waterphoenix

Даже если он исчез из Мундуса, где гарантии, что он не валяется где-нибудь в Забвении? Только не надо писать, что тогда бы им уже завладел кто-нибудь из Лордов и устроил бы тотальное нашествие на Тамриэль. Во-первых, не факт что завладел бы. Во-вторых, не факт, что захотел бы устраивать нашествие. И вообще - меня изначально интересовало, есть ли вероятность, что посох уцелел, и если да, то где он лежит. Пока что собранные данные говорят, что такая вероятность имеется. Осталось выяснить, куда же он делся.

ОК. Во-первых, по-прежнему не вижу уничтожения. Во-вторых, Тарн мог и соврать. И в-третьих, в этой теме уже кто-то сказал, что сила посоха была в Камне Огня. Почему же эта сила не могла вернуться в посох вместе с этой самой молнией? Как-то же портал открылся, причём открыл его именно посох, а не Камень.

Хм... Интересно, откуда тогда данные, что Посох был уничтожен? И зэтих источников это совершенно НЕ ясно.

У меня всего один дурацкий вопрос? А что стало с Посохом Хаоса? Куда он делся? Где-то прочитал, что он был уничтожен [навсегда], но хотелось бы подробностей... И можно ли вообще окончательно уничтожить ТАКУЮ вещь?

Блин! Как я мог забыть про замок Боевого Рога? Про мёд Розеторна и варево Ньюхейма тоже знал, но тоже забыл, каюсь. Я, конечно, о наркотиках не писал, но добавлю к списку Балморскую Синь (встречаем по квесту "Привиредливый Слоад" в Skyrim) - изготавливалась в Балморе на основе лунного сахара. Раньше считалась очень ценной, а теперь она ещё дороже (так как Балморы уже нет). И красноводная скуума - особая скуума, в которую добавляют воду из Красноводного Источника (DLC Dawnguard, встречается поквесту на стороне вампиров "Гематитовая чаша").

Ну, не заставим же мы молодого человека перечитывать всего Артура Хэйли? Вот уж где мат. части хватало... И, да, если из книги убрать экшн и оставить 100 % мысли, то это уже Кант получится. Или Фрейд. И если у Зигмунда я осилил страниц 20, то у Иммануила заснул на второй строчке... Образно говоря.

Начнём, пожалуй... Первое. Идею я уловил, и, пожалуй, мне нравится. Второе. Ты явно пытаешься не отступать от TES Lore, тоже похвально. Третье. Ты явно замахнулся на большой объём и произведение хочешь написать серьёзное. Смелость - это хорошо. От плюсов перейдём к минусам. Вернёмся к TES Lore. Судя по тексту, знаешь ты его на уровне игрока в Skyrim. Ну, и плюс те данные о мире, которые нам выдаёт Zenimax о TESO. Я бы на твоём месте для начала сел бы и почитал бы подробно про историю, географию, культуру и религию Нирна. Elderscrolls тебе в помощь (для начала). Почему обычный генерал имеет при имени цифру 4 (Дариус IV)? Если он просто генерал, а не король или император, то это ни к чему. Святая Альмалексия? Впервые слышу, чтобы про кого-то из членов Трибунала говорили "святой"... Они Боги, а не какие-то там "святые"! Сцена смерти Лареса Кондера (уроженец Брумы и прочая)... Во-первых, мне кажется, или это почти что один в один сцена гибели Боромира (причём так, как она показана в фильме "Властелин Колец - Братство Кольца", а не как в книге)? И во-вторых, если ты вводишь героя, который прямо сейчас погибнет, зачем нам так много данных о нём? Зачем так подробно знакомить, если ты прямо в этом же абзаце убиваешь его? Имя ещё ладно, но фамилия уже была лишней (и вся остальная информация о нём тоже). Ом... Клёпаная броня - хорошее название доспехов для игры, но не для книги, которая явно должна быть реалистичней, чем, собственно, игра. И ещё - откуда разведчик знает, что их мечи закалены "лучшими кузнецами Вайтрана"? Издаля таких подробностей не разглядишь, а если предположить, что он спокойно пробрался во вражеский стан, добрался до арсенала и вблизи разглядел каждое лезвие, то, во-первых, такой Мастер шпионажа не был бы простым разведчиком, а во-вторых, такой гениальный кузнец, что способен с одного взгляда определить, где выковано оружие с точностью до города!.. Ну, он тоже вряд ли был бы простым разведчиком. Огненная волна, которая отличила защитников города от врагов... По-моему, даже в Scyrim мы бы подобными фокусами всё равно подожгли бы своих спутников. И в Oblivion, и в Morrowind... Честно говоря, читал очень бегло... В начале я ещё пытался вчитываться в текст, но под конец мне хватало лишь начала абзацев. Над языком работать надо много: повторы слов (неоправданные), очень странное деление на предложения (кое-где хотелось увидеть точку, но вместо этого там была запятая, и наоборот), очень много ошибок (большая часть из них - самые обидные описки). Большую часть всего этого можно было убрать просто как следует перечитав написанное. Пару раз. Поверь, помогает. Можно даже сначала перерыв сделать - написал, поделал что-нибудь другое пару часов, прочитал. Ещё поделал, ещё раз прочитал. Даже если допустить, что здесь пропущено слово "без", смысл всё равно дурацкий... Нет горячей еды? Голодаем... Что? Есть холодец, остывшие котлеты и т. п.? Не, мы горячее хотим. Брезгливые мы. Лучше с голоду помрём. И, пожалуй, последнее... Ты хотя бы определись с написанием названий: "ЭбОнхарт", "ЭбЕнхарт"... Нет, для меня-то этот город навечно будет носить имя "Эбенгард" (спасибо "Акелле"), это твоя воля, какую транслитерацию использовать... Но ты хотя бы выбери одну! Ей и следуй! Надеюсь, мои советы помогут. Удачи!

Тема алкоголя мне близка, хотя и профессионалом меня не назовёшь. Попробую и я порассуждать немного. Но для начала соберу здесь известный мне список... Алкоголь в TES III: Morrowind, Tribunal, Bloodmoon. Шейн Грииф Суджамма Мацт Флин Киродиильский (Сиродильский) бренди Выдержанный бренди Древний бренди Дагот Мёд нордов Алкоголь в TES IV: Oblivion, Shivering Isles & other DLC. Киродиильский (Сиродильский) бренди Эль Пиво Мёд Дешёвое вино Вино Изгнания Теней Вина Братьев Сурили (урожая 415 и 399 годов) Вино Тамики (урожая 415 и 399 годов) Даэдрический лавовый бренди Примечание: хоть убейте, не могу вспомнить ни одного напитка с ДО. Алкоголь в TES V: Scyrim. Эль Вино (видимо то же, что и "дешёвое вино" В Oblivion) Вино "Алто" (а вот тут уже виноградник-марка указаны, по типу Тамики или Братьев Сурили) Огненное вино Пряное вино Нордский мёд Огнедышащий мёд Мёд с можжевеловыми ягодами Мёд Хоннинга Черновересковый мёд Черновересковый отборный мёд Сиродильский бренди Коловианский бренди Строс М'Кайский ром Аргонианский эль "Бархатная удача" "Башня Белого Золота" "Скальный наездник" Это напитки, которые известны мне. Сразу оговорим некоторые моменты... Бренди - алкогольный напиток, общий термин для обозначения продуктов дистилляции виноградного вина, фруктовой или ягодной браги (обычно крепостью 40—60 градусов). Если явно не указано иное, то бренди изготавливается из виноградного вина. Вино - алкогольный напиток (крепость: натуральных — 9-16 градусов, креплёных — 16-22 градусов), получаемый полным или частичным спиртовым брожением виноградного или плодово-ягодного сока (иногда с добавлением спирта и других веществ — «креплёное вино»). Ликёр - ароматный, обычно сладкий спиртной напиток из спиртованных фруктовых и ягодных соков, настоев душистых трав с добавлением кореньев, пряностей и т. п. Содержание этилового спирта варьируется от 15 % до 75 % по объёму, а содержание сахара — более 100 г/л. Пиво - слабоалкогольный напиток, получаемый спиртовым брожением солодового сусла (чаще всего на основе ячменя) с помощью пивных дрожжей, обычно с добавлением хмеля. Содержание этилового спирта в большинстве сортов пива 3—6, при среднем содержании около 5,0 % (иногда и выше: крепкое содержит, как правило, от 8 % до 14 %), сухих веществ (в основном углеводов) — 7-10 %, углекислого газа — 0,48-1,0 %. Эль - вид пива, производимый быстрым верховым брожением при высокой температуре. Мёд - крепкий алкогольный напиток из мёда. Теперь перейдём непосредственно к анализу данных... Шейн - вино из ягод коммуники (если верит его ID: poition_comberry_wine_01). Грииф - бренди из того же сырья (poition_comberry_brendy_01) Суджамма - "местный горький ликёр". Очевидно, локализаторы совершили ошибку, неправильно переведя английское liquor, так как в данном контексте это скорее просто "напиток". Почему я так решил? Да потому что ликёр по определению не может быть горьким! Определение смотрим чуть выше. Ничего не знаю насчёт крепости суджаммы, из чего можно сделать вывод, что это либо биттер (потому что горький), либо нечто действительно сродни абсенту (крепкий и горький; кстати, это уже предполагалось несколькими постами выше). Мацт - местное пиво, сваренное из солёного риса. Флин - самый обычное сиродильское виски. На это указывает всё тот же ID напитка (Poition_Cyro_Whiskey_01). Киродиильский (Сиродильский) бренди - вероятнее всего, обычный бренди, производимый в Сиродиле, но уже на основе виноградного сырья, коего в провинции предостаточно. Выдержанный бренди - то же, что грииф, но более длительной выдержки. На сырьё указывает... всё тот же несчастный ID: p_vintagecomberrybrandy1. Древний бренди Дагот - пожалуй, самый загадочный в этом списке. Можно только предположить, что это бренди с невероятно большой выдержкой (что переводит его в разряд экстра-элитного алкоголя), сырьём для которого являются всё те же ягоды коммуники. Почему я так решил? Да потому что Дагот! Мёд нордов - просто алкогольный медовый напиток, который пили на Солстхейме. Скорее всего, представляет из себя то же, что и Мёд в Сиродиле или в Скайриме. Эль и Пиво, я надеюсь, не нуждаются в подробном анализе. Могу только сказать, что если в Скайриме ещё можно встретить эль, то пиво - уже нет. Дешёвое вино (Oblivion), или Вино (Skyrim) - самое обычное столовое виноградное вино. По сути своей - смесь множества вин из разных сортов винограда, выращенных в разных регионах, но все они - урожая одного года (самого свежего, как правило). Вина Тамики, Братьев Сурили и Алто - более элитные сорта, с уже обозначенными конкретными виноградниками. В Oblivion можно даже было встретить вина с конкретным годом урожая (415 и 399; второй считался более редким и дорогим). Поскольку события игры проходили в 430 году, то можно посчитать, что "возраст" этих напитков составляет примерно 15 и 31 год, соответственно, что позволяет обе марки причисляить в разряд коллекционных вин. Даэдрический лавовый бренди - единственную бутылку можно было получить в небольшом официальном DLC - "Башня волшебника", при активации одной из могильных плит в подвале. Судя по его магическим эффектам, напиток ну очень ядрёный (вплоть до призыва Лорда-Дреморы)! Ящик Огненного вина и Огнедышащий мёд - квестовые напитки. Можно предположить, что вино относится к типу креплёных, да и мёд, наверное, крепче обычного. В Скайриме можно найти как минимум два вида бренди: Коловианский (покупается в Талморском посольстве, во время квеста "Дипломатическая неприкосновенность") и Сиродильский (единственный экземпляр у Плавтиса Карваяна, спешащего на свадьбу кузины императора Виттории Виччи. Пряное вино - тоже квестовый напиток, опять же связанный с Витторией Виччи. Скорее всего, просто вино с добавлением специй. В Скайриме можно встретить уйму видов мёда, чаще всего различающихся только медоварней - Хоннинга или семьи Черный Вереск. Так как некоторые персонажи говорят, что мёд Хоннинга лучше по вкусовым качествам, вероятно, они имеют различную рецептуру. Вполне возможно, что в Скайриме есть традиция добавлять в напиток различные специи, травы, ягоды. Последний вариант можно встретить в игре - мёд с можжевеловыми ягодами. Ралоф упоминает его, когда в начале игры нашего протагониста везут на казнь в Хелген. В последствии, мы можем найти несколько бутылок в разрушенном трактире этой деревушки. Аргонианский эль и Строс М'Кайский ром - ещё две квестовых позиции, однако нам с вами и этого хватает, чтобы представить себе алкогольную карту Нирна. Завершить свой обзорчик я хотел упоминанием трёх фирменных напитков Тален-Джея (таверна "Пчела и жало", Рифтен). "Башня Белого Золота": сливки, мёд, лаванла, Язык Дракона (вероятно, вообще безалкогольный, если мёд имеется в виду обычный, не напиток). "Бархатная удача": ежевика, мёд, пряное вино, паслён. "Скальный наездник": огненное вино, Сиродильское бренди, флин, суджамма (самый крепкий из всех). Эти напитки заслужили моё внимание хотя бы потому, что это первые коктейли, появившиеся в ЛОРе. На этом пока всё. Как только я смогу пройтись по Dragonborn, дополню своё исследование (был бы материал).

Отредактировал первые две главы. Вроде бы всё вычитал, но мог и пропустить. Также постарался вычистить от различных огрехов и третью... Глава 3: Руины. Когда до руин оставалось совсем немного, хаджитка неожиданно вернулась. - Ты проверила, кто там обосновался? - спросил её Азум. - Ахаши сходила и посмотрела, - довольный оскал, вероятно, должен был изобразить улыбку. - Это не разбойники. - А кто? - Рее явно стало интересно. - Пара высших эльфов. Похоже на Талмор. - Талмор? Так далеко от своих владений? - удивилась колдунья. - Мне казалось, успехи Ульфрика должны были их напугать, - волшебник насупил брови. - Там просто солдаты. Магов нет, - хитро прищурившись, заметила кошка. - Значит, будет проще, - эльфийка улыбнулась и заговорщически подмигнула брату. - И что ты предлагаешь? Если мы убьём их, это может послужить для них сигналом о том, что Коллегия вмешалась в конфликт. Мы не можем атаковать их. - Ази, не мне учить мастера-иллюзиониста избегать сражений! - с небольшой долей возмущения воскликнула девушка. Эльф тяжело вздохнул, внимательно посмотрел в сторону Форелхоста, и со словами "Ладно, пошли!" двинулся вперёд. Оба солдата, облачённые в эльфийские доспехи, сидели у костра и болтали о том, как тепло было дома, на Саммерсете, и как же холодно в этом всеми богами забытом Скайриме. Когда из-за поворота неожиданно вышла троица "археологов", они вскочили, схватились за оружие, и один из них крикнул: - Стойте! Кто вы такие? - Это неважно, - Азум поднял правую руку и быстро очертил пальцами небольшой круг возле своего уха. Головы обоих эльфов тут же окутала какая-то фиолетовая дымка, и они, закатив глаза, повалились наземь. - Приятных снов. Надеюсь, наше знакомство не было для вас приятным, так как вы всё равно его забудете. С последними словами он подошёл и коснулся кончиками пальцев их лбов. После этого, приложив ладони к своим вискам, маг огляделся вокруг. - Больше никого поблизости не вижу. Но лагерь большой. Вероятно, этих двоих оставили снаружи охранять вход, а остальные отправились внутрь. - Думаешь, их много? - задумчиво спросила его сестра. Пальцы её левой руки при этом быстро сплетались и расплетались. - Около десятка. Но большинство из них - простые солдаты, хлопот они нам много не доставят. - Ты уверен? - Посмотри сама, - он повёл рукой, обводя лагерь. - В основном простенькие спальники под открытым небом. А вот эти два почище и помягче, да ещё и в палатках. Сильно сомневаюсь, что там спали обычные рядовые. - Если с ними маги, то это может стать проблемой... Как думаешь, что они здесь делают? - По-моему, вполне ясно - пришли сюда за тем же, за чем и мы. - Хм... - Рея слегка поджала губы, и в этот же миг её пальцы издали лёгкий щелчок. - Ладно, я готова. Не думаю, что у нас есть время на привал. Как думаешь, давно они спустились? - Ахаши думает, что недавно, - хаджитка, за всё время разговора что-то внимательно осматривавшая у входа в подземелье, подала голос. - След совсем свежий. - Тогда поторопимся, - колдунья бодро зашагала к небольшой металлической двери. - Долго эти двое будут спать? - Дня через два проснутся, если их никто раньше не съест. - Хорошо. Темно, сыро и холодно... Это всё, что можно было сказать об этих катакомбах. Шерсть Ахаши тут же встала дыбом - после летнего зноя, царящего на поверхности, спуск в подземелье был сродни погружению в ледяную воду. Рея посмотрела на свои руки, дохнула на них облачком пара и нахмурилась. - В чём дело? - Просто подумала, что вряд ли ледяные чары будут здесь уместны. Не против драугров. - Я изначально в этом не сомневался. Но ведь ты никогда особо и не любила лёд. - Я? Нет, не любила. Вот только кое-какие наши запасы, к сожалению, ориентированы именно на такой вид атакующей магии. - Не переживай. Бьюсь об заклад, с нежитью мы почти не будем иметь дел. А Талмор, как ты уже поняла, я надеюсь, - это чисто моя проблема, - волшебник ненадолго задумался. - Но на всякий случай, подготовь что-нибудь... фееричное. Как ты это обычно делаешь. - Уже, братец, - девушка снова развеселилась. Воровка же всё время сосредоточенно осматривала пол и стены на предмет каких-нибудь ловушек - то есть, делала именно то, за что её и наняли. - Ахаши, я думаю, что если какие-то ловушки здесь и были, талморцы их уже успели все активировать или обезвредить, - заметила колдунья. - Ахаши так не думать. Талморцы могли пропустить, а могли и оставить, - хаджитка внезапно замерла. Брат с сестрой тоже остановились - прямо перед ними лежало сразу два мёртвых альтмера в доспехах, изрешечённых множеством мелких дротиков. Кошка отошла к стене напротив тел и ткнула в неё: - Здесь ловушка сработала, - вернулась к магам, присела и указала куда-то в ноги покойникам. - Здесь солдаты наступили. Плита ушла вниз, механизм сработал, и - тррррр!.. - хаджитка довольно заурчала, обернулась к собеседникам и, улыбчиво оскалившись, закончила, - ступайте осторожнее. - Очень смешно, - мрачно заметил Азум и пошёл дальше. - А мне понравилось, - весело ответила Рея. В следующем зале они наткнулись на следы недавнего сражения - повсюду валялись обожжённые, изрубленные и утыканные стрелами тела драугров, причём лежали они явно не на своих законных местах. Среди всего этого безобразия были обнаружены ещё два почивших солдата - оба лучники. - Стрелы оказались не очень эффективны, - прокомментировала эльфийка. - Простые стрелы, простые луки... Простое оружие. Нужны чары, - вставила своё веское слово Ахаши. - Она права, - согласился маг. - Они как будто не были готовы к тому, с чем столкнуться. Либо их чародеи вообще солдат не считают. - Может, они действительно не знали, куда лезут? Не думаю, что на территории Доминиона есть подобные древние могильники. - Очень даже возможно, - задумчиво ответил ей брат. - Удивительно, насколько крепким иногда может быть сон. Он указал на целый ряд ниш у них на пути, в которых всё ещё покоились драугры. - Поразительно! Тут такая битва разыгралась, а они даже не шелохнулись! Что-то подвели древних нордов их охранные чары, - колдунья ковырнула пальцем меч, лежавший на груди у одного из мертвецов. - Я бы на твоём месте не шутил бы с покойниками. Пока они ещё покойники, - назидательным тоном сказал Азум, но сам стоял в сторонке и наблюдал, ничего не предпринимая. Девушка тем временем начала осторожно разгибать засохшие за столетия пальцы, держащие рукоять клинка. Внезапно глаза у трупа открылись и вспыхнули холодным, голубым огнём. Драугр повернул голову в сторону побеспокоившей его особы и, разжав челюсти, зашипел. - Но-но-но! Тихо тут! - эльфийка со всей силы врезала ему по голове кулаком, объятым странным тёмно-лиловым пламенем. Глаза у зомби тут же погасли, а сам он затих. Рея подула на руку, гася заклинание, и добавила: - Не стоит шипеть на девушек. Наконец, ей удалось высвободить оружие. Она взяла его, аккуратно отложила в сторону, схватилась за медальон, всё это время прятавшийся под мечом, и с силой дёрнула на себя. Драгоценность оказалась у неё в руках, а вот голова покойника упала на пол и куда-то покатилась. - Никакого уважения к мёртвым, - покачал головой Азум и двинулся дальше. Хаджитка всё это время молча наблюдала и широко скалилась. - Я уважаю мёртвых! - возмутилась сестра. - Если они тихо лежат и никого не трогают. Держи, Ахаши, это тебе. За следующим поворотом Азум резко встал и, схватив взломщицу за плечо, остановил и её. - В чём дело, мутсера? - Она удивлённо посмотрела на него, потом на прямой, не очень длинный и совершенно свободный коридор. - Ловушек не видно. - Вот именно, не видно. Ри, это по твоей части. Колдунья протиснулась между ними и, остановившись возле какой-то незримой черты, присела и взялась за что-то пальцами, как если бы там был ковёр. А потом резко вздёрнула руки вверх. В тот же миг от обозначенной ею границы и до конца коридора вспыхнуло множество даэдрических символов, каждый из которых был заключён в круг. Буквально через мгновение они все снова погасли, но девушка уже встала и явно собралась просто идти дальше. - Теперь можно, - эльф отпустил хаджитку. - Зачем Талмор оставил здесь столько ловушек? Да ещё в одном месте? Талмор ведь не знает, что серы тоже пришли сюда. - Возможно, они хотели защититься не от нас. - А от кого? Тут же за их спинами раздались странные шаркающие шаги. Все трое быстро оглянулись и увидели очередного драугра. Он остановился шагах в пятнадцати от них. В руках зомби держал ту самую голову, что случайно оторвала одному из них Рея, и смотрел на неё. А потом поднял взгляд на "археологов" и закричал. Сразу после этого крика из своих ниш начали вылезать все те мертвяки, которые ещё не успели "проснуться" раньше. - Бежим! - взвизгнула эльфийка и первая промчалась по коридору. Маг с воровкой не стали ждать разгневанную толпу нежити и последовали за ней. За ближайшим поворотом колдунья остановилась, пропустила вперёд своих спутников и, стоя лицом к восставшим из мёртвых, громко хлопнула в ладоши. Под ногами у монстров вновь вспыхнули все только что обезвреженные ловушки. Раздался жуткий взрыв. Вся троица с трудом успела отскочить в сторону, потому что проход сразу же обрушился, и их чуть не побило камнями. Девушка, первая прокашлявшись от поднявшейся в воздух пыли, весело сказала: - Здорово я их, а? Но долго радоваться им не пришлось, потому что с противоположной стороны в зал заглянули талморцы. Их было четверо - один маг, одетый в чёрную с золотым шитьём мантию, и три солдата в эльфийских доспехах. Брат с сестрой и Ахаши быстро спрятались за одним из саркофагов. - Может, это просто драугры? Встали, пошли за нами и напоролись на ловушки? - предположил один из них. - Драугры не кричат "бежим" и "здорово я их", - недовольно пробурчал чародей. Азум тем временем сотворил между ладонями небольшой сияющий шарик, после чего выскочил из укрытия, швырнул его во врагов и тут же спрятался за следующим гробом. Брошенное им заклинание рассыпалось целым ворохом мелких искр, которые тут же окружили альтмеров. Воины судорожно замахали руками, пытаясь защититься от них, а маг лишь хлопнул, и атаковавший его рой тут же исчез. Выпускник Коллегии не стал медлить и щелчком пальцев заставил уцелевших "светлячков" обратиться в тот же дым, которым он усыпил охранников снаружи. Через несколько мгновений враг остался один. - Хитро придумано, волшебник. Кем бы ты ни был, выходи. Со мной тебе всё равно не справиться, так подари себе лёгкую смерть, - с этими словами талморец начал медленно приближаться к укрытию своего противника. - Сопротивление только усилит агонию... - Я здесь, - внезапно раздалось позади. Чародей быстро оглянулся и увидел Азума, спокойно стоявшего в пяти шагах у него за спиной. Мгновенно среагировав, альтмер атаковал целым снопом молний, и волшебник почти сразу рассыпался в прах. Довольно ухмыльнувшись, победитель сделал шаг и... оказался парализован. - Только после победы враг уязвим для атаки, - спокойно произнёс брат Реи, выбираясь из-за саркофага. Подойдя к застывшему магу, он усыпил его, после чего прошёлся и стёр лишние воспоминания у всех талморцев. - Браво, Ази, ты был великолепен! - колдунья встала рядом с эльфом и похлопала его по плечу. Из коридора, куда они собрались идти, снова вышли альтмеры - на этот раз всего двое. Увидев, что произошло с их товарищами, они схватились за оружие, но почти сразу же заснули, окутанные фиолетовым туманом. - Кажется, я немного устал, - тяжело вздохнул волшебник, опуская руки. - Это весьма кстати, - сказал очередной появившийся в проходе маг. В тот же миг глаза его расширились, и он медленно осел на пол, потеряв сознание. За спиной у него стояла хаджитка с небольшой деревянной дубинкой в лапах. - Ахаши ужасно надоели эти глупые талморцы, - шипя чуть громче, чем обычно, сказала она. Один из следующих залов сумел их удивить - повсюду, куда падал взгляд, росли самые разные цветы. Выглядело всё очень мирно и спокойно. Для полноты картины не хватало только бабочек с пчёлами. В одном тёмном и сыром углу мерцали какие-то грибы. А в дальнем конце помещения стояло несколько столов, полных алхимической аппаратуры. - Да у них тут целая оранжерея! - удивлённо присвистнул Азум. - Так красиво! Предлагаю прямо здесь и отдохнуть. Всё равно нам уже некого догонять, - Рея тут же уселась на ближайшую каменную скамеечку. - Да и драугров пока не видно. Эльф подумал немного и кивнул. Воровка тут же уселась на пол и начала перебирать свои метательные ножи, колдунья прикрыла глаза и оперлась спиной о стену. А её брат стал медленно прогуливаться вокруг зала, внимательно рассматривая то барельефы на стенах, то алхимическую посуду времён упадка драконьего культа, то клумбы, непонятно как уцелевшие здесь за много столетий... Потом сел на пол, подобно хаджитке скрестив ноги под собой, положил руки на колени и закрыл глаза. Кошка внимательно уставилась на него, словно забыв о том, что только что внимательно разглядывала лезвие одного из кинжалов. Так прошло около минуты, и Ахаши, повернувшись к Рее, спросила: - Что делает сера? Девушка очнулась от дремоты, посмотрела на брата и ответила: - Судя по всему, пытается найти дорогу дальше. - Разве сера заблудился? - Не знаю... Азум, что-то случилось? - Просто хочу проверить одну теорию, - даже не открыв глаз, ответил он. - Хм... Ладно, - сестра пожала плечами и вернулась к своим грёзам. А вот хаджитка нахмурилась, встала и тоже обошла вокруг зала. Ритуальные изображения на стенах ей ни о чём не говорили, от застарелого запаха давно немытых склянок хотелось только чихать, а цветы... Решив, что её знаний тут явно не хватает, она решила исследовать один из коридоров, откуда шёл наиболее свежий воздух. В самом конце проход упирался в небольшую круглую комнатку, в центре которой был огороженный решёткой колодец. Калитка к нему была заперта, но повозившись немного с отмычками, взломщица всё же одолела ржавый замок. Добравшись до воды, она окунула в неё один палец и осторожно слизнула каплю. Тщательно распробовав вкус, наклонилась прямо к поверхности и принюхалась. Поняв, что ничего подозрительного тут нет, кошка сняла с пояса уже почти опустевшую флягу и наполнила её до верху. И тут же услышала, как её зовут. - Ахаши здесь. - Где ты была? - Ахаши гуляла и искала сокровища, - весело оскалилась она. - Нашла? - совершенно искренне поинтересовалась Рея. - Нет. Но Ахаши нашла воду. Ахаши проверила, пить можно. - Ты говоришь о колодце? - почему-то грустно спросил Азум. - Да, колодец. - Хм... У меня для вас есть новость: я ещё разок воспользовался иллюзиями и нашёл наконец дорогу в крипту. Но вам она не понравится. Колдунья вопросительно приподняла бровь, а хаджитка нахмурилась. Волшебник указал на барельеф и начал объяснять: - "Путь к просветлению лежит через омовение". Это старые нордские руны, письмо Исграмора. Здесь вырезан один из старых богов нордов, Кит. Конечно, вы можете сказать, что барельефы тут разные, но именно таких здесь - подавляющее большинство. Кит занимает примерно половину всех изображений, тогда как остальные почти не повторяются. Далее, алхимические приборы... - Эльф перешёл к столам. - Ими пользовались в спешке, вероятно шла осада... Посуду даже не отмывали, а некоторые ингредиенты так и остались лежать вокруг. Прошло уже много веков, и, каюсь, я не сразу понял, что за зелья они тут гнали. Но только взглянув на эти растения, - он указал на цветущие клумбы, - я сразу догадался. Эльфийка слегка сощурила глаза, потеребила пальцами локон и, виновато улыбнувшись, сказала: - Извини, я пропустила тот урок алхимии. - Водное дыхание, - он тепло заулыбался, глядя в глаза сестре. - Но как это связано с нашей дальнейшей дорогой? - спросила она. - Кажется, Ахаши поняла, - упавшим голосом произнесла воровка. - Колодец? - Именно, - волшебник опять перестал улыбаться. - Впрочем, плыть там недалеко. Зелья, скорее всего, требовались только самым слабым и больным, а также тем, кто оказывал им помощь уже под водой. - Откуда сере знать, что там недалеко? - Я же сказал в самом начале, что нашёл дорогу. По сути я как бы покинул своё тело, погрузившись в транс и исследовал весь дальнейший путь. Нам, кстати, осталось совсем немного. - И этого нельзя было сделать сразу? - Вряд ли меня хватило бы на столь длинную дорогу. Кроме того, мы же знали, что впереди Талмор, и мне просто не удалось бы пройти дальше них - аура живых существ перекрывает Видение. - Хватит болтовни, пошли вперёд! Где этот ваш колодец? - не выдержала колдунья. Из воды они вынырнули почти одновременно и первым делом начали жадно хватать ртами воздух. Первой на "берег" выбралась кошка - она негативнее всех отнеслась к идее "омовения". Однако, едва покинув объятия колодца, она сразу же пожалела об этом - в ледяной воде оказалось всё же теплее, чем вне её. Недовольно зафыркав, она встала на все четыре лапы и яростно отряхнулась от впитавшейся в мех влаги. И тут же услышала звонкий смех эльфийки, которая тоже успела вылезти и теперь старательно выжимала свои длинные волосы. - Что смешного нашла сера? - Ахаши, ты, конечно, прости, но ты очень похожа на большого эльсвейрского льва! Только грива покрывает всё тело, а не одну лишь голову! - Может, сера просто щёлкнет пальцами, чтобы все высохли? - недовольно пробурчала хаджитка. - Могу ударить тебя молнией! Правда, внешне ничего не изменится! - предложила ей девушка и засмеялась с новой силой. - Прости её, Ахаши, иногда она забывает о том, что такое деликатность, - извинился за сестру Азум, взгляд которого был направлен в единственный уводящий из этой комнаты тёмный коридор. - А на твоём месте, Ри, я бы вёл себя потише. Рея тут же взяла себя в руки и почти успокоилась. Сквозь плотно сжатые, но сильно растянутые в улыбке губы всё ещё пытались вырваться редкие смешки, однако и они скоро исчезли. Девушка встала рядом с братом и тоже вгляделась во тьму. - Тут талморцы не проходили, и все, кто только может нас встретить, скорее всего именно так и сделают. Ты готова? - маг с надеждой посмотрел в глаза сестры. - А ты во мне сомневаешься? - её злорадная улыбка не предвещала ничего хорошего тем, кто будет их встречать. - Ахаши тоже готова, сера, - взломщица встала рядом с ними. В лапах, зажав между пальцами, она держала по несколько метательных ножей, лезвия которых подозрительно замерцали золотисто-белым. Азум одобрительно хмыкнул и первым шагнул вперёд. Двигались медленно, глядя под ноги. Пусть им освещал маленький шарик света, сотворённый волшебником и зависший у него над головой. Судя по голым скелетам, лежащим в нишах, это была самая старая часть крипты. Тьма и тишина давили - даже Рея перестала улыбаться, сосредоточившись на том, что их могло ждать впереди. В вопросах касательно нежити она старалась больше полагаться на брата - его талант простирался не только на школу Иллюзий, - однако она понимала, что один он не справиться. Они уже посещали подобные подземелья и из всех передряг выбирались только действуя сообща. Следующий зал не был маленьким, но и просторным его назвать было сложно: низкие потолки, постоянно попадающиеся на пути каменные саркофаги и подставки со ржавыми элементами доспехов или с оружием не лучшего состояния, странные стенки-перегородки непонятного назначения. - Постойте, серы, - тихо остановила их хаджитка и юркнула куда-то вправо. Эльф подсветил в том направлении и увидел небольшой постамент, на котором лежало весьма странное украшение - драконья лапа, вырезанная из какого-то зелёного полупрозрачного камня. - Я знаю, что это! - Рея подскочила к кошке, внимательно осматривавшей находку, но не рисковавшей взять её. - Это же Коготь. Он должен открывать специальную дверь с секретом. Вероятно, Рагот заперт за такой, и это - ключ. - Ахаши нравится. Заберу. - Погоди, он нам понадобится, чтобы открыть дверь! - возмутилась колдунья. - Серы обещали, что Ахаши заберёт всё, что найдёт. Кроме того, что серы ищут в конце пути. - Да, можешь забирать, - спокойно сказал волшебник, и, предвидя гневную тираду сестры, добавил, обращаясь к ней, - она всё равно идёт с нами, так что дверь открыть поможет. Девушка хотела что-то добавить, но передумала и просто кивнула. Воровка не долго думая схватила понравившееся украшение. Что-то скрипнуло, и троица услышала странные удары, как будто одна за одной раскалывались каменные плиты. Азум сделал свет настолько ярким, насколько мог, и они увидели, как из всех саркофагов в зале выбираются драугры. - Упс! - только и смогла сказать Ахаши. - Все в круг! - скомандовала эльфийка, быстро начертив на полу окружность диаметром в три шага. Второй раз просить не понадобилось. - Ази, прикрой, мне понадобится немного времени. - Хорошо, держись! - с этими словами он пробил одному особо ретивому мертвяку голову ярким, точно Солнце, лучом света. Хаджитка тем временем выхватила из-за пояса несколько своих зачарованных ножей и веером швырнула их в толпу. Часть покойников вернулась в спокойное состояние. Волшебник поддержал её атаку ещё парочкой Солнечных Копий, после чего собирался бросить в нежить кое-что посильнее, но сестра остановила его: - Не создавай мощных заклинаний! Рисунок собьёшь! Сама она тем временем стояла, сложив ладони перед собой, а из-под её ног начали расползаться, заполняя круг, сияющие багровым огнём даэдрические знаки. Медленно и постепенно они вставали на свои места, создавая замысловатый узор, и одновременно волосы колдуньи затрепыхались подобно пламени, а изумрудно-зелёные глаза стали кроваво-красными. Девушка закричала... Нет, даже зарычала, буквально выдирая необходимую ей мощь из самого Забвения. А потом всё кончилось. Ахаши не поняла, как это произошло, но в какой-то момент всё вокруг заполнил огонь - одна сплошная стена пламени, окружившая "археологов" и полыхавшая несколько добрых минут. А потом всё погасло. Хаджитка обернулась и поражённо уставилась на Рею - от той вовсю валил пар. Воровка положила ей лапу на плечо и сразу же отдёрнула - одежда эльфийки не просто высохла, она была раскалена. - Мне понадобится пара минут, чтобы остыть, - извиняющим тоном сказала она кошке. Руки колдуньи безжизненно висели, но физиономия у неё была страшно довольная. - Что ты сделала? - брату вдруг стало интересно, что же такое приготовила его сестра. - Я уловил связь с Царством Разрушения, но не совсем понял некоторых связей. Как ты настроила поток? - Каждая четвёртая терция во второй квартальной синтенции потенциально нагружается Домом Огня, после чего... - Прости, что? - Ази, мне тебе этого не объяснить. Надо было изучать те же школы магии. Я же не спрашиваю, что означают твои интуитивные связи и индуктивные пороги. - Индуктивные связи и интуитивные пороги, - машинально поправил он. Девушка лишь махнула рукой, выпрямилась, встряхнулась, поправила причёску и спросила: - Ну, так что? Куда дальше-то? Как это ни странно, но Ахаши сразу же поняла, как открывается эта дверь с секретом, даже не спросив магов, которые уже имели с ними дело. Когда тяжёлая каменная "скрижаль" опустилась до конца, открыв проход в главную усыпальницу, вся троица чуть ли не с облегчением ввалилась туда. Но как только они ступили на первые ступени, ведущие к саркофагу, его крышка с шумом отлетела в сторону, и над гробом медленно поднялся драконий жрец. Хаджитка, испуганно пискнув, тут же скрылась в самом тёмном углу и растворилась в тенях. Рагот взмахнул своим посохом, и в брата с сестрой полетел огромный огненный шар. Азум не растерялся и выставил перед ними самый мощный Оберег, который только смог сотворить за столь короткий срок. Рея в это время призвала из Коллегии свой последний козырь, и в её руках засверкал большой двуручный меч, словно вырезанный из цельной глыбы голубоватого льда. В момент столкновения пламени с защитой эльфа, сильный раскат грома прокатился по залу. Волшебник охнул и, убрав щит, посмотрел на свою сильно обожжённую правую руку. - Давай быстрее! Он зверски силён! - крикнул он девушке, и та, с силой вогнав лезвие в каменный пол и держась за рукоять, сотворила своё заклинание. Новый огненный шар, пущенный с целью сжечь незваных гостей, врезался прямо в огромного инеевого атронаха, возникшего прямо у него на пути. Даэдра глухо застонал, но не исчез, а вместо этого атаковал нежить в ответ. - Ледяной Монарх? Неплохо! - позволила себе слегка восхититься вновь появившаяся воровка. - Я смотрю, ты неплохо разбираешься в созданиях Забвения, - усмехнулась колдунья. - Мать Ахаши была шаманкой клана, - пояснила, весело оскалившись, кошка. - Не отвлекаемся! - Эльф, уже успевший залечить руку, прервал их беседу и теперь отбивал атаки двух огненных атронахов, призванных Раготом. Рея лишь усмехнулась и сразу же "залила" их двумя ледяными струями. - С даэдра я справлюсь, но нежить - это твой профиль, Ази. - Ладно, сейчас! Волшебник сжал зубы и, подняв руки вверх, сотворил под потолком искусственное, но от того не менее яркое, Солнце. Жрец яростно закричал и следующей же атакой погасил раздражающий источник света. - Он слишком силён! - выдохнул опустившийся на колени маг. Колдунья попыталась поддержать Монарха, бросив в противника Морозную Бурю, но, похоже, только ещё больше разозлила эту тварь. В ответ тот крикнул что-то вроде "FUS-RO-DAH!", и мощная силовая волна развоплотила атронаха. В тот же самый момент в зале прогремел новый голос: - YOL-TOOR-SHOL! Невероятно сильный и ярко-сияющий поток золотистого пламени смёл Рагота, обратив его в пыль. Взгляды "археологов" мгновенно устремились к дальнему концу помещения. Там, возле больших железных ворот стояли два незнакомца. Один из них - высокий и массивный орк, облачённый в простую шерстяную мантию, - кашлянул, выпуская изо рта немного дыма, и заговорил: - Не люблю я Огненное Дыхание, но ты был прав - помогло! - В него вплетена сила Солнца, ты сам мне рассказал об этом. А Солнце весьма эффективно против нежити, - пояснил второй. Чёрное одеяние с капюшоном скрывало его лицо. - Кто вы? - насторожённо спросил Азум. - Всего лишь странники. Пришли посмотреть кое-что, - ответил ему "чёрный". - Собственно, внутрь заходить мы не собирались, - все интересующие нас надписи снаружи, на бастионе. Но мы услышали шум, и нам просто стало интересно, - как бы оправдываясь объяснил орк. - Вы зашли с улицы? - тихо спросила Рея. - Да. Вот через эти самые двери, - мотнул головой в сторону ворот зелёный. - Значит, есть короткий и безопасный путь?! - возмутилась Ахаши. Брат с сестрой, в общем-то, тоже были сильно удивлены. - Пойдём, - снова заговорил тот, чьего лица не было видно. - Наше присутствие здесь более не требуется. - Подожди, - орк присмотрелся к останкам драконьего жреца. Прямо на кучке пепла лежали посох и маска. - С чего это Коллегию вдруг заинтересовали эти артефакты? - Это дела Коллегии! - огрызнулась эльфийка. - Ошибаешься, - тихо произнёс зелёный и сделал шаг по направлению к магам. - Всё, что касается драконьего культа, касается и меня тоже. Колдунья одной рукой вновь схватилась за рукоять меча, а в другой начала уже плести новое заклинание, но тут Азум положил ей ладонь на плечо и заговорил: - Мы занимаемся исследованием этого культа. Изучаем его систему, политику, культуру и историю. Вполне естественно, что мы собираем некоторые реликвии, связанные с ним. - Понятно, - Орк сделал небольшую паузу, переваривая его слова. - И сколько же масок вы успели собрать? Рея снова хотела что-то сказать, но брат сильно дёрнул её за плечо и ответил сам: - Это уже шестая. - Хм... Ладно. Удачи вам. С этими словами он развернулся, и оба незнакомца быстро вышли. Трое "археологов" переглянулись, немного озадаченные странной встречей.

Будет. Когда - точно не знаю. Постараюсь более-менее регулярно. Но, как рука ляжет. P.S.: переделал "шапку" темы. Постарался заранее извиниться на все возможные нападки, сделал ссылку на предыдущие романы. И, да! FreeBird, спасибо за отзыв! Постараюсь учесть замечание.

Вторая глава писалась одновременно с первой, и поэтому уже сегодня она закончена. Дальше будет дольше. Глава 2: Камни. Кабинет освещался одним лишь камином, а потому был погружён в золотистый, можно даже сказать, медовый полумрак. Желтоватая древесина настенных панелей, потемневшая от времени, густой тёмно-красный ковёр, тяжёлое кресло такого же цвета и массивный письменный стол у узкого застеклённого окна, старательно занавешенного коричневыми занавесками, создавали по-домашнему уютную атмосферу. В самом дальнем углу, прячась за тёмно-вишнёвой ширмой, стояла небольшая кровать с серым шерстяным покрывалом. Женщина вошла стремительно и уверенно, словно не было за её плечами утомительного путешествия. Бодра и весела, точно морровиндский ветер на рассвете. Собранные в хвост густые тёмно-каштановые волосы, простая, многое повидавшая, но всё ещё прочная походная одежда, и слегка прищуренные огненно-красные глаза, как бы намекавшие всем, что их хозяйка задумала что-то очень хитрое и опасное. - Поставьте всё возле стола... Здесь слишком темно, принесите свечей. Через час я хотела бы посетить термы, а после поужинать. Подчиняясь её словам, пара дремор внесли тяжёлый сундук, поставили, куда было указано, и ушли. Ещё один принёс подсвечник и поставил его на стол. Сразу за ним в кабинет вошли двое телохранителей, которые сразу же встали по бокам от двери, и когда даэдра покинули помещение, один из них закрыл дверь. Он был закован в очень дорогие и редкие эбонитовые доспехи, а за спиной у него висела длинная дай-катана из того же материала. Второй был одет в плотную тёмно-коричневую мантию, покрытую причудливым багровым узором. Лица обоих скрывались от посторонних глаз - у одного за забралом шлема, у второго под капюшоном. Каждый, кто их видел, даже не пытался с ними говорить, ибо веяло от них некоей жутью и нелюдимостью. Их хозяйка подошла к небольшому зеркалу, висящему над камином, щелчком пальцев заставила вспыхнуть свечи и в течение нескольких мгновений просто рассматривала себя. Нельзя было сказать, что за последние двести лет она хоть сколько-нибудь состарилась, однако нечто неуловимое в ней всё же изменилось. Пара седых волос, ловко спрятанных заклинанием, чуть более суровый и несколько печальный взгляд, слегка огрубевшая кожа рук - всё это говорило о некоторых испытаниях, которые ей пришлось вынести. Постарела? Нет, скорее повзрослела. И устала. Данмерка тяжело опустилась в кресло, закрыла глаза, медленно провела пальцами по бровям и положила руки на подлокотники. Никто не должен был видеть её усталости. Даже дреморы. Она была среди тех единиц, что ещё несли гордость Ресдайнии на своих плечах. Среди тех, кто помнил былое величие, кто не разбежался и не рассеялся по всему свету, а остался здесь, на Солстхейме, как можно ближе к дому. Она помнила, как близка была победа, как триумф влетал в их сердца, как позорно бежала Империя!.. И как всё неожиданно рухнуло. Сначала пришли вести о смерти Вернира, короля Скайрима, после чего стало ясно, что ни о какой помощи нордов не может быть и речи. А потом и хаджиты отвернулись от них и ушли в свои пустыни - всего-то и случилось, что умерли Ция, Мать Клана, приведшая их сюда, и её шаманка Ракшаса. Армия Морровинда сократилась почти вдвое, и с уходом аргониан в Чернотопье больше не стала. Да ещё эта катастрофа на Вварденфелле, которую многие посчитали несчастливым предзнаменованием... Империя вновь начала собирать силы, чтобы ответить на поражение, Совет Великих Домов спешно планировал новую битву, но беда пришла оттуда, откуда никто не ждал - с юга. "К чему теперь вспоминать прошлое? Что было, то было. Все унижения прожиты, всё слёзы пролиты... Надо действовать, а не сидеть!" С этими мыслями Архимагистр Великого Дома Телвани быстро встала и пересела за стол. Крышка сундука резко распахнулась, и оттуда по одному стали вылетать различные камни. Женщина внимательно разглядывала минерал, делала кое-какие записи в пергаменте, откладывала булыжник в сторону и брала следующий, уже подлетевший поближе. Некоторые она отбрасывала прямо на пол, даже ничего не отметив, а другие заинтересовывали её достаточно для того, чтобы она заглядывала в какую-нибудь книгу, для уточнения. Пару раз даже достала карту Вварденфелла, вернее того, что от него осталось, и оставляла на ней странные символы, понятные только ей. Когда уже показалось дно сундука, в дверь постучали. - Входите. Внутрь заглянула молоденькая северянка. По вороньему чёрные волосы её были сплетены в две толстые косы, которые придавали ей немного юношеского задора, но в крупных тёмно-синих глазах прятался лёгкий испуг. Данмерка не винила девушку - возле телохранителей главы Дома всем было не по себе. Единственной, кто не тревожился на их счёт, была сама колдунья. В конце концов, именно она подняла этих двоих, когда нашла тела и поняла, кем они были при жизни. Пришлось очень повозиться, ведь ей хотелось, чтобы и после смерти они не растеряли своих боевых качеств, коими обладали при жизни. - Госпожа Марион, термы готовы. - Спасибо, Хельга. Что-то ещё? - Где вы изволите ужинать? В общей зале? - Нет, сегодня я хотела поесть у себя. И, если это возможно, я бы поужинала в компании сэры Боливейна. Девушка кивнула и ушла, а женщина быстро закончила опись, весь отвергнутый ею хлам перенесла обратно в сундук, камни же, чем-либо заинтересовавшие её, она оставила лежать на столе. После этого призвала пару дремор и поручила им выкинуть мусор, а сама отправилась как следует попариться. "Итак, Ульфрик одержал верх, - размышлял архимаг, сидя в своих покоях. - Гражданская война окончена. Не пройдёт и месяца, как Совет Ярлов выберет нового короля Скайрима. А значит, осталось совсем немного времени до того, как Талмор нападёт." Огонь в камине тихо потрескивал. Ему не было дела до того, что творится в мире, лишь бы дров хватало. А вот Олрена Вариуса беспокоило многое... Коллегия Винтерхолда никогда не вмешивалась в политику, и этим она в своё время привлекла альтмера, однако после истории с Оком Магнуса, маг не был уверен, что им всем удастся избежать внимания Альдмерского Доминиона. А если всплывёт информация о его, Олрена, прошлом, связанном с Клинками... За двести лет эльф пережил многое, и опыт говорил ему, что необходимо действовать, но он никак не мог придумать, с чего начать. Выход подсказала излюбленная учёными стратегия: не знаешь чего-то - иди в библиотеку. Вот только спускался туда архимаг не книги читать. Арканеум был настоящим хранилищем секретов. Тайны магии и природы, загадки истории, зашифрованные знания предыдущих поколений, дневники легендарных героев, откровения философов и королей... Но не только труды и трактаты имели свои секреты. У хранителя всего этого, смотрителя библиотеки, тоже была своя маленькая тайна. Впервые за много лет Олрен решил воспользоваться этим знанием. Время было позднее, и кроме орка в зале никого не было, что идеально подходило для приватного разговора. - Многоуважаемый Ураг, - начал он беседу. - Погода сегодня на удивление тихая. - Вероятно, это затишье перед большой бурей, если верить моим старым костям, господин архимаг. Альтмер саркастически приподнял бровь: - Не думал, что у вас могут ныть кости. - Поживите с моё, да ещё впроголодь, они не то что ныть, рассыпаться на ходу будут. Эльф уловил намёк и недовольно сдвинул брови. Зелёный же только рассмеялся: - Не беспокойтесь, я в точности соблюдаю все условия, поставленные мне ещё вашим предшественником. А условий господин Савос Арен выдвинул столько, что я даже и не пытался найти в них лазейку. Орк улыбался, но волшебник и не подумал расслабляться - он не очень-то доверял вампирам. - До сих пор я не интересовался вашей историей, но сегодня меня заинтересовали кое-какие детали. - И что же вы хотели узнать? - Прежде всего то, откуда вы, и как оказались здесь? Ураг ненадолго задумался и начал рассказ: - Это случилось очень давно. Я принадлежал одному древнему, но не очень многочисленному клану, обитавшему на побережье залива Илиак. Назывались мы Монталион. Так случилось, что полтора века назад на нас наткнулись Дозорные Стендарра. До сих пор не понимаю, что им не понравилось - мы не поклонялись ни Молаг Балу, ни другим лордам Даэдра, - он усмехнулся, но поняв, что шутка не удалась, продолжил. - Они вырезали всех, но мне удалось уйти. Пару десятков лет я скитался по Хай Року, скрываясь от всякого рода охотников, а потом перебрался в Скайрим. - Почему именно Коллегия? - Определённая закрытость этого скромного общества от внешнего мира, подкреплённая недоверием нордов к магии... Она показалась мне надёжным укрытием. - И вы не попытались связаться с местными... сородичами? - Нет. - Почему? - Потому что вампиры в Скайриме - это или трусливые одиночки, обитающие в грязных пещерах, заброшенных шахтах и ненадёжных руинах, или клан Волкихар. - И чем вам не понравились волкихарцы? - Вероятно вы не очень хорошо знаете вампиров, господин архимаг. Мы не любим представителей чужих кланов. В лучшем случае меня бы просто убили. - А в худшем? - Этого я даже не знаю. - Хм... Жаль. Я рассчитывал услышать что-нибудь другое. - Вы хотите избавиться от меня? - библиотекарь насторожился. - Нет, что вы! Я хотел... попросить о помощи. Седые брови орка медленно поползли вверх. - Чем же может помочь старый кровосос главе Коллегии Винтерхолда? - Информацией. Я хотел воспользоваться умением вампиров добывать информацию. - Кажется, я понял, что вы имеете в виду, - вновь заулыбался зелёный. - Сливаться с тенями, бесшумно передвигаться, очаровывать собеседников, стирать им все воспоминания о встрече... Но в нашем разговоре был упомянут клан Волкихар. Вероятно информации вам нужно много. Так много, что один я не справлюсь. - И получать сведения мне надо регулярно, без перебоев. - Что ж... Я приложу все усилия к тому, чтобы наладить столь необходимые вам связи. Но хочу предупредить - вы затеваете очень опасную игру. С вампирами шутки плохи. - Я знаю. Но у меня нет выбора - время поджимает. - Талмор? - Для орка вы очень проницательны. - Ну, я же вампир! Чуть позже, сидя перед камином в своих покоях, Олрен размышлял о том, как неожиданно даёт о себе знать прошлое, и как опасны бывают его отголоски. Когда-то давно он учился шпионить, работал на Клинков... Но, в конце концов, был вынужден оборвать все свои связи, даже с Гильдией Магов, которая очень кстати была расформирована, что привело к потере некоторых документов. Это позволило альтмеру скрыться, не оставив следов. Но от прошлого так просто не убежишь. Пришло время собирать камни... Эльф дал библиотекарю список вопросов, ответы на которые необходимо было найти в первую очередь, и ушёл к себе. "В Скайриме наступила тишина, но Ураг прав - это лишь затишье перед сильной бурей... И продлится оно очень недолго." Горячий пар, тягучий и сладкий мёд, медленно стекающий по тёмно-серой коже и впитывающийся в неё, аромат трав и цветов, медленно тлеющих на горячих камнях, и, в завершении, ледяная вода, смывшая всю грязь и прояснившая ум, - термы форта Вороньей Скалы были великолепны! Ирна Марион была счастлива, что после тяжёлого и длительного путешествия, наконец получила возможность вновь их посетить. Но время на расслабление вышло - следовало собраться с мыслями и решить некоторые чрезвычайно важные вопросы. Ужин уже подали, но данмерка решила дождаться своего гостя. А пока... Они не виделись достаточно давно, и женщина решила привести себя в боевую готовность. Вызванная на помощь Хельга помогла собрать волосы в изысканную причёску, которая идеально подошла бы для бала в Морнхолде. Лучшее платье, несколько изящных и не очень бросающихся в глаза украшений... Лёгкость, блеск и сдержанность. Эти слова должны были максимально полно характеризовать её образ на сегодняшний вечер. Отправив служанку посмотреть, не прибыл ли приглашённый Архимастер, Ирна ещё раз посмотрелась в зеркало и изобразила ту самую неповторимую улыбку - сдержанную, аристократичную, таинственную и интригующую. Ту самую улыбку, которую на её лице никто не видел последние два века... Дверь слегка скрипнула, и на пороге остановился Орис Боливейн. - Сера Марион, вы... восхитительны! - поражённо выдохнул данмер. - Спасибо, вы тоже хорошо выглядите. И всё же, время вас не пощадило. - Чего не скажешь о вас. - А вот говорить комплименты вы не разучились. Присаживайтесь, вы же поужинать сюда пришли, а не рассыпаться в любезностях. Архимастер Редоран тряхнул головой, словно отгоняя какое-то наваждение, и сел за стол. - И о чём же вы хотели со мной поговорить? - Сера Боливейн, вы как всегда сразу же переходите к делам. Впрочем, не скрою, мне самой не терпится поделиться кое-какими новостями. - Это как-то связано с вашими поездками на Вварденфелл? - Связано, - Ирна протянула руку в сторону рабочего стола, и оттуда к ней перелетел свёрнутый в рулон пергамент. Женщина одним движением развернула его и заставила повиснуть в воздухе, демонстрируя карту острова с многочисленными пометками. - Я смотрю, вы его основательно изъездили. - У меня было два столетия на это. Первая новость, не самая приятная, - она сделала глоток шейна и продолжила. - Вот здесь, на маленьком островке Внутреннего Моря, чуть южнее Западного Нагорья, я нашла его могилу. Орис помолчал некоторое время, тщательно обдумывая услышанное, а потом спросил: - Вы видели тело? - Там была лишь урна с прахом, да алтарь. Судя по всему, его жена позаботилась о том, чтобы до него не добрался кто-либо, увлечённый некромантией. Мне не удалось даже призрака вызвать. Кстати, это небольшое святилище выглядело давно заброшенным - вероятно, мы не зря бросили поиски Селены. - Что ж... Жаль. Орер нам бы сейчас очень пригодился. - Не будем о грустном. Тем более, что я, кажется, нашла способ возродить былое величие нашей нации. - Буду рад выслушать. - Обратите внимание на все эти метки, - она повела рукой, и один за другим символы на карте засветились разными цветами. - А теперь посмотрите на те камни, что я привезла. Данмер оглянулся, встал и подошёл к рабочему столу Архимагистра Телвани. На нём в ряд было выложено несколько минералов. - Что вы можете мне о них рассказать? Насколько мне известно, вы весьма подкованы в таких вещах, - поинтересовалась эльфийка. Орис взял один камень, тёмно-зелёный и с острыми изломами, повертел в руке и начал: - Стекло-сырец. Или, как его любят называть на западе, малахит. При правильной очистке и обработке из него можно делать крепкие и лёгкие доспехи. Или оружие. Этот... - следующий заинтересовавший его булыжник был гладким, чёрным, с едва заметным лиловым блеском. - Эбонит. Весьма качественный образец, богат металлом. Почти не нуждается в очистке, но плавильню ему пройти всё же придётся. Любимый материал аристократов моего Дома. Но эти два камня не могут быть с Вварденфелла - там никогда не было столь качественной руды. - Вероятно, теперь есть, - Ирна подошла к мужчине. - Я сама удивилась не меньше вас, когда нашла их. Думала, что это просто случайность, но их исследованием занялся специалист, и он подтвердил - после извержения Красной Горы, Вварденфелл весьма обогатился дорогими материалами. - С каких пор в вашем Доме появились специалисты по рудам и минералам? - С тех пор, как мой прадедушка, по маминой линии, нашёл лекарство от корпруса и излечил нам одного двемера. - Я слышал, Фир погиб. Но я ничего не слышал ни о каких двемерах, излеченных им от корпруса. - О! Вам обязательно надо будет познакомиться с серой Ягрумом Багарном! Потрясающая личность! - Но... Как же он пережил исчезновение всей своей расы?! - Позвольте ему ответить на все ваши вопросы по этому поводу. Могу только сказать, что мне стоило большого труда скрывать его существование. До поры, до времени... - Хм... А это что? - данмер взял в руки ещё один камень - длинный, тонкий, его можно было бы даже назвать прозрачным, если бы не странная тёмная дымка, словно застывшая внутри. - Обсидиан, вулканическое стекло! Но... Его месторождений не находили уже по меньшей мере две тысячи лет! - Видимо, извержение вулкана оказалось очень продуктивным. Однако, вернёмся к ужину. Они вновь сели за стол с едой. Какое-то время провели в тишине, но вскоре Орис вновь нарушил молчание: - Скажите, леди Марион. Почему вы отказались поселиться в Тель Митрине? Почти все Телвани осели именно там. - Потому что я терпеть не могу Нелота, - женщина слегка скривилась. - А он там всем заправляет. Город построен им, и не мне ему указывать, что делать. - Но ведь вы глава его Дома! - Вы плохо знаете внутреннюю политику Телвани, сера Боливейн. Исторически так сложилось, что должность Архимагистра - всего лишь должность... По большому счёту, советники живут изолированно и все решения принимают самостоятельно. - Ещё один небольшой глоток шейна завершил её грустную реплику. - Среди вас нет единства... Как вы выжили за все эти столетия? - Несмотря на некоторую разобщённость, мы всегда умели быстро объединиться против внешней угрозы, если таковая имелась. К слову, сейчас это умение очень пригодилось бы всем данмерам, а не только Телвани. - Вы хотите сказать, что нам что-то угрожает? - Угроза народу Морровинда существовала всегда, и не одна. Это сделало нашу расу сильной и выносливой. Но сейчас мы как никогда близки к полному провалу... - Что вы предлагаете? - Объединится. Собрать всех данмеров вновь и вернуться в Морровинд. Пусть сначала это будет только Вварденфелл... Там мы начнём разрабатывать новые месторождения, разводить нетчей, квама и гуаров, выращивать солёный рис и муск. После извержения не только минералов много стало - пепел сильно удобрил землю! - Вы прямо рай описываете. - В раю можно было бы нормально дышать, но Красная Гора сильно дымит, и в некоторых районах очень сложно находиться. Работы предстоит очень много, и я не думаю, что нам дадут много времени. Каждому Дому найдётся дело. Хлаалу вновь поднимутся на торговле, Дрес займётся плантациями, Редоран - вооружением и армией, Телвани - магией и исследованиями. И все мы будем заниматься политикой. - А Индорил? Не забывайте, Патриарх Нерас Арион всё ещё считает себя главой этого Дома. - Дома, в котором едва наберётся хотя бы десяток членов... Он продолжит то, что делал и здесь - вместе с Храмом будут поддерживать наш дух. Религия сейчас приобретает невероятное значение для нашего народа. - Хм... Вы сказали, что у нас мало времени. Что это значит? - А вы как думаете? Аргониане, конечно! Они не заняли остров, но их полно на материковой части Морровинда. Как только они поймут, что мы вернулись на Ввандерфелл, то посчитают это угрозой. - И небезосновательно, я полагаю. - Небезосновательно, - кивнула Ирна и снова сделала глоток. "Что-то я начинаю много пить. Это всё из-за мороза!" - И последний вопрос... Почему только я? Данмерка вопросительно приподняла бровь. - Почему сегодня вы пригласили на этот разговор только меня? Как насчёт глав других Домов? Женщина опустила взгляд, отложила в сторону вилку, затем снова посмотрела на собеседника и ответила: - Нерас Арион, Патриарх Индорил, как вы его всё ещё называете, отправился в Скайрим, проведать местное святилище Азуры. Грандмастер Хлаалу, сера Нирания Ввелис, в очередной раз пытается сторговаться со скаалами. Вы единственный, кто мог поужинать со мной сегодня. - Вице-король Дрес, Церион Марр, не так уж и далеко. Если бы вы сразу послали ему приглашение, возможно, он сумел бы прибыть вовремя. - У него сейчас много дел - пытается выбить для данмеров чуть больше территории на Солстхейме. - Но ведь, согласно вашему плану, мы всё равно переезжаем на Вварденфелл. Можно было и отвлечь. - Во-первых, переезд должен оставаться тайной для всех чужаков как можно дольше. А во-вторых... Вы действительно думаете, что я собиралась оставить Солстхейм этим варварам? Глубокой ночью, когда затих последний, самый занудный студент Коллегии, неслышная тень проскользнула в подземелья - в Мидден. Пройдя по старым и тёмным коридорам и обогнув по широкой дуге комнату Авгура Данлейнского, любитель ночных прогулок выбрался через небольшой пролом, образовавшийся у подножия скалы, прямо на свежий воздух. С моря дул едва заметный ветерок, хорошо охлаждавший и без того стылую ночь. Однако Ураг гро-Шуб не обращал внимания на холод. Замерев и внимательно прислушавшись, он одними глазами осмотрел пространство вокруг, выискивая непрошенных гостей. Осторожность всегда была его сильной стороной, и благодаря этому ему не один раз удавалось спасти свою шкуру. Удостоверившись, что поблизости нет ничего угрожающего, орк тихо заскользил на северо-восток. Добравшись до руин Небесного Храма, он ещё раз осмотрелся по сторонам, после чего закрыл глаза и мысленно "позвал". Они явились почти сразу. Два данмера-близнеца, которых он нашёл семьдесят с лишним лет назад в ущелье, неподалёку от этих руин - оба уже потеряли сознание и почти погибли от мороза. Вампир даже хотел сжалиться над ними и подарить им быструю и лёгкую смерть, но потом ему в голову пришла другая идея... Когда Савос Арен приютил его, Ураг не открыл ему всех деталей. Например того, что именно он возглавлял тот вампирский клан, что вырезали Дозорные Стендарра. И того, что его настоящее имя звучит немного иначе. Вспомнив старые времена, орк решил начать сначала. Медленно, постепенно, чтобы не навлечь на себя гнев Волкихар... И его первыми подопечными стали эти два брата - Амин и Рамин Теллано. Конечно, ему пришлось приложить немало усилий для усиления контроля над ними. И для того, чтобы скрыть их существование. С другой стороны, это и его самого делало сильнее, так как их кровь он пил наравне со смертными. Таким способом он усиливал их ментальную связь - ту самую, что возникает между вампиром и обращёнными им. Фактически, являясь представителями кровососущей нежити, эти два данмера одновременно были и его трэллами. - Владыка? - спросил один из них. - Напомните мне, что я говорил о том, что будет, если попасться на глаза другим вампирам? - Смерть, - ответил второй. - Правильно. И кого ожидает эта смерть? - Либо мы, либо они, - вновь заговорил первый. - А что я говорил насчёт клана Волкихар? - Смерть нам, - переглянувшись, хором ответили братья. - Правильно... Но теперь забудьте об этом. Потому что вы отправляетесь к ним в замок. Они опять переглянулись. Потом второй рискнул спросить: - Что мы должны там сделать? Орк улыбнулся. - Мне нужна помощь в добывании информации. И я прошу её у лорда Харкона. Так и передайте ему: "Тень Ваэрмины просит помощи." Он это оценит. Они кивнули и собрались уходить, но смотритель Арканеума остановил их: - Постойте. Что с той девушкой? - Трэлл? Она в убежище, - ответил первый. Казалось, его удивил этот вопрос. - Приведите меня к ней. Братья кивнули и двинулись на север. Орк пошёл за ними. Когда ступили на лёд, Ураг стал внимательно смотреть под ноги, но не потому что боялся провалиться. Его куда больше интересовали те, что могли скрываться там внизу. Очень уж хорошо он был наслышан о некоторых способностях волкихарских вампиров. А своё местоположение он пока что желал скрыть от Харкона. Около часа пути по льду моря, и на глаза зелёному попался небольшой островок со входом в пещеру, едва прикрытым наспех сколоченными досками. - Что это? - Убежище. - Вижу, что убежище. Что это? Как вы его нашли? - Смерть. Мы почувствовали её. Давно. - Как давно? - Три года. Пришли проверить. Нашли тело. Имперец, учёный. Остались его вещи. - И вы подумали, что раз можете жить в более мягких условиях, то можете похитить несчастную девушку и держать в качестве трэлла. Вы действительно думали, что я не узнаю? Близнецы напряглись. Да, они были моложе, оба вооружены парными эльфийскими мечами, с таким трудом добытыми для них Урагом, но они оба боялись своего Отца. Потому что он был намного древнее и сильнее. - Не думайте, что ваше прошлое, связанное со шпионажем для Хлаалу и работой на Мораг Тонг как-то поможет вам, если опять захотите что-нибудь скрыть от меня. Вы теперь - мои глаза и уши. Где бы вы ни были, я всегда буду знать о вас всё. Покажите мне её. Они спустились по небольшой деревянной лесенке. Эта пещера была очень давно вырублена прямо во льду. Чуть дальше она расширялась и спускалась ещё ниже. Орк увидел небольшой конторский стол, пару шкафов, сундук и... странное сооружение кубической формы. По стилю напоминало нечто двемерское. Он вопросительно указал на эту постройку, но данмеры лишь молча пожали плечами. Спустившись к ней, библиотекарь увидел, что прямо в центральной стене этого странного "куба" есть большой круглый проход. - Трэлл внутри. - Там тепло. И сухо. Ураг нахмурился и вошёл внутрь. На полу, прямо на стареньком спальнике, лежащем посреди "комнаты", если это можно было так назвать, завернувшись в грязное шерстяное одеяло, спала молоденькая девушка-редгард, лет семнадцати. Тёмные, почти чёрные волосы, коричневая кожа, чуть светлее, чем обычно у представителей её расы, простенькая одежонка... В дальнем углу лежал человеческий скелет, одетый в полусгнившие лохмотья. "Септимий, старый дурак... Нашёл ли ты то, что хотел?" - подумал орк, а вслух спросил: - Вы её хоть кормили? - Да, мы охотились. Хоркеры, волки, медведи... Иногда заходили южнее, тогда были кролики и олени. Здесь мясо долго лежит - холодно. - Иногда и овощи были. С ферм. Но редко. - Хм... Чтобы прокормить вас двоих, этой малышке надо было питаться, как роте солдат. Удивительно, что она ещё жива - в таких условиях трэллы тянут не больше года. Где вы вообще её нашли? В Винтерхолде не ходило никаких слухов об исчезновении. - Два года назад, в пещерах под Инеевым маяком. К западу от этих мест. - Нас мучила жажда, мы охотились. Подальше отсюда, как ты и учил, Владыка. - Почуяли смерть... Всю семью убили фалмеры, а её саму утащили в пещеры. Мы спасли. - Что ж, повезло, - Ураг слегка смягчил тон, но расслабиться данмерам не дал. - Я заберу её себе. Дороги девчонка не выдержит, да и вряд ли она уже вам понадобится. - Но... Мой трэлл... - попытался возразить Амин. Кажется, это был он. - Мне ничего не стоит "перековать" её под себя. Не волнуйся за неё - уж я-то о ней позабочусь лучше вас. И жить ей придётся не в ледяной пещере. Можете уже отправляться. Замок Волкихар на западе. Подробнее не скажу, но ведь вы прекрасные шпионы, да ещё и монталионские вампиры. Братья поклонились и ушли, а орк осторожно разбудил девушку. Её крупные небесно-голубые глаза, столь нехарактерные для редгардов, испуганно уставились на него. - Ну, тебе нечего бояться, - тихо и успокаивающе заговорил он с ней. Его старчески-заботливая улыбка заставила её немного расслабиться, и в этот момент его глаза вспыхнули ярко-красным огнём, а зрачки резко сузились. - Теперь расскажи, как тебя зовут?

"Время и место каждого подвига определяется судьбой. Но если не придет герой - не будет и подвига," - Цурин Арктус Глава 1: Маски. Утро выдалось ясным и тёплым, что характерно для Рифта в это время года. Лето началось достаточно давно, но ещё не успело войти в полную силу, поэтому никто не ждал особенно жаркой погоды, однако в трактире уже постепенно начинал собираться народ. Жителей Рифтена, собирающихся здесь, можно было чётко разделить на две категории - на тех, кто усиленно игнорировал всех посторонних, и на тех, кто только делал вид, что игнорирует. Поскольку отличить одних от других было достаточно тяжело, девушка, посетившая "Пчелу и жало", на всякий случай выбрала самый дальний и тихий угол. Одета она была по походному - простая кожаная одежда и сумка на плече. Длинные ярко-рыжие волосы были стянуты на затылке в тугой хвост, обнажая длинные эльфийские уши. Чистая, без единого пятнышка грязи, золотисто-жёлтая кожа, строгие и изящные черты лица и цепкий взгляд изумрудно-зелёных глаз выдавали в ней уроженку жаркого Саммерсета. Хотя для альтмерки она была всё же слишком низкорослой. К высшим эльфам в Скайриме относились весьма подозрительно, к тому же девушка явно была не из простолюдинов, какой пыталась казаться, поэтому внимание публики оказалось приковано к ней. Спокойно расположившись за столиком, она внимательно оглядела зал, пытаясь угадать, кто же к ней подойдёт. Долго ждать не пришлось. В одном из особо тёмных углов тени зашевелились, и на свет выступила хаджитка, покрытая густой золотистой шерстью. Когда она осторожно, точно подкрадываясь, подошла к столику, все в зале словно забыли о существовании интересной гостьи и вернулись к своим делам и разговорам. - Сера Одаи? - гортанно и растягивая слова спросила кошка. - Можно просто Рея, - кивнула эльфийка. - Ахаши здесь представляет Гильдию, чтобы выслушать просьбу серы, - с этими словами воровка села, положив лапы на стол. - Мы с братом занимаемся научными изысканиями - древние норды, история народов Атморы, культура, быт и религия, драконий культ... - путница сделала паузу, внимательно глядя на реакцию собеседницы, но хаджитка не шевелилась, продолжая не мигая смотреть на заказчицу. - Сейчас нам требуется спуститься в одни руины, недалеко от города. Наша последняя археологическая вылазка потребовала от нас очень больших усилий, так как мы не ожидали, что столкнёмся с таким большим количеством различных ловушек и замков. - Ахаши поняла. Серам нужен проводник, который откроет двери и обезвредит капканы. Но почему именно Гильдия? Разве мало... обычных специалистов? - У вас лучшие из них. - Хм-р... - кошка почесала подбородок и продолжила, - Но в руинах есть и другие опасности. Живые. И не очень. - Разбойники - проблема небольшая. А всякого рода нежить... Мы с братом уже сталкивались с драуграми и умеем их успокаивать. Всё, что от вас требуется, это помочь преодолеть механические препятствия. - Хм-р... - она повторила свой жест с подбородком. - Оплата? - Пятьсот золотых сразу. Ещё столько же после. И всё, что вы найдёте в руинах. За исключением пары артефактов, за которыми мы, собственно, и идём. - Хм-р... Ахаши должна спросить у Гильдии, что там думают об этом. Где можно будет найти серу? - Мы с братом гостим у друга, торговца Бранд-Шея. По окончании разговора, Рея первой покинула таверну и сразу же направилась к дому. Данмер, приютивший их, сейчас торговал на рынке, поэтому можно было спокойно всё обсудить. Азум сидел над какой-то очень старой и толстой книгой, внимательно изучая текст и иллюстрации. Коротко стриженные волосы того же оттенка, что и у сестры, глаза, цвета молодой весенней травы, слегка заострённые черты лица - он был очень похож на волшебницу, только что связавшуюся с Гильдией Воров, но всё же чем-то неуловимым отличался от неё. - Ты всё читаешь? Сколько можно? - Представляешь, древние норды поклонялись не только драконам. Он, конечно, был главным в их пантеоне, но кроме него было ещё восемь богов-животных. - Девять Божеств? Что-то мне это напоминает... - она села на соседний стул и посмотрела на картинки в книге. - Именно. Легко проследить связь с Алессианским учением. Дракон - это Акатош, который, по сути, так и остался главным в пантеоне. Возможно, что Ястреб, как владыка неба и ветра, - это прообраз Кинарет. Если всё как следует изучить, то можно будет найти и другие соответствия. - Возможно... Хотя я уже вижу ошибку. - Какую? Эльфийка сделала небольшую паузу, хитро улыбнувшись, и ответила: - Талос. - Да, ты права. Без него в сиродильской религии только восемь богов. Но ты забыла ещё одного, ранее очень почитаемого людьми. - Ты говоришь об Обманщике? Вынуждена согласиться - похоже на правду. И каким животным его могли изобразить древние? Змеёй? - Да кем угодно! Во-первых, в те времена Лорхана не считали таким уж плохим. А во-вторых, змея у них тоже могла быть хорошим, добрым божеством. Просто нужно всё очень тщательно исследовать. Надеюсь, что в этих руинах я соберу достаточно материала. А если и не в этих, так в следующих. - Твой труд близится к завершению? - Как знать... - Эльф захлопнул книгу и наконец взглянул на сестру. - Ты договорилась насчёт взломщика? - Почти. Ей понадобилось обсудить это со своим начальством. - Меня всё ещё беспокоит тот факт, что мы не заручились официальным разрешением ярла на проведение работ в Форелхосте. - Не волнуйся, братец. Вряд ли Мавен интересуется мелкими заказами, которые принимает Гильдия. - Но этот наш заказ достаточно необычен, для того чтобы кто-нибудь из их предводителей побежал с докладом к семье Чёрный Вереск. - А даже если и так, то что она сделает? Ей-то какое дело до археологических изысканий Коллегии? - Может, до раскопок ей дела и нет... А вот до того, что мы не пошли к ярлу, а значит и к ней, за разрешением - есть. Рея поморщилась: - Знаешь же - они заставили бы нас оплатить какой-нибудь налог... А то и не один. Как будто ты не слышал о ситуации с коррупцией в этом городе. Азум только молча пожал плечами, после чего решил переменить тему разговора: - Ты не взяла с собой меч. - Я всё равно не умею пользоваться им по назначению. - Но его сила могла бы пригодиться нам в подземельях. Если маска действительно там, то охранять её будут не только рядовые драугры, но и кое-кто весьма могущественный. - Драконий жрец? Не волнуйся, я думала об этом. Но и тащить на своих плечах столь громоздкое оружие я бы не стала. К тому же артефакт слишком заметен. - И что ты придумала? - Мама как-то научила меня одному заклинанию... Вот, пригодилось. - Что за заклинание? - Ничего особенного... Схоже с Пометкой и Возвратом. Только маркируешь ты предмет, а потом можешь призвать его куда угодно. - Удобно... Но, как и любое другое заклинание, это требует затрат магической энергии. А чтобы использовать силу меча, тебе её потребуется немало. - Ничего страшного - призвать помеченный предмет может даже тот, кто вообще не знаком с магией. Брат внимательно посмотрел в хитрые глаза сестры. Казалось, её веселила его серьёзность. Изящные строения из белого мрамора освещались ярким летним Солнцем, заставлявшем прекрасный Алинор сверкать подобно алмазам в Лунной Короне, однако Сирендил лишь плотнее задвинул шторки своего паланкина. Красота столичного города уже очень давно приелась ему. В далёком детстве, когда отец впервые вывез его в свет, он глаз не мог оторвать от великолепной архитектуры, чудесных статуй и волшебных фонтанов. Но уже через месяц всё это стало обыденным и серым. Куда-то делась воздушность зданий, скульптуры стали казаться громоздкими, а водяные струи, рвущиеся к небу, попросту размывались перед глазами... Порою альтмер начинал скучать по детским восторгам, но достаточно быстро брал себя в руки. Так и сейчас, встряхнув головой, он сосредоточился на работе. Гоблины-носильщики передвигались очень ровно и резво, поэтому эльф уже скоро добрался до Палат Чистоты. Слуг он отпустил, решив, что вечером, когда Солнце будет уже низко, и дневная жара отступит, прогуляется до дома пешком. Его длинные серебристые волосы всколыхнулись под порывом ветра, но желанной прохлады Сирендил так и не получил. Возле дверей, на верхних ступенях крыльца, стоял Отронил - молодой и заносчивый секретарь и подхалим главы Палат Чистоты. Увидев его, альтмер внутренне сморщился от отвращения, но на идеально правильном лице не дрогнул ни один мускул. - Добрый день, - лёгким кивком головы он обозначил своё благорасположение. Но не сработало: - Для меня-то он точно добрый, а вот для вас... - ехидно улыбаясь, ответил ему этот "жук". - Что вы имеете в виду? - Вам надлежит зайти к господину Эрелиону. - Что ж, прямо сейчас к нему и направлюсь. - Пожалуй, пойду с вами и прослежу, чтобы вас случайно нигде не задержали. Подобный разговор не предвещал ничего хорошего, и эльф насторожился. По пути они почти никого не встретили, что только добавило серьёзности ситуации. "Что могло понадобиться от меня Верховному Юстициару? Я же никогда с ним лично не встречался... Все вопросы решались через господина Латерниса. С ним что-то случилось? Или меня и правда ждут очень серьёзные неприятности." - Добрый день, господин Эрелион, - поприветствовал главу Палат Чистоты Сирендил. В ответ тот лишь кивнул. Пожилой альтмер в идеально выглаженной светло-серой мантии, расшитой белыми узорами, мог показаться эдаким благосклонным начальником Лабиринта Сапьярхов: длинные седые волосы, собранные на макушке в строгий пучок, серебряный перстень с крупным жёлтым топазом, редкие морщины вдоль высокого лба и в уголках равнодушно холодных серых глаз. Но тех, кто знал, что это за личность, не обманул бы его внешний вид. Хитрый, расчётливый и жестокий - таким его сделала длинная и насыщенная событиями жизнь. Поговаривали даже, что он способен читать мысли собеседника. Его боялись, но уважали, ибо он был одним из немногих, кто сумел предугадать все неудачи Альдмерского Доминиона в Великой Войне. И если бы тогда к нему прислушивались бы чуть больше, кто знает, чем она могла закончится. Он оказался тем, кто сумел переиграть весь сценарий - именно благодаря ему оказалось возможным заключение Конкордата Белого Золота в его нынешнем виде. Ведь Империя вполне могла окончательно разгромить эльфийское королевство, приложи она чуть больше усилий. - Присаживайтесь, - тихий, ничего не выражающий и немного усталый голос мог заставить растеряться любого. Сирендил воспользовался приглашением, после чего стал ждать начала разговора. Старик быстро просмотрел кое-какие бумаги, что-то подписал, отложил в сторону и только потом обратился к "посетителю": - Должно быть, вы ещё не в курсе произошедшего, ведь всё случилось так быстро и неожиданно, - толика сочувствующей интонации заставила эльфа насторожиться ещё больше, но внешне он остался предельно спокоен. Эрелион выдержал небольшую паузу и продолжил. - Дело в том, что сегодня утром был снят с должности и арестован ваш непосредственный начальник, глава Палаты Чистоты Распространения, господин Латернис. - И что же послужило причиной столь радикальных мер, предпринятых в его адрес? - надо сказать, Сирендилу стоило немалого труда сохранить хладнокровие. - Моё внимание господин Латернис привлёк после шумного провала сразу нескольких операций. Прежде всего я и несколько специалистов внимательно изучили все документы по делам, связанным с Саммерсетскими Тенями и Сферой Саартала в Скайриме, и с Долиной Тишины в Хай Роке, - Высший Юстициар опять замолчал, внимательно наблюдая за реакцией собеседника, но не дождавшись никаких изменений, вынужден был продолжать. - Нам пришлось проявить много внимательности, так как ваш начальник очень хорошо замёл следы. Если бы не пара небольших несоответствий в отчётах, возможно, мы бы его ни в чём и не заподозрили. - Я не совсем понимаю... Названными вами делами я не занимался. - Верно, не занимались... Но я веду немного в другую сторону. Мы обнаружили утечку информации и наличие некоторых тайных приказов, о которых нам доложено не было. И что в итоге? - Насколько мне известно, Око Магнуса перехватил Орден Псиджиков, Саммерсетские Тени были полностью вырезаны Гильдией Воров Скайрима, а в Долину Тишины попросту не нашли дороги. - Безопасной дороги, если быть точным... Два дела из трёх поправимы, но требовать что-либо у Артеума Доминион не может. Орден не подчиняется Королеве, формально их остров даже не входит в состав нашего государства. А объявлять им войну было бы весьма неразумно, особенно если учесть, что за артефакт они получили. - И всё же, что вы хотите от меня? - Хм... Позвольте спросить - что вы знаете о своём брате? - Он всего лишь учёный, занимается какими-то научными исследованиями. Последние два года пропадает где-то на материке по поручению Коллегии Блюстителей. - Не совсем так... Он действительно всего лишь учёный, но он также работал на Латерниса, как и вы. И на материк его отправил именно ваш начальник. - Марендил?! - Вот тут спокойствие альтмера дало сбой. Чтобы его никчёмный братец, "разочарование семьи", работал на Палаты Чистоты!.. - Именно. Он входил в группу, отправленную в Хай Рок. Но теперь он пропал. Без следа. Сирендил закрыл глаза и попытался выровнять сбившееся дыхание. Не сразу, но ему это удалось. - Почему же я ничего не знал? - Позвольте мне оставить это на ваши семейные разборки. Меня больше волнует проблема его поисков. Большая часть группы отступила в Валенвуд. Тела тех, что по разным причинам погибли, также были обнаружены и опознаны все до единого. Но ваш брат словно испарился. Все, кто с ним работал, утверждают, что на обратном пути он всё ещё был с ними, но однажды ночью просто взял и пропал. - Вы хотите знать не связывался ли он со мной? Нет, не связывался. С кем-то из нашей семьи? Возможно, отрицать не буду, но никто из них мне ничего такого не сообщал. - О, нет, что вы! Я бы хотел, чтобы вы подключились к его поискам. Эльф нахмурился. - Вы думаете, я смогу помочь? Буквально только что выяснилось, что я, оказывается, мало что о нём знал. - Я весьма рассчитываю на ваше кровное родство. Видите ли, близкий родственник может заметить то, что мы могли упустить. Какую-нибудь мелкую деталь, неосторожно сказанное слово - всё, что может заметить лишь тот, кто вырос вместе с ним в одном доме. - Как я понимаю, мне придётся отправиться на материк. Дабы изучить все прямо на месте. - Вы абсолютно правы. Но начать вы можете уже сегодня. Все необходимые документы: протоколы допросов, опись оставленных Марендилом вещей, подробные отчёты со всех мест, где побывала его рабочая группа, записи проведённых ими исследований, - уже в вашем кабинете. - Последний вопрос - сейчас я курирую операцию, связанную с поиском древних артефактов - Масок Драконьих Жрецов Скайрима. Мы пока ещё только в начальной стадии, и, видимо, господину Латернису уже не удастся загубить ещё и это дело. Но я не смогу вести сразу два... - Вам и не придётся. Забыл сказать: кабинет у вас новый, старый можете отдать тому, кому доверите поиск Масок. - Доверю? - Вы займёте место Латерниса на посту главы Палаты Чистоты Распространения. - Это большая честь, но я не уверен... - Значит, будьте увереннее. Сейчас вы - единственная подходящая кандидатура. Очень надеюсь, что я не ошибся, и вам удастся верно распорядиться предоставленными ресурсами и не разочаровать меня. До встречи. Сирендил кивнул, прощаясь, и ушёл осваивать новое рабочее место. Отронил, весь разговор молча простоявший в стороне, оставшись с начальником наедине, заговорил: - Дядя, вы считаете верным решением, доверить ему эту должность? - в его голосе слышалась явная обида, ведь именно он рассчитывал занять место Латерниса. - Да, я так считаю. - Но... почему? - На твоём месте было весьма опрометчиво думать, что я дам тебе возглавить целую Палату только лишь потому, что ты - сын моей сестры. Хотя... - Эрелион на пару мгновений задумался, после чего соизволил-таки повернуться к навострившему уши племяннику. - Для тебя у меня тоже будет важное поручение. - Какое же, дядя? - Следи за ним. Вдруг он окажется связан с теми же агентами, что и Латернис. - Всё будет исполнено в лучшем виде, дядя, не сомневайтесь! - Можешь идти. "Ну, что же, Сирендил, недолго ты будешь на коне - всего лишь один маленький промах, одна незначительная ошибка... Я буду рядом!" - с такими мыслями покинул кабинет Высшего Юстициара "жук". "Ничтожество!" - вслед ему подумал его дядя. В "Буйной фляге" было необычно много народу. Ахаши с трудом пробралась к Тонилле, и та, едва завидев хаджитку, схватила её за лапу и отвела в сторону. - Что случилось? - спросила кошка. - Мерсер Фрей предал нас! Он ограбил хранилище Гильдии! - полушёпотом ответила темнокожая воровка. - Как?! Этого не может быть! - Есть доказательства... Более того, как выяснилось, это именно он убил Галла! - Карлия не виновна? - Да, и она уже была здесь. К сожалению, когда всё выяснилось, Мерсер уже сбежал из города. Скрая обыскала поместье Фрея и, кажется, обнаружила, где его можно найти. - Хм-р... Ахаши думает, что предателя уже преследуют. - В погоню отправились Карлия, Бриньольф и Скрая. - То есть, начальство отсутствует... Кто теперь возглавит Гильдию? - Вариантов немного, - улыбнулась редгардка. - Аргонианка своими трудами за последний год подняла нас из грязи. Она знает своё дело, так что... - Значит, Скрая... Я надеялась посоветоваться именно с ней. - А что ты хотела? - Помнишь с нами хотели поговорить маги Коллегии? - Конечно! Я ещё очень удивилась, с чего вдруг им понадобилось связываться с ворами. - Магам нужен проводник в старых руинах. Вернее, тот, кто откроет замки и отключит ловушки. - И они обратились за этим к нам? Интересно... Сколько дают? - Пятьсот золотых сразу. Ещё столько же Ахаши получит в конце. Плюс сокровища из руин. - Очень даже неплохо. А что за руины? - Форелхост. Тонилла нахмурилась. - Старое нордское святилище... Ты хоть представляешь себе, с чем там придётся столкнуться? - Драугры. Ахаши знает. Поэтому Ахаши и хотела поговорить со Скраей. - Точно. Говорят, ящерка умеет справляться с нежитью. Я так понимаю, ты для себя уже всё решила... Попробую помочь, чем смогу. - Тонилла знает что-то интересное? - Дай подумать... Сходи в Зал Мёртвых, к Алессандре. Как жрица Аркея, она определённо должна тебе что-нибудь посоветовать. - Хм-р... Да, возможно, это хорошая мысль. - И где её носит? - недовольно поинтересовался Азум. Он с сестрой уже достаточно далеко отошли от Рифтена, а хаджитка всё никак не появлялась. - Ну, она же обещала, что догонит нас к вечеру. У неё какие-то дела в Зале Мёртвых... - Рея безмятежно улыбалась, радуясь одновременно и жаркому Солнцу, и прохладной тени. - Вот уж не думал, что кто-нибудь в Гильдии опустится до разграбления могил. - Не думаю, что она пошла мародёрствовать. Подозреваю, что её больше интересуют услуги жрицы Аркея. - В любом случае, это не должно было занять столько времени. Ты не думаешь, что она просто обманула нас, взяв задаток и попросту смывшись? - Нет, не думаю. Мы предложили очень выгодное дельце. - И опасное. Думаю, шкура ей дороже. Несколько минут они шли молча, и вдруг увидели воровку - она сидела на самой вершине большого валуна, торчащего из земли возле самой дороги, и неспешно доедала какую-то булочку. - Ахаши думает, что серы медленно ходят, - довольно улыбаясь "поприветствовала" она их. - Ахаши проголодалась, пока ждала. Волшебник лишь нахмурился и прошёл дальше, ускорив шаг. Его сестра, напротив, остановилась возле камня. - Ты получила то, что хотела? - Старая Алессандра знает кое-какие полезные чары, - кошка спрыгнула на землю и присоединилась к магам. Девушки быстро догнали ушедшего вперёд эльфа, тем более, что он остановился, задумавшись о чём-то. - Что-то случилось? - спросила колдунья. - Пока не знаю. Руин мы достигнем через пару часов, Солнце как раз начнёт снижаться. - Идти уже недалеко, но серу что-то беспокоит, - прищурившись, заметила хаджитка. - Ахаши думает, что серу беспокоит дым. - Да. Он как раз в той же стороне. - Разбойники? - задумчиво спросила его сестра. В её глазах уже заплясали хитрые огоньки. - Вряд ли они решились на ночёвку возле самого входа... Но проверить не мешало бы. - Ахаши предлагает спокойно идти дальше, - чуть сильнее, чем обычно, растягивая слова, заговорила взломщица. - А уже на подходе Ахаши сходит на разведку. - Тоже вариант, - согласилась с ней колдунья. Азум лишь помолчал немного, обдумывая варианты, и, быстро кивнув, зашагал дальше. Через некоторое время хаджитка скрылась в придорожных кустах, видимо, решив отправиться вперёд менее заметной дорогой. Тогда Рея тихо обратилась к брату: - Ты что-то напряжён более обычного. - У меня есть одно нехорошее предчувствие... - Что оно тебе говорит? - Что это не разбойники. Возможно, опасности как таковой и нет, но само по себе присутствие кого-либо ещё в этих руинах немного напрягает. - Почему? - Потому что это могут быть, например, наёмники Мавен, которые попытаются или опередить нас, или перехватить чуть позже, когда Маска и посох уже будут в наших руках. - Ну, второе им вряд ли удастся - нам ведь даже не придётся выходить на поверхность, - на лице эльфийки вновь заиграла хитрая улыбка. - А опередить... Не думаю, что наёмники, кем бы они ни были, достаточно подготовлены к тому, что их ждёт в крипте. - Но ведь мы с тобой готовы. - Это же мы! - Ох, Ри... Уверенность в себе - конечно, неплохо, но всё хорошо в меру. Просматривая все собранные документы, Сирендил всё больше поражался тому, насколько же плохо он знал своего брата. Не то чтобы его поведение, описываемое другими участниками экспедиции, сильно отличалось от того, к чему привык альтмер, но некоторые поступки могли удивить. К примеру, эпизод столкновения с морозным гигантом у подножия Ротгарианских гор. Марендил оказался единственным, кто смог прогнать чудовище, после чего группа смогла продолжить движение вглубь Ущелья Слёз. Семья никогда не считала, что из младшего наследника выйдет какой-нибудь толк. Собственно, поэтому он и пошёл в Коллегию Блюстителей, где смог спокойно заниматься наукой и хрониками. Вероятно, его и в группу-то включили только как специалиста-историка. Но, как оказалось, знания повадок некоторых редких тварей у него оказались куда шире, чем все считали. Да и в магии он оказался не так уж и прост... За окном уже стемнело, когда Сирендил, в очередной раз отклонившись на спинку кресла и потерев уставшие глаза, взглянул на улицу. "Пора домой. Завтра ещё раз всё изучу, более внимательно," - с этими мыслями он встал, убрал все бумаги в сейф, запер кабинет и ушёл, забрав ключи с собой. Ветра не было, но и дневная духота успела отступить. Улицы были тихи и безлюдны - даже фонарщики успели выполнить всю свою работу и разойтись спать. Эльф спокойно и не торопясь шёл в сторону своего поместья, подаренного ему отцом на совершеннолетие. Короткой дорогой, через Сады Эйренн, решил не идти, надеясь, что прогулка на свежем воздухе поможет собраться с мыслями и сделать первые выводы. "Ясно одно - необходимо будет лично осмотреть тот постоялый двор, где исчез Марендил. И, кстати, лично опросить всех членов группы - вдруг вспомнят что-нибудь новое... Второе сделать быстрее - они все уже в Алиноре. Завтра же начну." Поглощённый своими мыслями, он даже не сразу понял, что его так настораживает в собственном доме: свет не горел, но это вполне объяснимо - прислуга давно спала. Даже управитель, который должен был встречать хозяина в любое время, не вышел. Но ему простительно - в таком возрасте если хочешь спать, лучше сразу лечь, чтобы потом не мучиться с бессонницей. Вот только... Стражи не было. Сирендил на мгновение замер, после чего призвал меч в одну руку и приготовил шаровую молнию в другой. После этого он осторожно двинулся по дорожке, петляющей между клумбами, к дому. Через главный вход заходить не стал, и начал медленно красться к заднему, через который можно было попасть на кухню. Оттуда он мог обойти весь первый этаж поместья. Шаг за шагом, комната за комнатой, не забывая проверять окружающее пространство на возможные магические ловушки и засады, альтмер осмотрел все помещения и закутки и вышел в главный холл. Здесь внизу не оказалось ни души. "Выходит, что не только стражи, но и всей прислуги сейчас нет... Если их не держат наверху." Возблагодарив богов за каменные полы, которые не могли скрипеть, и за бесчисленные ковры, заглушающие его шаги, Сирендил начал медленно подниматься на второй этаж. Там, пройдя в центральный коридор, он сразу увидел то, что искал - через небольшую щель между дверью, ведущей в его кабинет, и полом пробивался свет. Хозяин дома осторожно подкрался как можно ближе и, почти прислонившись к резному красному дереву дверного полотна, прислушался. Оттуда не доносилось ни звука. Эльф простоял не шелохнувшись несколько минут, пока наконец не заметил мелькнувшей под порогом тени. В тот же миг альтмер ворвался внутрь. - Приветствую, мой дорогой брат, - услышал он знакомый ехидный голос.

Да, я знаю, я обещал этого не делать, но прошло 1,5 года... За это время вышел "TES V - Scyrim", появились идеи, да и соскучился я по этому миру. То, что я выкладываю сейчас на ваш суд - самое начало новой истории, однако сразу хочу предупредить, что она непосредственно связана с моей предыдущей дилогией. Даже некоторые герои дожили (хоть и прошло 200 лет). Также хочу предупредить особо "ненасытных" (а такие будут, я почему-то уверен) - работа над новыми главами идёт очень медленно, в силу целого ряда причин. Насчёт некоторых слов, являющих собой названия стран, городов, организаций, а также чьи-либо имена - я стараюсь использовать перевод официальных локализаций игр серии TES, однако в некоторых случаях один и тот же локализатор в разных играх одной серии одни и те же имена собственные переводил по-разному (пример: Киродиил в Морровинде и Сиродил в Обливионе; в последнем случае, кстати, ещё и разные варианты втречались). Я выбирал то, что на мой скормных слух благозвучнее (возможны несовпадения с предыдущим моим творчеством). Насчёт распределения различных заклинаний по Школам магии: я - староверец. Для меня по-прежнему существует Мистицизм, а Паралич - это Иллюзия. И, да, я добавил некоторых заклинаний, которых никогда ранее в серии игр не было. Творчество есть творчество, очень надеюсь, что это не испортило ни атмосферы мира, ни удовольствия от чтения. Насчёт некоторых аспектов, позаимствованных из игр серии TES, вышедших ранее Морровинда. Лично я в них не играл (скромная попытка осилить Даггерфолл окончилась полным провалом на первых пяти минутах ), а всей необходимой мне информации в интернете почему-то не оказалось. Поэтому я позволил себе немного пофантазировать. Насчёт некоторых "вольностей", допущенных в романе и напрямую затрагивающие сюжетные "развилки" в играх серии... Для того, чтобы рассказать вам свою историю, я был вынужден заранее сделать определённый выбор в развитии сюжета (допустим, уже по второй главые становится ясно, что в Гражданской Войне в Скайриме у меня победили Братья Бури)! Кроме того, я даже кое-где кое-что "подправил"... Но это такие мелочи! Здесь же все адекватные и понимающие люди, правда? Так, вроде бы всё разъяснил. Что ж... Да начнётся Игра! Объявляется первый тур! Ну, то есть... Первый том!

Возможно, кто-то помнит этот рассказ... Я написал его для первого всеобщего конкурса прозы русскоязычного сообщества TES. Не самое удачное моё творение, но я вдруг случайно наткнулся на него (у себя на компьютере), и мне захотелось выложить его сюда, чтобы он точно сохранился. Редактировать его я не хочу, но "выбрасывать" жалко. Всё-таки, память... Утро выдалось ясным и безветренным, что являлось редкостью для Аскадианских островов в это время года. Скрибы мирно паслись в траве, давая о себе знать случайным путникам характерным звуком, издаваемым челюстями при пережёвывании очередного стебля. В лазорево-синем небе лениво ползали редкие облачка, кричали привлекающие внимание самок Скальные Наездники, и светило яркое солнце, щедро одаривая своим теплом всё живое и неживое вокруг. Впрочем, Бенар не сильно радовался хорошей погоде - он задыхался от висящего в воздухе зноя. Пот насквозь пропитал и без того грязную мантию, ноги заплетались, а сердце стучало всё громче и громче. В конце концов данмер остановился и присел под небольшим деревцем прямо на землю. Примерно через час он тихо сказал самому себе: - Ладно, двигаемся дальше. Я и так отдыхал дольше, чем в прошлый раз. И да поможет мне Трибунал! С этими словами он медленно и с кряхтением поднялся. Ещё пару минут он просто стоял на месте, после чего с силой ударил о землю длинной толстой палкой, заменявшей ему посох, и двинулся дальше. Вскоре он заприметил первые мускпунжи, и его шаги немного ускорились. Почти сразу дала знать о себе левая нога. Старик поморщился, остановился и начал растирать бедро. "Надо же, почти дошёл..." - с обидой на больную конечность подумал он. Массаж не сильно помог, поэтому эльф вновь, в который раз за день, сел, снял со спины старую котомку и начал рыться в ней, в поисках нужной мази. Как назло ему попадалось лишь то, что в данный момент ему было не нужно. В итоге он просто высыпал всё перед собой и стал по одной складывать вещи обратно. Необходимый флакон обнаружился рядом с небольшим кошельком. Быстро отвинтив крышку, Бенар закатал подол мантии и слегка побрызгал на ногу, после чего продолжил процедуру растирания. Боль постепенно ослабла, однако полностью не исчезла. Старик покачал головой, собрал оставшиеся вещи и попытался встать. С третьей попытки ему это удалось. До святилища Полей Кумму он добрался только после обеда, когда солнце заполыхало с особой жестокостью. Хорошо ещё, что алтарь оказался в тени, отбрасываемой растущими вокруг деревьями. Седой длинноволосый данмер вынул из маленького мешочка, висящего на поясе, заранее приготовленный муск, положил на алтарь и, продолжая касаться тёплого камня, сказал: - Я не прошу у тебя благословения. Я прошу лишь покоя и прощения... - Сера Герин, у меня к Вам весьма деликатное дело... - Я Вас внимательно слушаю, мутсера, - пожилой алхимик вежливо улыбнулся, приветствуя гостя и жестом указал на большое красное кресло, обтянутое эльсвейрским шёлком. Это кресло предназначалось для особо важных персон - никто более не имел права садиться в него, даже хозяин дома. - Понимаете, мы, меры, отличаемся от других народов несколько большей продолжительностью жизни. Мне, например, уже двести тридцать семь... Небольшой, но очень известный в определённых кругах магазинчик, расположившийся на окраине Садрит Моры, принадлежал Бенару Герину, очень талантливому алхимику и зачарователю. Когда он только открылся, все вокруг считали, что дело это гиблое, так как конкуренция в городе была достаточно крепкая. Однако, эльф занимался не только торговлей зельями и ингредиентами - иногда он изготавливал кое-что на заказ. И далеко не всегда это кое-что было безопасно для здоровья. Скорее даже наоборот. Очень скоро к алхимику стали обращаться с различными деликатными просьбами даже магистры Дома Телвани. Никто в городе, а возможно даже и на острове, не мог создать настолько изощрённых, сложных и действенных ядов. Клиенту было достаточно рассказать то, какого именно эффекта он хочет добиться, ну а старик уже сам создавал рецептуру. И ещё ни разу его изделия не удалось обнаружить в организме жертвы, что быстро исключало отравление из списка возможных причин гибели. Более того, ещё никому не удалось подобрать противоядия к отраве, сваренной Герином... - Возможно, Вы посчитаете меня нетерпеливым, но мне надоело ждать, когда же наконец я получу своё наследство, - перешёл к делу молодой аристократ. - Значит, Вы хотите, чтобы Ваш отец поскорее оставил этот мир? - Не совсем... Видите ли, в нашей семье ходит легенда, что если кто-то из нас станет причиной смерти кого-то из ближайших родственников, то призрак убитого будет еженощно являться убийце, пытаясь забрать его душу с собой. Лично я не верю в этот миф, но не хочу рисковать - я не смогу каждый раз, когда буду ложиться спать, изгонять нежить, явившуюся в мою спальню. - Так Вы хотите получить наследство, но чтобы при этом Ваш дорогой родитель остался жив? - Вы правы. - Но как же Вы хотите этого добиться? - Именно поэтому я и обратился к Вам. Мне нужно, чтобы мой отец заболел, причём настолько тяжело, чтобы нашей семье не осталось ничего другого, кроме как разделить имущество между наследниками. - Хм... Это будет сложная и интересная работа. Какая же именно болезнь должна поразить Вашего отца? - О, это уже Вам решать, - небрежно махнул рукой заказчик. - И ещё кое-что. Мне понадобится два флакона с ядом. Второй предназначен моему старшему брату. Спустя две недели, после свершения первого Паломничества, Бенар добрался до великого города Вивека. Огромные районы, каждый из которых располагался на своём искусственном островке и соединявшиеся между собой изящными арочными мостиками, трудяги-гондольеры, снующие по каналам столицы острова, несмолкаемый гул голосов тысяч жителей... Данмер впервые в жизни оказался в этом городе, и потому сразу же растерялся. Дорогу к Храму ему указал ординатор, случайно оказавшийся на пути. Пешком добираться туда старик не рискнул (нога с каждым днём болела всё сильнее и уже начала распухать), и поэтому нанял лодочника. Лёгкое покачивание на волнах усыпляло, и эльф задремал. Разбудили его только у пирса Храма. - Сходи на берег, папаша. Твоя остановка, - грубо пихнул его гондольер, и Бенар поспешил выполнить его указание. Подняться по ступенькам оказалось не так легко, как думалось в начале, однако пожилой алхимик всё же преодолел это препятствие. Купив зелье Левитации у ближайшей служительницы, он направился к алтарю. Как и в прошлый раз, данмер не стал просить о благословении и лишь покаялся в своих грехах. Далее его путь лежал ко Дворцу самого Вивека - одного из Трибунов, бога народа Морровинда... Огромная, ни с чем не сравнимая лестница, где через каждые три ступеньки стояло по два часовых, закованных в дорогущую стеклянную броню, заставила остановиться и перевести дух. - Эдак я помру раньше, чем свершу задуманное, - со страхом прошептал старик, и сделал первый шаг... - Здравствуй, папа! Я вернулась! - в дом вошла прекрасная молодая данмерка. Её длинные тёмно-каштановые волосы были собраны в хвост, дорожная одежда была слегка испачкана, а на лице сияла самая добрая из всех возможных улыбок. Глаза девушки, словно два закатных солнца, светились счастьем. - Здравствуй, моя милая! - раскрыл объятия старик. - Как же ты долго! - Извини, так получилось, - начала оправдываться дочка, обняв отца. - Никак не могла найти подходящее тело для твоих экспериментов. - Не стоит извиняться, Милена. Ты молода, тебе надо много путешествовать. Ты должна увидеть мир - он прекрасен! - И всё-таки, я не могу долго обходиться без тебя... Ты чем-то занят? Я не помешала? - Что ты, конечно нет! Просто поступил новый "особый" заказ, и я пытаюсь решить очередную загадку... Лучше расскажи мне о том, что ты повидала! - Ой, папа, было столько всего... Я была у самого Дивайта Фира! И он показал мне свой Корпрусариум! - Это то место, где содержат тварей, разносящих корпрус? - Они никакие не твари! Это несчастные, которым не повезло заразиться! И сера Фир ищет способ исцелить их, но пока что всё безрезультатно... Представляешь, те, кто заразился корпрусом, становятся неуязвимы для любых других болезней! Они могут жить долго, очень долго... Ещё ни один из них не умер своей смертью! Жаль, что заболев, полностью теряешь рассудок и превращаешься в какого-то урода... - Постой-ка, не так быстро... Точно! Милена, ты просто гений! - Я? Но что я такого сказала? Бенар осторожно спустился с огромного скользкого валуна и оказался по колено в воде. Выругавшись, он задрал подол мантии и замер, уставившись на тёмно-коричневые пятна, появившиеся на коже. "Немного осталось... Следует поторопиться." Путь до Гнисиса занял два месяца. За это время нога окончательно распухла и отяжелела, однако ходить, пусть и с превеликим трудом, данмеру всё же удавалось. По большей части его поддерживала невероятная сила воли. Он поставил себе цель, и стремился достичь её, какие бы препятствия не возникали у него на пути. А ведь менее полугода назад он и представить себе не мог, до чего докатится... Он продал всё - дом, дело, аппаратуру, книги - всё! Большую часть денег пожертвовал Храму, оставив себе необходимый минимум... И ничуть не жалел об этом. Жалел он о другом - о том, что сделал раньше... - Вот, здесь всё, как всегда, - высокий имперец в костяных доспехах выложил на стол редкие ингредиенты, добытые им неизвестно как и где. Этот человек был одним из немногочисленных поставщиков Бенара, и сотрудничали они уже не первый год. Сера Герин знал, к кому обратиться... - У меня к Вам будет одна просьба... Не могли бы Вы выполнить особый заказ? - Особый? - поставщик нахмурился. - Понимаете, мне просто необходимо достать кое-какие ингредиенты, добыть которые чрезвычайно... трудно. - И, видимо, опасно. - Ну, Вам ли говорить об опасности! Но щепетильность ситуации заключается в том, что... Об этом заказе вообще никто не должен знать. - То есть? - Никто не должен знать, что именно я у Вас заказал. Более того, никто не должен знать, что у меня будет это... - Понимаю... Что же я должен добыть? - Корпрусное мясо, прах вампира, соли Пепла, Слёзы Корпруса, сердце даэдра и когти Ужаса Клана. Врата медленно открылись, и старик побрёл вперёд. Шесть Паломничеств позади, осталось всего одно, самое опасное и рискованное... Весь путь паломника занял полгода, если считать началом тот момент, когда он принял решение взяться за тот заказ... Данмер шагал с огромным трудом - нога отказывалась слушаться и её приходилось тащить. А если учесть, что весила она теперь чуть не впятеро больше, чем следовало... Коричневые пятна превратились в жуткие наросты. Они жгли огнём, морозили подобно скайримской зиме, чесались и ныли... Правый глаз уже заплыл одним из них. А Бенар брёл вперёд, взбираясь на гору, не обращая внимания ни на крутой подъём, ни на сильный встречный ветер. Лицо его превратилось в уродливую, ничего не выражающую маску. Левой рукой он опирался на свой импровизированный посох, а в правой держал крохотный Камень Душ. Он шёл, а в голове звенела одна мысль: "Надо дойти... Осталось немного... Надо дойти... Осталось..." Особенно сильный порыв ветра сбил его с ног, и алхимик откатился немного назад, однако он нашёл в себе силы подняться и продолжить путь. Все мышцы болели и трещали, кости были готовы развалиться гнилой трухой, глаза уже почти перестали различать что-либо... Но он шёл, хотя и не надеялся, что это кому-то нужно. Наконец, впереди показался алтарь. Заметив жёлтый сияющий камень, старик на миг остановился, а затем с новыми силами рванул вперёд. Для того, чтобы пройти последнюю сотню шагов, ему понадобилось около часа, но он всё же добрался. Рука с Камнем привычно легла на тёплую шершавую поверхность... Прошёл всего один день, после передачи заказчику двух флаконов с ядом, когда в дом ворвались солдаты одного из местных аристократов. Они быстро повязали завтракающих отца с дочерью, и только после этого вошёл их хозяин. - Так значит это Вы помогали моему младшему сыну избавиться от меня... Что ж, не скрою, я восхищён! Ваше изобретение - это нечто! Никто ещё не создал яда, заражающего корпрусом! А Вам это удалось! - Чего Вы хотите? - Я? Я хочу провести небольшой эксперимент. Мне интересно, подействует ли Ваше зелье. А так как Вы его создатель, то на Вас мы и будем экспериментировать. Напоите их, - последнее относилось к солдатам. Начали они с Милены. Девушка пыталась кричать, выворачиваться, но её держали слишком крепко. Один здоровенный данмер сжал ей челюсти, чтобы открылся рот, и начал вливать густую коричневую жидкость. - Нет! Не трогайте её! Я создал это! Я и выпью! Нет! Милена, не смей глотать! - Пусть только попробует не проглотить, - зло улыбнулся автор эксперимента. Старик замолчал в тот момент, когда последняя капля упала в рот его дочери. После этого здоровяк зажал ей губы и нос, и девушка проглотила зелье. - Замечательно, а теперь он! ...Болезнь у Милены развивалась куда быстрее, чем у Бенара - у него ещё даже не начала болеть грудь, когда у дочери появились пятна. Она сбежала в первую же ночь после обнаружения отцом этих симптомов... Поначалу он пытался выследить её, но потом отчаялся и... отправился в паломничество, надеясь вымолить прощение за свои грехи и обрести покой. Он не успел ничего сказать, когда из-за огромного валуна выступила тварь... Калека Корпруса, весь обросший плотью, покрытый пятнами и гниющими кровоподтёками. Он замер, увидев старика, а тот сделал несколько шагов назад, споткнулся и упал. Широко раскрытые глаза данмера с ужасом смотрели на монстра, а тот стоял и не двигался с места. "Вот и конец... Видимо, так я и получу покой и прощение," - обречённо подумал алхимик. А тварь тем временем сделала пару шагов в его сторону и снова остановилась. Её отвратительная пасть раскрылась и оттуда потекла тоненькая струйка чего-то светло-коричневого - то ли грязной слюны, то ли сгнившей крови... Постояв с раскрытым ртом какое-то время, Калека заговорил: - Здравствуй... папа... Я... вернулась... Отчего-то стало очень смешно, и эльф дико захохотал, захлёбываясь той же жидкостью, что текла из пасти Милены... - Зелье и вправду работает, братец, - спокойно сказал тот, что заказывал яд. - Теперь я это вижу, - согласился с ним второй, похожий на него. Оба они наблюдали за пожилым алхимиком, сжавшимся в углу кровати и тихо хихикающим. В его глазах не было ни следа разума. - И всё-таки он - гений! Только гений мог придумать такое! Сварить зелье, лишающее рассудка! - Ну, может, он и был когда-то гением, но теперь он также гениален, как госпожа Бранора. Даже больше. - Хм... Кстати, кто такая эта Милена, которую он всё время зовёт? - По-моему, это его дочь, которую ещё в пятилетнем возрасте утащили корпрусные твари...

Вот и всё! Если у вас остались какие-то вопросы... Люди здесь творческие, насколько я понимаю, так что додумывайте сами. Ибо дилогия "Тени Красной Горы" окончена.

Держитесь! Потому что я не удержался! Глава 9: Тени Красной Горы. Познав любовь и боль утраты, С печатью Смерти на челе, Когда настанет час расплаты, Ты станешь Богом на земле... 19 день месяца Заката Солнца, 4Э003. Полёт проходил на удивление спокойно. Ясное небо, отсутствие ветра... Вообще никаких препятствий. Корабль легко подчинялся заклинанию, и Фаррасу оставалось только радоваться тому, как мало сил он тратит. Рядом с ним парил последний Трибун. - О чём задумались, Вице-король? - Да так... Я вдруг подумал о том, скольким нам пришлось отказать лететь с нами. - На такое дело никто не хотел отпускать нас одних... Опасно. Рискованно. - Почти без шансов. Отчасти поэтому я и не взял никого. Они нужнее там, где идёт обычная война смертных. - Вы правы... Перед отправлением к нему успели по очереди все главы Домов, Архиканонник, Р' Джаса, Дзира и Мэрр... Разговор с каждым давался тяжело. Орис, Нерас, Ирна и Нельсон считали, что с Лорханом должны биться представители всех пяти Великих Домов, ибо по сути они и являются его тюремщиками. Толер Сариони не хотел терять вновь обретённого Бога. Мэрр рвалась разыскивать пропавшего брата. Дзира хотела отправиться со своим учителем и наставником... Каковым Фаррас не являлся уже достаточно долгое время, но молодой девушке это тяжело объяснить. А Р' Джаса... - Сера Орер, возьмите меня с собой. - Ты мне там ничем не поможешь и будешь только обузой. - Я понимаю, но... Поймите, Сумеречные Братья тоже должны биться там. А я их Хранитель... - Это не настолько веская причина. - Понимаете... Сегодня ночью я видел сон... Или не сон... Не знаю. Я встретился с сестрой. - З' Раза? Что она тебе сказала? - Что ей нужны эти клинки. Она сказала, что чтобы передать их ей, надо либо уничтожить их... Но тогда ей понадобиться время, чтобы получить их. А времени нет. Но есть второй способ. Передать их ей там, прямо перед битвой, когда начнут рушиться все известные нам законы бытия... - И ты хотел встретиться с ней там... Но не только для того, чтобы отдать мечи. Верно? Хаджит опустил глаза. - Ты хотел ещё раз её увидеть... Возможно, что в последний раз, но увидеться. Что ты хотел услышать? - Я хотел попрощаться... Нормально попрощаться... - Никогда нельзя нормально попрощаться, если прощаешься навсегда, Р' Джаса... Расставание навсегда происходит, как правило, неожиданно... А если поговорить и удаётся, то всё равно не наговоришься. Как говорится, перед смертью не надышишься... - Я понимаю... Но что Вы мне предлагаете? - Живи дальше. Заведи семью... У тебя есть та, что любит и ждёт. Синайя станет тебе прекрасной женой и матерью твоих детей. Надеюсь, их у вас будет много и вдвоём вы возродите клан Нут. - А как же Братья? - Отдай их мне. Я передам клинки З' Разе, обещаю. И попрощаюсь за тебя. Ассасин поколебался немного, а потом кивнул, протянул длинный свёрток и сказал: - Хорошо. Только обещайте, что попрощаетесь. - Обещаю. - Что если мы не найдём его? - прервал воспоминания Вивек. - Не знаю... Думаю, он сам выйдет к нам. - Почему он должен встречать нас? - Не знаю... Думаю, он сам понимает, что глупо тянуть с встречей. Конечно, он может попытаться прикрыться своими слугами, но... Не думаю, что это имеет смысл. И Вы, и я справимся с корпрусными тварями. Он может попытаться обмануть нас... Например, иллюзиями, но мы достаточно опытные маги, чтобы и этот номер не прошёл. Кроме того, он уверен в своих силах. - В общем-то, мы с Вами тоже уверены в Его силах, - усмехнулся Лорд. - И не уверены в своих... Мне кажется, или там что-то происходит? Вершина Красной Горы уже была отчётливо видна им, но даже если бы она была ещё далеко, они бы всё равно заметили ярко-алое зарево. - Вулкан пробудился? - предположил Вивек. - Скорее всего... Вы говорили, что он тащит Остановленную Луну под землёй к сердцу Горы. Вызванные этим процессом сотрясения должны были, в конечном счёте, к этому привести... Скоро начнётся извержение. - Как Вы себе представляете это? - Извержение? - Сражение в потоках кипящей лавы. - Хм... - данмер задумался. - Он - всего лишь Тень. Даже не душа, и уж тем более не Бог... Но даже будь он Богом, вряд ли лава ему как-нибудь повредила бы... А вот нам с Вами это значительно усложняет дело. - Чего ещё было ожидать от Лорхана? - пожал плечами некромант. - Остаётся надеяться, что нам будет где стоять, потому что тратить силы на Левитацию мне не с руки. - Думаю, что в схватке с Ним мне тоже придётся коснуться земли, - вновь улыбнулся Вивек. - Кстати, если я Вас правильно понял, сражаться мы должны втроём... - Да, одного не хватает... Хотя, я думаю, нас там будет как минимум пятеро. Трибун вопросительно приподнял бровь. - Кто-то решил перестраховаться, и кандидатов в Хранителя, привязанного к жизни, целых трое... Вопрос в том, кто из них им станет. - Если уж так рассуждать, то до сих пор остаётся открытым вопрос о том, кто же вообще кем станет во всей этой... пьесе. - Очень надеюсь, что мы распределили роли верно... Потому что если это не так, то всё наше предприятие - бессмысленное самоубийство. - Надеяться надо даже на то, что предсказание верно... Или что оно верно понято. Но надежда - это то, что даёт нам силы. - Тоже верно... - А ещё говорят, что истинная сила приходит тогда, когда тебе есть, что защищать. Внезапно их прервал жуткий грохот - вершина вулкана взорвалась. В небо тотчас поднялся огромный столп дыма и пепла, а по склонам потекли потоки расплавленного камня. - Нам точно будет, куда приземлиться? - в голосе Бога слышалось беспокойство. - Я уже вижу подходящую площадку... Лава обтекает её, но там будет жарковато. - Ну, в последнее время я привык к жаре и духоте... В Яме иначе не бывает. - Мне, в общем-то, тоже наплевать. Прошу прощения! Корабль сильно дёрнулся, так как его чуть не задел пролетавший мимо огромный пылающий валун. - Вулканические бомбы... Не надо извиняться. Кроме того, я не опираюсь на палубу, так что даже не заметил Вашего манёвра, - Трибун всё продолжал улыбаться, но как-то натянуто и грустно. - Значит, как минимум для Вас посадка будет мягкой... Больше они не говорили, так как теперь Ореру пришлось всё время уворачиваться от летящих в них горящих обломков. Выбранная им площадка для приземления приближалась с каждым мгновением, но и камней становилось всё больше. Им оставалось пролететь всего ничего, как вдруг... - Какое интересное заклинание... Сложное, но почти не требует усилий. Фаррас и Вивек резко оглянулись, услышав за спиной незнакомый голос. Посреди палубы стояла фигура, закутанная в непроглядно чёрный плащ... - Лорхан, если не ошибаюсь? - заговорил Лорд. - Хм... А ты - один из тех, кто веками пил мою силу. И... Некромант, с которым я так долго мечтал познакомиться. - Не скрою, мы ожидали встретить Вас немного позже, - Вице-король начал судорожно соображать, каким бы заклинанием атаковать первым, но ничего путного в голову не приходило. - Что ж... Я оказался не столь терпеливым, как вы рассчитывали. Я много слышал о Вашем мастерстве... Вот и решил проверить. В тот же миг Фаррас понял, что его заклинание, управляющее кораблём, исчезло, и они начали стремительно падать в лаву. По счастью, посадочная площадка была совсем близко, и вместо того, чтобы тратиться на Левитацию, маг просто замедлил своё падение... Сил это требовало на порядок меньше. - Вы сообразительны. Теперь они все трое были на земле. Даже Вивек теперь стоял. А вот глаза его засияли ярче обычного... - Вы оказались ещё большим мастером, чем я, - заметил Орер. - Мне не удалось не только почувствовать, как Вы развеяли мою магию... Я даже не почувствовал самого процесса. Только что заклинание было - и вот его уже нет. - Что Вы, не стоит меня хвалить! Я всего лишь умею действовать аккуратно, незаметно и быстро. Хотя, конечно, что же ещё требуется для истинного мастерства? - Может быть, изворотливость? С этими словами Вице-король атаковал. С кончиков его пальцев сорвались длинные чёрные змеи, быстро связавшие противника и начавшие сжимать его. - Больно же! - как-то наигранно воскликнул Лорхан и... Просто стряхнул путы, которые тут же растворились. - Не думаю, что Вы способны почувствовать боль, - заметил Трибун. - Способен... Но кое в чём Вы правы - сейчас её не было. Кстати, вас только двое... Где же остальные приглашённые? - Не стоит паясничать, ты не Шеогорат, - сказала Мэри. Откуда она взялась, не заметил никто. Рядом с ней стояли Саара и З' Раза. Флейта в руках бретонки и копьё - у аргонианина. Только хаджитка оставалась безоружной. - Твой брат просил тебе кое-что передать, - Фаррас снял висящий за спиной свёрток и кинул ассасинке. Та поймала его, и через мгновение Сумеречные Братья были готовы к битве. - Кажется, все в сборе... Ах да, не все! - Лорхан сделал приглашающий жест, и перед ними появились ещё двое - Вина и Бурз. - Они живы, - сказал Лорд. - Но их разум затуманен... С орком тебе пришлось повозиться, как я посмотрю. - Он оказался упрямее и выносливее этой девчонки... Но мы и не таких ломали. - Тебе не кажется, что не очень-то умно было собирать здесь всю Могучую Тройку... Каждый из них может оказаться участником предсказания. - Возможно... Вот только один из них сейчас на моей стороне. В этот момент зеленокожий вышел вперёд и со всей силы ударил своим молотом в землю. Фаррас, Вивек и все трое Вернувшихся с трудом успели увернуться, так как в том месте, где они только что стояли, из земли начал бить фонтан лавы. - Мощное оружие... Опасное, - заговорил Саара. - Кажется, пришло время и нам с тобой сразиться, Бурз. Сказав это, ящер прыгнул вперёд, и началась схватка. - Что случилось, Селена? - хаджитка выглядела обеспокоенной. И ей было от чего беспокоиться - данмерка внезапно побледнела и схватилась за сердце. - Ничего... Со мной ничего. А вот Фар... С ним что-то происходит. Он в опасности. В очень большой опасности! Мне надо срочно к нему! - Но чем ты ему сможешь помочь? - В конце концов, я тоже маг, и далеко не самый слабый! - Но как ты его найдёшь? - Это просто, - целительница встала и собрала волосы в хвост. Она всегда так делала, когда собиралась взяться за трудное дело. - На свадьбу я подарила ему браслет и сказала, чтобы он носил его не снимая. Я сказала ему, что так я всегда буду знать, где он, и что с ним всё в порядке. Даже если он и заметил заклинание в браслете, то не придал ему особого значения... Но я действительно смогу его найти. И я на самом деле чувствую угрозу его жизни. Очень сильную угрозу. - Если не секрет, что это за заклинание? - О, это моя маленькая гордость! Переносная Пометка... Мне оставалось лишь вплести туда кое-что, чтобы чувствовать опасность. А сейчас, всё что мне надо сделать... - Это Возврат! - восхищённо и одновременно испуганно закончила за неё кошка, но Селена уже успела щёлкнуть пальцами и исчезнуть в розовой вспышке. Схватка была очень тяжёлой... Сила и скорость орка, дополненная реакцией и изворотливостью Лорхана, который ко всему прочему спокойно стоял в сторонке и куда лучше, чем сам Бурз, видел все атаки аргонианина. "Сверху... Снизу... Прямо... Он сейчас дерётся не хуже З' Разы... О! А вот и она!" Хаджитка на самом деле пришла на помощь. Теперь они вдвоём сражались со старым другом, вот только легче от это не стало. Казалось, зелёный отрастил себе лишнюю пару рук, настолько быстро и ловко он двигался. Копьё и два клинка никак не могли пробиться через его защиту, даже атакуя одновременно... Более того, им и самим приходилось защищаться. "Как он так быстро двигается? Тут явно замешана какая-то магия... А если она ещё и дополнена Яростью Берсерка... Дело туго! Убивать-то его не хочется!" "Согласна... Нам надо во что бы то ни стало обезоружить его... Молот - в лаву! Огонь Красной Горы породил это оружие, он его и уничтожит!" "Верно... Хорошо, что мы можем общаться друг с другом мысленно... Остаётся надеяться, что Лорхан не может нас слышать." "Как знать... Сейчас здесь начинают нарушаться все магические законы. Например, все трое Вернувшихся явились одному Избранному, да ещё и двоим совершенно другим... Этого просто не могло бы быть в обычной ситуации. Да и Братьев я получила просто из рук в руки." "А если законы нарушаются... То и Бога можно одолеть," - подключилась к беседе Мэри. "Кстати, а ты нам не хочешь помочь?" "Что-то мне подсказывает, что вы и сами справитесь, я буду только мешать вам. Кроме того, у меня сейчас будут дела и поважнее." "Хорошо, не отвлекайся." - Пока старые друзья отмечают дуэлью встречу после долгой разлуки, предлагаю продолжить наш спор, - голос у Лорхана отличался невероятно раздражающим ехидством. После этого атаковала аргонианка. Она бросила в них какой-то белёсый сгусток, но бретонка играючи отбила его флейтой. - Хм... Не получилось, - казалось, Обманщик чем-то разочарован. - Ты пытался подсадить на моё оружие какое-то своё заклинание... Но это не совсем то оружие, которое ты ожидал увидеть. - Оно и правда не совсем обычно... И материально, и нет одновременно. В нём нет магии, но в то же время что-то в нём всё-таки есть. - Может быть, это? И Мэри начала играть... Музыка волшебным ручьём потекла над Ввандерфеллом, окутывая всё вокруг. Внезапно Лорхана скрутило - он как-то осел, зарычал и схватился руками за голову. Фаррас и Вивек не упустили шанса и вместе атаковали его двумя сияющими как два солнца молотами невероятных размеров. Раздавшийся грохот мог поспорить по громкости со взрывом вулкана в начале извержения. Земля вокруг содрогнулась, Вина и Бурз не устояли на ногах. И жрица, и ассасин упали. Саара тут взмахнул копьём, выбрасывая с площадки молот, который расплавился сразу же, как только коснулся лавы. З' Раза же успела подскочить к орку и оглушить его. И почти сразу их всех свалила мощнейшая ментальная волна, пущенная самим Лорханом. Музыка замолчала, и схватка вновь приостановилась. - Что вы наделали? - вскричал Вивек. - Что такого? - не понял Саара. - В молоте была заключена часть его силы! Как только вы его уничтожили, он тут же впитал её! Теперь он ещё сильнее! - Да, спасибо вам за это... Честно говоря, сам я не мог этого сделать, даже руками этого зеленокожего, так как им управлял опять же я. - Ты именно за этим заставил их драться с ним? - спросил Фаррас, вставая. - Ты раскрыл мой коварный план! А я так долго вынашивал его! - Ну вот, опять... - нахмурился некромант и с хлопком сложил ладони перед собой. Вокруг Обманщика закрутился какой-то вихрь. Тот по началу даже немного растерялся. Песок, пепел и ветер вперемешку начали закручивать его и зажимать. Потом в этом вихре стали вспыхивать какие-то белые искры, а ещё через пару мгновений сам Павший Бог начал сиять каким-то тусклым светом, очень напоминающим свет луны... Он вновь зарычал, после чего как-то странно взмахнул руками и перенаправил заклинание на самого данмера. "Я не смогу это отразить!" - только и успел он подумать, как вдруг вихрь, словно бы ударившись обо что-то незримое, исчез. - Успела! - Селена стояла рядом, слева от него, и держала перед собой вытянутые руки с Щитом. - Что ты здесь делаешь? - Я же говорила тебе - носи этот браслет не снимая, и я всегда смогу найти тебя, - улыбнулась она в ответ. - Понятно... Зря ты пришла. Здесь опасно. - Вот именно! Здесь опасно, и здесь ты! - казалось, она разозлилась не на шутку. - Вся семья в сборе... Муж, жена... И их ещё не рождённые дети, - Обманщик был явно чем-то очень доволен. - Дети? - не поняла данмерка. - О! Ты же сама целительница и до сих пор не поняла? У вас же двойня! И, если я правильно разглядел, сын и дочь! Женщина медленно опустила руки и положила их на живот. - И правда, двое... - поражённо произнесла она. А вот Фаррас был в ужасе: - Уходи отсюда немедленно! Мне в своё время хватило потерять беременную жену! Мэри вздрогнула, но никто этого не заметил. - Да, я помню... Ты рассказывал... Но пойми меня... Я тебя одного не оставлю. Я тоже теряла мужа! И тоже не хочу, чтобы это повторилось! - Ты рассказывал ей? - тихо спросила бретонка. - Она - единственная... кому я смог... - Я понимаю. - Это она? - удивилась Селена. - Красивая... И тоже рыжая, как я погляжу. - Это не единственное, что нас объединяет, - покачала головой Хранительница. - У вас обеих невероятно светлые души, - тихо объяснил Орер. - Хм... Не хотелось бы вас отвлекать, но мне становится скучно, - прервал их Лорхан. И атаковал потоком чёрного пламени. Все трое одновременно выставили вперёд ярко-белый щит. Пока длилось это противостояние, в котором никто из них не мог одержать верх, Вивек с одной стороны, а Саара и З' Раза с другой напали на злодея. Обманщик тут же прекратил атаковать и отскочил от ассасинов в сторону Трибуна, который как раз собрался ударить каким-то заклинанием. Но не успел... Один Бог схватил за горло другого. - Это МОЯ сила! - тихо сказал Лорхан. Свет из глаз Лорда двумя сияющими ручейками потёк куда-то под капюшон врага. Всё кончилось буквально за мгновение - хаджитка и аргонианин даже не успели добраться до них. Как только они оказались рядом, враг уже успел перебраться в другое место, а Вивек мёртвый лежал на земле. - Вы двое доставляете слишком много хлопот. Я не очень люблю скакать с места на место, - Обманщик щёлкнул чёрными пальцами, и песок под ногами Саары и З' Разы взвился змеями вверх и, связав, парализовал их. - Кажется, остались только вы трое. Флейта Мэри неожиданно резко взвизгнула, мощной волной чуть не сбив противника с ног. - Не слабо... Но я могу ещё сильнее! С этими словами он хлопнул в ладоши. Текущая вокруг площадки лава взмыла высоко вверх, после чего несколькими мощными струями обрушилась на магов. Те едва успели прикрыться, но как только атака прекратилась, данмеры без сил рухнули на землю. Одна только Хранительница ещё могла держаться на ногах, но и она заметно шаталась. - Даже вы, Вернувшиеся, имеете свой предел... - В мире не может быть безграничной силы... Это нарушит Равновесие. - Да, в этом ты права. Некромант попытался встать, но Лорхан лишь слегка махнул рукой, и того протащило по земле к самому краю обрыва. Мэри кинулась к нему на помощь, но когда оказалась рядом с ним, тот лишь протянул руку и указал на Селену, лежащую без сознания. Рядом с ней стоял Обманщик. - Такая хрупкая и беззащитная... - Зачем тебе это? - вскричала бретонка. - Что именно? - Убивать их! - А зачем они пытаются сделать то же самое со мной? Я всего лишь защищаюсь! Мэри не нашла, что ответить. До сих пор она знала, что Лорхана надо уничтожить, но только теперь подумала - а зачем? - Что, стало интересно? Вы ведь даже не знаете, чего я добиваюсь! А я просто хочу жить! Как и другие Боги! Чем я хуже? Я хочу возродиться и править вместе с остальными! Чем я вам всем помешаю? - Ты обманул остальных Богов и попытался заполучить их силу. Ты хотел остаться один, чтобы единолично править всем! - заговорил Орер. - Возможно... Но чем много Богов лучше одного? Даже распределив обязанности между собой, они всё равно не справляются! Да они вообще ничего и не делают! Аэдра вообще ушли в Этериус, а Даэдра думают только лишь о себе. Я же мечтаю создать идеальный мир, в котором не было бы ни войн, ни болезней, ни голода... В котором не было бы боли и горя! - Боль и горе - это то, что даёт нам способность ценить счастье... Они закаляют нас и делают сильнее. Без них мы давным-давно перестали ценить то, что имеем, и уже никогда не стали бы счастливы... Мы бы просто исчезли, - ответила ему Мэри. В этот момент застонала очнувшаяся данмерка. Первым делом она схватилась за живот. - По твоим словам выходит, что именно боль и горе приносят вам счастье... Это несложно проверить. Лорхан распростёр над Селеной руку и начал сплетать какое-то заклинание. Фаррас с ужасом смотрел на это, понимая, что не в силах помочь... "...истинная сила приходит тогда, когда тебе есть, что защищать..." Слова Вивека всплыли в голове совершенно неожиданно, как будто он стоял рядом и только что произнёс их. "...только Тень остановит Тень..." "Да, это было послание от Саары. И оно тоже имеет смысл. Все мы - Тени. И я, и Саара, и З' Раза... И Лорхан. Тени этой Горы. Только Тень остановит Тень..." В его руках появились Золотой Меч и Череп Порчи, до сих пор хранившиеся в его Астральном Тайнике. Некромант встал и резко атаковал Бога. Тот ничего не успел сделать женщине - его отбросило далеко назад, за край площадки... Но повредило ему это не очень сильно - он почти сразу прилетел обратно. - Целых два артефакта Даэдра... Сильных артефакта, не спорю. Фаррас уже стоял возле жены. - Но неужели ты думаешь, что они помогут против меня? Маг опустил руки. Одной атакой он полностью выжал из меча и посоха всё, что в них было... Сейчас они были абсолютно бесполезны. Поэтому он дал им выскользнуть из рук и упасть на землю. - Ради всего святого, Фар, не используй Это... - взмолилась Мэри. - Да, пожалуй, тут ты права... Его меч нельзя использовать против него же, - обречённо произнёс в ответ данмер. "Только Тень остановит Тень... Только Бог победит Бога... Нет магии могущественней, чем магия собственной, жертвенной крови... Но даже она не поможет против Бога... Надо подняться выше магии!" Какое-то странное чувство овладело им... Непонятная, незнакомая ранее уверенность в том, что теперь-то у него всё получится! - Мэри... - Что? - Сыграй мне... В последний раз... И девушка заиграла... Это была не та музыка, которая причиняли боль Лорхану. Это было нечто иное... Тёплое... Доброе... Немного грустное... Фаррас закрыл глаза и слушал... А потом сказал: - З' Раза, я обещал Р' Джасе, что попрощаюсь с тобой за него. - Спасибо... После этого он открыл глаза и посмотрел на противника. Что-то в его взгляде испугало Обманщика, и он атаковал, но маг легко, играючи отбил заклятие. - Маг, потерявший всё и обретший заново... Хранитель, привязанный к жизни... Последний из Троих, получивший силу всех... И я, и Селена, и даже Мэри, на самом деле могли бы взять на себя все эти три роли... - Верно... Я тоже теряла всё... Моя семья погибла в Валенвуде... Босмеры вырезали её... Я осталась последней из троих... Отец оставил мне свои знания, а мать - флейту... И я же - Хранительница. - Селена теряла мужа и ребёнка... И из них троих она последняя выжившая. Ребёнок и муж спасли её ценой своей жизни. Ведь именно их смерть дала ей силы для борьбы, хотя по началу она и не хотела бороться... Как я уже сказал, мы все трое могли взять на себя все три роли. Но возьму я. Он стал медленно приближаться к Лорхану. Тот стал пятиться, но застыл на краю обрыва. - Здесь сейчас переписываются все законы природы и магии... И поэтому возможно всё... И победить Бога... И стать им, - Фаррас остановился прямо перед врагом. А потом неожиданно резко схватил того, и они оба скрылись в невероятно мощной вспышке света... Посреди моря Призраков застыл маленький островок - всё, что осталось от Ввандерфелла, когда-то огромного и прекрасного... Трое Вернувшихся окружили сидящую на земле данмерку, которая взахлёб рыдала, обняв безжизненное тело своего мужа. - Он пожертвовал собой... Эта жертва даровала нам всем победу, - пытался утешить её Саара, но тщетно. - Ничего, успокоится... Ведь у неё будут Его дети. Их дети, - Мэри присела и обняла Селену. - Ввандерфелл уничтожен... Он был тюрьмой Лорхана, но когда заключённый исчез, в самой тюрьме отпала нужда, и она рухнула. Вернулась туда, откуда пришла - на дно океана, - З' Раза положила своё оружие на землю. - Отдай их брату. Он теперь их Хранитель. Она подошла к лежащим неподалёку Бурзу и Вине. - Как они? - спросил Саара. - Живы, но без сознания. - Их разум теперь свободен, - посреди острова появился призрак некоего пожилого двемера. - А Вы кто ещё такой? - Мэри нахмурилась. - Кагренак. Думаю, вы все наслышаны. - Но... Откуда Вы здесь? - Моя душа была заточена в том молоте, что вы уничтожили. Теперь же я свободен, - он подошёл к орку. - Мне будет его не хватать... Слишком долго мы общались. - Куда Вы теперь? - поинтересовалась З' Раза. - Не знаю... Я погиб одновременно с остальными двемерами. Но куда отправились их души, я не знаю. Пожалуй, я отправлюсь в странствия по разным планам и измерениям этого мира, пока не найду их... Или пока не найду места, которое мне понравится достаточно, чтобы я выбрал его своим домом. Да, кстати, этот данмер использовал ещё какие-то артефакты? - Золотой Меч и Череп Порчи... Они тоже погибли в этой катастрофе. И вернулись к своим Лордам, в Забвение. Что до Копья Охотника... Я сам верну его Хирсину, - ответил Саара. И исчез. - Нам всем пора. Прощайте, - сказала З' Раза и тоже исчезла. - Береги их... Однажды они превзойдут отца. И тоже помогут Нирну, - Мэри посмотрела на правую руку мёртвого Фарраса - серебряное кольцо, подаренное ему Абеллой Нонн, почернело, а аметист, украшавший его, просто исчез. - Лорхан повержен! - Но Равновесие по-прежнему шатко... - Ничего... Ему нужно время, чтобы восстановиться. - Кто-нибудь вообще понял, кто кем оказался? - Нет. Пророчество оказалось слишком запутанным. Настолько, что даже сбыться не смогло не распутавшись. - Бывает... - Просто Нам тоже нужно время, чтобы разобраться. И время, и желание. - А чего ты молчишь, Азура? - А что говорить? Могу лишь предупредить вас всех, что я снимаю своё проклятие с рода Орер. - Однако!.. Это будет очень интересно! Анвил, подземелье замка, тюремная камера... Молодой данмер лежал на полу. Буквально пять минут назад он упал, потеряв сознание, а теперь очнулся. Всё тело его ужасно болело - каждую мышцу и каждую косточку ломило так, что хотелось волком выть! Но он терпел... Сжал зубы, кулаки, но даже не стонал... Он понимал, что это плата за то, что он только что сделал. Примерно через полчаса, немного привыкнув, он смог встать на ноги и даже сделать несколько шагов к маленькому окошку под потолком. - Однажды мы... ещё встретимся... Жди меня, - сказал он, ни к кому не обращаясь. А прямо в окно ярко светило южное Солнце...

Глава 8: Империя. 19 день месяца Заката Солнца, 4Э003. Рассвет... Генерал Плиний стоял на вершине холма и разглядывал лагерь противника. Буквально этой ночью армия Империи подошла к предполагаемому месту сражения. Если не произошло ничего непредвиденного, то данмеры ещё не знают о том, что их ждёт... По крайней мере, разведка доложила, что хороших шпионов у них сейчас нет. Да и маги по большей части находились или на Ввандерфелле, или в Морнхолде. Если здесь кто и был, то только мелочь... С нами же сам Архимаг Гильдии!.. Хаджиты, объединившись с аргонианами, планировали атаковать Киродиил с юга... Лейявинн и Бравил они захватят, а вот потом их успеют остановить. Сам же Плиний и остановит. По его расчётам как раз должен успеть. И станет героем. А что до севера и запада... Генералы Титус и Октавия справятся там. Немного попотеют, но справятся... Хотя, нордов поддерживают орки, а Валенвуд действует сообща с Саммерсетом... Что ж, до его, Плиния, помощи, они должны продержаться. А здесь... А здесь нет ничего сложного. Эти тупые тёмные эльфы, завоевав Чернотопье, даже не додумались сегодня использовать их армию! Решили, что справятся с ним, с Плинием Титулованным, своими силами! Ха! Он улыбался... Судя по всему, численность противника не превышала и половины его сил. Единственное, что его немного расстраивало, это невозможность использовать прославленную имперскую конницу в полную силу - местный ландшафт этого не позволял. Лошади просто не смогут разогнаться. А вот гуары данмеров тут были бы в самый раз... Лучники? Да, стрелки у эльфов получше, но да наших-то больше! В общем, победа, считай, в кармане! - Генерал, меня кое-что беспокоит, - сзади бесшумно подошёл Архимаг Трейвен. - Что именно? - Хаджиты и аргониане... - А что с ними не так? - Вы говорили, что они, объединив усилия, двинутся к Лейявинну и Бравилу... Однако, оба графства до сих пор не тронуты. - Ну и замечательно! Значит, мы успеем остановить их до того, как они захватят города! Вот только надо побыстрее разобраться с этими мятежниками... - Вы не поняли... Моя разведка доложила, что на юге вообще нет армии! - Хм... Эльсвейр и Чернотопье решили не воевать? С чего бы это? - Или они здесь, в Морровинде. - Ха! - рассмеялся генерал. - Здесь их точно нет! Наша разведка этого точно не пропустила бы! - Как знать... Битва состоится сегодня? - Не битва, а истребление! Мы нападём прямо сейчас! Пока они ещё спят! - Жестоко и бесчестно... - С данмерами иначе нельзя, к сожалению. Пойду отдам приказ к построению! Лагерь вставал очень тихо - всем было приказано не шуметь. Генерал, проходя мимо палаток, с лёгкой гордостью слушал, насколько бесшумными могут быть его воины. "Сегодня этот мелкий мятеж будет подавлен!" Удостоверившись, что всё идёт, как запланировано, он отправился в свой шатёр, где его оруженосец стал помогать ему одевать доспехи, выкованные из эбонита. Вообще-то Плиний предпочитал носить что-нибудь менее тяжёлое и роскошное (эти доспехи он одевал только по торжественным случаям), но сегодня ему хотелось немного поиздеваться над данмерами, ведь у них эти доспехи носили только представители благородных сословий, да и то не каждый из них мог себе их позволить. Кроме того, в душе у него было ощущение праздника! Чем не торжественный случай? Он, генерал Плиний, одной битвой подавит мятеж одной из самый непокорных провинций, да ещё и заключит новый договор, по которому тёмные эльфы более не будут иметь столько привилегий... А потом, в столице их славной Империи, в присутствии самых высокопоставленных лиц государства, ему вручат какой-нибудь орден и подарят титул графа, а то и герцога! Его мечты были прерваны самым бессовестным образом - в шатёр вошёл Архимаг: - Генерал Плиний, Вам стоит взглянуть на это! - Что случилось? - недовольно спросил имперец. Он как раз закончил одеваться и проверял состояние своей даэдрической клейморы. - Пойдёмте со мной, - Трейвен развернулся и вышел, и Плинию ничего не оставалось, кроме как отправиться вслед за ним. Они поднялись на тот же самый холм, на котором разговаривали утром. Открывшаяся картина поразила генерала - данмеры выводили свои войска на поле битвы. - Но... Как?! - Мне тоже это интересно... Похоже кое-что в Вашем плане оказалось не столь безупречно, как Вы думали! Имперец повернулся к бретонцу, ожидая увидеть злорадную ухмылку на его лице, но вместо этого увидел, что маг явно обеспокоен чем-то. - Ничего страшного! Посмотрите - их вдвое меньше, чем нас! Кроме того, мы тоже уже готовы к битве! Я уже отдал приказ... - Помолчите! - раздражённо прервал его Ганнибал. Казалось, он к чему-то прислушивается. Плиний опешил от такой наглости, но замолчал. Внезапно старый маг выругался так, что генерал покраснел, и быстрым шагом направился к шатрам магов. - Что случилось? - крикнул вдогонку имперец. - Маги! - бросил ему в ответ Трейвен и скрылся. - Вы готовы задать жару этим грязным выскочкам Морровинда?! - орал генерал, разъезжая на своём белом коне перед войсками! - Да! - заревела толпа в ответ, после чего дружно, как один, ударили мечами по своим щитам. - Пусть узнают силу имперской армии! - Да! - новый рёв, и новый удар. - За империю! - За империю! - солдаты уже были готовы сорваться и бежать вниз, с холма. - За Тамриэль! - За Тамриэль! Плиний отъехал в сторону, после чего отдал приказ коннице атаковать. Топот двух тысяч лошадей поднял тучу пыли в воздух, но, слава Девяти, обзор это не испортило. Постепенно ускоряясь, всадники стали спускаться с холма. Очень скоро их уже нельзя было остановить... Архимаг появился так же неожиданно, как и в прошлый раз, и в позапрошлый... И ещё раньше до этого... И ещё раньше... - Генерал, прикажите Вашим людям остановиться! - Вы что, издеваетесь! - Генерал, это срочно! Верните их назад! - Что случилось-то? - Поздно, - упавшим голосом ответил Ганнибал. Его взгляд был устремлён на равнину у подножия холма. Конница уже почти наполовину заняла её, как вдруг в её рядах появился какой-то беспорядок... Люди начали кричать, лошади ржать... То тут, то там появлялись и исчезали какие-то лиловые и зелёные вспышки... - Что это? - Плиний побледнел. - Нежить... - Почему Вы не почувствовали это раньше? - Потому что её там не было! Там были мёртвые, упокоенные тела! В них не было никакой магии! Утром, когда мы с Вами наблюдали построение данмеров, я почувствовал некое очень могущественное заклятие... Я понял, что у эльфов куда больше магов, чем мы думали ранее... Я кинулся к своим, чтобы мы успели сотворить щит над нашими войсками, но когда мы закончили... Только тогда я понял, какое заклинание плетётся там на самом деле... Они успели подготовиться и закопать сотни трупов на этом поле! А теперь они подняли их всех! - Срочно! Всем назад! - заорал имперец. - Поздно, генерал. Вашей конницы уже нет... - О чём Вы?! Там ещё много... Мои парни будут биться насмерть! Тем более, что всех этих скелетов и зомби куда меньше, чем их! - Вот только нежить даже не пытается их убивать... Всё, что они делают, это стаскивают их на землю, а дальше... Дальше всё делают до смерти напуганные кони! Если кто-то и уцелеет, то их уже и добьют скелеты. - Откуда Вы знаете? - Потому что я ясно ощущаю, какие приказы им отдают! Я столько лет сражался с некромантами, что... - Так заблокируйте их! Отвлеките! Делайте хоть что-нибудь! - Мои маги уже делают всё возможное! Вот только боюсь, что некроманты у данмеров куда опытнее и изворотливее, чем то, с чем им приходилось иметь дело ранее. Культ смерти у тёмных эльфов насчитывает тысячи лет! Некромантия пришла в мир именно благодаря им! А вот, кажется, те, кому удалось уйти... И действительно, на холм взбиралась пара сотен всадников. Потрёпанные, раненные, они из последних сил возвращались в лагерь. - Это... поражение? - Нет, что Вы... Они выиграли эту схватку, но не битву! - внезапно старик приосанился, его взгляд стал колючим. - Тем более, что я, кажется, знаю, что делать... Все уцелевшие ушли оттуда... Что ж... И он опять скрылся в направлении шатров Гильдии. - Где лекари? Срочно всех к раненным! Лучники! Приготовиться! Через пару минут небо над головой окрасилось в пламенно-багровый цвет, разгорелось, и сверху упал огромный огненный шар... Прямо на восставшую нежить. В момент касания земли, он взорвался ослепительным солнечным светом. Все зомби начали таять на глазах... - Отлично! С нежитью разобрались! - Плиний уже был около магов. Архимаг с ещё шестью волшебниками стояли кольцом, взявшись за руки... Вокруг них собралось ещё одно Кольцо, а вокруг ещё, и ещё... Всего стояло семь концентрических Колец. - Ладно, не буду мешать... Почему-то имперцу показалось, что ему и правда лучше не вмешиваться - настолько сосредоточенные лица были у всех этих... в мантиях... А тем временем, сияние на равнине погасло, жар исчез и стало попрохладнее. И данмеры пошли в атаку... В небе сгустились чёрные тучи, из которой стали бить молнии. Большей частью они разбивались о магический щит, но некоторые попадали в цель... - Лучники! Целься! Выждав несколько секунд, Плиний скомандовал: - Стреляй! Тысячи стрел взмыли в небо, описали дугу и посыпались на эльфов... Но те и не думали разбегаться или хотя бы прикрываться. Все стрелы сгорали ещё в воздухе, а если какие-то из них и достигали цели, то попадали в умело подставленные щиты. - Что ж... Кажется, на расстоянии вас не взять... В таком случае... В атаку! Вперёд! За Тамриэль! Визири Сарис и Марр, а также Король Фатис стояли на вершине другого холма и наблюдали за тем, как гибнет конница противника. - И давно вы закопали там эти тела? - Сразу по прибытии на место, Ваше Величество, - Цериону, казалось, было скучно. Впрочем, у всех троих было такое выражение лица. - Всю эту неделю мы готовили непосредственно заклинание. - То есть, Вы ещё неделю назад спланировали всё это? - босмер слегка улыбнулся. - Это было предсказуемо... Имперцы всегда отправляют всадников в бой первыми. Кроме того, я удачно выбрал поле для битвы... Кроме этой равнины между холмами, здесь есть ещё кое-что... Недалеко отсюда есть древний заброшенный могильник времён пророка Велоти. Неупокоенных душ там столько, как будто там тысячи лет проводили какие-то кровавые ритуалы. - Понятно... Значит, энергию для заклинания вы брали оттуда... Умно. О, а это что? В этот момент с неба упал гигантский огненный шар, уничтоживший нежить на равнине. - Так... Кажется, скелетов у нас больше не осталось, - нахмурился Дирэо. - Всё в порядке... Вы же понимаете, что мы всё равно не смогли бы выиграть битву одной лишь нежитью. Кроме того, их маги не такие уж и слабаки и неучи... Было бы ошибкой недооценить их. - И то верно... Каков наш следующий шаг? - поинтересовался Гвинар. - Подождём... Сейчас их ход. - Что ж... Подождём... Кстати, а где все наши союзники? - спросил Фатис. - Вы о кошках и ящерах? Не волнуйтесь, они тоже сыграют свою роль. Олрен Вариус сидел в своей комнате и нервно теребил перо. Перед ним на столе лежал чистый лист пергамента. Он уже который день хотел написать послание, но никак не мог выдавить из себя ни одного слова. "Что же делать? Ласло сказал просто ждать... Что Время Империи прошло... Но почему же я не могу принять этого? Почему я всё время пытаюсь придумать, как исправить положение?" Не выдержав напряжения, он швырнул перо на стол и встал. Потом снова сел. "Какой смысл было отправлять меня сюда? Почему я здесь? Почему именно я? Неужели они не могли найти более подходящей кандидатуры? Более опытного шпиона? Да хотя бы просто шпиона! Я же не такой! Я просто маг! И куда мне теперь деваться? Что мне делать?" - Вы всё никак не успокоитесь, - услышал он знакомый голос. - Ласло? Как Вы... - Это не имеет значения. Я могу очень многое. Сейчас никто не знает о моём присутствии здесь, кроме Вас. И наш разговор опять никто не услышит. Вас интересует, зачем Вы здесь? Я отвечу. Затем, что и Вы тоже должны сыграть свою роль во всей этой истории. - Какую ещё роль? Что я должен сделать? - Этого я пока не могу Вам сказать. Придёт время, и Вы всё поймёте... Возможно, пройдут годы, прежде чем Вы узнаете. Могу только сказать, что Вас не случайно подключили к этой работе. Сейчас Вы ещё не опытны, но со временем станете одним из лучших. И ещё кое-что... Вас приняли в Орден Клинков, если Вы этого ещё не поняли, но о том, зачем существует этот Орден, Вы даже не догадываетесь. - Как это, зачем? Защищать Империю! - Не совсем... Клинки защищали род Императора, род Драконорожденных. И сейчас мы в основном заняты поисками нового Драконорожденного. - А как же шпионаж и Империя? - Это лишь ширма... Прикрытие. Ну, это ещё и способ не потерять форму. - То есть, мне теперь надо думать не о том, чтобы как-то спасти положение, а о том, чтобы найти некоего Драконорожденного? - Пока не стоит... Вас отправили в Морровинд, чтобы Вы узнали, что такое настоящие интриги и шпионаж. Через несколько лет, возможно, что и десятилетий, Вы займётесь своими прямыми обязанностями. Более того, возможно, что и не в Морровинде. Но именно здесь Вы будете учиться. - Почему именно я? - Потому что Вы молоды. И умны. А ещё дотошны. Это тоже важно. Кроме того, Вы встречались с Фаррасом Орером. Поверьте мне, эта встреча не прошла для Вас незаметно. - Что же она мне дала? - Кто знает? Фаррас Орер - личность незаурядная... Он оставляет что-то всем, с кем встречался, говорил... или сражался. Фаррас Орер - это имя. Это символ эпохи в Морровинде. Это Тень нашей с Вами действительности. Это весьма ощутимый след в истории всего Тамриэля в целом, и каждого из нас в частности. След ощутимый, пусть на первый взгляд и незаметный. - Что же такого он сделал? - Или ещё сделает... Возможно, что мир даже никогда и не узнает этого. В конце концов, кто же он такой? Сильный маг, влиятельная фигура в политике, опытный некромант... Личность со своими тайнами. Однако, он не один такой в мире. И всё же... Есть нечто, что отличает его от других подобных фигур. - Что же? - Его ум. Ум, способный смотреть куда шире, чем кто-либо ещё. Способный мыслить более глобально, чем многие верховные правители. И то, что думая о будущем своего Дома или своего государства, он умудряется ещё и думать о будущем целого мира! И верно расставлять приоритеты. Возможно, что Вы не так уж и долго общались с ним, но то, что именно он - Ваш самый главный наставник, неоспоримо. - Смотрите, кажется, они начали полноценное наступление, - заметил босмер. - Наконец-то... - тихо ответил Церион, после чего запустил в небо огненный шар. Почти сразу после этого армия данмеров также двинулась вперёд. - Не кажется ли Вам, что лобовое столкновение фатально для нас? Их раза в два больше! - обеспокоился Фатис. - Ничего страшного... Если мой манёвр удачно, то мы окружим их. - Не лучше было бы попробовать расстрелять их на расстоянии? - Ничего не выйдет... Если молнии ещё смогли частично пробиться через их защиту, то стрелы будут абсолютно бесполезны. Не с такого расстояния. Если уж и стрелять, то в упор. - Что ж... Вы - военачальник, Вам виднее... Визирь Марр лишь кивнул в ответ. Буквально через несколько минут началось сражение... Столкновение пехоты врага и кавалерии пепельнокожих произошло не посреди равнины, а немного ближе к лагерю данмеров. Выстроившись клином, тёмные эльфы сразу же увязли в глубине построения имперцев. На первый взгляд это казалось глупостью, так как им угрожало окружение превосходящими силами противника, однако... Через какое-то время армия Империи оказалась поделена на две неравные половины... Правая оказалась раза в два меньше левой. Основное внимание морровиндцев сосредоточилось именно на них, в то время как от левой половины они лишь оборонялись. В этот момент Церион ударил в небо молнией... Не прошло и минуты, как из-за крупного холма справа появились ещё какие-то войска... Приглядевшись, Дирэо и Сарис увидели хаджитов и аргониан. Они очень быстро добрались до места сражения и тут же атаковали с тыла меньшую половину имперской армии. - Как интересно! - восхитился босмер. - Как Вам удалось спрятать столько... зверолюдей? - Хм... В общем-то, это не было так уж трудно... Хаджиты и аргониане - величайшие мастера маскировки. А если учесть, что в моём распоряжении почти столько же котов и ящеров, сколько и данмеров... То по численности мы почти догоняем противника. - Более того... Как я вижу, вы уже почти уничтожили треть его армии... Зажали в тиски. - Именно. Остальных мы просто раздавим числом... Если не случиться ничего непредвиденного. - Фу! - поморщился Король. - Как я не люблю, когда говорят эту фразу про непредвиденное... - Почему же? - поинтересовался Гвинар. - Потому что когда её говорят, то потом обязательно что-то происходит... Мне кажется, или они начали отступать? - Ну и прекрасно! Думаю, можно даже не преследовать... А то вдруг там ловушка... В этот момент прямо посреди равнины внезапно стал открываться какой-то портал... - Кажется, их маги пошли на крайние меры, - Церион Марр сжал кулаки. Из открывшихся Врат хлынул поток дремор, которые сразу же начали атаковать войска Морровинда. - Что?! Но откуда?! Откуда здесь хаджиты с аргонианами?! - Плиний был в ужасе, когда понял, что сейчас произойдёт с целой третью его армии. Фактически, он разом терял всё преимущество в численности... Кроме того, у него больше не было нормально конницы... Из десяти тысяч у него остаётся только шесть... В то время, как численность вражеской армии достигла всех девяти тысяч! - Ну уж нет! Рано отступать! Подумаешь, в полтора раза больше! Зато мы куда умнее! - Не стоит делать хорошую мину при плохой игре, - устало произнёс Архимаг. Кольца он не покидал, но нашёл в себе силы отвлечься от плетения заклинаний. - Что же Вы предлагаете? - Я предлагаю спасать остатки армии и возвращаться в Киродиил для восстановления сил. - Мы не будем бежать! - Идиот! - не выдержал Трейвен. - Старый заносчивый идиот! Немедленно командуй отступление! Всё, что мы сейчас можем сделать, это организовать вам прикрытие, но очень ненадолго! Часа на два, не больше! Более того, сделаем мы это только когда наши войска отойдут на безопасное расстояние! - Хорошо... Отступаем! Как только между армиями образовался небольшой зазор, посреди равнины внезапно открылись огромные Врата Забвения, откуда хлынули дреморы... - Всем собраться и переключиться на даэдра! - орал Церион. - Ресдайния - оборона! Эльсвейр и Аргония, вам необходимо добраться до их магов, чтобы прервать заклинание! Если Врата срочно не закрыть, имперцы успеют восстановиться и перестроиться! - Кажется, непредвиденное действительно произошло, - тихо сказал Гвинар, однако никакой улыбки на его лице не было. В его планы не входило поражение или даже просто ослабления Морровинда. - Они прикрывают магов! Отступают, но защищают магов! - Сера Марр, Вам не кажется, что если их мги удерживают Врата, значит они сейчас ни на чём более не сосредоточены? - Хм... И правда. Тогда пожалуй... Попробуем так. Через пару минут на пехоту имперцев обрушился целый огненный дождь. Кто-то прикрывался щитами, кто-то успевал увернуться, но большинство "капель" достигало цели... Люди вспыхивали, как сухие дрова, и крича от боли падали на землю... Зрелище было страшным... Но поток дремор не прекращался. Кроме того, кто-то из имперских магов всё же сумел как-то прикрыть солдат, и пламя перестало настигать их. - Дагон бы их всех побрал! - выругался Церион. - Долго Врата им не продержать, но и этого времени хватит, чтобы разбить нас! - Сера Марр, я всегда считал Вас далеко не самым лучшим полководцем, - услышали все трое сзади и оглянулись. Там стояли Ирна Марион, Орис Боливейн, Нерас Арион, Нельсон Хлаалу... Чуть подальше - Толер Сариони, Мэрр гро-Марш, Р' Джаса и Дзира Марр. Говорил глава Дома Редоран. - Не будете ли Вы так любезны уступить мне этот пост? - Откуда Вы все здесь? - удивился Фатис. - Только что прибыли с Ввандерфелла, - ответила ему Архимагистр Телвани. - Решили, что вам тут может быть нужна наша помощь... Кстати, мои люди ещё не подошли? Надо будет наказать их за задержку... - Моих ординаторов тоже что-то не видать, - усмехнулась орочиха. - Если мои расчёты верны, они вот-вот появятся, - успокоил их Патриарх Индорил. - Но до их прихода надо будет кое-что сделать, - заметил Архиканонник. - Леди Марион, Вы же мастер Иллюзий... Не могли бы Вы сделать так, чтобы меня сейчас услышали все данмеры на поле битвы? - О, да, конечно! Это будет несложно! - Хорошо... Тогда начнём. - Великий народ Морровинда! Обращается к Вам Архиканонник Трибунала, Толер Сариони! Я спешу сообщить вам всем радостную весть! Вивек вернулся! Наш Лорд вернулся! К сожалению, он не смог присутствовать сегодня здесь, так как остался на Ввандерфелле, чтобы разобраться со вновь вспыхнувшей проблемой корпрусных тварей... Он остался там, чтобы защитить нас от древнего проклятия! А нам он доверил защитить Морровинд от имперских захватчиков! Так давайте же не подведём нашего Лорда и выдворим чужаков из своей страны! Сражайтесь за свой Дом! За Морровинд! Плиний видел, как один за другим маги теряли сознание и опускались на землю, но никто из них не разжимал рук, чтобы не разрушить Кольца. По их лицам струился пот, все они побледнели и обессилели, но всё же держались... У Архимага потекла из носа кровь... У кого-то она тоже текла, и не только носом - из ушей, и даже из глаз. Зрелище было ужасным, и генерал отвернулся... Чтобы лицом к лицу встретиться с какой-то красивой данмеркой в дорогом костюме. - Кто... Кто Вы? - опешил он. - Я - Архимагистр Великого Дома Телвани, Ирна Марион. И я пришла сюда, чтобы разобраться с одной проблемой... И судя по виду ваших магов, это будет очень легко. Она лишь махнула в их сторону рукой, и четыре внешних Кольца тут же распались. Семеро магов последнего уцелевшего Кольца дружно зашатались и застонали. Воздух вокруг них завибрировал от того напряжения, которое на них обрушилось. - Хм... Такими темпами эти старички долго не продержатся... Минут пять, не больше. - Ты! Грязная данмерская ведьма! - генерал кинулся на неё с мечом. - Во-первых, я почище Вас буду, - поморщившись, ответила она. Одновременно мощный порыв ветра сбил Плиния с ног, а вместе с ним и ещё десяток магов, попытавшихся подняться. - А во-вторых... Если Вы знаете, что такое Фантом, то Вы поймёте всю тщетность Ваших попыток причинить мне вред. - Если ты - Фантом, то как ты можешь колдовать здесь? - Фантом лишь помогает мне прицелиться получше... А заклинания я плету не здесь, а там, - она махнула рукой в сторону данмерского лагеря. - Ясно... - Что-то я затянула с решением проблемы, - заметила она, бросив мимолётный взгляд на поле боя. После этого она выбросила обе руки прямо перед собой, целясь в последнее уцелевшее Кольцо магов. Мощнейший удар ветра разбросал их в разные стороны... Стоять остался только Архимаг, да и он от усталости опустился на одно колено. - О! Леди Марион, если не ошибаюсь... Точнее Ваш Фантом... - Сера Трейвен, - женщина слегка поклонилась. - Приятно с Вами познакомиться... - Жаль, что обстоятельства не самые приятные, - усмехнулся бретонец. - Действительно жаль... Вы - человек известный и уважаемый. - Вы тоже очень известны... Не только в политических, но и в магических кругах. - Спасибо, - улыбнулась данмерка. В этот момент Ганнибал перестал улыбаться и выбросил руку вперёд. Фантом вспыхнул лиловым светом и исчез. - Надо срочно уходить! Врата закрылись! - быстро заговорил он. - Но... Мы не успеем уйти! - Я открою портал... Кто сможет - уйдёт... - Я... Я не оставлю здесь своих людей! - Мне их тоже жаль... Но я не хочу попасть в руки к их некромантам! - Даже если они до меня доберутся, живым я им не дамся! - Вы понимаете, что Вы им совершенно необязательно нужны живым. То, что они сделают с Вами куда хуже смерти... Им нужно только тело, в любом виде. - Я... Нет, если я сбегу, это будет величайшим позором! Я останусь и погибну, как подобает погибнуть воину! - Что ж... Держите! - Архимаг швырнул генералу какой-то свиток. - Что это? - Когда поймёте, что начинается Ваш последний бой... Прочтите заклинание. И как только Вы погибнете... Ваше тело будет сожжено. Так Вы им точно не достанетесь. - Спасибо. К вечеру всё было кончено... Маги Империи сбежали через портал, оставив солдат. Сами имперские войска отступали на запад. Преследовать их кинулись маги Телвани и ординаторы, как раз подоспевшие на поле боя. Те же, кто сражался днём, остались отдыхать и залечивать раны. - Сегодня - Великий день! - сказал Фатис Дирэо собравшимся главам Великих Домов, а также двум Визирям Дрес и Архиканоннику. - Чем именно он велик? - поинтересовался Нерас Арион. - Сегодня погибла Империя Тамриэль. И сегодня же началось рождение новой Империи - Империи Ресдайния!

Надеюсь, вы ещё не забыли про меня... Глава 7: Яма. 13 день месяца Заката Солнца, 4Э003. "Какая встреча! Сам Кагренак!" "Не могу сказать, что рад." "Почему же? Мы так давно не виделись!" "Я Вас вижу впервые." "Зато я Вас - нет. Вот только раньше мы были немного в других ролях." "Хм... Зачем Вы разговариваете со мной?" "Просто ошибившись один раз, я решил не спешить с выводами. Сначала следует кое-что уточнить." "Что именно Вы собрались уточнять? И почему именно у меня?" "У Вас - потому что именно Вы являетесь автором одного предсказания, касающегося моего окончательного падения. А узнать я хочу то, кто именно будет этими тремя - Хранителем, Магом и Последним." "Как будто я знаю, кто это будет..." "Ничего страшного! Наверняка у Вас есть определённые мысли по этому поводу, и мне было бы интересно их узнать. После чего, как следует подумав, я уже сам сделаю выводы." Кагренак позволил себе усмехнуться: "Разве Вы не знаете, что любое предсказание слишком расплывчато, чтобы его можно было трактовать лишь одним способом." "Знаю. Но ведь именно из-за этой своей "расплывчатости" предсказания имеют тенденцию сбываться... Кто из них нанесёт решающий удар?" Последний вопрос был задан совсем другим тоном - не было больше ни насмешливости, ни намёков. Лорхан внезапно посерьёзнел. "Не знаю... Может быть, все трое. Или Последний - на то он и последний. Или Маг- кому, как ни ему атаковать? Или же Хранитель - его удел защищать, в том числе и от Вас." "Понятно... Что значат слова о том, что лишь объединившись, они смогут победить?" "Всё, что угодно! Либо атакуют одновременно, либо силы объединят, а ударит кто-то один. Либо..." - двемер внезапно осёкся. "Либо... что?" "Либо все трое будут представлены кем-то одним." Оба какое-то время помолчали, после чего Обманщик заговорил вновь: "Предсказания - странная вещь! И так их трактуешь, и эдак, а истиной оказывается что-то донельзя простое!" "Самое простое уже не реализовалось - Саара не стал Последним." "Как и этот орк, кстати говоря... Однако Вы сами только что предложили вариант ещё проще. Осталось лишь найти того, кто будет удовлетворять всем требованиям." "Не вижу ни одной подходящей кандидатуры." "А я вижу, и даже две." "Кто же это?" "Ну, во-первых, Вивек." "Почему он?" "Он живёт уже достаточно долго, и всю свою жизнь защищает народ данмеров - вот Вам и Хранитель, привязанный к жизни. Он - последний живой Трибун, и у него сейчас сила и власть всего Трибунала. И, наконец, он владеет магией." "Но Маг должен был всё потерять и обрести вновь." "Именно. С гибелью моего Сердца, Вивек утратил свои божественные силы." "Но заново он их не обрёл..." "Частично обрёл. Когда весь остальной Трибунал погиб, та часть божественной силы, что в них ещё оставалась, покинула мёртвые тела. Половина вернулась ко мне, а другая половина..." "Перешла к Последнему." "Именно! Более того, если он останется жив на момент моей гибели, то получит всю мою силу и уже на самом деле станет богом." "Ладно, убедили... А кто же второй кандидат?" "Фаррас Орер." "Разве он не может быть только Магом?" "Как минимум Последним из Троих он тоже может быть." "Почему?" "Потому что есть ещё одно предсказание. Один из вице-королей Дрес, Веран Керрн, умирая, сказал Ореру, что третий по счёту после самого умирающего глава Дома вышвырнет Империю из Морровинда. Само по себе предсказание в нашем деле ничего не значит... Не значило бы, если бы оно не выделило ещё Троих, последним из которых уже является известный нам с Вами некромант." "Хм... А что насчёт собранной силы всех троих?" "В каком-то смысле, он уже собрал. Незадолго до своей безвременной кончины, первая из тройки, Абелла Нонн, подарила ему изготовленный ею магический перстень. В чём именно заключаются его чары, я не разбирался - там что-то похожее на некромантию - но это тоже можно считать её силой. Второй в списке, Фатис Дирэо, не так давно передал Фаррасу два своих самых ценных артефакта - Золотой Меч и Череп Порчи." "Откуда Вас всё это известно?" "Просто за своё долгое существование я научился наблюдать и слушать." "Понятно... Однако Хранителем от Орера и не пахнет." "Поэтому пока что я склоняюсь к кандидатуре Вивека. Хотя, конечно, не стоит забывать, что все эти рассуждения - всего лишь догадки. Что ж, спасибо за беседу." "Не стоит благодарить - Вы всё равно ничего из неё не вынесли." "А вот это уже мне решать. Пищу для размышлений я получил, осталось только сделать выводы." В камине трещал огонь. Блики света играли на стенах, обитых панелями из коловианского тополя. Его Величество Король Морровинда сидел в своём кабинете и, развернув кресло к окну и глядя на светлеющее небо, размышлял о будущем. "Скоро, очень скоро состоится решающая битва... Её нельзя проиграть. Третья Империя должна рухнуть, и на её обломках вырастет новое государство - молодое и сильное! И возглавят его не слабые духом люди, а те, кто действительно достоин этого - данмеры! Чернотопье и Эльсвейр уже наши, Скайрим тоже можно считать подчинённым Морровинду... Бретоны, редгарды и орки тоже склонят свои головы... Единственная проблема, стоящая внимания - босмеры и альтмеры. Но, объединив остальные провинции под своей властью, можно будет сокрушить и их... Хотя, конечно, стоит посоветоваться с Госпожой." Придя к такому выводу, он закрыл глаза и сосредоточился на доспехах, что прятал под мантией. Эбонитовая Кольчуга отозвалась мгновенно, позволяя разуму Фатиса Дирэо черпать из неё силу. "У тебя есть какие-то вопросы?" "Приветствую Вас, Госпожа! Дело в том, что..." "Сомнения... Тебя стали одолевать сомнения... И это вполне логично - простым смертным не дано жить без сомнений. Запомни одну простую вещь... Только дурак не сомневается никогда. Умный сомневается всегда. И только мудрый знает, когда стоит сомневаться, а когда нет." "Я запомню..." "И в чём же ты сомневаешься?" "Я уверен в том, что мы уничтожим Империю Септимов. Я не просто уверен - я знаю, что данмерам удастся создать свою Империю... Но меня беспокоит одна мелочь... Вернее две мелочи - Валенвуд и Саммерсет." "Ах, это!.. Не волнуйся. Даже против столь могущественных народов, как Высшие и Лесные эльфы можно найти подходящее оружие." "Что же?" "Тайбер Септим, создавая Третью Империю, не погнушался использовать оружие древних." "Нумидиум? Но ведь он был уничтожен!" "Возможно... Но кое-что у нас всё же есть." Центр гостиной был свободен - ковёр оттуда убрали. Вокруг расселись гости: Нерас Арион и Мэрр гро-Марш в креслах, Дзира Марр и Толер Сариони на диване. Последний вскочил в тот момент, когда в помещение вошли Р' Джаса и Фаррас Орер. - Приветствую вас, господа! Я смотрю, все приглашённые решили принять участие в сегодняшнем действе. - Вот только я, например, не в курсе, что же именно сегодня намечается, - заметила орочиха. - Ах да, я же не сказал Вам, когда приглашал... Мы с господином Архиканонником собираемся вытащить Вивека из Ямы Перита. - Вы же сами его туда заточили! Что изменилось? - Ничего не изменилось. Просто раньше он там находился в куда большей безопасности, чем здесь. А теперь он нам нужен, - спокойно пояснил некромант. - Сера Арион, Вы принесли щит? - Да, вот он, - Патриарх Индорил вытащил из-за спины плоский свёрток и положил его на столик, стоявший рядом. - Хорошо... Осталось уладить кое-какие формальности. Леди Марион? В этот момент в гостиной появился Фантом главы Дома Телвани. - Всё готово, сера Орер. - Мирные жители эвакуированы? - Полностью. Если кто и остался, то только разбойники и контрабандисты. - Войска? - Отбывают завтра. - Понятно... А что насчёт Портала? - Открывайте в любой момент - я приму. - Его не отследят? - На этот раз я уделила должное внимание этому вопросу. Впрочем, Вы, я думаю, тоже что-нибудь добавите. - В таком случае мы начинаем. Будьте готовы. Ирна кивнула и исчезла. - О чём это Вы договаривались с леди Марион? - поинтересовался Нерас. - Мы готовили пути к отступлению. - Куда? - Подальше отсюда. В городе, кроме нас всех никого не осталось? - Вице-король обратился к Мэрр. - Никого. Я отдала приказ войскам Храма покинуть остров три часа назад. Прямо сейчас они должны отплывать. - Хорошо. - Зачем нам пути к отступлению? - вновь спросил Патриарх. - Затем, сера Арион, что в тот самый миг, когда мы вытащим Вивека в план смертных, его обнаружит враг. Нам придётся сразу же уходить и заметать следы. Боюсь, что этого прекрасного города скоро уже не будет существовать... - О чём Вы? - Неважно... Как только мы с господином Архиканонником и последним Трибуном вернёмся из Ямы Перита, я открою портал, любезно подготовленный Ирной Марион. Будьте готовы. - Хорошо... Я по-прежнему не понимаю всего, что здесь происходит, но, похоже, мне стоит смириться с этим. - Отлично... Тогда не будем тянуть и начнём. Господин Сариони... Трудно было бы представить себе место более чуждое смертным, чем Яма Перита... Небо, окрашенное кровью, чёрная выжженная земля, запах гари и чего-то ещё, сладковато-гнилого... То тут, то там из земли поднимались огромные чёрные валуны, покрытые странными знаками, мерцающие мягким красным светом. Более всего они походили на глубокие царапины, однако откуда взялось свечение оставалось загадкой. - Что это за камни? - Не знаю... В них нет никакой магии. Скорее всего они служат лишь хранилищем информации, высеченной прямо на них. - То есть, всё это, - Сариони обвёл вокруг рукой, - библиотека? - Или храм... Или кладбище... Хотя кому нужно кладбище в Забвении?.. - Фаррас пожал плечами и пошёл куда-то. - Вы знаете дорогу? - опомнившись, Архиканонник кинулся за ним. - Естественно. Видите ту скалу, что раза в четыре крупнее остальных и не покрыта надписями? - И правда, не покрыта... Так сразу и не обратишь внимания. - Эта скала - вход во Дворец Надзирателя. Надеюсь, на этот раз я найду вход быстрее. - Его придётся искать? - Каждый раз он в новом месте... Но всегда на этой скале. - Вы не первый раз здесь... - Если говорить точнее, то пятый. - Разве возможно так часто путешествовать по Планам Забвения? - Почему бы и нет? Вы себе даже не представляете, на что способны необразованные шаманки, на которых не обращает внимания Гильдия Магов... - Эшлендеры? - Не только... Я хорошо поездил по Тамриэлю. Шаманки аргониан и хаджитов, ведьмы нордов, жрецы редгардов... Псиджики... - Вы и с ними встречались?! Вице-король остановился. Внимательно и долго смотрел в глаза Толеру, после чего вздохнул, зашагал дальше и только тогда ответил: - Можно и так сказать... - В каком смысле? - Я нашёл их остров... Вот только Ордена там уже не было. Всё выглядело так, как будто его только что оставили, но я не встретил ни одного живого существа. Кроме растений, разве что... - Но что-то же Вы там нашли? На этот раз данмер остановился надолго. Его взгляд был направлен куда-то далеко - куда-то в прошлое... Молчал он очень долго, куда дольше, чем в прошлый раз. Наконец, жрец не выдержал: - Сера Орер... - Простите, - некромант встряхнул головой, отгоняя воспоминания. - Задумался... Там на острове я всё же кое-кого встретил. После этого я вернулся в Морровинд и стал заниматься политикой. - Кого же Вы встретили? - Это неважно... Важно другое - мне дали определённые знания. И я только сейчас начинаю понимать смысл сказанных тогда слов. На этот раз остановился Сариони. - Фаррас Орер, кого Вы встретили? - Какое это имеет значение? - Я не припомню никого, кто мог бы хоть как-то повлиять на Вас... Вы сами способны манипулировать теми, кем захотите. А тут, судя по всему, Вы встретили кого-то очень... - Знающего, - закончил за него маг. - Запомните, сера Архиканонник. Не бывает тех, кем нельзя манипулировать. Подход можно найти к каждому. Слова, дела, события... Всё это заставляет нас принимать те или иные решения. И заставляет действовать. Всеми нами манипулируют. Так же, как и все мы манипулируем. Пусть даже не догадываясь об этом. Просто те, кто по-настоящему это понимают, выглядят в глазах остальных сильными фигурами. - Но ведь есть кто-то, кто управляет всеми нами? - А зачем он нужен? Я же сказал - все и так всеми управляют. Это как замкнутая цепь... Только система куда сложнее, чем просто замкнутая цепь. И для управления этим наисложнейшим механизмом, под названием "мир" не нужен никто извне. - А Боги? - Боги сами являются лишь деталями... Пусть большими и значительными, но даже на их решения и поступки можно повлиять. - Как такое возможно? - Смотрите внимательно - именно сейчас мы с Вами этим и займёмся... А вот, кажется и вход! - улыбнувшись, Фаррас бодро зашагал дальше. Огромная каменная драконья пасть... При приближении ко входу, челюсти распахнулись, впуская гостей внутрь. Чёрный коридор освещался странными белыми шарами, просто торчащими из стен. Навстречу путникам шли два существа, более всего напоминающие некую смесь аргониан и драконов - гуманоидные ящеры с перепончатыми крыльями на спине. - Приветствуем вас, смертные... Фар' Ас, ты опять пришёл говорить с Отцом? - И не только за этим... Я пришёл забрать того, кого просил спрятать. - Ступайте за нами... - Кто это? - тихо спросил Толер. - Слуги Перита, руикассены. Вы уже видели их раньше... Когда они помогали мне прятать Вивека. - Да, я помню... Почему я раньше ничего о них не слышал? - Потому что они очень редко покидают свой план... И ещё реже - Забвение. Даже смертные последователи Перита не знают об их существовании. - К чему такая скрытность? - Потому что они очень гордые создания... Считают себя полноценными драконами... Но им не нравится репутация доставшегося им Плана Забвения. Яма - она Яма и есть. Это и тюрьма для тех, кто провинился перед Лордами Даэдра, и место, куда падают обломки прошлого... Мимо одних таких обломков мы с Вами только что шли. - Те камни? Вы же сказали, что не знаете, что это! - А я и не знаю... Ни чем это было раньше, ни чем является сейчас. Кроме того, что это остатки чего-то. Остатки, в которых даже нет магии. Они вошли в какой-то огромный зал с ярко-алым потолком, в центре которого возвышалась огромная чёрная колонна. На поверхности колонны была вырезана толстая спираль, покрытая янтарной чешуёй. Когда гости подошли поближе, возле самой верхушки колонны "спираль" начала разворачиваться... Почти сразу же показалась драконья голова. Увидев смертных, ящер сполз на пол и, оказавшись рядом, встал на четыре коротких лапы. На спине у него расправились крылья. Он был невероятно огромен и величественен... Архиканонник замер, не в силах пошевелиться. - Смертные... - голос Лорда звучал, словно эхо. - Фар' Ас... Ты пришёл за Трибуном? - Да. Пришло время. - Что ж... Я предупрежу остальных о том, что близится битва... А вот и тот, кого вы ищите... Откуда-то сбоку вошёл... Вернее влетел сам лорд Вивек. Он парил, немного зависнув над землёй. В глазах его по-прежнему сияла Сила. - Мой лорд! - Сариони тут же упал на колени. - Простите меня! Я не смог защитить Вас! - Встань, Архиканонник... Ты ни в чём не виноват. А вот Вас я должен... поблагодарить. Мне объяснили, зачем Вы запрятали меня сюда. Более того, здесь у меня появилось время на изучение неких магических потоков... Здесь я их чувствовал куда чётче и яснее, чем в Мундусе. Благодаря этому, я смог набраться сил... - Сейчас Вы не слабее, чем когда Сердце было цело, - заметил некромант. - Вы сумели собрать часть разлившейся Силы? - Да... И я надеюсь, что на Ввандерфелле соберу ещё немало. Но мне понадобится время... Оно у нас будет? - Мы делаем всё возможное, чтобы выиграть хотя бы несколько дней. - Но откуда взялась Сила? - спросил Толер. - Хм... Когда Сердце было уничтожено Нереварином, - начал Вивек. - Остатки его Божественной Силы излились в Нирн... Частью она осела на Ввандерфелле, частью разлилась по Планам Забвения... Трибунал ослаб, ибо наша Сила также излилась. Но... Со смертью Сота Сила и Альмалексии, часть Силы вернулась ко мне... Я начал искать... Всё было безуспешно, пока я не попал сюда. Магические потоки, как я уже сказал, здесь чётче и яснее. Я смог отследить их... И нашёл способ вернуть былое могущество. - Вот только этот запас ограничен. Это и отличает Ваше нынешнее могущество от былого, - заметил Фаррас. - К сожалению... Но меня должно хватить на битву с Обманщиком. - Вы понимаете, что растратив весь запас, Вы сразу же умрёте? - Понимаю... И я готов в последний раз защитить Ресдайнию. - Хорошо... - Орер закрыл глаза и склонил голову, о чём-то размышляя. Через несколько мгновений он внимательно посмотрел на Перита, и тот кивнул в ответ. - Мы сможем прийти на помощь, если что-то понадобится, - Лорд Даэдра взмахнул крыльями. - Мне кажется, у вас сейчас есть дела поважнее... Что творится с Дрожащими Островами? - Ничего, всё в порядке... Всё разрешилось без нашего вмешательства. Правда, хочу кое о чём предупредить - Джиггалагг вновь свободен. - В таком случае, я знаю кого стоит звать на помощь, если дела пойдут совсем плохо. Перит отвернулся в сторону и с громким рыком выпустил струю пламени на одну из стен. Через мгновение в этом месте открылся пылающий портал в Мундус. Фаррас, Толер и Вивек подошли к нему, ненадолго замерли, а потом вместе сделали шаг вперёд... - Лорд Вивек! - сказать, что все присутствующие были поражены, значит ничего не сказать. Самообладание сохранил только Орер, который сразу же после закрытия Врат, начал открывать портал куда-то ещё. - Так, соберитесь все! Мы все срочно уходим! - рявкнул он. Патриарх Индорил, Мэрр и Дзира повставали с колен, Р' Джаса дёрнулся и схватился рукоять клинка, а Вивек и Архиканонник просто повернулись к магу. Тот поднял руки вверх и в стороны, закрыл глаза и сосредоточился. Буквально через секунду за его спиной появилась золотистая арка, из которой лился мягкий белый свет. - Все в портал, быстро! Он сейчас атакует! В этот самый миг всё задрожало. Дзира не удержалась на ногах и упала бы, если бы её не подхватил Нерас. Последним в арку шагнул сам Фаррас, после чего она погасла. И сразу же всё объяло пламенем... - Как он это сделал?! - на лице Сариони застыл безграничный ужас. Он стоял и смотрел на запад, в сторону, где должна была находиться столица острова. Из-за горизонта поднималось огромное облако чёрного дыма. - Мы с ним владеем одной и той же силой, - спокойно начал объяснять ему Трибун. - Немудрено, что ему удалось взять под контроль Остановленную Луну и свалить её на город... Боюсь только, что последствия куда более серьёзны, чем можно себе представить. - О чём Вы? - спросил Фаррас. - Я чувствую, как он продолжает двигать её вглубь... К сердцу вулкана. Одновременно с его словами земля слегка задрожала. Это продолжалось недолго, всего пару мгновений, но обеспокоило всех. - Теперь эти толчки будут возникать постоянно. Метеорит движется к чреву Красной Горы, но зачем Ему это... - Главное, чтобы это не помешало нам с подготовкой, - сзади тихо подошла Ирна Марион. - Лорд Вивек, мы приготовили для Вас палатку... Прошу извинить, что не можем предоставить более подходящее жильё. - Не беда... Всё, что мне сейчас нужно - это уединиться для медитации. Трибун медленно "улетел" в сторону, указанную Архимагистром Телвани. Женщина проводила его взглядом, после чего повернулась к Вице-королю Дрес. - Сера Орер, у нас уже почти всё готово. Остались кое-какие незначительные штрихи, но Вы уже можете начинать изучать всё, что необходимо для управления этой штукой. - Спасибо, леди Марион. Нам необходимо выиграть как можно больше времени, поэтому я бы попросил Вас уделить всё своё внимание маскирующим чарам. Наш враг - величайший мастер в плетении заклинаний. И величайший обманщик. - Мы с Вами уже обманули его один раз, когда вы сбежали прямо из-под падающей Луны... Обманем и ещё разок. Она хитро улыбнулась и ушла к себе. - Пожалуй, мне тоже стоит пойти отдохнуть, - сказал Толер и скрылся из виду. А Фаррас ещё долго стоял и смотрел в сторону Красной Горы... 19 день месяца Заката Солнца, 4Э003. Рассвет... Лёгкая дымка, сквозь которую едва пробивались первые лучи Солнца, укутывала Аскадианские острова... Ночной туман рассеивался, скрибы выползали из яичных шахт и начинали пастись. Первые крики скальных наездников разбудили Ирну Марион. Она вышла из своей палатки и сразу же увидела Фарраса. Он стоял на окраине лагеря, близ Небесного Корабля двемеров. Руки его были разведены, ладони смотрели вверх... Чувствовалось некое лёгкое напряжение, но оно было настолько мало, что данмерка даже не сразу поняла, что происходит... Только когда увидела, что корабль висит над землёй. - Доброе утро, леди Марион, - поздоровался маг, даже не оглянувшись. - Доброе... Я смотрю, Вам всё-таки удалось поднять его в воздух. - Пришлось постараться... Объединение Левитации, Телекинеза и Облегчения в единое целое... Не сплетение их в одно заклинание, а именно полное слияние трёх плетений в совершенно новое... Пришлось повозиться, чтобы оно не отбирало столько сил. - Поздравляю, Вы проделали большую работу. - Не только я... Я не очень-то силён в Изменении. Мне сильно помогла моя жена. - Я думала, она специализируется на Восстановлении... - Маги нашего с Вами уровня, каковым также является и она, не могут позволить себе специализироваться на чём-то одном... В моём случае, это не только Колдовство, но и Разрушение. В её - Восстановление и Изменение. Вы, насколько мне известно, сильны в Разрушении и Иллюзиях... В последних особенно, хотя демонстрируете это куда реже. - Всё понятно... Заклинание создано Селеной? - Она помогала создавать плетение, я же занимался его силовой нагрузкой. Он осторожно опустил руки, и корабль медленно сел на траву. - Какой пейзаж! - сказал он , повернувшись на восток. - Аскадианские острова прекрасны... Вивек не зря выбрал их для своего города. - Рассвет поднимается над Морровиндом... Символично, не правда ли? Дарит надежду на успех. - Если бы не было надежды, вряд ли мы и пытались бы. - И то верно... Хотя у меня такое чувство, что я в последний раз любуюсь этим островом. - Что Вы такое говорите?! Конечно Вы его ещё много раз увидите! - Будем надеяться... Ирна, у меня к тебе будет просьба, - он повернулся к собеседнице. В его глазах было что-то такое... огненное и горячее. - Что? - Селена... Она беременна... В случае чего... Она сильная, это правда... Но... Не оставляйте её. - Успокойтесь, мне не придётся этого делать! - Ирна, обещайте мне! - Хорошо... Я обещаю. - Отлично... - пламя во взгляде погасло, данмер успокоился. - Как только корабль взлетит, уходите на материк. Переправляйте всех... К армии. Там сейчас должна как раз начинаться битва, и ваша помощь лишней не будет. - Я как раз вчера вечером проложила туда курс... Церион Марр обещал принять портал.

1. Сроки нормальные. 2. Очень постараюсь. 3. Где-то глубоко в душе я НЕ организатор...

Развязка, конечно, близится, но придётся маленько подождать - я вступил в ту самую ужасную пору, когда надо забыть обо всех делах, и срочно доделывать диплом.

Ну, 5-6 - это громко сказано... Тенденцию по количеству глав в частях вы можете проследить очень даже чётко. А пока пытаетесь проследить, держите ещё одну, шестую главу. @}-->-- Глава 6: Распутывание. 12 день месяца Заката Солнца, 4Э003. Солнце давно уже скрылось за горизонтом, на небе сверкали звёзды и два полумесяца. Вечер был тихий - ни ветерка, ни шума улицы, обычного для такого крупного города, как Тир. Тёмный кабинет, отделанный валенвудским дубом, освещался парой свечей да пламенем, гудящим в камине. Тёмно-серый скайримский ковёр, сделанный из меха волков-оборотней, коричневое кресло-качалка, несколько маленьких статуэток на каминной полке, изображающие Лордов - Даэдра, небольшое комнатное растение на подоконнике, массивный дубовый стол и такое же кресло перед ним, чернильница с воткнутым в неё пером и чистый лист пергамента... Визирь Сарис сидел перед камином и слегка покачивался. Рядом, на небольшой тумбочке, стояли чашка с блюдцем и чайничек из дорогого саммерсетского сервиза. Над чашкой уже давно не поднимался пар - чай давно остыл, но босмер не замечал этого. В руке он держал ещё один чистый пергамент. Точнее чистым он был для любого стороннего наблюдателя, но не для эльфа. Только он мог прочесть адресованное ему послание. Но даже после прочтения пришлось потратить время на расшифровку сложнейшего тройного кода - те, кто написал ему, позаботились о секретности информации, содержащейся в письме. "Всё идёт так, как я и предполагал... Они ударят через неделю после начала боевых действий здесь, в Морровинде, и на севере, в Скайриме. Имперский Легион будет вынужден разделиться, тем более что здесь он был почти весь уничтожен. Какие-то силы были переброшены на восток, но Совет Старейшин даже не предполагает, какой ошибкой это обернётся для них... Бесполезно надеяться на бретонов и редгардов - они сцепятся друг с другом. Уже сцепились, если быть точным... Эльсвейр и Аргония в руках Дрес, как, впрочем, и Скайрим. А с северянами вместе действуют и орки. Четыре неслабых провинции, пять народов Тамриэля - угроза не то что серьёзная, а даже очень. А когда в тыл Империи ударят объединённые силы Валенвуда и Саммерсета, к тому же подкреплённые оборотнями и вампирами... Война долго не продлится. И моё дело - не упустить момент, чтобы не дать слишком возвыситься данмерам. В частности, Фатису Дирэо. Мой Наставник надеется на меня..." Визирь злорадно хмыкнул - он уже давно перестал работать на Валенвуд... Триста лет назад его прислали сюда, совсем ещё молодого, но подающего большие надежды шпиона, чтобы он выполнил всего лишь одно, но очень длинное задание. И все эти годы он честно работал. Сначала поселился в Тире, прижился, вступил в Дом Дрес... Карьера его двигалась медленно, учитывая некоторую настороженность, с которой данмеры относились к чужеземцам. Однако ему удалось привлечь внимание верхушки к своим талантам, и вот тогда дела пошли в гору. Пост визиря он получил двадцать лет назад... Если точнее, то двадцать три года, четыре месяца и пять дней. В тот день он понял, что вести двойную игру не для него. Что это глупо и бессмысленно, ведь чтобы он в итоге получил? Да ничего особенного. Так, признательность короля Валенвуда, возможно, какую-нибудь награду, особнячок на берегу одного из многочисленных озёр родной провинции, пару слуг и пожизненное содержание. Не так уж и плохо для того, чтобы тихо окончить свою жизнь... Но это не для него. Ему хотелось большего! И тогда он стал играть на третью сторону - на себя. Ему стоило немалых трудов обратить полученную в своё распоряжение ветвь Дома с обычной воинской специализации на шпионскую. Даже несмотря на очевидную пользу для Дрес, подобная реформация не слишком привлекала Вице-короля... И тем не менее, он своего добился. И взялся за её дальнейшее развитие. Уже через три года все его подчинённые стали настоящими если не мастерами, то весьма опытными в шпионаже фигурами. А затем босмер пошёл ещё дальше - он начал внедрять своих агентов в другие ветви... Если не удавалось внедрять, он вербовал. Ещё через пять лет его власть в Доме распространилась настолько, что при желании он мог встать в его главе всего лишь отдав необходимый приказ. Он даже разработал особый план на тот случай, если ему всё же придётся это сделать, однако до поры до времени эльф этого избегал - понимал, что это привлечёт внимание Наставника и вызовет его недовольство. Приходилось ждать... А тем временем сеть Сариса, подобно древу, росла и развивалась, и вскоре его люди были уже и в других Домах, и даже в Гильдиях. Неприкосновенной оставалась лишь ветвь Орера... Этот маг сумел каким-то непостижимым образом помешать не только внедрению агентов, но и даже вербовке таковых в рядах подчинённых ему магов. Как ему удалось сколотить столь защищённую и закрытую ветвь до сих пор оставалось загадкой для старика... Он даже сравнивал его с каменным столпом, внутрь которого не могут прорасти ветви его дерева. Искал трещины, неровности, но не мог найти. И в итоге бросил это занятие, ограничившись внешним наблюдением, надеясь на время, которое должно было ослабить камень... И вот теперь он был как никогда близок к некроманту. Ему даже не пришлось прилагать для этого никаких особых усилий - нынешний Вице-король Дрес сам стал держать возле себя Р' Джасу! Жаль только, что на хаджита Гвинар Сарис не особо надеялся... Тот сильно изменился после гибели сестры. И ещё больше он изменился после смерти Саары... Да, об утрате столь ценного агента, какой была З' Раза, жалел и сам босмер, но он сумел быстро перераспределить ставки в своей игре. А вот братец оказался теперь слабым звеном в цепи. Конечно существовала вероятность того, что он выберет сторону уроженца Валенвуда, однако она была слишком мала... Приходилось приглядывать ещё и за ним. Визирь вздохнул и, сделав глоток, поморщился - холодный чай растерял весь свой вкус и аромат. Теперь придётся выливать и заваривать заново... Гвинар помнил день, когда по прошествии нескольких лет жизни в Морровинде смог вновь ощутить у себя во рту настоящий валенвудский чай! С тех пор тот стал его самым любимым напитком! Он сам стал выращивать растение в своей оранжерее, сам ухаживал за ним, сам собирал листья, высушивал их, заваривал... Ни одному слуге не позволялось делать это. Чай заменил босмеру всё: кофе, алкоголь и другие напитки. Он стал для него своеобразным символом того, к чему теперь стремился эльф - своё, идеально взращенное, выпестованное и "заваренное"... Стоп! Об таких вещах даже думать пока что опасно! Мысли - очень коварная вещь! Ты можешь отдавать все силы на их сокрытие, постоянно обдумывать, как бы прикрыть продвижение к истинной цели, не вызывая подозрений, и всё равно где-то ошибиться только потому, что слишком много внимания уделял всего лишь одной идее, пусть и ставшей целью всей жизни. К тому же визирь очень часто контактирует с опытными и неслабыми магами, а в их обществе опасные мысли могут стать достоянием гласности... "Что ж... Необходимые сведения я получил. Наставник торопит меня. К концу этой войны и Империя, и Морровинд должны ослабнуть достаточно, чтобы Саммерсет и Валенвуд смогли легко и без крупных потерь взять под свой контроль весь материк. Да, я в состоянии это провернуть. Вот только не стану... Вместо этого я, пожалуй, ещё разок встречусь с тем молодым альтмером, работающим на Клинков." 13 день месяца Заката Солнца, 4Э003. Когда Мэрр проснулась, была ещё глубокая ночь. Что именно разбудило её, орочиха не знала. Какое-то странное чувство, будто бы где-то далеко что-то оборвалось... По идее её это не должно было касаться, но ведь проснулась же она! А значит, это было что-то серьёзное... Просто отмахнуться от ощущения, что произошло что-то очень нехорошее, Командор Ординаторов Ввандерфелла не могла. Она встала, оделась и вышла на улицы ночного Вивека. Лёгкий ветерок, дующий с моря, освежил мысли и прогнал остатки сна. Зелёная поёжилась и встала, облокотившись на перила. - Сера гро-Марш? А я уж думал, что мне придётся Вас будить! - раздался чей-то голос совсем рядом. Мэрр резко повернулась в ту сторону и столкнулась лицом к лицу с Фаррасом Орером. - Вы?! - Доброй ночи, сера гро-Марш. Я хотел поговорить с Вами. - Доброй ночи, сера Орер. О чём именно Вы хотели... поговорить? - холодно поинтересовалась она. Девушка до сих пор не могла забыть похищения Вивека... - В общем-то, ни о чём особенном... Я всего лишь хотел передать Вам вот это, - он протянул вперёд руку, в которой тут же появилось... Копьё Охотника. Орочиха опешила. Разум говорил ей, что что-то тут не так, но одновременно она почувствовала некое облегчение, как будто смогла выполнить какое-то невыполнимое обещание, данное очень старому другу. - Я... Спасибо, - только и смогла вымолвить она. Её руки сами взяли артефакт. - Понимаю Вашу растерянность. Позвольте дать небольшой совет - постарайтесь получше запоминать сны. Ну, или то, что таковым кажется... В этот момент всё стало на свои места - ординаторша вспомнила свою встречу с погибшим Саарой и... И только сейчас осознала, что это вряд ли был сон. - Вы... Вы тоже видели его?! - Не совсем... Ко мне явился не Саара, но меня попросили передать Копьё Вам, из чего я заключил, что и Вам тоже пришлось общаться с одним из Вернувшихся. - С кем? - почему-то орочиха ощущала себя редкостной тупицей. - Неважно... Если Вам так будет проще, с душой Саары. - Эмм... Ещё раз спасибо. - Да не за что. Думаю, Вам стоит в скором времени ожидать ещё одной встречи с ним. До свидания. Данмер развернулся и поёл прочь, но Мэрр остановила его: - Постойте, сера Орер... Я, конечно, очень Вам благодарна, но хочу, чтобы между нами не появилось недопонимания - я по-прежнему помню, что Вы сделали три года назад... Не думайте, что я простила. Он помолчал какое-то время, не оборачиваясь, а потом немного повернул к ней голову и ответил: - Мне, в общем-то, не требуется Ваше понимание моих действий и хорошее отношение к моей персоне... Однако, учитывая некоторые сближающие нас с Вами обстоятельства, я бы хотел пригласить Вас завтра, а вернее уже сегодня, ко мне, дабы Вы тоже поприсутствовали при одном весьма примечательном событии. - Что ещё за событие? - Увидите. Приходите после обеда. Думаю, Вас это порадует. После этого он ушёл быстрым шагом. А Командор Ординаторов Ввандерфелла так и осталась стоять с ничего не понимающим выражением на лице. Олрен проснулся рано - Солнце только встало над горизонтом. Он умылся, оделся и собрался было спуститься в зал, чтобы там уже дождаться завтрака, однако заметил на прикроватной тумбочке кое-что интересное - там лежал письмо... Ему назначал встречу тот самый таинственный информатор - босмер. Альтмер удивлённо приподнял брови, однако гадать о том, что могло произойти, не стал - проще было явиться на встречу, всё выслушать и, если понадобится, задать пару уточняющих вопросов. Как ни странно, встреча была назначена не в тёмное время суток, а утром, сразу после завтрака. Незнакомец стоял в тени дерева и был с головы до ног укутан в тёмный плащ. Лица его было не разглядеть. - Что Вы хотели мне сообщить? - То, что Вам придётся срочно передавать начальству, мой молодой друг, - насмешливый тон собеседника так никуда и не делся. - То есть? Это что-то крайне важное и срочное? - Именно. И промедление чревато для Империи неприятностями. - Интересно послушать... - Пожалуйста, слушайте... Империя направила основные силы на Морровинд. Здесь Легион будут ждать войска Морровинда, Аргонии и Эльсвейра. Почти вся оставшаяся имперская армия была направлена в Скайрим, где её так же ждут с распростёртыми объятиями нордлинги вкупе с орками. Однако это всего лишь отвлекающий манёвр. - Что Вы имеете в виду? - Сражения здесь нужны только для отвлечения внимания империи от запада, мой неопытный коллега. - То есть, Вы хотите сказать... -...что основной удар по Империи всё это время собирались нанести не здесь, а со стороны Валенвуда и Саммерсета. Маг стоял, как громом поражённый. - Но это же... Мне необходимо срочно... - Вот видите! Я же говорил! - Постойте! А почему Вы раньше молчали? - Потому что мне это стало известно буквально посреди ночи. И я сразу же назначил Вам встречу. - Сколько осталось времени? - Очень немного... Недели две, от силы три. - Но за это время Легион не перебросить на запад! - А весь и не надо - для начала хватит и тех частей, что ещё только собираются прийти на подмогу в Морровинд и Скайрим. - Да, это выход... Впрочем, не мне решать. Спасибо за информацию. - Прощайте. И альтмер со всех ног кинулся в сторону отделения Гильдии Магов. "Что ж... Вряд ли мы с тобой ещё раз увидимся, Олрен Вариус. Я своё дело сделал. Осталось дело за малым - дождаться нужного момента и нанести свой удар. То-то удивятся на западе, когда ослаблены окажутся Империя и они, а не Морровинд! А уж как удивятся здесь..." С этими мыслями Гвинар Сарис, визирь Великого Дома Дрес, возвращался в свой особняк. Сначала эльф просто бежал по улицам Морнхолда, но когда выдохся, перешёл на шаг. Это позволило ему задуматься над услышанным. "Фарс! Комедия! Всего лишь обман Империи моими сородичами! Даже если учитывать, какие силы были приведены в движение в Морровинде и Скайриме... На первый взгляд всё происходящее здесь вполне серьёзно, однако если подумать... Альтмеры и босмеры объединившись создают небывалую угрозу! Хаммерфелл уже сцепился с Хай Роком, им не до Империи... Но ведь даже если перебросить армию на запад и сдержать удар там, нордлинги, орки и данмеры будут атаковать отсюда. Что же делать?!" От этих мыслей он вновь перешёл на бег. "И всё же что-то здесь не так... На Империю двинутся со всех сторон, государство обречено. Страна уже распалась, что тут ещё можно сделать? И почему же я тогда так переживаю? Я же альтмер, уроженец Саммерсета!" Он остановился. "Что я делаю здесь? Почему пытаюсь спасти то, что мне чуждо? Работаю на Клинков... Зачем? Не лучше ли перебраться на родину? Примкнуть к своим же! И всё же здесь что-то не так... Но что?" - Ты чувствуешь несоответствие, но не можешь понять, в чём оно, - услышал Олрен знакомый голос. Обернувшись, он увидел Ласло. - Господин Арцио? Вы здесь? - Пришлось вернуться, чтобы разобраться кое с чем. - Но когда Вы приехали? - Только что. Узнали что-то важное? На Вас лица нет. - Я узнал, что Империи скоро не станет! Положение безвыходное - Тамриэль будет раздавлен. - Тамриэль - всего лишь материк. Империя - это попытка объединить его народы. И попытка эта была предпринята неслучайно. - То есть? - Хм... Равновесие пошатнулось. Мир на грани гибели. Объединение народов было попыткой укрепить целостность Нирна. Как показала практика, этого недостаточно. Глупо пытаться удержать в руках разваливающийся на глазах меч. Лучше забывать об оружии, пришедшем в негодность, и искать новое. - О чём Вы? - Это не так-то и просто объяснить... Подумай вот о чём - что будет, если Империя развалится, если раздробится одна великая армия на множество разрозненных отрядов? - Враг нападёт, ибо разбить нас по отдельности будет много проще, чем всех вместе. - Именно. - Но кому нападать? - Не забывайте о том, что внешние враги у Империи тоже есть, и их немало. И кто из них захочет напасть, неизвестно. Более того, о некоторых из них Вы даже не догадываетесь. - Это о ком это? - Пока что неважно... Важно другое. Мы не знаем ни того, кто ударит, ни того, когда это будет. И тем не менее, Вам стоит кое-что узнать. - Что? - альтмер напрягся - ему не нравился весь этот разговор, да и сама встреча была странной. Откуда вдруг взялся этот парень? А как он начал разговор? Словно слышал его мысли... - Лорхан. Что Вы о нём знаете? - То же, что и все... Он обманом вынудил других богов создать смертный план, в результате чего многие из них потеряли бессмертие и даже погибли. Они наказали Обманщика. Тело превратили в Луны, Сердце бросили в океан. - А душа? Куда они дели его душу? - Душа? В мифах о ней ни слова... - Её заточили в Сердце. Ибо собственное сердце - самая надёжная и крепкая темница для души. Однако, несколько лет назад... - Нереварин уничтожил Сердце. - Именно. И выпустил душу на волю. А душа бога способна на очень многое... В частности, на возрождение. - То есть? - Лорхан стремится переродиться. Только так он обретёт былую мощь. А нынешние боги... Их сил уже вряд ли хватит на то, чтобы остановить его вновь. Да и действовать он станет куда осторожнее... Одна из наших задач - не дать ему возродиться. - А есть и другие задачи? - Есть, но о них я пока говорить не стану. - Почему? - Это не относится к делу... Вернёмся к нашему разговору о несоответствиях. Я укажу Вам на то, что Вы почувствовали, но не осознали. Сейчас Вы бежите докладывать о том, что война Империи с Морровиндом - фарс, целью которого является отвлечь Легион от запада. Конечно, это так, но не совсем... Первое несоответствие - Морровинд собрал слишком серьёзные силы для одного лишь обмана. Данмеры перестраховались? Возможно... Но неправдоподобно. Этот народ всегда отличался очень... точными расчётами. - Что же тогда на самом деле происходит? Бретон вздохнул и ответил: - Конец Империи. Поначалу Олрен даже не нашёлся, что и сказать. Помотал головой, отгоняя полезшие в великом множестве домысли и догадки, и спросил: - Они ударят со всех сторон всеми силами, отвлекая от другой стороны и не давая сосредоточиться на ком-то одном, верно? - Возможно... Кто их знает? Ясно одно - Империя проиграла эту войну. - Проиграет? - уточнил альтмер. - Уже проиграла. - Что же нам остаётся делать? - Вам? Выжидать. И надеяться на то, что в Вас не раскусят имперского шпиона. - Поэтому Вы так спокойно говорите об этом посреди улицы? - Не волнуйтесь, сейчас нас никто не слышит. - Хорошо... А что собираетесь делать Вы? - Пока что просто наблюдать за исходом иного сражения. Вмешиваться я не имею права. Пока что не имею... И очень надеюсь, что и не получу этого права. - Что за сражение. Ласло пристально посмотрел в глаза волшебника, после чего сказал: - Вам пока что не следует этого знать... Меньше знаешь - крепче спишь. - Вот мы и встретились вновь... - А разве мы расставались? - Как сказать... До сих пор мы виделись лишь раз, и если бы не знал тебя, то мог бы подумать, что ты просто забыл обо мне. - Возможно. - И что же заставило тебя вновь явиться сюда? - Не знаю... У меня есть вопросы, и я никак не могу найти ответы. - И ты решил, что я смогу помочь? - Да. Тень покачала головой: - Ты изменился. Твоя душа всё также темна, как и тогда. Однако... Света в ней прибавилось, хотя Тьмы и не стало меньше. - И что же это значит? - Это значит, что ты стал сильнее. - Надеюсь, этой силы хватит, чтобы победить Лорхана. - Как знать... Тебе известны невероятно изощрённые заклятия, твой магический дар силён даже по меркам альтмеров, но чтобы победить бога, этого мало. - Почему? - Как тебе сказать?.. Сила богов не в магии, ведь всё, что им нужно, они могут получить и без неё. Наверное, это можно назвать Божественностью. Смертным она не дана. - То есть, мне не победить? - Отчего же? Божественность, остановимся на этом термине, сродни магии. Боги - те же маги, только сила их неисчерпаема, а мастерство плетения заклинаний доведено до абсолюта. Как магу, тебе Лорхана не одолеть. - Даже если я принесу в жертву всё, включая не только собственную кровь, но и даже душу? - Это даст тебе невероятнейшую силу. Но это всё равно будет магия. А чтобы победить бога, надо подняться выше магии. - Надо самому стать богом? - Можно назвать это и так... - Но это же невозможно! - Дурак! - внезапно разозлился собеседник. - Смертный план не создать бессмертным! Бога нельзя убить, тем более окончательно! Невозможно безошибочно предсказывать будущее на тысячелетия вперёд, используя лишь чистую логику! - Зачем ты мне всё это говоришь? - А затем, чтобы ты понял - нет ничего невозможного! Я озвучил лишь несколько незыблемых правил, которые так или иначе были нарушены! И список этот можно продолжать и дальше! Больше того, некоторые подобные правила нарушались даже не единожды! - Хорошо, я понял. Но как мне стать богом? - О! Этим вопросом задавались многие, но так и не нашли ответа. А всё дело в том, что у каждого свой путь. И если тебе суждено стать богом и победить моего создателя, то ты сделаешь это. И уже неважно как... На улице царил закат - необычно кровавый, пугающий! Таким он стал на Ввандерфелле неделю назад, и с каждым днём небесный пожар становился всё яростнее... Фаррас сидел в глубоком кресле, стоявшем перед камином, положив руки на подлокотники и глядя прямо в огонь. В комнату тихо вошли. - Сера Орер, все в сборе. - Спасибо Р' Джаса. Я сейчас буду. Хаджит собрался было выйти, но остановился: - Позвольте спросить... Лёгким кивком головы данмер дал понять, что позволяет. - Что Вы делаете? Какое-то время данмер молчал, и ассасин уже совсем отчаялся получить ответ, когда вдруг услышал тихий голос вице-короля: - В моей жизни были и взлёты, и падения. Были потери, которые я не в силах забыть, но было и то, что иначе как даром свыше и не назовёшь. Было время, когда я всё потерял, но потом судьба с лихвой мне всё возместила. Сейчас наступают времена, когда прошлое стоит забыть. Этим я сейчас и занимаюсь. - Забываете прошлое? - Если точнее, то сжигаю... - Наверное, это нелегко. - Согласен... Но я ведь ни один такой, кто всё терял. Взять, к примеру, мою жену. - А что с ней было? - Сейчас - всё прекрасно. Но раньше... Она ведь была уже один раз замужем. И была беременна. Она любила и была счастлива, готовилась стать матерью, желала этого всем сердцем... Но однажды всё рухнуло - с болот пришла страшная чума - Серая Кровь. Пришла из Чернотопья, но не щадила даже аргониан. Селене повезло выжить, но ребёнка и мужа она потеряла... После случившегося она совсем было сдалась... Не хотела жить... Но что-то или кто-то заставил её разозлиться. Заставил искать виноватого и пытаться отомстить. - Разве можно отомстить болезни? Да к тому же неизлечимой? - Да, тогда она была ещё неизлечимой... Селена стала учиться, и в итоге стала одним из сильнейших магов - целителей нашего времени. И, между прочим, нашла способ исцелиться даже от Серой Крови. Она обратила свою боль на пользу не только себе, но и тем, кому требовалась помощь. Мне же сил не хватило... Ладно, пошли. Нас уже совсем заждались. Данмер встал, и вместе они спустились вниз, в гостиную главного поместья Телвани в Вивеке. В камине медленно догорали обломки флейты...

Глава 5: Клинки. Сумеречные Братья. Усилиями лёгкого, почти незаметного ветерка, барханы медленно двигались по пустыне. Солнце нещадно палило, как будто желая выжечь все возможные формы жизни в этих землях. Небо здесь было какого-то невероятного оттенка - тёмно-синее, и в то же время настолько яркое, что чей-либо взгляд запросто мог утонуть в нём. Этот цвет невозможно описать словами - кто бы как его не назвал, он был бы и прав, и неправ одновременно. Лазурный, васильковый, сапфировый, индиго... Все эти краски смешались воедино и создали нечто новое, что невозможно представить, если не увидеть собственными глазами. Ни единого намёка на облачко, так же как и ни одного следа возможного присутствия воды или растений на земле. Хотя назвать этот мелкий жёлтый песок землёй было бы трудно. Пустыня походило на огромное золотое море, волны которого вдруг замедлились настолько, что почти замерли. И лишь самое чуткое ухо могло уловить лёгкое шуршание песков, их голос, их песню... Крупный рыжий верблюд медленно, с трудом передвигая ноги, брёл по жаре, в поисках воды. Ему страшно хотелось пить - вот уже три дня, как закончилась та битва, а он до сих пор не был ни накормлен, ни напоен хозяином. Тот лишь сидел у него на спине опустив голову и не двигался. И от этого было ещё тяжелее и обиднее. Раньше хозяин всегда о нём заботился, и в ответ зверь всеми силами помогал тому в бою. Вот и сейчас он унёс его от опасности, а тот словно забыл о своём четвероногом друге. Но что это? Неужели оазис? Или в глазах начали всплывать миражи? Резко ударивший в нос запах влаги на миг вскружил верблюду голову, и он, забыв о тяжкой ноше на своём горбу, резво потопал в сторону зелёного островка, нарушая покой песков великой пустыни Анеквины. Когда до спасительного уголка жизни оставалось всего ничего, до слуха животного донеслись звуки: шуршание листьев, лёгкое завывание ветра в кронах пальм и акаций, чирикание мелких пташек и песня... Заходящее Солнце окрашивало всё в пламенно-красные цвета, и чьё-то грустное пение заставляло слёзы выступать на глазах. А возможно это были и не слёзы, а пот, застилавший взор измученному жарой и духотой зверю. Однако именно это заставило его начать беспокоиться за своего хозяина - за все эти три дня тот ни разу не пошевелился. Наверное, это было чудо, что он даже не свалился со своего верного друга. Тем временем верблюд добрался до границы оазиса. Пение прекратилось, и из зарослей вышла красивая молодая хаджитка, одетая в простенькую светлую мантию жрицы. - Бедный ты мой! Такой измученный! Великая Азура! Что с ним? - видимо, она не сразу заметила воина - хаджита, без сознания восседающего верхом на ри' хаане, боевом верблюде. - Пошли в глубь, его надо уложить и перевязать ему раны! Она отвела зверя в чащу, после чего щёлкнула пальцами, и тело мужчины медленно сползло на покрывало, расстеленное на земле. Заметив неподалёку источник, животное не стало дожидаться приглашения и кинулось пить. Жрица же сбегала куда-то и вернулась с чистой белой простынёй, которую тут же разорвала на бинты и, сняв доспехи с раненного, занялась целительством. Очнулся он только через две недели. Всё это время девушка почти не отходила от него, отвлекаясь лишь на молитвы и походы к источнику. Мужчину она поила, смачивая лоскут ткани в ручье и выжимая его на губы воину. Почувствовав воду, тот начинал жадно пить, даже не приходя в сознание. Первую неделю его била сильнейшая лихорадка, и утро, когда жар спал, а бред закончился, стало самым счастливым для неё за все последние дни. Ещё через неделю, вечером, на закате, он с трудом разлепил веки, и первое, что он услышал, было её пение. Хаджит с огромным трудом, превозмогая невероятнейшую усталость, повернул голову на голос и увидел девушку - хаджитку. Золотистая короткая шерсть, с лёгким рыжеватым оттенком, и тёмные тигровые полосы поперёк затылка, спускающиеся вдоль шеи и скрывающиеся под одеждой... Он ещё не видел её лица, но уже знал, что оно прекрасно. Грудь, живот и спину резко обожгло болью, и хаджит застонал. Жрица перестала петь и обернулась. - Очнулся! Наконец-то! Я уж думала, что мне придётся провожать тебя к Азуре... - Ты... поклоняешься... Принцессе... Сумерек?.. - с большим трудом пробормотал он. - Да. Она дарит покой моей душе... Что с тобой произошло? - Война... Всего лишь война... Кажется... мой клан... проиграл... последнюю... битву. Ра... Это они... уничтожили... мой клан. - Война... Война унесла жизни всех моих родных. Здесь я спряталась от войны, а Азура помогла мне принять их смерть, пережить боль. - И ты... не хочешь... отомстить?.. - Зачем? Месть ведёт лишь к пустоте и порождает ненависть. И не даёт счастья. - А ты... значит... счастлива?.. - Не знаю... Но, по крайней мере, моя душа сейчас спокойна. Он замолчал, отдыхая. Ему казалось, что эта девушка глупа. Он знал, что не получит покоя, пока не отомстит Ра за уничтожение клана, рода и семьи. Знал, что только так вернёт свою честь. Что только так сможет жить дальше... - Как... тебя... зовут? - Нутрейя. А тебя? - Сейчас... у меня... нет... имени. - Почему? - Потому что... у меня... теперь... нет семьи... Нет клана... И нет... имени. - И ты собираешься жить дальше без имени? - Я... верну... своё... имя... когда... отомщу. - Глупо... Как же мне тебя называть, если у тебя нет имени? - Не знаю... Мне всё равно... Зови... как хочешь... - Ладно... Я подумаю над этим. Чуть позже... А сейчас спи - тебе надо восстановить силы. Чтобы встать на ноги, безымянному воину понадобилась ещё неделя. Но даже начав ходить, он по-прежнему был ещё слишком слаб. Каждый день они разговаривали на тему кровной мести и спокойствия. Он мечтал убить всех своих врагов, она же пыталась уговорить его забыть о ненависти. В конце концов, они решили не затрагивать более эту тему... - Ты питаешься только фруктами и орехами? - решил хаджит спросить у девушки. - Да. - А как же мясо? - Я отказалась от него. Зачем убивать ради насыщения плоти и удовольствия? Бессмысленное убийство, эгоистичное. - Это закон природы... Хищники убивают ради еды. - А может я просто не хочу быть хищником? - Такова природа... Ты - хаджит, и все мы хищники. - Но даже хищники не убивают просто так, как это делаем мы... Вот я и пытаюсь удержать равновесие. - Просто так? - А разве войны кланов - не убийства ради удовольствия? - Это борьба за территорию, за жизнь! - Хорошо, пусть так... Но тогда зачем кому-то мстить? Вы проиграли, и это закон природы... Всё честно. Больше они в этот вечер не разговаривали... - Нутрейя... Откуда такое странное имя? Оно не похоже на хаджитское. - Его дала мне Азура... Когда я потеряла всю родню, я тоже потеряла имя... Азура, вылечивая мою душу, дала мне новое. - И что же оно значит? - Хвостатая Звезда. - Что-то вроде кометы? - Да, наверное... - Но разве комета не является предвестницей беды? - Не всегда... В моём случае, как сказала Принцесса Сумерек, это имя означает, что на пути к Солнцу, мне предстоит собрать вокруг себя ещё кого-то. - Это предсказание твоей судьбы? - Скорее наставление в жизни. - Понятно... - хаджит задумался о чём-то, а потом спросил: - А Азура не может и мне тоже дать имя? Жрица как-то странно посмотрела на него, после чего ответила: - Я спрошу Её, когда буду молиться вечером. На следующее утро, Нутрейя разбудила воина вопросом: - Чего ты хочешь от жизни? - Странный вопрос... По-моему, я уже говорил - отомстить. - Хорошо... Представь, что ты отомстил. И что дальше? - Дальше? Не знаю... Я не думал об этом. - А ты подумай. Азура сказала, что после мести наступает только лишь пустота... Что месть - это последняя цель в жизни. И что если ты не хочешь стать мёртвым, не умирая, то тебе надо выбрать другую цель, забыв о мести. Только тогда она даст тебе новое имя. - То есть, я должен отказаться от мести? - Именно! И сделать это ты должен не просто на словах, а сердцем поняв, что месть - бессмысленна. Она противоречит законам природы, ибо не несёт в себе смысла. - А что несёт? - Жизнь... Любовь... Животные убивают ради жизни - сражаясь за еду, территорию или же защищая любимых. Только тогда будет соблюдаться равновесие и в мире, и в душе. - Хм... Какие-то очень уж пафосные слова! - фыркнул кот, но, отвернувшись, задумался над ними. Следующие недели полторы они мало беседовали... И все их беседы были ни о чём. Воин старался избегать темы мести и цели в жизни, а жрица просто не хотела его лишний раз беспокоить. Однако, хаджит всё же не выдержал, и как-то вечером подошёл к девушке и спросил: - Ты тоже хотела отомстить? Кошка опустила голову, а потом посмотрела на него и ответила: - Хотела. Я пряталась в этом оазисе, набираясь сил, тренируясь в магии. И именно здесь меня нашла Азура. Она открыла мне глаза на правду жизни и исцелила мою израненную душу. - Зачем же? - Лишь Ей ведомы Её цели... Но я рада, что это произошло. Мужчина ненадолго замялся, а потом сказал: - Я... Я не хочу больше мстить. Нутрейя посмотрела на него каким-то новым, посветлевшим взглядом, и сказала: - Молодец... Арвенут. - Так воин и получил новое имя. - И что же оно значит? - спросила маленькая девочка. - Хранитель Звезды, - улыбнулась мать. - А что было дальше? - поинтересовался сын. - Арвенут окончательно залечил свои раны и отправился собирать таких же потерянных и несчастных. Все, кому требовалась помощь, собирались в том оазисе. И все они получили новые имена и новый дом. А когда их стало очень много. Азура объединила их в новый клан, названный Звездой. То есть, на языке Сумерек, Нут. - Так это история появления нашего клана? - Да, З' Раза. - А при чём тут Сумеречные Братья? - А при том, Р' Джаса, что это были клинки Арвенута. Азура благословила их, чтобы новый молодой клан имел возможность защититься. Нутрейя, между прочим, стала первой Матушкой Клана и первой жрицей. А Арвенут - первым хранителем Братьев. Ашхелорхан. Выйдя из дома, Фаррас первым делом направился к пепелищу. Остановился он на самом краю, после чего вытянул перед собой правую руку и стал перебирать пальцами воздух, как будто нащупывая что-то. Через какое-то время рука замерла, и из-под обломков дома вылетело три головёшки. Когда-то это была флейта... Тела Ледяных Демонов оттащили в сторону от деревни и не стали хоронить. Маг шёл к ним быстрым и уверенным шагом, и все отступали с его пути. А он просто никого не замечал... Трупов было около двадцати-двадцати пяти. Остановившись около ближайшего, данмер посмотрел на него сверху вниз и тихо сказал: - Вставай. Лёгкий порыв ветра - и кемаль открыл мёртвые глаза. Медленно поднявшись, он повернулся к тому, кто пробудил его, и замер. - Расскажи, откуда вы пришли. Тундра началась сразу же за горами. Холодная, серая, неприветливая, почти лишённая растительности... Ледяной ветер, тяжёлые свинцовые облака... Мир, лишённый красок и жизни. Он шёл и не замечал этого. Он шёл с одной единственной целью - отомстить. Он подъял всех мёртвых монстров до единого, чтобы только узнать, где же находится то селение, из которого они пришли. Их оказалось двадцать три... Но ему было неважно, сколько их погибли - его больше интересовало, сколько их погибнет от его руки. Он совершенно не чувствовал усталости, и отдыхал всего по три-четыре часа, после чего продолжал путь. Как ни странно, в последнее время заклинания стали даваться ему гораздо легче... Не то чтобы это было тяжело раньше, просто по сравнению с тем, как это происходило теперь, ему казалось, что был он полным неумехой. Сейчас ему хватало мимолётной мысли, чтобы заклятие уже было готово сорваться с его пальцев. Мрак, заполнивший его душу, сделал его сильнее... Ему понадобился месяц, чтобы добраться до стойбища кемаль. Они ничего не подозревали и не ждали - посёлок даже не охранялся. Некромант спокойно вошёл в него, и его даже никто не заметил. Возможно, вою роль сыграло несложное плетение, отводящее всем глаза... Ему не понадобилось даже заклинание обнаружения жизни, чтобы почувствовать всех, кто сейчас находился в деревне. Он ощущал их души так, как будто сам стал Смертью... А ещё он точно знал, в каком именно жилище находилось нечто, что было способно помешать ему отомстить. И первым делом он направился именно туда... Судя по всему, это была юрта шамана, или что-то вроде того. Черепа различных животных, пучки сухих трав, какие-то камни, сплетённые из кожи амулеты всех цветов и размеров... И сам шаман, выглядевший, несмотря на нелепость всех этих талисманов, достаточно внушительно. Как ни странно, он-то как раз заметил пришельца. "Его воля достаточно сильна, чтобы ему нельзя было отвести глаза... Что ж, посмотрим, что он тут припрятал!" Впрочем, почти сразу маг пожалел о том, что решил посмотреть на заинтересовавшие его чары. Едва он "пригляделся" к ним, как понял, сколько в них Тьмы... "Великие предки! Такое не мог создать ни один смертный! Эта Тьма! Эта мощь! И не только Тьма... Свет?! Его не меньше! И как же две столько противоположные вещи уживаются в одном предмете?!" Шаман тем временем не спешил что-либо предпринимать. Сначала он просто стоял и смотрел, а потом вдруг заговорил: - Я ждал тебя... Данмер опешил, но потом нашёл в себе силы произнести: - Что? - Я ждал тебя, Чиверь. - Как ты меня назвал? - Наш народ так называл тебя. Тот, кого мы ждали, чтобы ты забрал у нас Ашхелорхан и явил его миру. А чтобы ты пришёл, и чтобы Ашхелорхан принял тебя, нам надо было пробудить в тебе Тьму. - За этим вы и напали?! Только из-за этого вы убили... - Да. То, как спокойно говорил об этом этот демон, вывело Фарраса из себя. Внутри него что-то забурлило, закипело... Он не видел, не слышал, не понимал, что делает, - он просто почувствовал, как нечто выливается наружу и сносит всё вокруг... Кемаль, сидевшие по своим юртам, услышали вдруг страшный грохот. Они повыскакивали на улицу и увидели, что на месте юрты шамана теперь был огромный огненный вихрь. Какое-то время он держался, а потом вдруг резко пропал, оставив после себя лишь пепелище и кого-то ещё... Кого-то, от кого веяло Смертью... Он шёл по деревне, не щадя никого. Мужчины и женщины, старики и дети, больные и здоровые - он не видел разницы. Для него они все были виновны в смерти Мэри. Он просто шёл и убивал. Один взгляд - и кемаль падает на землю в жутких судорогах, движение рукой - и второй отлетает куда-то далеко, поворот головы - и какая-то мать, сжимающая в руках младенца, вспыхивает ярким белым огнём... И так все. Он шёл и убивал каждого по отдельности, иногда по двое, но не больше. Ему хотелось лично убить каждого. Он чувствовал, что может снести этот посёлок с лица земли одним лишь заклятием, но не для этого он пришёл сюда. Крики ужаса и боли, трупы, кровь, обгорелые тела, ужасающая вонь и смерть, смерть, смерть... Он сеял её повсюду - ни одна живая тварь не укрылась от него. Слёзы и мольбы, угрозы и попытки сопротивляться - всё это оставалось тщетным. Одни просто начинали захлёбываться собственной кровью, другие вдруг медленно тонули в твёрдой как камень промёрзшей земле, третьих начинала душить редкая в этих местах трава... С каждой следующей жертвой некромант находил всё более изощрённые способы убийства. Он нарочно не метал молнии и огонь, не замораживал... Он не просто убивал - он мучил каждого, иногда растягивая смерть на час и более. Начиналось всё с простого, а под конец он уже так упивался всем этим, что когда умер последний из них, закричал от отчаяния, после чего рухнул на колени, ударил кулаками в землю и... И тут пришло Оно. Он не мог точно сказать, что это было. На него словно накатила какая-то волна, налетел шквал... Его душу рвало, метало и... наполняло Силой. Сколько он пробыл без сознания, Фаррас не знал. Когда он очнулся, вокруг ничего не изменилось... Те же серые облака, та же пустынная тундра... Разнесённый посёлок, мёртвые тела и тишина... Лёгкое завывание ветерка, шуршание травы, запах гари, крови и чего-то ещё, непонятного и пугающего. Данмер долго лежал, не в силах пошевелиться. Сейчас ему не хотелось ничего, лишь лежать... Вечно. Однако через какое-то время он вдруг стал ощущать, как замёрз. С трудом поднявшись, он медленно побрёл по посёлку. На месте юрты шамана зияла огромная чёрная воронка, на самом дне которой что-то блестело. Маг заинтересовался, и осторожно спустился вниз. Это оказался меч... Рукоять его была сделана из какого-то непонятного материала тёмно-коричневого цвета. То ли кость, то ли дерево... Ножны - плотная чёрная кожа. Эльф подобрал оружие и стал разглядывать поподробнее. Лезвие оказалось золотисто-красным. Его покрывало бесчисленное множество каких-то мелких знаков и узоров. "Не тебя ли я чувствовал, когда шёл в этот дом?" - подумал Фаррас, и, закрыв глаза, попытался понять, что за магия спрятана в этом мече. Мир вокруг изменился. Чёрная, выжженная и потрескавшаяся голая земля без единой травинки, такая же чёрная пыль, гонимая сильным ветром, кроваво-алые облака, несущиеся по небу, сверкающие золотистым огнём молнии... Страшная буря! И не менее страшная тишина. Погода вокруг бушевала, но при этом совершенно не затрагивала мага. Он не чувствовал ветра, пыль не слепила его, гром не оглушал... "Это походе на Забвение, но я бы знал, если бы оказался в одной из его областей... Это нечто иное. Сплошной Хаос и Разрушение... Нескончаемое Изменение... И в то же время поразительное постоянство... Поразительно!" Он сделал шаг и в этот момент услышал: - Стой! Голос звучал отовсюду, и в то же время словно бы ниоткуда... Он был вокруг, и внутри... Некромант лишь нахмурился и вновь сделал шаг. - Стой! Иначе я тебя уничтожу! - Кто ты? Если ты так силён, что можешь легко меня уничтожить, то не прячься! Клубы пыли внезапно сгустились, обрели форму и превратились... в самого Фарраса. - Ты - это я?! - Нет. Я лишь принял твой облик, ибо своего у меня нет. Как ты попал сюда? - Я нашёл меч... - Понятно. Ещё один маг, нашедший меч и попытавшийся понять, в чём заключаются его чары... Вот только на этот раз меч попался необычный. - Я заметил... Кто ты? - Я? Всего лишь Сила... Сгусток Крови. - Крови? О чём ты? - Ты даже понятия не имеешь, что попало тебе в руки, - внезапно рассмеялся двойник. - Так объясни... - Хм... Придётся рассказать тебе всё с самого начала... Сначала были братья: Ану и Падомай. Они пришли в Пустоту, и начался отсчет Времени... - Постой. Ты издеваешься надо мной? - Вовсе нет... Ты пытаешься понять, кто я такой, так будь добр, слушай. А уж верить мне или нет - уже твоё дело. - Хорошо... Я слушаю. - Что ж... Сначала были братья: Ану и Падомай. Они пришли в Пустоту, и начался отсчет Времени. Пока Ану и Падомай бродили по Пустоте, переплетение Света и Тьмы создало Нир. И Ану, и Падомай были восхищены ее появлением, но она полюбила Ану, и Падомаю пришлось оставить их. Нир забеременела, но прежде чем она родила, вернулся Падомай и открыто признался Нир в любви. Она сказала ему, что любит только Ану, и Падомай в ярости избил ее. Вернулся Ану, сразился с Падомаем и изгнал его за пределы Времени. Нир родила Создание, но вскоре умерла от побоев, которые нанес ей Падомай. Ану, оплакивая ее, спрятался в солнце и заснул. А в это время жизнь развивалась и процветала в двенадцати мирах созидания. Прошло много веков, и Падомай вернулся. Он увидел Создание и возненавидел его. Он взмахнул мечом, и двенадцать миров вздрогнули. Ану проснулся и вновь сразился с Падомаем. Ану вышел победителем из длинного и яростного боя. Он отбросил тело брата, которого считал мертвым, и попытался спасти Создание, собрав остатки двенадцати миров и сотворив из них один - Нирн. Пока он это делал, Падомай встал и нанес последний удар брату в грудь. Ану схватил брата, и они оба упали за границы Времени. На этот раз навсегда. Из крови Падомая возникли Даэдра. Из крови Ану возникли звезды. Из смешанной крови их обоих возникли Аэдра. - И кем же из них являешься? - А кто тебе сказал, что я один из Даэдра, Аэдра или даже звёзд? - Хм... Ты появился позже? - Не совсем... Частично позже, частично раньше. - Объясни. - Всё просто. Один из Аэдра захотел власти. С кем не бывает? Но он понимал, что остальные ему вряд ли подчинятся просто так. И он начал играть... Как он уговорил остальных создать Смертный план Нирна, неизвестно, однако случилось именно то, чего он и добивался - все остальные сильно ослабли. И тем не менее он видел, что ему всё равно не хватит сил, чтобы их подчинить. И тогда он огляделся по сторонам и обнаружил то, о чём все давным-давно забыли... - Что он нашёл? - Тело Нир. Повисла тишина. Фаррас размышлял, вспоминая легенду о Великих Братьях, двойник не мешал ему. - Он создал тебя из её тела? - Не только. Нир - объединение Света и Тьмы, но к тому моменту она уже давно была мертва, и не так уж много силы могла дать... Требовалось что-то ещё. Нечто могущественное, что могло вместить в себя частицу Нир и стать воплощением её силы. - И Лорхан нашёл... - Верно. - Что же это было? - Я не знаю, как и где он добыл это, но тем не менее... Он использовал мечи Ану и Падомая. Если я правильно понял, они обронили их, когда выпадали за пределы Времени. - Почему он просто не взял один меч? - Потому что по отдельности каждый из них представлял из себя только что-то одно: Свет или Тьму. И ему ни за что не удалось бы объединить их, если бы не кровь Нир. В итоге он получил новый меч... Меня. В тот момент, когда другие поняли, что с ними стало после сотворения смертного плана, они решили наказать Лорхана. Но он напал на них... Многие пали, ибо я могу убить даже бессмертных. И Аэдра, и Даэдра пали бы от меня все, отдавая свою силу Лорхану, если бы не Джиггалагг. - А что с ним? - О! Сильнейший из Принцев Забвения! Лорд Порядка! Он один понял, что я есть такое! И один смог сотворить себе достаточную защиту! Доспехи Принца Джиггалагга - единственное, что может защитить от меня. Он вышел на бой с Лорханом и победил... Тело бога - лжеца было разрублено пополам и обращено в луны, душа заточена в Сердце, а само оно швырнули в океан. - На том месте и поднялась Красная Гора. - Остров Ввандерфелл, если быть точнее. А вот меня... Джиггалагг не стал отдавать меня никому, но и себе оставлять он не собирался. И тогда он спрятал меня здесь, на Акавире, в землях Кемаль. - Самое недоступное Даэдра и Аэдра место в Нирне. - Именно. Однако шаманы, спрятавшие меня, однажды получили предупреждение от Принца Порядка о том, что однажды придёт некто Чиверь, кто заберёт у них меч, чтобы явить его миру. И сделает он это только тогда, когда это будет действительно необходимо. - Шаман назвал тебя Ашхелорхан. Что это значит? - Они знал, что я такое. И знал, откуда я взялся. А потому назвал меня "Мечом Лорхана". Всё просто. - Понятно... Ты считаешь, что я и есть тот самый Чиверь? - Не знаю... Мне всё равно. Я сам выбираю того, кто станет моим хозяином. Сам выбираю, кто сможет использовать мою силу. Лорхан меня создал, и я подчинился ему. Джиггалагг одержал верх над Обманщиком и владел в равной степени и Тьмой, и Светом. Поэтому я выбрал и его. Шаманы, хранившие меня... Они не могли воспользоваться мной, ибо их я не выбирал. А ты... Твоя душа познала много Света, очень много... Ты любил. Но сейчас в ней не меньше Тьмы. А ещё в ней есть то, что породило всё вокруг, даже Великих Братьев и Нир. В ней есть Пустота... Что ж, ты можешь забрать меч. А вот моя сила... Посмотрим, насколько хорошо ты сможешь ей распоряжаться. ___________________________________________________________________________________________________ P.S.: интересно, прочтя название пятой главы, что вы подумали о её сюжете?

Повышение на работе, написание диплома... Отсутствие музы в счёт выросших за спиной крыльев (влюбиться уже нельзя что ли?)... Однако 2 главы несу вам на растерзание. Глава 4: Оружие. 11 день месяца Заката Солнца, 4Э003. Встав пораньше, Р' Джаса начистил свои доспехи, одел их и отправился во дворец Вице-короля. По дороге он заглянул к своему непосредственному начальнику. - Приветствую тебя, - визирь Сарис мило улыбался. Он держал в руках ножницы, которыми подрезал растения в своём садике. - Добрый день, сера. Вчера вечером я получил записку. Вы хотели видеть меня? - Да, хотел, - босмер продолжил заниматься цветами. - Видишь ли, Р' Джаса, наступают сложные времена... Империя вот-вот развалится, и Совет Старейшин не в состоянии что-либо поделать. В такое время каждый пытается ухватить свой кусок пирога. И некоторые поступаются общими интересами ради личной выгоды. И в такие сложные времена просто необходимо, чтобы кто-то принимал важные решения в обход своих... начальников. - Я не понимаю, к чему Вы клоните. - О, не бери в голову! Придёт время, и ты всё поймёшь... Подай, пожалуйста, мне вон ту лейку... Да-да, именно ту. Спасибо... Так вот. Кроме того некоторые начальники пытаются вести игру сразу на нескольких направлениях. Странную игру... Они скрывают подробности от некоторых подчинённых, и эти самые подчинённые вынуждены делать свои выводы. И действовать исходя из этих самых выводов. Однако, будет не очень хорошо, если выводы будут неверными... - Вы меня запутали. - Не волнуйся, я сейчас объясню... Понимаешь, нынешний глава нашего Дома что-то скрывает. На первый взгляд он выполняет приказы Короля Морровинда, однако я ясно вижу, что он плетёт что-то своё... Мне не хотелось бы попасть впросак. И поэтому мне нужна информация. - Какая же? - А вот это и предстоит выяснить тебе, мой дорогой... подчинённый, - эльф повернулся к хаджиту. Его лицо вдруг стало серьёзным. - Вчера я получил приказ перевести тебя в непосредственное подчинение Вице-короля. Тебя же уже вызвали к нему? - Да, я как раз иду во дворец. - Вот! Только я бы хотел, чтобы ты не забывал, к какой ветви Дома принадлежишь. И прошу об одной услуге... - Что я должен сделать? Сарис замолчал. Он вновь начал щёлкать ножницами, как будто сейчас его волновали только валенвудские орхидеи. Кот терпеливо ждал продолжения разговора, и, когда визирь закончил, снял перчатки и сполоснул руки в небольшом фонтанчике, услышал своё задание: - Ты будешь следить за Фаррасом Орером. Докладывай мне о каждом его шаге, о каждом принятом решении. Обо всём. Думаю, нет смысла объяснять, что любая мелочь может оказаться важной. - Я всё понял. Что-то ещё? - Ты не торопишься? Может, чаю? - Спасибо. Я не спешу, но от чая откажусь. - Отчего же? - казалось, босмер расстроился. - Просто не очень люблю этот напиток... Хотя, конечно, Вы его готовите лучше, чем кто-либо. - Что ж... Не буду задерживать. Ступай. Ассасин вышел из поместья в задумчивом состоянии. Ему не нравилось то, во что его втягивают. Политические игры были для него чем-то далёким, хотя он понимал, что занимая далеко не последний пост в одном из Великих Домов, избежать интриг вряд ли удастся. "И что мне теперь делать? Да и как я буду следить за ним, если он решит отправить меня куда-нибудь подальше?" Во дворце его встретила Дзира Марр. Девушка куда-то очень спешила, но, завидев хаджита, остановилась. - Здравствуйте, Р' Джаса. Вы случайно не серу Орера ищите? - Именно его. А что? Что-то случилось? - Просто его сейчас нет в городе. Он в Морнхолде. - Но... Мне вчера пришёл приказ явиться во дворец. Лично к нему. Ничего не понимаю... И давно его нет? - Уже несколько дней. Я как раз Вас искала, чтоб сообщить об этом... - Тогда как же... - Понимаете, тут произошла какая-то путаница... Вам передали, что Вы должны явиться к Вице-королю, но не сказали, что не во дворец. Точнее, не сказали, что глава Дома не в Тире. Меня также вызвали вчера, а когда я пришла, то узнала об этом. - И что же делать? - Нам надо догонять его... Сейчас он в столице, но скоро покинет её. - И куда отправится сера Орер? - Вообще-то, на юго-запад, к месту предстоящей битвы. Так планировалось ранее, но... Девушка замолчала и смущённо отвернулась. - В чём дело? - Сера Орер собирался отправиться на Ввандерфелл. Но об этом мало кто знает... - Что ему делать на острове? - Не знаю. Он говорил что-то о встрече с Архиканонником. - Понятно. Когда Вы собираетесь покинуть Тир? - Сегодня вечером, через северные ворота. - Хорошо. Я соберу свои вещи. Буду на выезде из города на закате. - Вчера войска Империи пересекли границу Морровинда и направились прямиком к Морнхолду, - доложил фантом Цериона Марр Фатису. - Хм... Что-то они долго собирались. Давно пора... Собирайте армию и выходите им навстречу. Где именно должно произойти сражение? - Близ Бодрума. - Хорошо, я сообщу об этом нашим союзникам. До встречи. Визирь поклонился и исчез, а Король, некоторое время глядя на то место, где стоял данмер, тихо сказал: - Ты знаешь, что и кому надо доложить. Тени в самом тёмном углу на миг сгустились, после чего вновь стали нормальными. В двери постучались. - Войдите. - Приветствую Вас, Ваше Величество, - в кабинет вошёл Фаррас Орер. - Вице-король? Лично? Что ж, я тоже приветствую Вас. И по какому Вы вопросу? - Ваше Величество, я не так давно прибыл в Морровинд, и почти сразу явился к Вам, как Вы мне и приказывали. - Ах да, конечно... Прошу простить мою забывчивость, - Фатис встал, подошёл к подоконнику и извлёк из тайника Золотую Марку. Он вынул меч из ножен и стал внимательно разглядывать золотое лезвие. - Я должен передать это Вам... Без него я буду чувствовать себя весьма беззащитным. Сильнейшее в мире оружие... - Я бы так не сказал. Само по себе любое оружие не имеет силы. Её даёт ему тот, кто им пользуется. Да и... Помнится, однажды этот меч уже не сильно помог Вам в одной схватке. Король резко перевёл взгляд на некроманта. - Да, я помню те события... Прошло три года, брат. И я до сих пор не могу понять, что ты тогда сделал. Магия Драконов Севера в купе с силой крови Боэтии не справились тогда... Они попросту оказались бессильны. - Череп Порчи тоже им не помог. И его Вы тоже должны отдать мне. - Я помню, - Дирэо резко вернул Золотую Марку в ножны и передал его Фаррасу. После чего в его руках возник чёрный посох, который он также протянул брату. - Странно... Ты так легко расстаёшься с ними, - сказал Вице-король, забирая артефакты. - Мне тоже странно... Без них мне остаётся полагаться только на свою силу. - Ничего, думаю, ты справишься... И потом - разве твоя Госпожа не собирается защищать тебя, если что?.. - некромант как-то странно ухмыльнулся и вышел. А Король ещё долго стоял с мрачным лицом и сжатыми кулаками. 12 день месяца Заката Солнца, 4Э003. Корабли уходили перегруженными - те, у кого не хватало средств воспользоваться услугами Гильдии Магов, спешили покинуть остров по морю. Для поддержания всеобщего порядка, в помощь страже на улицы Вивека вновь вышли ординаторы. После того, как Эбенгард оказался разрушен, главный порт перенесли в столицу Ввандерфелла, но кораблей не хватало даже тогда, когда к эвакуации присоединились флоты Домов и Храма. По началу не все жители хотели покидать насиженные места, однако угроза корпрусных тварей становилась всё явственней - доходили слухи о том, что Кальдера уже захвачена. Даже племена эшлендеров собрались вместе и теперь стояли лагерем чуть севернее города, прикрывая его от возможного нападения. - Мэрр! Привет, давно не виделись! - Р" Джаса? Не ожидала тебя увидеть! Какими судьбами? - Мы с Дзирой догоняли серу Орера. Он тоже должен прибыть на остров. - И где же сейчас госпожа? - Она пошла искать, где можно устроиться пожить. Я же сначала решил заняться делами. И первым делом - повидать тебя. - Р' Джаса, я очень рада... Просто у меня сейчас столько забот! Весь остров словно сошёл с ума! - Я вижу, и знаю причину... Эвакуация. На Ввандерфелле остаются только войска? - Пока да, но и это ненадолго. Главы Домов решили, что так будет лучше. Тем более, что тварей корпруса, если верить слухам, невероятно много. - Понятно... Бурз сейчас в отделении гильдии? - Нет, - орочиха помрачнела. - Он отправился к Вратам. - Зачем? - теперь уже нахмурился хаджит. - Это всё Вина. С ней что-то случилось... Её всё что-то тянуло туда, ещё до падения крепости. А потом... Брат послал следить за ней шпиона, он и доложил о том, что там произошло. И, судя по всему, Вина как-то причастна к взятию Башен. - Не может быть! - Бурз решил вернуть её любыми силами. И отправился сам. Он так спешил, что даже не оставил в Мораг Тонг заместителя. Он даже не распорядился насчёт эвакуации. - Всё ясно... Значит, у меня дел не меньше. - Почему? - Потому что я сейчас самое высокопоставленное лицо гильдии на острове! Фактически, Мораг Тонг сейчас возглавляю я. - Р' Джаса! Умоляю, сделай что-нибудь! Понимаешь, Джатх... Он же тоже ассасин! Я беспокоюсь за него! - Не волнуйся. Гильдия будет отправлена на материк. Сейчас мы здесь бесполезны, а потом тем более будем не нужны. Кстати, я слышал, эшлендеры стоят лагерем на севере? - Да. Они собираются покинуть Ввандерфелл последними. Я говорился с их вождями, пыталась уговорить уплыть сейчас, но... Только Бурз мог бы убедить их. - Ладно, забудь о них. Пригодятся ещё. Ну, давай... Если услышишь, что Орер прибыл, сообщи. - Хорошо. "Ты безумец!" "Кто бы говорил!" "Я хотя бы не лез в самое пекло!" "Не ври! Ты жил в пекле!" "Не надо паясничать! Ты прекрасно понял, что я имею в виду! Зачем, ну скажи мне, зачем ты полез в район Красной Горы?!" "Ты и так знаешь - за Виной." "Эту ящерицу уже не спасти! Подумай о себе! Ты нужен этому миру живым! Ты - Последний из Троих!" "Это ещё надо доказать..." "Тут и доказывать нечего! Ну, ладно, о себе ты не думаешь, но подумай о том, что будет, если Молот попадёт к Лорхану!" "Не попадёт. Для этого ему придётся убить меня, а с этим оружием в руках это не так-то просто сделать." "Дурак!" Больше Кагренак не говорил ничего. Орк лишь облегчённо вздохнул и стал двигаться дальше. Пару дней назад он наткнулся на следы аргонианки на земле и теперь шёл по ним, иногда укрываясь от монстров, появляющихся то тут, то там. Как это ни странно, в этом районе их оказалось очень мало. То ли все они вышли за Призрачные Врата, то ли просто сидели под землёй. Нельзя сказать, что это обстоятельство не радовало ассасина. Скорее наоборот - это существенно ускоряло его продвижение. Да и подъём на Красную Гору оказался легче ожидаемого. Ни сильного ветра в лицо, ни пепла в глаза... Даже дышалось легко. Мягкий грунт заглушал все звуки, и лишь мелкие камешки легко шуршали под ногами. Шуршали бы, если бы не мастерство Грандмастера Мораг Тонг. Был уже вечер, когда Бурз наткнулся на группу Поднявшихся Спящих. Они появились так неожиданно, что зелёный с трудом успел нырнуть в какую-то пещерку, из которой он и стал наблюдать. "Что же они не уходят? - с раздражением подумал он. - Встали и стоят, как вкопанные!" "Возможно, они чего-то ждут..." "О! Это снова ты! И чего же они ждут?" "Или кого... Не знаю. Однако, кое-что в них не так." "Что же?" "Хм... Видишь ли, меня с самого начала смутил тот факт, что этих тварей тут так много. Вряд ли Лорхан набрал такую армию, даже не начиная распространять корпрус по острову. А выживших монстров после падения Дагота Ура и уничтожения Сердца оставалось... мало. И вот теперь, кажется, я догадался, в чём дело." "И в чём же?" "Магия, породившая этих тварей, определённо имеет тот же источник, что и создавшая корпрус. Однако, у неё другая природа..." "В каком смысле?" "Дело в том, что корпрус был создан, как проклятие и благословение одновременно. Грубо говоря, как одно заклинание. Не спорю, сложное и весьма специфичное заклинание. А это... Эти создания... Да, это корпрусные твари, но в них сидит что-то ещё... Более всего похожее на смерть." "То есть, ты имеешь ввиду..." "Нежить! Всё, что сделал Лорхан для создания своей армии, это подъял мёртвых монстров! Некромантия! Вот, на что он направил свои силы!" "Понятно... И как много этих тварей сейчас... неживы?" "Да почти все! Нет, есть среди них и живые, но большая часть уже давно мертвы. Вот только это всё осложняет..." "Почему?" "Хм... Ты знаешь, на что способен обычный Поднявшийся Спящий?" "Ну, это создание очень сильно... В магическом плане." "Именно. А насколько сильны личи?" "Ну, нашёл, что спрашивать! Едва ли не сильнее... Постой! Ты хочешь сказать, что мы имеем дело с комбинацией Поднявшийся Спящий - лич?!" "Конечно, мой догадливый друг!" "Но это же всё существенно осложняет!" "А я о чём говорю?.." "Так понятно... Хуже всего то, что нежить может годами стоять на одном месте, ожидая добычу... Прокрасться мимо этих тварей не представляется возможным - слишком открытое пространство. Справиться с ними... - Бурз взглянул на свой молот. - Можно. Вот только это наделает столько шуму, что незаметно до Вины я не доберусь. Остаётся... Ты жил в этих местах, ведь так?" "Так... Но прошло уже столько времени..." "Подожди с воспоминаниями. Ты не знаешь, куда ведёт эта пещера?" "Ну... В Красной Горе множество подземных ходов. Любое углубление может оказаться одним из выходов. Вполне возможно, что этот приведёт нас в сердце вулкана. К тому же я чувствую жар, исходящий оттуда." "Я тоже его ощущаю... Что ж, буду двигаться вглубь." Под землёй было темно. Ориентироваться приходилось только на слух. Однако продолжалось это недолго - довольно скоро внизу забрезжил свет. Это оказалось небольшое лавовое озерцо. Обойдя его, орк наткнулся на целую цепочку таких же озёр. Идти приходилось, вжимаясь в каменную стену. Жар и духота были невыносимыми, но привыкший к трудностям ассасин старался их не замечать. "Ты уверен, что этот путь меня куда-нибудь приведёт?" "Нет. Я же сказал - прошло столько времени..." "Понятно... Если попаду в тупик, просто выберусь обратно наружу. И буду думать, как обойти тех тварей наверху. Вот Дагон!" Ему пришлось срочно прятаться за очередной выступ в скале, так как прямо перед собой он увидел очередную группу корпрусных монстров. Среди них были ещё кое-кто... "Пепельные вампиры?! Он подъял и их?!" - Кагренак, казалось, был шокирован до глубины души. Ну, или чего у него там осталось... "Что это ещё за твари?" "Они немного отличаются от обычных тварей корпруса... Вернее, они ими даже не являлись. Они жили за счёт силы Сердца Лорхана, так же, как и Дагот Ур. Когда же Нереварин пришёл и уничтожил Его, все пепельные вампиры погибли. Теперь же, как я вижу, Лорхан воскресил и их. Но постой-ка, там есть ещё кто-то... Кто-то живой!" Орк осторожно выглянул и повнимательнее рассмотрел их. Твари стояли кольцом и чего-то ждали. А прямо в центре стояла... "Вина!" - Госпожа Марион! Вам срочно надо прибыть в шатёр! - Анна, к чему такая спешка? Что там такого в шатре? - С Вами желает поговорить Патриарх Великого Дома Индорил! - Хм... Что ему ещё понадобилось? Данмерка отвлеклась от созерцания ремонтируемого двемерского небесного корабля и направилась к себе. - Сера Арион, рада Вас видеть. Что-то случилось? - В общем-то, ничего особенного... Если не считать того, что на Ввандерфелл вот-вот прибудет Фаррас Орер. - Как интересно! - лёгкая улыбка заиграла на её губах. - И с какой же целью он прибывает сюда? Проконтролировать, как идёт эвакуация жителей? - Даже если это тоже входит в его планы, то назвал он совершенно другую причину. - Какую же? - Он вместе с Архиканонником собираются использовать мой Разрушитель Заклятий для открытия Врат в Ямы Перита. - Хм... - Ирна нахмурилась. - И что же они там забыли? - Лорда Вивека. Лоб разгладился, а вот брови женщины взлетели вверх. Она медленно отвернулась от собеседника, подошла к столу, присела, и стала постукивать пальцами правой руки по столешнице. - О чём задумались? - О сущности бытия, сера Арион. - Вы не могли бы выражаться немного яснее? - Могла бы. Но не стану. Предпочитаю хотя бы часть своих мыслей держать при себе. - Умно... - А я себя и не считала глупой. И зачем же им понадобился последний живой Трибун? - Они сказали, что пришло время вытащить его обратно из Забвения. Честно говоря, я надеялся, что именно Вы мне скажете, чем он может нам сейчас помочь. - Увы! Мне не дано проникнуть в замыслы нашего общего знакомого некроманта... Ой, простите, конечно же не некроманта, а Вице-короля! Нерас лишь саркастически покачал головой, и через мгновение его Фантом исчез. Данмерка посидела немного в задумчивости, после чего отправила своего Фантома на поиски Фарраса. Как ни странно, нашла она его в гостинице Вивека. - Леди Марион, чем обязан такой чести? - Меня вдруг заинтересовало, с какой стати Вы решили вытащить Вивека из Забвения, причём именно сейчас! - Жаль... А я уж решил, что Вы вспомнили о том, что мне сегодня исполняется двести шестьдесят семь лет... - Хм... Я совсем забыла. Меня извиняют обстоятельства. Однако вернёмся к моему вопросу. - Просто я решил, что он может пригодиться в одной небольшой потасовке. - И это после того, что Вы мне рассказали?! О том, что последний Трибун должен выжить во что бы то ни стало! - Поверьте, я знаю, что делаю. - у данмера был на удивление спокойный голос. Впрочем, он всегда был таким... Просто именно сейчас Ирна обратила на это внимание. И разозлилась ещё больше. - Прекратите корчить из себя самого умного! Вы, между прочим, далеко не самый сильный и способный маг! А лезете в такое дело!.. Практически один! И даже не пытаетесь найти хоть какую-то помощь! - Так Вы всего лишь хотите помочь? - всё также спокойно спросил Фаррас. - Я хочу наконец понять, что тут, Дагон всех возьми, происходит! - закричала Архимагистр Телвани. Оба замолчали. Женщина глубоко и часто дышала, а мужчина просто смотрел ей в глаза. Наконец, Вице-король нарушил молчание. - Думаю, теперь Вы можете узнать немного больше... "Не может быть! Она с ними! И... Она тоже не шелохнётся. Мне надо вытащить её. Ты сказал, она ещё живая?" "Её тело ещё живое, а вот за её дух я не поручусь... С ней что-то странное. Такое ощущение, что она... одержима. Её разум усыплён кем-то. И управляет ей этот кто-то." "Без разницы! Вытащу её отсюда, и маги её вылечат! Если надо, доставлю её прямиком к Фаррасу Ореру! Он-то точно что-нибудь придумает!" "Я на твоём месте так бы не рисковал..." "А я бы на твоём месте сейчас заткнулся!" Удивительно, но дух двемера подчинился. Орк вылез из укрытия, благо в его сторону никто не смотрел, и стал осторожно подкрадываться к врагам. Медленно, шаг за шагом он приближался к цели. Нервы его были на пределе. И потому он вздрогнул, когда услышал за спиной голос, показавшийся ему знакомым: - Вот Вы и попались, сера гро-Марш. Бурз резко встал и обернулся. Проход перегораживал некто, с головы до ног закутанный в чёрный плащ. Или это был не плащ, а какое-то странное покрывало, словно сотканное из теней. - Мне кажется, или мы с Вами уже где-то встречались... Постойте-ка! Корабль, на котором я плыл на Дагон Фел! - У Вас поразительная память! - ехидный голос незнакомца немного раздражал. - Вы тогда так и не назвали своего имени. Хотя я, вроде бы, начинаю догадываться, кто Вы такой... - Мне было бы любопытно услышать Ваше предположение... - Лорхан. Реакция собеседника обескуражила ассасина - тот громко расхохотался. Пользуясь моментом, зелёный быстро оглянулся - корпрусные монстры и Вина так и стояли к нему спиной. - Они не заметят Вас, пока я не прикажу. - И что будет, если заметят? - Будут ждать приказа на Ваш счёт. - Хм... А почему Вы рассмеялись? - Потому что Вы, оказывается, не до конца понимаете, какой именно сущностью я сейчас являюсь. - Тогда, может быть, Вы мне объясните? - Хм... Видите ли, когда-то я и правда был Лорханом, Богом! Сейчас же я... Лишь Тень. Ни тела, ни былой силы, ни свободы... Ни жизни. Вы меня понимаете? - Кажется, да. - Ладно, что-то я отвлёкся. Вернёмся к делу. Я хотел поблагодарить Вас за то, что принесли мне эту замечательную вещицу, - Лорхан вытянул вперёд... наверное, руку, и указал на молот. - С чего Вы взяли, что я нёс его Вам? - Потому что эта ловушка была предназначена как раз для этого. - Однако я не думаю, что Вам удастся заполучить это оружие. - Вы намекаете на то, что этот молот нельзя забрать силой у хозяина? Возможно. Но Вы забываете о том, с кем имеете дело. Я владею магией и весьма неплохо. Плюс к этому я - великий обманщик! Кому, как не мне обмануть какую-то там железяку! - А Вы попробуйте! - Бурз встал в боевую стойку, приготовившись к атаке. Первое заклинание он не только сумел заметить, но и даже отбил. От второго увернулся. И тут последовал удар сзади... Уже падая, орк заметил, что атаковала жрица. После этого наступила Тьма... Долина Велоти поражала своими безмятежными пейзажами. Природе было наплевать на то, что у смертных шла война. Она отдыхала... Вот-вот должны были ударить зимние морозы, трава сошла, листья облетели. Последний месяц осени был холодным, пронизывающим. Лёгкая дымка укутывала землю. Церион Марр стоял на холме, укутываясь в меховую мантию. Согреться можно было и при помощи магии, но он берёг силы для битвы. По его расчётам она должна будет состояться примерно через неделю...

Писатель... Speax-with-the-Storm. А что, есть другие достойные варианты?