Подправил первый рассказ и написал второй. Цикл "Два Ордена". Печать Времени. Земля была необычайно холодной. Удивительное и редкое явление для равнин, подобных этой. Воздух был также холоден, хотя постепенно становился теплее - ночь уступала место рассвету. Хотя первые лучи солнца ещё не успели упасть на землю, небо уже постепенно окрашивалось в оттенки красного и оранжевого. Дул тихий ветерок, сил которого хватало лишь на то, чтобы изредка пошевелить травинку-другую. Иногда он крепчал и начинал играть с волосами, то приглаживая, то заставляя беспорядочно развеваться в разные стороны. И тогда казалось, будто равнина оживает, и на ней лежат не трупы, а мирно спящие люди. Впечатление от этой картины не портила даже кровь, из-за которой трава казалась багровой и зловещей. Но ветер не замечал этого и продолжал свою прогулку, забавляясь с мёртвыми и ничего не замечая на своем пути. До тех пор, пока не наткнулся на две одинокие фигуры - единственное, что возвышалось над полем боя. Он колыхнул полы их изодранных плащей и исчез, словно чего-то испугавшись. Два человека стояли на невысоком холме. Длинные пряди волос спадали на лица, почти закрывая их, но, несмотря на это, их взгляды были устремлены в глаза друг друга. Оба противника молчали и лишь маленькие облачка пара вырывались из их ртов. Один из них, маг с белыми волосами, с трудом держался на коленях, опершись на странное оружие, похожее на смесь меча и посоха - длинное и тонкое лезвие имело волнистую форму и крепилось к гарде в виде солнца с длинными лучами. Часть лучей плавно образовывало рукоять, украшенную большим алмазом. Она занимала одну треть всей длины оружия. Лезвие было покрыто бурыми пятнами ещё не засохшей крови. Доспехи человека, все в глубоких зарубках, опалённые огнём, пробитые стрелами в нескольких местах, покрытые кровавыми брызгами, всё ещё сверкали серебряным блеском. Другой стоял на ногах, также опираясь на свой двуручный меч, эфес которого венчал тёмный камень. Огненных подпалин на чёрных доспехах заметно не было, но по количеству дыр они могли посоперничать с решетом. Левый наплечник был пробит, из него торчала обломанная стрела. Наконец черноволосый воин решил первым нарушить молчание. - И чего ты добился, Гедиал? - Спросил он со смехом в голосе. - Твоя армия разбита, ты смертельно ранен. Стоило ли вообще начинать всё это? - Я всё ещё жив, Иксиас. И я всё ещё могу уничтожить тебя. - Маг с трудом смог ответить противнику - стрелы в груди не только затрудняли дыхание но и мешали говорить. - Ах да, как я мог забыть. Ведь ты Боевой Маг, да ещё и легендарный Сын Солнца. А я всего лишь Чёрный Мечник, один из семи. - С насмешкой в голосе произнёс Иксиас. - Но ты - последний учитель из Ордена Солнца. И ему никогда больше не возродиться. Никогда! А мы живы, все семеро из нас живы! - Ваша сила в количестве. Убей я одного - ваша власть уменьшится в семь раз. - Прохрипел маг и попытался вытащить одну из стрел. - Аргх! - Со второй попытки у него получилось. - Если кто-нибудь убьёт второго, оставшиеся ослабнут ещё больше. - Он сплюнул и отбросил стрелу. - Конечно, ты можешь убить меня, но найдётся ли другой, способный одержать победу над Чёрным Мечником? Сомневаюсь. Время великих героев и огромных армий подходит к концу. Да и убьешь ли ты меня? Вокруг полно невинных людей, - Мечник бросил взгляд на стены огромного города, находящегося в нескольких милях от них, - ради них произошла эта битва и теперь ты готов принести их в жертву? - Существует ли человек, способный убить Чёрного Мечника? У нашего Ордена было много учеников. Сейчас они слабы, но через несколько лет... - Лет!? Ты думаешь, что ученики сумеют прожить столько? - Мечник опять засмеялся. - Сумеют. Я дал им три Артефакта Солнца. Они найдут мой посох и снимут проклятье с твоего меча. Если я не сделаю этого раньше. - Пять Артефактов против шести Мечников? Немыслимо! Ни один из учеников, даже спустя много лет тренировок, даже обладая Артефактами, не сможет победить нас. - Глаза воина сверкнули злобой. - И никто, кроме меня, не сможет снять проклятие. - Кроме тебя или твоей смерти, ты хотел сказать? - маг, казалось, развеселился. - В этой битве погибли тысячи. И ты убьёшь ещё десятки тысяч? Ради победы надо мной? Это так жестоко... Ты похож на нас больше, чем думаешь. Присоединись, и мы вместе захватим эти земли. - В подтверждение своим словам воин провел рукой вокруг себя, охватывая горизонт. - Значит, пророчество оказалось правдой. Я боялся этого, но это даёт надежду. "После быссмысленной кровавой битвы, на грани Солнца и Луны, Сын Солнца станет на стезю выбора - Орден Луны или Орден Солнца. Чёрный Предатель начнёт разговор, но ему не под силу изменить судьбу. Всё решится с первым лучом." - маг вслух прочитал отрывок пророчества. - У меня есть выбор, но я не знаю последствий. И.. - Не верь пророчествам. - Иксиас оборвал его речь, - Да, я предал Орден Солнца и ушёл в Орден Луны, но так поступили многие. И ты знаешь причину. И ты не единственный Сын Солнца. Не будь так самоуверен. - Мечник посмотрел на горизонт. - Ты тянешь время. Ждёшь первого луча? Присоединяйся и люди, которых ты защищаешь получат, жизнь. Убей меня, и сотни тысяч погибнут от рук других Чёрных. И немало погибнет от твоих. - Ты ничего не понимаешь! Сколько бы людей не погибло, их жизни - ничто, если, благодаря ним, останутся хотя бы двое! - прокричал маг и рывком вскочил на ноги. Первый луч солнца появился из-за горизонта и упал на алмаз в навершии посоха. Гедиал вскинул руку с оружием вверх и начал выкрикивать заклинание. Голос мага оборвался в самом конце - меч Иксиаса пробил доспехи и пронзил его грудь. Когда кровь заструилась по лезвию, воин сказал лишь два слова. - Прости, брат... - Мы оба сделали то, что должны были сделать. - Прошептал маг и закончил последний слог заклинания. И без того редкие облака исчезли с неба, всю равнину и город на её границе залило нестерпимо ярким светом. Казалось, что над братьями возникло второе солнце. Трава засохла и пожелтела, редкие деревья и кустарники уронили свою листву, их стволы стали трещать и разваливаться. Кровь на поле боя высохла и почернела, а трупы постепенно высыхали, превращаясь в мумии. Примерно такой же ад происходил в городе. Всё прекратилось, когда всё ещё, но скрюченные от обезвоживания люди стали падать на землю. Второе солнце исчезло, его сменили чёрные тучи. Небо разразилось дождём и молниями. Некоторое время ничего не происходило, лишь высушенная земля впитывала влагу. Когда на ней появились лужи, всё действия произошли в обратном порядке - люди поднялись с земли, кровь стала красной и жидкой, а трава выросла вновь. Действие смертельного заклинания было прервано - Боги имели другие планы... Солнце уже взошло над горизонтом и приближалось к полудню, а на равнине стояли две фигуры - одна с высоко поднятым посохом, направленным точно вверх, а другая с мечом, пронзившим грудь первой. Капля крови, готовая сорваться вниз, застыла на лезвии. Они стояли неподвижно, подобно статуям, но их глаза... Их глаза были полны жизни и в них отчётливо виднелись два чувства - любовь и ненависть. Когда на равнину пришёл вечер, люди из города всё ещё хоронили трупы и безуспешно пытались найти выживших. Изредка они бросали взгляды на своего защитника - Гедиала и его заклятого врага - Иксиаса. Их обнаружили ещё утром, но никто из горожан так и не смог подойти ближе, чем на три фута - они словно натыкались на невидимую стену, окружаюшую братьев. За этой непреодолимой преградой ничего не двигалось, даже сильный ветер не мог пошевелить траву или одежду... Но если постоять поблизости, то можно услышать причудливые обрывки разговора: - Сколько бы людей не погибло, их жизни - ничто... - Мы оба сделали то, что должны были сделать... - Прости... Небольшая разница... Ночь была облачной и безлунной. Тем не менее ставни таверны "Мятежный Акрофоб" были открыты. Было ли это данью традиции или следствием забывчивости хозяина, Вурст не знал. Он просто смотрел в темноту, пытаясь разглядеть море - таверна стояла на краю огромного каменного уступа, нависающего высоко над водой. Сам уступ находился на окраине Экзайла, что и делало этот район столь привлекательным для сомнительных личностей. "Уже три часа ночи, а работы всё ещё нет... Можно подумать, что все вдруг стали честными." - Вор улыбнулся своей шутке, оторвал взгляд от окна и перевёл его на кружку. На дне плескался эль, представляя собой жалкое подобие волн снаружи, шум которых можно было расслышать даже сквозь гул немногочисленных коллег по цеху. Вурст вздохнул и задумался, - "Заказать ещё, или идти спать?" Принять решение он не успел - скрипучая дверь открылась и внутрь вошёл человек. Шум утих и десятки взглядов впились в посетителя. Вошедший выглядел неброско - среднего телосложения фигуру облегала кожаная броня, короткий меч в ножнах висел на поясе, поверх всего был одет плащ с капюшоном, едва прикрывающим лицо. Зелёные глаза незнакомца спокойно осматривали таверну. Наконец он откинул капюшон, тряхнул копной коротких светлых волос и подошёл к хозяину таверны. После этого завсегдатаи потеряли к нему весь интерес и вернулись к своим делам. "Неужели оно?" - подумал Вурст, - "Надеюсь, что он здесь не просто затем, чтобы снять комнату." - Вор допил эль и продолжил следить за незнакомцем. Тот разговаривал о чём-то с хозяином. Потом, видимо, ему надоел затянувшийся разговор и несколько золотых монет перекочевало из кармана в карман. Тавернщик сразу сменил натянутую улыбку на настоящую и, сказав пару слов, показал рукой в направлении Вурста. Незнакомец проследил взглядом путь и, спустя некоторое время, уже сидел напротив вора. - Мне нужен специалист высшего класса по возврату вещей и Дез сказал, что это ты. - Незнакомец говорил тихим утверждающим голосом. "Ладно, Дезу можно верить. Если бы он почуял стражника, то направил бы к подставному человеку." - Подумал Вурст. - Конечно, приятно услышать такие слова, но я отнюдь не профессионал, хотя и не последний в своём деле. - Осторожно произнёс вор. - На самом деле ничего сложного нет. Скорее нужна храбрость, нежели умение. - Храбрость? Я должен проникнуть в тюрьму? Или в сокровишницу? Тогда, пожалуй, откажусь. - Нет. Ты знаешь волшебника Виггума? - Что за странный вопрос? Весь город знает Виггума. Но если нужно пробраться в его лавку, то я лучше пойду спрыгну с утёса. - Вурст часто бывал в лавке волшебника и знал как хорошо она защищена. Он посмотрел на нанимателя как на полоумного. - Опять же, нет. Нужно вернуть одну вещь, которая находится в его доме. Дом не охраняется, а сам волшебник спит. Единственное препятствие - это заклятье парализации, наложенное на сундук. Но оно сработает лишь при быстром движении. Будешь действовать тихо и всё пройдёт удачно. - Хм. Как интересно. Откуда уверенность в том, что Виггум спит? И что за вещь? - Виггум спит под действием сонного зелья, а вещь - это маленькое кольцо с изумрудом. - Если всё так просто, то зачем тебе нужна моя помощь? - Дверь в дом и сам сундук ещё нужно открыть. - Где находится сундук и где спит волшебник? - Сундук стоит в комнате на втором этаже, а спальня Виггума в подвале. - И какова плата? Учитывая, что это никто иной как Виггум, меньше... - незнакомец прервал Вурста. - Пятьдесят золотых сейчас и сто пятьдесят по окончании. "Двести золотых! За какое-то кольцо!" - Вурст был впечатлён. - "Молодой вор на моём месте взял бы предоплату и скрылся. На пятьдесят золотых можно жить почти год!" Сделку можно было считать заключённой. Оставался лишь один вопрос. - Где мы встретимся? - Днём, в таверне "Пьяный Жук". - Незнакомец усмехнулся, увидев реакцию вора, оставил золото и вышел из таверны. Вурст взял деньги, посидел немного, потом расплатился и тоже вышел. На улице было прохладно, но вор лишь поплотнее закутался в плащ и быстрым шагом пошёл по тёмным улицам, слабо освещённым фонарями. Удостоверившись, что за ним никто не следит, Вурст свернул в проулок и уже вскоре перекладывал деньги в свой тайник. Покончив с этим делом, он взял отмычки, проверил, на месте ли кинжал и вновь скрылся в лабиринте улочек. Дом волшебника встретил вора молчанием и тёмными окнами. "Только глупцы пользуются дверями." - Подумал Вурст, забираясь на второй этаж. Ковырнув кинжалом в нужном месте, он открыл окно и осторожно залез внутрь дома. В комнате было абсолютно темно и вор зажёг маленькую магическую лампу - очень полезную награду за одно из щекотливых дел. Тонкий луч высветил стол, шкаф, пару кресел, и, наконец, сундук. Осторожно ступая по мягкому ковру вор подошёл ближе. С виду сундук выглядел вполне обычно, лишь на стальном замке были выбиты несколько рун. "Видимо это и есть то самое заклинание." - Вурст достал отмычку и с необычной лёгкостью открыл сундук. В нём лежали какие-то книги, свитки. Вор начал аккуратно перебирать содержимое, пока не не заметил зеленоватый отблеск. Вор взял кольцо и стал внимательно осматривать. Убедившись, что изумруд настоящий, он положил драгоценность в карман. "Никогда бы не подумал, что всё окажется так просто. Зачем нужно это заклинание парализации, если оно бесполезно?" Раздался хлопок и комната озарилась светом. - А я бы никогда не подумал, что воры разговаривают сами с собой, да ещё и во время дела. Вурст резко развернулся и в одном из кресел увидел Виггума. Волшебник улыбался во весь рот. - Только ты немного ошибся, Вурст, - продолжил он, - на самом деле есть небольшая разница. Заклинание срабатывает всегда, при соблюдении определённых условий, а заклятье только тогда, когда этого хочет его хозяин. - В подтверждение своих слов Виггум повёл пальцем и Вурст почувствовал, что не может двигаться, а дышать стало намного тяжелее. - Но как... - С трудом произнёс вор. - Что именно "как"? - спросил волшебник. - Как я обнаружил тебя? Бессонница. Видимо сказывается возраст. Даже зелья не помогают. А вот на слух я никогда не жаловался. - Но... - И что мне с тобой сделать? - Виггум, похоже, рассуждал вслух. - Сдать страже? Слишком просто... Проверять на тебе яды собственного изготовления? - Волшебник увидел ужас в глазах вора и усмехнулся. - Тогда куда девать труп? Жалко, что я не некромант... - Сказав это, Виггум надолго задумался и, наконец произнёс. - Тебе повезло, у меня прекрасное настроение и, кроме того, ты мой постоянный покупатель, поэтому я отпущу тебя. Но, поскольку я люблю шутки, то за твою свободу наложу на тебя заклинание. Или проклятье, называй как хочешь. - Волшебник встал, подошёл к Вурсту и произнес короткую фразу на неизвестном языке, сделал несколько жестов, после чего вернулся в кресло. Вор, внезапно обретший свободу действий, рухнул на пол подобно кулю с мукой. - Что за проклятье!? - вскрикнул он, вскочив на ноги. - Ничего особенного. Чем громче и дольше ты говоришь, тем больше парализуешь себя. Разумеется, эффект не накапливается. - Хохотнул Виггум. - Чтоб тебя демоны забрали, чёртов кол... - Закричал вор, бросившись на Виггума. Но его гневная речь оборвалась на полуслове, когда его нога онемела и он, споткнувшись, вновь упал на пол. - Хехе. Прекрасный эффект, да? Мой тебе совет - говори потише и, желательно, поменьше. Именно в такой последовательности. Кольцо, кстати, можешь забрать, всё равно оно мне не нужно. Пока Вурст лежал, он успел остыть и обдумать своё положение. - Прошу простить моё поведение, господин Виггум, - вор поднялся на ноги сделал полупоклон, - я могу выйти через дверь? - Вот это мне больше нравится. Можешь. А ещё можешь зайти через месяц другой и я сниму заклинание, допустим, монет за двести. Или поработаешь на меня... Последние слова вор едва расслышал, так как уже выбегал из дома. "Небольшая разница... Будь проклята эта ночь и этот незнакомец! Столько волнений и всё попусту." - вор с отвращением сплюнул на землю, пнул дверь и скрылся во тьме.
Нет, Варг, на самом деле всё было так.