро сделаю, и пойдем спать! – Несколько легкомысленно ответила девушка. – Тем более драться будем на улице. Вы не против, Андраэль?

- Желание дамы для меня закон. – Галантно поклонился эльф и вышел вслед за Эвиэль из примолкшего зала. Пара-тройка особо любопытных сунулось следом, но остальные решили не рисковать и остались курить, пить и шарить друг у друга в карманах.

Через пять минут соседние дома проснулись от криков, улюлюканий и лязга металла. Зажегся свет, и из окон стали высовываться головы возмущенных жителей, кричащих что-то о том, что теперь даже ночью проклятые наемники спать не дают. Им, живущим так близко к трактиру, вообще часто не везло! Тем временем во дворе у забора уже собралась приличная толпа, окружившая дерущихся. Вокруг бегала громадная зверюга, напоминавшая кошку-переростка, и отчаянно что-то рычала кому-то из драчунов. Правда, вскоре ей надоело это занятие, и она ушла под навес, чтобы не промокнуть под моросящим дождем.

Андраэль оказался непростым противником. Эви рассчитывала, что со своим огромным мечом он будет медленен и неповоротлив, но на деле оказалось, что это не так. Эльф бешено, быстро и ловко крутил своим двуручником, делал неожиданные выпады, что не давало никакой возможности не только подобраться к нему на расстояние удара кинжалом, но и отразить его атаки. Эви приходилось только уворачиваться и отскакивать, чтобы не попасть под сильнейший удар, и ждать, когда у противника закончатся силы. По своему прежнему опыту она знала, что долго такая колоссальная затрата энергии продолжаться не может, и скоро эльф выдохнется и замедлится. Но прошло пять минут и еще пять, а он все в том же темпе рассекал воздух, норовя вспороть девушка живот или снести голову. Эвиэль могла надеяться только на свою ловкость, удачу и на шанс на то, что Андраэль все-таки ошибется, потому что никто не может не ошибаться совсем. И шанс представился: видимо не рассчитав, и ударив слишком сильно, эльф на секунду открылся, двигаясь по инерции за влекущим его в сторону мечом. Девушка поняла, что упускать эту возможность - все равно что проиграть, и сделала выпад в незащищенный бок, но мужчина вовремя сориентировался и поставил блок, отбросив им девушку. То, что она устояла на ногах и увернулась, спасло ей жизнь, потому что сразу после блока, Андраэль бросился в атаку.

- Второй час ночи! Сколько можно! Я сейчас полицию вызову! – Кричали головы в ночных колпаках, грозя кулаками. Из окон посыпались какие-то старые и тяжелые вещи, норовя попасть в дерущуюся парочку, но попадали в основном в толпу. Какие-то из вещей сразу забраковывались, какие-то прятались сумках, в надежде продать утром старьевщику. В числе забракованных предметов оказалась старая подкова, хранимая когда-то на счастье, и просвистевшая в сантиметре от лица Андраэля. Интуитивно чувствуя, что такими темпами все может закончиться убийством, драка тихо перебиралась в трактир.

Внезапно Эви опрометью бросилась в дверь и захлопнула ее за собой. Не долго думая, ассассин кинулся следом и рванул дверь на себя, за что чуть не получил глиняной кружкой по лбу. Следующую кружку девушка метнул точнее, но ее безжалостно отбили мечом. Народ в зале как-то сплющился и скучковался в углах, стараясь потихоньку вытечь на улицу и не попасть под головосносящие удары двуручника и летящие предметы различной степени тяжести. Через минуту трактир опустел окончательно, если не считать спрятавшегося за стойкой трактирщика и лорда фон Бердизайна, отход к двери которому преграждал перевернутый стол. Поняв, что толку от кинжалов все равно нет, Эви метнула их в эльфа, в слабой надежде, что хотя бы один он не отобьет. Но надежде не оправдалась, зато теперь девушка стала полностью безоружна. Ее спасла люстра. Чугунная люстра с немереным количеством завитков и украшений, за которые зацепился меч Андраэля, когда этот замахнулся. И теперь противники были в равном положении! На минуту воцарилась тишина, прерываемая только хрустом с трудом отрываемых ног табуретов.

- А ну мигом марш отсюда! – Закричал трактирщик, воспользовавшись вынужденной остановкой. Но его никто не слушал: вооружившись табуретными ногами, противники снова ринулись в бой. Треск, стук и ошметки дерева наполнили помещение.

На улице зрители прилипли к окнам, ожидая, чем же закончится странный поединок. Отойти подальше их заставил только табурет-инвалид, без одной ноги, эффектно разбивший стекло и пробивший широкую брешь в плотной толпе. Следом, подгоняя табурет, полетел кувшин и ампутированные табуретные ноги, бросаемые ассассином в надежде сбить увертливую эльфийку.

Через некоторое время, когда шквал ударов неожиданно затих, высунувшийся из своего убежища трактирщик смог лицезреть интересную сцену, в которой Андраэль весьма двусмысленно прижимал Эви к полу, а та в свою очередь весьма недвусмысленно била его кулаком по лицу. Добрая половина зала была искурочена и разгромлена, в углу валялся лорд, неосторожно попавший под обстрел яблоками. Где-то здесь нервы многострадального трактирщика лопнули вместе с терпением.

Эви, пытаясь отодрать от себя наемника, уже долгое время молотившего ее спиной об пол, внезапно услышала звон стекла и поняла, что ее противник как-то обмяк. Освободившись от лежащего не ней бесчувственного тела, она поднялась и увидела рядом трактирщика, с двумя бутылками в руках, одна из которых уже было разбита.

- О! Спасибо за помощь… – Дружелюбно начала девушка. Рука трактирщика с новой бутылкой взметнулась, и на Эвиэль Нарраэль обрушилась темнота…

 

Сознание возвращалось медленно и со скрипом. Правда, Эви не совсем понимала, что же скрипит: ее больная голова или что-то еще, но решила пока не терзаться этим вопросом. На повестке дня были куда более важные задачи: открыть глаза. Глаза открылись эдак с пятой попытки, принеся вмести с проясненным зрением новый всплеск боли в области затылка и висков. Медленно садясь, девушка ощупала голову и пришла к выводу, что если голова болит, значит, она еще есть. Теперь, когда задача номер один была выполнена, Эви смогла оглядеться и с удовлетворенным чувством мести заметила рядом распластавшегося в грязи Андраэля. Судя по болезненным звукам, доносившимся с его стороны, он тоже начинал приходить в себя. Эви смотрела на него, даже не пытаясь скрыть ехидную усмешку, которую стер с ее лица только увесистый удар большой, тяжелой лапой.

- «Я его щас уделаю и пойдем спать! Я его щас уделаю и пойдем спать!» - передразнивала Гарда. Судя по выражению морды, у нее было ОЧЕНЬ плохое настроение. – Отоспалась, голубушка? А вы, оказывается, друг друга стоите – те еще кретины! Я из-за вас, придурков, чуть хвост себе не спалила! – Орала она.

Эви зажмурилась, и вновь открыла глаза. Невдалеке поднималось яркое зарево близкого пожара. Пожарные звонили в колокола и заливали пламя из бочек и шлангов. Кругом носились люди с ведрами. Слышались крики и треск горящих балок. Мелкий дождик придавал зрелищу особое уныние, но пожар, кажется, уже затухал. Вокруг горящего здания носился ошалевший трактирщик, выкрикивая что-то непонятное, и в общем невменяемое.

- А… что происходит вообще? – Не поняла девушка, стараясь восстановить в памяти события предыдущего вечера.

- Вы свернули свечу и кабак сгорел. – Мрачно изрекла Гарга. – А я четыре раза бегала в горящее здание, сначала чтобы вас, кретинов, вытащить, а потом чтобы вытащить ваше оружие, потому что у нас, ПО ЧЬЕЙ-ТО МИЛОСТИ нет денег на новое! Меня чуть не придавило упавшей балкой, я обожгла лапу и чуть не спалила хвост! Я…

- Спасибо, Гарга, родная, только не кричи так – у меня сейчас голова лопнет. – Скривилась девушка, прекращая попытки встать. Андраэль, лежащий рядом, рывком сел и схватился за голову.

- Что вчера было?! – Выдавил он. Судя по сине-зеленому лицу, ему было ОЧЕНЬ плохо.

- Вы спалили трактир, и я вас спасла. – Повторила Гарга тоном «для особо умных и сообразительных». – Слава богам, кажется, насчет возмещения убытков будут договариваться с лордом, а не с нами. – Кошка довольно ухмыльнулась.

И действительно, в канаве неподалеку трое дюжих парней окатывали лорда фон Бердизайна водой из бадьи, явно рассчитывая, что именно он заплатит за все это небольшое развлечение.

- Так, мне надо позвонить. – Нетвердо сказала Эви, поднимаясь на подкашивающиеся ноги. - Где здесь телефон?

Телефонная будка нашлась через десять минут, когда вокруг блуждающей лунатическим манером эльфийки уже собралась достаточная толпа ОЧЕНЬ недовольных местных жителей, жаждущих только одного: чтобы троица побыстрее убралась из их мирного города. Эвиэль вошла в телефонную будку, плотно закрыла за собой дверь и добрых двадцать минут крутила ручку аппарата, прежде чем услышала в трубке дребезжащий и недовольный голос телефонистки.

- Соедините с номером 45679 – попросила девушка, чувствуя, что еще немного и ее голова развалится на части. И прождала еще десять минут до того, как в трубке спросили:

- Какого черта вам надо в три часа ночи?! – голос говорившего был низким, злым и невыспавшимся.

- Орлан, это Эви! – Закричала девушка в ответ (говорить нормальным тоном из-за помех было невозможно). – Мы приняли заказ!

- И ты это хотела сообщить мне в такую рань?! – Закричали в трубке. – Ну и где ты?

- Я в Нижнем Бруне!

- А чего тебе не спится?! – Гаркнул Орлан

- Да у нас проблемы кое-какие, но ты не волнуйся! Через пару дней придут в лагерь с одним типом, не отсылай никуда Броконроса, Гори и Амедентуса!

- Хорошо! – Трубку на том конце провода бросили. Перекличка закончилась удовлетворительно. Люди снаружи уже поигрывали импровизированны оружием, горя желанием спровадить наемницу, где-то в толпе уже маячили скрученный Андраэль и злой лорд фон Бердизайн.

Их вытолкали за ворота торжественно, не забывая давать пинков и подзатыльников и сфотографировав на доску «Их не желает видеть полиция». Эви несколько сожалела, что не увидит снимков, которые еще предстояло проявить, но, при здравом размышлении, она склонилась к мысли, что при всем том, что было этой ночью, на свое лицо лучше не смотреть. Нервы целее будут.

Андраэль буквально болтался по ветру, был зелен лицом и растрепан прической, что придавало его виду незабываемое выражение глубокого страдания. Гарга пострадала меньше всех, всего-навсего опалив кончик хвоста, но жаловалась больше всех. Эви старательно скрывала, как ей плохо, но когда ворота с ехидным лязгом захлопнулись, позволила себе блаженно рухнуть лицом в мокрую придорожную траву.

- А я ведь сказал ей, что одна выходка – и ноги ее здесь не будет! – Кивнул сам себе привратник и пошел в сторожку хлебнуть чего-нибудь горячительного, что было вполне уместно таким промозглым, сырым утром.

Дождь наконец-то закончился, без звука падающих капель стало очень тихо, тучи начали расходиться на края неба, открывая темную синеву и бледные звезды. На востоке зарозовело, свежий, утренний ветерок тронул кроны деревьев и полетел дальше.

Изменено пользователем Marfa
Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Итак, поехали!

Ну, первое, что хочется сказать - здорово. Очень ярко, живо, иронично и с юмором. Радует четкая выдержанность стиля, в меру и к месту употребляемые "красивости" речи, действительно смешные шутки и остроты. Полная непохожесть на стили известных фентези-писак придает несомненную оригинальность и долю шарма :thumbup: Действие льется легко и свободно, обходя стороной подводные камни и пороги.

Герои - колоритны и весьма интересны. Кстати сказать, я уже приготовился читать о буднях оборотничего семейства... А тут эльфийка какая-то :jokingly: А если серьезно... Очень хорошая база персонажей, все продумано и гладко, претензий нет.

Очень увлекся чтением, с нетерпением буду ждать продолжения!

 

Диферамбы закончились, теперь пошли незначительные придирки:

 

Вчера тоже был солдата, не хочу солдата! Хочу солдата!

Может "Хочу рыцаря?"

 

Что может быть вкуснее пехотинца, мелко нарезанного

Если мясо - то "мелконарубленное"

 

круги од потолком

"Под" потолком

 

И еще. Это конечно мое личное мнение, но уж больно портят хорошее фентези с фигуристными эльфийками и горами холодного оружия всякие отсылы к современной цивилизации. Все эти телефоны, милиция... Ну вот скажи, зачем оборотню ружье? Уважающий себя вервольф обойдется своими клыками и когтями. А водяные знаки вообще оттискивают лазером. Для меня все это - большой минус к несомненно замечательному произведению. Ах да, еще слово "сатанист" и его производные... Нормальное фентези всегда верит в своих богов, по крайней мере в Дьявола, но никак не в Сатану или Люцифера. Хех.

 

Засим все. Жду продолжения! И, вот еще: я бы начал первую главу с приключений Эвиэль, а байку про оборотней оставил бы предъисторией вне глав. И возвращение сознания к главгероям - уж явно следующая глава.

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Спасибо всем)))

Бякс: кое с чем из замечаний я согласна (и исправлю, ибо стыдно + кое-что сама потом нашла), а вот кое с чем хочу поспорить. Хочу поспорить с отсылами к современной цивилизации. Как я писала в первом посте, этот мир - альтернатива нашему, начало двадцатого века. В нем присутствуют поезда, автомобили, телефоны и прочее. Но так как это все-таки альтернатива, то в чем-то техника убежала вперед, а в чем-то слегка остстала (это не к водяным знакам - ибо енто был настоящий ляп))). То же касается оружия - обществом-то оно используется современное тому времени, но дело в том, что наемникам им пользоваться запрещено. Почему и из-за чего - будет в самом романе. Понимаю, поначалу это совмещение вызывает диссонанс, но, надеюсь, позже все станет яснее.

Зачем оборотню ружье: ответ очень прост. Оборотню уже леть под шесдесят, и когтей и зубов у него просто-напросто не осталось :-D

О сатаните: в королевстве основная (и обязательная) религия - видоизмененный католицизм, естественно, священное писание там достаточно сильно от нашего отличается, но общих мест и положений много. Соотвестственно, имеется и "ацкий сотона"))))

Вопсчем... надеюсь, что после дальнейшей выкладки эти спорные места прояснятся сами собой)))

Про начинание с оборотней: ну не знаю... Имхо, это вполне уместно, учитывая что к этому эпизоду будет отсылка где-то в середине. Посмотрим. Может быть, при следующей редакции последую твоему совету ;-)

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Все ясно, миледи, благодарю за пояснения. А если не секрет, сколько приблизительно по времени писался этот отрывок?
Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Оборотню уже леть под шесдесят, и когтей и зубов у него просто-напросто не осталось

хе, а вот может ли быть такое? Оборотни-то регенерируются, и, в принципе, могут и не стареть...

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Это смотря чьи оборотни;-)

Бякс: не знаю... начисто он переписывался три раза, и еще три подвергался редакции)))

Ушло добивать вторую.

Изменено пользователем Marfa
Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

2.

 

Час дня. Западно-Ольская равнина, земли Фридриха Завоевателя, дорога на Восточный Вервольф-Холл.

 

Сказать, что Гарга была зла – значит не сказать ничего. Всю долгую ночь и часть утра она тащила на своем горбу двух эльфов, не смотря на стройную внешность, весящих отнюдь не мало. Теперь ей больше всего хотелось спать, есть, пить и ничего не делать. Но на ее могучей шее все еще висел дрыхнущий после ночных похождений Андраэль, и вопрос о сне как-то сам собой отпадал. Чуть позади, дико зевая, плелась Эви, проклиная все на свете, а особенно трактирщиков и производителей стеклянных бутылок. Вся троица своим усталым и чрезвычайно грязным видом напоминала скорее исход бомжей или демонстрацию безработных гномов, чем наемников, получивших выгодное задание.

- Все, слазь! – Гарга сильно тряхнула спиной. Эльф зевнул, завалился на бок, но держался крепко, не открывая глаз. – Слазь, я сказала! Я тебе что, кровать?!

- А что, габаритами похожа. – Усмехнулась Эви, в очередной раз протирая глаза.

- Я сейчас скажу что-то про чьи-то габариты! – Рявкнула кошка. – Если судить по тому, сколько ты весишь на моей многострадальной спине, то тебе надо худеть!

- Да ну что ты! Просто по-моему у кого-то лапы слабеют! Это не кошачья немощь случаем? А то может тебя к доктору сводить?

- Только вместе с тобой. Жалько наши доктора разные…

- Да?

- Ага, твой-то мозгоправ! Хотя вряд ли он может помочь против хронической глупости…

- Да Гарга, раз мозгоправ не может помочь против тупости, придется тебе так всю жизнь такой и прожить…

Кошка зарычала и попыталась укусить девушку за ногу. Но та ловко уворачивалась, пока Гарге не надоело это занятие. Зато эта беготня принесла хоть что-то полезное: на широкой, волосатой спине наконец разомкнул очи Андраэль. Сначала он долго озирался, явно пытаясь понять, где он, и что собственно происходит, когда же прозрение наконец-то снизошло на вольного ассассина, тот вскочил как ошпаренный и как-то виновато покраснел. Меньше всего ожидавшие такого пробуждения, напарницы застыли как вкопанные, пытаясь угадать, что же сделает эльф дальше.

- Э… как спалось? – Наконец-то вежливо спросила Эви, чтобы прервать затянувшуюся минуту молчания. Лицо наемника неожиданно побелело.

- А… извините меня … но… я, конечно, что-то помню … но… – Замялся он.

- Что-то не так? – Осторожно спросила Гарга, на всякий случай отодвигаясь подальше.

- Простите, но… вы кто?

Новая «минута молчания» продлилась минут пять. Сразу в двух головах пронеслась мысль о травме мозга и немедленной госпитализации. Еще была мысль об амнезии и болезни Альцмера.

- Ну, как же… Вчера вечером ты хотел присоединиться к контракту на спасение дочери лорда… – Начала Эви, все еще недоумевая. – А лорд попросил показать свое мастерство, и…

- Не говорите, что мы дрались… – Убито прервал несвязный рассказ эльф. На его лице были написаны ужас и отчаянье.

- Ну, и мы подрались! – Закончила девушка, тем самым еще более убивая ассассина. – А что, что-то не так? Ты что, ничего не помнишь?

Андраэль мучительно схватился за голову и прислонился к одиноко стоящему дереву.

- Последнее, что я помню за вчерашний вечер, это то, что слышал, как кто-то договаривался о контракте, и то, что я выпил пол стакана чистого спирта… Понимаете, на меня очень плохо действует алкоголь! Боже, что я наделал…

Гарга быстро и оперативно увела девушку в сторонку, подальше от ушей терзающегося наемника.

- Так он что, алкоголик? Кого ты наняла?! – Шепотом бушевала кошка на ухо Эви.

- Откуда я могла знать, что он пьяный! На вид он был более чем трезвый! – Оправдывалась девушка, косо поглядывая в сторону Андраэля, который с каждой секундой выглядел все более и более несчастным.

- А ты никогда… – Начала было Гарга, но внезапно приблизившийся ассассин заставил ее остановиться на полуслове.

- Простите меня! – Неожиданно прервал перепалку эльф, низко и резко поклонившись, от чего его медальоны грустно звякнули. – Я очень сожалею! А я больше ничего не делал? – Вдруг шепотом спросил он.

- Ну, мы, конечно, спалили кабак… – Замялась девушка. – Но на моей память больше ничего не было.

- Мы только дрались? И я больше ничего не делал… э… странного? – Уточнил Андраэль.

- Да вроде нет. – Пожала плечами Эвиэль, гадая чего же такого ЕЩЕ мог наделать в нетрезвом состоянии этот странный эльф.

Андраэлю явно полегчало. Даже цвет лица стал лучше.

- Спасибо большое. Надеюсь, что я не доставил Вам больших неприятностей.

- Да уж, не доставил. Спалили трактир…

- Да нет, ну что Вы! – Громко прервала ее Эви, опасаясь, что слова кошки спровоцируют у ассассина новую волну раскаянья. – Могу даже напомнить наши имена: я – Эвиэль Нарраэль, а это– Гарга Зараки. Можешь звать ее просто дурой….

Монолог прервал увесистый удар передней лапой.

- Только попробуй назвать меня дурой, и я выбью из тебя, алкоголика, все имеющиеся мозги!– Прогремела кошка, яростно крутя хвостом.

При слове «алкоголик», эльф мучительно покраснел и потупился.

- Да не переживай! С кем не бывает! – Жизнерадостно воскликнула Эви, хлопая его по плечу и увлекая вперед по дороге, размышляя одновременно над тем, что с ней-то такого еще ни разу не было.

- Это мое проклятие! – Сокрушался эльф в новом приступе раскаянья.

- Зачем тогда пил? – Удивилась кошка, возобновляя путь.

- Понимаете… Я сейчас на мели… – начал ассассин. – И мне срочно нужны были деньги. Когда я услышал про контракт на шесть человек, то понял, что было бы неплохо заработать на нем, и…. Ну, иными словами, в обычном состоянии я не решился бы так бесцеремонно вмешаться, и подумал, что если выпью, то либо получу контракт, либо наломаю дров и решил рискнуть, потому что терять больше все равно нечего!

- Пан, или пропал? – Усмехнулась Эви. – Я не жалею, что беру тебя в группу, но впредь алкогольные напитки будешь употреблять только под моим присмотром!

В очередной раз смутившийся Андраэль стал усердно разглядывать большие валуны, лежащие в поле. С этого момента большую часть дня он молчал, не смотря на все отчаянные попытки Эви его разговорить. В основном он просто слушал, изредка вставляя что-то вроде: «да», «конечно», «очень интересно», внося, таким образом, свою скромную лепту в разговор. Девушка даже начало казаться, что все то, что он успел сказать при пробуждении, исчерпало его лимит речевой активности на оставшийся день. Оставалось только надеяться, что завтра он будет расходовать слова более равномерно и содержательнее. Через пару часов она решила сменить тактику и ставить вопросы таким образом, чтобы эльфу приходилось на них отвечать в любом случае.

- А чем ты занимался, перед тем, как стать наемником? – Спросила на пробу девушка.

Молчание длилось где-то минуту. Андраэль явно о чем-то бурно размышлял. Судя по тому, как быстро менялось выражение лица, размышление и ответ дались нелегко.

- Да ничем особенным. – Ассассин умоляюще посмотрел на Эви, явно не горя желанием развивать этот вопрос. Девушка поняла, что выбрала не ту тему.

- Чем ты занимаешься в свободное от работы время?

Молчание.

- Не знаю.

- В кино бываешь?

Молчание.

- Иногда.

- А что последнее смотрел?

- Что-то черно-белое.

- Кошек любишь, или собак?

Эльф красноречиво покосился на идущую рядом Гарга.

- Кошек.

Далее следовало еще с десяток вопросов, на которые наемник ответил так же кратко и лаконично. Слишком кратко и лаконично. На вопросе про отношение к незаконному отлову тунца в Акунском море, допрос был окончен. Недовольная результатами проведенного эксперимента, Эвиэль сделала передышку на разработку новой тактики подхода к молчаливому спутнику. Раздумье прервал только привал и перерыв на обед. Жалко только, что обедать было почти нечем: в городе, по понятным причинам, запасы пополнить не удалось, а местность, мягко говоря, едой не изобиловала. Гарга, естественно ворчала, и винила всех, кроме себя, Эви естественно подтрунивала над ней, а Андраэль, естественно молчал, тихо и мужественно переживая пустой желудок и скудный рацион, недостаточный для растущего эльфийского организма. Все более ухудшающееся настроение троицы усугубляло еще и то неимоверно грязное состояние, в которое пришла их одежда после половины ночи, проведенный в бултыхании в грязи. В приличном городе их бы, наверное, приняли за оборванцев. Нет, в приличный город их бы просто не пустили. И, как на зло, вдоль дороги, по которой они шли, частенько попадались фермочки и хозяйства, настолько чистого и опрятного вида, что наемников исподволь брала зависть… Время года стояло такое, когда и ягоды почти закончились, и овощи с фруктами еще не поспели. Земли эти были слишком давно освоены людьми, поэтому на дичь тоже рассчитывать не приходилось. Вот такой вот казус: вроде бы и тепло, и хорошо – а есть нечего. Но наличие ферм давало надежду на пополнение продовольственных запасов.

- Ну что, кто пойдет? – Спросила Эви, когда троица остановилась у порога выбранного дома. Неподалеку, из-за приоткрытых дверей сарая просматривалась некая металлическая конструкция на колесах, скорее всего являвшаяся сельскохозяйственной машиной. Такие появились совсем недавно, и были очень дороги, что говорило о том, что у хозяина дома водились деньги.

- Меня не воспримут всерьез. – Буркнула Гарга. – Эти сельские жители слишком закомплексованы и не любят тех, кто от них отличается.

- Пожалуй, ты права. Андраэлю, тебе, пожалуй, тоже не стоит – ибо сельские жители обычно бывают еще и религиозны, а ты (извини, не хотела обидеть) уж больно похож на сатаниста. – Эльф обиженно зыркнул и насупился. – Остаюсь только я!

- Ну, так стучи, или ты ждешь, когда мы от голода опухнем?

Не имея настроения препираться с подругой, эльфийка молча поднялась по лестнице и постучала в дверь. Через минуту ей открыла полноватая женщина в белом переднике.

- Вам кого? – Спросила она, удивленно рассматривая компанию.

- Здравствуйте, нам того, кто смог бы продать нам немного еды. – Эльфийка лучезарно улыбнулась, стараясь выдавить из себя все возможное обаяние, как краску из тюбика. – Видите ли, госпожа, по некоторым жизненным причинам, я и мои друзья остались без продовольствия, и путь наш не близок. Мы были бы безмерно Вам благодарны, если бы вы согласились продать нам хотя бы немного продовольствия.

Женщина была явно польщена словом «госпожа», но оглядывала путников все еще с подозрением.

- Если это Вам не в тягость, конечно. – Поспешно добавила Эвиэль. Она считала, что вежливости вообще слишком много не бывает.

Хозяйка все еще колебалась.

- Знаете, я бы с радостью. – Наконец-то сказала она. – Но дело в том, что хозяин этих земель, сэр Григориан не жалует наемников. Вы ведь наемники? Наемники - Сама себе ответила женщина, окончательно разглядев лицензии. - Так вот, он нам с вашим братом торговать запрещает.

- А из-за чего такая немилость, если не секрет?

- Да почему же секрет, не секрет. Его брата убил наемный убийца пятнадцать лет назад. То еще было до того, как вам лицензии начали государственные выдавать и прочая… Понятное дело, времена другие были, да и убийцы тоже, да только он законов менять не хочет. Мы бы и с радостью с вами торговали, ибо много тут вас ходит, прибыль неплохая, да нельзя! – Женщина сочувственно вздохнула и пожала пухлыми плечами. – А то сэр Григоран, он строгий, землю ему отобрать нет ни что!

- Ну, что ж, ничего не поделать. – Эви скривила губы в неком подобии улыбки. – Спасибо, извините за беспокойство!

- Это проклятие какое-то! – Разбушевалась Гарга, когда компания отошла на значительное расстояние от дома. – Они издеваются? Если послушать все их россказни, то у каждого дворянина, владеющего землями, пятнадцать лет назад наемники убили брата, дядю, тетю, троюродную бабушку, да черт еще знает кого! Это что, повсеместный такой предлог от нас отвязаться?!

- Где-то да, где-то нет. – Ответил молчавший до этого Андраэль.

Гарга, ожидавшая ответа, скорее, от Эви, удивленно оглянулась на ассассина.

- Пятнадцать лет назад время было довольно темное. Дворяне постоянно конфликтовали друг с другом за деньги, территории и власть, часто нанимая для достижения желаемого результата убийц. Это был расцвет профессии ассассина. Но потом король принял меры, опасаясь междоусобных стычек, и ко всему прочему легализировал профессию наемного убийцы, сделав из нее то, чем она является сейчас. Сами понимаете, убийцы того времени кардинально отличается от современных. От них, по сути, осталось только название.

Андраэль умолк, задумавшись о чем-то своем.

- Слышала? Надо было лучше на парах запоминать, что профессора говорят. – Подмигнула Эвиэль Гарге.

- Ты их зато очень слушала. Все пять курсов с Броконросом проболтала на заднем ряду. – Фыркнула кошка и прибавила шагу.

«Пожалуй, вот это-то он узнал не на лекциях, а на собственном опыте» - Поняла Эвиэль. Ее все больше и больше занимал этот странный мужчина. Надо сказать, что он и его странности начинали ей даже нравиться.

Тем временем наемники вернулись на дорогу. От фермы за ними увязалась стайка девчонок и мальчишек, привлеченных интересным видом компании.

- Чучело, чучело! – кричали любопытные ребятишки, следуя по пятами за убийцами, держась, правда, на почтительно расстоянии. – Чучело-Мучило на заборе скрючило!

- Это они про тебя. – Усмехнулась Гарга, злорадно блеснув зеленым глазом в сторону эльфийки.

- Откуда ты знаешь? – Пожала плечами девушка, гордо тряхнув слипшейся челкой. – Может про тебя? А может и вообще про Андраэля! Насколько я понимаю – чучело, слово среднего рода, заменяется местоимением «оно», то есть может теоретически применять как к женщине, так и к мужчине!

Андраэль страдальчески вздохнул.

- Чучело-Мучело на заборе скрючило! – продолжала распевать детвора.

- Нет, это вряд ли про него. Андраэль у нас вообще самый чистый. Вот только синяк под глазом… – Продолжала рассуждать Эви, не сколько не заботясь о том, что объект обсуждения идет рядом.

Эльф сделал отчаянную попытку скрыть синяк волосами. Мало помогло.

- Да, скорее всего ты права. – Согласилось Гарга. – Значит, чучело – одна из нас. Осталось только выяснить кто!

- Ну, исходя из того, что ты более чистая, и полосатый окрас частично скрывает пятна грязи, то можно предположить, что чучело – я… – начала девушка, сделав умный вид.

- Ага. – Одобрила кошка.

- Чучело-Мучило на заборе скрючило!

- Но с другой стороны, в данной ситуации может сыграть решающий момент, неприятие нового образа детской психикой…

- Чучело-Мучело не заборе скрючило!

- …то есть непривычный вид объекта мог спровоцировать в них отрицательную реакцию.

- Чучело-Мучило на заборе скрючило!

- И что ты имеешь в виду?

- Чучело-Мучило на заборе скрючило!

- То, что удивившись твоей диковиной рожей, они называют тебя чучелом. – Подвела итог наемница.

- Чучело-Мучило на заборе скрючило!

- Вынуждена не согласиться! - Возразила Гарга. – если бы им был так непривычен и неприятен мой внешний вид, они бы скорее назвали меня «чудовищем» или «уродиной», но никак не чучелом! Чучело – есть артефакт, созданный по подобию человека, и представляющий его в утрированном, карикатурном виде! Так что то, что ни называют словом «чучело», должно походить на человека!

- Чучело-Мучило на заборе скрючило!

- Ты имеешь в виду их подсознательное восприятие увиденного? – уточнила Эви. - Тогда могу привести следующий довод: возможно, в их еще не богатого, в следствии молодого возраста словарного запаса, они просто не находят других слов для обозначения увиденного, либо хотят представить его необычность в более привычном образе - образе чучела!

- Чучело-Мучило на заборе скрючило!

- Нет подожди, ты просто желаешь видеть детское, еще не полностью сформировавшееся сознание более сложным и подверженным подсознательным метафорам, чем оно есть! – покачала головой Гарга. - Они просто видят что-то, и называют его тем, что более всего на него визуально похоже!

- Чучело-Мучило на заборе скрючило!

- Как на семинарах по психологии… - Блаженно протянул Андраэль.

- Чучелы-Мучелы на заборе скрючились!

- Кажется, теперь они имеют ввиду множественное число! – Поделилась наблюдениями Эвиэль. – Значит ли это то, что в их сознании два наших образа определяет одна метафора?

- Если они не имеют ввиду тебя и Андраэля, то обе наших теории не верны. И есть третий путь… – Начала кошка. - А, тьфу! А ну, мелюзга, прочь с глаз моих, а то так отделаю, что неделю сидеть не сможете! – Зарычала она. Стекла в близлежащих домах задребезжали.

Детишки с визгом понеслись домой, явно воспринимая угрозу кошки, как нечто, со временем переходящее из разряда слов в разряд действий.

 

Следующий день похода оказался еще более голодным, чем предыдущий. Только поднявшись с жестких подстилок, разложенных вокруг костра прямо в рощице, компания разрывалась между двумя желаниями: побыстрее дойти до места и найти еду. К сожалению, желания были взаимоисключающими, но Гарга порывалась то бежать к фермам и тащить все, что плохо лежит, то скорее идти в лагерь. В итоге наемники отчаянно тормозили и теряли время, становясь от этого только еще более голодными и злыми. В итоге толчок дал Андраэль, который культурно выругался и заспешил по дороге, просто плюнув а Эви и Гаргу. Им не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. К тому же эльф не знал дороги, и без них в конце концов попросту заблудился бы.

С каждым днем Эвиэль все больше и больше заглядывалась на ноги Гарги, представляя их то поджаренными с хрустящей корочкой, то в маринаде, то в виде шашлыков, то тушеными с овощами. Эльфийка яростно гнала от себя эти мысли, но он неумолимо возвращались с каждым новым соло ее желудка. Неизвестно, о чем думала сама кошка, но капающая, при виде Андраэля у нее изо рта слюна говорила о многом. Мужчина же стойко не выдавал своих желаний, лишь изредка с увеличивающимся страхом заглядывал в глаза кошке и эльфийке. В приступе отчаянья, он даже прочитал лекцию о том, что в восточных странах кузнечики являются деликатесом. Ввиду большого количества кузнечиков, скакавших вокруг, завуалированное предложение было принято с радостью, но уже после первого насекомого компания решила, что это была плохая идея и лучше поголодать.

Неизвестно, чем бы кончилось это мирное путешествие, и кто бы кого съел, если бы вечером третьего дня впереди, в редком лесу, не замаячили родные пенаты. Пожалуй, только это спасло ноги ничего не подозревающей Гарги от безжалостного поедания.

- Дом, родной!! – Закричала Эвиэль, бросаясь к лагерю.

Это было милое, уютное, живописное красное кирпичное строение оригинального квадратного вида, окруженное дружелюбным железным забором, украшенным колючей проволокой сверху. Вкруг этого «палисадника» ко всему прочему были воткнуты остро наточенные деревянные колья очень гостиприимного вида. Из трубы прилегающего строения (видимо, кузницы) валил сизый дым, явно благоприятно сказываясь на окружающей среде и нежно оседающий красивым серым осадком на листьях близлежащих деревьев. За забором что-то стучало молотом и громко кричало, между деревянными кольями были протянуты бельевые веревки, на которых сушились пододеяльники и чья-то одежда, что придавало лагерю с поэтичным названием «Хвост Русалки» особый домашний уют.

- Орлан, открывай! – Барабанила Эви в железную дверь, не затруднив себя просто позвонить в звонок. – Вставай, чертов лентяй!

Крики и бой молота на секунду затихли, и возобновились с новой силой. В замке заскрежетал ключ, тяжелая железная дверь немного приоткрылась, и в щель выглянул серый глаз, рассматривая посетителей. Когда хозяин глаза убедился, что почти все лица с улицы ему знакомы, он распахнул дверь, но встал в дверном проеме, загораживая проход.

- Здравствуй, Эви. – Спокойно сказал Орлан рвущееся внутрь девушке, не сдавая позиций.

- Привет, Орлан! Может, впустишь? Мы трое суток мотались черт знает где и жутко хотим жрать! Представляешь, три дня во рту ничего не было, кроме кузнечика!

- Посмотри на вот эту маленькую штучку. – Спокойно продолжил высокий человек, тыкая пальцем в звонок. Взгляд Эви с опозданием перенесся в указанную точку. – Знаешь что это?

Эльфийка замялась.

- Ну, звонок…

Орлан удовлетворенно кивнул.

- Ага, звонок. С ним делаю вот так: берут пальчик, подносят его к вот этой маленькой кнопочке и нажимают пальчиком на кнопочку пару секунд, а потом отпускают. А у нас внутри звучит сигнал, говорящий, что ты пришла. Ясно?

- Я че, маленькая что ли? – Удивилась девушка, все еще не понимая, к чему весь этот разговор.

- Нет, ты не маленькая, поэтому должна уже понять, что незачем барабанить в дверь из всей дури, когда можно позвонить! – взорвался человек. – От твоего стука стекла трясутся и бутылки на кухне падают! Вопросы есть?

- Вопросов нет. – Скромно подтвердила наемница. Орлан наконец-то освободил проход и сменил гнев на милость.

- Здорово, Орлан. – Буркнула кошка, входя, явственно представляя как ее желудок скручивается в спираль и слипается стенками от голода. – Чем занимался в наше отсутствие?

- А, привет, Гарга! Да так, ничем, все тихо-мирно, как всегда…

- Ага, тихие-мирные пьянство и разврат. – Проворчала кошка, наступая мужчине на обе ноги по очереди. Гарга мстила за те две минуты, которые ей пришлось проторчать на улице во время отсчитывания девушки. Орлан понял, но промолчал, боясь спровоцировать кошку на новую месть.

- Так, этот тихий тип кто? – Вдруг нахмурился он, когда, переминавшийся с ноги на ногу, Андраэль нерешительно сделал шаг к воротам. Эльф замер, от голода не совсем соображая, что в этом случае говорят.

- А, этот! – Эви обернулась через плечо, уже на пол пути к столовой. – Это Андраэль, ой, не помню фамилию, короче, он будет с нами работать.

- Э… Андраэль Даэллан к вашим услугам… – Представился ассассин. – Если хотите – вот моя лицензия!

- Ой, да ладно, верю-верю! Не робей, мальчик, заходи! – орлан почему-то расцвел широкой улыбкой.

«Э… мальчик?!» - подумал эльф, но промолчал.

- Вот уж не думал, что хотя бы одни мужчина, кроме Броконроса сможет с тобой ужиться! – Громкоголосо продолжал человек, явно обращаясь к Эви, и тряся несчастного Андраэля за плечи. – Может, тебе за него замуж выйти? Когда еще такой шанс представится!

Уже занесшая ногу над порогом, девушка остановилась. Гарга удрученно вздохнула, проскальзывая в столовую на манер ужа.

- В смысле «замуж выйти»? – Спокойный тон эльфийки не предвещал ничего хорошего.

- Ну, в прямом… – Усмехнулся Орлан. – Из вас бы колоритная парочка вышла…. Сатанист и исчадие Ада…

- Я не сатанист. – Тихо возразил многострадальный Андраэль, которого до сих пор тащимый за плечи, косясь в сторону и делая вид, что его здесь нет.

- За исчадие Ада кто-то получит. – Невозмутимо сказала девушка. – И у нас чисто деловые отношения. И вообще не корчь из себя мужлана – это тебе не идет.

- Ну ладно. – Пожал плечами Орлан, наконец отпуская из могучих лап уже шатающееся черное тело. Тело, помедлив секунду для восстановления нервов и сил, медленно проплыло в столовую вслед за Эви и Гаргой.

Столовая представляла собой большое помещение, со стойкой для раздачи еды, тремя длинными столами и небольшой дверью, ведущей в кухню, из которой просачивались воистину божественные ароматы. Под низким потолком висели, задевая голову, старые котелки, березовые веники, пара окороков с явно вышедшим сроком годности; вдоль стен на полках стояли пустые бутылки, преимущественно белые и зеленые. В зале было тихо и безлюдно. В начале. Но, как только сонный повар наполнил супом два большие тарелки и один тазик, в столовой стали появляться разные личности. Эви, быстро уплетая похлебку, игнорировала все сыпавшиеся на нее вопросы, но народ все прибывал….. Когда она прикончила третью порцию, в зале уже было не протолкнуться. Андраэль, прикрываясь стоящим на столе чайником, притворялся, что его не видно, и разглядывал пеструю компанию наемников «Хвоста Русалки». А народ действительно был пестрым. Здесь был пяток орков, разных размеров и разной степени зелености и косоглазости; было десять человек, четверо из которых были похожи друг на друга как две капли воды и явно являлись близкими родственниками; был запуганный, и оттого очень наглый гнолл, все время тявкавший что-то на своем гнольем языке; был высоченный тролль-берсеркер в черной кожаной куртке и ирокезом патриотических цветов королевского флага (белый, красный, фиолетовый); был единственный гном в цветастой рубашке, кольчужном жилете и с огромной серебряной цепью на шее, чуть не отдавивший Гарге лапу; был настоящий лич, очень потустороннего и мистического вида, в темно-фиолетовом одеянии; была нежная лесная нимфа, судя по загадочному выражению глаз, с ярко выраженными садо-мазохистскими наклонностями; были кто-то еще, но их Андраэль уже не разглядел. Стараясь держаться подальше от подозрительной нимфы и фиолетового лича, он наблюдал и гадал, что же будет дальше, и удастся ли ему уйти из этого зверинца живым. Но какой бы экзотической и дикой не была внешность обитателей лагеря, эльф понимал, что эта самая внешность обманчива. Все они закончили ПУНПУ, а, значит, были профессионалами своего дела, ко всему прочему, обремененные интеллектом и большим количеством различных (нужных или не очень) знаний.

Наконец Эви отложила четвертую тарелку, и повернулась к заждавшейся толпе. Толпа загудела и заспрашивала разными голосами «как дела?», «чего нового?», и «что это там за контракт?». Эльфийка помахала зависшему в углу личу и поняла руку, требуя внимания.

- Так, друзья мои! Три дня назад, в трагически сгоревшем трактире, был подписан мною контракт, по которому я, и еще пять человек должны спасти дочь одного лорда из замка его противника.

Толпа одобрительно загудела.

- Как на лидере группы, на мне лежит ответственность за набор команды. – Эви прокашлялась. - Все вы замечательные мастера своего дела, иначе бы вы не были в этом славном лагере.

Толпа одобрительно загудела. Загадочно улыбаясь, нимфа придвинулась поближе к Андраэлю, заставив его незаметно переместиться дальше по лавке.

- К сожалению, как говориться, посадочных мест на всех не хватит, поэтому я выбрала тех, кто, по моему мнению, и примерному маршруту, наиболее впишутся в данную ситуацию.

Толпа одобрительно загудела. Нимфа придвинулась еще ближе, окончательно загнав эльфа в угол и нависнув над ним с каким-то маньячным выражением лица.

- Итак, примерные кандидатуры: Броконрос, Гори и Амедентус.

Из общей массы выдвинулись лич, тролль и гном, провожаемые завистливыми взглядами.

- Эй, а шестой кто? – удивились в толпе.

- А шестой – вольный ассассин Андраэль. Если сможете отодрать от него Наяду – то можете на него посмотреть. – Эви махнула рукой в угол, где уже сине-зеленого эльфа цепко схватила странная нимфа. Судя по железной хватке и блуждающему взгляду, отпускать свою добычу она явно не собиралась. Но коллектив победил, и Андраэля вырвали из цепких объятий, дабы рассмотреть получше.

- Кстати, он не сатанист. – Добавила Эви. Эльф выдавил мученически-благодарную улыбку. – А теперь, у кандидатов на путешествие есть вопросы, предложения или пожелания?

- Да нет… – Интеллигентно протянул лич. – Если ты не против моего присутствия….

- Я не против. – Заверила его девушка. – Ты, Брокки?

- Всегда готов, как говорят гномы-пионеры! – Усмехнулся берсерк, поигрывая здоровым топором.

- Я тоже! Я тоже! – Слегка подпрыгивал Гори от возбуждения. - Когда? Когда выступаем? Когда?

- Послезавтра утром. Нужно еще собрать все необходимое.

- А главное еду, чтобы наше последнее путешествие не повторилось... – Буркнула Гарга, живо вспоминая кузнечиков.

- Значит, решено! - Воскликнула Эви, в предвкушении славы и добычи. – Выходим послезавтра!

Изменено пользователем Marfa
спасибо товарищу Бяксу)))
Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Потому что у Марфы кривые руки и проблемы с пунктуацией(((

а я думал, текстовый редактор глючит...

по тексту: очень хорошо написано, живо...

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Ну-с, миледи, позвольте от всего сердца восхититься вашими талантами! Очень, очень здорово. Жаль что немного, но отлично проработано. Высокопарно-ироничный "штиль" соблюден везде, шутки и подколы по-прежнему радуют. Только вот смутила "болезнь Альцгеймера". Это же другой мир, может она тут и называеться должна по-другому?

 

Незначительные придирки (чисто испортить настроение)

 

Пан, ли пропал?

Это интерестная интерпретация или просто очепятка более популярного варианта "Пан или пропал" ?

 

исчадие Ада

и сразу

исчадие ада

Либо Ад с большой буквы (что более всего вероятно), либо с маленькой

 

гнолл, все время вывший что-то на своем гнольем языке

Если гнолл - то тявкающий. Ну или подвывающий. "Вывший" на мой взгляд как-то не звучит

 

нежная лесная нимфа, судя по загадочному выражению глаз, с ярко выраженными садо-мазохистскими наклонностями
странная нимфа

Раз уж уже упомянуто садо-мазо, то, может быть, "страстная" ? ;-)

 

Под низким потолком висели, задевая голову, старые котелки, березовые веники, пара окороков с явно вышедшим сроком годности, вдоль стен на полках стояли пустые бутылки, преимущественно белые и зеленые.

Я бы после "годности" поставил точку с запятой

 

Пожалуй, только это спасло ноги ничего не подозревающей Гарги от безжалостного поедания

В конце предложения должна стоять точка

 

Наконец-то Эви отложила четвертую тарелку

Частица "то" здесь не уместна

 

И еще. После троеточий точки кажись не ставят. Но могу ошибаться.

 

З.Ы. А Андраэль-то здорово напоминает ГГ из фильма "Ирония Судьбы" :jokingly: Вроде и непереносимость алкоголя, и характер похожи... Да еще и встретил симпатишную девушку в оооочень похожих условиях: нетрезвый, совершенно незнакомый, да к тому же начинает нравиться =)

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Спасибо большое, все исправлю и учту)))

ЗЫ: ты не поверишь, но я ни разу не смотрела "Иронию судьбы" :-D

Изменено пользователем Marfa
Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Возможно, еще несколько сыровата, потом подумаю над ней еще маленько:)

 

3. Западно-Ольская равнина, «Хвост Русалки».

 

- Да не этот ящик, тот!

- Да не тот ящик, этот!

- Какие еще вы ящики грузите, дебилы? Я же имперским языком сказал: канистры ставьте!

- Какие канистры, а? Нэт здесь канистр!

- А это что?

- Круглый, железный ящик, да!

- Ну тогда ставьте ящики!

- Не этот ящик, тот!

- Не тот ящик, этот!

Пять зеленых орков усердно перетаскивали какие-то тяжелые и большие вещи по двору, нарезая круг за кругом. Периодически они спорили, ругались и колотили друг друга и ящики. Видимо, в лагерь пришла очередная поставка чего-то или же просто Орлан решил занять орков хоть чем-то, чтобы они не путались под ногами.

Эви сидела на заборе, предусмотрительно отодвинув колючую проволоку в сторону и жевала бутерброд, наблюдая за происходящим. Как говориться, человек может бесконечно смотреть на три вещи: течение воды, облака и то, как работает другой человек. Применительно к эльфам, это предположение приобретало весьма конкретное значение, потому что они могли действительно БЕСКОНЕЧНО смотреть, как работают другие. И в этом удовольствии Эви совсем не желал себе отказывать. Смачно откусывая очередной кусок шикарного бутерброда с мясом, листом салата, колечком лука, тонко отрезанным ломтиком дырчатого сыра и кружочком помидора, посыпанного небольшим количеством соли, она с невыразимым удовольствием смотрела, как орки, пыхтя от натуги, и обливаясь зеленым потом, перетаскивают свою ношу из одного конца двора в другой. Рядом с эльфийкой неподвижно завис лич Актомедиэсперидентус (сокращенно Амедентус, его родители были дантистами), погруженный в свои раздумья. На крыше основного строения в лагере виднелось что-то зеленое, оказавшееся на поверку спящим на солнцепеке Броконросом. Рядом с пыхтящими орками вдруг появился горящий энтузиазмом Гори. Уже через пару секунд он начала таскать вещи со всеми, но так же быстро его гиперактивность, видимо, нашла себе другое русло применения, и гном покинул поле действия, скрывшись в неизвестном направлении, и бросив многострадальную канистру на произвол судьбы.

- И зачем ты его взяла? Он же, как тебе сказать… не очень надежен! Нет, я ничего не имею против Гори, он отличный малый, но…. ты ведь меня понимаешь? – Амедентус выпал из струи мыслей и с некоторой тоской наблюдал за поспешным бегством гнома.

- Да, я понимаю, Амедентус, и согласна с тобой. – Кивнула Эви, засовывая в рот последний кусок бутерброда и с сожалением посмотрев на опустевшую тарелку. – И в другой ситуации я бы тридцать раз подумала, прежде, чем брать его, но есть кое-что, в чем его помощь будет незаменима.

- Да? – Лич удивленно встряхнул париком из косичек.

- Да. Посмотри на карту. – Девушка извлекла из кармана сложенный в восемь раз листок и ткнула в длинную цепь очень старых и низких гор.

- А… - протянул Амедентус. – Теперь я понимаю…. Кстати, когда же мы все-таки выходим? Я не хочу тебя торопить, конечно…. Но мы хотели выйти вчера…..

Это было чистой правдой. Исход из «Хвоста» затягивался на неопределенный срок, ввиду различных мелочей: то у кого-то порвались ботинки, то кто-то ожидал со дня на день поставку новейшего вооружения, и ему было бы обидно ее пропустить, то оказалось, что нет достаточного количества продовольствии, которое лагерь мог бы дать им в дорогу, так же выяснилось, что денег на дорожные расходы почти не осталось, и пришлось собирать, как говориться, с миру по нитке. Сначала кое-кто из наемников, например Броконрос, буквально рвал и метал из-за вынужденной приостановки действия, но теперь, казалось бы, всем стало все равно. Все обленились и спали. Андраэля Эвиэль видела редко: он выходил из своей комнаты только на обед, видимо, отлеживался после странствий. Кто-то, правда, утверждал, что эльф по утрам выбирается на улицу потренироваться, но вставать ни свет ни заря, чтобы проверить, никому не хотелось.

Сонная бабочка пропархала прямо перед лицом эльфийки, задев щеку невесомыми крыльями. Тишь и гладь…. Делать ничего не хочется, да и в принципе, не надо…. Лето в самом разгаре.

- Да вот завтра и выйдем. – Решила Эви, поборов лень и поудобнее устраиваясь на стене.

Амедентус кивнул. Через минуту под забором появился довольный Броконрос с большим фанерным листом под мышкой.

- А я думала, ты спишь…. – Зевнула Эви, поднимая голову с прохладной каменной поверхности. Орочьи голоса зудели внизу, как полуденные мухи, навевая дремоту.

- Если бы! – Усмехнулся тролль, показывая сидящим на стене свое творение маслом. – Орлан попросил нарисовать новый герб для лагеря, а то старый совсем облупился!

- О… интересное вИдение… - наконец-то сказал Амедентус, разглядывая творение берсерка. – Чувствуется сильное влияние авангардической школы!

- Да, ничего не скажешь…. – Ухмыльнулась Эви, потихоньку вновь погружаясь в сон. – Покажи Орлину – ему точно понравится!

На фанерной доске, на фоне бело-красно-фиолетовых полос королевского флага, под гербовым лебедем, красовалась очень зеленая, чешуйчатая и пухлая русалочья задница.

 

Западно-Ольская равнина, Северные владения Бургов (ныне собственность короля), дорога на Восточный Вервольф-Холл.

 

Жара, царившая предыдущие несколько дней, спала. Небо заволокло полупрозрачным облачным покровом, который сделал солнечный свет белым, а воздух более прохладным. Местность представляла собой приятное чередование лесистых участков и небольших диких, заброшенных людьми полей. Цивилизация встречалась редко, в основном в виде мелких частных хозяйств, поэтому шум городов не нарушал покоя птиц, которые во всю заливались в кронах деревьев. Правда, иногда идиллию мог нарушить проезжающий из Бруна одинокий автомобиль, но это случалось чрезвычайно редко.

Ранним, тусклым утром группа, состоящая из двух эльфов, гигантского зверя на вид из отряда кошачьих, лича, тролля, и гнома двинулась вдоль по дороге. Настроение компании варьировалось от убитого и злого, до лихорадочно возбужденного.

Злой была Гарга, что неудивительно, учитывая, что на нее посадили весьма не легкого Андраэля, который в свою очередь был убитым. В бледном лице эльфа, ярко контрастирующем с черным одеянием, угадывалась лишь тень тех страданий, через которые ему пришлось пройти в лагере «Хвост Русалки». Его обнаружили забаррикадировавшимся в своей комнате лишь перед самым выходом, когда все, посидев на дорожку и припомнив все, что забыли, вспомнили, что забыли Андраэля. Сначала они постучались. Нет, сначала они просто и бесцеремонно попытались открыть дверь. Когда она не открылась, наемники додумались постучать, и, когда на их барабанную дробь откликнулся лишь слабый стон, было решено ломать дверь, что тоже было делом не простым, потому что дверь со внутренней стороны загораживала перевернутая лавка и шкаф. Когда же взволнованные и порядком озлобленные наемники все-таки попали в помещение, то их взорам предстал эльф, сидящего под окном в последней стадии нервного расстройства. Все эти странности поведения эльфа объяснялись просто: все последнюю ночь, проведенную им в лагере, его преследовала ненормальная нимфа, та самая, что так плотоядно посматривала не него во время первой встречи. Надо сказать, что она подкарауливала его все три дня, внезапно нападая из-за угла, или подкрадываясь со спины. Из-за этого несчастный ассассин решил как можно реже покидать вою комнату, и выбирался из нее лишь поесть и подышать пару минут свежим воздухом. Но нимфа была настроена решительно. Чувствуя, что скоро добыча ускользнет из ее рук, она решила действовать еще более решительно.

Наяда пришла на закате и битых три часа умоляла Андраэля, в весьма грубой форме, сделать ей больно. Когда же он решительно отказался и попытался ее вежливо выдворить, нимфа решила, что сама сделает ему больно. Закончилось это тем, что эльф, испугавшийся близкой и жутковатой перспективы быть прикованным стальными наручниками к кровати в компании столь импульсивной особы, умудрился мужественно выманить нимфу обманным маневром в коридор, забежал назад в комнату и запер за собой дверь. Но на этом его мучения не кончились. Нимфа выламывала дверь до середины ночи, причем, весьма эффективно, поэтому ассассину пришлось забаррикадироваться лавкой и шкафом. На дикий грохот выбиваемой двери и передвигаемой мебели никто не среагировал: во-первых, в лагере и так всегда было шумно, во-вторых, Андраэля поселили в одиночестве на третьем этаже, где кроме него никого не было

Когда на утро пришла команда спасения, он был на грани нервного срыва. Нимфа, решив, видимо, что больно ей в данный момент не удастся сделать больно никому, тихонько ретировалась. Андраэля отпоили водой, наспех накормили и посадили на Гаргу, потому что ноги ассассина, проведшего столько времени под действием сильнейшего нервного напряжения, слегка подкашивались. Позже эльф поведал, что за более чем двадцать лет истребления чудовищ и бандитов страшнее и опаснее Наяды он существа не встречал. Вот что с хрупкими женщинами может сотворить страсть…

Теперь ассассин ехал на широкой кошачьей спине и отрешенно размышлял о смысле жизни. Такой ужасной, тяжелой, страшной и утомительной жизни. А Гарга размышляла о том, что смерть легиона нервных клеток не очень-то сказалась на его весе.

Эви шла по дороге, ориентируясь в основном на оставшейся в памяти карте, потому что местность была ей не знакома. Пока не стоило особенно волноваться, ибо нормальная дорога в этих местах была всего одна, сворачивать не приходилось. Броконрос что-то насвистывал, настроение у него было неплохое. Через пару минут насвистывание перешло в мурлыкание, еще через несколько он тихо напевал. Задремавший было Андраэль очнулся от диких воплей, исходивший от берсерка, распевавшего уже во всю глотку. Это было не так плохо, как может показаться: у тролля был на удивление поставленный голос. Поговаривали даже, что в ранней молодости он закончил музыкальную школу по классу вокала, но не стоит верить всему, что говорят.

Гори, чье внимание отвлекли рычащие пассажи Броконроса, поднял глаза от книги.

- А что, уже утро? – немного обалдело спросил он, щурясь на скрытое за облачным покрывалом солнце.

- О… уже даже не утро... – ответила Эви, легонько зевая: половина ночи прошла в сборах. – Неужто так увлекся? Что там у тебя такое интересное? – С любопытством спросила она, поглядывая на книгу в темно-синем переплете.

- Очень интересное… – Страдальчески вздохнул гном, поворачивая книгу корешком к эльфийке. На синем фоне золотыми буквами было выведено: «Теория государства и права. Учебное пособие для вузов».

Эви удивленно почесала затылок.

- У тебя что, экзамен по продлению лицензии скоро? – Спросила она, наконец. – А я думала, ты давно продлили...

- Если бы! – На глаза Гори навернулись слезы. – В конце месяца – последний срок сдачи, а я еще МХК не учил!

- А... ну удачи тебе. – Пожала девушка плечами, в душе несколько сочувствуя гному. Поскольку на своей шкуре знала, ЧТО такое экзамен по продлению лицензии. Он устраивался каждые четыре года и являл своей целью проверку основных знаний, полученных в ПУПНУ. Обычно это были боевые искусства, что-то по юриспруденции, философии или этике и культуре. Иногда еще бывал экзамен по физике, но редко. И об этом объявлялось заранее. Вообще-то, иногда наемникам казалось, что цель экзамена была несколько другой: завалить и отобрать как можно больше лицензий. С тех пор, как их (несколько видоизмененную) профессию официально признали легальной, работать по ней стало не в пример сложнее, чем раньше. Обязательным стало посещение специально созданного университета ПУПНУ, закончить который было весьма сложно. Зато после него можно было устроиться практически кем угодно, и многие выпускники работали не по специальности. Но самые упертые все-таки становились тем, кем хотели первоначально – наемными убийцами, и для этих упертых существовала лицензия, выдаваемая при выпуске, и продляемая каждые четыре года. Но, те, кто выдержал и это, ограничивались так же в выборе контрактов: было создано специально «Бюро убийц», через которое должен был пройти любой контракт. Если его одобряли, то он все-таки попадал к ассассину, а если его не одобряли и не ставали «священную» печать, то выполнять этот контракт никто не имел права. Если же неразумный убийца брал неподписанные контракты или дела на стороне, об этом обычно скоро узнавали, где не надо, и он становился вне закона. На него начиналась охота, как на обычного преступника. Конечно же, «Бюро» утверждало или не утверждало контракт не просто потому, что он нравился или не нравился чиновникам. Заказ не должен был противоречить «Кодексу о преступных деяниях» - своду законов королевства. Таким образом, ассассины в основном получали контракты на истребление опасных животных, очистки лесов от бандитов, участие в военных походах и более или менее законное разрешение тех щекотливых конфликтов, в которые нельзя было вмешиваться обычным полицейским. От прежних, наводящих ужас, хладнокровных наемных убийц, готовых прирезать невинного человека за несколько золотых, у нынешних легальных асассинов осталось мало. Зато им больше не приходилось скрываться, да и платили по контрактам исправно.

К минусам этой странной работы прибавлялось так же то, что обычному наемному убийце запрещалось пользоваться оружием сложнее арбалета. Новейшее огнестрельное оружие было доступно только тем, кто собрал для этого ТАКОЕ количество справок и документов, что думается, что легче уж воспользоваться чем попроще. Поэтому подавляющее большинство ассассинов дрались архаичными образцами вооружения, типа мечей, луков, топоров, секир, булав и т.п.

Жизнь убийц регламентировало огромное количество правил, в числе которых входил указ об одежде, по которому в облике каждого наемного убийцы должен был присутствовать черный, плотно облегающий тело, поднимающийся воротник из полупрозрачной эластичной ткани, закрывающий лицо по самые глаза – шань-то. Этот элемент одежды помогал безошибочно узнать наемника даже в самой густой толпе, и этим использовало «Бюро», чтобы приглядывать за своими «подопечными». В то же время шань-то строжайшим образом запрещалось носить поднятым в городе или других густонаселенных местах, за это могли посадить на несколько лет в тюрьму. И сажали.

Почему же находились терпеливые смельчаки, готовые собирать кучи справок, оканчивать университеты, сдавать драцкие экзамены и носить круглый год носить неудобную ерундовину на лице и постоянно быть под надзором, да еще и рисковать своей шкурой? Потому что за это платили так, как платили не за каждую гораздо боле уважаемую и престижную профессию.

К сожалению, каким бы легальным и законным не стало дело ассассина, люди, в основном, относились к нынешним наемникам не намного дружелюбнее чем к их темным предшественникам.

Пока Эви думала обо все этом, Гори перевернул очередную страницу и с новой силой вгрызся в гранит науки.

Броконрос закончил пятую песню и на время умолк, чтобы дать связкам роздых и припомнить что-нибудь еще из своего богатого репертуара. Воспользовавшись временной передышкой тролля, вновь запели птицы и застрекотали насекомые, до этого тихо лежавшие в обмороке. Гарга, органически не переносящая ничего громче хлопанья двери, и совершенно ничего не понимающая в музыке, вздохнула с облегчением и сбросила со спины Андраэля, уже вполне пришедшего в себя. Если бы Берсеркер пел еще хотя бы полчаса, могло бы и не случиться тех непоправимых событий, ожидавших наемников в ближайшем будущем, в их жизни было бы гораздо меньше страданий и лишений, а кое-то не стал бы тем, кем стал, но…. Броконрос замолчал, и Гори опять опустил книгу, отвлеченный воцарившейся тишиной.

- Эй, народ, а народ, а чего мы так идем долго? – Спросил он.

- То есть? – недовольно нахмурился тролль, музыкальные размышления которого так грубо оборвали. – Мы же только что вышли, можно сказать.

- Да не, не о том! В смысле, можно же сократить! Сами посудите: замок этого, как его там, рыцаря, находится чуть ли не в другом конце Империи!

- Ага, не чуть ли, а в другом. – Хмуро проворчала Гарга. – И, чувствую, будете вы, заразы ездить на моей несчастной шее до этого самого конца Империи….

- А на чем нам еще ездить, скажи на милость! – Мрачно спросила Эви, терзаемая странными и неприятными предчувствиями.

- В наш развитый век великого парового двигателя и развивающегося автомобилестроения, можно уже и слезть с меня. – Веско возразила кошка. – Не средневековье, блин!

- Да? Ну, так пригони нам сюда поезд или твой хваленый автомобиль! Что, не можешь? Вот и молчи!

- Эй, народ, Эви, ты как, слышишь? А может сократим, а? – Напомнил о себе гном, резко выскакивая перед девушкой.

- Ладно, ладно, сейчас карту посмотрим. – Ответила она, лишь бы Гори отвязался.

Взоры наемников переметнулись к Эви. Та, без особого энтузиазма, развернула карту.

- Не смейся надо мной, гном. – Мрачно сказала она, ткнув пальцем в окружающую их местность. – Тут кругом одни болота, мы там увязнем, и….

- Нет, ну теоретически, мы же можем сократить? Можем же?– Не унимался Гори, яростно прыгая вокруг.

Амедентус выплыл из конца процессии и взглянул на карту, после чего на секунду задумался.

- Если подумать, то теоретически…. Чисто теоретически – Добавил он громче, во избежание недоразумений – мы, конечно, можем сократить по болоту пару дней…. Если идти на юго-восток, то….. Эй, Гори, стой! Я же сказал, что это только теоретически! Подожди, Гори! Стой, ты все равно не туда идешь! Кто-нибудь, остановите его, он же заблудится! Ох, зачем я ему сказал….

Пока интеллигентный лич раскаивался и лихорадочно думал, как же внушить Гори, что сокращать по болтам – не лучшая идея, наемники дружно ловили гнома, с энтузиазмом скрывающегося в лесу, в нужном, , как ему казалось, направлении. На самом деле он опять перепутал юг с севером…. Так или иначе, но через полчаса запыхавшиеся ассассины скрутили его но рукам и ногам, чтобы не сбежал и присели, чтобы отдохнуть от трудов праведных и подумать, куда же все-таки идти.

- Нет, а теоретически… но чисто теоретически. Неплохо было бы сократить пару дней…. – Пожал плечами сбитый с пантологии Броконрос. – А то еще жениться этот рыцарь на этой дочке и контракт провалится коту под хвост…. Прости Гарга.

Кошка буркнула что-то неразборчивое.

- Да круто это, круто!- Кричал Гори. – Давайте сократим, давайте! – крики его остановил только кляп из носового платка.

- А я не в восторге от этой идеи…. Риск слишком велик. – Показала головой Эвиэль, уже явственно представляя, как вытаскивает из трясины увязшего Броконроса.

- Я бы тоже воздержался, с вашего позволения. – Согласился с ней Амедентус. – Так мы можем сократить не путь, а нашу команду… На сколько я помню примеры из истории, когда великий полководец Александр Мак завоевывал жаркую Ассидию, его войско столкнулось там с серьезным препятствием в виде болот, и когда военачальник решился преодолеть их, он потерял половину своей армии, и именно поэтому не смог завоевать до конца наш континент. С позором он вернулся домой. Так же, помня, что случилось Пьером Арком, и вспоминая мифологию Запада, мы увидим, что когда перед героем появляется болото, герой никогда не переходит его, он просит помощи у богов, когда же отрицательный герой входит в болото, его обязательно засасывает, и он погибает. Отсюда я могу сказать, что….

- Короче, нас затянет, и мы умрем. – Закончила за него Эвиэль, не желая терять время на лекции по истории и мифологии, которые в исполнении лича могли длиться от получаса до суток. – Кто еще хочет сократить? Может, проголосуем?

При голосовании сначала вышло один голос за, два воздержались и два против. Но потом, когда оказалось, что про Гори просто забыли, «за» стало двое.

- Ну, а что скажут воздержавшиеся? – Спросила Эви у Гарги и Андраэля.

- Я не скажу ничего! – Прорычала Гарга, неизвестно с чего обозлившись. - Чтобы потом не было претензий, что мол, из-за меня у всех неприятности. И я не буду вас предостерегать или наставлять, и вообще ничего не скажу! И никаких ко мне претензий! Ни за что! Я молчу! В тряпочку! Делайте что хотите, я в этом не участвую, и меня потом не обвиняйте!

- Твоя позиция нам ясна. – Прервала ее монолог эльфийка, поворачиваясь к эльфу. – Ну, а ты?

- Все равно. – Кратко и лаконично ответил гот. – Все равно нам не повезет. – Добавил он. Присутствующие немного содрогнулись от такого бескомпромиссного пророчества, высказанного таким бескомпромиссным тоном, что даже Гори засомневался, стоит ли им идти через болота.

Еще четверть часа они обсуждали оба пути, пока гном не умудрился сожрать кляп и все единодушно согласились идти через топи, лишь бы он заткнулся. Амедентус попытался разработать более или менее не экстримальный маршрут, по окончанию которого наемники снова должны были выйти на дорогу в Вервольф-Холл, делавшую большой круг, огибая болота. Собравшись с духом, собрав вещи, и встав со связанного Гори, компания направилась на юго-восток по петляющей и то и дело пропадающей тропинке.

Серо-белое небо затягивалось все более плотными тучами. Свежий ветерок и замолкшая живность намекала на близящийся дождь, невидимое солнце перевалило через зенит и клонилось к западу. Сразу как-то потемнело и помрачнело, заставляя путников заскучать по уютному дивану и теплому очагу. Теплый очаг не предвиделся еще очень долго, а пока деревья, возле дороги высокие и мощные и светлые, становились не столько тонкими, сколько темными и недружелюбными. На следующий день похода ярко-зеленая летняя трава сменилась хилой желтоватой и какой-то очень мокрой порослью. Все говорило о близости болот, но пока под ногами пока не чавкало, а впереди был еще вполне нормальный лес.

Отвыкшие от долгих переходов и засидевшиеся в лагере наемники устало переставляли ноги в смыкающемся коридоре черных голых деревьев, настолько близко стоящих друг к другу, что из кроны закрывали почти весь свет, и корни гнили заживо. Затхлый воздух как будто загустел, противно колебался от звука речи, и путники старались по возможности молчать, чтобы не тревожить этот прозрачный и зловонный омут. В редких просветах над головой свинец туч все сгущался и сгущался.

Странные звуки доносились из глубин этого черного царства: поскрипывание, шелест, крики птиц, будто смех сумасшедших, какие-то перестуки. Все это оставляло на душе неприятное и тяжелое впечатление вечного зла и одиночества.

Зато, под этим мрачным пологом буйно разрастались папоротники. Амедентус радостно и заинтересованно перелетал от одного растения к другому, не обращая внимания на огромное количество налипавшей паутины, и показывал их Андраэлю. В лице молчаливого эльфа он нашел воистину идеального слушатели для лекций по ботанике. Даже когда через два часа мужчина уже, казалось бы, знал ВСЕ о хвощах и папоротниках и тайно, но яростно их ненавидел, он все равно делал заинтересованное лицо, и задавал вежливее вопросы. Лич был на седьмом небе от счастья, и наворачивал в лекции все новые и новые подробности, от чего простой рассказ о растении становился чем-то вроде криминального детектива. Опомнился он уже когда потемнело, и Андраэль уже откровенно клевал носом, как, в прочем, и остальная компания.

Деревья сомкнулись настолько плотно, за их стволами ничего не стало видно. Тропинка предательски исчезала, рискуя пропасть совсем, но все-таки вывела компанию на полянку, на которой им предстояло провести ночь. Тонкие деревья, словно издеваясь, окружили ее плотным кольцом, и готовились растоптать это единственное пустое пространство, как только представится возможность. Темнота и зловещие звуки удручали.

Настроение наемников ухудшалось с каждой минутой, рискуя перерасти в откровенное уныние. Броконрос, как на зло, выбирал самые грустные и тихие песни, от которых тоска расползалась по сердцу. Несколько развеял обстановку разожженный костер, и Эви уже даже начало казаться, что, может быть это путешествие по болотам закончится лучше, чем она надеялась, но когда она оглянулась вокруг и встретила только непроницаемую, беззвездную тьму, переменила свое мнение.

Общий настрой был настолько подавленным, что даже аппетит пропал, и наемники, наскоро перекусив, легли спать, оставив на часах никогда не спящего Амедентуса, и надеясь, что утром хотя бы погода развеется.

Но когда они проснулись у потухшего костра, на вымокших от дождя и росы одеялах, надежда на улучшение угасла сама собой.

Дождь пошел ближе к утру. Моросящий, бесконечный дождь, от которого даже намокнуть и замерзнуть как следует нельзя, все как-то наполовину, и от того еще более противно.

Местность почти не изменилась, но болота явно становились все ближе, судя по тому, как резко, и не только от дождя, отсырел воздух. Одна радость, правда, была: деревья немного расступились, разрешив беспросветному мраку между стволами стать желтоватым сумраком.

 

Болота Марсельезы. Почти тропинка на почти юго-восток.

 

- Кажется, я его уже видел. – Мрачно сказал Броконрос, внимательно разглядывая ничем, казалось бы, не примечательный пенек, стоящий около длинной, корявой сосны.

- Тебе показалось. – Эви подошла поближе к пню, пытаясь выявить у него особые отличительные особенности.

- Да нет. Точно. И не надо на меня смотреть так, как будто меня это радует! – воскликнул тролль, когда на него совсем не благодушно уставились пять пар глаз.

- Слушай, не пугай нас, и так нервы не к черту! – Буркнула Гарга, собираясь идти дальше. Она не совсем отрицала, что это тот же самый пенек, который они видели два часа назад, но отказывалась в это верить из принципа.

- Ну ладно. – Просто пожал плачами могучий берсерк с двумя высшими образованиями. – Но, пожалуй, во избежание недоразумений, я помечу его мелом.

Никто не возражал, мел все равно никому был не нужен.

В компании царило невеселое состояние всеобщей усталости и раздражения, зато Андраэль, кажется, освоился с незнакомыми и, возможно, страшными людьми и уже почти свободно отвечал на болтовню Эви многосложными предложениями. Это был прогресс, поэтому, не смотря на подавленность, эльфийка старалась говорить побольше, дабы закрепить достигнутый успех. Так они и шли около двух часов, говоря что-то ничего не значащее, пока «радостный» рев Броконроса не потряс тихую округу.

- Ну, и что я вам говорил! – Вопил он, носясь вокруг обмазанного снизу доверху мелом пня и размахивая топором, словно прямо сейчас намереваясь снести головы невидимым врагам. – Вот зараза! Вот зараза!

«Это все ты!» - говорил немой, но почти осязаемый укор во взглядах, направленных на Гори, который, к своему счастью, не осознавал, какая опасность ему грозит от пятерых разгневанных убийц. К тому же голодных, промокших и усталых.

- Ну, и кто из нас топографический кретин? – Язвительно спросила Гарга, поглядывая на Эви, которая, собственно, на пару с Амедентусом и вела компанию.

- Компас. – Амедентус красноречиво постучал по стеклянному циферблату. – Стрелка крутится как сумасшедшая! Если это не залежи магнитной руды, то сильное воздействие специфической магии…

- За нами кто-то наблюдает. – Неожиданно сказал Андраэль, озираясь по сторонам.

- Причем давно. – Кивнул Броконрос, тоже хорошо чувствовавший чужое присутствие. – И мое мнение – нас кто-то водит кругами. Кто?

- А главное – зачем. – Тяжело вздохнула Эви. Сокращенные три дня намечали обернуться чуть ли не неделей странствий по болотам в обнимку с неизвестным и неведомым врагом. – Так, что, не стоит даже говорить, наверное: всем быть начеку!

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Фэнкс :-)

 

4. Болота Марсельезы. Почти тропинка на почти юго-восток.

 

К ночи путешественники заметно замедлили ход, и не только из-за усталости: тропинка, до сих пор невразумительно, но вполне конкретно ведшая их, потихоньку таяла-таяла, а теперь исчезла совсем. Зато были и хорошие новости: по крайней мере, теперь они не ходили кругами. Похоже, что неведомы враг устал или затаился. Правда, от этого было не легче, потому что шли путники в неизвестном направлении. Вконец выдохшись, компания остановилась на первой же лесной прогалине. Решили там и заночевать, хотя спать в темном, мрачном лесу, когда кто-то еще бродит рядом, не очень приятно. Вернее очень не приятно.

- Так, так как Амедентус любит спать на посту….

- Я не люблю спать! К сожалению, я вообще не могу спать!

- Хорошо, так как Амедентус любит мечтать на посту, на его бессменное дежурство рассчитывать не стоит. Бодрствовать будем по одному, по два часа. Гори, вынь руку из сумки с провизией! И голову оттуда тоже вынь!

Негодующие взгляды метнулись в сторону разграбляемого вещевого мешка.

- А давайте его свяжем, а? – Зловеще ухмыльнулся Броконрос.

- Думаешь поможет? Сомневаюсь…

- Какие же вы все кретины… - Озлобленно прорычала Гарга, пытаясь лапой аккуратно отделить гнома от мешка. – Нет, чтобы отогнать от жратвы, будут стоять и рассуждать!

- Да ничего я не ел! – Возмутился Гори, дожевывая окорок.

- Ну, ты это кому-нибудь расскажи! – Скривилась Эвиэль.

- Простите, но в какой очереди будем назначать дежурства? – Вспомнил вдруг о насущней проблеме Амедентус.

Гном, который все прослушал, недоверчиво покосился на лича.

- Какие еще дежурства?!

- Э... ну мы же хотели…. Кажется...

- Мы не хотели, но нам надо. – Вздохнул тролль.

- Давайте, сначала пусть Броконрос дежурит…

- Давайте!

- Не давайте, я тоже не хочу, чтобы меня посреди ночи будили!

- Чур, я в конце.

- Не буду я в середине! Вечно хотите оставить меня левой, да? Кретины… Все вы! – Взорвалась неизвестно с чего кошка.

- Сама такая, дура полосатая!

- Да пошел ты!

- Брокки, хватит ее подкалывать, она же невменяемая.

- Подкалывать?! Она меня кретином назвала!

- Кто дура, я?! Ах ты зеленая обезьяна!

- Заткните ее кто-нибудь!

- Э…. я могу в середине… не ссорьтесь… - Робко встрял Андраэль, но не был услышан.

- Ща я кого-то сама заткну!

- Гори, вынь руки из мешка!

- А я что? Я ничего!

- Ну, ты поговори у меня еще, животное!

- Кто животное? На себя посмотри! Тебя-то цивилизация явно не коснулась!

- Нет, я сейчас кого-то точно придушу….

- Друзья мои, не ссорьтесь, пожалуйста! Это просто неприлично….

- Ладно, пусть она дежурит в конце! Гори (вынь руки) будет в середине!

Возле костра, заботливо поддерживаемого решившим больше не встревать в спор Андраэлем, назревала драка. Броконрос и Гарга почти уже вцепились друг в друга, и если бы не мужественно вставшая между ними Эви (в большей мере) и примирительные крики Амедентуса (в меньшей мере), то на этой полянке появилось бы от одного до двух трупов. И была бы куча покалеченных. Потом, к счастью, всеобщее внимание привлек Гори, сова беззастенчиво роющийся в продовольственной сумке, и компания переключилась на то, чтобы спасти от прожорливого гнома остатки провизии. Когда эта общественно важная компании была завершена, гнев кошки и тролля поутих, и они уже вполне спокойно сидели не расстоянии двух метров, не порываясь оттяпать друг-другу парочку жизненно важных органов. Они вообще друг друга недолюбливали. Кошка считала тролля неотесанным, вечно орущим мужланом, и страшно ревновала его к Эвиэль, он же считал кошку невыносимой занудой, любящей только ворчать и выражать свое недовольство, и оба были в некоторой части правы.

Эви обессилено рухнула на свою подстилку, моля богов (всех, даже в которых не верила), чтобы на сегодня все приключения закончились, и была просто тихая, спокойная ночь. Лежать под сырым, холодным одеялом было не теплее, чем без него, но дождь наконец-то прошел, и можно было надеяться, что скоро все высохнет само собой, тем более костер грел исправно. Рядом, на одной с ней подстилке, устроился Андраэль. Спать рядом с громко храпящими гномом, троллем или кошкой, было удовольствием ниже среднего, поэтому эльф казался наиболее идеальным соседом из всех кандидатур. Вслушиваясь в его дыхание и шелест мокрых листьев над головой, Эви медленно погружалась в сон.

- Ты ведь не бросишь меня, да?

- Я постараюсь.

В ее сне сестра была еще жива, но уже больна и бледна.

Человеческая девушка лежала на неестественно белой простыне и смотрела на свою приемною эльфийскую сестренку темными-темными и очень уставшими глазами.

- Ты не бросишь меня? – Еще раз спросила девочка, как будто желая, чтобы сестра поклялась ей.

Но ей не ответили. Время метнулось вперед. Играя с образами и фактами. Ее сестру уже похоронили, и Эви стояла перед пустой кроватью. Комната была серой и очень пыльной, как будто там уже десятилетия никто жил. Во сне эльфийки эта комната приобрела какие-то чудовищные размеры и стала еще более пустой. Отчима и мачехи не было рядом. В который раз переживая смерть сестры, Эви уже не плакала, просто спокойно рассуждала о том, что же станет с ней в дальнейшем. Перспективы: жизнь с приемными родителями, взросление, превращение в обычную деревенскую девушку, замужество и много-много изнурительной и тяжелой работы, казались ей до того пугающими, что хотелось умереть. Когда сестра была еще жива, остаться здесь стоило, но теперь, что ее держит теперь? Ведь сестра ее бросила и умерла. Обещала не бросать и бросила.

- Лучше уйти. Все равно я здесь не нужна.

Если бы она знала, как будет жалеть об этом решении в дальнейшем... Сколько горя и боли ей придется перенести из-за этого детского порыва, из-за обиды на чужую смерть. Но, может, все, что ни делается – к лучшему?

Что-то теплое окутало ее, как будто подтверждая эту мысль. Что-то теплое и мягкое…

Сон Эвиэль перетек в легкую дремоту, сквозь которую она все еще чувствовала это теплое и мягкое прикосновение. Лениво размышляя об этом, девушка поняла, что это наверное, чья-то рука. Ну рука и рука, ничего особенного. Кто там рядом, Андраэль? Ну, значит, его рука…

Эльфийка резко открыла глаза. Сон пропал, как и не было. Лихорадочно выясняя ситуацию, Эви посмотрела на предмет, лежащий на ее талии. Это была действительно рука Андраэля. Девушка пробил холодный пот, потому что сам хозяин руки явно не спал, судя по тому, что пододвигался все ближе и ближе…

«Что… что он делает! Неужели?! О, боже мой, а казался таким тихим, вежливым, застенчивым! А теперь, домогается до меня при, можно сказать, всем лагере! Ничего себе скромный! В тихом омуте черти водятся… О, черт. Да что же он делает?! Нет, я догадываюсь, конечно, что он делает… С другой стороны, может это не так и страшно. Он симпатичный. Очень. Но если нас кто-нибудь увидит! Но, в самом деле, все это достаточно заманчиво…» - в голове Эвиэль мысли носились как сумасшедшие, тянули ее в две прямо противоположные стороны: либо дать тихий, но решительный отпор, либо не давать тихого и решительного отпора, и вообще не сопротивляться. Девушка краем глаза глянула на дрыхнущего на посту Гори и погрузившегося в свои мысли Амедентуса, и решила, что, пожалуй, второй вариант выглядит более заманчиво… Между тем она уже чувствовала горячее дыхание эльфа уже где-то в районе своего уха, и понимала, что ей это нравится…

- Тише, ты не спишь? Там в кустах кто-то сидит. – Прошептал Андраэль, уже вплотную прижавшись к трепещущей девушке. – Скорее всего, это тот, кто водит нас. Нужно схватить его.

В душе Эви весьма осязаемо упала стокилограммовая гиря жуткого разочарования. Романтическая музыка, зазвучавшая было в голове, взвизгнула в агонии и замолкла.

- Так ты за этим ко мне прижимался? – Свирепо, но тихо спросила она, больше всего на свете желая задушить проклятого эльфа.

- Ну да. – Прошептал мужчина настолько невинным тоном, насколько он вообще может быть невинным в устах мыслящего существа. – Иначе он мог бы нас услышать! А… – Где-то тут до него дошло, КАК поняла девушка его стратегический маневр. – Я… ну… – Рука резво и целомудренно убралась с талии.

- В каких кустах? – Шепот эльфийки мог убить неподготовленного слушателя чисто психологической силой воздействия.

- А… э… вон в тех… - Ассассин, все еще то бледнея, то красней от сознания своего колоссального промаха, скосил глаза в сторону едва видневшихся в свете костра кустов. В кустах действительно было что-то живое, судя по тому, как колыхались не в такт дуновениям воздуха ветви.

Во взгляде Эви читалась: «даже если это Броконрос пошел в туалет, я его все равно убью!». Не долго думая, и все еще злая от разочарования и ощущения себя полной дурой, девушка сиганула чуть ли не из положения лежа в кусты. Следом прыгнул Андраэль и схватил что-то скользкое, теплое и извивающееся. От шума борьбы начали просыпаться остальные наемники.

- Эй, там, можно потише? – Буркнул Броконрос, переворачиваясь на другой бок.

Возня в кустах продолжалась. Тролль устало вздохнул и посмотрел на пустующий матрас эльфов. Из темноты послышалось тяжелое дыхание и приглушенные ругательства.

- Нет, ну вы совсем, народ! – Возмутился берсерк. – До города подождать не можете?! Устроили бордель. – С какой-то горечью и злобой пробормотал он.

На слове «бордель» проснулась Гарга и, позеленев (правда, из-за шерсти этого не было видно), посмотрела в том же направлении, что и тролль.

- Это мои извращенные фантазии, или это то, что я думаю….? – Спросила она, поборов первый шок.

- Если ты думаешь о том же, что и я, то да….

Кошка задохнулась от удивления и возмущения.

- Она себе такого еще не позволяла! Это все этот чертов гот! Это все он! Это, наверняка, его идея! Ну, все, я его сейчас убью! – Прорычала она.

- Тогда, я второй в очереди на его расчленение. – Буркнул тролль.

Спящий на посту Гори проснулся.

- Я, конечно, понимаю, что это отвратительно, но это их личная жизнь… – Замялся Амедентус, очнувшийся от дум, и явно тоже шокированный своими домыслами.

- А что они там делают? Что, а что??? – Прыгал Гори, не врубаясь в происходящее.

- Маленький еще! – Наставительно ответила Гарга.

Из кустов высунулась голова эльфийки. Ее глаза метали молнии, а зубы в ярости сжали. Если Медуза Горгона существовала, то она бы выпила яду и умерла от зависти, глядя на это выражение лица.

- «№;;%?№»№, мать вашу! «№»;%, уроды, я из вас кишки вытрясу! – Орала эльфийка так, что проснулась половина леса. – Держите этого гада, он сейчас вывернется!

Мелкая живность в лице белок, спавшая на ветках, посыпалась на землю, не приходя в сознание.

Наемники тупо уставились на негодующую девушку, ничего не понимая.

- Она его насилует… – отсутствующе протянула Гарга, глядя в пространство. ТАКОГО она не ожидала. – Надо же, сколько лет вместе, а я и не подозревала…

- Кретины!!!!! – Взбешено орала Эви, услышав последнее замечания. – Тут этот тип, который нас водил кругами!!! Я из вас последние мозги выбью, если вы его сейчас же не скрутите!!!!!

До ассассинов наконец-то что-то стало доходить.

Дальше все было примерно так: из темных кустов, сломив атаку Андраэля, мужественно принимавшего весь удар на себя, пока Эви орала на остальных, вылетело серо-зеленое существо, похожее на очень худого и лысого гнома в набедренной повязке…

 

Здравствуйте, дамы, господа. Мы снова с вами! Напоминаем вам, что вы смотрите экстримальное шок-шоу «Поймать и скрутить»! И сегодня наш герой – существо без имени и названия, он зол, дик и стремится к свободе!

Что мы видим, что мы видим, дамы и господа! Он вырывается из хватки эльфа, и выходит на финишную прямую! Еще немного, и он пробьется сквозь ряды противника и совершит свой побег! Да, именно так и будет, дамы и господа! Он обходит одного, другого, третьего, и… Но, стойте! Тролль берет инициативу на себя и преграждает ему путь, размахивая своими топорами! Какое зрелище, дамы и господа, какое зрелище! Но существо легко уворачивается, и проскакивает под сверкающими лезвиями! Оно уже не полпути к свободе! Получится ли у него? Победит ли оно в неравной борьбе? Да, дамы и господа, страсти на поле царят нешуточные! Вот, сориентировавшись в ситуации, кошка бросается следом. Прыжок! Она налетает на него как зверь, нет, она сама – дикий, необузданный зверь, жаждущий крови! Сможет ли беззащитное существо противостоять ей? Сможет! Ловкость и еще раз ловкость! Оно выкрутилось из смертоносных когтей и уже почти в темном, спасительном лесу! Но тут в схватку за жизнь и свободу вступает лич. Он бросает свое фирменное и страшное заклинание «магическая веревка»! Дамы и господа…. Дамы… товарищи! Какое шоу, товарищи! Голубоватая веревка стремительно несется к беглецу! Еще пара метров, беглец, всего пара метров! Давай, ты еще можешь, ты можешь! Он может, товарищи! Как змея в прыжке, магическая веревка извивается уже у самых его пят, и…. Наш беглец падает! Его ноги скручены, а противники уже близко, ему не уйти! Но вспомним, товарищи, он был близко, очень близко к победе! Еще немного, и он вышел бы победителем в нашей игре! Но, видимо не в этот раз. Его уже окружила толпа кровожадных головорезов, и его песенка спета. Но напоминаем, дамы и господа, это было отличное шоу! Оставайтесь с нами, и вы увидите, как уходят ловкие мурены из сетей холоднокровных водолазов, которые сделают все ради денег! Оставайтесь с нами, а теперь рекламная пауза.

 

- Ну, парень, ты влип. – На лице Эви играла жестокая улыбка. Она собиралась мстить ВСЕМ, и первым в списке был этот скользкий и увертливый тип, который и был виновником номер один всего этого загубленного вечера. И мстить она собиралась жестоко. Очень.

Тварь сжалась на земле, обведя присутствующих наемников жалобным и замученным взором, словно умоляя спасти от неминуемой кончины. Эви нависла над существом и, судя по легкому шипению, исходящему от нее, не ведала ни жалости, ни сострадания. Ночь грозилась закончиться еще большим мордобитием, чем началась.

- А может, отберем его? – С некоторым сомнением спросил сердобольный Броконрос, засовывая топоры обратно за спину. – Он ведь нас может и убивать не собирался, а вот она его сейчас точно убьет…

Гарга с сомнением посмотрела сначала на дрожащую тварь, потом на свою невменяемо злую напарницу, уже тянущую руки, чтобы задушить хоть кого-нибудь.

- Не стоит. – Разумно ответила кошка. – После всего того, что мы наговорили про них с Андраэлем, а главное после того, что она слышала из того, что мы наговорили про них с Андраэлем, следующими на очереди окажемся именно мы. Если повезет, то ее гнев утихнет уже после первого убийства, и остальные, то есть мы, останемся живы. Принимай это как неизбежную жертву.

- Как скажешь… – пожал плечами тролль. Ему очень не хотелось умирать, а лихорадочный блеск в глазах эльфийки предвещал смерть любому, неосторожно попавшемуся на ее пути.

- Ах, ты мразь скользкая, а ну говори, кто ты такой! – Орала девушка, не обращая внимания на то, что с соседних деревьев посыпались в обмороке белки. – Я тебе глаз на жопу натяну, и не думай, что это метафора!

Существо, уже на пороге между сознанием и не сознанием, даже и не думало сомневаться, что это метафора. Сжавшись в комок, насколько это позволяла магическая веревка, существо прикрыло глазки, отчаявшись дождаться помощи, и готовилось к переходу в иной мир.

- О, это очень интересный экземпляр! – воскликнул Амедентус, подлетая поближе и посмотрев Эви через плечо. Это был необдуманный поступок. Девушка еще НИКОГО не простила за то незаслуженное унижение, которое она испытала, дерясь при этом с опасным врагом. Мощный удар локтем в пах… несуществующий пах отбросил лича метра на два, но этого было не достаточно даже для того, чтобы сломить его любопытство.

- Подожди, подожди, это действительно очень интересно! Погляди… Стой, мне не больно… только погляди на его… не отрывай мой парик! Нет, только не за эту косичку! Зачем ты так сжимаешь мои шейные позвонки? И когда меня бьют головой о землю, мне тоже не больно. Эви, только посмотри на его перепонки! Это явно какой-то новый, разумный болотный вид!!! Не надо вытаскивать мою челюсть, пожалуйста! Она еще совсем новая! Этот вид… ай-ай-ай… это может стать сенсацией!

- Сенсацией станет твоя вторая безвременная кончина! – Прошипела девушка, все еще не выпуская костяную шею лича из скрюченных от злости пальцев. Но ее праведный гнев уже по-видимому начинал утихать, потому что краем глаза она действительно стала косить на перепончатые конечности пленного.

Наемники облегченно вздохнули, почувствовав, что самое страшное их миновало. Слишком рано почувствовали, потому что со стороны леса к ним двигалась зловещая черная тень…

- Эй, Андраэль, что ты делаешь?! – В ужасе просипели кошка и тролль, когда на их шеях сомкнулись холодные персты эльфа. Вся его была скромность и застенчивость разом уда-то делись. Но, вовремя образумившись (когда лица наемников посинели, а бегающий вокруг Гори констатировал для себя, что странные шипящие звуки, издаваемые этими двоими начали затихать), ассассин кинул своих задыхающихся жертв и сел возле костра злой и обиженный. Эви тоже бросила свою уже надоевшую жертву, все еще говорящую что-то о новом виде и мировой сенсации, и подсела к эльфу. Его черный кафтан был испачкан, лицо расцарапано в схватке, одна из цепочек с серебряным медальоном разорвана. Ассассин перебирал ее в пальцах, резко остыв и о чем-то задумавшись, пока лич что-то кричал и рассматривал тварь, Гарга с Броконросом приходили в себя , а Гори носился как сумасшедший, стараясь привлечь к себе внимание. Костер умиротворяюще колыхался своими красными языками, облизывая ночной воздух. К свету подлетело несколько серых бабочек и теперь кружили рядом.

- Давай промоем, что ли. – Предложила Эвиэль, тоже внезапно совершенно успокоившись.

Эльф посмотрел на нее, оторвавшись от костра, и не совсем понимая, о чем идет речь.

- Этот тип расцарапал тебе все лицо, и не думаю, что он моет руки и чистит под ногтями. – Улыбнулась девушка, доставая из сумки чистую вату. – Еще подхватишь заражение крови, не дай бог!

Андраэль улыбнулся и позволил ей вымыть переставшие кровоточить царапины теплой водой. Теперь, после всех сегодняшних злоключений, он окончательно перестал воспринимать девушку как существо чужое и непонятное. С ней было весело и спокойно, пусть даже многое легко выводило ее из себя, но это не мешало, по мнению эльфа, ей быть интересной и приятной спутницей. А этот теплый костер, потрескивание веток, шорохи листвы, словно и совсем сблизили их.

- Подожди, не дергайся! Вот тут еще здоровенный ошметок грязи! – Хмурилась девушка, когда эльф пытался отстраниться от яростно атаки ватой на его лицо. – Будешь вертеться, получишь заражение крови!

- Не получу. – Неожиданно ответил ассассин, усмехнувшись. – Я точно не умру так рано.

- Да? Это почему же? – рассмеялась девушка, заканчивая свою процедуру истязания эльфа.

- Потому что этот бренный мир явно хочет помучить меня как можно дольше. – Рассмеялся тот, пытаясь нащупать на себе хотя бы одно живое место, оставшееся после «промывания боевых ран». – Кстати, а что у тебя с Броконросом?

- А почему ты спрашиваешь? – Удивилась Эвиэль.

- Просто интересно. В конце концов, надо же мне знать тех, с кем я путешествую. – Как-то хитро улыбнулся мужчина.

- И почему ты думаешь, что я захочу отвечать на это? – Улыбнулась в ответ Эви, чувствуя, что краснеет. До этого эльф ни разу не говорил с ней на такие личные темы, и этот вопрос немало удивил девушку.

«Вот уж не думала, что после всего, что со мной было в жизни, смогу еще когда-нибудь почувствовать смущение…»

- Ну, мы с тобой сегодня уже побывали в одной «пикантной» ситуации, я думал, что будет не страшно, если я спрошу. – Несколько замялся мужчина, сообразив, что сморозил что-то не то.

- Точно. – Хихикнула эльфийка. – Ну, раз так, отвечу: мы с Брокки встречались, когда учились в ПУНПУ. Думали даже пожениться, но как-то не сложилось. А как ты догадался, что между нами что-то было?

- По его голосу. По-моему, он тебя до сих пор ревнует.

Горящие ветки мирно потрескивали, выплевывая в воздух снопики ярких искр, отбрасывая оранжевые блики на смеющиеся лица.

- Глянь-ка, а наши голубки уже мирно воркуют! – Язвительно усмехнулась Гарга, окончательно прейдя в себя, и узрев у костра всю это идеалистическую картину. Она переоценила спокойствие эльфов.

- Молчать!!!!- Гаркнуло сразу в два голоса. С елок посыпалась новая партия белок.

- А они точно спелись…. – Прошептал шокированный Броконрос. – Что теперь будет?!

 

Болота Марсельезы. Почти тропинка на точно юго-восток.

13.00

- Давай, давай, топай, топай! – Наставительно пинала Эви шедшую впереди нее тварь со связанными руками и поводком на шее.

Тварь озлоблено и забито оглянулась.

- Идем, идем, мы быстро идем, мы не можем быстрее! – Сказала тварь, однако, прибавив шагу.

- Эви, Эви, пожалуйста, не надо на него так давить! – взмолился Амедентус. – Помни, что это редчайший, уникальный экземпляр! Неизвестно, сколько еще особей обитает в болотах. Он может оказаться вымирающим видом, занесенным в Красную книгу…

- И вымрет окончательно, если не будет шевелиться. – Мстительно ответила девушка. – Сам вспомни, как он хотел сделать наши особи вымирающими, заманивая их в трясины!

Андраэль, шедший рядом, молчаливо согласился.

- Но, Эвиэль, ради меня… – продолжал лич, не отставая. – Ради моих бесценных исследований, и всей мировой научной общественности…

- Будет идти смирно – не буду трогать. Будет хулиганить – буду бить. – Непреклонно отрезала девушка, для пущей наглядности подергивая поводок.

- Но, ты же сама понимаешь…Такого случая нам может не представиться! Я…

- Если он такой ценный вид, за него могут много дать в городе. – Вмешался Броконрос, спасая бесполезные потуги лича. Кажется, это был правильный подход, судя по тому, как внезапно встрепенулась и прислушалась эльфийка.

- Ну, только если ради научной общественности. – Замялась она приотпуская поводок. Тварь облегченно вздохнула и резво затрусила, ловко лавируя между болотными озерками воды.

Настроение у наемников было приподнятое, не смотря на полубессонную ночь: теперь неведомый враг был изловлен, и стрелка компаса вполне вменяемо указывала на север, а не крутилась как попало. Мало того, тварь исправно вела их в нужном направлении, после того, как ассассины додумались использовать ее в качестве проводника. Стоит также сказать, то истинная природа твари была установлена, пуская и достаточно приблизительно. Амедентус сначала определил его как кикимору, но когда пленник, выплюнув шишку, которую воткнули ему в рот, в качестве кляпа, выразил свое бурое недовольство этим предположением, догадки пришлось пересмотреть. После нескончаемых дебатов и нескончаемых потоков непечатных оскорблений, исходивших от существа при каждой новой догадке, было решено вновь засунуть ему шишку в рот, и принять как кикимору мужского рода. Но тут вновь появились разногласия, в основном по пункту, в каком месте стоит ставить ударение в слове «кикимор». Броконрос настаивал на варианте «кикИмор», Гарга была категорически не согласна, и звала тварь «кИкимор». Им жарко возражал Амедентус, предлагая чтение «кикимОр», Гори же ставил ударения вообще везде, от чего слово приобретало даже какой-то жутковатый оттенок. Эви и Андраэль не вступали в дебаты. Потому что девушке было все равно, под каким именем ей пинать тварь, а ассассин здраво рассудил, что спорить не о чем, потому что все варианты уже и так разобраны. Ко всему прочему, как и предполагалось, кикимора мужского пола пользовалась мелкой, но зловредной магией, заставляющей стрелки компасов крутиться как сумасшедшие, а так же легким подобием магического гипноза, из-за которого неосторожный путник мог нарезать круги радиусом всего пару километров, пока не умирал от измождение, и не попадал под разграбление хозяином магии.

Итак, нареченный кикимОр, или кИкимор, или кикИмор теперь, во искупление своих грехов вел компанию к дороге на Вервольф-Холл, клянясь, что хорошо знает путь. Ему особо никто не верил, поэтому маршрут строго проверялся по карте и компасу, и пока тварь не врала.

- Ну ладно, посмотрим, куда он нас заведет. – Рассудительно говорила Гарга, следуя за странным проводником на поводке. – А если куда не надо заведет – то съедим…

Кикимор сглотнул и припустил быстрее.

- Я это есть не буду! – Скривилась эльфийка. – Сама его жри, я в этом не участвую!

- Его нельзя есть, он редкий экземпляр! – Пытался встрять лич, которого никто не слушал.

- Это образное выражение!

- А у тебя вообще все выражения образные!

- Да ну? А у тебя все глупые! И вообще, неизвестно, чем ты там с Андраэлем в кустах занималась, может этого кикимора вы вообще для отвода глаз выпустили!

- Молчать!!! – Рявкнуло две глотки. Белкам в этом году не везло….

- Ага, реагируете, значит то-то было! – Злобно заметила кошка за что получила здоровенную шишку в рот.

- Каждый судит в меру своей испорченности!

- Да? Ну а что я такого сказала? Я просто сказала, что неизвестно, чем вы там занимались!

- Эх, ну ты и подла, Гарга…

- И не тот пошляк, кто сказал, а тот, кто понял!

- Так значит, все-таки пошлость подразумевалась! – Сыграла девушка на проколе напарницы.

- Э… ну… А, ну вас всех!

16.00

- Я есть хочу… Я пить хочу…

- Хоти. Ты и так вчера половину провизии сожрал!

- А я еще хочу!

- А у тебя ничего не слипнется?

- Нет!

- Кратко и лаконично…

- Блин. Да когда это чертово болото кончится? У меня все сапоги мокрые!

- У тебя хотя бы сапоги есть…

- Что, тоже хочешь?

- Ого, представляю Гаргу в сапогах… Это зрелище! Давайте скинемся!

- А давайте кто-то заткнется?

- Да ты же сама начала, это не моя идея!

- Скинемся, оденем ее и сфотографируем на открытки!

- Без боя ее не одеть, нужно что-то придумать…

- Может снотворное?

- А это идея!

- Эй вы, хватит меня при мне же обсуждать! Вы не обнаглели, а?

- Да!

- Есть хочу!

- Съешь кикимора, он нам все равно не нужен!

- Действительно, съешь!

- Нет, на надо кушать кикимора, кикимор хороший! Кикимор хороший!!!!! ААААА!!!!

- Нет, не ешь, не ешь его! Стойте, отнимите его кто-нибудь! Это же ценный экземпляр!!

- Гори, выплюнь, выплюнь немедленно! Я пошутила!!

- Да ладно, может хоть подавится…

- Какая ты злая, Гарга! Тебе кикимора не жалко?!

- Нет.

- Выплюнь его! Ну, помогите же мне хоть кто-нибудь!

- Да ладно тебе, мы тебе еще поймаем…

- Такого не поймаем! Он такой единственный!

- Да, отдерите действительно кто-нибудь гнома от этого несчастного!

- Хочу есть!!

- А я спать…

- А давайте Броконрос заснет, а Гори его съест?

- Давайте!

- Да ну вас всех…

18.00

- Я есть хочу, я пить хочу…

- Ой, заткнись…

- Не хочу!

- А чего ты хочешь?

- Есть!!

- Блин, у меня теперь не только спаги промокли! Гребаное болото. И когда оно закончится?

- Никогда.

- Как так?!

- А так. Прости, что не сказала тебе, но вчера ночью мы все умерли, и теперь вечно будем скитаться призраками по этому болоту, пока Ад не приберет наши неприкаянные души! Бууууу! Страшно?

- Безумно. Ты давно у психиатра была?

- Давно…

- Оно и видно. Сходи – может, поможет!

- Не думаю, это у нее хроническое.

- А у кого-то хроническое занудство.

- И у кого?

- Ну, я прямо даже не знаю как сказать…

- Я есть хочу!!!

- Нет, даже не приближайся к моему кикимору, Гори, умоляю!!

- Ох, ты, он уже считает его своим! На свадьбу не пригласишь?

- Да я даже к нему не подходил, что чуть так сразу Гори!

- Это не случайно, уверяю тебя!

- Прошу прощения, но когда мы уже действительно придем?

- Ух, чует мое сердце, не скоро…

- Скоро. Судя по карте еще часа три, да и местность меняется!

- И точно, а я и не заметил…

- Это тебе голод застилает глаза!

- Голод застилает глаза Гори, а не мои!

- Я есть хочу…

19.00

- Я есть хочу…

- Молчать!!!!

20.00

- Слушайте, как там говорилось, судя по карте, мы уже должны на дорогу выйти!

- Это судя по карте… А, судя по местности – так еще переть и переть!

- Эй, а что это наш проводник так загрустил, а?

- Да, действительно!

- Кикимор не виноват, кикимор заблудился!

- ЧТО????!!!!!!

21.00.

- №;%?*:%*(…..

-%:;»!!!%:?(*%.......

- :%; ?

-……

- «№;%?(%;№№……

22.00

- АААААААААААААААААААААААА! Цивилизация!! – Крикнул Броконрос, падая на землю и целуя дорогу на Вервольф-Холл.

У остальных наемников не было сил даже упасть (кроме Амедентуса, конечно). Они просто стояли, тупо уставившись в пространство, и размышляя о тщетности бытия. Путешествие через болота подкосило общие силы, и ассассины искренне надеялись, что ничего подобного за этот поход больше не повторится.

- Чтобы я еще хоть раз сократила… – Апатично протянула Эви, плюхаясь прямо на траву, и стаскивая со спины тяжелую поклажу. – И вообще теперь путешествую исключительно поездом!

- Не ты одна. – Кивнул Броконрос.

- Где бы его только достать… – Вздохнула Гарга, понимая, что на сегодня ее ноги свое уже отходили. Оставалось надеяться, что завтра будет более удачный день.

Между тем на лес опустилась ночь. Путь перед наемниками разветвлялся в две стороны, и им еще предстояло решить, куда именно идти, но это решение они решили отложить на утро.

Темнота опутала пространство между деревьями, как будто говоря, что всем пора спать.

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

  • 2 недели спустя...

Что-то я забила маленько на свое детище...

И снова пережитки мэрисьюшного прошлого.

 

5. Вервольф-Холл, дорога на город Ароин.

 

Темный лес обступил широкую дорогу. Сквозь зеленые кроны мощных деревьев проглядывали игриво подмигивающие звезды и ночное небо. Теплый ветерок шевелил волосы двух странников, казалось, не обращавших внимания на то, что вокруг них уже давно глубокая ночь. Один из них был в синем плаще с золотым подбоем, из-под которого выглядывала скромная одежда из грубой ткани. Путник был невысокого роста, и изящного телосложения, судя по смутным очертаниям фигуры, изредка показывавшейся из-под кучи тряпья, худощавым. Четки с огромным непомерно серебряным крестом в его тонких пальцах позволяли догадаться, что это священник или монах из какого-то процветающего монастыря. Его спутник представлял собой полную противоположность монаху: высокий и жилистый, он, выражением лица, производил впечатление скорее злостного грешника, чем монаха, хотя, одно другому не мешает… Одет во все красное. Человек был явно чем-то рассержен…

- Я говорил тебе, что стоило остаться на той поляне на ночь! – Голос был низкий, с хрипотцой. – А еще лучше было остаться на постоялом дворе и подождать, когда лошади будут готовы. Теперь вот придется тащиться через этот чертов лес ночью! Ты никогда меня не слушаешь!

В ответ на реплику монах тяжко вздохнул, так и не остановившись.

- Эй, я с тобой разговариваю! – Возмутился длинный.

- Я слышу. – Просто ответил монах. – Не поминая черта всуе.

Красный почему-то сморщился так, будто выпил разом полфлакона касторки.

- Ой, да ладно, не обижайся, Мауэрлат! – Внезапно жизнерадостно воскликнул странный монах, похлопав спутника по плечу. При упоминании своего имени, тот почему-то позеленел и затрясся, но смолчал. – Я просто немного устал! Передохнем?

- Как скажешь. – Процедил Мауэрлат, однако, прибавляя шагу.

Странное веселье монаха сменилось легким удивлением.

- Эй, ты куда? – крикнул он удаляющемуся типу, переходящему с шага на бег. - А ну стой, зараза! – Крикнул монах, тоже припустив быстрее. – Это месть, да? Я тебя кОрмил, я тебя рОстил, и вот благодарность!

Но длинный в красной рубашке уже скрылся в темноте.

- Вот зараза! – Монах остановился и сплюнул на дорогу совсем не по-монашески. – И какого черта ты вытворяешь?! – сообразив, что сам поминает черта всуе, путник торопливо перекрестился - А главное – зачем? Я, конечно, понимаю, что у таких как ты может быть тяга к эксцентричным выходкам, но такой бред…. И с чего это вдруг? А может он….

Служитель Великой Христианской Церкви (сокращенно ВХЦ) еще долго разговаривал сам с собой, и, видимо, так увлекся, что перестал смотреть, куда идет. На этом он и попался. Внезапно земля разверзлась и мир перевернулся вверх ногами….Перед этим апокалипсисом местного значения монах успел только услышать тихое шушуканье в кустах.

- Эй, да это же священник! – Разочаровано воскликнул кто-то из темноты. – Зря только ловушку использовали…

- Мало того, что это священник, так это еще и эльф! – Мрачно сказал другой голос. – Эти чертовы эльфы всегда нищие! Понаедут из своей эльфляндии, блин, на наши, имперские харчи, думают им тут золотые горы сразу под ноги вывалят, а нам убытки! Чего одни веревки стоят!

Из-за кустов мелькнул свет, испускаемый пламенем факела. Правда, скоро света прибавилось, что означало, что к говорившим присоединился еще кто-то.

Висящий на веревке вниз головой эльф-монах с недоумением и любопытством пытался разглядеть своих пленителей, что получалось у него с весьма переменным успехом, ввиду неудобного положения в пространстве. Маятникообразное движение земли внизу вызывало неприятные признаки тошноты….

- Здравствуйте, дети мои! – Добродушно сказал он, чувствуя, как к голове приливает кровь. – Не будете ли любезны помочь мне, попавшему в такое затруднительное положение, и вытащить из этой коварно подстроенной ловушки? Видимо люди, которым чужды добродетели Господни, устроили ее, чтобы ловить несчастных путников и грабить их….

- Да ладно, плащ, по-моему, можно загнать за приличные деньги на рынке! – Не обращали на него внимания собравшиеся внизу. – Там подбой вроде золотой, парча дорого стоит…

- Какие деньги! Да его если только старьевщик купит! Он же б/у!– Возразил человек, держащий факел. – Вот, блин, угораздило...

- Эй, Эдди, смотри, у него в руках крест! Зуб даю, что чистое серебро!! Не-а, он не пустышка! – радостно крикнул кто-то, лучше других видевший в темноте.

- Добрые люди, я мог бы даже вознаградить вас за ваши усилия! Только снимите меня пожалуйста! – Эльф лучезарно улыбнулся, чувствуя, что еще немного, и он действительно разозлится и разгонит к черту этот детский сад.

- Эй, ты слышал, у него деньги есть! – компания разбойников явно оживилась (а это были именно разбойники).

- …вознаградить вас хорошей проповедью. – Быстро поправился монах.

Бандиты скисли.

- Ладно, Тими, спускай его… – Вздохнул наконец-то один из разбойников.

- Спасибо, Вам добрые люди, деяния ваши будут вознаграждены на небесах…

-… и перережь ему глотку.

Эльф раздраженно закатил глаза, понимая, что скоро весь этот цирк не закончится. Надо сказать, что он начинал нервничать, справедливо полагая, что расположение его тела в пространстве не слишком удобно для самообороны. Самым наилучшим вариантом сейчас было бы возвращение Мауэрлата.

Тем временем в руке одного из разбойников блеснул в теплом свете дымящего факела нож. Большой и охотничий.

- Вас как зовут, святой отец? – Спросил рокочущий бас, сделавший бы честь любому оперному певцу. Бандит легко перерезал веревки, и «святой отец» рухнул на землю, несколько неуместно говоря «спасибо».

- Э… отец Айанд, но меня чаще всего зовут просто отец Ай, добрый человек... – Ответил отец Айанд, потирая ногу, сдавленную петлей. – Спасибо за помощь, дети мои, я могу идти? – Спросил он без особой, правда, надежды.

- Помолитесь перед смертью, святой отец, и не держите на нас зла. – Пророкотало над его головой. – Мы всего лишь бедные бандиты, времена сейчас сами знаете какие, держать заложников мы не можем, денег не хватает на собственное пропитание, да еще эти долю приходится отстегивать Рою, он в этих местах главный. Поэтому поймите нас и не сердитесь, если можете. Если у Эдди, Рокко и Пого будет время, мы даже можем похоронить Вас по-человечески, но сильно не рассчитывайте на это, мы – народ занятой... Да еще, святой отец, мы конфискуем вашу одежду и вещи на развитие нашего общего дела.

- Хорошо, хорошо, как скажете! – Кивнул эльф, престав улыбаться. Он сложил ладони в молитве и встал на колени, не молясь, однако, а придумывая как бы начать и закончить бой наиболее быстро и тихо. А еще, желательно, наименее жестокими: ну не то было у отца Айа настроение! У него и так впереди одно такое намечалось, а, если он не поторопиться с выполнением задания, начальство может и ему самому голову снести, на пару с Мауэрлатом… Кстати, где Мауэрлат? Но тип со строительным именем не появлялся…

- Вы закончили, святой отец? – Поторопил его бас Тими, явно начиная нервничать и терять терпение.

- Да, добрый человек, закончил, и смиренно приму смерть. – Эльф невинно прикрыл глазки с видом агнца, ведомого на заклание. – Надеюсь, Господь да ангелы крылатые примут меня, смиренного, на небесах. И да не будет сей грех на ваших душах несмываемым пятном лежать, ибо не ведаете, что творите!

«Так, сейчас я дам ему по голове крестом, потом добью локтем сверху или сверну ему шею, чтобы не возиться, и крестом повалю следующего… Главное, сразу уйти в тень, чтобы они не догадались о направлении следующей атаки… Позиции у них никудышные, с веревки меня спустили… Вот народ пошел! Никакого профессионализма! Сначала надо убивать, а уж потом лясы точить, раз так хочется языком потрепать» - спокойно и хладнокровно думал отец Айанд, не переставая трепаться об ангелах, небесах и смирении, взвешивая одновременно в руке тяжеленный серебряный крест на четках и что-то не особо вспоминая о заповедях «не убий» и «возлюби ближнего своего». По его скромным подсчетам, сегодня ночью намечалась кровавая баня….

Но тут… С криком, воплями, лязгом, грохотом, руганью из-за отдавленной лапы, чертыханьем, извинениями, скромным «простите, если помешали» и грозным «всем стоять, рыцарская гвардия, руки на стену!», из темного мрачного, и до этого молчаливого леса вывалилась самая экзотическая компания из всех представляемых воображением.

На полянке кто-то выронил от неожиданности охотничий нож, кто-то прикусил язык, кто-то выпустил из ослабевших пальцев серебряный крест, а кто-то, стыдно сказать, описался. Сказать, что четверо разбойников и пленный монах были удивлены – значит не сказать ничего. Они были в шоке, все вместе разом, и забыв о противоречиях. Самый сильный психологический эффект вызвал появившийся в фиолетовом свечении лич. Хотя, сатанист с громадным двуручником в руках и каким-то виноватым выражением лица тоже производил неизгладимое впечатление.

- Всем лежать!!! – Вопила выскочившая на поляну эльфийка, не глядя размахивающая кинжалами, так и норовя выколоть кому-нибудь глаз.

Все, включая монаха, распластались на земле без лишних разговоров. Правда, с секундным опозданием разбойники поняли, что должны бежать, а не лежать, и пустились наутек, неловко поднимаясь с сырой матушки-земли. Вслед им поскакала огромная зверюга-кошка – жертва то ли запрещенных ныне магических экспериментов, то ли радиации, но убивать она явно никого не собиралась, только припугнуть и переломать пару-тройку… четверку-пятерку… десятков костей.

- Вы в порядке, святой отец? – Вежливо спросил подлетевший лич.

- Это… Кажется да… Но заикаться еще, наверное, буду долго. – Прошептал монах, отмечай, как ненормально дергается левый глаз. Он-то просто хотел убить всех мирно, по тихому, а тут…

- О, не беспокойтесь, они уже далеко и не тронут Вас! – Заверил представитель нежити беззаботным тоном, явно не совсем так растолковав слова эльфа про заикания.

- Это… я очень рад… – Кивнул монах, чувствуя, что после сегодняшней шокотерапии кошмары будут преследовать его до конца жизни. Но крепкие нервы и здравый ум закаленного бойца помогли ему быстро восстановиться. – Позвольте представиться – отец Айанд, но можете звать меня просто Ай!

- Эй, а почему Ай? – Встрял появившийся из неоткуда странный дерганный гном, прыгая и вертясь на месте. – Почему? Вам больно?

- Ну… – Замялся эльф, не совсем зная, что на это можно ответить.

- Отстать от него Гори, тут эльф, можно сказать, на волоске от смерти был! А лучше вообще к нему не подходи. – Устало сказал высоченный тролль-берсеркер, угрожающего вида, в черной кожаной автомобильной куртке с заклепками. – Отойди. Далеко. Дальше. Еще дальше. Вот, теперь стой там.

- Ну, как Вы? – Спросила молодая и весьма хорошенькая эльфийка, смахивавшая, правда, при первом взгляде на мальчишку из-за худощавой фигуры, короткой стрижки и мужской одежды. – Жить будете?

Монах явно встрепенулся и оживился. Шок и усталость как рукой сняло.

- Когда рядом такая очаровательная особа как Вы, как может живое существо чувствовать усталость? – Эльф живо поднялся и, не успела девушка опомниться, поцеловал ее руку.

Компания покосилась на него с подозрением. С особенным подозрением и недовольством косились на него тролль и эльф-сатанист.

«Один из них точно ее парень. Ну, или брат» - быстро сообразил преподобный – «Судя по всему – оба они крутые парни, с ними будет сложно справиться… Ничего. Где наша не пропадала!»

- А может, стоило его все-таки оставить им… – Угрюмо сказала девушка, быстро выдергивая руку. – Не люблю священников, и терпеть не могу религию….

У отца Айанда чуть не вырвалось «я тоже», но он вовремя смолчал, попутно продумывая другие варианты пробивания обороны неприступной эльфийки.

- Эй, это же ты так бежала его спасать! – Удивился тролль, зловеще поигрывая топорами. – А теперь «терпеть не могу»?

- Ну, я же не знала, что он монах! – Пожала плачами девушка. – Знала бы – тридцать раз подумала!

- О, такой прекрасной девушке не пристало быть такой холодной! – сладко запел отец Айанд, уже выработав стратегический и безотказный план действий. Но появление одного его знакомого сразу смешало все планы. Прибыл Мауэрлат!

Он явился в языках адского пламени, стреляя молниями из глаз, и своим появлением шокировал непонятную компанию не меньше, чем они шокировали до этого разбойников. Длинный тип даже хотел побить их, но вовремя разобрался в ситуации, ориентируясь в основном на крики хозяина.

- Ты где был, сукин сын???!!! – Орал монах, забыв о странной компании и эльфийке в том числе, и напрочь забыв о заповеди о терпимости и смирении. – Меня тут грабить собирались, пока ты, лентяй, разгуливал неизвестно где!!

- У меня были причины! – Тихо шепнул Мауэрлат, отведя монаха в сторону.

- Какие еще причины? – Яростно прошептал святой отец, готовясь задушить подчиненного собственными руками.

- Такие… – Последовал уклончивый ответ.

- Говори, зараза! Какие еще «такие»?!

- Ну, с желудком.

- О Господи! Не, гневись, что поминаю тебя всуе, но, думаю ты меня простишь… – Закатил очи эльф-монах, мысленно призывая, однако, не господа, а всех демонов ада.

 

14 часов назад. Граница Западного Вервольф-Холла.

 

Проснувшись, наемники обнаружили себя прямо перед развилкой. Одна дорога вела обходным путем, минуя сам Вервольф-Холл, другая направлялась прямиком в Ароин, зато через земли, занятые оборотнями. Перед убийцами стояла нешуточная проблема, учитывая, что Гори, которого никогда ни что не учило, опять рвался сократить.

- Теоретически, чисто теоретически… - Начал Амедентус, чинно выплывая вперед. – Мы, конечно, могли бы…

- Где-то я это уже слышала не так давно. – Сказала Гарга со здоровой долей скептицизма.

- Не могли бы. – Отрезала Эви, в кои то веке солидарная с кошкой. – С меня хватило кикимора и болот.

При упоминании кикимора лич заметно скис и погрустнел. Самый ценный экземпляр неизвестного науке вида ночью самоотверженно перегрыз трехсантиметровую в диаметре веревку и скрылся в ночи, по-английски, не попрощавшись. Искать ценный экземпляр ни у кого не было ни сил, ни желания, хотя Амедентус и рвался в погоню. От потери лича компанию спасло только то, что он не знал местность, а идти с ним, а уж тем более давать ему карту никто не собирался. Теперь Актомедиэсперидентус был в подавленном состоянии. Что не мешало ему читать лекции и «теоретически» рассуждать.

- Ну, это же не болота! – Возмутился Гори.

- Ага, это оборотни. – Горько усмехнулся Броконрос, уже начиная понимать, ЧЕМ опять закончится вся эта дискуссия. – Ты думаешь, что одно лучше другого? Я бы тебе возразил, но бесполезно.

- Зато мы сократим! – Убежденно воскликнул гном.

При слове «сократим», видимо, имевшем какое-то магическое действие, лица присутствующих позеленели и вытянулись.

- Ну, давайте!!

- Нет. – Твердо ответили все в едином дружном порыве. Даже Андраэль, на лице которого еще не совсем зажили царапины.

- Ну, народ!!

Слезные, угрожающие, умоляющие и разозленные убеждения продолжались еще около часа, по истечении которого у пять наемников из шести (включая даже Амедентуса) разболелась голова, недвусмысленно угрожая расколоться на части. Это и стало решающим фактором, определившим дальнейший путь и судьбу компании.

- Да хрен с тобой!! – Заорала не вытерпевшая Эви, чувствуя, что выпьет сегодня не один пузырек валерьянки, если по пути каким-то чудом обнаружится аптека. – Я не могу тебя больше переубеждать! Идем, идем, только заткнись!

- Да, это мудро. – Кивнул Броконрос между двумя приступами извержений воображаемого вулкана у себя в мозгах. – Лучше пусть меня сожрут оборотни, чем уморит этот чертов гном! Такая смерть будет более легкой и гуманной!

- Солидарна. – Прохрипела кошка. – Но я во всем этом не участвую! – Добавила она правда, но оговорив, в чем именно она не участвует.

Андраэль не смог сказать ничего: его хрупкая, ранимая психика сейчас переживала не лучшие времена, поэтому он просто кивнул.

Гори был на седьмом небе от счастья, и тут же вытащил свой учебник по теории государства и права. Наемники с облегчение вздохнули: эта книга означала, что следующие сутки Гнома они больше не услышат.

 

Западный Вервольф-Холл. Дорога на Ароин.

 

- Нам стоит как можно быстрее добраться до населенной оборотнями части леса. – С умным видом сказал Амедентус, открывая свои золотые часы на цепочке. – Скоро у этих тварей обеденный перерыв. Если мы в него успеем миновать их логова во время него, считайте, что мы спасены.

Компания удивленно посмотрела на него, не совсем понимая, что это за обеденный перерыв, и что именно мешает оборотням сожрать их в этот перерыв, раз уж он называется обеденным.

- Ну, видите ли, Вервольф-Холл – это бывшие угодья одного лорда. – Начал объяснять лич. – Когда пришел к власти король Юстиниан, и стал объединять земли, прилегавшие к его государству, под своим флагом, и положил тем самым основу нынешнего королевства, этот лорд был в числе его противников, и когда Юстиниан выиграл эту войну, а лорд, собственно, остался в проигравшем стане, его земли были конфискованы в пользу государства, и не являются больше частными угодьями. То есть, на них можно поселиться незаметно и не платя арендную плату. Нет, ее нужно теоретически платить, но Вервольф-Холл находится далеко от центра и пользуется дурной славой, так что сборщики налогов появляются здесь очень редко и обычно отсюда не возвращаются.

- А, при чем тут оборотни? – Удивилась Эви.

- А, при том, что наш проигравший лорд сам был немного оборотнем, и частенько прикармливал и давал место для существования своим «собратьям по луне». Когда же земли были конфискованы, волки так и остались жить здесь, наводя страх на всю округу. – Пояснил лич.

- Ну, а при чем тут тогда этот так называемый «обеденный перерыв»? – Все еще ничего не понимал Броконрос.

- Дело в том… - Это явно был звездный час Амедентуса. - …что благодаря изоляции, в этом месте сложилось, так сказать, свое маленькое государство оборотней, и, соответственно, своя государственная и бюрократическая система, производство, система обслуживания и прочие. Представьте себе, у них здесь весьма крупное лесозаготовительное предприятие и крупнейшая в данном регионе каменоломня! Оборотни торгуют через посредников с империей, причем по льготным ценам, поэтому-то их до сих пор и терпят. И именно с 14.00 до 15.00 у них всех обед, оборотни расходятся по домам и столовым, чтобы подкрепиться. В это время им не до путников, держащих путь через их земли. Если только нас волчья полиция засечет… Сам Вервольф-Холл похож очертаниями на эдакую гантелю, и мы сейчас находимся в самой узкой его части. За день пересечем спокойно. Главное, миновать поселение, а дальше уже скорее всего не нарвемся.

Эви подумала и переварила эту информацию.

- Стоп, а сегодня какой день недели? – Спросила она, осененная страшной догадкой.

Наемники замялись, подсчитывая. Календаря, естественно, ни у кого не было.

- Или суббота, или воскресенье. Скорее воскресенье. – Ответила, наконец, Гарга.

- Тогда нам крупно «повезло»! – Радостно объявила девушка.

- Почему? – Удивленные лица ассассинов уставились на нее с недоумением.

- У них сегодня выходной!

 

Вервольф-Холл, дорога на Ароин.

 

Ужа четыре с лишним часа наемники перебегали от дерева к дереву, держась в зарослях, но как можно ближе к дороге. Может быть и хорошо, что было воскресенье: взрослые оборотни в основном сидели дома, спали или читали прессу, на удивление регулярно выходящую в такой глуши. К тому же в целом и в общем Вервольф-Холл представлял собой достаточно густой лес, где легко спрятаться и трудно что-то найти. Но оборотни-мамы и их волчата разгуливали, казалось, везде… И не наткнуться на них казалось просто счастьем. Но компании сегодня везло, и лишь один раз какой-то совсем мелкий волчонок уставился на крадущуюся в кустах компанию своими большими, круглыми и наивными глазищами.

- Мама, мама, там такие интересные дяди и тети! – Крикнул он, сияя от счастья.

«Странные тетя и дяди» прибавили шагу, и перешли к бегу на карачках. Переход через Главный парк был самым трудным участком пути, зато этот маршрут заметно приближал их к границе волчьего царства.

Мама-оборотень, беседовавшая с другой серой мамашей, даже не обернулась.

- Ну, мааамааа!! – Теребил ее за подол малыш, сверкая глазенками. – Они же совсем-совсем уйдут! Мама, смотри!

- Да, да, Роза, у них там сейчас как раз скидки…Что такое, Дэниэл? – Раздарено обернулась она наконец-то.

- Мама, там такие странные тети и дяди в такой странной одежде!

- Не хорошо так разглядывать незнакомых оборотней. – Назидательно ответила мамаша и ввернулась к прерванному разговору о ценах в магазине тканей.

Волчонок обернулся как раз тогда, когда странная компания уже в последний раз сделала перебежку по открытой местности и окончательно скрылась из вида.

Парк кончился, вместе с ним, к вящему облегчению наемников, исчезли и гуляющие ясным воскресным днем волки. Зато, заросли, казалось, стали еще гуще, хотя, куда уж там… Это четыре часа значительно измотали даже самые крепкие нервы: пару раз приходилось убегать от бдительной полиции, везде были логова оборотней, таящих весьма ощутимую опасность. Один Гори был невозмутим: он читал свой учебник по государству и праву, и вряд ли вообще понимал, что твориться вокруг.

- Все, я больше не могу. – Эвиэль рухнула под первое же дерево, как только наемники вышли из густонаселенной местности. Эта фраза вполне могла охарактеризовать настроение всех остальных, практически без исключений.

- Я вам говорила. – Ворчала Гарга, пристраиваясь неподалеку. – Я вам всегда говорила, что идти напрямик – себе дороже! Но ведь меня никто не слушает.

- Тебя все слушают. – Устало ответила Эви, меньше всего сейчас желая ругаться с кошкой, потому что такая дискуссия могла тянуться бесконечно.

- Но ничем это не выражают! – Буркнула полосатая напарница и злобно зыркнула на гнома и почему-то тролля.

- А я-то здесь причем?! – Удивился берсеркер.

- А ты всегда не при чем… – Уклончиво ответила кошка, закрывая глаза.

- Ты что-то имеешь против?

- Я? Ну что ты, как можно!

- Да, действительно. Ты же высший разум, и всегда во все права!

- Ну конечно, по сравнению с тобой…

- Прошу прощения, что прерываю… – Начал неожиданной вмешавшийся Андраэль. Это было на него не похоже. – Но я слышу совсем недалеко отсюда волчий патруль.

Ему не дали договорить, моментально затащив за дерево. Наемники скрылись с дороги, как в том фокусе с исчезновением. Через минуту в поле зрения появились два оборотня в форме полицейских. Явно недовольные там, что приходится патрулировать такой глухой и заброшенный район, они медленно плелись, вяло болтая что-то о местных группировках, преступности среди молодежи, новой подозрительной секте и несвежих гамбургерах в закусочной рядом с полицейским участком. Когда они наконец-то свернули за угол, и их голоса зазвучали тише, компания решилась выйти из своего убежища за деревьями и мусорными бочками, и тихо двинуться дальше, повременив с отдыхом. Их окружал дикий и враждебный мир, далекий от цивилизации, который так и норовил кинуться из засады, вцепиться в горло и сожрать с потрохами без суда и следствия.

Следующий час им опять везло, прежде чем случилось происшествие странное и пугающее. Дело было так…

- Эй, у кого этот дурацкий компас?

- Не знаю, у Гори наверное. Спросить?

- НЕТ!! Не отвлекай его!!

- Боитесь, что экзамен не сдаст?

- Нет, боимся, что опять начнет говорить…

- Да, верно. Амедентус, долго там еще до границы?

- Ну. По моим подсчетам часов двенадцать…

- Ох, мать… Похороните меня рядом с какой-нибудь ясной полянкой.

- Почему именно рядом с полянкой?

- Буду цветочки нюхать…

- Тогда уж корешки!

- Ну, корешки, так корешки…. А вы не глубоко хороните!

- Ряди тебя – все, что угодно!

- Спасибо, Эви! Можешь тоже просить! Где хочешь могилку?

- Ну, наверное…

- А ну стоять! – Мирный разговор прервал чей-то громоподобный рык.

Наемники затравлено оглянулись по сторонам и увидели за дикими колючими кустами оборотня… Это, как показалось, компании, был огромный, серый, злой, а главное опасный зверь, оскаливший громадные клыки. В лапах он держал грозное, страшное ружье, нацеленное прямо на них. Учитывая, что убийцам запрещалось иметь огнестрельное оружие, а неподалеку обязательно были собратья этого волка, их положение становилось не очень приятным… Нужно было как-то выбираться, и упор ассассины сделали на секретное оружие – дипломатию. Жалко только, что она очень редко срабатывала.

- Извините, если побеспокоили вас… Мы просто шли мимо… - Начал Амедентус самым мирным и вежливым тоном, не собираясь никого обежать или оскорблять. Но, видимо, зверь был настолько диким и нецивилизованным, что плохо понимал имперский язык… Он оскалил свои здоровые зубы и ужасающе грозно прорычал:

- Лежать, сволочи! Может клыков у меня уже нет, а вот меткость никуда не делась!

Эви, которая стояла дальше всех, а значит, видела хуже всех, немного засомневалась про то, что клыков у оборотня не осталось…. С ее позиции они выглядели еще вполне внушительно.

- Не стреляйте, мы уже уходим! – взмолился Броконрос, сделав голос помягче, надеясь, что дикое животное все-таки способно мыслить разумно.

- Эй, Андраэль, у тебя самая обаятельная улыбка, скажи ему, чтобы отвалил! – Тихо прошептала девушка на ухо эльфу.

Ассассин едва заметно побледнел.

- Извини, но я не думаю… - Начал он.

И грянул гром. Ружье выстрелило с безотказной точностью, перебив ветку прямо над головой Эви. Та едва успела отскочить, прежде чем здоровенный сук рухнул на землю.

Ружье снова поднялось и нацелилось прямо на компанию. Говорить или командовать что-либо не пришлось: все всё поняли без слов, и побежали.

Они бежали долго… очень долго… Иногда им начинало казаться, что волки бегут за ними и вот-вот догонят, оборотень с ружьем трансформировался в целую стаю, и у наемников открывалось второе дыхание…

- Чтобы я еще… Когда-нибудь… пошла напрямик! – Рычала Эви, задыхаясь, но уверенно перебирая ногами со скоростью хорошего атлета.

- Чтобы я еще… когда-нибудь… Послушал гнома! – Вторил ей не менее запыхавшийся, и не менее быстро бегущий Броконрос.

- Чтобы я еще когда-нибудь, имела дело с оборотнями! – Кипела Гарга, однако, не задыхаясь, и умешивая свой темп, подстраиваясь под темп остальных, менее быстробегающих тварей.

- …Было основано в 1450 году… – Бормотал Гори, тащимый за шкварник необычайно недовольным и смущенным таким скоропостижным и позорным бегством Андраэлем, не отрывая носа от учебника по теории государства и права.

Амедентус молчал. Добавить к сказанному было нечего.

Все, что ни делается – к лучшему. Вот и получилось, что вместо того, чтобы к вечеру покрыть лишь половину расстояния до границы, бегом наемники преодолели эту половину всего за три часа. Ну, конечно, последние два часа они уже не бежали. Правда, выигранное время частично было обнулено тем часом, которые компания провалялась, задыхаясь, под деревьями.

Когда солнце уже садилось, они продолжили свой путь, и окончательно миновав опасные земли оборотней, вышли в темный лес, предвещавший близкую границу. Едва передвигая ноги от усталости, они брели по дороге, моля только о спокойствии, еде и теплой постели в какой-нибудь гостинице. Но, ни то, ни другое, ни третье в скором времени их, к сожалению, не ожидало.

- А, уже вечер?! – Удивленно воскликнул Гори, отрываясь от учебника, который к этому времени уже было дочитан до середины. – А так спокойно было, я и не заметил…

- Ну, рад за тебя… – только и ответил Броконрос, в тайне завидуя гному, потому что он-то заметил очень многое, что произошло за этот день, даже успел в этом поучаствовать, и сам был тому не рад.

- Может мне тоже что-нибудь начать учить и жизнь станет легче и приятнее? – Спросила отрешенно Эви, ловя себя на том, что ноги начинаю заплетаться и идти не в ту сторону. Но рядом плелся не менее усталый, но более физически сильный Андраэль, изредка направлявший ее тело в нужную сторону. По его лицу можно было сказать, что эльфу уже давно все безразлично, и вообще все равно, что с ним делают. Этим вскоре и воспользовалась девушка, бесцеремонно повиснув у него на плече. Ассассин ничего не сказал, но скорость их передвижения заметно уменьшилась.

- Ученье – свет… – Кивнул Амедентус, собираясь начать очередную лекцию о просвещении в древнем мире. Лич устал меньше всех, потому что мертвые, как известно, не потеют, не кусаются и не устают.

Шестеро наемников двигались по дороге, изредка вяло переговариваясь, и искали место для ночлега. Небо становилось все темнее и темнее, высыпали горстью звезды, поднялась полная, наглая луна, спровоцировав в дальнем лесу едва слышный волчий вой. Деревья темной стеной обступили плохо различаемую в ночи дорогу, словно закрывая собой проход. Но компания не собиралась сдаваться, и продралась сквозь кустарники на небольшую полянку, где путники собирались перекусить, чем осталось, и заночевать. Но тут же почувствовали неладное.

Сначала были тихи перешептывания в стороне дороги, потом мелькнул приглушенный свет факела.

- Это люди и цивилизация, или оборотни и погоня? – Неуверенно поинтересовался тролль, вглядываясь в темноту.

- Это точно не погоня, потому что они, видимо вообще не поняли, что мы такое, и что за нами нужно гнаться. – Разумно ответила Эви. – Скорее всего, люди. Но что они здесь делают?

- Это место тайного сбора гомосексуалистов! – Осенило Гаргу в приступе маразма. – И сейчас они будут насиловать Андраэля! Бедняга, не завидую я тебе…

Андраэль заметно побледнел и осел на землю.

- Да ну тебя, тоже мне придумаешь! – Пораженно выпучила глаза Эвиэль, обмахивая нежного эльфа лопухом. Помогало, судя по несчастному лицу обмахиваемого, мало. – Скорее всего, кто-то заблудился…

- Ага, заблудился, жди и надейся! – Буркнул Броконрос, вернувшийся с короткой разведки. – Это, друзья мои, жулики!

- Кто жулики?! – Встала на дыбы Гарга, не разбираясь в том, что хотел сказать тролль. – На себя посмотри, клептоман!

- Да иди ты, шизофреничка! – Спокойно огрызнулся берсеркер. – Я говорю, что там разбойники, уже успевшие поймать какого-то несчастного!

- Да? И кого? – Без тени энтузиазма, спросила Эви, заканчивая обмахивать Андраэля листом.

- А черт его знает! – Тоже без особого энтузиазма ответил тролль. – В синем плаще, вроде, больше ничего не успел разглядеть.

- Мы должны помочь этому несчастному! – В порыве благородства воскликнул Амедентус. – Тем более он может заплатить нам за спасение…

- Мы спасем его! – Глаза Эви неожиданно загорелись. Лопух упал на забытого эльфа, все еще не совсем пришедшего в себя после теории про гомосексуалистов. – Не было еще такого случая, чтобы Эвиэль Нарраэль оставляла обиженных и оскорбленных на поругание и убийство! Мы его спасем!

- Ну да, ты это кому-нибудь расскажи… - Буркнула кошка.

- Быстрее, они могут причинить ему вред! – пропустила мимо ушей последнее замечание эльфийка, кидаясь в заросли.

- Стой, стой, я тоже хочу заработать! – Крикнул Гори, бросаясь следом и наступая Гарге не лапу.

Глубоко вздохнув, с земли поднялся Андраэль и вытащил из-за спины двуручник, устало двигаясь за компанией, и говоря что-то вроде: «извините, если помешал»

Он действительно помешал трем или четырем амбалам, занесшим ножи над смиренно сложившим лапки монахом. Да тут еще Гарга с Амедентусом пришли, и стало совсем весело, потому что Эви крикнула «Всем лежать!!», и все легли… А потом побежали. И Гарга побежала, и все бежали, и темно было, и крики, а спать так хотелось….

« Что я здесь делаю?» - утомленно подумал эльф, закидывая так и не понадобившийся меч обратно и не особо дружелюбно посматривая на спасенного и уже пришедшего в себя монаха, начинающего приставать к Эви.

« Что за придурок? Его только что от смерти спасли, а он уже к девушке клеится. Надо будет дать ему по шее, если он не обидится… Нет, точно обидится. Черт. Так спать хочется! Надеюсь, никто не будет возражать, если я здесь прилягу?» - Эльф вопросительно посмотрел на присутствующих, но тем было не до него. Они разбирались с неожиданно появившимся из темноты типом в красной рубашке. Глубоко вздохнув, Андраэль расстелил свое одеяло и забылся глубоким, спокойным сном. Во сне ему привиделись оборотни-геи, гонявшиеся за ним по церкви, с криками: «Он нам денег должен!», потом церковь сменилась темной, глубокой и холодной рекой, в которую и упал несчастный беглец. Вода в реке была густой, словно нефть, и пахла соответственно. Где-то здесь эльф и проснулся и обнаружил себя невдалеке от храпящей на разные лады компании наемников. Монаха и типа уже не было.

- Он нем не заплатил… - Шептала во сне Эви, ворочаясь с бока на док. Ей явно снился кошмар.

- … впервые был утвержден советом…. – Бормотал Гори отрывки из учебника, который, похоже, видел даже во сне.

Андраэль стряхнул с себя остатки предыдущего сна и прогрузился в следующий.

Изменено пользователем Marfa
бред какой-то 0_0
Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

  • 5 месяцев спустя...

Что-то странное творится с форумом... только, полчаса назад, подновила темку, а тут захожу - и словно не постила ничего! Полтергейст...

 

Итак, мой нещасный роман дождался этого радостного дня! *отряхивает пыль и паутину* Редакция продолжилась! Шестая глава вышла большой, надеюсь, ее хоть кто-нибудь осилит... + попытка внести серьезность. Хз, засчитается она мне или нет, решать вам :-D

ЗЫ: начала править и только на половине главы поняла, что главу эту уже правила :-D но чего добру пропадать... Изменила преддущий пост с пятой главой. Имхо, стало лучше.

 

6. Предгорье Джейнал. Дорога на Ароин.

 

- Нет, это все-таки был странный тип…. – В который раз за день констатировала Гарга.

Наемники, ругаясь из-за помоченных ног, пересекали широкий и глубокий ручей, игриво пересекающий перегородивший дорогу в самом для того неподходящем месте. Прозрачная вода весело плескалась, поигрывая бликами на солнышке и уносила в неизвестные края опавшие листья.

Несмотря на эту небольшую неприятность, компания была в приподнятом настроении. Потому что впервые за два дня пополнили опустевшие фляги. Особенно плохо было обычно кошке, потому что ей требовалось намного больше еды и питья, чем остальным. Немного спасала Гаргу от голода редкая охота во время стоянок, но она не всегда выходила удачной, и не всегда насыщала достаточно.

- И не говори. – Лениво ответила Эви. – У меня такое подозрение, что он вообще не монах, учитывая его упорное желание затащить меня в какой-нибудь темный угол… Не проповеди же он собирался мне читать!

- Ну почему же. – Усмехнулась кошка, отрываясь от воды. – По-моему читать именно проповеди, потому что ничего другого с тобой нормальный мужик делать и не захочет!

Броконрос скривился, обидевшись за свою «нормальность».

За последнее замечание Гарга получила от Эвиэль увесистый пинок, от которого кошка споткнулась, и ее голова по шею ушла в холодные воды ручья. Кашляя и отфыркиваясь, Гарга подняла возмущенный и злой взгляд на эльфийку… И все присутствующие, включая даже скромного Андраэля, расхохотались так, что с деревьев слетели перепуганные птицы.

- Чего смешного? – Удивилась Гарга, ничего не понимая.

Наемников сразил новый взрыв истерики.

- Эй вы, чего смешного?!

- А ты когда-нибудь купала кошек? – Спросил Броконрос, вытирая слезы, и начиная смеяться снова.

- Каких еще кошек? Зачем? – У Гарги проскочила мысль о еще ни кем не открытом вирусе массового безумия.

- А ты искупай, и все поймешь! – Пискнул тролль, сгибаясь пополам.

- Какого черта вы гогочите!!! – Зарычала кошка, окончательно потеряв терпение. Плюс эти тонкие, но непонятные намеки про купание ее младших родственников ее заметно покоробили.

- Когда купаешь кошек, они имеют обыкновение мокнуть. – Объяснил Амедентус, менее подверженный общему приступу веселья. – И при этом визуально, из-за прилипшей к телу шерсти, они становятся намного более худыми и жалкими на виде, чем до купания… Гарга, не знал, что у тебя такая тонкая шея! Гы-гы-гы-гы-гы…..

Взбешенная и еще не совсем все понимающая Гарга посмотрела в свое кривое отражение в воде, после чего сама каталась в истерике минут пять. Она редко мылась, и еще реже смотрела на себя после этого в зеркало...

 

Предгорье Джейнал. Дорога на Ароин.

 

- По-моему эту путешествие начинает затягиваться, вам так не кажется, дамы и господа? – Устало спросил Броконрос, плетясь по дороге, без тени надежды на отдых не только скоро, но и вообще когда-либо.

- Кажется, но меня согревают мысли о десяти тыщах золотых. – Вздохнула Эви, перебравшись на спину Гарги.

- А может, не стоило соглашаться? – Задумался Амедентус. – У меня почему-то нехорошее предчувствие…

- Нет, просто вам не следовало ломать тот чертов трактир! – Буркнула кошка, отчаявшись стрясти с себя эльфийку. – Если бы не это, лорд дал бы нам на дорожку несколько сотен и мы бы поехали сначала на авто или лошадях, а потом на поезде! А так наши денежки пошли на возмещение убытков этому трактирщику!

Компания резко остановилась и с ненавистью посмотрела на Эвиэль и Андраэля, сжавшихся от этого коллективного взгляда в комок.

- Я был не в себе. – Быстро сказал эльф, разом скидывая с себя всю ответственность.

Эви аж онемела от такой подлости.

- Да? А кто предлагал помериться силами?! – Негодующе воскликнула она.

Ассассин принялся как-то особенно внимательно разглядывать грязные придорожные цветы.

- И вообще это все лорд виноват! Это он нас не остановил! – Продолжала оправдываться девушка. Взгляд собравшихся тяжелел.

- Ага, вас остановишь… – Подливала масло в огонь кошка, не смотря на то, что эльфийка уже несколько минут выразительно наступала ей на ногу. – «Я его щас быстро уделаю. И пойдем спать!» Ну-ну!

Настроение присутствующих резко и быстро ухудшалось. В лучшем случае после таких известий, любезно предоставленных Гаргой, их могла покалечить. В лучшем случае.

- Так, значит это из-за вас мы топаем через болота и оборотней? – Нахмурился Броконрос, многообещающе вытаскивая топоры.

- Эви, это не честно! – Воскликнул обычно не вмешивающиеся Амедентус.

- Мы идем через оборотней и болота, потому что возле нашего лагеря нет железной дороги! – Напомнила Эви, и была права: до ближайшей станции от «Хвоста Русалки» было топать не меньше, чем до Ароина. – Лошадей забрали до нас, а автомобиля в лагере отродясь не было! Только парадный, и Орлан бы нам его не дал.

- Да ну? Может еще сошлемся на глобальное потепление и забастовки гномов в Джйнале? – Ехидно усмехнулась кошка, не прислушиваясь к голосу разума.

- Вот куда делись деньги на дорожные расходы! А я-то еще удивился, почему мы «голышом» идем! – С холодным спокойствием продолжал тролль. Топоры сверкнули недобрым блеском.

- Блин, да вы вообще слушаете меня или нет!? – Возмутилась девушка, холодея .

- Нет. – Веско ответили ей. Дело пахло керосином. Усталость от многодневного перехода и заканчивающаяся еда привели наемников в плохое расположение духа и им сейчас было почти необходимо выместить на ком-нибудь все накопившиеся негативные эмоции.

Один Гори не подавал признаков жизни и недовольства: он читал учебник. Кстати, этим он экономил для компании продовольствие и воду…

- Андраэль, ну скажи хоть что-нибудь! Нас же сейчас зарежут! – Взмолилась эльфийка, резво прыгая за широкую черную спину.

- Э… глядите туда! – Крикнул он первое, что пришло в голову, ткнув пальцем в произвольном направлении, желая хоть на чуть-чуть отсрочить казнь.

Наемники непроизвольно повернулись в указанную точку. В обычное время от подобной шутки не сделалось бы ничего плохого, но теперь, когда все были взвинчены и раздражены, она могла лишь усугубить положение и вызвать новый всплеск ненависти, но… почему-то не усугубила и не вызвала.

- Слушай, да у тебя глаз-алмаз! – Присвистнул Броконрос, убирая топоры назад. Эви тихо, но облегченно вздохнула. – Там же деревня!

- Где? – Удивилась Гарга, всматриваясь в темнеющие дали. – Крыши виднеются. И точно деревня. А значит еда, и возможно крыша над головой! Молодец, сатанист!

- Я не сатанист…

Но эльфа уже никто не слушал. Компания ломанула не разбирая дороги через вереск и заросшую бурьяном пустошь.

- Эй, а как ты ее там заметил? – Прошептала ему Эвиэль на ухо, когда компания уже гарантировано была увлечена переходом. – Она же практически скрыта за деревьями, и к тому же далеко!

- Я ее не замечал! – Пожал плечами несколько смущенный ассассин. – Я просто ткнул пальцем, надеясь, что мы убежим пока они проверяют, что я там увидел! А потом вернемся, когда страсти остынут…

- Да ты смелый. – Тихо протянула девушка. – Любишь риск?

- Нет, люблю жизнь…

- Да? Ну, тогда я тебя обрадую: если бы не деревня, то мы с тобой попрощались бы с этой любимой жизнью… – Усмехнулась девушка. Эльф ей нравился все больше и больше, отчасти из-за того, что тот только что спас ее шкуру.

Ассассин приободрился, и даже как-то весело улыбнулся.

Тем временем темнело. Подгоняемые голодом и ожиданием ночлега не под звездным небом, а под вполне материальным потолком, наемники почти бежали. Но, как бы они не ускоряли шаг, деревня, визуально находившаяся не на столько уж и далеко, на поверку оказалась на вполне значительном расстоянии от дороги. Сколько бы не прошла компания, она оставалась все так же недосягаема, как и раньше. Поля, окружавшие ее. Были явно давно заброшены, судя по отсутствию каких-либо признаков посевов даже в середине лета. Наконец-то, когда из-за темноты не стало видно травы под ногами, а на небо выплыл новорожденный месяц, наемники достигли крайних домов, обветшалых и полуразвалившихся. Света в их окнах не было, да и вообще нигде не было света. Так же как звука, и прочих признаков человеческой и не совсем человеческой жизнедеятельности.

- Ну и куда мы пришли? Мне здесь не нравится. – Заметил несколько разочарованный Броконрос, поежившись на холодном ветру. – По-моему она заброшена…

- Да, по всей видимости. – Кивнул Амедентус. – Уж очень здесь пустынно, даже собак не слышно.

Эви съежилась, стараясь сохранить ускользающее тепло.

Они шли по главной улице. Черные окна домов смотрели на них пустыми глазницами, усмехаясь словно черепа. Веяло каким-то неприятным запахом то ли испортившегося мяса, то ли протухших овощей. Покосившиеся заборы как зубы скалились на путников, неосторожно пришедших в их обитель, грозились схватить, укусить, толкнуть в пасть черных дверей и проглотить. Возле заборов буйно разрослись лопухи и какие-то колючки, обвивая прогнившие доски до самого верха. Тут и там качались высокие заросли крапивы, едва различимые в темноте ночи.

- А вот и собаки. – Хмуро сказа Эвиэль, потрогав носком сапога потемневшие кости на дороге, вбитые в грязь и явно не новые. – Похоже, ее покинули уже давно.

Могильная тишина накатила внезапно, как накатывают волны океана. Путники поежились и опасливо посмотрели по сторонам. Никого. Только покачивается на волнах воздуха заросли крапивы.

- Так, я поворачиваю назад на дорогу! – решительно сказала Гарга. – Это место явно не для живых!

- Ночь уже, какая дорога… Только заблудимся – и все.

- И куда вы нас, скажите на милость, привели? – Сверкнул глазами тролль, повернувшись к эльфам.

- Ну, уж в этом мы не виноваты! – Возмутилась Эви. – Откуда Андраэль мог знать, что она заброшена!

- А вы никогда ничего не знаете! – Притихшее недовольство появилось вновь, и с новой силой взялось за поиск виноватых. – Вот только все [censored] из-за вас!

- Ага, ты еще скажи, что это мы вас тащили по болотам и оборотням!

- Идея, конечно, была Гори, но именно ты, лидер команды, позволила ему настоять на ней!

- Между прочим, именно ты хотел идти через болота!

- И через оборотней, скажешь тоже, да? Ты лидер – ты должна думать обо всем, а если не можешь этого, то, черт, передай лидерство тому, кто может!

- Гори что ли? Хватить делать из меня козла отпущения! Мы решали все вместе! Да, я могу сказать, что денег нет именно из-за нас, но вот ни в чем другом мы не виноваты! Хочешь обвинить меня в безответственности – можешь брать бразды правления в свои руки!

- Да? Я бы взял с удовольствием, дабы хотя бы наши жизни были в безопасности хотя бы во время перехода!

- Отлично. На том и порешим. Друзья, у нас новый лидер!

- Извини, конечно, но уже поздно: твое имя уже стоит в контракте!

-Да ну! Можешь править, потом свалим все на меня и Андраэля! Не беспокойся, мы никому не скажем!

- Вы идиоты! – Включилась в ожесточенный спор Гарга.

- Откуда такая самоотверженность, а?

- А вот оттуда, что Я обычно жертвую своей задницей, чтобы кто-то успел унести ноги!

- Да? Какие мы вдруг стали все благородные! А никто не забыл, в каком были бы болоте его сгнившие кости, если бы я не спасла его двенадцать лет назад? И вообще, вспомните на досуге, КТО взял вас на это дело! – Крикнула девушка троллю. Звук растворился в воздухе, не дав эха. Девушка была разозлена и сильно обижена.

- А ты вспомни, в каком борделе бы была, если бы я не вытянул тебя на первом курсе!

Эви внезапно вздрогнула, как от пощечины.

- Уже жалеешь? Твое право. Но этот контракт мы получили благодаря мне.

- Вот спасибо, облагодетельствовала! – Броконрос впадал в ярость, не замечая, что уже перегибает палку.

- А тебе уже не нравится? Помнится, ты с удовольствием принял предложение!

- Прости, я не сообразил сразу, чем чревато твое присутствие во главе команды!

- Тебя оно не устраивает? Ну, так катись на все четыре стороны! Катись, кинь меня опять, как пять лет назад! Из благих побуждений.

- Хватит припоминать мне, ты сама знаешь, я сделал это для твоего же блага!

- Оправдываешься, милый? Опять?

-Теперь ты всегда будешь говорить мне это, как только я чем-то недоволен, милая?

- Да, пожалуйста, можешь быть недоволен, вот только не надо валить все на меня!

- А на кого прикажешь все валить? ТЫ отвечаешь за нас! И ты НЕ МОЖЕШЬ отвечать за нас! Ты привела нас в тупик!

- Все, хватит. – Сказал Андраэль, становясь между ними. – Броконрос, я согласен, что денег нет из-за нас, и очень сожалею, что так получилось. При возможности, я возмещу неудобство, причиненное нашим с Эви безрассудным поединком. Но извинись, пожалуйста, за остальные обвинения – они беспочвенны. И неуместны сейчас, когда полно других проблем. Я понимаю, что у тебя, да и у всех нас сейчас нервы на пределе, но я не считаю это поводом для того, чтобы набрасываться друг на друга и вспоминать былые дрязги.

- Какой умный выискался! – Хмыкнула Гарга. – Да что ты вообще знаешь о наших былых дрязгах? Ничего! Ты вообще о нас ничего не знаешь, наемник Андраэль!

- И вы обо мне тоже. Это имеет сейчас значение? – холодно взглянул на нее эльф.

- Имеет. Потому что мы приняи неизвестно кого в команду, по вине нашего любезного «лидера», и теперь пожинаем плоды. Из-за кого мы теперь черте знает где, далеко от дороги?

- Из-за того, кто побежал сюда сломя голову! Не пошевелив ни извилиной, не обсудив варианты. По-твоему, я, при моей комплекции, могу остановить несущегося напролом тролля?– Выпалила Эви. Она была уже на пределе.

- Да ну! А может из-за того, кто нам ее любезно показал? И любезно не подумал и не возразил?

- Господи, друзья, успокойтесь же! – взмолился Амедентус.

- Мне казалось, что у всех собравшихся здесь есть голова на плечах. – Веско ответил троллю Андраэль. – И все могут отвечать за свои поступки. Поэтому, если кто-то в чем-то виноват, то виноваты все. И то, что мы далеко от дороги еще не причина дли истерик: разожжем сейчас костер где-нибудь на отшибе, дождемся утра и вернемся на дорогу.

- Он абсолютно прав! Нет повода для паники. – Как можно спокойнее и увереннее заметил Амедентус.

- Да, мы вернемся, но я утверждаю, что Эви не способна отвечать за действия группы! И требую, чтобы она ушла с занимаемого поста! – Прорычал Броконрос.

- Да иди ты! Если хочешь – могу уйти вообще, возьмешь себе мои деньги!

- Мне не нужны твои деньги, я хочу…

- Иди к черту!

Эви не могла больше выносить весь тот разговор. Она разревелась, закрыв лицо руками, укоряя себя за малодушие и то, что не смогла сдержать слез обиды или сразу их остановить. Она пыталась взять себя в руки, кусала губы, но слезы все так же предательски текли, не желая останавливаться. Самое ужасное было в том, что эльфийка действительно чувствовала свою вину в происходящем, и от этого становилось еще более тоскливо и обидно.

- Извинись. – Просто сказал Андраэль троллю. – Или я заставлю тебя это сделать.

- Да? Рискни! – В руках Броконроса появились топоры.

Эльф вытащил из-за спины огромный меч. Без пяти минут боевые товарищи начали медленно обходить друг друга кругом, готовясь к атаке. Напряжение достигло своей высшей точки.

- Андраэль, все в порядке! Прекратите это! – Испугано крикнула Эви, вытирая слезы рукавом.

- Немедленно положите оружие! – Прорычала Гарга, готовясь к прыжку, который по ее расчетам должен был повалить эльфа. Тролля с молчаливого согласия кошки, брал на себя Амедентус.

- Черта с два! – Зло откликнулся Броконрос. – Он первый предложил поединок!

- Это не повод для того, чтобы кидаться друг на друга! Это глупо, остановитесь! – Испуганно уговаривал мужчин Амедентус.

Первая атака была со стороны эльфа. Ни Гарга ни лич не успели даже подумать, не то, чтобы что-нибудь сделать. Тролль едва успел отскочить от неожиданной скорости выпада, его грудь рассекла кровавая полоса. Андраэль, ударил еще раз, на этот раз пытаясь свалить Броконроса ударом плашмя по голове, но топор просвистел где-то с сантиметре от его лица. И все равно эльф с его двуручником сейчас выглядел сильнее своего обессиленного злобой и чувством вины оппонента. На самом деле Броконрос уже давно пожалел, что начал спор с Эви. Тролль чувствовал, что, хоть часть того, что он сказал, была правдой, но наговорил он много лишнего. Слишком много.

- Андраэль, хватит!

Огромной силы удар, который Броконрос едва успел блокировать, откинул его назад. Тролль упал в мокрую от ранней росы придорожную траву рядом с покосившемся забором. Уже через долю секунды к его шее было приставлено блестящие острее.

- Извинись.

- Эй, народ, да там же трактир!

Амедентус и Гарга повернулись в сторону молчавшего до этого гнома.

- Андраэль, пожалуйста! – На глаза девушка опять наворачивались слезы. Она трясла эльфа за плечи, но он стоял, не пошелохнувшись. – Не надо драться из-за меня! Броки прав, я никудышный руководитель, я виновата в том, что мы здесь застряли! Прошу, отпусти его!

- Извинись, чертов тролль. Я не шучу.

Холодный металл коснулся зеленой кожи, выпустив на волю тонкую красную струйку крови. Никто действительно не шутил.

- Извини… – Наконец-то сказал Броконрос, и вздохнул, когда меч вернулся за спину ассассина. – Действительно просто, Эви, я не знаю, что на меня нашло…Я сказал лишнего. Ты меня простишь?

Он чувствовал себя виноватым, это не было лицемерием или ложью. Тролль был слишком многим обязан эльфийке. Он ее слишком любил, чтобы лгать сейчас.

- Конечно, идиот! – Улыбнулась сквозь высыхающие слезы девушка. – Только не дерись больше с ним – он тебя убьет!

- Конечно! – Ухмыльнулся встающий с земли наемник. – Этот тип слишком сильный, он мне чуть полчерепа не снес! Чтобы я еще раз с ним дрался! Черт, поцарапал еще… Ладно хоть не глубоко!

- Дай перевяжу...

Андраэль убирал меч за спину, молча наблюдая за ними. Что было раньше между этими столь физически разными существами? Что послужило причиной для разрыва? Он не знал и мог лишь догадываться.

- Да ладно, пустяки! Кто-то там говорил о гостинице?

- Да, Гори увидел ее, когда больше не смог читать свой учебник из-за темноты. – Усмехнулась кошка. Когда поединок закончился, у нее на сердце стало намного легче. – И это, Эви, извини… Я, кажется, тоже ляпнула чего-то не того.

- Я уже привыкла. – Криво улыбнулась девушка. - Ну, так вперед, на ночлег! К теплу и мягким кроватям шагом марш!

Компания направилась в сторону горящих золотом окон, стараясь побыстрее забыть все случившееся. Именно желание успокоиться и забыть не дало им задуматься: а что, собственно делает в заброшенной деревне работающий трактир?

- Ты в порядке? – Тихо спросил у эльфийки Андраэль, когда они уже подходили к дверям.

- Я? Это ты должен у Брокки спрашивать! – Улыбнулась Эви. – Но… спа…

- Эй, где вы там? – Крикнули ей из открытой двери.

- Иду! – Крикнула девушка им в ответ, так и не договорив начатого.

Эльф вошел последним.

Помещение было темным, грязным, каким-то необжитым и заброшенным, но оно показалось соскучившимся по домашнему теплу наемникам просто раем. У стойки их ждал толстый владелец трактира с бледным сером лицом и водянистыми глазами. Все здесь было каким-то пыльным и неопрятным, даже этот человек.

- Здравствуйте, добро пожаловать! У нас тут не часть встретишь постояльцев! Дорога далеко, деревня опустела, живем, так сказать, редкими путниками, забрдающими в нашу глушь! Едва концы с концами сводим. К сожалению, у нас сейчас нет еды, из-за мелкого недоразумения, но несколько теплых и уютных комнат всегда найдется!– Улыбнулся он противной, масляной улыбочкой, не разжимая губ.

Этот трактирщик и все это заведение могла оттолкнуть и насторожить любого, но компания настолько устала, что им было все равно. Амедентус без тени колебания выложил перед хозяином несколько золотых.

- Три двухместных, если они у вас есть. – Сказал лич, мечтая только о том, чтобы весь этот кошмарный день ушел в небытие.

- Да, да, у нас как раз есть именно три двухместных номера! Прошу вас на второй этаж, вот возьмите свечи, там темно!

Послушно взяв по свече я тяжелых железных подсвечниках, наемники поднялись по прогнившей, скрипучей лестнице на второй этаж и быстро разошлись по комнатам, пытаясь избавиться от противного трактирщика. Эви решила заночевать в одной комнате с Гаргой, Гори с Броконросом а Андраэль с Амедентусом, хотя эльфа и терзали мысли на счет того, что будет, если он среди ночи вдруг проснется и увидит рядом с собой лича. Придя к выводу, что ничего страшнее заикания ему не грозит, ассассин смело шагнул в свою комнату.

Эви устроилась на своей холодной, скрипучей кровати, и теперь лежала, разглядывая покрытый паутиной потолок. Так продолжалось уже около часа, сон не шел. Кошка уже мирно посапывала и подергивалась во сне, что-то бормоча на непонятом никому кроме нее языке. Ее веки подрагивали, видимо, она видела яркие сны. Эвиэль Нарраэль перевернулась на другой бок, и ее взгляд уперся в старые, отстающие обои. Из-за двери слышался храп Гори.

«Может быть, я действительно не гожусь на то, чтобы вести их? Может, стоит передать эту власть кому-нибудь другому, например Амедентусу – из нас всех он самый мудрый и опытный, я доверяю ему больше, чем себе. А если я не сделаю что-то вовремя, сверну не там, отдам не тот приказ, и они все, мои друзья, подвергнутся опасности из-за моей халатности? Это действительно серьезная угроза или я просто боюсь ответственности? Что бы это ни было, стоит для начала сказать спасибо Андраэлю – он дрался за меня, хоть я его об этом и не просила!»

Не в силах больше просто лежать без сна, девушка поднялась, тихо, чтобы не разбудить напарницу, натянула брюки в выскользнула в полутемный коридор. В коридоре было темно и пахло пылью так, что Эвиэль закашлялась. Стоило выйти на улицу, подышать свежим ночным воздухом и привести мысли в порядок.

Трактирщика в зале не было, видимо, он пошел спать или занимался чем-то своим на кухне или в подвале. Эви облегченно вздохнула: ей не хотелось сейчас встречаться с этим человеком.

На улице еще похолодало с того момента, как наемники вошли в трактир. Дыхание вырывалось из рта хрупкими клубами пара и таяло в кристально-чистом черном пространстве.

«Что я вижу с рождения вокруг себя? Смерть и унижение. С раннего детства и по сей день. Только смерть, смерть и унижение. Стоило ли мне идти в ПУНПУ? Может, лучше было оставить смерть и унижение в детстве и юношестве, уйти во взрослую жизнь другой, более чистой? Но нет, они бы преследовали меня, не дали убежать… Я бы, скорее всего, так и осталась дешевой шлюхой и умерла либо от сифилиса, либо от ножа пьяного клиента. Но, может, так было бы лучше для окружающих?»

- Стоило ли мне вообще выбирать эту профессию? – Прошептала девушка вслух.

- Конечно, стоило. – Сзади послышались шаги. – Иначе мы бы не встретились.

Эви болезненно улыбнулась. Задумавшись, она и не заметила, как Броконрос вышел из дверей трактира и подошел к ней. В другой ситуации такая оплошность стоила бы ей жизни.

- А не было бы лучше, если бы мы не встретились? Ведь тогда бы было намного меньше боли… твое и моей.

- И намного меньше счастья. – Тролль обнял ее за плечи и прижал к себе. – Или ты жалеешь, что мы познакомились?

- Я боюсь, как бы не пришлось жалеть тебе. И сомневаюсь, стоило ли нам идти в этот поход вместе. – Девушка почувствовала, как приятное тепло разливается по телу, согретому объятьем.

- Боишься разбередить мои раны? – Усмехнулся как-то грустно Броки. – Они не заживали. И в этом нет твоей вины. Я сам нанес их себе. Да и тебя ранил тогда сильно… Но ни о чем не жалею. Так лучше. У тебя будет нормальная жизнь, дети. Я их тебе подарить не могу.

- А ты спросил, чего хотела я?

- Так лучше.

Они замолчали. Мертвая деревня молчала вместе с ними. Месяц, глумливо хихикнув себе под нос, спрятался за облаком.

- Тогда почему ты пошел с нами? Я же знаю, тебе больно.

- Потому что не могу иначе. Я и так измучился за те полгода, которые не видел тебя. Я не мог отпустить тебя еще раз, Эви. Прости. А ты… - Тролль замялся. – Ты хотела бы вернуть то, что было? Чтобы как раньше, всегда вместе, ты и я?

Девушка опустила голову. Чужое дыхание защекотало ей шею в преддверии поцелуя.

- Когда я хотела этого, ты был настроен решительно. Тебе почему-то казалось, что ты лучше, чем я знаешь, что мне нужно. Я пережила. Переболела. И теперь поздно переводить стрелки часов на пять лет назад.

Тролль развернул ее лицом к себе. Девушка почувствовала, как его движения становятся все более порывистыми и властными, а дыхание все горячее.

- Нет.

- Но ведь от одной ночи все равно хуже е будет?

- Но и легче этого тебе не станет. – Сказала она, убирая его руки со своей талии, отстраняясь. Он попытался было побороть ее сопротивление, но сдержался. – Поздно. Спокойно ночи, Броки. – Эви развернулась.

Он ничего не ответил. Лишь стоял, ссутулившись, пока она не скрылась в доме. Потом поглядел на звездное, в редких облаках небо и тяжело вздохнул.

- Тяжелый день. – Бросил тролль, и направился к двери.

Ночь снова осталась одна, наедине с гнилыми домами и холодом.

Девушка уже взялась за ручку двери, ведущей в ее с Гаргой спальню, когда увидела, что в коридоре кто-то есть.

- И тебе не спится? – Спросила Эви у стоящего возле окна Андраэля.

- Да, почему-то. – Улыбнулся он, поворачиваясь. – Может, стоит извиниться перед Броконросом, ведь я начал эту драку?

- Не стоит. – Покачала головой девушка. – Он все и так понимает. Он может быть грубым, невыносимым, может обидеть, но всегда потом сильно переживает. Он очень сожалеет из-за случившегося.

- Может быть… А ты почему не спишь?

- Ерунда, бессонница. Спасибо тебе, Андраэль.

- За что? – Удивился ассассин.

- За то, что заступился за меня.

- Не за что. Он был не прав, и я не мог на это просто смотреть. – Вздохнул эльф. – Если бы мог решить все мирно…

- Не стоит себя корить себя. – Успокоила его Эвиэль. – И спасибо тебе еще раз.

- Еще раз не за что…

- Есть за что. За меня еще ни разу так не заступались. Так, чтобы аж с дуэлью на мечах. – Подмигнула эльфийка, вставая с подоконника. – Ну ладно, я пошла спать, может теперь получится! Спокойной ночи!

- Спокойной ночи.

«Неужто и он размышляет о прошлом? О том, чего не изменить? Это глупо, очень глупо. А может… может он думает обо мне? Хватит мечтать, дурочка! Такой мужчина никогда не станет размышлять ночами о глупой доске, вроде тебя. Умерь амбиции и спи уже».

Гарга все еще подергивалась, но храпела уже намного тише. Эви легла и уснула почти сразу, стараясь не позволять ни одной мысли разбудить ее уставший разум.

Сон был дурацкий – ей снился ее бывший учитель и ее первый урок фехтования. Длинная сучковатая палка вместо меча и куча синяков и ссадин и слез после окончания занятия. Тогда, в эти месяцы начало было положено начало ее карьеры наемника, как закладывают первый камень в фундамент дома. Сам по себе сон был не так уж и плох, но увидев опять Андаледа, было чрезвычайно неприятно. Эви ненавидела его. А потом была какая-то белиберда….

Проснулась она от громкого стука окна. Не сразу сообразив, что происходит, девушка пару секунд озиралась в темноте, прежде чем обнаружила источник звука. Это был уже перебросивший ноги через подоконник человек, его бледность угадывалась даже в неясно свете месяца. Не говоря ни слова, человек, с завидной прытью, кинулся у эльфийке, обнажив острые и длинные клыки.

Ее спас только кинжал, который она по привычке положила под подушку. Низший вампир взвизгнул в последний раз и рассыпался прахом.

- Гарга, подьем! – Крикнула Эви, вылетая в коридор, на ходу нацепляя на себя одежду. – Народ, вставайте, у нас проблемы! – Крикнула она, барабаня в первую попавшуюся дверь – дверь Гори и Броконроса.

Храп мгновенно умолк. За стеной что-то заворчало, задвигалось и встало. Не дожидаясь, пока тролль и гном откроют, девушка начала ломиться к личу и эльфу. Тут из ее собственной комнаты вышла насмерть удивленная и ничего не понимающая Гарга.

- Ты чего?! – Ошалело спросила она. – Кошмар что ли приснился?

- Если бы приснился! Он у нас сейчас будет наяву! – Мрачно ответила эльфийка.

Наемники наконец-то стали появляться коридоре, не выспавшиеся и злые. На их лицах было написано нескрываемое раздражение и удивление.

- Только что в окно влез низший вампир, и напал на меня! - Как можно более спокойно четко объяснила девушка. – И у меня такое смутное подозрение, что он не последний, кто попытается совершить подобное покушение на вашу, и мою, в частности, жизнь.

- А, по-моему, тебе что-то приснилось. – Хмуро сказал Гори, протирая глаза кулаками, и собираясь уходить обратно.

- Если не верите – можете лицезреть красивую кучку праха на моей постели. – Веско предложила девушка, и распахнула свою дверь. В окно уже лез очередной претендующий на эльфийскую кровь. Правда, когда его встретил дружный, но не дружелюбный взгляд шести пар глаз, даже в его атрофировавшихся мозгах полу-зомби всплыло сомнение: а так ли ему это нужно? Но, не дав ему даже подумать по-человечески последний раз в не-жизни, его голову отрубил топор Броконроса.

- Вот теперь я тебе верю. – Кивнул он, и кинулся в свою комнату за остальными топорами.

Пока все собирали свои пожитки и выносили их в коридор, Гарга отбивала все новые и новые атаки.

- Надо спуститься вниз, и забаррикадировать дверь на второй этаж. – Сказала Эви, на всякий случай пересчитав собравшихся. Собравшихся оказалось на одного больше, чем должно было быть, и незваного гостя без лишних разговоров удалили. – Там забьем дверь на улицу, и будет держать оборону. Кстати, сдается мне, наш глубокоуважаемый трактирщик тоже не белый и пушистый, а гладенький и клыкастенький.

- Ну да, без сомнений. – Кивнул Амедентус, в который раз усмиряя очередного выползающего упыря заклинанием электричества. – Если бы он не был вампиром, то его здесь уже не было бы, ну… то есть его бы давно съели… Ей, народ, подождите меня! Стойте!

Лич как раз успел проскользнуть в закрывающуюся дверь, после чего ее перекрыли стоящей рядом лавкой. На полчаса этого должно было хватить, но никто не давал гарантий, что полугнилые деревянные доски выдержать хотя бы столько.

- Дорогие гости уже проснулись? – Послышался елейный голосок со стороны стойки. Наемники только поразились, как вообще не опознали в этом бледном типе нежить при первом же знакомстве, потому что, по крайней мере, в данный момент он смахивал на труп гораздо больше, чем на что-то живое. Успокоив свою совесть предположением, что это были чары, и все просто устали, Эви лучезарно улыбнулась.

- Да, к сожалению, мы съезжаем! Было очень приятно провести в Вашем гостеприимном заведении половину ночи, но, видите ли, возникли некоторые осложнения и непредвиденные ситуации, заставляющие нас немедленно сняться с места! Надеюсь, Вы не обидитесь? – Сказал она, не переставая улыбаться и вытаскивая кинжалы.

- Ну что вы, как можно! - Мило оскалился трактирщик, медленно выплывая из-за стойки. – Желание гостя для нас закон! Но, видите ли, вам все-таки придется остаться на обед! Прошу простить нас за доставленные неудобства!

- Ну что Вы, что Вы! Ничего страшного! Если Вы настаиваете, мы вполне можем остаться! – Эви уже была в середине зала. Эльфийка и упырь кружили вокруг друг друга, испуская такие ослепляющие и лучезарные улыбки, что в комнате, казалось, становилось светлее, и блики заплясали на стенах….

- Блин, Эви, хватить любезничать! – Наконец-то разозлился Броконрос, упирая в дверь вторую скамью. Не забаррикадированной осталась только входная дверь, и в нее вот-вот начнут ломиться вампиры… – Прикончи его, и мы займемся входом!

- Ну, как скажешь! Мог бы, между прочим, взять его на себя! – Пожала плечами девушка и напала.

Не смотря на изрядную тучность тела и короткость ног, вампир оказался вполне достойным соперником. Один раз он даже чуть не достал девушку, но та, улучив момент, когда после удара, вампир неосторожно открылся, вспорола ему брюхо кинжалом. Густая, темная, дурно пахнущая кровь закапала на пол. Вампир злобно зашипел, но решил не отступать. Присутствующие зажали носы покрепче и стали монтировать оборону входа, отпуская комментарии насчет чьей-то аккуратности и прищемленных пальцев.

Вампир делал выпады, но ни одна его атака не заканчивалась успехом: девушка была слишком быстрой. Они кружили и кружили по залу, не сбавляя темпа, пока их «танец» не прервал громкое напоминание Гарги.

- Слушай, там еще с сотню таких будет, кончай возиться! В глазах уже мельтешит!

Девушка вздохнула и в два присеста прикончила упыря, который, кажется, так и не понял, что с ним играли…

- Вы не заплатили за испорченную мебель! – просипел он, видимо, по старой человеческой привычке и упокоился с миром.

- На том свете она тебе уже не понадобится. – Буркнула Гарга, отмечая про себя, что лавки заканчиваются. Слава богу, упыри не додумались снять с окон ставни….

Баррикады возводились еще следующие минут десять, прежде чем в дверь забарабанили первые посетители. Видимо те, кто так упорно лез в окно Эви, были «ранним пташками».

- Ну, вроде бы все. – Удовлетворенно вздохнул Броконрос, утирая пот со лба. – Если у них нет тарана, то к нам они не вломятся, хоть всю ночь стоять будут!

И действительно, укрепления, воздвигнутые в такие короткие сроки, выглядели внушительно, если не сказать пугающе… Более всего они напоминали городскую свалку или задний двор столярной мастерской…

- Блин, я хочу посмотреть, что они там делают! – С неожиданным рвением сказала Эви, пытаясь найти хоть малюсенькую щель в груде мебели, скрывшей стену.

- Зачем тебе? – Искренне удивилась кошка, никогда не отличавшаяся особым любопытством.

- Ну, во-первых: всегда надо быть в курсе того, что делает враг. Во-вторых: они могли придумать что-то хитрое. В-третьих… Мне просто интересно!

- Да. Веская причина.

- Кстати, вы не заметили, в какую сторону открывается дверь? - Вдруг спросил Амедентус, недоверчиво разглядывая баррикады.

- А что? – Удивились все.

- Ну, по-моему, она открывается наружу, а вы подпирали ее изнутри…

Новость произвела неожиданный фурор…

- Ну, может быть не все так плохо! Там была щеколда, и упыри могут не догадаться открывать ее на себя! – Успокаивал лич массовую истерику. Без особых, правда, результатов. Хуже всего были безвольно осевшему на пол троллю, который вложил в это дело больше всего сил.

- И что будем делать? – неуверенно спросила эльфийка, присаживаясь на вывалившуюся из общей кучи табуретку.

- Надеться, что до их сгнивших мозгов сразу не дойдет наш колоссальный промах.

Колоссальный промах действительно не был обнаружен следующий два часа. За дверями трактира собралась рычащая, ворчащая и жутко голодная свора вурдалаков, численностью с население приличной деревни. Проще говоря, во дворе собралась вся деревня. Первые полчаса он просто пытались выломать дверь, навалившись скопом, следующие полтора усердно выбивая ее, используя вместо тарана какого-то добровольца. Или не добровольца, по крайней мере, у него никто не спрашивал. Но дверь мужественно выдерживала натиск неприятеля, хотя бы потому, что открывалась в сторону, прямо противоположную вектору направления ударов. Под этот успокаивающий звук ударов головы о дерево, Эви заснула…

Но рассвет близился, а вместе с ним увеличивалась злость и голод собрания. Вместо привычного уже рыка и бессвязного бормотания, упыри стали выдавать вполне осмысленные фразы, вызванные, скорее всего резким повышением скорости мозговой деятельности по причине сильнейшего оголодания.

- Выходите, свооолочи! – Выла толпа снаружи, не прекращая при этом попыток пробиться при помощи «тарана». «Таран» был уже недееспособен, поэтому молчал.

- Не выйдем! – Кричал в ответ Броконрос, устроившись поближе к баррикадам, чтобы удобнее было отвечать. Словесная перепалка как нельзя лучше помогала скоротать время.

- Выходииите! Все равно достаааанем!

- Черта лысого вы достанете!

- Выходите, трууусы!

- Зомби сраные!

- Сам ты сраный!

- Тупоголовые ублюдки!

- Вонючие уроды!

- Себя понюхай!

- Поцелуй мой зад!

- Сам поцелуй, тебе не в первой!

- Да иди ты!

- Сам иди!

- К нам иди!! Хватит прятаться, трус! Выходи!

- Не выйду!

- Выходииите!

И так по кругу.

Андраэль устало раскачивался на полудохлом стуле, уже всем сердцем ожидая окончания этой дурацкой ночи. Но ночь, как на зло затягивалась, не желая заканчиваться. Ассассин задремал уже в третий раз, когда случилось то, что, как надеялись наемники, уже не случится… Кто-то из упырей, в порыве гнева дернул ручку на себя… Гора из предметов столярного производства осыпалась на этого несчастного, погребя его мертвое уже давно тело под лавиной табуреток и скамеек. За быстро уменьшившейся в высоту баррикадой стала ясно и четко видна толпа в человек… упырей двести, мило и злорадно улыбающаяся и взвешивающая на руках увесистые камни и дубины.

- Вот черт, где-то я уже это видела. – Протянула Эви, доставая оружие.

- Когда нас выгоняли из Нового Бруна. – Напомнил Андраэль, очнувшись ото сна и вынимая свой чудовищный двуручник.

- Да, кажется там.

- Эй, где тут падла, которая назвала нас тупоголовыми придурками? – Спросил упырь, стоящий впереди толпы, и сжимающий здоровенную дубину.

- Тупоголовыми уродами, придурок! – Поправил тролль.

- Не важно! – Махнул рукой вурдалак. – Вот сейчас мы будем бить этой падле морду!

- А кровь его пить не собираетесь разве? – Удивилась Гарга.

- Будем, но ЭТУ сволочь сначала побьем!

- Ну, бейте. Рискните!

- И рискнем, блин!

И они рискнули… Представьте, что вы кладете в мясорубку кусок мяса, и начинаете вращать ручке. Через некоторое время из другого конца мясорубки выходит фарш… А теперь представьте, что это мясо умерло лет десять назад, но при этом еще не разложилось, а вы сами падаете вслед за ним к крутящимся лезвиям и винтам, и видите, так сказать, от первого лица, как происходит сам непосредственный процесс становления фарша из мяса. Так вот, тогда вы примерно сможете вообразить себе, что видели наемники, убивая упыря за упырем, число которых все не уменьшалось и не уменьшалось. Вскоре землю не стало видно из-за крови, праха и тел наиболее низкого класса вампиров – зомби. Эви уже давно перестала считать убитых, двигалась на автомате, в принципе, то же самое можно было с казать об остальных наемников. А упыри все валили и валили…

Кровавая баня продолжалась ровно пятнадцать минут и десять секунд, прежде чем первый луч солнца коснулся проклятой деревни и трактира в частности. Заметно поредевшая толпа взвыла в один голос, и ринулась по улице, разбегаясь кто куда. Впереди бежал тот самый живучий и говорливый вампир, крича на ходу что-то вроде: «Я с тобой еще разберусь!». Улица враз опустела, если не считать гор трупов и шестерых усталых и замучены наемников посередине этой Содомы и Гоморры.

- Я щас умру… – Простонала Эви, присаживаясь на один из трупов.

- Я следом… Похороните нас вместе. – Кивнула Гарга, вытирая испачканные в крови лапы о чистый клочок травы. – Эй, Андраэль, а что это ты бледнее обычного?

- Сатана не внял призывам. – Гоготнул тролль, еще помня то, как эльф его располосовал.

Ассассин не ответил, только побледнел сильнее.

- С тобой все в порядке? – Забеспокоился Амедентус, подлетая поближе.

- Нет. – Тихо и честно признался ассассин, подходя к стене трактира. – Меня укусили.

За ногу.

Наемники шокировано слушали звуки ударов головой о стену, непривычный в устах скромного эльфа трехэтажный мат, и не понимали: смеяться им или плакать…

Ссылка на комментарий
Поделиться на другие сайты

Для публикации сообщений создайте учётную запись или авторизуйтесь

Вы должны быть пользователем, чтобы оставить комментарий

Создать учетную запись

Зарегистрируйте новую учётную запись в нашем сообществе. Это очень просто!

Регистрация нового пользователя

Войти

Уже есть аккаунт? Войти в систему.

Войти
  • Последние посетители   0 пользователей онлайн

    • Ни одного зарегистрированного пользователя не просматривает данную страницу
×
×
  • Создать...