Маразм крепчал: Робот, уничтожив все соединения с внешним миром, вернулся на свое место. - Отлично сыграли, - сказал Лин, отбросив самодельный пульт. Лаборатория была вывернута наизнанку: из стен торчали оборванные провода, повсюду валялись куски металла и камня, в воздухе кружились столбы пыли. Автоматы принялись за уборку. - Итого осталось пятеро, - Тиан, подняв древний рычаг, закрыл толстую входную панель и повернулся к белым халатам, - и мы отрезаны от остальных. Доктор Чи, вы очень удачно задержались. - Я даже не сомневался, что вы хотите сделать это, - сказал Чи. - Если кто-то не хочет принимать участия в… нашем деле, то он будет усыплен, - Лин огляделся. - Мы сами давно хотим увидеть его, - улыбнулся инженер Исс. Спустя несколько минут лабораторию было не узнать: мусор исчез, все пространство было очищено от панелей, кнопок и мониторов, в центре появилась небольшая площадка, закрытая высоким прозрачным куполом. Пятеро ученых, совместив множество программ в одном пульте, напряженно глядели на него. - Похоже, все готово, - сказал Тиан, осмотрев запущенные программы. - Давненько я так не веселился, - улыбнулся Лин. - Что-то не до шуток сегодня, - инженер явно нервничал, - мы нарушаем законы… - Сегодня мы стоим перед дверью великих… ах-х, давайте уже начнем! - Все готовы? - Не будем тянуть, - Тиан вглядывался в экран. - Ну что же… Подать кислород! Тиан сделал движение. Камера беззвучно наполнилась газом. - Синтез! Вспышка. В камере поднялся и осел белый туман. На площадке лежало тело. - Ток! Сквозь внутренне пространство купола проскочили электрические молнии - Импульс! Тело медленно зашевелилось. Потом резко вскочило. - Включите микрофон. В лабораторию ворвался громкий крик пришельца. Верхняя часть его тела ритмично понималась и опускалась: существо дышало. Но вело оно себя неспокойно. - Что-то не так, - заметил Чи. - В чем дело? - Ему больно, не видите что ли? Существо, обхватив конечностями дыхательные пути, стучало по куполу. - Сделайте что-нибудь! - Ничего не понимаю… - Чи лихорадочно исследовал данные живого организма на пульте, - похоже… ему трудно дышать. - Что? Оно должно дышать этим газом! - Не факт… - Тиан молча смотрел на дергающееся тело. Внезапно существо начало издавать отрывистые звуки, извергая из своего тела жидкость черного цвета. Ее брызги усеяли весь прозрачный купол и начали стекать вниз. - Оно умирает! - Чи! Сделайте что-нибудь! - Я пытаюсь, пытаюсь! - Введите в камеру… - Добавьте кислорода! - Нет! Хватит! Существо буквально взрывалось фонтанами черной жидкости. - Убейте его! - Тиан, сожгите его! - Тиан! Тиан молча смотрел на все еще корчившееся тело, пока кто-то не дотянулся до одной из панелей на его части пульта. Вспышка снова осветила камеру. - Еще раз, - помолчав, скомандовал Лин. - Нет, с меня хватит! - инженер попятился, - я не хочу больше видеть этого. - Успокойтесь, мастер Исс. - Не подходите… я никогда… я ухожу! - Исс выбежал из лаборатории. - Стойте! Не открывайте дверь! - Остановите его! – крикнул Лин и сам бросился вперед. Исс подбежал к панели и ухватился за рычаг. Лин наскочил на инженера сзади и повис на нем. Под давлением двух тел рычаг опустился, и дверь немедленно откатилась в сторону. На пороге, спиной к ученым, стоял огромный черно-матовый танк, увешанный невероятным количеством орудий. Он медленно разворачивался, обрушивая край стены. - Всем сотрудникам немедленно очистить помещение! – прогремел оглушительный голос. Танк сделал шаг внутрь, развалив проход.