Я за NVIDIA !! Выбор видеокарты Итак, вы решили купить себе видеокарту. Тут, как и во всяком деле, надо сперва семь раз подумать и только потом уже отрезать (в смысле покупать). Грамотный подход к выбору покупки позволит вам не только в течение долгого времени получать удовольствие от приобретения, но и поможет сэкономить энное (порой немаленькое) количество шуршащих разноцветных бумажек, имеющих хождение на территории нашей страны. Очень часто можно видеть такие случаи. Приходит не очень знающий человек в магазин и просит продавца подобрать ему хорошую видеокарту. Как правило, в 90% случаев продавец подбирает самую дорогую (и самую мощную), какая только есть в наличии. И все вроде довольны: покупатель, который уходит с твердым убеждением, что купил «самое хорошее», и продавец, сумевший впарить вещь, которая без этого лежала бы в магазине бог знает сколько времени (а спрос на модели экстра-класса не очень велик). А у покупателя дома – 14-дюймовый монитор, и компьютер ему нужен в основном для набора текстов и работы с электронными таблицами. А бывает и по-другому. Приходит, скажем, занимающийся графикой, но не очень богатый человек, с твердым намерением купить видеокарту XXX на чипе YYY, которая (дальше идет цитата из рекламы) «при цене всего в энное количество американских денег по совокупности характеристик почти не уступает общепризнанным лидерам и по соотношению цена/качество является самым привлекательным предложением на рынке». И в результате незадачливый покупатель бывает очень обескуражен, когда никак не может добиться нужного ему результата. Первый случай равносилен забиванию гвоздей паровым молотом, а героя второго сюжета можно отождествить с человеком, который «бегемота застрелить хотел утиной дробью». Этот материал призван помочь вам разобраться в десятках моделей, предлагаемых различными производителями, и не оказаться в ситуации, подобной описанным выше. Но, прежде чем говорить о конкретно, я должен сделать… Общие замечания Помимо цены и класса изделия, следует обращать внимание и на специфику уже имеющегося у вас оборудования. От этого будет зависеть многое, например, конструктив вашего приобретения. Сейчас на рынке в основном присутствуют карты стандартов PCI и AGP, причем вторые преобладают. В чем разница? PCI (Peripheral Component Interconnect – Связь Между Периферийными Компонентами) – довольно старый стандарт, эта шина работает на частоте 33 МГц. Поскольку, кроме видеокарты, она также используется системными устройствами, контроллерами дисков и т.д., то скорость передачи данных от видеокарты к оперативной памяти и процессору будет заметно меньше номинальной (132 Мб/c), что, конечно, сказывается на производительности видеоподсистемы. Шина AGP (Accelerated Graphics Port – Ускоренный Графический Порт), как видно из названия, была разработана специально для работы с видеоадаптерами. В настоящее время имеется три реализации этого стандарта – AGP 1x, 2x и 4x. По шине AGP 1x данные передаются с частотой 66 МГц, что дает пропускную способность 264 Мб/c. По шинам AGP 2x и 4x, соответственно, данные передаются в два и в четыре раза быстрее. Кроме того, AGP позволяет хранить видеоданные в оперативной памяти компьютера, экономя тем самым дефицитную видеопамять. Другое дело, что на сегодняшний день преимущества этого стандарта, как правило, не используются программным обеспечением. По моим личным ощущениям, скорость при работе с видеоадаптером Riva TNT2 со включенным и отключенным AGP не отличается ни на йоту. Правда, у видеокарт, имеющих слабое 2D-ядро (например, S3 Savage4), производительность в плоской графике сильно зависит от поддержки стандарта AGP и его версии. Как видно, по сравнению с PCI, AGP – одно сплошное преимущество. Правда, не на всякой материнской плате (особенно из старых) найдется слот AGP. Очевидно, для владельцев старых компьютеров и выпускаются видеоадаптеры на основе новейших чипов, выполненные в виде PCI-карт. Но вряд ли имеет смысл приобретать их, потому что при дальнейшей модернизации вы наверняка захотите сменить видеокарту на какую-либо AGP-модель, чтобы не занимать лишний PCI-слот, которых и так вечно не хватает. Единственный вариант, для которого покупка PCI-видеоадаптера кажется вполне разумной, – работа с двумя мониторами. Ни для кого не секрет, что в Windows 98 такая возможность реализована, но число мониторов должно соответствовать числу видеоадаптеров. Особенно перспективной в этом плане выглядит покупка видеокарты, оснащенной дополнительными видеовозможностями, о чем читайте немного ниже. Еще хочется сказать вот о чем. Как правило, платы на одних и тех же чипсетах делают как именитые производители (Asus, Diamond, Creative, GigaByte), так и мелкие тайваньские и корейские фирмы. Очень часто продукция последних не хуже, чем более дорогие brand-name, но чаще все-таки с ними бывает больше проблем. Кроме того, в случае чего солидная фирма может обеспечить вам более качественную поддержку. Тут и собственные переработанные драйвера, и всякие полезные утилиты в комплекте, и часто в коробке в качестве бонуса лежат диски с какой-нибудь игрой поновее. Да, и еще одно важное замечание. Если вы приобретаете мощный 3D-ускоритель, то лично я рекомендую выбирать карту, у которой на чипе установлен не только радиатор, но и вентилятор. Современные графические чипы содержат побольше транзисторов, чем любой процессор, поэтому проблема теплоотвода стоит для них очень остро: перегрев приводит к зависаниям, искажениям изображения и т.д. Кроме того, наличие мощной видеокарты резко отрицательно сказывается на температуре внутри корпуса вашего компьютера, что, в свою очередь, может приводить к сбоям в работе других компонентов, таких, как процессор и жесткий диск. Впрочем, об охлаждении можно не очень заботится, если вас интересуют Видеокарты попроще… Существует один незыблемый принцип: каждая вещь хороша на своем месте. Не имеет никакого смысла покупать «самую-самую» видеокарту, если востребованы будут в лучшем случае 20% ее возможностей. В этом случае дорогая модель никак не проявит своих чудодейственных способностей, и затраты на ее приобретение будут совершенно неоправданными. Пожалуй, стоит обратить внимание на недорогие и менее производительные модели стоимостью от 20 до 30, может быть, даже до 35 долларов. Подобные карточки имеют «на борту» от 4 до 32 мегабайт видеопамяти и производятся, как правило, на основе чипов от S3 (Virge, Trio 3D), Trident, SIS (SIS 6215, SIS 6326), Cirrus Logic (CL5456), ATI (Mach32, Mach64, Rage II). Производители, похоже, сейчас только и делают, что соревнуются, кто сделает чип круче и дороже. Эту ситуацию можно уподобить тому положению, в которое попадает человек, решивший купить себе городскую микролитражку и обнаруживший, что на рынке реально присутствуют только автомобили класса Lamborgini Diablo и Porsche 911. Учтите, что многие фирмы-продавцы тоже придерживаются такого мнения, иначе зачем бы они создавали такой обширный вторичный рынок? Во многих компьютерных салонах можно купить вполне приличную и совсем недорогую видеокарту second-hand, тщательно протестированную и с гарантией. Еще возьмите себе на заметку тот факт, что многие старые модели, скажем, ATI или Matrox, которые сейчас стоят буквально гроши, могут дать фору многим новым изделиям S3 и SIS. … и посложнее Cirrus Logic 5456, S3 Trio 3D – это все карточки, выполняющие только базовые функции и, по существу, предназначенные для компьютеров, используемых в качестве пишущих машинок. А вот что покупать человеку, которому надо и с текстом поработать, и с несложной графикой, да и в игры играть хочется от души и с приятностью? Нет ли на рынке таких чудесных карточек, чтобы они и изображение давали резкое и четкое, и с 3D-графикой управлялись шутя, и стоили при этом сущие копейки? Успокойтесь, уважаемые читатели, такие видеокарты на рынке есть. Производители ведь тоже не лыком шиты, понимают, что модели high-end нужны или профессионалам, или совсем уж «задвинутым» геймерам, таким, которым обязательно подавай самое крутое. Поэтому выпускаются модели и попроще, но попроще здесь вовсе не означает «слабые» или «некачественные»! Вовсе нет. На самом деле это, как правило, «облегченные» версии своих более «серьезных» родственников, причем это самое «облегчение» обычно производится так, чтобы при максимальном выигрыше в цене потерять как можно меньше в производительности. Очень часто подобные изделия оснащаются тем объемом видеопамяти, что и «старшие братья» - 32 Мбайтами (но все-таки чаще 16 Мбайт), а разница заключается или в зауженной шине этой самой памяти, или в заниженной тактовой частоте чипа. Все современные игры на подобных видеокартах работают легко и непринужденно, да и качество 2D плохим не назовешь (за редкими исключениями). Прежде всего, это карты производства ветерана 3D-акселераторов, компании 3Dfx Interactive (Voodoo3). Для профессионального применения они непригодны по некоторым причинам (например, из-за поддержки только 16-битного цвета в 3D), но игры на них летают без задёва. Только учтите, что по хитрому конструкторскому замыслу все карты на базе Voodoo 3 лишены собственных вентиляторов и разогреваются добела, так что вам, возможно, придется использовать нештатные средства охлаждения. Также неплохи изделия nVidia (GeForce FX), GeForce MX, GeForce Ti. Видеокомбинаторы Особняком стоят видеокарты, оснащенные возможностями видеоввода/вывода. Если вы скажете про них профессионалам, те лишь гордо и демонически рассмеются в ответ, но для домашнего видео – оцифровки, монтажа, сопряжения с бытовой аппаратурой – они годятся вполне. Кроме того, как правило, подобные карты оснащаются функциями ТВ-тюнера, что является дополнительным стимулом к покупке, особенно при использовании в качестве второй в системе, как я уже упоминал выше. Конечно, эти карты стоят дороже аналогичных, но без видеовозможностей, но зато функционально превосходят их на порядок и позволяют превратить компьютер в настоящий центр развлечений. Подобных предложений на рынке – раз, два и обчелся, так что выбирать особенно и не из чего. К счастью, все известные мне карты этого класса являются вполне качественными и универсальными продуктами. Самым комплексным решением, насколько я знаю, является чудо-карта от ATI под названием All-In-Wonder 128. Это изделие оснащается PAL/SECAM ТВ-тюнером, имеет видеовходы/выходы, может захватывать и сохранять на диске видеопоток с разрешением до 768x576 точек. Если вы захотите подсоединить свой компьютер к телевизору и видеомагнитофону, то проблем у вас, скорее всего, не возникнет – такое количество самых разнообразных шнуров входит в комплект. Ну и сам чип Rage 128 GL, на котором основана плата, обладает достаточно развитыми 2D/3D-функциями, хоть и уступает таким лидерам, как GeForce FX. Фирменная «изюминка» – чип Rage Theatre, обеспечивающий аппаратное декодирование DVD и имеющий интерфейс для вывода цифрового звука в формате Dolby Digital на поддерживающую этот стандарт аудиосистему. Имеются платы с 32 и до 256 Мбайтами памяти, причем первый вариант, мне кажется, предпочтительнее. Комбинатор номер 2 – Matrox Marvel G400. Компоненты вcе те же самые, что и у All-In-Wonder, но – увы – аппаратное декодирование DVD отсутствует. Но зато сам чип G400 будет сильно покруче, чем творение ATI. Еще хочется сказать о том, что многие карты, не имеющие ТВ-тюнера и тому подобных прибамбасов, все же оснащаются видеовходами и выходами, давая, таким образом, самые базовые возможности ввода/вывода видео. Безукоризненная точность Если раньше речь у меня шла о картах «бытовых», то сейчас я постепенно выбираюсь на поляну адаптеров, предназначенных для профессиональных применений, и описывать их начну с профессиональных 2D-ускорителей. Если вы работаете с двухмерной графикой (дизайн, веб-дизайн, САПР и т.д.), вам – поверьте – ни к чему современные монстры 3D-ускорения. Ваш выбор – видеокарта, обеспечивающая хорошие скорость и качество при работе именно с двухмерной графикой. Как показывает практика, даже при работе в разрешении 1600x1200 с 32-битным цветом вполне достаточно восьми мегабайт видеопамяти. Как правило, для такой работы используются достаточно качественные мониторы, поэтому качество выходных цепей видеокарты приобретает решающее значение. Некачественно сделанные платы (или платы на основе неудачных чипсетов) уже в разрешении 1280x1024 начинают «размазывать» тонкие вертикальные линии изображения (например, буквы). Только вот опять встает вышеописанная проблема, когда на рынке практически отсутствуют чистые 2D-решения (разве что где-то можно найти Matrox Millennium II, распродаваемый из старых запасов), а есть только совмещенные 2D/3D-ускорители. Большинство из них оснащается 32 Мбайтами видеопамяти, но вам это, как уже было сказано выше, совершенно ни к чему. К счастью, на рынке имеются также платы на основе таких чипов, оборудованные 16 или даже 8 мегабайтами памяти. Ориентироваться следует именно на них. Безусловным чемпионом в 2D-графике вот уже на протяжении многих лет является канадская компания Matrox Graphics. Она выпускает видеокарты только на основе собственных чипсетов высокого качества: Millennium, Millennium II, Millennium G200… Примерно раз в 2 года Matrox выкатывает очередную «царь-пушку», превосходящую абсолютно все, что было сделано в мире видеоускорителей на текущий момент. Не стала исключением и последняя разработка фирмы – Millennium G400. Эта видеокарта выдает резкое, четкое изображение в фантастических разрешениях с высокой частотой обновления кадров. Кроме того, Millennium G400 – весьма и весьма неплохой 3D-ускоритель, по производительности лидирующий в Direct3D-приложениях. К сожалению, низкая производительность в OpenGL не позволяет отнести ее к разряду 3D-ускорителей для профессиональных применений. Считается, что в мире 2D-графики второе место держит компания Number Nine Visual Technology со знаменитыми ускорителями серии Revolution, но в Нижнем они мне не попадались. Кроме того, очень развитыми возможностями обладает продукция компании ATI Technologies. Ее видеоадаптеры на базе чипа Rage Pro в свое время позиционировались в качестве профессиональных. Новые разработки – Rage 128, Rage 128 Pro – отличаются улучшенным качеством и более высокой скоростью в 2D, будучи при этом еще и 3D-ускорителями. Видеочемпионы Если ваша профессиональная деятельность предполагает работу с графикой трехмерной (или если вы тот самый «задвинутый» геймер), то вам, конечно, совершенно необходим мощный 3D-ускоритель, оснащенный 32 (а еще лучше – 64) мегабайтами видеопамяти. Чем больше памяти установлено на плате, тем выше скорость в 3D-графике при работе в режимах высокого разрешения. Также совершенна необходима полная поддержка OpenGL и Direct3D. Такие распространенные программные пакеты, как, скажем, 3D Studio Max или Maya могут, конечно, работать и без ускорителя с аппаратной поддержкой OpenGL, но в таком случае вам постоянно придется наблюдать на экране унылые песочные часы. В настоящее время самые мощные 3D-ускорители оснащаются собственными геометрическими процессорами (GPU), которые позволяют очень сильно ускорить работу. Если без GPU преобразования объектов и освещение трехмерной сцены (T&L – Transformations & Lighting) просчитываются процессором, то с GPU это берет на себя 3D-ускоритель. За счет освободившихся процессорных ресурсов пользователь и получает увеличение частоты кадров. Кроме того, с GPU становится возможным реализовать гораздо более сложные и красивые эффекты. Раньше такую функцию поддерживали только карты на базе 3Dlabs Permedia 2, оснащенные дополнительным чипом 3Dlabs Delta (этот чип и брал на себя заботу о T&L). Однако в последнее время на рынке появились новые предложения, причем очень заманчивые. Первый массовый набор микросхем для видеокарт, оснащенный GPU, – nVidia GeForce – несмотря на свой уже годовалый возраст, остается одним из самых высокопроизводительных решений, а вследствие непрерывно снижающейся цены он в последнее время лидирует и по показателю цена/качество. Только следует учесть один момент: имеются варианты видеокарт на этом чипсете, оборудованные обычной (SDRAM) памятью и памятью с удвоенной пропускной способностью (DDR DRAM). Выбирать следует именно последние, потому что их преимущество в скорости может достигать 40-50% (в режимах высокого разрешения с 32-битным представлением цвета). И, конечно, для этой видеокарты (а также для всех описываемых ниже) наличие вентилятора абсолютно необходимо, или хлопот не оберетесь. Сразу за GeForce последовал S3 Savage 2000. Что можно про него сказать? Конечно, от довольно кислого Savage 4 новый чипсет от S3 отличается как небо от земли. Геометрический процессор до недавнего времени не поддерживался в драйверах (спрашивается, зачем он тогда вообще нужен?), но теперь ситуация исправлена, и Savage 2000 по производительности сравнялся с GeForce’ом (при цене разика так в полтора-два ниже). Однако для профессиональных применений он не очень-то пригоден из-за «замыленности» изображения в высоком разрешении. Его удел, по замыслу S3, - мощные игровые станции. Но, думается мне, «задвинутые» геймеры предпочтут скорее переплатить за GeForce, чем потом всю жизнь мучаться с драйверами. И вот совсем недавно ведущие производители видеокарт начали отгружать платы на основе нового чипсета от nVidia – GeForce FX. Эта продвинутая версия GeForce имеет большое преимущество по скорости, зато, по заверениям разработчиков, обеспечивает гораздо более высокое качество изображения, что делает ее особенно подходящей для профессиональных применений. Выводы Итак, обогатившись сверх меры всякими полезными знаниями, вернемся к основному вопросу данного материала: что же выбрать и как не попасть впросак? Все ответы – выше, читайте, сравнивайте, выбирайте. Но помните: каждая видеокарта будет хороша только на своем месте, так что выбирайте с умом.
