waterphoenix

Глава 7: Объединения. 22 день месяца Второго Зерна, 4Э003. Красное Солнце медленно скрывалось за золотистыми барханами, а на небе одна за одной вспыхивали звёзды... "Хорошая ночь... - подумала Ракшаса, - И знаменательная. Созвездия видны, можно особо не трудиться с расчётами. Впрочем, узор осталось лишь начертить, но эта проблема не самая главная. Сначала надо усыпить Цию..." Шаманка два дня варила особое снотворное зелье, способное вырубить даже слона, но уверенности, что оно подействует, всё равно не было. Однако, на этот случай у неё был Р' Забар. Когти уже давно не охраняли ночной покой Матушки - с самого визита Вице-короля... Поэтому хаджитке не пришлось думать о том, как снять стражу. Впрочем, от случайных свидетелей всё же стоило застраховаться [Тамриэльская государственная страховая компания "ЛЕГИОН" - мы обеспечим Вам вечный покой! На правах рекламы]... Несколько незаметных символов вокруг шатра - и наружу не вырвется ни звука. Добавить зелье в чай, который пристрастилась пить по вечерам Ция, тоже не стало трудной задачей. И вот, около одиннадцати вечера, две тени юркнули к главе клана... - Спит, - заметил хаджит. - Ещё бы! Ладно, дай мне несколько минут, - женщина быстро достала необходимые амулеты и начертила посреди помещения ритуальный узор. - Аккуратно положи её в центр. Головой на восток. Коготь выполнил поручение. Тело "жертвы" оказалось достаточно лёгким. - Я начинаю. Проследи, чтобы никто не вошёл. Шаманка положила ладони на виски Цие, закрыла глаза и стала медленно погружаться в транс. Заклятие она нашла сразу. Оно выглядело как огромная чёрная сфера, зависшая в пустоте. При ближайшем рассмотрении, на её поверхности обнаружилось множество даэдрических символов. "Сложное Плетение... И надёжное. Главное, не задеть охранных Нитей раньше срока..." Ракшаса начала осторожно проникать внутрь шара, стараясь не задеть многочисленных знаков. Чужая волшба поддавалась с большим трудом. Она была вязкой, как мокрый песок, и в то же время твёрдой, как даэдрический сплав. В какой-то момент женщине показалось, что вытащить руки из этой массы будет сложнее, чем погрузить их глубже. "Надеюсь, это не ловушка..." "Погружение" длилось долго - почти целую вечность. Но в конце концов, шаманка оказалась "внутри". Там оказалась такая же гнетущая пустота, что и "снаружи". Тьму разгоняло лиловое свечение каких-то непонятных знаков, больше напоминающие кровоподтёки, чем какие-то определённые символы. Больше всего это напоминало какой-то дьявольский небосвод. "Или это крайне неумелая и небрежная работа, или наоборот, невероятно тонкая и сложная..." В самом центре сего "помещения", окружённые тусклым фиолетовым сиянием, висели две фигуры. Одна из них, сильно похожая на Матушку Клана, находилась в некоем подобии обморока. Руки, ноги и голова безвольно висели, а за спиной у неё находился... Фаррас Орер. - Добрый вечер, сера шаманка. Я ждал Вас. - Ждали? - удивлённо спросила Ракшаса, а про себя подумала: "Неужели всё-таки задела?" - Конечно! Я с самого начала знал, что рано или поздно Вы заметите, что с Вашим... лидером что-то не так. Глупо было бы полагать, что Вы не попытаетесь разобраться и исправить положение. - Что ж... Я подозреваю, что Вы готовились к нашей встрече здесь. - А зачем мне готовиться? Это пространство - моих рук дело. Здесь всё будет защищать меня. Меня и мою подопечную. - То есть, Вы считаете, что я не смогу ничего поделать? - Ну почему же! Кое-что Вы можете... Например, попытаться договориться со мной. - Нам не о чем договариваться! - Вы так думаете? - слегка приподнятые брови изобразили недоумение. - Вы хитростью захватили власть в Клане! Вы обманули всех нас! - Это была вынужденная мера... Ваша Матушка оказалась весьма вспыльчивой и недалёкой особой. Клану Ра моё заклятие пошло только на пользу. - Возможно...Однако ни один чужеземец не может управлять нами! - Ах, вот оно что... Вы хотите переписать заклинание под себя, не так ли? "Умный, скотина!" - С чего Вы это взяли? - Вы не стали утверждать, что Ция - мудрый, дальновидный и терпеливый лидер. Более того, Вы согласились с моими словами. С другой стороны, Вы не хотите, чтобы кто-нибудь со стороны управлял Кланом. Следовательно, Вы считаете, что сможете лучше заниматься её обязанностями. Что ж, я не буду Вам мешать. Переплетайте. Хаджитка вскинула было руки, чтобы приступить к тому, зачем она сюда прибыла, и вдруг поняла, что понятия не имеет, что же делать. - Постойте! А где же само... - А Вы ещё не догадались? Я и есть заклятие. - Не может быть! - Почему же? Я - некромант, а некроманты только и делают, что пытаются по-разному повлиять на души смертных существ. - Но Вы же не могли... - слова застряли в горле Ракшасы. Она была в ужасе от своего предположения. - Мог. И смог. Я разделил свою душу, заложив малую часть её в... жертву. И эта частица просто взяла и поборола дух Ции. Это что-то вроде гипнотического подчинения, только внутри её разума. Весьма надёжно. - Но... Как?! - Я же сказал, что я - некромант. Эта магия не зря так нелюбима в Тамриэле, да и не только здесь... Она способна творить действительно ужасные и невообразимые вещи. - Вы сумасшедший, раз пошли на такое! - Возможно... Но покажите мне хоть одного нормального, тем более мага. "Невероятно! И что прикажете делать?" - Вижу, Вы немного растеряны... Что же, я дам Вам небольшую подсказку. Если Вы по-прежнему настроены решительно против нашего... союза, то Вы можете попытаться изгнать меня. По крайней мере, Ция придёт в себя. Шаманка хмуро уставилась на данмера. - То есть, Вам даже не приходится следить за своими жертвами, пока Вы находитесь далеко... Всё что надо, делает осколок Вашей души. Верно? - Именно так. Удобно, не правда ли? - Как же Вы придумали такое? - О! Я, конечно, тронут Вашим высоким мнением обо мне, но сие заклятие - не моё изобретение. Его история уходит корнями в культуру ранних кимеров. - А Вы не боитесь, что расколотая душа... В общем, Вы не боитесь, что с Вами может что-нибудь произойти? - Думаете, я бы пошёл на это, если бы не нашёл способа защитить себя? Данное заклинание изобрёл не я, однако кое-какую работу мне проделать всё же пришлось. Древние раскалывали души окончательно и бесповоротно, однако я нашёл способ разделять душу, оставляя её при этом целой. - То есть, часть Вашей души отделена от основы, но при этом остаётся с неё связана? - Всё верно. Как только Вы изгоните меня отсюда, если Вам это, конечно, удастся, осколок вернётся ко мне. Так что мне ничего не угрожает. - Что ж, посмотрим... С этими словами женщина атаковала. Творить волшбу в этом месте было немного... странно. Стихийной магии тут быть не могло, да и другие привычные чары оставались недоступны. Но вот колдовство Разума... Ментальная волна вышла очень мощной. Она быстро покатилась к эльфу, однако, не пройдя и половины пути, раскололась от удара о чёрное пламя, внезапно вспыхнувшее между магами. Это было слабое эхо, мелкая искорка, тень от тени той Силы, однако это была именно она! Сила Меча! Очень далеко, где-то в южных пустынях материка, но всё же... "Мой Меч! Его опять используют! Хотя нет... Он сам защищает своего Носителя. Душа того, на ком лежит Печать Его Силы, всегда будет надёжно защищена... Даже если он сам этого не захочет. Но как же далеко! Впрочем, у меня такое ощущение, что и близко тоже..." Тень носилась над Красной Горой, пытаясь понять, почему Сила звенела сразу с нескольких сторон. "Как будто его душа одновременно находится в разных местах... Разве такое может быть? Впрочем, чему я удивляюсь! Со мной почти та же проблема! Вот только тут речь идёт о моей Силе, а не душе... Но кто он? Мне нужен Мой Меч! Грязный остров, привязал меня к себе, и хоть ты тресни, но выбраться не получится!" "Что это было?" Это была первая мысль в голове Ракшасы, когда она очухалась от отката. В голове, если можно было так выразиться, шумело. В момент, когда ментальная волна разбилась, было не просто остановлено заклятие - всю её магию просто сдуло! Вот только она всё равно осталась здесь... Лицо Орера была нахмурено. Как будто он сам не ожидал того, что произошло. - Кажется, Вы немного растеряны? - повторила она его слова. - Пожалуй... Меня защитило не моё заклятие... Впрочем, неважно. Вижу, мне придётся действовать радикально. В этот момент хаджитке показалось, что у неё двоится в глазах - данмеров внезапно стало двое. Один остался висеть возле Ции, в то время как второй стал надвигаться на шаманку. - Что Вы делаете?! Она в ужасе кинулась назад, вон из этого проклятого места, но буквально через мгновение поняла, что чёрная "стена" темницы не приближается. Оглянувшись, она поняла, что "небосвод", до этого имевший сферическую форму, как бы вытянулся. "Всё-таки, это была ловушка..." - обречённо подумала хаджитка. Р' Забар уже начал беспокоиться, когда Ракшаса наконец открыла глаза и медленно встала. Она потянулась, застонала от усталости и напряжения, после чего оглянулась и посмотрела на Когтя. - Госпожа... Что с Вами? Что с Матушкой? - ему не понравился взгляд колдуньи. - Хм... Я Вас помню. Мы с Вами уже встречались. Забар, кажется? - Р' Забар... - удивлённо ответил кот. Выражение лица шаманки изменилось. Оно вдруг стало очень отчётливо напоминать... Вице-короля Дрес! - Думаю, нам надо поговорить. Вы умны, сера Р' Забар, и я надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество. 23 день месяца Второго Зерна, 4Э003. Король нордлингов был полноват, если не сказать, что толстый. Короткие седые волосы и пышная снежно-белая борода, кустистые брови, красная обветренная кожа лица и какой-то странный пустой взгляд... Орису не понравилось то, что он увидел, и он оглянулся на Ирну. Женщина очень внимательно рассмотрела северянина, после чего загадочно улыбнулась и сказала: - Давно не виделись, сера. Вернир в ответ хитро улыбнулся и приказал охранникам подождать в сторонке. Когда оба воина отъехали подальше, он заговорил: - Вас не обманешь, леди Марион. И тут данмер узнал его! - Сера Орер?! - В точку, господин Архимастер! - Но... Как?! - Помните мою поездку в Скайрим, несколько лет назад? Как думаете, что я мог там делать? - Так всё это время мы воевали с Вами?! - возмущению редоранца не было предела. - Успокойтесь, Орис, - тихо сказала данмерка. - Кажется, я догадалась, зачем начались эти переговоры... - В уме Вам не откажешь, - Вернир-Фаррас продолжал улыбаться. - И зачем? - Скорее всего, Вы планируете объединить наши армии... А весь этот спектакль с войной разыграли для тех, от кого надо скрыть объединение. - Интересно, для кого? - Архимастер был хмур и зол. - Для Империи, конечно! - То есть, только для того, чтобы Империя не догадалась, что мы что-то замышляем, Вы положили кучу народу?! - На моих руках немало крови, сера Боливейн, но поверьте - мне это решение далось очень нелегко. - Как же, поверю я! - Скажите, зачем же нам объединяться, да ещё в тайне от Империи? - продолжила разговор женщина. - А Вы как думаете? Конечно же для того, чтобы вышвырнуть её из Морровинда. - И как же Вы планируете это провернуть? - О! Тут всё просто и изящно одновременно! В Ресдайнии сейчас двенадцать фортов Имперского Легиона. Мы просто захватим все их. Одновременно. Главы Домов Редоран и Телвани вопросительно уставились на того, кого нордлинги считали своим королём. - Если неожиданно напасть на все их форты, мы застанем их врасплох. И обойдёмся малой кровью. - Умно. Но даже у объединённой армии Скайрима, Орсиниума, Редоран, Телвани и эшлендеров не хватит на все крепости, - заметила Ирна. - На нас с Вами лежит ответственность за взятие лишь нескольких из них. Эбенгард и форт Лунной Бабочки захватят другие, а на материке... Армия северян и орков скоро получит соответствующие распоряжения, а Вы, сера Боливейн, должны как можно скорее отослать приказ своим войскам. Бывшие солдаты Дома Индорил также присоединятся к ним. - Но кто же берётся за названные Вами Ввандерфелльские твердыни? - поинтересовалась Архимагистр. - Дом Хлаалу и Мораг Тонг, конечно! - Вы хоть понимаете, что собираетесь объявить войну не кому-нибудь, а самой Империи Тамриэль? - спросил Орис. - Понимаю. - И в то же время Дом Дрес готовится напасть на Аргонию! Морровинд не потянет войну на два фронта! - Не потянул бы, если бы Киродиил воевал только с нами. Но ему придётся сражаться также со Скайримом и с Эльсвейром. А через полгода ещё и с объединёнными силами Саммерсета и Валенвуда. - Я смотрю, Вы всё продумали, - колдунья о чём-то задумалась. - Я готовил этот план десять лет, леди Марион. Не поверите, но даже воцарение Дирэо было его частью. - Да ну? И зачем же он Вам на троне? - Это, знаете ли, полезно - иметь на троне такого интригана... И помощник, и даже что-то вроде марионетки. - Хм? - она слегка приподняла одну бровь. - Ну, он мне вроде бы помогает. Как-никак, родная кровь... - Да, чего у народа данмеров не отберёшь, так это родственной взаимопомощи, - саркастически произнёс Архимастер. - Вы даже не представляете, насколько Вы правы... Странную загадочную улыбку Вице-короля Орис запомнил на всю жизнь... - Это страшная личность! Но в нём также есть что-то невероятно притягательное... То, что я о нём слышала раньше, отталкивало меня от него, и в то же время интриговало, но когда я познакомилась с ним лично, эти чувства обострились до предела. Мы разговариваем каждое утро, когда я докладываю ему о твоих успехах, и знаешь что? Он мне нравится! И не нравится... Это так странно, - Селена прикрыла глаза и глубоко вдохнула запах алых лилий, растущих на клумбе. - Я никогда раньше не была в таком... смятении. - Мне не знакомо это чувство, мутсера. - Синайя, я же просила! - Простите... Селена. - Вот так лучше... Может, я и являюсь твоим наставником, но в гораздо большей степени мы - подруги. По крайней мере, я на это надеюсь. Хаджитка смущённо опустила взгляд. Данмерка лишь покачала головой и продолжила свою прогулку по саду. В последнее время она часто стала посещать это место... - Завтра он заедет за нами, после чего мы все вместе отправимся дальше на юг, к нашей армии. - Война начинается? - Мне кажется, что она уже давно началась... Но скоро, буквально со дня на день, мы выступим. - Но ведь Аргония также собрала немалую армию! Не будет ли это чревато большими потерями? - Не волнуйся. Из того, что я знаю, следует, что часть своих сил аргонианам придётся перекинуть на запад. - К Эльсвейру? - Да, именно так... Цветы в этом году особенно пышные. И красивые... Или мне это только кажется?.. Нашим с тобой делом будет уход за раненными. Не думаю, что будут какие-то сложности, но всё же тебе стоит повторить исцеление переломов и кровотечений. Заражениями пока что буду заниматься я... Как думаешь, мне стоит одеть красное? - Вам больше подойдёт то жёлтое, с коротким рукавом. - Да, но не слишком ли у него откровенный вырез? - В красном Вы будете выглядеть слишком просто... - Ты права... Решено, одену оранжевое, с кружевной накидкой. Заплетёшь мне завтра косы? - С радостью! - Тебе, кстати, тоже не мешало бы приодеться... Думаю, то тёмно-синее будет прекрасно сочетаться с твоими глазами. - Пожалуй... - Да, жаль только, что с Р' Джасой вы не увидитесь. - Почему? - кошка подняла на целительницу удивлённые глаза. - Я тебе не сказала... Он сейчас в стане врага, в Чернотопье. - Но... Что он там делает? - Что он ещё может там делать? Шпионит на королевство Ресдайнии, конечно! Не бойся, с ним ничего не случится. - Но... Мало ли... Это же так опасно! - Всё будет хорошо! - Селена посмотрела прямо в глаза своей воспитаннице, и та робко улыбнулась. - Молодец, уже лучше! Не унывай! И верь в него! - Я верю! - Вижу... Подожди, не хватает одной детали, - данмерка сорвала маленький белый цветок и заткнула его за ухо хаджитке. - Поддерживай в нём жизнь до самой встречи с ним. Больше мы нигде не найдём этих цветов, а они здорово идут тебе! - Я постараюсь... - Неправильный ответ! - Я... Я так и сделаю. - Молодец, - женщина удовлетворённо кивнула и пошла к дому. 24 день месяца Второго Зерна, 4Э003. - Господин Грандмастер, там Вас спрашивает какая-то аргонианка... - Пусть войдёт. Бурз ожидал увидеть кого угодно, но не её... - Вина? Что ты здесь делаешь? - Один мой знакомый в Морнхолде телепортировал меня прямо в Эбенгард, а оттуда я направилась сюда... - Я спрашивал тебя не о том, как ты сюда добралась, а о том, что ты тут делаешь? - Понимаешь... Я беспокоилась. Сначала я поехала в Аргонию, искать Саару, а потом что-то щёлкнуло у меня в голове, и я поняла, что должна быть здесь. - Но почему? - Не знаю... Мне кажется, затевается что-то очень нехорошее. - Тут ты права... - орк нахмурился. - Что-то случилось? - Случилось. Вот только тебе об этом знать не следует. Не потому, что это такой большой секрет... Впрочем, нет, и поэтому тоже, но, что гораздо важнее, ты воспримешь это слишком близко к сердцу. - Ладно, не говори... Всё равно я узнаю, когда придёт время. - Узнаешь... - Мэрр в городе? - Вчера отправилась на материк. Кстати, также, как и ты попала сюда. Через Проводника. - А зачем ей туда? - Кто знает? Я слышал, что пришёл приказ от Дрес. Войска Храма ведь по-прежнему служат этому треклятому Дому. - Да, я знаю... Девушка подошла к маленькому окошку и посмотрела вдаль, на горизонт. - Куда ты смотришь? - На север... - А что там? - Не знаю... Но мне кажется, что беда придёт именно оттуда. Возможно, завтра я отправлюсь дальше. - Ты хоть понимаешь, куда стремишься? - Нет, не совсем... Я только знаю, что там плохо. Я что я должна там быть. - Хм... Зелёный встал рядом и тоже стал смотреть в окно. - Там сейчас война с нордлингами. Может, тебя это беспокоит? - Нет, это точно не оно. Мои предчувствия появились через некоторое время после выезда из Некрома, а о войне я знаю с самого её начала. Тут что-то другое... Лицо жрицы было полно тревоги, а в глазах плескалась самая настоящая боль. Орк в очередной раз нахмурился и сказал: - Не думаю, что тебе стоит ехать дальше. - Ты не понимаешь! Оно тянет меня! Я не просто чувствую - я знаю! - Что ты знаешь? - Бурз повысил голос, и тут же успокоился. - Ты ведь даже не представляешь, куда собираешься! - Это так тяжело! - она кинулась ему на груди и разрыдалась. - Оно сильнее меня! Я должна туда ехать! Я чувствую, что только так я смогу помочь Сааре в... Она замолчала, продолжая лишь всхлипывать. - В чём? - Не знаю! - крик вырвался из самых дальних уголков её души, и Вина расплакалась ещё сильнее. - Помоги мне, Бурз... Я не знаю, что мне делать... Я запуталась... То я знаю, то не знаю... Я такая дура! - Ну, ну... Успокойся... - он стал тихо поглаживать её по голове и убаюкивать. - Со временем, ты всё поймёшь. Тебе просто нужно немного времени... Когда аргонианка наконец уснула, Грандмастер Мораг Тонг выбрался на крышу Арены, сел и уставился на север. Ночь была ясной и прохладной, но орк не замерзал. "А ведь её и правда тянет туда что-то..." "Как думаешь, что?" - поинтересовался зелёный. "Не знаю... Это что-то зловещее и опасное. Я бы на твоём месте не отпускал её туда. По крайней мере, одну." "Да мне и не хочется делать этого, да разве ж её удержишь? Такой запретишь, а она всё равно сбежит!" "От тебя не сбежишь..." "Она сбежит." 25 день месяца Второго Зерна, 4Э003. С утра пораньше Саара вышел во двор, чтобы посмотреть на тренировку. Почти все новобранцы показывали результаты выше среднего, и ящер остался доволен. Его внимание привлёк один молоденький аргонианин, который, как ему рассказывали, на показательных боях среди новичков одолел всех соперников. - Цейрн, подойди ко мне! - Слушаюсь, командир! Паренёк вытянулся в струнку и стал ждать. - Возьми оружие, какое тебе по душе... Хочу с тобой размяться, а заодно посмотрю, на что ты годишься. В глазах у солдатика появился страх, но он всё же выполнил приказ. - Хороший выбор... Я знал очень хороших бойцов на парных клинках. А мне, пожалуй, ближе копьё... К бою! Цейрн встал в защитную стойку и замер, а ассасин даже этого не стал делать - просто продолжал смотреть. - Нападай. Хочу проверить, что ты уже умеешь. Ящер оказался достаточно быстрым. За какие-то доли секунды он успел провести три атаки и даже попытался обмануть бывшего Грандмастера Мораг Тонг, но всё же ему это не удалось. "Хорошая у него, однако, база... Школа похожа на эльсвейрскую, но заметно влияние болот. Видимо, он с западных окраин." - Отлично, я доволен, - сказал Саара через десять минут. - Ты молодец. - Сэр, Вам срочное сообщение! - подскочил Цимай. - Что такое? - Нам приказано завтра отправляться в основной лагерь! Кажется, на нас напали! - Кто именно? Эльфы? - Нет, сэр! Коты! - Эльсвейр? Что ж, я ожидал чего-то подобного... Выступаем завтра на рассвете! - Не торопись, головастик, - посреди двора внезапно оказались четыре молоденькие босмерки. Они все хитро улыбались, и их даже можно было бы назвать милыми, если бы не Смерть, плясавшая в их глазах.

Глава 2: Советы. Утреннее солнце золотило дома Высокого Города [1], лёгкий ветерок гулял в кронах деревьев и немного освежал душный воздух. Столица ещё спала, и лишь сонные стражники периодически появлялись на углах, чтобы тотчас исчезнуть в тенёчке. Именно в это время на улице появилась белая карета с гербом - белый посох на золотом фоне с солнцем вместо навершия. Редкие патрули, замечая экипаж, вытягивались в струнку. Проехав по нескольким мостам, ведущим в центр Сейманна, карета остановилась перед двухэтажным особняком. Здание казалось старинным, но при этом было в очень хорошем состоянии, как будто его только что построили. Золотисто-жёлтые стены, белые колонны, лепные маски, высокие узкие окна... А перед домом буйно цвели белые камелии. На крыльце стояла высокая женщина с длинными каштановыми волосами, серыми глазами и правильными чертами лица. Ей нельзя было дать больше тридцати пяти сезонов, но взгляд у неё был настолько грустным и тяжёлым, что казалось, будто она прожила целый век. Из кареты вышел высокий горранец с карими глазами и короткими тёмно-русыми волосами. Он был одет в белую мантию, расшитую золотыми нитями, а в руках держал длинный белый посох. Мужчина быстрым и твёрдым шагом подошёл к ждущей его женщине и крепко обнял её. - Камила! Как я соскучился! Ты не представляешь! - Представляю - я же не видела тебя столько же, - она грустно улыбнулась и провела кончиками пальцев по щеке мужа. - Почему тебя так долго не было, Эрик? - Ты же знаешь - война... Горги [2] продолжают двигаться вперёд, но нам удалось их замедлить. - Прошу тебя, не надо о делах... Ты дома, и это самое главное. Они вошли в здание, и в холле их встретили слуги: пожилой горранец - дворецкий, не отстающая от него по возрасту северянка, выполняющая роль поварихи, и молоденькая сирего [3] - горничная. - Господин Архимаг, - начал старик. - В Ваше отсутствие не произошло ничего особенного. Только Вашей жене слегка не здоровилось... - Камила! Ты опять болела? И ведь молчишь... Ты же знаешь, как это опасно! - Я не хотела тебя волновать, и потом - мне уже гораздо лучше, - робко улыбнулась горранка. - Какая разница?! Ты же прекрасно помнишь, что в прошлый раз тебя с трудом вытащили Верховный Друид [4] с двумя помощниками! Женщина продолжила улыбаться, но в глазах у неё появилась лёгкая грусть. - Не надо так пугаться, Сандр, - я всего лишь немного простудилась. Маг покачал головой и сказал: - В следующий раз сразу связывайтесь со мной. Каллен, подавайте завтрак. - Господин Архимаг, вчера заходил посыльный из дворца. Его Императорское Величество просит Вас присутствовать на Великом Совете, который состоится сегодня в полдень. - Спасибо, Каллен. Подготовьте карету к половине двенадцатого. - Будет исполнено. Дворецкий и остальные слуги раскланялись и разошлись по своим делам. Горранец же нежно посмотрел на свою жену, и вдруг быстро приблизился и поцеловал её. - Великий Свет! Как же я люблю тебя! - Я тоже тебя люблю, Сандр. - Если любишь, то почему не сообщила о болезни? - Чтобы ты бросил всё и кинулся сюда? А как же война? - Зачем мне война? Мне нужна ты! И потом, я же смог оставить армию и приехать! - Да, но перед отъездом ты успел уладить все дела! - Если бы я уладил всё, войны бы уже не было... - Ладно, пойдём поедим - ты очень исхудал и побледнел. Как бы сам не заболел! - Ну, мне это не грозит! Я же Архимаг! - рассмеялся он. Большой Императорский Дворец представлял собой ансамбль высоких белых башен, соединённых между собой мостиками и переходами. Высокие резные колонны создавали видимость лёгкости и воздушности, благодаря чему казалось, что здание парит в воздухе. В общем-то, так оно и было, учитывая то, на какой высоте оно было расположено. Магия тоже играла свою роль, ведь без неё весь Высокий Город рухнул бы на районы, расположенные на земле. Впрочем, заклятия были настолько древние, что их уже давно считали выветрившимися, а значит, никакое колдовство для сохранения древнего творения флетрианцев [5] не нужно. Так считали те, кто не был знаком с древними чарами. А вот Архимагу Эрику Александру Терне было хорошо известно, насколько запутаны и могущественны заклятия горранской столицы. Впрочем, не ему одному... Да и к делу это сейчас никак не относилось. Так почему же он вдруг вспомнил об этом?.. Так и не придумав достойной причины, он решил завернуть в Храм Мирита Светлоокого [6]. Высокий белый собор, как бы тянувшийся к небу, вызывал у горранца восхищение каждый раз, когда он его видел. Человеку создать нечто подобное точно не под силу - хотя бы потому, что у него не хватило бы фантазии. Множество скульптур, изображающих ангелов, животных и ещё каких-то непонятных существ, длинные и тонкие, подобно стеблям цветов, колонны, арки, арки, образующие причудливые узоры... Эти самые узоры вызывали среди молодых магов множество легенд. Например, считалось, что в них зашифровано какое-то особенно сильное и извращённое заклинание, разгадав которое, можно стать чуть ли не богом. Также ходил слух, что на самом деле это закодированное послание богов смертным, раскрывающее тайну происхождения Марна... Конечно же, Архимаг не верил во всю эту ерунду. Красивый рисунок - это всего лишь красивый рисунок, пусть он и заставляет художников и поэтов из цикла в цикл воспевать Храм в частности и культуру флетрианцев в общем. Служба как раз перевалила за середину, или, как её называли храмовники, кульменцию. Низенький и худощавый эпискарий [7] как раз перечислял заслуги Светлого Пантеона в Войне Богов: -...и сокрушила Катара [8] войско Бездны Тёмной, превосходящее её собственное воинство в сотни раз, свершив тем самым величайший подвиг той Войны, ибо защитила она смертных, которых собирались пожрать демоны и дьяволы. И защищала она даже тех, кто по глупости своей продолжал поклоняться Тьме, но увидев, что их прежние Владыки собирались с ними сделать, и что Алая Дева напротив, спасает их, обернулись они к Свету и сказали: "Не надо нам Богов Тёмных, ибо зла их сила и злы их намерения, но будем мы верными слугами тебе, Свет!" И ответила им Катара: "Не нужны слуги Свету, ибо лишь Тьме нужны были рабы. Будьте вы детьми Света, и возлюбит Он вас, и защитит". И спросили смертные у Неё: "Что же нам делать, чтобы восхвалять Свет, если не должны мы быть слугами и рабами его? Неужели не нужны Свету жертвы земные?" И ответила им Хозяйка Пылающего Сердца: "Зачем Свету жертвы? То лишь Тёмным Богам надо было, ибо жадность их превыше силы их. Лишь Заветы Его блюдите, ибо светлы и чисты они, как звёзды". И встали те смертные под знамёна Света, и прозрели они, увидев, как низка и грязна Бездна Тёмная, и наполнились сердца их силой, и могли они голыми руками изгонять демонов проклятых и дьяволов злостных... Дальше Сандр не слушал. Он и так знал, чем закончилась вся эта Война Богов, которая якобы разразилась в Марне три с лишним века [9] назад - Свет победил, в мире восторжествовал смеллизм [10], и всем стало хорошо. Опять же якобы. Он не любил эту проповедь - в ней как ни в какой другой было много лжи. Нет, он не сомневался в существовании Светлых Богов, но он был уверен, что на самом деле всё происходило совсем иначе. И, раз уж речь зашла о лжи, стоит упомянуть невероятно вдохновенное лицо эпискария Натания, читающего эту самую проповедь, - взглянув на него, можно было решить, что он настоящий фанатик. Большинство так и считало, однако Архимаг, входящий в число тех, кто весьма близок к власти, прекрасно знал, каков на самом деле Звездопоставленный Отец. "И чего я только здесь делаю? Что я ищу?" - подумал горранец. Побродив немного вдоль стен (всё остальное пространство зала было занято толпой прихожан), он остановился около иконы с изображением Танаис [11]. В том месте, где должен был гореть фиолетовый огонь глаз Богини, были вставлены аметисты. Камни ярко блестели, словно им не было двух веков... Следующее, на что наткнулся взгляд Архимага, была икона, изображающая Первую Проповедь Мирита. Вокруг юноши в серой грязной одежде собралось несколько оленей, а на ветвях дерева, под которым стоял Верховный Бог, уселся орёл. Одно из рогатых животных было со слегка повёрнутой головой, в результате чего каждому в Храме казалось, что взгляд зверя направлен именно на него. Этой иллюзии не избежал и Сандр. Он довольно долго смотрел в глаза нарисованному чуду, и вдруг понял, что больше не слышит голоса Натания. Вместо этого ему почудился совсем другой голос. Голос, в котором не было лжи. В нём была мудрость, спокойствие и что-то ещё, заставляющее верить ему: - Просто смотри. Наблюдай и не вмешивайся. Придёт время, и ты поймёшь, когда нужно действовать. И, надеюсь, в тот день, ты сделаешь верный выбор... Напоследок морок решил позабавиться и со зрением - горранец вдруг увидел свою жену с испуганным лицом и глазами, полными слёз и невероятнейшей боли. А ещё у неё в руках был Посох Архимага. Его посох... - Вы немного опоздали, Ваше Магическое Величество, - поприветствовала Архимага принцесса Андрэа. - Ваше Коронованное Высочество [12], - он слегка поклонился в ответ. Девушка слегка улыбалась, однако на её светлом лице нельзя было ничего прочесть. Как и отец, она умела скрывать свои истинные чувства. И так же, как и он, вызывала у окружающих чувство, возникающее рядом с теми людьми, которых следует опасаться. Длинные тёмно-каштановые волосы были аккуратно зачёсаны назад, и лишь две прядки по бокам, не были убраны за уши. Одета она была в длинное платье хокалайного [13] цвета с золотыми узорами, на шее висело золотое ожерелье с топазами. Брошь на груди, длинные серьги браслет на правой руке, перстень на среднем пальце левой и диадема явно были из того же гарнитура. Сандр и раньше видел эти украшения - наследница приходила на Великий Совет только в них. А вот платье было новое. Впрочем, как всегда... Карие глаза - вот, что привлекало внимание всех вокруг. Они были бездонными, затягивающими, и в то же время видящими тебя насквозь... Явись принцесса на Совет голой, этого бы никто не заметил, ибо глаза девушки заставляли забыть о других деталях её туалета. - Впрочем, без Вас всё равно никто не начал бы, - продолжила беседу Андрэа Мирия. - Однако, не будем заставлять всех ждать ещё дольше. Сегодняшний Совет посвящён очень важной теме. - Как и три предыдущих, Ваше Коронованное Величество. Война - это всегда важно. Они пошли по длинному коридору, ведущему ко входу в Зал Солнца. - Не могу с Вами не согласиться, однако именно этот Совет будет особенно важным. - Почему Вы так думаете? - Потому что вчера вечером мой отец принял очень важное и трудное решение. - Какое же? - О! Это Вы узнаете там, - она слегка кивнула на выросшие словно из ниоткуда двери. Узкие и невероятно высокие резные створки, покрытые золотом и янтарём, медленно распахнулись перед ними. И если Медовая Галерея, по которой они только что шли, благодаря золотым, оранжевым и тёмно-красным тонам казалась тёплой и уютной, то бело-серебрянный, залитый ярким солнечным светом тронный зал вызывал ощущение жары и давящего могущества. В таком зале невольно почувствуешь себя никчёмной тварью, попавшей то ли в Звёздную Высь, то ли в Пылающее Сердце. Александр на миг замер у порога, а потом усилием воли заставил себя переступить порог и двинуться к своему месту. Вернее, сначала он направился прямо к трону, дабы поприветствовать и засвидетельствовать своё почтение императору Теодору XII, в народе прозванному Волевым. И прозвали его далеко не просто так... Даже сидя в кресле, он выглядел высоким и могучим. Коротко-стриженные каштановые волосы, светлая, но с лёгким налётом смуглости, кожа, длинные узкие пальцы, гордая, волевая, осанка, белые одежды, уверенное выражение лица... Именно таким и должен быть настоящий Император. Он и был им, о чём говорили глаза, вместо которых у него было тёмно-синее, усыпанное звёздами ночное небо - один из признаков носителя Крови Мирита, прошедшего ритуал Коронации [14] и занимающего Трон Живых [15] по праву. "Однажды у Андрэа будут такие же глаза..." - почему-то с содроганием подумал горранец. - Ваше Императорское Величество, я рад приветствовать Вас, - он низко поклонился, выставив вперёд посох - знак готовности служить Империи. - Я рад не меньше Вашего, Архимаг. Надеюсь, войска остались в надёжных руках? - Маршал Реникс надёжен, как горы, в которых он родился. - Да, орки надёжны, этого у них не отнять... В особенности пещерные. Были ли эти слова намёком на бывшего наставника Александра, а ныне Верховного Шамана Империи, или нет, но мужчина насторожился. - Будет ли мне позволено занять положенное мне место? - Садитесь. Сандр уверенным шагом прошёл немного влево и расположился почти напротив Императора. А если точнее, сидел он прямо перед принцессой. Справа от него восседал Архисенторий Константин VII. "Подумать только - я в этом зале на равных с человеком, который вообще ни на что не годится! Как будто никто не знает, что всеми делами Храма занимается Натаний..." - подумал он и через мгновение обратился в Слух и Зрение. - Итак, господа, Великий Совет объявляю открытым! - торжественно произнёс Теодор. - Прежде всего я бы хотел выслушать последние новости с фронта. Маршал Ферро, слушаю Вас. Со своего места поднялся низенький и упитанный горранец, с невероятно большими усами. Волосы у него были зачёсаны назад. Одет он был в парадный мундир, а на груди развесил немногочисленные ордена и медали. - Ничего особенно нового я сообщить не могу, Ваше Императорское Величество. Разве что сообщить о том, что горги заключили военный союз с нубийцами [16], и объединёнными силами заставили вверенные мне войска отступить к Талану [17]. Там мы объединились с городским гарнизоном и подоспевшим маршалом Рениксом, после чего отразили ряд нападений обезьяньего народа. Через две недели после объединения армий я отправился в Сейманн, а вчера вечером я получил сообщение от Реникса, что он успешно препятствует взятию города в блокаду и продвижения вражеских войск вглубь страны. Однако, маршал опасается, что горги могут стянуть к Талану все свои силы, что даст им пятикратное преимущество, поэтому он просит срочно выслать ему в помощь две, а лучше три армии. Это всё. Будет ли мне позволено занять положенное мне место? - Садитесь... Пятая, Седьмая и Двенадцатая армии удерживают вражеские войска на Сай-лен-Марском берегу Леты. Их я не могу передать. Восьмая, Девятая, Десятая и Одиннадцатая армии всё ещё слишком далеко на севере, хотя они уже месяц как получили приказ двигаться на юг. Тринадцатая и Пятнадцатая армии вообще находятся в Северном Княжестве [18], то есть на Ледяном Материке. А Четырнадцатая уже разбита... Все остальные уже находятся в распоряжении маршала Реникса. Как видите, мне нечем ему помочь, однако... Император замолчал и нахмурился. "Вот оно!" - понял Архимаг. - Однако, нам могли бы помочь союзники. - Но кто? - подал голос сидевший слева от Александра северянин [19]. - Я понимаю Ваше недоумение, генерал Вольг. Бонерийская Империя [20] далеко от тех земель, да и где гарантии, что они помогут? Северное Княжество выслало свои войска на подмогу, но им добираться гораздо дольше, чем нашим северным армиям. Но буквально вчера мне напомнили об ещё одном нашем союзнике, ибо Озёрная Страна всё ещё является таковой, несмотря на некоторые наши разногласия в прошлом. Большинство присутствующих в зале нахмурились. И было от чего... Пару циклов назад Теодор XII посетил тот край с дружеским визитом, однако на торжественном приёме что-то произошло, после чего Император заявил, что он скорее проглотит Трон Живых, чем попросит помощи у "этих полуголых девчонок". Что именно там произошло знали всего несколько человек, но они предпочитали вспоминать о срочных делах, когда их спрашивали о той поездке. Архимаг, к сожалению, в число этих нескольких не входил... - Я думаю, что вы все прекрасно понимаете, как нам будет... неудобно обращаться к ним за помощью. Именно поэтому решение отправить к ним посла далось мне очень нелегко. - Ваше Императорское Величество, позвольте мне сказать, - поднялся со своего места высокий пещерный орк [21]. - Верховный Шаман Стикс, я слушаю Вас. - Ваше Императорское Величество, я всего лишь хотел сказать, что дриады, ореады и наяды - весьма умные существа. Насколько я помню, в отличие от той же Бонерийской Империи, они всегда приходили нам на помощь, когда мы просили. И, скорее всего, они понимают, что религиозная война, начатая горгами, не остановится на нашем славном государстве. А если так, то они также должны понимать, что и до них дойдёт очередь. А в таком случае, они точно нам не откажут. Ведь гораздо проще избавиться от врага сообща... Маг замолчал. "А ведь он знает, что тогда произошло!" - вдруг вспомнил Сандр, и с интересом уставился на своего бывшего наставника. - Садитесь, Верховный Шаман Стикс, - наконец нарушил молчание правитель. - Думаю, Вы правы. В какой-то степени, Вам удалось унять мои... переживания. Однако, мне хотелось бы услышать, что скажет Архимаг Терне. Эрик поднялся со своего места и заговорил: - Ваше Императорское Величество, мы делаем всё возможное, пытаясь воздействовать на врага магическими способами, однако жрецы горгов умудряются нейтрализовать все наши усилия. И всё же, могу сказать и кое-что хорошее - их атаки мы тоже блокируем. Так что серьёзные заклятия нам не грозят. А боевые маги, принимающие самое непосредственное участие в военных действиях, пока что показывают себя с хорошей стороны. Стоит отметить, что Верховный Колдун ле Клерк прекрасно справляется со вверенной ему ветвью Ордена [22]. - А где он, кстати, сейчас? Мне казалось, что он должен был прибыть в столицу раньше Вас... - Так и есть, но, видимо, что-то задержало его в пути. - Жаль, мне бы хотелось выслушать его. Ладно, садитесь. Освободился Александр только к вечеру. Прежде чем покинуть Дворец, он отдал распоряжение о том, чтобы на следующее утро собрали Совет Ордена, после чего направился домой. Однако расслабиться ему не дали - как только он приказал подавать ужин, в кабинет вошёл дворецкий и сообщил о том, что "господина Архимага желает видеть Верховный Колдун Империи Горран, господин ле Клерк". "Явился!" - подумал Эрик и попросил провести посетителя в малую гостиную. Жозеф ле Клерк дю Трембле был сыном бедного кузнеца, обитающего на задворках Серного района - самого из всех районов Зайлема. У него очень рано проявились способности колдуна - ему не было и десяти сезонов. В Ордене он проявил себя не только очень старательным учеником, но ещё и очень талантливым и сильным магом. Стремление к знаниям и трудолюбие сделали из него очень развитого колдуна, а упорство и неожиданное для его происхождения умение плести интриги позволили ему очень быстро подняться по карьерной лестнице. Ему не было и двадцати пяти, когда его назначили Верховным Колдуном. Друзей у него было очень мало - он рос замкнутым и необщительным, предпочитая общество книг живым собеседникам. Тем не менее этот факт не помешал ему научиться разбираться в людях так, как будто он был Чародеем, а не магом Огня, Земли и Металла. Впрочем, иногда Архимаг задумывался над тем, что было бы, будь Жозеф повелителем Разума и Тела... И тут же отметал подобные мысли, ибо даже представить боялся, чего мог бы достичь человек, в мысли которого не удалось проникнуть даже Императору (а он, по слухам, пытался).А ещё Эрик никогда не понимал, почему Посох предпочёл именно его, а не ле Клерка - тот был гораздо более подходящей кандидатурой... Впрочем, флетрианский артефакт был непредсказуем - из шести претендентов, он выбрал самого молодого и неопытного. Верховный Волшебник, Никон Брумгольт, больше всех рассчитывающий стать главой Ордена, начал было возмущаться и требовать обряда Отречения [23], однако за Александра вступились сразу три Верховных Мага, и первым был именно Колдун... - Добрый вечер, Ваше Магическое Величество, - вошедший мужчина слегка поклонился и замер, ожидая ответа. Это был горранец среднего роста, с тёмными, отдающими сединой волосами, и немного загорелой кожей. На вид ему было сезонов сорок, но хозяин дома знал, что магу далеко за пятьдесят. Морщины на лице говорили о трудностях и лишениях, которые ему пришлось вынести, но самым красноречивым был длинный тонкий шрам на правой щеке - от уха до уголка рта. И, как всегда холодные и пустые, ничего не выражающие серые глаза... - Добрый Вечер. Вас не было на Великом Совете, но Вы в городе... - Сандр многозначительно замолчал. - Дело в том, что я только что приехал, и решил, что на Совет идти уже поздно. Но я узнал, что Вы уже дома, и решил зайти. - Зачем же? - Просто мне интересно, что было на Совете... - Что ж, присаживайтесь. Будете хокалай? - Спасибо, не откажусь. Архимаг позвонил в колокольчик и попросил вошедшего Каллена принести две чашки южного напитка. - Кто эта женщина? - внезапно спросил гость, глядя на портрет, висящий над рабочим столом. С него смотрела красивая молодая девушка с длинными огненно-рыжими волосами, снежно-белой кожей и изумрудно-зелёными глазами. У неё был немного грустный взгляд, а в одной руке она нервно сжимала увядающий гиацинт цвета ясного летнего рассвета. Портрет был нарисован гениально - казалось, что ещё немного, и девушка вздрогнет, повернётся к окну (нарисованному позади неё), а её пальцы с хрустом сломают цветок. - Это моя бабушка, - зачем-то честно ответил Эрик. - Она умерла очень молодой, едва успев родить моего отца. - Кто художник? Я не узнаю кисть, но судя по мастерству, это кто-то очень известный... - Вы не поверите, но всё как раз наоборот. Пожалуй, я расскажу Вам историю этого портрета. В этот момент дворецкий внёс хокалай. Когда он удалился, мужчины сели в кресла напротив друг друга, и Сандр продолжил: - Говорят, этот художник рисовал ужаснейшие картины. Их никто не покупал, и жил он впроголодь. Но однажды он увидел мою бабушку, проезжающий по улице, где он гулял. И его охватило внезапное желание обязательно нарисовать прекрасную особу, хотя до этого он создавал только пейзажи. Каким-то немыслимым образом, он выяснил, кто она такая и где живёт, и однажды заявился прямо к моему деду с просьбой позволить ему нарисовать портрет. - И что же Ваш дед? Выгнал его? - Именно это он и собирался сделать, но бабушка внезапно заступилась за нищего художника. Она сказала, что ничего плохого от этого не случится, да к тому же в этом доме тогда останется хоть какая-то память о ней. Дело в том, что она была неизлечимо больна. Многие друиды пытались справиться с её недугом, но горловая лихорадка - зараза упрямая... - Да, но Вы сказали, что художник был ужасен, однако этот портрет говорит об обратном. - Это его единственная достойная работа... У нас в семье ходит легенда, что художник влюбился в бабушку, и эта любовь вдохновила его на создание шедевра. - Похоже на правду. - Бабушка умерла через два месяца после написания портрета, во время родов. А на следующий день художник утопился в Сеенне [24]. Это ещё один аргумент в пользу правдивости легенды. - Красивая и грустная история... А портрет и вправду - шедевр. Кстати, Ваша бабушка на картине не похожа на беременную... - Просто художник изобразил её такой. Видимо, он решил, что так будет лучше. - Как знать - беременность часто украшает женщину, хотя Вашу бабушку вряд ли что-то могло сделать ещё прекраснее. Она была сангрийкой [25]? - Чистокровной. Хотя её характер был далеко не сангрийским. Судя по тому, что мне рассказывал дедушка, она была очень мягкой, доброй и отзывчивой женщиной. - Художник именно такой её и изобразил. Ему удалось передать не только внешность, но и характер. Я бы даже сказал, душу. Как её звали? - Мария Элена Ведиас. - Ведиас? Она была очень знатной... Однако, я слышал, что это семейство не любило заключать браки с кем-нибудь, не являющимися сангрийцами. - Это так. За то, что она связала свою судьбу с моим дедом, её семья отреклась от неё. - Видимо, поэтому она и страдала. У неё очень печальный взгляд. А как звали того художника? - К сожалению, его имя не сохранилось... Он даже не подписал портрет, посчитав себя недостойным оставить своё имя на сем шедевре. Оба на какое-то время замолчали, а потом Архимаг спросил: - Вы, кажется, хотели знать, что было на Совете? - Да, если Вас не затруднит... - Обсуждали одну тему - войну. Император решил просить помощи у Озёрной Страны. - Это трудный для него шаг... Видимо, дела плохи. - Маршал Реникс просит подкреплений в виде двух-трёх армий, но у нас нет возможности дать их ему. - Понимаю... Талан уже в осаде? - Пока нет, но это лишь вопрос времени. - Думаю, у нас есть ещё месяц. Александр вопросительно поднял бровь. - Пока горги соберут достаточно сил, пока нубийцы награбят достаточно деревень и присоединятся к союзникам... - Вы знаете о союзе? - Это было предсказуемо. Степи и пустыня соседствуют, а эти два народа всегда тесно сотрудничали... Не только в военном плане. Кроме того, их объединяет и религия, а их поход носит, как мне известно, слегка фанатичный характер. По крайней мере, сражаются они насмерть. - Что правда, то правда... Остаётся надеяться, что наворцы [26] останутся в стороне. - Каган - трус, он вряд ли решится выступить против Империи. Хотя, обезьяны с собаками воюют очень успешно, это может вдохновить его на... подвиги. - Вы думаете? - Вероятность такого развития событий мала, но она есть. Цинь Дао сто раз обдумывает каждый шаг, прежде чем связаться с нами, но и он умеет рисковать. - А что Вы думаете насчёт нимф? - Они нам помогут. Обижены были не они, а Император, хотя он сам был виноват. - Так Вы в курсе того, что там произошло?.. Жозеф помолчал немного, внимательно глядя в глаза Эрику, а потом сказал: - Может быть... Позвольте дать Вам один совет, Ваше Магическое Величество. - Что за совет? - Внимательно выбирайте союзников. Иногда то, что кажется очевидным, на самом деле выглядит совсем иначе. С врагами то же самое. - И кого же мне посоветуете Вы? - Я уже дал один совет, зачем разоряться на второй, да ещё и бессмысленный? Всё зависит от Вас. В конце концов, даже те, кто сами себя считают нашими друзьями, могут в итоге оказаться против нас. - Вы говорите в масштабе государств, или отдельных людей? - Я говорю в общем. Это правило применимо к любым масштабам. Кроме, разве что, божественных, но даже там известны случаи предательства и обмана. - Вы тоже считаете, что подвигом поступок Танаис назвать нельзя? - Я говорю не только об этом инциденте. Внимательней читайте Смеллу - Вы найдёте там очень много занятных фактов. Если, конечно, Вы умеете читать между строк. Верховный Колдун уже давно ушёл, а Сандр всё думал об их разговоре. Просидев в своём кабинете с полчаса, он, так и не допив остывший хокалай, вышел к ужину. [1] Высокий Город - центральный район Сейманна, столицы империи Горран. Знаменит тем, что находится прямо над остальными районами, так как за счёт некоторых высоких зданий и мостов между ними как бы висит в воздухе. [2] Горги - раса обезьян-гуманоидов, похожих по внешнему виду на горилл. Обитают на юге Великого материка, в степях Сай-лен-Мар. Приверженцы калганской религии (поклоняются Тёмным Богам, Тьме и Бездне). [3] Сирего - раса чернокожих людей, обитающих на полуострове Кемаль, что находится на самом юго-востоке Великого материка. Ранее жили на континенте Орлиный Коготь, но потом были вынуждены переселиться. Поклоняются только Танаис, богине Смерти, хотя и признают существование остальных богов Светлого Пантеона. [4] Архимаг - глава Ордена, нижестоящая ступень управления - пять Верховных Магов, по одному на каждое Начало. [5] Флетрианцы - древняя раса, поклонявшаяся Свету как таковому, без богов. Их религия зародилась в Тёмную Эру, когда Светлого Пантеона ещё не было, а потому многие народы преследовали их. Тем не менее, им удалось создать невероятно развитую цивилизацию. До сих пор периодически находят новые следы флетрианцев - руины, святилища, древние поселения. Высокий Город, Центр и Внутреннее Кольцо Сеймана полностью построены ими. [6] Мирит - верховный бог; Судья, Правитель; покровитель политиков, законников, магов и священнослужителей; защитник невинных и обездоленных; владыка Света, Звёзд, Солнца и Лун; хозяин Звёздной Выси - обители Светлых Богов и душ праведников; хранитель Призмы Света; изображается в виде молодого человека лет 25, с карими глазами и тёмно-каштановыми короткими волосами; одет в белую мантию; как правило в руках ничего нет, но иногда изображают с посохом; часто зовут Светлооким; животные: олень и орёл. [7] Эпискарий - что-то вроде земного епископа, который является смотрителем того или иного собора или настоятелем монастыря. Эпискарии таких святилищ, как Храм Мирита Светлоокого в столице, Собор Пылающего Сердца Марна в Талане, Собор Пророчащего Океана в Зайлеме, Храм Лесной Флейты в Тисиеме, Церковь Слёз Молчаливой Смерти в Кахаоне и Монастырь Святых Летописей недалеко от Варрайны, входят в Каннаклиум - совет кариниев, члены которого имеют право избираться в Архисентории, то есть становиться главой церкви смеллистов. Кариний - аналог земного кардинала. [8] Катара - Богиня-Колдунья, Покровительница влюблённых и ремесленников; Владычица Огня, Земли и Металла; Защитница честных воинов; Хозяйка Пылающего Сердца Марна; Носительница Глаз Звёздного Огня; Хранительница Каменного Молота Света; карает военных предателей; изображается прекрасной смуглокожей и черноволосой девушкой с горящими глазами, одетой в платье алого цвета и с молотом в левой руке; животное: белка. [9] Век - это сто циклов. Приблизительно равен четырём векам на Земле. [10] Смеллизм - главная религия Империи Горран, основанная на поклонении Свету, шести Светлым Богам, Звёздам и Звёздной Выси. Термин происходит от флетрианского "смелл" - "звезда". Другое название - Храм Звёздного Света. Образовалась из флетрианской религии поклонения Свету. В Марне существует несколько побочных ветвей смеллизма. Например, народ сирего поклоняется только Танаис (кстати, это самая распространённая ветвь смеллизма в Марне), в Озёрной Стране - Диянире, а в Северном Княжестве - Сейфии. Фактически, эти народы поклоняются не всем шести Светлым Богам, а только кому-нибудь одному из них, хотя и признают существование остальных. Смелла - название книги, в которой описывает рождение, земную жизнь и превращение в первого Светлого Бога Мирита, а также становление всего Светлого Пантеона, ход Войны Богов, Заповеди Света и Наставления Мирита. Книга несколько раз дополнялась так называемыми Предиктами Каннаклиума - поправками, дополнениями и "новыми фактами". Так, например, примерно в середине Первого Века Светлой Эры, туда были добавлены Наставления Мирита, закрепившие власть династии Мириев, якобы ведущих свой род от самого Главы Светлого Пантеона. [11] Танаис - Богиня-Шаманка; Покровительница раскаявшихся, просветлённых, больных и исцелившихся; Была ранее одним из восьми Архидьяволов, служила Охму, но в начале Войны Богов перешла на сторону Света и стала богиней; Владычица Молний и Смерти; Хранительница Списка Мёртвых; Хозяйка Серого материка и Чёрного океана; изображается в виде молодой девушки в тёмно-лиловом платье, с фиолетовыми горящими глазами и длинными седыми волосами, заплетёнными в девять толстых кос; в левой руке держит Список Мёртвых - свиток с именами тех, кто и когда должен умереть; часто изображают в сопровождении трёх девочек четырёх-пяти лет, у которых тоже седые волосы (сёстры Мойра, Сулейя и Зейма); левая половина тела, включая лицо - голый скелет; часто Танаис называют Двуликой; животное: змея. [12] К обычным принцам и принцессам в Империи Горран обращаются "Ваше Высочество", однако к наследнику (или наследнице) императорской короны обращаются "Ваше Коронованное Высочество". [13] Хокалай - тёмно-коричневый, очень густой напиток, который принято пить очень горячим. В Империю Горран пришёл после присоединения провинции Сахаль-Ир, что расположена вдоль всей северной границы Нубийской Пустыни (почти самый юг Великого Материка). Изобрели этот напиток коренные жители тех земель, басты - гуманоидная кошкообразная раса. В качестве земного аналога хокалая можно назвать кофе или горячий шоколад. Точнее, нечто среднее между ними. [14] Ритуал Коронации - особое действо. Если его проходит тот, кто не является Истинным Наследником, он умирает (история Марна знает несколько таких случаев). У того же, кто становится Императором, вместо глаз появляется описанное "ночное небо". Считается, что это один из пяти признаков Крови Мирита. Истинным Наследником является старший ребёнок Императора, вне зависимости от пола. Если по каким-то причинам первенец не выживает, Истинным Наследником становится следующий по старшинству. [15] Трон Живых - одна из трёх легендарных Регалий Света, созданных флетрианцами ещё в самом начале Тёмной Эры, то есть более чем тринадцать веков назад. Другие два - Корона Звёзд, также принадлежащая Императору, и Посох Архимага. Последний не может принадлежать не только Императору, но даже тому, кто является его родственником (пусть даже косвенно). Посох сам выбирает себе хозяина, когда предыдущий умирает. Откуда взялось такое его свойство (избегать "родства" с Императором) точно неизвестно, но есть мнение, что флетрианцы придали его ему как раз тогда, когда воцарился первый Император - Михаил I Божественный, якобы являвшийся родным сыном Мирита. Причина такого поступка остаётся неясной. [16] Жители Нубийской Пустыни, собакоподобные гуманоиды, смертельные враги бастов. Так же, как и горги, придерживаются калганской религии. [17] Талан - крупный торговый город, столица провинции Сахаль-Ир. [18] Северное Княжество - официально независимое государство, расположенное на южном побережье Ледяного материка. На самом же деле, является вассалом Империи Горран. [19] Северяне - люди, изначально проживающие на Ледяном материке. Считается, что от их потомков, высадившихся на Великом материке, произошли остальные люди. Поклоняются Сейфии. [20] Государство эльфийского Клана Праха. Это единственный Клан из четырёх, сохранивший независимость от горранцев. Официально, бонерийцы - союзники Империи Горран, однако в большинстве войн соблюдали нейтралитет. [21] Пещерные орки - не столько отдельное племя, сколько разновидность орков. У них серо-коричневая кожа, и из них получаются отменные бойцы. Проживают в северных горах провинции Урмактул. Официально они являются полноценными смеллистами, однако предпочитают поклоняться Танаис. [22] Если магия Света делится на пять Начал, то Орден делится на несколько ветвей, причём не по Началам, а по специализациям. На данный момент существуют ветви боевых магов (используют магию в бою, а также разучивают различные виды рукопашного боя), святых магов (ветвь, общая с Храмом Звёздного Света), магов-учёных (ведут научную деятельность) и магов-торговцев (ведут дела с простыми людьми, предлагая им свои услуги или различные амулеты и талисманы). Ранее существовали ветви алхимиков, историков, смотрителей (вели наблюдение за сохранностью культурных и природных памятников) и тому подобное, однако три с половиной цикла назад предыдущий Архимаг объединил их в одну новую ветвь магов-учёных. На данный момент ветвь боевых магов возглавляет Верховный Колдун, магов-учёных - Верховный Чародей, святых магов - эпискарий Натаний, а магов-торговцев - Ижир аль-Самир (он же - глава Торговой Гильдии). [23] Обряд Отречения - ритуал, принудительно заставляющий Посох Архимага изменить своё решение. По правилам, его можно было проводить только если имеются очень серьёзные причины сомневаться в годности новоиспечённого главы Ордена. За всю историю Империи Горран он проводился всего трижды, причём первые два раза Посох выбирал умалишенных, а в третий раз (сорок пять сезонов назад) он выбрал Диану де Россе (о том, кто она такая, будет рассказано позднее). [24] Сеенна - река, на которой стоит Сейманн. Одна из семи Великих Рек Марна. [25] Сангрия - провинция на юго-востоке Империи Горран, расположенная на одноимённом полуострове. Славится своими винами, зрелищными боями с быками (торрами) и горячим характером жителей. [26] Наворский Каганат - государство на самом юго-востоке Великого материка. Наворцы - ещё одна разновидность людей. Они низкого роста, узкоглазые и желтокожие, с густыми рыжими волосами. Поклоняются Катаре.

Глава 1: Незнакомец. Солнце едва показалось над верхушками деревьев, когда Лили осторожно, чтобы не разбудить отца, вышла из дома. Она взяла старое ведро, стоявшее у порога, и бодро зашагала к ручью. Лёгкий ветерок развевал копну густых тёмно-каштановых волос, а в небесно-голубых глазах девушки ещё горели вчерашние звёзды, за которыми она наблюдала, сидя на крыше сарая в обнимку с Марком. Парень рассказывал ей разные легенды и сказки о ночном небе, а она с упоением слушала, положив голову ему на плечо. Это могло продолжаться вплоть до рассвета, но около полуночи Дерок позвал дочь домой. А сейчас ей было так легко, что она была готова взлететь. Её останавливала только привитая отцом осторожность: "В этом мире даже воздух может быть чьими-то глазами, цветик!" Летний сезон [1] должен был вот-вот закончиться - оставались считанные дни месяца Алой Девы [2]. Луг пестрел от переполнявших его цветов. Так много их ещё никогда не было. Ну, по крайней мере, за свою недолгую жизнь Лили такого не видела. "Сегодня ночью надо будет отправиться собирать травы, а то завтра они могут уже начать отцветать", - взяла на заметку девушка. И тут же вспомнила, что конец лета - это не только снятие второго урожая и начала увядания, но и её Именной День [3], до которого оставалось каких-то три недели. С этими приятными мыслями она, наконец, добралась до ручья, набрала воды и двинулась в обратный путь. На сегодня у неё была запланирована целая куча дел. Во-первых, отец, Марк и другие мужчины деревни, за исключением старого Джона, деревенского знахаря, и совсем ещё маленьких пацанят, отправлялись на охоту. Вернуться они не раньше, чем через неделю, поэтому провожать их будут всей деревней. А ещё до этого надо успеть собрать Дероку дорожный мешок и, желательно, прибраться в доме. Ну, а завтра все женщины начнут работу в полях. Несмотря на раннее утро и прохладный ветерок, солнце припекало. Девушка взяла немного вправо, чтобы укрыться в тени деревьев Хелвинского Леса. Тотчас её окликнули. Остановившись, она увидела в чаще низенького, ей по пояс, зеленокожего старичка. Это был Кевью, друид из близлежащего поселения гоблинов. - Лили сегодня собирать травы? - Как только стемнеет, венна [4]. - Хорошо. Завтра цветы засыпать, но надо одеться тепло. - Ночь обещает быть холодной? - Ночь обещает дождь и буря. Но к утро небо стать чистый. - Спасибо за предупреждение, венна. Я оденусь теплее. Удачного Вам дня. - Пусть звезда светить тебя, уру [5]. Отец встретил её на пороге дома. Это был высокий горранец [6] с ярко-серыми глазами, густыми волосами того цвета, что и у дочери, и каким-то уставшим выражением лица. Он стоял с топором в руках и собирался пойти за дом нарубить дров, но увидев девушку, остановился. - Доброго дня тебе, Лили. - И тебе тоже, папа, - она улыбнулась. - Завтрак будет готов через пять минут. Мужчина кивнул и ушёл. Проводы начались сразу после обеда. Лили было немного грустно, но в то же время она была рада тому, что опять остаётся в доме одна. Ей всегда нравилась самостоятельность. Кроме того, когда отца не было рядом, она могла потихоньку развивать свои способности. Этому также способствовало то, что старый Кевью был не в состоянии учуять её заклинания, а других магов вблизи к Верхнему Кряжу не было. - Ты, главное, будь осторожна, - давал последние наставления Дерок. В его глазах была какая-то необычная грусть. Девушка никогда раньше не замечала её у отца, да раньше этого и не было. "Что-то изменилось", - почему-то подумала она. Сердце защемило так, будто скоро должно было произойти что-то нехорошее. - Ты тоже, пожалуйста, будь осторожен. У меня нехорошее предчувствие. Кевью обещал ночью бурю. - Ну, мне-то она не страшна, - мужчина натянуто усмехнулся. - А вот ты смотри не простудись, цветик. От него повеяло лёгким напряжением. Отец явно знал о чём-то, или что-то ощущал, но дочери не говорил. Лили внимательно посмотрела ему в глаза, а потом крепко обняла. - Удачной охоты, - шёпотом поделала она. - Будь осторожна, - в очередной раз сказал горранец. Жители деревни разошлись сразу после того, как лес укрыл последнего охотника, но горранка ещё долго стояла, нахмурив брови - странное чувство тревоги, внезапно проснувшееся в душе, не давало ей покоя. Через какое-то время, она встряхнула голову, отбрасывая все плохие мысли, и зашагала домой. Как только дверь на улицу закрылась, Лили почувствовала Призыв. Ощущение было немного непривычным, но узнаваемым - такое ни с чем не перепутаешь. Она быстро задёрнула шторы, подошла к зеркалу и прошептала Слово Согласия. Отражение слегка помутнело, затем вновь стало чётким, вот только вместо девушки там был мужчина, примерно того же возраста, что и Дерок. - Дядюшка Лавр, папы нет - он только что ушёл на Большую Охоту. - Жаль, - собеседник выглядел обеспокоенным. - Я думал, что успею... Ладно, попробую связаться с ним по-другому. Кстати, тебя мои новости тоже касаются. - Что случилось? - Скоро в деревне появятся Ищущие [7]. И, судя по тому, что я о них слышал, это не те простофили, которых можно легко обвести вокруг пальца. Вам придётся уходить. Они замолчали на какое-то время. Потом Лавр сказал: - Ты сильно не волнуйся - недели две у вас с отцом ещё есть. - Просто... Я так привыкла к Верхнему Кряжу... Да я тут всю жизнь провела! Я вообще не помню, чтобы мне приходилось убегать! - И это понятно - когда ты родилась, Дерок ушёл в самую глушь. Он не хотел, чтобы ты росла, постоянно находясь в пути. - Да, я знаю... И ещё я знаю, что мама решила отдать себя в руки Ордена [8]. - Она сделала это только для того, чтобы вас никто не преследовал. Лили посмотрела на зеркало неожиданно спокойным взглядом и, махнув рукой, прервала разговор. Немного тумана - и перед ней вновь появилось изображение красивой девушки. Первые капли сорвались с неба, когда она уже заканчивала сбор. Быстро накинув на голову платок, девушка сорвала ещё пару цветов и зашагала к дому. Пока она шла, дождь усилился, завыл ветер. Сквозь летящие по небу тучи периодически проглядывали луны [9]. Вспыхнула молния, и почти сразу раздался гром. "Буря уже близко... И... что-то в ней не так. Надо будет попробовать пощупать её". Дома, убрав корзинку за печь, девушка погасила весь огонь в доме, села на пол посреди комнаты, закрыла глаза и сосредоточилась. Буквально через несколько мгновений её сознание поплыло... и она увидела себя прямо в сердце грозы. Ветер завывал со страшной силой, повсюду вспыхивали молнии, гремел гром... Потоки воды неслись навстречу друг другу, не давая различить отдельные капли. "Ну и буря! В такой можно спрятать любое колдовство! Сам Архимаг [10] ничего не заметит, если не ворожить у него под самым носом! И всё-таки здесь что-то не так..." Девушка словно была бурей и в то же время, являла собой отдельную личность, попавшую в сердце урагана. Она чувствовала каждую каплю дождя, и не чувствовала ничего. Душа была пуста, и одновременно в ней царил хаос из эмоций и мыслей. Никогда ещё Лили не ощущала себя такой потерянной - её душа как будто заблудилась в бесконечных потоках воды, ветра и... магии. Однако девушка достаточно быстро взяла своё сознание под контроль и стала медленно проверять состояние бури. Сила Пустоши позволяла чувствовать чужую ворожбу весьма легко - настолько, что даже этот ураган не перекрывал ничего. По началу ничего особенного не происходило, но в какой-то момент... Это был словно одновременный взрыв сразу нескольких сил. Лили не смогла понять, что за магия была использована - во Вспышке мелькнули и Свет, и Тьма, и Пустота, и даже... А вот четвёртая нить оставалась недоступной для понимания. Девушка никогда ранее не сталкивалась с подобной. Оно было очень похоже на Силу Пустоши, вот только чем-то неуловимым отличалась от неё. И это отличие пугало и завораживало... Домой ведьмочка вернулась почти сразу, как поняла, что во Вспышке очень уж много Тьмы. Это обстоятельство давало понять - Орден, а то и с Храмом вместе, обязательно проверят эту деревню. "Несколько недель... Может, даже быстрее. Надо что-то придумать... Скорее бы папа вернулся с охоты!" Ночью она так и не заснула. Лили вышла из дому очень рано. Наверное, был рассвет, но видно его не было - тяжёлые свинцовые облака полностью закрывали небо. Сильный и холодный ветер дул прямо в лицо, и девушке приходилось идти, прилагая массу усилий. Мелкие капли дождя всё ещё летели к земле, надеясь впитаться в неё и стать частью какой-нибудь травинки, и им не было дела до того, что творилось на душе у хрупкой горранки. Лили сама с удовольствием отрешилась бы от своих мрачных мыслей, но ей не давал покоя тот факт, что во Вспышке мелькнула и Пустота... Во всей округе, кроме неё, этой силой обладал только её отец. Могло ли это значить, что он участвовал в той схватке? Если, конечно, это была схватка, а не убийство... То, что кто-то там умер, девушка знала абсолютно точно - крик души, насильно вырванной из телесной оболочки, до сих пор звенел у неё в ушах. В этом крике слилось столько всего!.. Отчаяние, боль, слёзы и бесконечное сожаление о том, что умерший уже никогда не сможет быть рядом с любимыми. Это было ужасно... От воспоминаний, Лили защемило сердце, и она, бросив ведро, что есть сил побежала к ручью. Даже ветер перестал быть преградой - воздух словно бы сам расступался перед ведьмой. А она бежала и бежала, пытаясь уйти от этого крика, а вернее, от того горя, что он нёс. Было в нём что-то до боли знакомое и родное, и именно это пугало больше всего. Остановилась она только когда споткнулась и упала. Приподнявшись на руках, девушка оглянулась и поискала глазами ведро. Не найдя его, она встала и огляделась по сторонам. Её внимание привлёк странный белый камень, торчащий между корней белой кирии [11]. Его овальная форма напоминала какую-то фигуру, но очертания были очень сильно размыты. Чтобы разглядеть валун получше, Лили подошла поближе, и в этот момент услышала тихий и едва различимый голос: - Подойди ближе, дитя моё, не бойся... Я уже давно не могу причинить вред кому бы то ни было... Да и пользы я тоже приношу мало. - Кто... Кто Вы? - Да я уже и не знаю... Когда-то очень давно мне поклонялись, а потом просто забыли... Остался лишь алтарь, каким-то чудом уцелевший до этих дней... Ни сил, ни прав, ни свободы... Влачу своё жалкое существование - без цели, без желаний, без души... - И всё же? Зачем-то же Вы обратились ко мне! - И не просто обратилась, дитя моё, - я позвала, и ты пришла! Значит, ещё не до конца угасла искра, значит, кто-то всё ещё помнит о Нас!.. Девушке показалось, что она бредит. Она явственно помнила, что её никто не звал, и что она сама прибежала сюда, поддавшись эмоциям... Эмоциям ли?.. - Правильно, дитя моё, - сии грустные чувства ты испытала из-за меня. Вернее, не совсем из-за меня. Я лишь усилила то, что и так зрело в твоём сердце. И ты прибежала, куда надо. - Но зачем я Вам? - А затем, что ты - ближайший ко мне маг, которого я смогла почувствовать, и до которого я смогла докричаться. Есть, правда, ещё один, но он немного дальше, и он мня не слышит... Но это неважно. Слушай и запоминай, на повторения у меня нет сил. Вчера ты потеряла кого-то близкого тебе... Кого - я не знаю. Однако, очень скоро ты приобретёшь нечто большее и гораздо более ценное. Вопрос в том, для кого это будет ценностью - для тебя, или для Марна. Кому из вас троих решать - мне не ведомо. Одно лишь могу сказать - от выбора будет зависеть то, как далее пойдут события. Но в любом случае Творец сделает так, чтобы всё шло по его плану, какими бы жестокими не показались его меры. Всё во благо Марна... Голос стал затихать, и Лили окликнула своего неведомого собеседника: - Так кто же Вы? И что ещё за Творец? Кто-то из Чёрных Богов? - Кто я? Лишь тень прошлого, очень Древнего прошлого... А Творец... Чёрный Пантеон - лишь дети его, и далеко не первые... Теперь голос затих окончательно, оставив девушку с целой стаей вопросов. "Что это было? Мне приснился сон? Не похоже... Что ещё за тень прошлого? Может, отец знает? О, Превысокие Звёзды! Отец!" Она вскочила и кинулась обратно в деревню, обуреваемая самыми страшными предчувствиями. "Вчера ты потеряла кого-то близкого тебе..." - продолжал звучать голос в голове, и ветер, завывавший в ушах, не мог перекрыть его. До деревни девушка домчалась в считанные минуты. Естественно, улица была пуста - в такую погоду все предпочитали поспать подольше. Остановившись у самого порога своего дома, Лили перевела дух. "Нет! Не может быть! Я бы почувствовала!" - убеждала она сама себя, но тут же вспомнила, как вчера кричала чья-то душа... Она провалялась дома до самого обеда. Ветер стих, небо расчистилось, потеплело... Но всего этого она не замечала. И лишь странный шум с улицы заставил её выглянуть наружу. Оказалось, что вернулись охотники... - Почему так рано? Что-то случилось? - спросил кто-то. Лили осторожно спустилась с крыльца, и в этот момент все страхи отпустили её - Дерок шёл к ней. - Папа! - девушка радостно вскрикнула и бросилась отцу на шею. Он в ответ крепко обнял её, а потом отстранил и как-то странно посмотрел ей в глаза. - Что случилось? - от мрачного взгляда горранца, она съёжилась, и нехорошие предчувствия вернулись с новыми силами. - Вчера вечером, во время бури, на место встречи не вышел Марк. Ночью я почувствовал странные колебания... На рассвете мы отправились искать его... И нашли. Он замолчал, да дочь его больше и не слушала - она кинулась к группе мужчин, несших на своих плечах наскоро сплетённые носилки. Добежав до них, она остановилась и увидела, как Марта, жена старика Джона и мать Марка, рыдает над телом сына. "Вчера ты потеряла кого-то близкого тебе..." Эти слова прозвучали в её голове в последний раз и замолкли. Все мысли вдруг покинули девушку, оставив лишь Пустоту... Что-то застряло в горле, и девушка стала задыхаться. Кто-то повёл её куда-то... Она пыталась сопротивляться, но сил на это просто не было... Как она оказалась дома, девушка не поняла. Перед ней стоял отец. Он усадил её на лавку, обнял и начал шептать что-то успокаивающее. - Почему... именно... он? - с трудом выдавила из себя Лили и разрыдалась. - Кто его знает? Поплачь, станет легче... И она плакала... Сколько прошло времени, неизвестно, но в какой-то момент ведьмочка просто уснула. Проснулась она только на следующее утро. Дерок, видимо, уложил её на постель, а сам куда-то ушёл. Девушка медленно встала. На душе у неё было тяжело, сил ни на что не хватало, но она заставила себя выйти на улицу. На крыльце она встретила отца, который посмотрел на неё глазами, полными сочувствия, после чего молча вернул в дом. - Нам надо поговорить... Вчера ты была не в состоянии выслушать меня, и тем более понять. Лили промолчала, и горранец продолжил: - Я уже говорил, что кое-что почувствовал в ночь, когда... Когда это произошло. Была буря, и она была непростая. Кто-то пытался замаскировать очень сильные чары. Судя по тому, что мы нашли, Марка убило именно тот, кто колдовал. Видимо парень наткнулся на него, и его просто убрали, как лишнего свидетеля. - Папа... Мне тяжело говорить об этом... - Я понимаю... Когда твоя мать оставила нас, мне было также тяжело. Но мы сейчас говорим не об этом... Ты, наверное, не заметила, но мы принесли два тела. Горранка быстро подняла голову и внимательно посмотрела на отца. - Кто второй? - Мы не знаем... Какой-то парень сезонов двадцати от роду. Его состояние гораздо хуже, но, что самое непонятное, похоже, что он остался жив. - Что значит "похоже остался жив"? - Это трудно объяснить... Его тело живо, но душа... Её нет. Судя по всему, его пытался убить тот маг, что... В общем, это заклятие, похоже, просто переместило душу в Бездну. - А Марк? Что с его душой? - Нет, здесь всё нормально... Великие Звёзды! Что я говорю?! Я имею ввиду, что его душу не выбрасывали... А вот тот парень... Видимо, маг не нашёл другого способа убить его, но даже так ему это не удалось. Его явно защищает что-то очень могущественное. Не знаю, сможет ли он выкарабкаться без посторонней помощи, но сейчас он точно не умрёт. - Где он? - В доме стариков Киренов. - Они забрали его? А как же Марк?! - Его похоронили вчера вечером... В Пещере Упокоения. - И ты молчал?! Лили бросилась из дому. Дерок хотел было остановить её, но не стал. По дороге к деревенской погребальной пещере, девушка нарвала цветов. Придя на место, она встала перед алтарём и затихла. Говорить что-либо было бессмысленно, дарить цветы - нелепо. Простояв так некоторое время, она всё же решилась прервать молчание: - Прости меня... Если бы я сразу поняла... Я ведь могла вмешаться... и спасти... тебя... На глаза вновь навернулись слёзы. Ведьма упала на колени и продолжила: - Прости... Это я... виновата... Если бы только... я была рядом... Если бы я только могла... вернуть всё назад... Я бы помогла... Я бы не пустила тебя туда... Цветы были измяты, но девушка этого не замечала. Сейчас она вообще была не в состоянии адекватно воспринимать окружающий мир. - Прости... Меня даже не было рядом... когда тебя хоронили... Прости... Её, не было рядом, когда сенторий [12] читал заупокойную молитву, и она не могла повторять её вместе со всеми... Но она может прочесть её сейчас. - Ол ам гоэ килеан венис ур Сирен, ол ам агли вле улис ур Таннорис Фенна, ол ам вле риас ур Велмирес Накрам! Ол ам Сирианэли Дорэ Мирите майес эр аги ол эр гоэ родиниэ, ол ам аги целес гоэ влеэниа ол дикхеим мириис, ол аги алес аму килеин а зекрамио кол уэнамо а смелил вле золем краин! Энхае мин! [13] Странно, но произнесённые слова успокоили девушку. Она перестала плакать, вытерла слёзы рукавом и положила букетик на алтарь. - Прости... - в очередной раз прошептала горранка. Домой она вернулась к полудню. Дерок ждал её, но утренний разговор он продолжать не стал, заговорив вместо этого о другом: - Охотники отправятся через два дня. Надо же всё-таки кормить деревню... В ответ девушка сказала: - С тобой хотел связаться дядя Лавр... - Я знаю - ему это удалось. Именно поэтому я не пойду на Большую Охоту, а вместе с тобой отправлюсь на юг. - На юг? Что мы там забыли? - Там начинается Путь... - загадочно ответил горранец. - Ты хочешь сказать, что объявлен Сбор? - Именно. Лили села на кровать и задумалась. Оставлять Верхний Кряж было жалко, но с другой стороны... С другой стороны её здесь ничто не держало. Скорее даже наоборот - ей хотелось уйти отсюда куда-нибудь подальше, лишь бы не вспоминать о Марке... - Когда мы выходим? - Сначала я должен кое-куда сходить... Надо уладить некоторые вопросы. Завтра я уйду, но через неделю вернусь. А уже тогда мы и отправимся в дорогу. Будь готова - собери всё самое необходимое, попрощайся... И веди себя поаккуратнее. Если будут спрашивать, куда это мы уходим, говори, что мы хотим навестить тётушку Мари из Болотца. - Хорошо, я буду готова... Они помолчали немного, и вдруг, неожиданно для себя самой, спросила: - Что там с этим парнем, который выжил? - Всё ещё без сознания... Я уже говорил, что без посторонней помощи ему не выкарабкаться. - А ты мог бы ему помочь? Отец тяжело вздохнул и ответил: - Может быть... Но ты же понимаешь - здесь, в деревне столько свидетелей... И потом, чтобы вырвать его душу из Бездны, придётся использовать такие силы, что сюда сбегутся все Ищущие провинции. Такую магию будет не скрыть. Разве что, разразиться буря, похожая на последнюю... Почему-то от этих слов Лили стало ещё тоскливее. Она понуро опустила голову и замолчала. - Ну, что же ты? Не стоит отчаиваться, цветик... Как только Ищущие будут в деревне, они сразу же помогут ему... Они просто не смогут обойти своим вниманием то, что произошло с бедным пареньком. У них тут будет масса работы. В каком-то смысле, нам это даже на руку - им придётся расследовать этот инцидент, и за нами вряд ли кто-нибудь увяжется. Ладно, помоги мне собраться - завтра на рассвете я отправлюсь в путь. Прошло два дня. Всё это время Лили помогала старикам Велли заботиться о больном, так как надеялась хотя бы так искупить свою вину. По крайней мере, ей казалось, что от этого становится легче... Как-то днём, когда девушка сидела рядом с парнем, ей в голову пришла замечательная идея - ведь рядом есть светлый маг, которого можно попросить о помощи! И как только она сразу не догадалась! Ведьмочка вскочила и кинулась на улицу. В дверях она столкнулась с Мартой: - Куда это ты так бежишь, дитя моё? - У меня появилась одна идея, как помочь ему... - Что же ты придумала? - лицо старухи немного просветлело, а глаза впервые за последние дни перестали быть печальными. - Я не могу рассказать... Пока не могу. Пусть это будет сюрпризом! Сказав это, она умчалась. То место, которое искала горранка, находилось совсем недалеко - всего в получасе ходьбы к востоку от деревни. Формально, гоблинский хут' ор входил в состав Верхнего Кряжа, хотя и находился на некотором отдалении. Именно там Лили и нашла старика... - Венна Кевью! Мне нужна Ваша помощь! - Успокоиться, уру... Ты вся краснеть и тяжело дышать. - Венна! Вы слышали о том, что произошло? - Слышать - такое горе! - в глазах старика появилось неподдельное сочувствие. - Стало быть, венна, Вы знаете, что у нас в деревне сейчас лежит без сознания один паренёк... - Да, уру, знать. И ты хотеть, чтобы я прийти и помочь ему. Но почему ты думать, что у меня что-нибудь получиться? - То есть?.. - девушка слегка опешила. - Вы же друид [14]! Маг Природы и Жизни! Вы же умеете исцелять! - Не в этот случай, уру... Я знать причина его недуг, и поэтому сразу говорить, что у меня ничего не получиться. Видимо, что-то появилось у неё в глазах, раз маг, тяжело вздохнув, сказал: - Давай пройтись... На опушке леса, когда они отошли достаточно далеко, чтобы их никто не услышал, он продолжил разговор: - Свет не мочь вернуть чья-либо душа, насильно изгнанная в Бездна при живое тело. Это проклятие мочь снять чёрный маг, наложивший его, или более сильный и искусный... - Но где же мы найдём такого? - Удержать тебя Свет! Ты собраться воспользоваться услуги малефик?! - Ну... Просто, если нет другого выхода... Надо же хоть как-то помочь ему! - За этот союз Орден по головке не погладить! Где твой отец? - Он уехал два дня назад... У него какие-то дела. - Ах, вот оно что!.. Ну, ладно. Сказать, зачем нам Тёмный, если Пустая магия тоже сгодиться? Ведьма замерла, а гоблин выразительно на неё посмотрел. - Вы... Венна, Вы... Знаете? - Конечно, уру. Я всегда знать правда о тебе и о Дерок. - Почему же Вы нас не выдали? - Потому что я совсем не считать, что вы опасно. И потому что я не слепой и прекрасно видеть, что вы - хороший люди, которые никто никогда не причинять зла. - Но как..? - Да никак. Я вскрывать ваши ауры с первый же взгляд. Примерно месяц я приглядываться, а потом поговорить с твоим отец. - То есть, папа знал, что Вы... - Конечно, уру. - Но почему он мне ничего не сказал?! - А насколько осторожны ты бы быть, если бы думать, что от меня не надо скрываться? Лили задумалась. А и правда, была бы она вообще осторожна?.. - Не знаю... Старик в очередной раз вздохнул и побрёл дальше. - Вернуться к Бездушному... - К кому? - Так называть тех, у кого вырвать душу и... - Я поняла, венна. Простите, что перебила... - Не извиняться - ты ещё слишком молода и мало знать... Ну так вот! Магия Пустошей способен на то, на что не способен ни Свет, ни даже Тьма. И при этом она настолько непонятен, что Орден на пару с Храмом решить избавляться от тех, в ком она проявиться. - Но зачем? - Просто так, на всякий случай... А вдруг это ещё один враг для Свет? - Подобным поведением они сами делают нас врагами... - Я это понимать, и некоторые другие маги тоже. Но нас мало. Неужели отец тебе всего этого не объяснять? - Нет, да я и не спрашивала... Просто не задавалась этим вопросом. - А зря... Или же нет. Кто его знать?.. Ладно. В любом случае, возвращать парня приходиться тебе. - Ну... У меня не получится... Слишком мало опыта... Можно тогда дождаться папу. - К сожалению, нет времени. Чем дольше душа находиться в Бездне, тем более непредсказуемый последствие. Он мочь обратиться ко Тьме, его душа мочь быть пожрана демоны... Мало ли, что мочь случиться! - Но почему тогда папа отказался помочь? - Наверное, он не хотеть рисковать тобой... Если бы я знать, что он так быстро скрыться, я бы его остановить и заставить проводить обряд. А так... Приходиться это делать тебе. - Но... Как?! У меня же ничего не получится! Я же просто не знаю, как это сделать! - Всё в порядке, я тебя научить... Лили остановилась и уставилась на друида выпученными глазами. - Что ты так на меня смотреть? Думать, за столько лет, что мы жить рядом, я ничему не научиться у Дерок? Нет, конечно плести заклинания, основанный на Пустая Магия я не мочь, но принципы создавания Узоры я знать! И мочь разработать ритуал. А ты его провести. Потенциала тебе хватить - ты мочь мне поверить. В крайнем случае, одолжить Сила у меня. - Но... Как же... - горранка просто не знала, что сказать. - Тебя волновать прикрытие от Ищущие? - Ну, и это тоже. - Не беспокоиться. Вы с Дерок успеть уйти из деревня до приход Орден. - И всё равно это слишком большой риск... Я ещё никогда не проводила магических ритуалов, да ещё столь серьёзных. - Надо начинать... Сейчас, к тому же, нет другой выход. Девушка посмотрела на зеленокожего полными страдания глазами, тяжело вздохнула и сказала: - Ладно, я попробую... Но что мы скажем Марте и Джону? Им же нельзя присутствовать... - Именно! Им нельзя присутствовать! Мы сказать, что обряд проводить я, и мне нельзя мешать. Нужен один помощник, и ты быть им. Страх и волнение не давали ведьме сказать "да", но разум при этом говорил, что гоблин прав. Другого выхода нет... - Я согласна. Что нам надо для ритуала? - Только ты и кусок мела, который быть у меня. [1] Цикл делится на четыре сезона, сезон - на двенадцать месяцев по пять недель. Каждая неделя, в свою очередь, состоит из шести дней, названных в честь шести богов Светлого Пантеона. Возраст измеряется в сезонах, и в редких случаях - в циклах. [2] Каждый месяц имеет своё название, соответствующее зодиакальному созвездию. В летнем сезоне следующие месяцы: Старший Пахарь, Белый Телец, Громовая Птица, Поющий Журавль, Танцующая Змея, Коронный Алтарь, Око Мирита, Зелёная Травница, Меч Императора, Летний Монах, Синий Беркут и Алая Дева. [3] Аналог Дня Рождения в Марне. [4] Уважительное обращение к старшим в культуре горранцев. [5] Обращение гоблинских старейшин к молодым девушкам, которым пора начинать искать себе мужа. [6] Государство, в котором происходят события, - империя Горран. Оно основано горранцами - одной из людских рас, родиной которых считается Сейманн, Белая Долина, ныне являющаяся центром Империи. [7] Ищущие - представители Ордена и Храма Звёздного Света, разыскивающие приверженцев Тьмы и Бездны (поклоняющихся Чёрному Пантеону, или же просто магов, использующих магию Тьмы), а также тех, в ком проявилась так называемая Пустая Магия. [8] Орден - официальная организация магов империи Горран. Тесно сотрудничает с Храмом Звёздного Света. Разделён на пять Ветвей, каждая из которых соответствует одному из пяти Светлых Начал Магии. Каждая Ветвь возглавляется Верховным Магом. [9] Всего в Марне три луны - белая Джейа, розовая Амали и голубая Фейван. [10] Архимаг - глава Ордена. Благодаря мощнейшему артефакту, Посоху Архимага, владеет всеми пятью Светлыми Началами Магии. [11] Кирия - высокое дерево с очень толстым стволом, длинными и тонкими листьями тёмно-зелёного цвета. Каждый весенний сезон, всего на одну неделю покрываются мелкими белыми цветами с очень лёгким и приятным ароматом. Масло из этих цветов использует для своих служб Храм Звёздного Света. [12] Сенторий - аналог священника у смеллистов. Смеллисты - поклоняющиеся Свету и Светлым Богам (от флетрианского "смелл" - "звезда"). [13] Текст произнесён не совсем верно. Правильные слова следующие: "Ол аме агоэ килеан венис ур Сиреан, ол аме агли вле уллис ур Таннорис Фенна, ол аме вле эриас ур Велсмирес Накрам! Ол аме Сирианэли Дорэ Мирите майес эр аги ол эр агоэ родиниэ, ол аме аги целес агоэ влеэниа ол дикхеим мириис, ол аги алес оаму килеаин а зекрамио, кол уэнамо а смелил вле золем краин! Энхае мин!" - "И да пребудет душа его в Свете, и да не падёт она в Бездну Тёмную, и не заблудится в Пустошах Бесцветных! И да смилостивится Мирит Светлоокий над ним и его близкими, и да простит он немногочисленные и малые прегрешения его, и подарит покой душам скорбящих, Ибо милосердие звёзд не знает границ! Да будет так!" (флетр.) [14] Магия Света делится на пять Начал: Колдовство, управляющее стихиями Огня, Земли и Металла, Волшебство (Вода, Воздух и Лёд), Шаманство (Молния и Смерть), Друидичество (Природа и Жизнь) и Чародейство (Тело и Разум).

Вокруг царила пустота и полумрак, разгоняемые бесчисленными искрами звёзд, висящих прямо в пространстве, подобно светлячкам. Среди этих звёзд висели две тёмные фигуры, закутанные в некое подобие мантий. Они спокойно наблюдали за одной маленькой искрой, которая под их взглядами словно бы набухла и разрослась до размеров небольшого апельсина. - Ты видишь, что происходит? - Прекрасно вижу. - И ты не будешь вмешиваться? - Они и сами справятся... Моё вмешательство понадобится только в самом конце, а до тех пор... Пусть Марн вынесет ещё одно Испытание. - Но зачем тебе это? - На всё есть свои причины - всё во благо Марна... Пролог. За месяц до начала истории... Из-за сгустившихся туч не было видно ни одной луны. Тёмные клубы медленно наползали с запада, перемешивались, меняли форму, а отблески молний и пока ещё далёкие раскаты грома дополняли картину ужаса и безысходности. - Приближается буря, - тихо произнесла Она. - Ты о погоде? - спросил один из Них. - Не только... Но если говорить именно о ней, то эта гроза поможет нам. - В ней есть что-то... мистическое, - произнёс второй из Них. - Уж не ты ли сотворила её? - хитрый голос Первого чуть не утонул в налетевшем шквале. - Нет, но, видимо, природа этого мира на нашёй стороне... Мне осталось лишь начертить Узор, но перед тем, как я призову Их, вы должны завершить свой ритуал. Начинай, Норберт. Второй вытащил из ножен простенький кинжал с костяной рукояткой, повернулся к Первому, и медленно, чётко проговаривая слова, начал: - Разделяю свой Дар с тем, кого хочу видеть Братом своим. Второй медленно провёл лезвием по своей левой ладони - кровь тяжёлыми каплями полилась на землю. Тогда Он взял руку Первого и повторил движение, после чего их ладони соединились. Рана к ране, кровь к крови... - Смешав свою и Его кровь, сотворю неразрывные Узы, - продолжил Он. - И не будет среди нас двоих Старшинства или Первенства. Пусть получит Брат мой всё, что я имею, но и я не лишусь ничего. Энхае мин! Лезвие кинжала было с силой воткнуто в землю, и одновременно раздался раскат грома. Когда оба мужчины разомкнули ладони, ран на них уже не было. - Мы закончили, - сказал названный Норбертом. - Я тоже, - женщина провела на земле завершающую черту и отошла в сторону, любуясь проделанной работой. - Я готов, - сказал Первый. - Ты уверена, что это необходимо? А если Они не смогут существовать едино? - Второй, казалось, растерял всю уверенность, что была в нём во время последнего ритуала. - Смогут... Я завязала Плетение на четырёх Источниках. Пожалуй. это самое сложное заклинание, когда-либо созданное мной... Вставай в центр, Ричард. Я начинаю Призыв...

Глава 6: Сборы. 17 день месяца Второго Зерна, 4Э003. День с самого утра выдался неоднозначным. Сначала разведка доложила, что пираты в очередной раз ограбили корабли нордлингов, потом что посты северян не видят дальше собственного носа (ибо разведчикам удалось проникнуть прямо в лагерь и уйти оттуда невредимыми, предварительно наделав шуму), и, наконец, объявилась Ирна Марион, сообщившая, что войска Телвани и Редоран будут дополнены внушительной армией даэдра... Тем не менее, на душе у Архимастера было очень неспокойно. А всё из-за того, что из района Красной Горы приходили всё новые сообщения о корпрусных тварях. "Их с каждым днём становится всё больше... Откуда только берутся? И почему не нападают? Предела-то больше нет!" Ориса всё больше одолевали сомнения на счёт того, с теми ли он воюет. В конце концов, на материке всё было не так уж и плохо - бои шли на самой границе со Скайримом, недалеко от Киродиила. Правда там нордлингов поддерживали ещё и орки, но там и войско у Дома было гораздо более крепкое! "Впрочем, здесь тоже не так уж и безнадёжно... Ведь если варвары не сдвигаются дальше побережья, то, наверное, можно считать, что мы справляемся..." Армия, которую удалось собрать двум Великим Домам и четырём племенам эшлендеров, была готова ударить по противнику. Вот-вот должны были подойти обещанные даэдра и запасы всяких магических штучек, и, в принципе, через недельку другую о северянах на Ввандерфелле можно будет забыть... Вот только очень уж расслабились Дети Неба! Не похоже это на них! "Что-то тут нечисто... Нутром чую!" - Сера Боливейн, я рада видеть Вас в добром здравии! - раздалось позади. - Госпожа Марион, Вы ли это? - Ну конечно же я! Или Вы ожидали увидеть кого-то ещё? - Честно говоря, я просто не ожидал, что Вы доберётесь так быстро... А где же Ваша армия Забвения? - За теми холмами... Я посчитала разумным оставить их в отдалении от лагеря, ибо сие зрелище может вызвать... оторопь. - Разумно... Что там с запасами зелий и амулетов? - Наш обоз уже присоединился к вашему. Думаю, завтра с утра армия может выдвигаться в поход. - А не слишком ли быстро развиваются события? - с сомнением покачал головой данмер. - Почему же? Эта война и так уже затянулась, неужели Вам не хочется поскорее её закончить? - Очень хочется, но лично мне кажется, что торопливость здесь будет лишней. - Торопливость - это недостаток, терпение - добродетель... Мы с Вами достаточно натерпелись, так не пора ли нам наконец хоть немного поторопиться? - то ли хитрая, то ли кокетливая улыбка заставила улыбнуться и Ориса. - Ваша взяла - завтра выступаем. Но сильно быстро двигаться мы не будем. В конце концов, нам ещё надо распланировать битву. - Не люблю я планировать... Предпочитаю действовать спонтанно. - И это говорит женщина, об интригах которой ходят легенды! - Это говорит, во-первых, поклонница Шеогората, а во-вторых, женщина! А если точнее, то наоборот. - Что ж, значит, все Ваши хитросплетения - не больше чем удача и блестящий ум, успевающий реагировать на молниеносную смену событий. - Буду считать это комплиментом... - А это и есть комплимент. Они как раз собирались обедать, когда им сообщили о приезде некой очень влиятельной особы, отказавшейся назваться. Когда же Орис и Ирна увидели эту особу, вопросы отпали сразу же. - Господин Архиканонник! - Я рад приветствовать добрых последователей Храма Трибунала! Жаль, что нашу встречу омрачает война. - Действительно жаль, - согласилась данмерка. - Но что Вас привело к нам в столь тяжёлое для всех нас время? - До меня дошли слухи, что здесь собирается армия, готовая дать решающее сражение завоевателям из Скайрима... И я приехал благословить вас. - Это очень мило с Вашей стороны, - заметила Архимагистр. - Вы, наверное, устали с дороги, - вступил в разговор Боливейн. - Не хотите ли отобедать с нами? - Спасибо, не откажусь. Стол вышел не то чтобы скромным, но и шикарным он не был. Однако никто из сильных мира сего не заметил простоты блюд - все были заняты приятными разговорами... Вернее, они были приятными, пока Орис не сообщил Толеру одну новость. - Корпрусные твари? Я не ослышался? - Всё верно, Ваш слух в порядке. И созданий этих становится всё больше. Правда, пока что они никого не трогают и не выходят за пределы района Красной Горы. - Но откуда они могли взяться? - Это мы бы хотели узнать у Вас, сера Сариони, - Ирна умудрялась оставаться любезной даже в таком трудном разговоре. - То есть? - О, я, наверное, неудачно подобрала интонацию! Я имела в виду, что... В общем, мы бы хотели узнать - может ли такое быть, что Нереварин не добил Дагота Ура? - То есть, мог ли дьявол выжить? Кто знает... Нереварин никому не рассказывал подробностей битвы под Горой. - Нас, однако, смущает, что в течение десяти лет о море не было ни слуху, ни духу, а тут вдруг Поднявшийся Спящий - вот так сразу! - высказался Архимастер. - Возможно, Дагот Ур просто зализывал раны... - предположила Ирна. - Вряд ли, дочь моя, это и есть дьявол. Если Вы помните, он не сидел тихо, а всё время пытался прорваться. А тут, даже при отсутствии Призрачного Предела, не покидать Красной Горы... Нет, тут явно что-то другое. Что-то готовится... - Был бы с нами Трибун Вивек! - воскликнула женщина. Толер сразу как-то сник: - Да... Был бы он с нами, возможно, он бы разобрался, в чём дело. - Жаль, что даэдра похитили его... И мы даже не знаем, какой именно Лорд это сделал, - продолжала гнуть леди Марион. Архиканонник помолчал немного, а потом встрепенулся и сказал: - Скорее всего, это был Мехрун Дагон. Они давние соперники, и потом - именно он напал на Тамриэль... - Да, пожалуй, Вы правы, - согласилась данмерка, глядя в упор на главу Храма. "А ведь ты что-то знаешь про это похищение... Уж не участвовал ли ты в нём?" - подумала она. - Господин Сариони, скажите, пожалуйста, а почему алтари продолжают действовать? Да и луна не упала... - спросил Орис. - Просто господин Вивек пока ещё жив, - ответил Архиканонник. - Вот если бы его... убили, то случилось бы непоправимое. - То есть, даже из Забвения он умудряется поддерживать своей силой безопасность острова? - Именно так. - В таком случае, не мог бы он нам помочь в войне? - вновь вмешалась Архимагистр. - Находясь в плену, Трибун не знает, что творится в земле его, однако по мере сил поддерживает луну и алтари, ибо знает, как это важно. - Что ж, жаль... Если бы он был с нами... - грустно вздохнула женщина. Толер в очередной раз опустил глаза. - Пожалуй, я уеду уже сегодня вечером, - вдруг сказал он. - Почему? - оживилась Ирна. - Дела, знаете ли... Примерно через час я начну службу, и как только закончу благословлять, отправлюсь в путь. - А если не секрет, то что за важные дела отвлекают Вас от войны? - Как это ни странно звучит, именно эта война меня и отвлекла. - Добрый день, сестрёнка! Ты хотела о чём-то поговорить? - Привет, Бурз... Вот только не знаю, насколько этот день добрый. - А почему так мрачно? - орк ободряюще хлопнул девушку по плечу. - На то есть причины... - Да ну! Это какие такие причины? - Ну, во-первых, начинает повторяться то, что случилось три с половиной года назад. - То есть? - зелёный непонимающе уставился на орочиху. - А то и есть! Скажи, пожалуйста, почему ассасины Мораг Тонг начали срочно прибывать в Вивек? Почему ты их собираешь? - Мэрр, не накручивай! С чего ты взяла, что я собираю своих людей в одном месте? Мне надо налаживать работу гильдии, а для этого необходимо иметь агентов во всех центральных городах острова! Мне незачем собирать всех в Вивеке! - Ты никогда не умел врать! - воительница презрительно фыркнула и хотела было уйти, но брат остановил её: - Постой! Хорошо, я тебе расскажу... Но только никому ни слова! - В чём дело? - она в упор уставилась на Бурза. - Чуть больше недели назад я получил одно письмо... Это не был Заказ, но... Он замолчал, думая, как бы лучше выразиться, и девушка решила ему помочь: - Что это было? Приказ, указание, просьба... - Ну, скорее нечто среднее между просьбой и указанием. Скажем, даже так - это была настоятельная просьба, необходимость выполнить которую очень хорошо обосновали. - Великий Трибунал! Только не говори, что... - Мэрр! На этот раз целью являются не Великие Дома... Нельсон Хлаалу очень хорошо подумал, прежде чем ввязываться в эту авантюру. За три с половиной года ему удалось не только собрать новый Совет, но даже почти полностью восстановить экономику и военную силу Дома. И поэтому он особенно хорошо помнил, чем закончилась их последняя совместная интрига с Домом Дрес... И тем не менее, он всё-таки ввязался в это. Когда они писал письмо Грандмастеру Мораг Тонг, то с большим трудом подбирал нужные слова, однако теперь он бы с лёгкостью нашёл тысячи причин, чтобы его "просьба" не была выполнена. Жаль только, они были одна нелепее другой... Когда глава одного из четырёх оставшихся Великих Домов прогуливался по Балморе, он заглянул в один из новеньких магазинчиков, надеясь найти какую-нибудь безделушку для своей невесты, однако ничего не подобрав, вынужден был уйти ни с чем. "Вот так всегда - входишь куда-нибудь, в надежде осчастливить близких, и уходишь не солоно хлебавши! Вот только кого я хочу осчастливить этим убийством..." Вернувшись в центральную резиденцию Дома, он прежде всего отдал приказ начать сбор войск в городе. На вопрос о том, где же всех размещать, он задумался, после чего сказал ставить палатки к юго-востоку от Балморы, сразу за рекой Одай. - Господин Грандмастер, но не проще ли делать это к северу от города? Там больше места... - Нет, не проще! Ставьте, где сказал! - рявкнул он, перебив собеседника. Тот лишь пожал плечами и удалился. "Надеюсь, это не будет выглядеть слишком подозрительно... Впрочем, это лучше, чем на холмах." - Сера Хлаалу, - низенький хаджит, всего два года назад ставший новым членом Дома, уже успел стать доверенным лицом Нельсона. - У меня есть для Вас новости из Вивека. - Что там опять случилось? - Мораг Тонг начали собираться в городе. Сера гро-Марш отзывает большую часть ассасинов из других городов, оставив в отделениях Балморы и Садрит Моры минимально необходимое количество агентов. "Началось..." - хмуро подумал данмер, а вслух сказал: - Хорошо. Если будут ещё какие-то сообщения, докладывай немедленно. 19 день месяца Второго Зерна, 4Э003. - Король прибудет уже завтра, - доложил пожилой аргонианин. Ему уже давно пора было выйти на пенсию, но он не мыслил своего существования вне армии. - Хорошо, Цимай. Отправляйся на кухню, проверь, чтобы к приезду Его Величества был накрыт подходящий стол, - приказал Саара, и как только ящер удалился, оставив командира одного, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. "Как же всё-таки тяжело... Морровинд не отпускает меня, как бы я не пытался разорвать с ним все связи! - с грустью подумал он. - Три года скрываться в болотах, чтобы тебя ненароком не приплели к чему-нибудь, и так глупо вляпаться! А ведь я всего на всего захотел спасти родную деревню от стаи оборотней! И вот, пожалуйста! Ещё чуть-чуть, и я буду стоять во главе армии!" Ассасин встал и прошёлся по комнате. Потом налил себе воды из графина и залпом выпил. Не помогло. "Видимо, чудовищам суждено участвовать во всяких грязных делишках..." - Не помешаю? - заглянул Джурн. - Входи. - Ты выглядишь усталым. И ещё обеспокоенным. Что-то случилось? - Много чего... И прежде всего, случился я! - Успокойся... Ты же не считаешь, что все несчастья этого мира случились из-за тебя? - Не все, но некоторые из них. И ещё случаться! - Не переживай ты так! Можно подумать, что если бы не ты, то этой войны не было бы! - Возможно... Не так давно я остановил одну дуэль, но дай я ей завершиться, возможно, всё было бы куда проще! Ладно, ты, наверное, не просто так зашёл? - В общем-то, да. Прибыли новобранцы. - Хорошо, я сейчас к ним выйду. Паренёк удалился, а Саара взял со стола кое-какие бумаги и направился за ним. У самой двери он внезапно вспомнил слова Гирцина, которые тот сказал однажды ему: "Только перед смертью ты перестанешь быть чудовищем..." Во дворе уже стояли два десятка молодых аргониан, мечтающих послужить своему королю. Бывший Грандмастер Мораг Тонг внимательно осмотрел их, после чего начал свою речь: - Вы все думаете, что война - это способ совершить побольше подвигов и прославиться на века! Вы все уверены, что война - это красиво и почётно! Ну так вот - вы все жестоко ошибаетесь! Война - это грязь, кровь, крики и ужасы! И прежде всего, это смерть! Да-да, не сомневайтесь, почти все из вас умрут! Если не все... Но я хочу, чтобы вы все поняли - я не пытаюсь вас запугать! Вы мне нужны, ибо мне не хватает разведчиков и солдат! Но я бы очень не хотел, чтобы на меня работали трусы и глупцы, возомнившие о себе невесть что! Именно поэтому я сразу говорю вам всё, как есть! Если кто-то из вас передумал служить, выход вон там! Новобранцы сразу замялись и стали коситься на ворота. И тем не менее, никто из них не ушёл. - Что ж, я дал вам возможность сбежать законно! Но больше такого шанса у вас не будет! Отныне, если вы попытаетесь уйти, это будет считаться дезертирством! Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Вдоволь налюбовавшись на запуганных им ребят, Саара продолжил гораздо более спокойным голосом: - Однако, кое в чём вы всё-таки правы. Война - это почётно! Когда вы вернётесь домой, вас встретят, как героев. Лучшие девушки ваших деревень будут падать к вашим ногам, а все соседи станут носить вас на руках! "Вот только вся эта слава вам будет уже не нужна... Вы вернётесь совсем другими," - с грустью подумал он про себя. - Моя прямая обязанность - не допустить вашей безвременной кончины! Но я сражу скажу, чтобы потом не было обид - я не всесилен, и всех защитить всё равно не смогу! Впрочем, завтра приезжает Его Величество Сцинай Третий, и, возможно, он прикроет вас в бою, если понадобится, - последнюю фразу он произнёс с улыбкой, чтобы немного поднять настроение молодым. Это ему удалось. - Я бы на вашем месте на такую Высокую Милость не рассчитывал, но вдруг кто-то из вас так ему понравится, что он возьмёт его к себе в личную охрану? Во избежание подобного несчастья, дам вам один маленький совет - при Его Величестве будьте как можно зануднее. Занудные парни его раздражают, а весёлым может не понравится королевская спальня. После этих слов все рассмеялись. И не только новенькие... После беседы с информатором, Олрен расспросил Ласло о Сааре, после чего понял, что не знает о Морровинде очень многого... И стал подробно расспрашивать о З' Разе, Бурзе, Р' Джасе... Пока очередь не дошла до Орера. - Ну... - замялся бретон. - Тут я, пожалуй, ничего особенного не скажу. Нет, в принципе, я мог бы рассказать Вам биографию Вице-короля, но она вызовет у Вас ещё больше вопросов, а ответить на них смог бы только сам Фаррас... - Расскажите всё, что знаете, а я уж как-нибудь разберусь. - Хорошо, - парень глубоко вздохнул и начал. - Родился он в ночь на двенадцатое число месяца Захода Солнца, в сто восемьдесят шестом году третьей эры. Произошло это знаменательное событие в Тель Орер, родовом поместье Ореров. Поскольку в этой семье принято было воспитывать магов, то судьба мальчика была предрешена ещё до его рождения... Однако он не хотел мириться с этим. С занятий он убегал, воспитателей не слушался, и, в конце концов, отец отправил его на обучение к своему старому другу из Дома Телвани - к Ариону Восу. На какое-то время Фаррас затих, но в возрасте семнадцати лет не выдержал, и попросил у родителей разрешения вернуть его домой. После этого он ударился в политику, но она надоела ему за каких-то два года. Следующим его занятием стала торговля, и ни чем-нибудь, а рабами. Вот тут он преуспел невероятно! Рабский рынок в Тире показался ему слишком развитым, и он поехал на Ввандерфелл, где и открыл своё "дело", которое очень быстро стало самым влиятельным в Морровинде. - А в каком городе он осел? - Не поверите, но это был Тель Арун. Однако, мы отклоняемся от темы... Через пять лет он передал все дела одному знакомому, и уехал на Акавир, в царство Танг Мо. Через три года он вернулся, и в течение ещё двух лет катался по Эльсвейру, Чернотопью, Киродиилу и Скайриму. Нагулявшись вдоволь, Фаррас, теперь уже сам, обратился к Ариону Восу с просьбой обучить его некромантии. То ли эта тема оказалась достаточно интересной для него, то ли он просто воспылал любовью к магии, но он стал делать успехи, причём не малые. Его называли самым талантливым колдуном в роду со времён легендарного Хрезира Орера, который, кстати, был его прадедом. Парень, видимо, сильно возгордился этим, и решил, что сможет одержать верх над самым могущественным магом Дома Телвани. - Кого же он вызвал на дуэль? - А кто ещё это мог быть? Только Терана Бранора. Впрочем, старуха оказалась ему не по зубам - она раскатала его чуть ли не в лепёшку, но его спас свиток Вмешательства Альмсиви. В общем, позора поражения он не выдержал, и сбежал. - Куда? - Опять на Акавир. И вот тут начинается самая таинственная часть его биографии. Что он делал там в течение четырёх лет, не знает никто, но вернулся он совсем другим... Ему был тогда сорок один год, что для данмера, или любого другого эльфа, ничего не значит, но выглядел он сильно постаревшим. И он стал гораздо серьёзнее. Прежде всего, он закончил обучение у Ариона, после чего поездил по племенам эшлендеров, в течение без малого десяти лет обучаясь у их шаманок. В возрасте пятидесяти пяти лет он отправляется путешествовать по западным провинциям империи Тамриэль, но уже через два года вынужден был вернуться. - Что же заставило его? - Смерть отца. Нашему дорогому некроманту пришлось стать главой семьи и заняться политикой. А ещё через восемнадцать лет умерла его мать... Кстати, я забыл сказать, что он - родственник нынешнего Короля Морровинда. - Да? И насколько близко это родство? - Они братья. По матери. Однако немногие знают об этом, так они предпочитают не распространяться на эту тему. - Ладно... Что же было дальше? - А дальше не было ничего особенного. Он занимался политикой, в результате заполучив в наставники Вице-короля Салиса Керрна. А когда тот умер, ему предложили встать во главе Дома. В первый раз. - А были и другие? - Другой. Тогда он отказался, и это место досталось Абелле Нонн. Впрочем, через два года она скончалась при весьма таинственных обстоятельствах, однако Орера тогда не было в Морровинде - он разъезжал по Киродиилу. Вот тогда ему и предложили стать Вице-королём во второй раз. - Дайте-ка угадаю - он опять отказался? - Верно. И Дом Дрес возглавил не кто иной, как его брат - Фатис Дирэо. Вот он продержался довольно долго - семьдесят четыре года. А три с половиной года назад он стал Королём Морровинда, передав свой менее значимый пост брату. И на этот раз Фаррас согласился. - С чего бы это? - Кто знает? Этот данмер - настоящая загадка. Лично я не могу понять его мотивов и предугадать его поступки. Чего стоит эта история со сбежавшим рабом! - Что ещё за история? - Как-то раз с его плантаций сбежал раб... От других он отличался тем, что его не смогли поймать, и он скрывался несколько лет. Но Орер всё равно нашёл его! И знаете, что он сделал? - Что? - Подарил ему свободу! И стал одним из ближайших друзей. Кстати, того раба звали Саара. - Ах, вот оно что! Немного странный поступок. - Ну, если это странно, то что говорить о других вещах? Он то лично участвует в каких-то тёмных делишках, то спихивает грязную работу на других, причём никто не в силах понять, по какому принципу он это делает. - Загадочен, как Лорд Даэдра! - Хм... - Ласло задумался и как-то странно посмотрел на альтмера. - Пожалуй. В общем-то, я рассказал всё, что знаю. Подробности надо узнавать у самого некроманта. - Как будто он мне их расскажет! - Кто его знает? А вдруг? - парень хитро улыбнулся. После обеда Дзира направилась прямо к своему учителю. Сегодня они собирались продолжить занятия, перерыв в которых длился почти полгода. Когда она прибыла, её встретил рьеклинг - дворецкий. Поклонившись в знак приветствия и ничего не сказав, он проводил её в гостиную и пошёл докладывать хозяину о её прибытии. Через пару минут данмер вышел к ней. - Добрый день, - поприветствовал он девушку. - Здравствуйте, Учитель. - Я вижу, ты готова к продолжению обучения... А вернее сказать, к началу его завершения. Она удивлённо посмотрела на Вице-короля. - Вижу, ты не ожидала такого поворота событий. Дело в том, что я считаю тебя почти готовой. Осталось научить тебя всего нескольким приёмам, а остальное... Остальное тебе придётся постигать самой. - Неужели я так надоела Вам? - Нет, всё как раз наоборот... Мне даже жалко, что всё заканчивается, но есть вещи, которые можно постичь лишь самому. Просто не бросай занятия магией. Исследуй что-нибудь, создавай свои собственные заклинания... Я вспахал поле и засеял, осталось лишь проследить, чтобы зерно стало расти. Данмерка погрустнела и опустила глаза. - Не стоит так расстраиваться. В конце концов, ты сильно выросла за последние годы, и я очень доволен тобой. - Но... Просто мы с Вами столько пережили вместе... - Я понимаю... Но поверь - конец обучения это ещё не конец наших встреч. Я же сейчас возглавляю Дом, а ты, как-никак, достаточно высокопоставленный его член. Тебе пора найти себе занятие по душе. Что это будет - решать только тебе. Наука, политика, или, быть может, просто путешествия... В любом случае, ты будешь счастлива, если сделаешь верный выбор. Ну, и если не вмешается судьба. Фаррас замолчал ненадолго, вспомнив что-то из своего прошлого, а потом продолжил: - Ладно, пошли. Ты же ещё не перестала быть моей ученицей - экзамен ещё только впереди. Вечером того же дня, Фатис Дирэо вызвал к себе слугу и отдал ему приказ подготовить к утру экипаж. - Ваше Величество собирается в дальний путь, или это будет только объезд близлежащих земель? - уточнил пожилой данмер. - Я отправляюсь на юг, к нашим войскам. Да, и сообщите генералам, что пора начинать выступление. - Мы начинаем войну? - Именно. Когда он ушёл, Король вызвал Алчущего и отправил его в Тир, к Фаррасу Ореру, со следующим сообщением: "Господин Вице-король, Вам надлежит прибыть в нашу Южную Ставку. Армия отправится в Чернотопье со дня на день." 23 день месяца Второго Зерна, 4Э003. - Мы почти у цели, - произнёс Орис. - Да, я вижу, - согласилась с ним Ирна. - Чему Вы улыбаетесь, леди Марион? - Скорой победе... Мы ведь так долго этого ждали. - Да, действительно долго... - Вы наконец-то сможете заняться восстановлением столицы, а я займусь проблемами своего Дома. Так почему же Вы так хмуритесь? - Не знаю... Что-то подсказывает мне, что это ещё не конец. - Возможно... Или Вас беспокоит ситуация с тварями на Красной Горе? - Это тоже. Но есть ещё что-то, а что именно, я понять не могу. - Что ж, мне остаётся только надеяться, что Ваши предчувствия ложны. - Я в последнее время надеюсь очень на многое. Вот только не всем моим надеждам суждено сбыться. Данмер направился к своей палатке, и тут его остановил кто-то из солдат: - Господин Архимастер! От лагеря противника отделился некий эскорт и направляется прямо к нам! - Что им надо? - Не знаю, сера, но у них белый флаг! - Они, видимо, хотят переговоров, - заметила подошедшая Архимагистр. - Об этом я догадался и без Вас, - заметил Боливейн. - Солдат, можешь идти. - Есть! - парень развернулся и удалился быстрым шагом. - Поедете на встречу? - А у меня есть выбор? - Я с Вами. В конце концов, я ведь тоже возглавляю нашу армию. Через десять минут они встретились с тремя пожилыми нордлингами. - О чём вы хотели поговорить? - начал Орис. - Для начала, позвольте представиться, - заговорил тот, что ехал по центру. - Моё имя Вернир, я - Король Скайрима.

Глава 5: Повороты. 9 день месяца Второго Зерна, 4Э003. - Сера Орер... - Во-первых, доброе утро, Р' Джаса. - Э... Простите, - хаджит опустил взгляд. - Доброе утро. - Вот, уже лучше... А во-вторых, я ещё не связывался с ними, так что можешь ни о чём меня не спрашивать, - Фаррас отложил в сторону какой-то документ, медленно встал из-за стола, подошёл к шкафу слева от двери и вынул оттуда несколько свитков. С тех пор, как они покинули поместье Томар, кот каждый день заставлял Вице-короля Дома Дрес связываться с наставницей Синайи, чтобы узнать, как дела у девушки. Данмер не возражал - он прекрасно понимал, как беспокоится его телохранитель. Впрочем, ему самому было приятно пообщаться с Селеной... - С сегодняшнего дня мы продолжаем наши тренировки, - продолжил разговор эльф. - Более того, я собираюсь немного усложнить их. Но в начале ты кое-кого посетишь... - Кого? - Узнаешь... Я связался с шаманками эшлендеров, скоро их фантомы будут у меня в гостиной, так что пошли туда. Маг взял со стола ещё несколько листов пергамента и вышел из кабинета. Р' Джаса последовал за ним. В достаточно просторном помещении, отделанном синими коврами, с мебелью из валенвудского дуба, на маленьком столике уже лежали какие-то странные приспособления. Были там длинные остро заточенные деревянные палочки, какие-то порошки, пузырьки с неизвестными жидкостями и много чего ещё. Хаджит с сомнением оглядел всё это, и тут произошло то, чего он никак не ожидал - вошёл пожилой рьеклинг в форме дворецкого. - Познакомься, это Урус. - Вы завели себе... дворецкого? - ассасин слегка приподнял одну бровь. - Просто мне предстоит пробыть в Тире целый месяц, а не пару-тройку дней, как это было раньше, и мне совсем не хочется всё это время самому заваривать себе кофе. Ты, кстати, будешь? - Нет, спасибо... Тем временем синий коротышка разложил на столе ещё какие-то предметы и вышел. - Но, сера Орер, это же рьеклинг! Где Вы его нашли?! - Твой непосредственный начальник посоветовал... - Визирь Сарис? - Именно. Этот малыш достаточно молчалив, смышлён и трудолюбив, чтобы я был им доволен. - Но это же рьек... - Гоблин тебя не удивлял, - совершенно спокойно заметил данмер. - Ну... Вы в нём уверены? - В той степени, насколько можно быть уверенным в самом визире. - Хм... - Между прочим, он весьма неплохо готовит. А какой мёд он варит! Ты не представляешь! - Дадите попробовать? - Я бы с радостью, но вчера он закончился, а новый будет готов только через неделю. Ты к тому времени будешь далеко. - Это почему? - Видишь ли, Великий Дом даёт тебе одно очень деликатное поручение... Даже не Дом, а сам Король. - Ах, даже так... - кот нахмурился. Он никогда особо не любил Фатиса Дирэо. - Однако, твоё задание мы обсудим немного позже... Кажется, шаманки прибыли. В этот момент в гостиной появилось четыре пожилых данмерки. Рано утром, во дворе Большого Королевского Дворца не было ни души... Если не считать пары стражников. "И это прямо перед войной!" - возмущённо подумал Саара. Он приходил сюда каждый день, и каждый раз его поражала беспечность короля Аргонии. "Неужели он полагается только на Тёмных Ящеров?! Впрочем, раз уж мне поручили возглавить именно тот отряд, который и должен его охранять... Но ведь я ему уже сто раз говорил..! А, да ну его!" Аргонианин в который раз за последние две недели прошёл к главному входу, осторожно, чтобы не разбудить спящих охранников, вошёл в здание и направился прямиком к королевской опочивальне. И уже на пороге столкнулся с самим правителем Чернотопья. - Доброе утро, Ваше Величество! - А, это ты... Я сегодня встал пораньше, чтобы ты опять не застукал меня в постели, - улыбнулся низенький молодой ящер, покрытый красно-коричневой чешуёй. - Ваше Величество, Вы опять не расставили стражников! - Но ты же рядом! - А если я буду далеко? - Только если согласишься возглавить разведку. - Это предложение? - ассасин изобразил удивление. - Ну, что-то вроде того. Понимаешь, из всех аргониан ты лучше всех знаешь Морровинд... А мою охрану можно поручить ещё кому-нибудь. "Тоже мне, причина! Просто тебе надоели мои упрёки насчёт охраны!" - подумал Саара, а вслух сказал: - Почту за честь! И слегка поклонился. - Ой, оставь все эти церемонии! Решено, ты берёшь на себя разведку... Приказ я подпишу сегодня же. Кстати, тебе даже организацию менять не придётся! - Его Величество как-то даже повеселел. - Я смотрю, Тёмные Ящеры выполняют почти всю работу в королевстве... - Только самую сложную и... скрытную. "Самую грязную, ты хотел сказать!" - Только у меня будет одна маленькая просьба... - Всё, что угодно, Саара! - Позвольте мне взять с собой Джурна. Паренёк засиделся в столице - его тянет на подвиги... - Бери, конечно! "А презрительные взгляды этого малыша тебе надоели ещё больше..." К обеду приказ был подписан, и оба аргонианина уже собрали вещи. - Почему он отослал нас? - Потому что мы ему надоели. Наслушавшись рассказов о моих деяниях, он думал, что моё общество будет ему интересно, а я оказался занудой, каких поискать. - По тебе не скажешь, что ты зануда... - Это потому что ты не малолетний дурак на троне, а я не отвечаю за твою голову. - Ты бы поосторожнее с такими словами... - Во-первых, не тебе говорить мне об осторожности! Сколько раз я тебе говорил, чтобы сдерживал чувства и скрывал своё мнение о правителе? - Ну, я же скрываю! - Вот только глаза выдают тебя... - И правда зануда... - А во-вторых, он мне ничего не сделает. Хоть и дурак, а понимает, что я ему нужен. По крайней мере, понимают его генералы... Они помолчали немного, а потом Джурн спросил: - Скажи, пожалуйста, а правда, что ты умеешь как-то по-особому смотреть, чтобы... Ну... Видеть всё иначе? - Смотря, что ты понимаешь под "видеть всё иначе"... - Ну... Я не знаю, как объяснить. Видеть так, чтобы выигрывать все битвы. - Хе! - усмехнулся ассасин. - Нельзя видеть так, чтобы выигрывать. Зато можно видеть противника, а вот сумеешь ли ты использовать это своё видение, зависит уже от другого. - От чего? - Прежде всего, от мастерства воина. Ну, и от мозгов, конечно. - Понятно... Так что там насчёт... видения? - Ну, правда. Есть у меня одна способность... "Глаза Теней" называется. - А что это? - Это, мой юный и неопытный друг, Дар самой Принцессы Сумерек. Только избранные получают его. - Избранные? А за что она их "избирает"? - Кто её знает? Никто никогда не сможет понять мотивов Лордов Даэдра. - А ты за что получил эти "глаза"? - Ну... Как тебе сказать... - Саара задумался. - Произошла со мной одна история... Благодаря одному моему хорошему другу, я как-то заблудился в Сумеречной Долине. - А где это? - О! Это очень далеко... Когда-то это была часть Лунной Тени, царства Азуры, а потом она по каким-то причинам отказалась от этих территорий. Через какое-то время земли одичали, и там стало чуть ли не опаснее, чем в стране Дагона. Вот только и сохранилось там много чего интересного... Из-за этого интересного, мой друг меня туда и потащил. Сказал, что один не справится и попросил помочь. А я, как дурак, согласился. - Ну, почему же дурак? Ты получил такую способность! - Лучше бы не получал! - рявкнул ящер и нахмурился. - Иногда мне кажется, что это не Дар, а проклятье... Ты даже не представляешь, сколько бы народу выжило. Гораздо более достойных жить, чем я. - Не говори так! Если ты жив, это ещё не значит, что умер бы без этой способности! Возможно, это судьба... - Я не верю в судьбу. Слишком уж часто она сама себя переписывает... Но мы отклонились от темы. Когда я со своим другом оказались в Долине, то почти сразу же начали сражаться с местными тварями. И, примерно через пять минут, мы потерялись... Я целый день, от рассвета, до заката бродил по тёмному лесу, скрываясь от всех, от кого можно было скрыться. И тут наткнулся на вполне разумное существо... Это был Крылатый Сумрак. Она заметила меня и заговорила. Сказал, что смертному нечего делать в этих землях, а тем более тому, кто носит на себе Печать Гирцина. - А что сказал ты? - Я ответил ей, что заблудился. А она рассмеялась и сказала, что я далековато забрёл в глушь, раз попал в один из планов Забвения. После этого она проводила меня к порталу непосредственно в Лунную Тень... Причём во дворец самой Азуры. - Ты видел Принцессу Сумерек?! - Успокойся... Кто её только не видел! Мой друг, тот самый, с которым я и вляпался в эту историю, не один, и даже не два раза. В общем, мы весьма мило побеседовали, после чего она одарила меня "Глазами Теней", сказав, что мне это может пригодиться. - Вот просто так и одарила? - Просто так. - Ну, это как-то скучно... - расстроился Джурн. - Может быть и скучно, - вздохнул ассасин. - А может и нет... - Что ты хочешь этим сказать? - оживился паренёк. - Лишь то, что сказал немного ранее - никто никогда не сможет понять мотивов Лордов Даэдра. Скорее всего, она что-то увидела... Ты же знаешь, как она любит пророчить. - Да ладно тебе! Признавайся, ты что-то сделал для неё! - За услуги, она обычно дарит свою Звезду, а тут... Впрочем, как я узнал позже, этим же Даром уже давно обладал и мой друг. Более того, к тому времени он уже успел рассориться с Азурой, и она прокляла его. - Великие Боги! Что же он наделал? - Понятия не имею - он предпочитает не распространяться на эту тему. - А в чём заключается это проклятье? - Всё просто - он может использовать свои "Глаза Теней" только на высшем уровне, то есть только в самой мощной их ипостаси. Но каждый раз после этого он почти целую неделю не может колдовать. Вообще. Хотя, конечно, первые пару часов ещё может... Так сказать, расходует остаточную энергию. - А твой друг - маг? - И ещё какой! Ты наверняка слышал о нём... - Как его зовут? - Фаррас Орер. Джурн замолчал, поражённый услышанным. - Ты - друг главы Дома Дрес?! Но они же наши враги! - Это теперь они стали нашими врагами, а тогда всё было иначе... И потом, ты забываешь один маленький, но значительный факт - я жил в Морровинде. И работал в Мораг Тонг. Лично мне кажется странным, что меня взяли в Тёмные Ящеры, да ещё на столь высокую должность. - Хм... И правда странно. - Ну, ладно... Иди, прощайся, с кем хочешь прощаться - завтра на рассвете группа отправляется на север. - Уже? Но война ведь ещё не началась! - Поверь мне, война идёт уже очень давно. Ещё с самого сотворения Нирна. Просто она не прекращается. "Так, а теперь объясни мне, откуда вообще взялось это пророчество!" "Как бы тебе рассказать..." "Давай с самого начала." "Сначала? Хорошо! Первыми были браться: Ану и Падомай..." "Стой! Ты что, собрался рассказать мне легенду о сотворении мира?" "Ты же просил с самого начала!" - изобразил обиду Кагренак. "Не прикидывайся дурачком! Ты прекрасно понял, о чём я!" - мысленно прикрикнул на него Бурз. "Ладно, дело было так... Когда я в последний раз в жизни попытался добыть силу из Сердца Лорхана, явилась Азура и всё испортила. Мой народ был изгнан, а я заточён в этом самом оружии... Но перед заточением, что-то произошло. Видимо, сказалась близость Сердца и Принцессы Сумерек. Я вдруг... осознал это самое пророчество." ""Просто осознал? Не увидел, не услышал, а просто... Осознал?!" "Именно." "Похоже на бред сумасшедшего!" "Я тоже так думал, но тем не менее... Годы размышлений привели меня к мысли, что это очень похоже на правду." "Получается, что кроме нас с тобой, никто больше не знает о пророчестве?" "Ты плохо слушал меня в прошлую нашу беседу! Я же ясно дал понять, что Лорды Даэдра в курсе!" "Ах да, точно... То есть, ты успел-таки рассказать им?" "Не совсем... Я откупился этим знанием." "В каком смысле?" "Они собирались развоплотить мою душу! А вместо этого заточили здесь... По крайней мере, я всё ещё существую." "Да уж! Повезло, так повезло!" Орк спрыгнул с крыши и быстрым шагом направился в район Арены. Попав в помещения Мораг Тонг, он сразу же закрылся в кабинете, но спокойно разобрать бумаги ему не дал настойчивый стук в дверь. - Входите! - рявкнул зелёный. - Сера Грандмастер! - молоденький данмер испуганно заглянул внутрь. - Что там у тебя? - Вам письмо... Личное. - От кого? - Не знаю, но на нём печать Великого Дома Хлаалу... "От Великого Дома?.. Помнится, с подобного письма в Морровинде начались крупные неприятности!" - Давай сюда! Парень скрылся сразу, как Бурз получил конверт, и орк с трудом остановил себя, не дав швырнуть послание в камин. "Мало ли, что это... В конце концов, его преподнесли не как Заказ." Руки всё равно немного подрагивали, но орк всё-таки добрался до текста и начал читать... "Многоуважаемый Бурз гро-Марш, Грандмастер Мораг Тонг! Я, Нельсон Хлаалу, глава Великого Дома Хлаалу, обращаюсь к Вам от всего Дома..." "Многообещающее начало..." - почему-то очень мрачно подумал ассасин. А продолжение ему понравилось ещё меньше... - Ну что? Поговорил? - хитро улыбался Фаррас. - Да уж! - Р' Джаса всё никак не мог опомниться от встречи... Встречи, которая состоялась только что, а казалось, что прошла вечность... Или всё-таки один миг? Неважно! Важно другое! Теперь он стал намного сильнее! Даже сильнее, чем была З' Раза! И теперь он точно сможет отомстить! - Ты, главное, не впадай в эйфорию... К новой силе ещё надо как следует привыкнуть. Именно поэтому мы сейчас пойдём в подвал - тренироваться. Но перед этим я расскажу тебе о королевском задании. Хаджит глубоко вздохнул, успокаивая себя, и заставил себя сосредоточиться на происходящем. - Что там за задание? - Ты отправишься шпионить в Аргонию. "Вот оно!" - обрадовался кот. - Только не обольщайся - отомстить ты всё равно пока не сможешь. - Это ещё почему? - Потому что ты отправляешься шпионить, а не убивать! - лицо данмера вмиг посерьёзнело. - Хорошо... Но как же я смогу... - Мы изменим тебе внешность. - Но как? У ящеров есть опытные маги, Иллюзию они вмиг раскусят! Это не говоря о Сааре! - Именно, Иллюзию они раскусят... Но у меня есть и другое средство. Совсем недавно я вместе с Дзирой доработали его. Так сказать, довели до ума. - Какие-то некромантские штучки? - Штучками их вряд ли можно назвать... Но ты прав, это чистой воды некромантия. А значит, придётся иметь дело с мёртвым телом. Однако Р' Джаса даже не поморщился. Иметь дело с трупами он привык... Да и наблюдал пару раз, как мёртвых допрашивает З' Раза. То есть, допрашивала... - Где мы его возьмём? - Ты сам добудешь его мне. Завтра. Тайно. - Оно должно отвечать каким-то особым параметрам? - Ну, в общем, да... Это должен быть молодой аргонианин, место которого ты захочешь занять. 14 день месяца Второго Зерна, 4Э003. Прошла уже неделя после того, как Вина покинула Некром, но она ещё даже не выехала за пределы Морровинда. Конечно, вокруг уже появились болота, но плантаций солёного риса было пока ещё гораздо больше. "Земли Дрес..." - с тоской подумала девушка. "Из-за этого Дома пролилось столько крови... Что ещё они могут замышлять? Зачем им война с Чернотопьем?.." Её ездовой гуар мерно покачивался, лёгкий южный ветерок приносил запахи Аргонии, и жрица уже начала засыпать, как вдруг... "Мне же надо совсем не туда!" - сообразила она, и резко дёрнула поводья, заставляя животное развернуться. Ещё только начинало темнеть, а в маленьком дворике за "Крылатым Гуаром" уже нельзя было чего-либо разглядеть. - Не нервничайте, Олрен... - Вы так и не сказали, кто Ваш информатор. - Честно говоря, я и сам не знаю... Он никогда мне не показывался. - И Вы верите ему? - Да. Потому что кроме него те же самые новости мне приносят и другие лица, вот только он рассказывает всё вместе, а с них я собираю по крупицам. - А если однажды он Вас обманет? - Разумная предосторожность, - раздался хитрый голосок. - Добрый вечер, - поздоровался Ласло. - Добрый... Кто этот молодой человек? - Это Олрен Вариус. Я хотел его с Вами познакомить. - Новый агент? - Можно и так сказать... Если Вы вдруг не сможете связаться со мной, передавайте всё через него. - Очень приятно, - маленькая тёмная фигура слегка поклонилась, и альтмер сделал то же самое. "Похоже, это босмер..." - вдруг подумал эльф. - У Вас есть какие-нибудь новости? - продолжал тем временем бретон. - Да, есть... Его Величество собирается устранить аргонианина по имени Саара. Вы, наверное, слышали о нём? "Это ещё кто такой?" - подумал волшебник. - Да, наслышан... А с чего вдруг такая нелюбовь? - Ящер объявился в столице Аргонии и, вроде бы, помогает своему королю в подготовке к войне с Морровиндом. Дирэо решил, что он опасен. - И кого же он нанял? Тёмное Братство? - Нет. - Тогда кого? Мораг Тонг за пределами провинции не действует... - Он воспользовался валенвудскими связями визиря Сариса, и нанял один очень... элитный отряд. - Когда это произошло? - Неделю назад почтовый сокол вылетел из Морнхолда. - Значит, не сегодня - завтра, послание достигнет адресата... Месяц им на дорогу... До войны осталось очень мало времени. - Времени всегда мало, юноша... "Нет, это точно босмер!" - окончательно убедил себя эльф. Вслух же он сказал: - Но вряд ли Его Величество будет так рисковать... Из того, что я о нём знаю, я могу предположить, что нанят кто-то ещё. Для подстраховки. - Верно, - одобрительно кивнул информатор. - В Чернотопье вчера отправился шпион... Кто именно, я не знаю. Но он будет внимательно за всем следить, и он наделён полномочиями закончить работу нанятых убийц, если они вдруг не справятся. - Хм... - Ласло задумался. - А что если?.. Ладно, попробуем... Есть ещё какие-нибудь новости? - Есть. Недавно Грандмастер Мораг Тонг получил письмо от Дома Хлаалу... - Что, опять?! - бретонский паренёк казался сильно удивлённым. - Нет, что Вы! Это не похоже на Заказ... К сожалению, содержания того письма я не знаю, но могу предположить, что для империи там нет ничего хорошего. - Почему же? - Потому что после прочтения послания, Бурз гро-Марш выглядел очень хмурым... Скорее всего, его втягивают в какую-то очередную интригу, а поскольку в самом Морровинде всё плохое уже случилось... Дальше он не говорил - всё и так было ясно. - А это не может быть очередная борьба за власть? - решил спросить альтмер. - Нет, не может, - покачал головой Ласло. - У Дрес нет достойных конкурентов. По крайней мере, не Хлаалу. Даже если он объединится с двумя другими Домами, у них не хватит ни сил, ни времени. К тому же Телвани и Редоран сейчас немного... заняты. - Понятно. "Понятно, что ничего не понятно! - в который раз за последние дни подумал Олрен. - Вот уж не думал, что когда-нибудь попаду в такой клубок интриг и загадок!" Нельзя сказать, что в этих руинах было уютно, но за тысячелетия, проведённые здесь, Он привык к ним... "И надо же такому случиться - столько лет я приходил в ужас от того, на что растрачивают мою силу, а теперь сам делаю то же самое! Правда, мои действия куда более изящны... Ну разве эта жрица не прелесть? Как же легко она поддалась! Впрочем, чего ещё от меня ждать? Только убедительных доводов и логических цепочек! В конце концов, у меня же было время подумать!" Тёмная фигура плавно переместилась через очередное ущелье, на дне которого плескалась лава, и оказалась около Поднявшегося Спящего. - Шшшто жжжелает госссподин? - прошипела тварь. - Армию, мой дорогой слуга. Конечно, армию! Но её сбор должен храниться в строжайшем секрете! Птицы допевали свою вечернюю песню, когда в Белую Рощу опустился почтовый сокол. Он при помощи клюва отвязал от лапки свёрнутый в трубочку пергамент, забросил его в дупло и улетел. Буквально через минуту, в лесу наступила могильная тишина. Она давила так, что у тех, кто оказался бы сейчас здесь, лопнула бы голова. Однако здесь никого не было... Почти никого. Не прошло и десяти минут, как раздался шорох крыльев, и на то самое место, где сидел сокол, уселся огромный коршун. Для своего вида он был невероятно большой - его голова с трудом влезла в дупло за письмом. Однако птица довольно ловко добыла свиток, после чего быстро улетела. Жизнь в Белую Рощу вернётся лишь на рассвете... Через пятнадцать минут, недалеко от места сего странного происшествия, на небольшой поляне собрались четыре девушки - босмерки. - Что на этот раз, Ель? - спросила первая. Она была самой маленькой и молоденькой из всех. За спиной у неё висел лук едва ли не превышавший по размерам свою хозяйку. Стрелы в колчане не отставали от оружия. Сама она была одета в лёгкие кожаные доспехи цвета молодой коры, а светло-русые волосы были собраны в хвост на затылке. - Это визирь Сарис, - ответила ей тёмненькая эльфийка в простой дорожной одежде. Именно она держала в руках недавно принесённое соколом письмо. - Давненько он с нами не связывался, - заметила довольно высокая девушка. Она восседала на большом сером валуне и обмахивалась веером. Второй был отложен в сторону. Одета она была в просторную зелёную мантию, а тёмно-каштановые волосы были распущены по плечам. - Верно подмечено, Берёза! - четвёртая была очень похожа на первую, только лука и стрел у неё не было. Вместо этого она перебирала в руках метательную звезду, а за пояс было заткнуто несколько ножей. - И чего он хочет? - Надо убрать одного аргонианина... Он в Чернотопье. Как вам это? - спросила названная Елью. - Лично я не против небольшого путешествия, но вот Ива... - начала Берёза. - А что так сразу "Ива"?! - возмутилась четвёртая. - Ну, это же ты у нас не любишь дороги! - весело ответила ей первая. - А ты, Сосна, вообще молчи! - Девочки, помолчите, хватит ругаться... - лениво остановила их вторая. - Да мы ещё и не начали... - Короче, Ель, мы берёмся? Та, что принесла письмо, на миг задумалась, а потом сказала: - Берёмся.

Глава 4: Союзы. 17 день месяца Руки Дождя, 4Э003. Утро выдалось прохладным и тихим. Ни ветерка, ни криков животных - на рассвете Эшлендер спал. Орис сидел у входа в свою палатку и ждал. Земля, мокрая от росы, никак не хотела согреваться, даже когда солнце показалось над горизонтом. Звёзды в чистом небе гасли одна за одной, Мессер медленно ползла к краю земли, и ничто не предвещало бури. Ничто, кроме предчувствий главы Дома Редоран. Данмер ждал возвращения группы разведчиков, ушедших на запад неделю назад. После их доклада надлежало связаться с леди Марион, Но Архимастеру в последнее время надоело советоваться с ней. Как стратег, он понимал, что действия обоих Великих Домов необходимо согласовывать, но как воин, он не хотел, чтобы ему говорили, что делать. Впрочем, без помощи волшебников, им бы вряд ли удавалось вот уже три с половиной года удерживать нордлингов на побережье. На материке, правда, Редоран справлялся в одиночку, но после того, что Дрес устроили в Вивеке во время Кризиса Забвения, на Ввандерфелле попросту стало не хватать воинов, а новобранцев было слишком мало. Имперский Легион не помогал, но он хотя бы и не мешал. Кочевники встали с Домами плечом к плечу, да Мораг Тонг пытались помочь, чем могли. И всё. Храм никогда не воевал, а сейчас, когда последний Трибун куда-то исчез, у него появилось очень много своих проблем. Хлаалу пытались удержать в своих руках торговлю, но им это плохо удавалось. Всё больше товаров ввозили Дрес. И, наконец, Индорил, которого теперь вообще не было. А что же король? Фатис Дирэо усиленно не замечал всей серьёзности сложившейся ситуации. Более того - он стал собирать войска на юге Морровинда. Зачем, спрашивается? С кем он собрался воевать? И неужели он не понимает, что войны на два фронта страна не потянет? Нет, тут определённо что-то не так... "Если бы не эти треклятые нордлинги, Альд' Рун уже был бы почти восстановлен! А вместо этого мы вынуждены кататься по лагерям и пытаться придумать, как закончить всё это!" Орис вскочил и прошёлся немного. Увидев своего гуара, мирно пасшегося неподалёку, он подошёл к нему и похлопал по спине. - Устал, дружище? И я устал... Эта война кого хочешь вымотает, - сказал данмер. В ответ зверь ободряюще заурчал и ткнулся носом в хозяина, чуть не сбив того с ног. - Эй! Поосторожнее! Ты же большой, да ещё и боевой! На этот раз урчание было виноватым. - Ну, ладно, не расстраивайся - я не обиделся... В этот момент к ним подошёл один из солдат и доложил: - Господин Архимастер! Разведка вернулась... - Отлично! Боливейн похлопал гуара на прощание и пошёл в лагерь. - Господин Архимастер! Мы выполнили приказ и проследили за северянами! - Каковы результаты? Что вы выяснили? - Вчера к ним прибыло два корабля с подкреплением. Теперь их на три с половиной сотни больше. Также им доставили провиант и оружие. - Какого рода новые войска? - Две сотни обычных воинов, сотня - лучники, и ещё пятьдесят - маги. Специализацию колдунов мы выяснить не смогли. - Жаль... Но и этого достаточно. Что-то ещё? - Да, господин Боливейн... - на лице разведчика отразился страх, но он быстро справился с охватившим его чувством и продолжил. - Мы возвращались кружным путём, на случай, если за нами следят... Шли через район Красной Горы... - Кто-то из вас подхватил мор? В палатке целителя есть зелья... - Нет, господин Архимастер, мы все здоровы, но... - солдат понизил голос, - Мы видели Поднявшегося Спящего. Орис не сразу понял, что значат эти слова, но уже через мгновение он воскликнул: - Что?! Лагерь, только начавший просыпаться, замер. - Вы уверены в этом? - глава Дома справился с удивлением и продолжил разговор. - Уверены. Нам удалось подкрасться поближе, чтобы лучше разглядеть его. Сомнений быть не может - это корпрусная тварь. - Оно вас не заметило? - Нет. Данмер задумался... Почти десять лет о слугах Дагота Ура не было ни слуху, ни духу - с тех пор, как Нереварин уничтожил их хозяина. И вот, пожалуйста! Район Красной Горы уже несколько лет считался безопасным, но теперь этому конец. Откуда оно только взялось?! И ведь что странно - это был не пепельный зомби или, на худой конец, упырь, а именно Поднявшийся Спящий! Вот так сразу! "А ведь мне ещё вчера казалось, что должно что-то произойти..." - подумал Архимастер. Вслух же он только спросил: - Что-то ещё? - Нет. - Тогда идите отдыхать и ждите моих приказаний. Дремир, свяжи меня с госпожой Марион. Срочно! Вот теперь ему очень хотелось поговорить с главой Телвани. Интересно, как она отреагирует на появление корпрусной твари? Когда загудел Кристалл Вызова, Ирна уже успела одеться и позавтракать. - Разведка уже вернулась? - первым делом спросила она, когда её Фантом возник перед Архимастером. - Да, вернулась... Нордлинги получили подкрепление в виде двух сотен воинов, сотни лучников и полусотни магов. - Ну, их маги оставляют желать лучшего, - улыбнулась данмерка. - Да и лучники тоже. - Сегодня главная новость не эта, - серьёзным тоном произнёс Боливейн. - А какая? - Разведчики возвращались в обход, через район Красной Горы. Они увидели там Поднявшегося Спящего... Улыбка тут же исчезла с лица волшебницы. - Что будем делать? - решил продолжить разговор данмер. Женщина ненадолго задумалась, а потом сказала: - Прежде всего, не будем поддаваться панике. Возможно, это всего лишь одинокая тварь, каким-то образом пережившая падение Дагота Ура... - И протянувшая десять лет? Честно говоря, мне не очень-то верится в подобное. - Однако, не стоит упускать из виду и такой возможности. Скажите, Орис, Вы сможете отправить разведчиков в тот район? - Я бы не хотел так рисковать своими солдатами... - Призрачного Предела больше нет, и если этих тварей там много, то Вы уже рискуете, причём не маленьким отрядом, а всем войском! - повысила голос Архимагистр. Боливейн помолчал немного, глядя ей прямо в глаза, а потом сказал: - Хорошо, завтра я их туда отправлю... Что будем делать с нордлингами? Они продолжают получать провиант с Солстхейма. - Я уже занимаюсь этим вопросом, - загадочно улыбнулась Ирна. - Где Вы сейчас? - Дагон Фел. - Вы на севере? Что Вы там делаете? - Молюсь Малакату, конечно! Ну, а если серьёзно... Скоро узнаете. А пока собирайте армию - через неделю мы дадим северянам бой. - Вы уверены, что стоит делать это? - Да. И, если Вас это интересует, мои маги не зря целый месяц ничем Вам не помогали. Мы готовились к битве. Теперь и Вы готовьтесь. Сказав это, она прервала связь. Улыбка тут же слетела с её лица. "Значит, Поднявшийся Спящий... Ох, неспроста это! Но не стоит забывать о деле..." Сегодня ей предстоял разговор с весьма сомнительными личностями, а потому стоило хорошенько подготовиться. Удобный костюм, собранные волосы и с десяток заклинаний, готовых сорваться с кончиков пальцев по первому требованию - что ещё нужно женщине? Разве что немного косметики... Таверна "Кобылиное Счастье" вот уже два с небольшим десятка лет принадлежала Старой Мэри. На вывеске красовалась танцующая белая лошадь (а может, это был пёс?), а в подвале часто собиралась организация, в чьё существование верили ещё меньше, чем в Гильдию Воров... Именно сюда и пришла глава Телвани. К полудню, как и договаривались. Вообще-то, женщине полагается опаздывать на полчасика, но с этими людьми шутки плохи. А эти переговоры слишком важны, чтобы пытаться показать обратное. Первой, кого встретила Ирна, была Тугая Сонька - старушка-имперка работала здесь уборщицей. Она была тихой, прилежной и глухонемой. За последнее её и ценили. Глядя на эту святую простоту, нельзя было представить себе, что когда-то она была отчаяннейшей пираткой, в которую умудрялись влюбляться даже сильные мира сего. И один из них, когда его возлюбленная потеряла обе руки, изготовил для неё специальные протезы. Вернее, он их лишь заказал, а сделали их уже в Гильдии Магов. В итоге стало казаться, что Соня всего лишь носит двемерские перчатки. Старушка мило улыбнулась и продолжила подметать пол, а к Ирне подошла хозяйка этого заведения. - Госпожа, Вас уже ждут. Прошу сюда, - Старая Мэри улыбнулась своими великолепными зубами и указала на маленькую неприметную дверку. Леди Марион поблагодарила седую редгардку и, сунув ей в руку золотой, вошла в указанное помещение. За дверью оказался спуск в подвал. Старая деревянная лестница, обшарпанные стены, паутина по углам - всё это вызвало бы отвращение у данмерки, если бы не память о канализациях Тира. "Там было ещё хуже," - вспомнила она. Внизу стоял видавший виды прямоугольный стол, на котором стояли освещавшие комнату свечи. Во главе сидел толстый орк с чёрной повязкой на левом глазу. Одет он был в зелёную рубаху и коричневые штаны. По левую руку от него были хаджит и редгард. Кот напялил на себя всё серое, и лишь повязка на лбу была чёрной. Темнокожий оделся в красную рубаху и чёрные штаны, а на шее у него была повязан платок. Чёрный. Справа от орка расположился имперец в дорогом синем костюме. На шее у него висела серебряная цепь с каким-то медальоном, а чёрный платок охватывал левую руку. Пятым, а вернее, пятой была девушка-редгард. Чёрные камзол и брюки за счёт цвета скрывали повязку на левом плече. Все они были вооружены дорогими эбонитовыми саблями. - Мы рады приветствовать Архимагистра Великого Дома Телвани, - беззубо улыбнулся зелёный. - В свою очередь, я рада приветствовать баронов Чёрных Повязок, - Ирна обворожительно улыбнулась в ответ и села на единственный свободный стул напротив толстяка. - Вы просили о встрече... Что же произошло, чтобы волшебники снизошли до дел с пиратами? - улыбка не уходила с лица одноглазого. - Война... Кажется, она становится затяжной, а для нас это плохо. - И Вы решили нас завербовать? - подал голос имперец. Его лицо не обещало ничего хорошего. - Не совсем так... Мы не просим вас стать нашим флотом. Мы лишь хотим, чтобы вы помогали нам, занимаясь привычным для вас делом. - Что Вы хотите этим сказать? - спросила редгардка. - Хм... Как бы так выразиться?.. Вы можете грабить продовольственные корабли нордлингов? Орк перестал улыбаться. В комнате повисла гнетущая тишина. Через какое-то время заговорил редгард: - Их корабли хорошо охраняются... Слишком рискованно. - Зато добыча будет богатой, - данмерка продолжала кокетливо улыбаться. - Да какая там добыча?! Орудие, доспехи и продовольствие? Кто их купит? - А пленные? Кажется, рабами вы тоже занимаетесь... - Из воинов, а тем более из нордлингов, получаются плохие рабы... - заговорил хаджит. Видя, что по-другому она ничего не добьётся, Ирна решила немного подтолкнуть пиратов к верному ответу. Её заклятие было подвешено на слова, а потому ей не надо было двигать руками. И, как следствие, собеседники ничего не заметили. - Господа бароны! Я понимаю, вас всё равно, кто будет владеть Ввандерфеллом, но прошу вас, будьте хоть немного дальновиднее! В Скайриме почти истреблено пиратство. Неужели вы думаете, что здесь они вас не тронут? На некоторое время вновь повисла тишина. - Бривва не любит рисковать, - заговорил кот. - Бривва осторожен. Нас не смогут поймать... Бривва против! "Крепкий орешек," - немного восхитилась женщина. - А что? Можно и рискнуть! - весело заметила девушка. - Да и хорошая драка ещё никому не помешала. Я - за! - Саша, что скажет мать? - спросил редгард. - А что она скажет? Решать всё равно мне! - Лично я - против. - Как хочешь, Джеймс... Меня ты не отговоришь. - Я, конечно, считаю дело слишком рискованным и неприбыльным, но, может быть, леди Архимагистр хочет предложить нам ещё что-нибудь? - высказался имперец. - Мы готовы заплатить каждому барону по двадцать тысяч, и ещё пятьдесят - Золотой Руке. Вот теперь тишина стала опасной. - Вы знаете о Золотой Руке? - вновь вступил в разговор орк. - Ну, прежде чем идти на встречу с вами, я просто обязана была собрать побольше информации! О том, что личность короля пиратов осталась ей неизвестна, Ирна решила умолчать. - Что ж, в таком случае, Вы не будете против, если мы попросим Вас выйти - нам надо посоветоваться. Данмерка, молча и всё также хитро улыбаясь, встала и поднялась в общий зал трактира. Там она заказала себе бутылку Киродиильского бренди, копчёную ногу гуара и суп из яиц квама. Её обед продлился около часа, после чего к ней подошла Старая Мэри и сообщила, что "господа уже ждут её возвращения". Леди Марион нарочито медленно встала и пошла в подвал. - Мы согласны, но заплатить придётся больше, - начал одноглазый. - Сколько вы хотите? - Сорок тысяч каждому из нас и сто - Золотой Руке. - Хм... Двадцать пять и шестьдесят. - Мне казалось, что заключить с нами союз для Вас настолько важно, что Вы заплатите, не торгуясь. - Ошибаетесь... Я, честно говоря, особо и не рассчитывала на ваше согласие. - Тридцать пять и восемьдесят. - Тридцать тысяч баронам, семьдесят - королю и ни золотым больше. - Мы согласны. Это было достаточно легко... Теперь следовало начать подготовку к нападению на нордлингов. Но перед этим стоило проверить, чего же добились её маги. Именно поэтому Ирна связалась с лагерем Телвани. - Госпожа Архимагистр, я рад сообщить Вам, что мы не только выполнили поставленную задачу, но даже превзошли все самые смелые ожидания. - В каком плане? - Было изготовлено две с половиной тысячи единиц зачарованного оружия, около тысячи единиц заговорённых брони, колец и амулетов. Кроме того, было сварено около восьми тысяч флаконов с защитными и исцеляющими зельями, а также семь с четвертью тысяч бутылочек с различными ядами. - Это всё, конечно, прекрасно, но меня больше интересует наша военная мощь... - На данный момент к выступлению готовы четыре тысячи Золотых Святых, столько же Тёмных Соблазнителей и... Госпожа Архимагистр, помимо Вашего союза с Шеогоратом, шаманка эшлендеров договорилась с Азурой... - Кто же ещё из даэдра нам помогает? - Две тысячи Высших Сумраков. - Отлично! Как успехи наших некромантов? - Было подъято две тысячи скелетов, тысяча всадников, и вызвано три тысячи призраков. - Прекрасно! Пусть продолжают увеличивать численность нежити, она нам понадобится для сражений... за другие территории. На Ввандерфелле будут биться даэдра. Надеюсь, редоранцы не в курсе наших игр с мёртвыми? - Они даже о помощи Лордов Забвения не знают. - Ну, этот факт нет смысла скрывать... Что-нибудь ещё? - Ну... Вы должны сами это увидеть. Наши археологи кое-что нашли... Более того, они утверждают, что смогут это восстановить. - Что же это? - данмерка почувствовала себя заинтригованной. - Ну... Я не уверен, что правильно понял, но... Кажется они назвали это летучим кораблём. 7 день месяца Второго Зерна, 4Э003. После службы, Вина решила не сразу идти домой, а сначала немного прогуляться по городу. Вечер был тёплым и ясным, лёгкий ветерок, редкие облака... Ничто не предвещало беды, но на душе у аргонианки было неспокойно. "Надо зайти к Рамиро," - решила она. Старик-данмер был ближайшим другом её приёмных родителей, и он один мог понять её ощущения и дать дельный совет. Первое, что она услышала, когда вошла к нему, были слова: - Хорошо, что ты зашла! Нам надо срочно поговорить! Выглядел он неважно - даже постарел немного... Его явно что-то сильно беспокоило. - Что случилось? - Ты слышала, что Фатис Дирэо собирает на юге войска? - Естественно! Кто только об этом ещё не слышал?! - Будет война, Вина... С Аргонией. И война эта будет очень тяжёлой. - И что? - Тебе лучше уехать... Аргониан в Морровинде и так не очень-то любят, а сейчас... Тебе оставаться здесь опасно! - Неужели ты думаешь, что кто-то посмеет тронуть жрицу Азуры? - Глупая! Посмеют, и ещё как! - Но куда же я поеду? И как же моя служба? - Твоя безопасность важнее, чем служба! А ехать... В Чернотопье, больше некуда. - Но у меня там никого нет! - Да неужели? - старик хитро прищурил один глаз. Ящерка задумалась... - Разве что Саара... - Ну, и в чём же проблема? Езжай к нему! - Но где я его найду?! Я ничего не слышала о нём вот уже три с половиной года! - Хм... Знаешь, у меня сохранились кое-какие связи... В общем, объявился твой ненаглядный. Девушка вспыхнула и опустила глаза, слегка улыбнувшись. - Как он? - тихо спросила она. - Жив и здоров... Чего в пол уставилась! Смотри в глаза, когда разговариваешь со старшими! - весело прикрикнул данмер. Жрица подняла глаза и сказала: - Рамиро, пожалуйста, не мучай меня! Я уеду к нему, только скажи, где его искать? Данмер тяжело вздохнул и ответил: - Езжай в столицу Аргонии. Думаю, там тебе почти каждый сможет сказать, где его найти. - Спасибо! - она кинулась целовать старика в щёки, но он мягко отстранил её и сказал: - Только не надо всех этих нежностей! Вина, я тебя умоляю - будь осторожна! Там, в Чернотопье, никто не должен знать, что ты из Морровинда! Возьми себе аргонианское имя. - Хорошо, я всё сделаю... Спасибо тебе, Рамиро! Спасибо за всё - за заботу, за дружбу... За всё! А особенно за то, что помогаешь мне вновь увидеть его! Мужчина грустно улыбнулся и сказал: - Удачи тебе, Вина... Найди своё счастье - ты, как никто, достойна его! Две с небольшим недели на дорогу из Имперского Города до Морнхолда - это очень мало, но Олрен добрался именно за это время. В принципе, Морровинд ему понравился, а его столицу можно было назвать красивой не покривив душой. Вот только приехал он сюда отнюдь не за красотами. Сегодня утром он должен встретиться с агентом, с которым ему предстояло работать в будущем. Встреча была назначена в отделении Гильдии, что показалось ему немного странным... Но выбирал не он, и поэтому альтмер встал пораньше, умылся, оделся, позавтракал и спустился в приёмный зал. Побродив немного между стеллажей, он взял с полки первую попавшуюся книгу и присел за стол. Это оказалась "Магия неба", которую он уже давно знал чуть ли не наизусть (на одном из экзаменов в Университете был такой вопрос), однако делать было нечего, и он принялся читать. Буквально через несколько минут к нему подошёл молоденький бретон и спросил: - Это Вы Олрен Вариус? - Да, это я... Вы что-то хотели? - Я должен был с Вами встретиться... Пройдёмте со мной. Парень отвёл его в самый дальний угол библиотеки и тихо представился: - Меня зовут Ласло Арцио. Я - агент Клинков в Морнхолде. Нам предстоит поработать вместе какое-то время... До тех пор, пока Вы не сориентируетесь и не обзаведётесь собственными... знакомствами. - Э... Но Вы же ещё совсем ребёнок?! - Потише, пожалуйста... Это не мешает мне работать на правительство Тамриэля. И, как разведчик, я уже намного опытнее Вас. "В этом я не сомневаюсь," - подумал эльф. За окном был ясный вечер, и в такую погоду было бы грехом не прогуляться, однако Его Величество Фатис Дирэо предпочёл остаться во дворце. Ему не давала покоя мысль, что он что-то упускает, но он никак не мог понять, чего именно. "Шпион скоро отправится в Аргонию, эльсвейрские кланы вместе с нами, а объединение армий не за горами... Осталось совсем немного, и клубок начнёт разматываться, а вместе с этим я пойду к... Что же я упустил?" Не выдержав напряжения, данмер встал и прошёлся по кабинету, остановился у камина и посмотрел на Золотой Меч, висящий на стене. "Нет, пожалуй, вызывать госпожу не стоит... Что же тогда..?" Додумать он не успел - в дверь постучали. - Войдите! - Ваше Величество, Вас хочет видеть визирь Дома Дрес, господин Сарис, - доложил старый лакей. - Пусть войдёт. Через минуту перед королём Морровинда предстал низенький пожилой босмер. - Рад Вас видеть! Как Ваше здоровье? - Спасибо, Ваше Величество! Здоровье, как всегда, отличное... А вот новости не очень. - Присаживайтесь, - предложил Фатис и сам показал пример. Визирь не стал отказываться. - Что же случилось? - Ваше Величество, прошёл слух, что в королевском дворце Аргонии объявился никто иной, как Саара. "Вот оно!" - вдруг сообразил Дирэо, а вслух сказал: - Да, новости не очень хорошие... Он слишком опасен для нас, а выиграть эту войну нам просто необходимо. - Что же Вы предлагаете? - Хм, дайте-ка подумать... Нам надо от него избавиться, раз и навсегда. - Ну, неужели же Вы думаете, что Мораг Тонг пойдёт на это! - Нет, они не станут... И прибегать к помощи Тёмного Братства я не собираюсь - у меня и так напряжённые отношения с некоторыми исконно данмерскими организациями. - Кто же тогда должен взяться за это дело? - Я рассчитывал на Ваши старые связи в Валенвуде... - Ах, это!.. Что ж, тогда я знаю, к кому можно обратиться. Я сегодня же отправлю почтового сокола. - Когда они получат письмо? - Через неделю. А вот когда будет результат - не знаю. Те, к кому я хочу обратиться, сами решают, в какие сроки им надо уложиться. Они могут даже ответа не прислать, если не захотят. - Что ж, остаётся надеяться, что они согласятся, и что им хватит мастерства убить одного из Могучей Тройки... - Ну, как нам с Вами известно, члена Могучей Тройки всё же можно убить, - хитрая улыбка босмера вызвала лёгкое содрогание у данмера. - Да, но Вы забываете, что именно Саара и убил З' Разу... - Значит, найдётся тот, кто сможет убить Саару... - Это вряд ли... По крайней мере, в одиночку его не завалить. - Вы предлагаете подстраховаться? - Да, и, кажется, я знаю, кого ещё можно отправить в Чернотопье. Заодно и пошпионит... Ракшаса долго пыталась разгадать чары, наложенные на Матушку Клана, но до конца так и не расшифровала их. Впрочем, того, что она уже знала, могло хватить для снятия заклинания. Оставалось одно - убедить хотя бы одного Когтя помочь ей... Четверо не подходили - им вряд ли можно было доверять, тем более, что шаманка задумала не столько снять чары, сколько немного переписать их... А вот Р' Забар, получивший титул со смертью Р' Хасана, казался достаточно умным и честолюбивым, чтобы понять её замыслы. Именно поэтому вечером седьмого дня месяца Второго Зерна, хаджитка отправилась к нему в шатёр. - Добрый вечер, госпожа Ракшаса, - кот поклонился ей. - Не думаю, что его можно назвать добрым, учитывая ситуацию, сложившуюся на сегодняшний день. - Что Вы имеете в виду? - Я имею в виду ситуацию, в которую попал весь наш клан. Он вопросительно приподнял одну бровь, и женщина продолжила: - Ты, наверное, заметил, что Матушка Клана немного... изменилась после визита господина Орера. - Это было трудно не заметить. - Дело в том, что эльф-некромант заколдовал её... Подчинил, причём очень качественно. Окончательно снять чары у меня не получится, но есть и другой выход... - Я Вас внимательно слушаю. Ракшаса помолчала немного, решая, с чего начать, а потом заговорила. Медленно и спокойно. - Ция постарела. Она уже давно была не тем лидером, который нужен сильному и процветающему клану Ра. - Вы хотите сместить её?! - Нет, конечно! Почти все воины восхищаются подвигами, совершёнными ею в молодости! Если сейчас попытаться лишить её власти, ничего не выйдет! Я уже давно пыталась повлиять на госпожу, но она никого не желала слушать. - Очень самоуверенно... - Я тоже так думаю... Мне приходилось целыми днями изворачиваться, чтобы направить её поведение и слова в нужное русло, но тут приезжает этот Дрес, и... Я нашла выход! - Какой же? - Я смогу переписать его заклинание под себя, чтобы управлять Цией магически. Но мне понадобится твоя помощь. - Всё, что угодно, ради благополучия клана. - И своего собственного - Матушка ведь ещё не нашла себе мужа, а ей так нужны наследники...

Ну... Кхм... Четвёртой главы вы, конечно, долго ждали, а вот пятую и шестую...

Третья глава готова. Глава 3: Приказ. 15 день месяца Руки Дождя, 4Э003. Примерно через месяц, после отправки письма Архимагу Скайрима, Олрен Вариус получил ответ, что об инциденте, произошедшем в замке Варг-Ор, сообщено лично Архимагу Трейвену из Киродиила. Затем не было никаких новостей в течение трёх с половиной. И вот, буквально месяц назад он получил ещё одно письмо от скайримского главы Гильдии Магов, в котором говорилось, что мага переводят в Киродиил. За это время альтмер уже и думать забыл о произошедших событиях. Надо сказать, что на фоне войны с даэдра это было легко сделать. Поэтому сначала он обрадовался тому, что его служба в этих холодных землях завершена. Однако радость его длилась недолго, ибо в конце письма содержалась рекомендация припомнить события вечера двадцать четвёртого дня месяца Высокого Солнца четыреста тридцать третьего года Третьей Эры поподробнее. Будучи по природе очень спокойным, волшебник запаниковал - он понял, что ему предстоит встреча с кем-то очень важным. А ещё он понял, что уже почти забыл подробности. Именно поэтому он в первый же день сел и стал записывать всё, что мог вспомнить. Плюс ко всему, он понял, что в тот день произошло нечто очень серьёзное, а он не помешал случиться этому. "Ладно, с ней, с карьерой, я и так быстро поднимался! Главное сейчас - не вылететь из Гильдии!" - думал он. Уже через два дня после получения последнего письма, Олрен отправился в дорогу. Он довольно быстро преодолел путь до Призрачного Моря, легко нашёл подходящий корабль и, слава богам, ни разу не попал в бурю. Все его злоключения начались уже на материке. Сначала он целую неделю искал проводника через горы. Но даже тот, кого он нашёл, проводил его до ближайшего города. Там он провёл ещё недельку, а затем, перебираясь от одного населённого пункта к другому, постепенно добрался до Брумы. Здесь он остановился в отделении Гильдии и отправил письмо в Университет, что он прибыл в Киродиил. Почти сразу же пришёл ответ, в котором его просили добраться до столицы, так как с ним желает встретиться Архимаг Трейвен. И вот, теперь он подъезжал к этому великолепному городу. Карета легко ехала по мосту, Башня Белого Золота под лучами заходящего солнца окрасилась в нежно-жёлтый цвет. Альтмер вышел перед самыми воротами, заплатил вознице и двинулся в путь по улицам столицы. Решив, что все главы его подождут ещё один день, он снял комнату в отеле "Тайбер Септим", что на Талос-Плаза. 16 день месяца Руки Дождя, 4Э003. Утром он отправил мальчишку с кухни в Университет, чтобы тот сообщил о приезде мага. Уже к обеду в общий зал на первом этаже вошёл паренёк - бретон в мантии ученика. - Господин Вариус? - спросил он альтмера. - Он самый. Вы из Университета? - Да, мне поручили проводить Вас в приёмную Архимага. Вас там ждут. - Хорошо, дайте мне несколько минут. Он поднялся к себе в номер, одел мантию поприличней, забрал свой посох и вернулся в холл. После этого они отправились. День выдался жаркий. Солнце пекло немилосердно, а на небе, как назло, не было ни облачка. Кроме того, из-за озера вокруг столицы воздух был очень влажный, отчего дышать было ещё труднее. "Как жаль, что моя парадная мантия шерстяная", - с горестью подумал Олрен. Лишь несложное заклинание помогало ему ощущать некое подобие свежести, однако даже оно с трудом справлялось. Паренёк же, присланный за эльфом, совсем вспотел и выбился из сил. Видимо, он ещё не умел приспосабливать магию Разрушения себе на пользу. Или его специальностью была иная Школа... Часа через три они, наконец, добрались до ворот Университета Волшебства. Здесь студент попрощался с волшебником, указав только, в какой стороне приёмная. Альтмер бодрым шагом направился туда и уже у самых дверей обнаружил, что испытывает далеко не лёгкое волнение. Собравшись с духом, он постучал и вошёл. В просторном помещении не было окон, но здесь было довольно прохладно и светло. По кругу, вдоль стен, стояли витрины с различными простенькими экспонатами. Напротив входа было ещё три двери. Рядом с центральной, на небольшой табуретке устроилась немолодая босмерка. Она читала какую-то потрепанную книжонку и не заметила, как в комнате прибавилось народу. В центре помещения стояло несколько скамеек. Когда Олрен вошёл, с одной из них поднялся молодой имперец. Он подошёл к магу и спросил: - Господин Вариус? - Верно. А Вы, как я полагаю, господин Полус? - Именно. С Вами хотел переговорить Архимаг Трейвен. Он сейчас у себя, Вы можете подняться здесь. Он указал на небольшой телепортатор, которого эльф не заметил при входе. Как только уроженец Саммерсета встал на него, то сразу же оказался в Зале Совета Гильдии. Здесь присутствовали всего двое. Первый, пожилой бретон, одетый в синюю мантию, был, скорее всего, тем, кто вызвал альтмера к себе на приём. Лицо второго, одетого в красную шёлковую мантию, было скрыто капюшоном. Он сидел за круглым столом, одна рука лежала перед ним. Под ней он держал какой-то листок. Что там было написано, Олрен разглядеть не мог. - Господин Вариус, я подозреваю? - начал Трейвен. - Да, господин Архимаг, - юноша слегка поклонился. - Не стоит держаться всех этих церемоний, не до них сейчас... Я думаю, Вы догадываетесь, почему мы Вас вызвали? - Видимо, это как-то связано с событиями, произошедшими вечером двадцать четвёртого дня месяца Высокого Солнца. - Именно. Вы не могли бы рассказать нам о том, свидетелем чего Вы стали. И, желательно, как можно подробнее. - Дело в том, господин Архимаг, что я не смогу рассказать Вам много. Дело в том, что я не присутствовал в тронном зале, когда всё это произошло. - Очень даль. Возможно, тогда мы бы больше знали о том, к чему нам стоит готовиться... В своём письме Вы писали, что короля Скайрима посетил Фаррас Орер, Визирь Великого Дома Дрес, что в Морровинде. - Да, и он был не один. С ним была ещё некая особа, которая, скорее всего, является его ученицей или помощницей. Что-то в этом роде... - Да... Дзира Марр. Он действительно наставник девушки. Кажется, в письме также говорилось, что тёмный эльф на какое-то время оставался наедине с Верниром? - Да, это так. Он умудрился уничтожить всю охрану, что была при короле и запереть дверь раньше, чем я туда попал. А потом у нас на пути встала эта... особа. Но, как только они закончили, они оба использовали Возврат и, видимо, попали в Морровинд. - Закончили? Что именно? - Этого я не знаю... Но меня встревожил этот инцидент. - Почему? Только теперь эльф заметил, что таинственный незнакомец в красном всё время молчит и лишь слегка постукивает пальцами по столу, внимательно прислушиваясь к беседе. - Дело в том, что король сильно изменился после этого. Обычно он каждый вечер закатывал пиры, а тут вдруг перестал, да ещё начал собирать армию на Солстхейме. Провёл переговоры с Орсиниумом, заключил с ними военный союз... И даже во время Кризиса Забвения он не отзывал войска в Скайрим. Как будто знал, что всё закончится и будет удобный момент для нападения. - Знал... Или знал тот, кто им управлял, - заговорил, наконец, "красный". - Орер считается очень сильным и искусным некромантом. Не думаю, что ему было бы трудно подчинить такого тугодума, как Вернир. - Вы так думаете? - спросил его Ганнибал. - Я не думаю, я уверен. Вопрос в том, зачем ему это было нужно. В конце концов, он стал Вице-королём Дрес без помощи нордлингов. - Вице-королём его назначил Фатис Дирэо, ранее занимавший этот пост, а теперь коронованный глава всех тёмных эльфов. Вернее, не назначил, а порекомендовал Совету Дрес сделать это. Естественно, что они подчинились. - Дому Дрес сейчас подчинён почти весь Морровинд. В империи и так всё неспокойно, особенно после Кризиса, а тут ещё это... Что-то странное творится на востоке. Господин Вариус, как Вы считаете, зачем Дрес подчинил себе короля нордлингов, а затем натравил северян на то, что до этого присвоил себе? - Я не думал об этом... Честно говоря, я и не знал, что творится у данмеров. - Придётся Вам с этим ознакомиться поближе. Вы отправляетесь туда. - Зачем? - маг почувствовал себя идиотом. - Для меня лично была собрана вся информация о Вас... Я вижу, что Вы достаточно умны, раз смогли достичь столь высокого ранга в столь юном возрасте. Поскольку подключать к этому лишних людей мне не хотелось бы, я решил, что и Вы подойдёте. - Но что мне делать в Морровинде? - Собирать информацию. Там уже есть наши люди, но все они заняты в других направлениях. Вам придётся разузнать, какие планы имеются у нынешнего правителя тёмных эльфов на нордлингов. Не отвлекайтесь на посторонние... направления. Там сейчас всё сильно запутано, так что постарайтесь не растеряться. И ещё кое-что - у Вас там вообще нет никакой сети информаторов, поэтому первое время Вам придётся работать в паре с одним из наших агентов. Он один из лучших, и пусть Вас не смущает его возраст. - А что с его возрастом? - Увидите. А сейчас... Здесь более подробные инструкции. Господин Трейвен, Вы ведь оформите перевод нашего друга? - Конечно. - В таком случае, я вас покину. До встречи. Он исчез, даже не встав со стула. - А кто это был? - спросил, наконец, Олрен. - Вы не узнали Канцлера Окато? Вечером, сидя в своём номере, альтмер припоминал подробности беседы, и ситуация, в которую он влип, нравилась ему всё меньше. "Они меня подставляют, - пришёл он к неутешительному выводу. - Зачем ещё им отправлять меня в самое пекло? И отказаться нельзя... Придётся действовать очень осторожно. Интересно, что они задумали? Вернир действительно под чарами того данмера, и, скорее всего, его и, правда, подчинили. Значит, в этом меня не обманули. Далее... Судя по этим записям, Скайрим сейчас воюет с Домами Редоран и Телвани. Ах, да, ещё и с эшлендерами - этим народом не стоит пренебрегать. Индорил разрушен, Храм Трибунала остался без своего последнего Бога, и только Дрес в шоколаде! Но зачем им натравливать северян на Морровинд, если они явно готовят что-то другое? Если только это не жалкая попытка замаскировать свои истинные цели... Не думаю - слишком жалко для таких интриганов. Тогда... Тогда я окончательно запутался. Ладно, прибуду на место, разберусь!" Чтобы быстрее добраться до самых южных плантаций Дома Дрес, они просто использовали Возврат и оказались в Тире, в особняке Орера. Уже оттуда они двинулись в сторону Чернотопья. Путешествие немного затянулось, так как по болотам даже гуары не могли передвигаться быстро. Прямо сейчас они располагались на последний привал. - Завтра мы будем в поместье Томар. Советую хорошенько выспаться, - сказал Фаррас хаджитам. - Расскажите мне об этой целительнице, пожалуйста, - попросила Синайя. - Хм... Всю дорогу молчала, а теперь просит рассказать... Ладно. Лично я никогда с ней не сталкивался. Она даже в Совете Дома никогда не появляется, хотя официально входит в число его членов. Насколько мне известно, целителя лучше в Морровинде просто нет. Когда на её полях вспыхнула болотная чума, она избавилась от эпидемии буквально за неделю, потеряв при этом всего лишь трёх рабов, которые заболели самыми первыми. - Болотная чума? Разве её можно лечить? - Она разработала методику... Если тебя отравили, если ты подхватила какую-то крайне неприятную болячку, а лечить тебя собралась леди Томар, можешь не беспокоиться - и следа от недуга не останется. - А как же те трое погибших? - ехидно спросил Р' Джаса. - Во-первых, они умерли раньше, чем она прибыла на место. А во-вторых, болотную чуму ещё надо было научиться исцелять. Ей пришлось действовать очень быстро. Зато после этого она проскочила сразу два звания и сразу попала в Совет. - Наверное, она - гений! А если она не захочет учить меня? - Не думай об этом. Не захочет, я заставлю. Меня теперь даже Ция слушает, - на лице у данмера мелькнула недобрая улыбка, от которой девушка вздрогнула. - Кстати, хотел спросить, - начал ассасин. - Вы не боитесь, что Ракшаса расколдует её? - Нет. Во-первых, ей ещё надо обнаружить мои чары. Даже зная, что они есть, она их вряд ли найдёт. А если и найдёт, то ни за что не догадается, как снять "цепи". - Ну, а вдруг? - А если и догадается, мой дорогой друг, то всё равно не снимет. Только я, да ещё некоторые очень опытные некроманты знают, как это сделать, не убивая жертву. - Хорошо. А если они задумают переворот? Ведь если они поймут, что она околдована, то могут и взбунтоваться, - заметила кошка. - Не волнуйтесь, я принял меры предосторожности. Ладно, кажется, мы отвлеклись от темы. Селена Томар... Я слышал, что она очень красива. То, что она молода, это точно - ей всего-то сто тридцать. - Сколько?! - хаджитка вскочила от неожиданности. - А что такого? Мне двести шестьдесят пять, но ты же не скажешь, что я дряхлый старик. - Я думал, Вы старше, - вклинился Р' Джаса. - Да, для своих лет я выгляжу немного старовато, но у меня была трудная жизнь... В общем, Селена молода и прекрасна. Говорят, у неё достаточно крутой нрав, но в целом она добрая, милая и понимающая. Это всё, что я слышал о ней. К сожалению, а может и к счастью, я не пытался ничего выяснять о ней специально. Как-то не интересовался... Да, кстати, Синайя, не вздумай перечить ей! В конце концов, она будет твоим наставником, и ей лучше знать, как научить тебя. - Хорошо, - девушка потупила взор. 17 день месяца Руки Дождя, 4Э003. На следующий день они прибыли к поместью. Солнце только-только достигло своего полуденного пика, когда из-за зарослей чёрной ивы выступили стены особняка. Это было красивое двухэтажное здание в велотийском стиле. У крыльца стояли кадки с цветущими кустарниками, к входу вела ровная аллея, засаженная нибенейскими соснами. Гостей встретили два прилично одетых аргонианина. Несмотря на жару и влажный воздух, здесь было довольно свежо. Войдя внутрь, они сразу попали в просторную залу. Один из двух дворецких принял посох Фарраса, а второй проводил наверх, сказав, что хозяйка уже ждёт их в Аметистовой Гостиной. Название этой комнате дали очень удачное. Обилие фиолетовых оттенков могли свести с ума, если бы оно не было столь красивым... Тот, кто украшал помещение, постарался на славу. Из, казалось бы, совершенно жуткого набора мебели, занавесок, сервизов, цветов, картин, обоев и тому подобного он собрал нечто совершенно изумительное. Надо сказать, что среди всего этого великолепия они даже не сразу заметили ту, из-за которой сюда и приехали. А посмотреть тут было на что... Она вышла к ним из-за куста сирени, одетая в шёлковую мантию цвета весенней зелени. Длинные, просто шикарные, огненно-рыжие волосы стекали по плечам и заканчивались где-то на уровне пояса. Они смотрелись в тон её не менее пламенных глаз. О глазах стоит сказать отдельно, ибо тут можно было разглядеть целую гамму оттенков: начиная от кроваво-красного, так присущего всем данмерам, и заканчивая огненно-янтарным, дававшим её взгляду столько жизни и силы, что невольно начинаешь смущённо отворачиваться. - Чем обязана Вашему визиту, господин Вице-король? - спросила она. - Хм... Если бы я знал, что встречу здесь такую красавицу, то приехал бы сюда намного раньше просто для того, чтобы познакомиться, - он склонился и поцеловал ей руку. - Но Вы ведь не знали... Значит, прибыли по какому-то важному делу. Вам срочно нужен целитель? - Можно и так сказать... Видите эту смущённую хаджитку? Она очень талантлива, магия у неё в крови, но, к сожалению, в жизни ей не везло с наставниками. - Хм... - Селена медленно обошла вокруг кошки, внимательно осматривая её. - Я смотрю, магию Восстановления она немного освоила... Самые азы. Это хорошо. Вот только для того, чтобы стать действительно хорошим целителем, надо учиться всю жизнь. Не поздновато ли начинать? - Не думаю... Она, может, и кажется робкой и скромной, но учиться будет таким рвением, что у Вас все книги потеряют рассудок. - Нет, с таким рвением, конечно, не надо... Но стараться надо будет. Я буду требовательна. Так, давайте-ка посмотрим поближе... Дай руки. Данмерка внимательно оглядела ладони, ощупала локтевые суставы и предплечья, заглянула в ноздри, заставила открыть рот и потрогала зубы, затем присела и исследовала ноги. Когда она, наконец, закончила и встала, в комнату вошёл дворецкий с подносом, на котором стояли чашки с чаем. - Что-то ты долго, Сцирр... Ладно, угощайтесь. Тобой, девочка, я довольна. Не каждый осмелится изучать магию Восстановления на самом себе. - Как Вы узнали? - Ну, во-первых, по состоянию твоего здоровья. Оно превосходное! Кстати, ты, кажется, танцуешь? - Да... - Хм, ещё бы! С такими ногами грех - не танцевать. Ладно, я отвлеклась... Во-вторых, на тебе огромное количество следов от твоих же собственных заклинаний. Тебе действительно так не везло на учителей, что ты рискнула собственной жизнью и начала подобную практику? - Она с пяти лет была рабыней в одном эльсвейрском клане... Мы недавно её освободили, - ответил за девушку Р' Джаса. - Тогда понятно. Значит, дело было так! Тебе надо было практиковаться на ком-то, но материала не было. Ты и решилась на подобное, хотя понимала, что без нужного опыта это крайне опасно. Судя по всему, основы ты знала, это помогло тебе. А ещё ты была очень осторожна, ведь тебя могли поймать за этим занятием. Следовательно, ты научилась колдовать очень незаметно... Кроме того, ты, как я вижу, очень легко обнаруживаешь чужую волшбу. - А это Вы как узнали? - спросил данмер. - Вокруг её глаз сформировался невероятно плотный клубок зрительных нитей... Эта девушка ходит и видит чужие ауры, даже не задумываясь о том, какой дар она у себя выработала. Как я подозреваю, ты не в силах заставить себя перестать видеть всё в таком свете? - Да, - Синайя смутилась и отвела взгляд. - Так, вот это вот ты прекрати! Настоящий целитель должен быть уверенным в себе. Если ты будешь сдаваться при первом же препятствии, ты никогда никого не вылечишь! Мой первый урок тебе - не распускай нюни! Хаджитка с трудом подняла глаза на женщину. - Это уже лучше... До идеала, конечно, далеко, но ты на верном пути, - взгляд эльфийки потеплел, а на лице расцвела улыбка. - Ладно, давай дальше. То, что ты всё время видишь ауры - бесценный дар! Ты сможешь получать о болезнях, отравлениях, ранах и травмах куда больше информации, то есть сможешь лечить быстрее и эффективнее. Но с этим мы ещё разберёмся... Идём дальше. Ты привыкла колдовать руками, верно? Можешь не говорить, и так знаю - у тебя в ладонях столько магических протоков, сколько мне и не снилось. Заканчивай с этим. Целитель должен работать головой - это эффективнее, и заклинания получаются куда более сложные. Нет, совсем от рук отказаться нельзя - кое-какие пасы ты мыслями не вывернешь... Болезни ты явно, уже лечила, но это было что-то совсем простое... Так, несложное отравление, кстати, недавно вылечила... С параличом ты не справишься. Раны тоже не затянешь. Силы восстановить кому-нибудь, пожалуй, сумеешь... О! Станцуй! Кошка выпучила глаза от удивления, Орер нахмурился, Р' Джаса тихонько хмыкнул. - Ну, давай, я же жду! Хочу кое-что проверить, если ты не поняла... Девушка неуверенно встала и начала. Почти сразу, чтобы подбодрить её, Селена начала хлопать в ладоши, отбивая ритм. - Так... Молодец... Отлично! Можешь садиться. Ты очень ловка, а, значит, сможешь освоить кое-что... Но это будет наш с тобой маленький секрет, - данмерка хитро улыбнулась и бросила быстрый взгляд на Вице-короля. Тот сидел с каменным выражением лица и внимательно наблюдал за всем. А вот хаджит явно нервничал. Видимо, переживал за подругу... - Господин Орер, я приглашаю Вас и Ваших... друзей отужинать вместе со мной сегодня вечером. За столом я бы хотела обсудить кое-какие дела, а сейчас отдыхайте. Вас проводят по Вашим комнатам, - Селена встала, давая понять, что разговор можно считать законченным. Ну, по крайней мере, прерванным. День выдался жарким, да ещё воздух был на редкость влажным... Впрочем, в Вивеке он и не мог быть другим. Дышать было трудно. При такой погоде даже тень не спасала, что уж говорить о раскалённой крыше, на которую забрался Бурз. Зелёный сидел и думал о том, что же ему делать дальше. Всё время, что он возглавлял Мораг Тонг, ему без конца приходилось искать работу для своих асассинов. Но сейчас в Морровинде стало так тихо... Ни интриг, ни борьбы за наследство... Даже просто обиженных аристократов или купцов не было. Да ещё эта Мэрр... После похищения Вивека она перестала разговаривать с братом. Молчала, ничего и никому не рассказывала о том, что произошло на самом деле, но на орка была обижена смертельно. Первый раз в жизни Бурз не знал, что ему делать со всеми своими проблемами, и вот теперь он сидел тут. На месте, на котором раньше часто восседал Саара. Куда пропал старый друг, ему было неизвестно. Ушёл на юг, в Аргонию, вот только о нём не было слышно ничего. Как в воду канул. "В каком-то смысле, он действительно канул... Там ведь болота..." - раздалось в голове. "А, это опять ты... Что-то ты долго молчал. Три с половиной года уже. После нашего посещения Тира". "Просто там кое-что произошло, крайне неприятное для меня в частности, и для всех вас в целом. Что-то мы не знаем о схватке Орера и Дирэо..." "А что надо знать?" "Хотя бы то, какие силы они использовали. Что-то весьма могущественное пролилось тогда... Что-то, заставившее меня молчать и собираться с силами. А теперь, когда я вновь смог говорить, времени осталось очень мало". "На что же у нас не хватает времени?" "Как тебе объяснить... Сейчас рано рассказывать всё, а если умолчать о чём-нибудь, ты просто не поймёшь. Впрочем, ты сейчас даже если всё узнаешь, ничего не поймёшь". "Почему это?" "Не прошёл через все испытания, не получил достаточно опыта... А не потому, что глуп. Я тебя дураком никогда не считал, ибо вижу тебя насквозь и знаю тебя лучше, чем ты сам. Но одно я могу тебе расказать. Есть одно предсказание..." "Не люблю я эти предсказания... От них одни проблемы!" "В общем-то, не могу сказать, что тыне прав. Но не предсказания приносят проблемы, а те, кто их неправильно понимают. Впрочем, в данном случае всё предельно просто". "Ну, давай, рассказывай. Я внимательно слушаю..." "Значит так... Последний из Троих, собравший Силу всех, Маг, потерявший всё и обрётший новое, и Хранитель, привязанный к жизни, - лишь объединив усилия, смогут остановить Лжеца и того, кого Он собирается призвать. Что-то в этом роде..." "Мдя... Понятно, что ничего не понятно. Кто все эти господа?" "Понятия не имею! Хотя присутствие Хранителя я уже ощутил... Как раз во время той схватки. И на счёт Последнего их Троих я могу сделать предположение, что это Саара". "Почему это?" "Уж очень он силён... Сильнее, чем ты или эта киска... З' Раза, кажется?.. Ну вот! Но когда он был рядом, я не почувствовал в нём ничего особенного. Но это легко объяснить - ты ещё жив, и он пока не получил твою силу". "Ты хочешь сказать, что я должен умереть?!" - Бурз вскочил, постоял немного, и снова бухнулся на место. "Чтобы ящер стал Последним, надо чтобы двое других погибли. Ну да ладно, не будем о грустном... Мне будет жаль, если ты умрёшь, в конце концов, ты первый за многие столетия, кому далась сила Молота". "Спасибо!" "Поменьше сарказма, пожалуйста... Для меня остаётся загадкой личность Мага. Ты, часом, никого не знаешь, кто бы потерял всё, а затем обрёл заново?" "Ну... Нет, среди моих знакомых таковых нет. Хотя... Есть парочка личностей, в биографии которых наблюдаются белые пятна". "Кого ты имеешь ввиду?" "Да хотя бы Саара! Или, например, Р' Джаса. Ирна Марион тоже полна секретов, Фатис Дирэо от неё не отстаёт, а уж Фаррас Орер - тот вообще одна сплошная тайна! Вернее, даже не тайна, а загадка, ибо его биография вроде бы хорошо всем известна, но в ней при этом столько недомолвок..." "Положим, кошак и чешуйчатый не маги... Хотя, это может быть всего лишь аллегоря... Неважно. Дирэо вряд ли станет сражаться - он вступает в бой только тогда, когда уверен в победе. А вот Марион и Орер... Оба кандидата идеально подходят на эту, хм, роль. Вот только..." "Что?" "Можно ли их считать магами в полной мере? Они больше политики, чем волшебники... И потом, есть мнение, что некроманты - не маги!" "Чьё это мнение?" "Да хотя бы той же Меридии! И её последователей..." "Тоже мне пример! Кто знает, что у этих Даэдра на уме?" "А вот не скажи! Их мнение может повлиять на ход событий! Вернее, уже влияет. Они ведь тоже сделали ставку на Саару. Именно поэтому он сейчас носит на себе сразу три Клейма Забвения". "Что ещё за Клейма?" "Глаза Теней - Клеймо Азуры. Или ещё Печать Азуры. Далее... Он был оборотнем, потом вроде бы исцелился, но кое-какие способности у него остались. И я подозреваю, что Гирцин не вылечил его, а вывел на новый уровень. То есть, поставил свою Печать. И, наконец, Мефала". "Что же она сделала?" "А ничего! Всё сделал он сам! Убивал во имя Прядильщицы, и пожалуйста! Вот только в чём выражаются паучьи способности, я не знаю... Они крайне редко проявляются, а те, у кого всё же проявились, стараются скрывать сей факт". "Зачем?" "А чтобы враги не ожидали, что они сильнее, чем кажутся. Ты же тоже молчишь о том, что теперь можешь одним ударом кулака разнести целый район этого милого городка". "Ну... Да ну тебя!" Орк встал и начал спуск. Пора было поговорить с сестрой.

Глава 2: Набег. 25 день месяца Руки Дождя, 4Э003. Ночь медленно наползала на посёлок Сар-Итав. На ясном небе высыпало бесчисленное множество звёзд. Ветра не было, и тёплый, влажный воздух казался даже ещё более душным и липким, чем обычно. Москиты уже давно покинули свои убежища и начали охоту на всё, у чего есть кровь. По счастью в этом населённом пункте жили только аргониане, поэтому болезни здесь случались крайне редко. Болота раскинулись на много миль вокруг, и цивилизация почти не затронула эти места. Хижины, висящие на лианах девственных джунглей, служили отличными домами всем местным обитателям. В том числе и насекомым. Последние, впрочем, мало волновали жителей, ибо большую часть времени они проводили под водой, если рыбачили, или на деревьях вокруг посёлка, если охраняли его. Сия мера предосторожности не была лишней - на соседнюю деревушку неделю назад напал крокодил-оборотень. Нет, конечно, все понимали, что эти твари нападают только ночью, но на душе было спокойнее, если охранники дежурят круглыми сутками. Вот и сейчас Джурн ожидал смены караула. Он засел в ветвях немного к западу от Сар-Итав и почти слился с кроной чёрной ивы. В руках он сжимал простенькое стальное копьё, а одет он был в обычные для Аргонии крокодиловые доспехи. Парню был двадцать один год, и он был одним из первых добровольцев, вызвавшихся защищать посёлок. Во всяком случае, ему это казалось немного более интересным занятием, чем ежедневная рыбалка. Слава богам, одаривших его народ толстой шкурой! Проклятые москиты не могут прокусить её, и оставалось только слегка прикрыть глаза, ноздри и жабры, чтобы противные насекомые не влезли туда. Внизу послышался шорох, и молодой аргонианин напрягся... Но это оказалась самая обычная крокодила, стаскивающая листья и траву в большую кучу, в которую затем намеревалась отложить свои яйца. "Надо запомнить это место - через пару дней можно будет собрать урожай", - наметил себе парень. Через мгновение точно такой же шорох послышался сзади. - Вылезай, Сцинк, ты уже успел нашуметь, - даже не обернувшись, сказал ящер. Из кустов вылез ещё один, немного помоложе, но одетый и вооружённый точно также. - И как тебе удаётся каждый раз меня засечь, Джурн? - Не надо так торопиться - ты задел куст трясинника, а ты знаешь, как легко и громко начинают шелестеть его листья. - Хм... Ладно, я пришёл сменить тебя. Быстрее мчись в посёлок, мамаша Агни приготовила сегодня фаршированных пиявок. - Где же она их взяла? - удивился охранник. - А ей их дочка наловила, Циани. - Молодец, девочка... Как она нашла их гнездо, интересно? - Вот у неё и спроси. Кстати, она спрашивала про тебя. - Что именно? - Ну, просто искала... Вроде хотела поделиться самой лучшей пиявкой. - Раз так, то я потороплюсь, - улыбнулся паренёк и бесшумно растворился в зарослях. Сцинк посмотрел ему в след, хмыкнул и сказал: - И как ему только удаётся двигаться так бесшумно?.. Вообще-то Джурн всегда был скорее разведчиком, чем рыбаком. Просто в последнее время не было причин отправляться что-то "разведывать", поэтому он начал помогать отцу рыбачить. Сначала ему это даже понравилось. Потом это стало обычной рутиной, которая быстро наскучила привыкшему к риску аргонианину. Охрана деревни стала небольшим развлечением. Хотя была ещё одна причина не унывать. И звали эту причину Циани... Очень добрая, искренняя и умная девушка лет семнадцати давно уже начала строить глазки единственному представителю королевской разведки в деревне. И ящер не остался в долгу - каждое утро она находила на своём крылечке небольшой букетик редких цветов. Через некоторое время дочь главной поварихи Сар-Итав стала угощать кавалера лучшими кусками той пищи, что готовила её мать. А как раз неделю назад они первый раз прогулялись при полной луне... На следующий день он вызвался сторожить посёлок. И, похоже, что это только ещё больше подняло его в глазах Циани. - Привет, - она раньше всех заметила его, когда ящер оказался в деревне. И, улыбнувшись, потупила глаза. - Ну, что случилось? - Ничего, - она вновь подняла взгляд. - Я тебе поесть оставила... - Да, я слышал про пиявок... Где ты нашла их? - К северу. Увидела покосившийся Хист, порылась среди корней... - Хм... Такому нас не учили. Буду знать. - Кстати, пока тебя не было, пришли новости... Король объявляет сбор всех войск. - Когда? - Через месяц все, кто может держать в руках оружие должны прибыть в столицу Аргонии. - А по какой причине, случайно, не знаешь? - Вроде бы назревает война, но с кем... То ли с Морровиндом, то ли с Эльсвейром. - Ну, что будет война, я не сомневался. После Кризиса Забвения империя стала распадаться, и теперь не то, что каждая провинция, каждое графство и герцогство будет само за себя! Девушка внезапно обняла Джурна и прижала голову к его груди. - В чём дело? - Я не хочу, чтобы ты уходил... - Циани, я должен... Но я ещё пробуду в Сар-Итав пару недель, а потом двинусь в путь. Я-то, в отличие от остальных, доберусь до столицы за неделю. Так что побуду с тобой подольше. Аргонианка ещё немного постояла, обняв ящера, а потом отпустила. - Ладно, пойдём, я отдам тебе твою порцию... 26 день месяца Руки Дождя, 4Э003. На следующий день в посёлке поднялся настоящий переполох. Матери и жёны провожали мужчин. Естественно, что посты никто не занимал. Планировалось, что уже после обеда почти всё мужское население, за исключением некоторых стариков и совсем ещё мальчишек, выступит в сторону столицы Аргонии. Джурн же собирался выполнить обещание и провести здесь лишние две недели. Впрочем, он и вправду мог добраться до пункта назначения всего за несколько дней... Он целыми днями рыбачил. Ему удалось собрать очень много рыбы, что позволяло не беспокоиться о продовольствии в деревне. По крайней мере, на ближайшее время. А спустя три дня, после отхода "солдат" из Сар-Итав, ударил гром... 29 день месяца Руки Дождя, 4Э003. Это случилось ночью. В начале раздались крики из окраинной хижины. Джурн проснулся, схватил копьё и выскочил на улицу, даже не надев доспехи. О чём сразу же и пожалел, ибо посёлок был атакован целой стаей крокодилов-оборотней. Первых жертв спасти не удалось. Ещё бы - три десятка обезумевших тварей! "Сегодня же не полнолуние!" - запоздало подумал аргонианин, но на размышления времени у него не было. В сражение пришлось вступить почти сразу после того, как он покинул дом. С большим трудом ему удалось свалить одного, но на его место уже встал второй. "Нет, простым железом тут ничего не сделаешь... Надо где-то достать серебро, но где?" Следующая мысль была о том, что Цинна где-то там одна, без какой-либо защиты... Вторая тварь также упала в болото, но прежде, чем на него нападёт третий зверь, ящер вырвался из тупичка, где сражался, и кинулся в сторону дома девушки и её матери. Пришлось прыгать по крышам, но даже там его пытались достать когтями и зубами. "Чтоб вас всех!.. Циани, держись! Я иду!" Несколько оборотней ломились в хлипкую дверь, но, видимо, её удалось чем-то закрепить, так как она не поддавалась. Прыгнув на тварей сверху, Джурн умудрился сразу свалить одного. Второму он ткнул в пасть оказавшимся под рукой факелом. Третьего он пронзил насквозь, после чего добил ударом в затылок. Четвёртого просто столкнул в трясину. - Циани, это я! Как вы там? - Джурн! Мы забаррикадировались, но это ненадолго! Здесь я, мама и ещё несколько детей! Помоги нам! - Надо продержаться до рассвета... Вот, Дагон! На него обратили внимание ещё штук шесть ликантропов. Хорошо ещё, что проход здесь был довольно узким. Парень начал отбиваться, но почти сразу его копьё сломалось. - Держи! - услышал он, и в тот же миг над головами у оборотней пролетело что-то длинное... Это оказалось новое копьё, но не железное, а серебряное. Ещё через мгновение к Джурну пробилось несколько стариков, обороняющихся тем же оружием. - Спасибо! - крикнул ящер, прикончив ещё одну тварь. Буквально через минуту неожиданные спасители добрались до парня. - А ты молодец! Где тебя научили так валить этих милых зверушек? - улыбаясь, спросил пожилой аргонианин. - В разведке Его Величества... Ещё парочка монстров оказалась не слишком удачливой... - Сколько их всего, не знаете? - решил спросить Джурн. - Мы насчитали что-то около сорока... - Я только тридцать два. - К ним ещё подмога прибыла... И откуда они только взялись в таких количествах? Ещё один... За ним ещё... Потом одного из престарелых вояк всё-таки достали. - Треллс! - вскричал кто-то, но было уже поздно что-то делать. - Кто-нибудь ещё обороняется в деревне? - На юге есть ещё одна группа. Они заперли женщин и детей в одной из хижин и держат оборону. - Как бы нам продержаться до рассвета... С первыми лучами солнца они превратятся обратно. - Это понятно... Вот только боюсь, что... Ох! Старика кто-то сильно ранил в ногу, буквально разодрав её когтями. - Они, что здесь, со всего Чернотопья собрались? Их осталось только трое - ещё одного аргонианина по имени Скверл утащили в толпу оборотней. Джурн бросил мимолётный взгляд на небо - до рассвета оставалось ещё несколько часов. "Нет, не продержимся..." - подумал он. И в этот самый момент прямо над ним пролетело нечто... Кто это был, он не понял. Увидел лишь размытое пятно, ворвавшееся в толпу ликантропов. Тот, кто это сделал, двигался невероятно быстро! Если раньше разведчик считал себя хорошим бойцом, то теперь ему казалось, что он ничего не умеет... В какой-то момент он разглядел, что это аргонианин. Более того, сражался тот тоже с копьём в руках... Ещё через мгновение парень понял, что сам больше не бьётся. Монстры переключились на новую цель. Наверное, потому, что убивал он их не менее быстро, чем двигался. Наконечник, казалось, лишь слегка касался шкуры зверя, а тот уже падал замертво. Таким образом, буквально за несколько минут всё было кончено... А посреди кучи трупов возвышался замерший ящер. Какое-то время все молчали, а потом тот старик, что разговаривал с Джурном во время боя, осторожно приблизился и хотел что-то сказать, но незнакомец его перебил: - Двое сбежали, - он мягко и почти беззвучно спрыгнул на землю и подошёл к ним. - Тела сжечь. Даже тех, кто просто погиб от их когтей и клыков. Раненых срочно лечите от ликантропии. В первые три дня она легко исцеляется. На нём были доспехи из крокодиловой кожи, но их цвет немного отличался от обычных... Вместо болотно-зелёного он был слегка желтоватым. Как у крокодилов-оборотней, а не обычных хищников... Но это было не самое интересное. Его копьё было эбонитовым... Сзади открылась дверь, и наружу выскочила Циани. Она сразу обняла возлюбленного и спросила: - Ты не ранен? - Я в порядке... Кто Вы? Тот внимательно посмотрел на парня и ответил: - Зовите меня Саара. Ласло Арцио, бретон по происхождению, всё детство провёл в Киродииле. Лет в пятнадцать он пришёл в Гильдию Магов, и его почти сразу отправили вместе с группой других магов в Морровинд... Сегодня вечером у него была назначена встреча с информатором. Именно поэтому парень закончил все свои дела максимально быстро, но в пределах допустимого - нельзя было, чтобы кто-нибудь заметил, что он торопится. Пусть со стороны кажется, что у него просто всё легко идёт... А вечером он отпросился погулять, немного намекнув на участие хозяйки местной таверны в этой "прогулке". Отделение Гильдии Магов открылось в столице Морровинда после того, как пришлось покинуть Вивек во время Кризиса Забвения. А уж когда выяснилось, какую резню учинили между собой Редоран и Телвани, туда вообще никто не захотел возвращаться. По крайней мере, в ближайшее время. Что интересно, в разрушенный даэдра Альд' Рун тоже вернуться не получилось. А вот Балморское отделение стало процветать. Дом Хлаалу выделил им новое здание, больше прежнего, и там разместился двойной состав магов, алхимиков и зачарователей. Кальдера же приняла у себя членов отделения Волверин Холла, также сильно пострадавшего во время Кризиса. Вообще, война с Забвением не прошла даром ни для одной организации. В связи с исчезновением последнего Трибуна (кто-то говорил, что он убит, а кто-то - что похищен даэдра), сильно пострадал Храм Трибунала. Многие его верные последователи обратились в основную веру Тамриэля, что привело к процветанию Имперского Культа. Нордлинги Скайрима начали войну с Домом Редоран, вторгшись на их территорию, причём, не только на Ввандерфелле, но и на материке. Телвани, несмотря на прежние разногласия, стал активно помогать воинам в борьбе с северянами. Аналогично поступили и эшлендеры. А два месяца назад официально был восстановлен Индорил. В общем, среди всех Великих Домов, по-настоящему хорошо было только одному - Дрес. Их прежний глава, Фатис Дирэо, стал королём Морровинда, после того, как Визирь Сарис уничтожил заговорщиков, вырезавших всю семью предыдущего правителя. В результате, пал почти весь Совет Хлаалу. Единственный выживший советник, по счастливому стечению обстоятельств не присутствующий тогда в столице, возглавил Дом. А Вице-королём Дрес стал Фаррас Орер... С тех пор прошло три с половиной года... Войдя в "Крылатого Гуара", Ласло прошёл заведение насквозь и вышел во внутренний двор, предварительно удостоверившись, что его никто не видит. Там его уже ждали... В самом тёмном углу, скрываясь в тени так, чтобы не было видно лица, сидел информатор. - Сегодня прекрасная погода для прогулок по парку, - сказал бретон, глядя на затянутое тучами небо. - Если гром не ударит по голове, то выжить можно, - ответили ему. - Какие-то странные у Вас пароли... - Какие есть... Что Вы узнали? - Вы были правы. Редоран и Телвани не резали друг друга. На них напали ординаторы и Мораг Тонг. И натравил их Дом Дрес. - Зачем? - Власть... Дирэо стал королём, и никто сейчас не в состоянии тягаться с ним. Да и с его родным Домом тоже. - Понятно. Что там с нордлингами? - Пока неясно... Вернир ведёт себя очень странно. Скайрим был разорён не меньше Морровинда, но он начал подготовку к войне ещё до начала Кризиса, и не стал отзывать войска с Солстхейма, когда Забвение атаковало. Как будто знал, что всё скоро закончится, и что Редоран будет ослаблен. - Или его кто-то заставил делать всё это. Кто же в здравом уме станет держать армию в стороне, когда вокруг творится такое... - Я могу попытаться узнать что-нибудь про контакты короля северян с кем-нибудь из Дрес. - Это было бы очень кстати... Ладно, что с южным направлением? - Орер отправился в Эльсвейр. - Это ещё зачем? - Не знаю. Пока не знаю. - Честно говоря, я думал, что они попытаются вступить в союз с Чернотопьем, но, видимо, там что-то не заладилось. - Скорее всего, да. Фатис вернулся оттуда немного расстроенным, но не более чем от остывшего кофе. - Ты считаешь, он предусмотрел такой вариант развития событий? - Очень возможно. Во всяком случае, нынешний Вице-король уехал на юг уже на следующий день после возвращения Дирэо. - Странно... Я был уверен, что они во что бы то ни стало попытаются сторговаться с Аргонией. Их король недавно собрал очень многих ящеров, со всего Тамриэля. Его армия сейчас достигла довольно крупных размеров, сопоставимых с имперской. Они бы не упустили возможность заполучить такую силу в союзники. К тому же, Легион Болотной Бабочки недавно покинул болота и вернулся в Киродиил... Очень странно. Как будто... - Как будто готовится война, верно? - Верно... Ладно, что слышно о Саммерсете и Валенвуде? - Высокие эльфы ведут себя необычно. Это если не считать бойкота имперских товаров и поклонения даэдра, превалирующего на острове. Кажется, они тоже что-то задумали... Лесные прекратили посягательства на земли хаджитов, и, кажется, собираются заключить союз с Саммерсетом. - Хм... Не самая приятная новость... Что с остальными провинциями? - Хай Рок и Хаммерфелл молчат, но, возможно, они поддержат Тамриэль. - А Орсиниум? - Орки, как Вы знаете, сейчас воюют с тёмными эльфами в рядах скайримской армии. - Что ж... Это всё на сегодня? - Да. - В таком случае, прощайте. Ласло собрался уже покинуть информатора, но у самой двери остановился и спросил: - Меня всегда интересовало... Почему Вы помогаете нам? - Мне это выгодно... Это всё, что Вам следует знать. - Ну, ладно. "Интересно получается, - задумался паренёк, - После Кризиса Забвения прошло столько времени, а Империя по-прежнему слаба... Наверное, её время прошло. Однако не стоит забывать об истинной цели моего здесь пребывания..." Саара внимательно осматривал место схватки, пока жители Сар-Итав убирали трупы оборотней и их жертв. - Странно... Что-то гнало их сюда, - сказал он. - Вы так думаете? И что же? - спросил Джурн. - Не знаю. Крокодилы-оборотни никогда не сбиваются в стаи, к тому же, сейчас не полнолуние, а, значит, превращались они по собственной воле. Что-то напугало их, заставило объединиться и двигаться на восток... Они ведь пришли с запада, Вы заметили? - Да, кажется, это так... Но почему? - Вот и мне это интересно... Стая, подобная этой, могла сейчас пройтись по всей Аргонии и полностью уничтожить все мелкие деревни и посёлки. Вам повезло, что я оказался рядом. - Но кто Вы такой, господин Саара? Как Вы так легко справились с этими тварями? - Я когда-то был одним из них... Но не будем об этом. Я слышал, король собирает армию. Почему Вы здесь? - Я быстро туда доберусь, и поэтому решил немного задержаться здесь. Ассасин скосил глаза в сторону Циани и улыбнулся: - Понятно... Я собираюсь пройти по дороге наших новых знакомых, - он пнул ближайший труп ликантропа. - Не присоединитесь? - Хм... Ладно. Но что Вы намереваетесь найти? - Возможно, мы увидим тех, кто погнал их. Ни за что не поверю, что они сами сбились в кучу, добровольно обратились в монстров и пошли резать всех подряд. Через полчаса они покинули Сар-Итав. Джурн с трудом успевал за новым знакомым. Казалось, что тот оседлал ветер, и теперь мчался так, что в ушах свистело. Иногда он резко останавливался, принюхивался, осматривал кору деревьев, после чего снова устремлялся вперёд. - Откуда у Вас эбонитовое копьё? - Видите ли, года три назад я покинул Морровинд... Разжился там, чем смог. - Морровинд? А Вы, случайно, не тот ли самый Саара, из Могучей Тройки? - Он самый, - тяжело вздохнув, ответил аргонианин. - Только нас теперь не трое. - Да я слышал... Одна из вас погибли. З' Раза, кажется? - Да, она, - ещё более мрачно сказал ящер. - Мне жаль... - Не стоит меня жалеть. - Почему? Вы же были друзьями! - Были. А потом я убил её. Парень замолчал. Часа через два они остановились, и Саара жестом приказал не шевелиться. Молодой аргонианин посмотрел в ту же сторону, куда и старший, и заметил несколько фигур... Там были и люди, и эльфы, и хаджиты. И ни одного ящера. - Это они? - шёпотом спросил разведчик. - Похоже. Следы начинаются примерно отсюда. Надо послушать, о чём они говорят. Они осторожно подобрались поближе, и Джурн, наконец, разглядел тех, за кем они следили. Первый был имперцем лет сорока. Среднего роста и телосложения, одетый в одни простенькие штаны... Хаджит, напротив, был очень высок и массивен. Облачённый в эльсвейрскую броню и вооружённый большой секирой, он казался настоящим великаном на фоне человека. Были там и два данмера. Один, как и имперец, лишь в штанах. Второй в красной мантии. - Разирр думает, - говорил кот, - что Матушка что-нибудь придумает. Если в первой же деревне оказался кто-то, способный остановить стаю крокодилов-оборотней, то не стоит дальше так рисковать. Что скажете? - Я скажу, что это всё может не понравиться Его Величеству... Впрочем, его это может заинтриговать, - отвечал ему данмер в мантии. - Как, вы говорите, выглядел тот боец? - Довольно высок для своей расы... Два гребня на голове. Чешуя зеленоватая, с коричневым отливом, вытянутая морда, две тёмные полосы вдоль пасти, от ноздрей до глаз... И он был очень быстр и силён! Никогда бы не подумал, что ящеры способны на такое! - рассказал имперец. - Хм... Я, конечно, не очень хорошо различаю аргониан, но этого, вроде бы, знаю. - Сера Марр что-то знает? - встрепенулся хаджит. - Возможно, но я не уверен... Я никогда не виделся с тем, о ком я подумал, лично, но мне его уже описывали... Ладно. Вы, скройтесь где-нибудь, и будьте осторожны. Разирр, ты доложишь всё Цие, а я - Его Величеству. Пусть они решают, что делать. Когда маг куда-то телепортировался, а кот скрылся в деревьях, оборотни двинулись в южном направлении. Саара двинулся за ними. - Постой! Разве не лучше будет взять того хаджита? - Не лучше. С ликантропами они вряд ли ещё свяжутся, а вот Разирр отправился на встречу с Матушкой клана. Если он не прибудет вовремя, они могут что-то заподозрить. - Но ведь эти двое могут ничего не знать? - Вряд ли - при них говорили очень открыто, следовательно, ничего не скрывали. Предлагаю взять обоих живьём и допросить. - Легко сказать, - пробубнил под нос парень. Они преследовали их около часа, а потом оборотни разделились. - Бери на себя имперца - он менее опасен. - Откуда ты знаешь? - Я уже говорил, что был одним из них... Я чувствую, насколько они сильны. Человек не может превращаться в дневное время. Дождись рассвета - осталось всего полчаса. После этого нападай. А я займусь эльфом. Встретимся в посёлке. Джурн кивнул и двинулся на запад, за своей жертвой. Как только над лесом появились первые лучи солнца, имперец остановился и стал стаскивать в кучу траву и листья. - Спать собрался? - спросил парень, после чего ударил человека "пяткой" копья по затылку. Тот потерял сознание, едва успев удивиться. Тело оказалось достаточно лёгким, чтобы через четыре часа доставить его в Сар-Итав. Там, посреди центральной улицы пылал огромный костёр. Возле него, устроившись на связанном лианами эльфе, сидел Саара. - Что-то Вы долго... Я Вас уже часа два тут жду. - Что я мог сделать? Я ждал рассвета, а он не останавливался до первых лучей солнца. - Ну, это понятно... Хотел уйти подальше от места преступления. Так, давай, клади его рядом с этим... Хорошо. Ассасин дал пощёчину имперцу, и тот, открыв глаза, хотел вскочить, но ему помешали. - Лежи смирно... Рассказывай, что знаешь. Кто эти двое, перед которыми вы отчитывались? - Я ничего не скажу! - Уже сказал, хотя этого мало... Аргонианин взял руку человека и надавил куда-то на ладонь. Мужчина громко завопил. - Говори. - Хорошо! Это были Разирр и Церион Марр, один из Визирей Дрес! Он возглавляет одну из двух магических ветвей Дома! - Из какого клана хаджит? - Не знаю! Честно! - Ладно, верю, - он отпустил руку, и имперец, немного подвывая, обнял её. - Так, теперь ты, - обратился ящер к данмеру. Тот уставился на него глазами, полными ужаса и сказал: - Он... Из этого... Как его?.. Ра! Который... Матушка... Ция... возглавляет! - Зачем они собрали стаю? - Надо... было... несколько деревень... того... вырезать! Не знаю... зачем! - Хм... Охотно верю. Ладно, делайте с ними, что хотите. Последняя фраза относилась к собравшимся вокруг уцелевшим жителям деревни. Те недобро посмотрели на оборотней. Весь день перевязывали раненых и лечили заразившихся. Джурн помогал, как мог. Да и новый знакомый не отставал - постоянно варил какие-то зелья на кухне у Агни. Циани таскала ему все необходимые травы, а её матушка уносила готовые зелья в наскоро обустроенный лазарет. - Что это всё может значить? - спросил Джурн, когда они, наконец, закончили. - Ничего хорошего. И то, что король собирает армию, неспроста. Грядёт война, и боюсь, что в ней у нас союзников не будет. Скорее всего, Эльсвейр и Морровинд нападут на нас с двух сторон. - Ну, вряд ли хаджиты все атакуют нас... Скорее это будет один - два клана. - Даже этого хватит. Ра очень сильны. И в последнее время они тесно сотрудничают с ещё одним очень крупным и могущественным кланом - Геб. - Вы так хорошо знаете их общество... - Есть знакомые хаджиты... Вернее, теперь один знакомый, который очень хорошо осведомлён об этих двух кланах.

"Только после победы враг уязвим для атаки", - Цурин Арктус, Подземный Король. I часть: Плетение. Глава 1: Рабыня. 1 день месяца Руки Дождя, 4Э003 Солнце клонилось к западу, но от этого не было менее палящим. Пески Эльсвейра уже начали отдавать накопленный за день жар, однако песчаные черви ещё не вышли на охоту. Барханы, простиравшиеся на многие мили вокруг, казались чем-то вечным, что было тут от сотворения мира. Даже завывающий лёгкий ветерок не мог поколебать спокойствия великой пустыни. И только караван, показавшийся на горизонте, нарушал общую картину тишины и порядка. Впереди двигались три воина-хаджита, восседающие на боевых верблюдах. Кроме обычной эльсвейрской брони, на них был надет тюрбан, а нижнюю половину лица закрывали маски. Сия предосторожность не была лишней - начинался сезон песчаных бурь, а погода имела обыкновение меняться невероятно быстро. По бокам каравана было ещё по пять вооружённых всадников. Замыкала шествие тройка разведчиков, следящих за тем, чтобы караван не оставлял следов. Надо сказать, что задача это была не из лёгких, так как в центре процессии медленно шагал слон. На спине у него был красивый паланкин, украшенный самыми дорогими шелками красного цвета и расшитый синими и золотыми узорами. Возле самого серого гиганта осторожно вышагивал гуар с ещё одним хаджитом на спине. Этот кот отличался от своих собратьев тем, что броня у него была хитиновой, а тюрбан и маска не серо-жёлтого, а чёрного цвета. Караван двигался уже неделю, не меняя направления. За всё время пути им попалось буквально три колодца, один из которых был высохшим. Однако на недостаток воды никто не жаловался, ибо приученные к жизни в пустыне, воины экономили драгоценную влагу. Как только дневное светило скрылось, на горизонте замаячил некий оазис. В темноте хорошо было видно, что он ярко освещён множеством огней. Верблюды, почуявшие дом, несмотря на усталость, ускорились. На ясном небе высыпало небывало много звёзд. Наездник на гуаре слегка помедлил, внимательно всматриваясь в рисунок созвездий, а потом продолжил путь. Уже у самых зарослей путников вышли встречать. - Мы рады приветствовать столь высокопоставленного гостя в своём доме, - улыбаясь, произнесла Матушка Клана Ра. Её правый глаз закрывала чёрная повязка. Рука, одетая в чёрную шёлковую перчатку, откинула полог, а затем фигура в тёмно-серой мантии легко спрыгнула на песок. Лицо гостя скрывали тени, маска и капюшон. За спиной у него был закреплён даэдрический посох. Хаджит, ехавший всю дорогу на гуаре, также спешился и встал рядом с магом. - Прошу Вас, мы устроили небольшой праздник по поводу Вашего приезда, - сказала Шаманка. Гость в сопровождении телохранителя и глав клана прошёл в указанный шатёр. Внутри было светло, как днём. Матушка разлеглась на подушках прямо напротив входа, мага устроили рядом. Хаджит в хитиновой броне встал у него за спиной и принял посох. Сам загадочный гость снял перчатки, размотал маску и откинул капюшон. Это оказался высокий данмер неопределённого возраста. На вид ему было лет четыреста (для его расы), но все знали, что он гораздо моложе. Пепельные волосы с лёгкой сединой были ему до плеч, несколько мелких морщин разместились на лице, а в глазах горел огонь Силы. Всё в этом эльфе говорило о том, что в его руках огромная власть, а на плечах - не меньшая ответственность. - Я рад, что Вы согласились принять меня, Матушка Ция. - Что Вы, что Вы! Это для нас большая честь - как бы мы не приняли Вас, господин Орер? - хаджитка хитро улыбнулась, после чего дважды громко хлопнула в ладоши. Перед ними тут оказались вазы с фруктами, кувшины с вином и блюда с различным мясом. Зазвучала музыка, и в центре шатра начали свой танец около пяти танцовщиц, одетые в лёгкие полупрозрачные одежды белого цвета. - Как насчёт союза, который мы предложили Вам? - Господин Орер... - Можно просто Фаррас. - Дорогой Фаррас... Давайте сегодня не будем говорить о делах - в такой волшебный вечер хочется отдохнуть, к тому же, Вы, наверное, устали с дороги. - Что верно, то верно - пустыня очень утомляет тех, кто к ней не привык. - Ну, вот и расслабьтесь. Завтра с утра мы успеем всё обсудить, к тому же, здесь ещё не собрался весь Совет Клана. - Что же так? - Парочка моих Когтей слегка запаздывает. К рассвету они должны прибыть. - Я рад, что беспокоиться не о чем. Они ещё некоторое время посидели молча, а потом женщина сказала: - Что-то Вас не очень-то заинтересовали наши девочки... Или они плохо танцуют? - Что Вы, они прекрасно танцуют! Но, видите ли, я решил, что в этой поездке буду внимательно следить за мнением моего телохранителя. Он, знаете ли, родом из этих мест. Ну, так вот! Я не вижу, чтобы его заинтересовал кто-либо из этих танцовщиц... Ция не сказала ни слова, лишь что-то прошептала Шаманке. Та кивнула и удалилась. Через некоторое время "белые" девушки расступились, и в центре шатра начала танцевать одна-единственная, одетая в шелка цвета ночного неба. Её движения довольно заметно отличались от предшественниц. Хаджит за спиной у данмера оживился. По крайней мере, его хвост поднялся и замер. - Ну, как Вам эта девочка? - Из какого она клана? Её танец немного другой... - Верно. Мы заполучили эту рабыню очень давно, ещё в пятилетнем возрасте. Она уже была хорошо обучена - мы лишь отточили её навыки. - Вы сказали, она - рабыня? А за сколько Вы бы продали её мне? Матушка рассмеялась, а потом сказала: - К сожалению, я не продам её ни за какие деньги. Даже Вам. Видите ли, она - последняя из одного очень древнего калана, основанного чуть ли не раньше, чем Ра, и я её слишком ценю. - Что же это за клан такой? - Возможно, Вы слышали... Он назывался Нут. - Да, что-то слышал, - Фаррас слегка прищурился. Кот за его спиной лишь немного повернул ухо в сторону хозяйки шатра. - Синайя напоминает мне молодые годы, знаете ли... Я до сих пор не решу, какому из Когтей отдать её в наложницы. Такой дар слишком хорош - её достоин только лучший и преданнейший. - Вы правы - даже мне она понравилась, хотя меня никогда не привлекали молоденькие хаджитки. Праздник длился ещё очень долго, а потом, когда ночь перевалила далеко за середину, гостя проводили в его шатёр. Телохранителя разместили в соседнем. Обоих охраняли по два Когтя. Пятый же отправился в эту ночь в шатёр к Матушке. Примерно до часу ночи всё было тихо. Но как только Мессер вошла в созвездие Тени, мимо двух охранников промелькнула тень. Никто ничего не заметил. Между тем, нарушитель спокойствия осторожно приблизился к крайнему шатру, в котором содержались рабы. Проникнув внутрь, незнакомец внимательно осмотрел лица спящих, и, не найдя того, кого искал, исчез из помещения. Из покоев Матушки доносились странные стоны. Именно из-за них любитель ночных прогулок и решил заглянуть туда. Несмотря на то, что внутри горел яркий свет, его никто не заметил. А находилось там трое... В постели, даже не прикрывшись одеялом, веселились Ция и тот из пяти её Когтей, что не охранял гостей. Третьей была рабыня из клана Нут. Она подносила к постели кубки с вином и убирала пустые. В её глазах застыла немая покорность, а те двое, в постели, как будто и не знали, что она здесь. Р' Джасу это разозлило так, что он на мгновение потерял контроль над собой. Выпрыгнув из своего укрытия, он сбил единственную масляную лампу. Помещение погрузилось во тьму. Раздались сначала испуганные, а потом и яростные крики. Буквально через несколько секунд внутрь ворвался добрый десяток воинов с факелами. Коготь, развлекавший Матушку, успел обмотать вокруг пояса какую-то занавеску и уже схватился за оружие. Сама Ция лишь прикрылась покрывалом. - Что случилось, госпожа? - спросил кто-то. - Эта дрянная девчонка!.. Она сбежала!.. - задыхаясь от злости, сказала хаджитка. - Вместе с охранником этого эльфа!.. Это был заговор!.. Найти их всех, срочно!.. Схватив девушку и перекинув её через плечо, он сразу выскользнул наружу и успел проскочить до того, как на улице появилась вооружённая охрана. Рабыня сопротивлялась, билась, пыталась кричать, но хаджит не обращал на неё никакого внимания. Он просто вынес её из оазиса и пробежал пару барханов на восток. Только тогда он опустил свою добычу на землю. - Верните меня немедленно к хозяйке! - Ни один из клана Нут не будет рабом! Тем более у такой мрази! Девушка замолчала и удивлённо уставилась на него. Её большие красивые глаза сейчас как никогда ярко напоминали полную луну на ясном небе. - Кто... Кто Вы? - наконец, смогла выдавить она. - Ты знаешь меня, Синайя. Меня зовут Р' Джаса. Я сын Хранительницы Сумеречных Братьев. Глаза хаджитки стали ещё больше. - К... Как?! - Я с сестрой тогда спаслись. Более того, нам удалось вынести оттуда оба меча. - Где же сейчас... новая Хранительница? Лицо ассасина помрачнело. - Она мертва. Тот, кого она считала своим другом, убил её. - Когда это случилось? - Три с половиной года назад. Теперь моя главная цель - отомстить. Но, к сожалению, мне с ним не справиться. Даже З' Раза не справилась, а она была гораздо сильнее меня. Но я попросил господина Орера натренировать меня, так что однажды, как я надеюсь, мне удастся выплатить все долги этой сволочи! В глазах Синайи мелькнул страх, но она быстро с ним справилась. - То есть... теперь... Братья не имеют Хранительницы? - Именно. Я пытался воззвать к Азуре, чтобы узнать, что мне делать, но она молчит. - Мне жаль, - девушка положила руку на плечо хаджиту. Он помолчал немного, а потом вскочил и двинулся обратно, к оазису. - Куда ты? - Обратно. - Зачем? - Надо вытаскивать оттуда господина Орера. Мне кажется, что переговоры не состоятся. - Что тут происходит? - недовольно спросил проснувшийся Вице-король. - Сера Орер, пройдите с нами. Вас хочет видеть Матушка Клана. - Мне не нравится Ваш тон... - Мой тон сейчас не играет роли. Ваш подручный только что похитил любимую рабыню Матушки, и у неё есть основания подозревать, что Вы причастны к этому. - Хм... - Фаррас задумался на мгновение. - Дайте мне одеться. Теперь я тоже хочу видеть Матушку. Через несколько минут данмер, в сопровождении пяти хаджитов, вошёл в шатёр Ции. - Вы! Ваш охранник только что нанёс мне смертельное оскорбление! Его сейчас ищут, но я уверена, что за всем этим стоите Вы! - Позвольте узнать, почему Вы так думаете? - Вы ещё на празднике положили глаз на мою девочку! А когда узнали, что я её не продам, приказали своему подручному выкрасть её! - Ха! Зачем? Чтобы сорвать одни из самых важных переговоров в моей жизни? - Возможно! По крайней мере, это Вам точно удалось! Ни о каком союзе и речи идти не может, даже если Вы вернёте мне мою рабыню с целым возом извинений! На помощь моего клана можете не рассчитывать! - Понимаете ли, госпожа Ция, меня не интересуют представители не моей расы. Девушка меня ни чем не заинтересовала. Тот вопрос я задал чисто из любопытства. А этот союз намного важнее какой-то там девчонки. То, что Р' Джаса сорвал эти переговоры, является преступлением для Дома Дрес в частности, и для всего Морровинда в целом. Фактически, сбежал он не только от клана Ра, но и от меня. Так что мы с вами по одну сторону баррикад, а не по разные, как думаете Вы. - Мне плевать! Вы привезли его сюда! Кстати, зачем ему могла понадобиться моя рабыня? - Не знаю, - эльф пожал плечами. - Может потому, что они из одного клана? - ЧТО?! - от раздавшегося вопля погасло сразу три факела. - Он тоже из Нут?! Если это тот самый мальчишка, что оставил мне это!.. - она сорвала повязку, обнажив тем самым жуткого вида шрам и слепой глаз, через который тот проходил. С улицы донёсся какой-то шум. Данмер сначала прислушался, затем хитро улыбнулся и сказал: - Кажется, союз всё же будет заключён. - Да как Вы... - только и успела сказать, поднявшаяся на ноги Матушка. Через мгновение Фаррас выбросил вперёд руку и парализовал её. Все присутствующие хаджиты бросились на него, но в его руках сверкнула совсем небольшая шаровая молния. Всех воинов тут же разбросала по шатру взрывная волна. - Неужели вы все думаете, что можете справиться со мной? - скучающим тоном спросил он в никуда. Щелчок пальцев, и снаружи шатёр оказался накрыт песчаным куполом, по прочности ничуть не уступающий эбониту. А на улице в это время кипел бой. Р' Джаса, внезапно возникший посреди разыскивающих его солдат, сражался, как лев, отражая все атаки и медленно, но верно, продвигаясь к покоям Матушки. Когда те оказались замурованы песком, он понял, что теперь ему надо лишь продержаться. "Главное, никого не убить", - подумал он. По счастью, стиль, разработанный им на тренировках с некромантом, позволял выводить из строя, не нанося существенного вреда здоровью. "Танец Лунного Скорпиона" отличался тем, что надо было с максимально возможной скоростью наносить очень точные уколы и порезы. Где-то пересечь сухожилие, у кого-то попасть в нужный нерв... Разрабатывая эту технику, ассасин много часов провёл на теоретических занятиях по основам некромантии, изучая строение тел самых разных существ - от представителей разумных рас, до обыкновенных крыс и грязекрабов. Как же он тогда намучался, пытаясь запомнить все возможные Точки, Узлы, Каналы и Пути нервной системы дреуга! Но старательность его была вознаграждена - уже через полгода Фаррас позволил ему приступить к практике. И, как оказалось, основная работа только начиналась... Теперь надо было научиться попадать во все необходимые центры во время напряжённого боя. В начале он сражался с парой-тройкой зомби. Затем их количество увеличивалось. А потом их вдруг сменили скелеты. Куда надо бить тех, кто состоит из одних только костей, хаджит сначала не понял. Зато потом Орер объяснил, что "в этих точках сходятся важные магические потоки, обеспечивающие то, или иное движение нежити". То есть, "ты их так и не упокоишь, но парализовать сможешь. Бывает полезно". Под конец он даже научился сражаться с призраками, для которых оружие из обычных сплавов было чем-то вроде дуновения воздуха. Но "даже от лёгкого ветерка можно подхватить простуду". Пришлось научиться с парой железных кинжалов выводить из строя целую толпу полтергейстов. И вот, спустя полгола после начала лекций, он спокойно сражался с толпой хаджитов. Двигались они на порядок медленнее нежити, подъятой Вице-королём. И, надо отдать должное, кукловодом тот был прекрасным, ибо обеспечивал своим мертвякам гораздо лучшее мастерство, тем более что котов было даже немного меньше. "А ведь правду говорят - тяжело в учении, легко в бою", - ухмыльнулся про себя хаджит. Через мгновение песчаный купол рассыпался. Все замерли. Из шатра вышли данмер и Матушка. - Мы всё обсудили и пришли к решению, удовлетворившему нас обоих, - заговорила Ция. - Клан Ра становится верным союзником Морровинда. Забар, ты отправишься к Геб - их помощь нам пригодится. Ах да, сера Р' Джаса оскорбил меня... Думаю, смертельный бой с одним из моих Когтей исправит дело. Победитель получает в своё владение рабыню Синайю. - Я согласен биться, - быстро ответил ассасин. - Жаль только, - сказал на это Вице-король Дрес, оглядев толпу парализованных и покалеченных воинов, - что все Ваши Когти сейчас не способны на дуэль. - В таком случае, подождём пару дней. - Постойте, я не поняла! - вперёд вышла шаманка. - Госпожа Ция, Вы были так решительно настроены. Что заставило Вас так резко поменять своё мнение? - Сера Орер привёл весомые аргументы. Кстати, позовите лекарей в мой шатёр - там сейчас много раненых. - Не думаю, что у них что-то серьёзное. Ну, только если несколько ушибов, - заметил некромант. - Подождите-ка, это всё равно странно... - Ракшаса, хватит шуметь... У меня и так голова раскалывается. Пострадавшим окажите первую помощь. Гостям я предлагаю пойти поспать, да и сама я что-то притомилась. Всем приятных снов. Хаджитка развернулась и скрылась в своих покоях, откуда только что вынесли всех охранников. - Господин Орер, мне надо отлучиться на пару минут. - Иди, Р' Джаса. Только теперь ты у меня в ещё большем долгу. Честно говоря, я не рассчитывал на то, что сегодня произошло. - Прошу прощения. Я не сдержался. Это больше не повторится. - Будем надеяться... Хорошо, что перед сном я заготовил всё необходимое. - Вы догадывались, что придётся пойти на крайние меры? - Эта мысль пришла мне в голову, как только я узнал, из какого клана та девушка. Ладно, я хочу выспаться. Иди уже. Только помни - она всё ещё рабыня Матушки. - Хорошо, я учту это. 2 день месяца Руки Дождя, 4Э003. Прошёл день, и снова наступила ночь. Как только стемнело, шаманка клана осторожно выбралась из своего "дома". Она не любила роскошь и обитала в небольшой, сложенной из сухой травы хижине. Целый день она собирала все необходимые ингредиенты, стараясь, чтобы "гости" ничего не заподозрили. Хаджитка направилась в шатёр Р' Хасана - Когтя, считающегося лучшим бойцом клана Ра. Вчера он довольно легко отделался - Ракшаса ещё утром привела его спину в порядок, а уже вечером он спокойно разминался перед завтрашней схваткой. - Кто здесь? А, это ты, - воин поднялся со своего лежбища. - Я принесла тебе кое-что. Выпей это завтра утром, перед боем. - Зачем? Я и так легко справлюсь с этим молокососом. - Дурак! Он уже умудрился справиться с целой толпой! - Просто его поддерживали с помощью магии, я уверен в этом. Теперь же всё будет иначе. - Не думаю. По-моему, с нашей Матушкой что-то сделали. Она изменилась. Кот задумался. - Да, наверное, ты права. Она сегодня никого не вызвала к себе. - Что-то подсказывает мне, что завтра не будет честного боя. Не забудь выпить. А я пока придумаю, как обезвредить твоего соперника - клану сейчас ни к чему терять Когтей. - Хорошо, уговорила. К тому же, я давно уже надеялся заполучить эту рабыню в свой гарем, - на лице хаджита расцвела довольная улыбка. Покинув его шатёр, шаманка осторожно подкралась к обиталищу "высокого гостя" - Фарраса Орера. Некромант не спал. Он устроил в углу нечто вроде небольшого алтаря, украсил его парой букетиков, зажёг лампадки с ароматными маслами и возносил кому-то молитвы. Приглядевшись поближе, женщина заметила, что прямо перед данмером лежат три деревянных кусочка. Они выглядели обычными обломками, разве что были немного обожжёнными. Чем они были раньше, понять было невозможно - не с такого расстояния. - Вы что-то хотели? - внезапно услышала она голос эльфа. - Может, господину что-нибудь нужно? Я просто беспокоилась за дорогого гостя - вдруг Вам не уделили должного внимания? Всё-таки, мне пришлось целый день провести в лазарете... - Не беспокойтесь. "Должное внимание" сейчас необходимо раненым и больным, а не мне, и Вы правильно выбрали сегодняшнее место обитания. Хорошие воины ценнее дорогого гостя, - Вице-король встал и обернулся. На его лицо упали странные тени, и шаманка вздрогнула от испуга - ей показалось, что она увидела саму Смерть. "Как будто, он только что Оттуда..." - подумала кошка. - Хорошо. Я рада, что Вы довольны. Медленно попятившись, она ушла отсюда подальше. "Великая Азура! Кто он такой? Я испугалась, как трёхлетняя девчонка, наткнувшаяся на стаю львов-оборотней! Впрочем, он может быть даже опасней этой самой стаи... Придётся сдерживать его чародейство своими силами, прямо на поле. Боюсь, одна я не справлюсь. Но и помочь некому... Остаётся только одно!" 3 день месяца Руки Дождя, 4Э003. Рано утром в шатёр Р' Джасы вошла девушка-служанка, приставленная к нему. Она внесла поднос с чаем. - Я не хочу пить. - В пустыне жарко, господину наверняка захочется... Я просто постаралась предусмотреть это. - Ладно, оставь здесь. Спасибо. - Что Вы, не надо благодарностей - это моя работа, - хаджитка скромно потупила взор. - Иногда нам не хватает всего лишь маленького и скромного "спасибо", чтобы быть довольным своей работой... Можешь идти, мне сегодня ничего больше не понадобится. - Да, господин, - она быстро поклонилась и вышла. "А пить-то и правда хочется, - подумал он и залпом выпил весь чай. - Какой-то у него вкус немного странный... Наверное, добавили каких-то трав. Надо будет попросить потом заваривать обычный чай, без всяких добавок - этот мне не понравился". Надев доспехи и закинув за спину ножны, он вышел из шатра и направился к центральной площади. Там уже собралась толпа зрителей, а на небольшой трибуне, возвышавшейся над всеми, сидели Матушка, Фаррас и шаманка. Их окружали четыре Когтя, которые сегодня не должны были биться на "арене". Пятый, и последний из них, уже занял своё место на поле, специально расчищенном для поединка. Это был высокий, мускулистый хаджит, одетый в легкую железную кольчугу и вооружённый двумя боевыми топорами. "Ничего, я его уже вырубил один раз... Жаль, что теперь мне придётся убить его". - Бойцы готовы? - спросила Ция, когда ассасин встал перед своим противником. - Я готов, - рявкнул Р' Хасан. - Я тоже, - Р' Джаса вынул оба клинка и приготовился атаковать. - Прекрасно. В таком случае, можете начинать. Как только схватка началась, Фаррас сразу заподозрил что-то неладное. Он был готов к тому, что этот воин окажется сильным бойцом. Но он был даже слишком сильным... В тот момент он отмёл, мелькнувшую было мысль о том, что соперник его телохранителя что-то принял перед дуэлью, ведь и сам ассасин не выглядел очень уж большим мастером. Но сила и скорость Когтя были запредельными. А через пару минут с самим Р' Джасой стало твориться что-то неладное. Сначала он немного замедлился, потом пропустил один удар и просто чудом увернулся от него... Ещё через минуту данмеру всё стало ясно. "Отравили... Далась им эта рабыня! Как жаль, что в магии Восстановления я полный ноль... Даже исцелить его не могу. Ещё эта Ракшаса..." Эльф бросил мимолётный взгляд на кошку - та внимательно следила за ним. "Понятно - не хочет, чтобы я вмешивался... Значит, она причастна к этому. Отлично! Всё просто отлично! Ладно, главное успокоиться... Парень не подведёт, я его знаю... Продержится. А я пока вспомню свои познания о флоре и фауне Эльсвейра. Зря, что ли, ездил сюда, в молодости!" Через пару минут, он пришёл к выводу, что из доступных здесь ингредиентов, с учётом тех эффектов, что проявились при отравлении, смертельный яд изготовить нельзя. "Если, конечно, он не выпил ведро этого зелья, но даже тут его бы просто вырвало, и он спасся бы... Нет, его просто хотели ослабить, вывести из строя... Надо что-то делать. Такими темпами он проиграет. А бой смертельный... Сам я колдовать не могу - шаманка не выглядит слабой и неопытной, заметит. Значит, нужна помощь постороннего, а я лишь смогу отвлечь хаджитку... Вот только как, и, главное, кого попросить помочь? Хотя... А почему бы и нет?" Трюк, который он собирался провернуть, заставил эльфа поднапрячься. Во-первых, надо было отвести глаза Ракшасе, да так, чтобы она ничего не заподозрила. А во-вторых... Он рисковал. Ция могла и не уметь исцелять от ядов, а в таком состоянии, как маг она была даже слабее, чем раньше. "С другой стороны, она из клана Ра, а его коты славятся врождёнными способностями к целительству... Ладно, приступим!" Он "потянул" за нужные нити, и Матушка слегка поморщилась. Одновременно он быстро "накинул вуаль" на шаманку. Та слегка нахмурилась, но ничего не заметила. Теперь вся надежда была на то, сможет ли исцелять Матушка, не имея возможности пошевелиться. По крайней мере, явно... Сначала он почувствовал внезапно навалившуюся усталость. Мышцы налились тяжестью и разболелись, голова загудела... "Чаем напоили, значит... Какие же вы все тут добрые!" - подумал ассасин. Очередную атаку он пропустил, но каким-то чудом ему удалось увернуться. "Жаль, что я не могу прямо сейчас отвлечься на приготовление противоядия... Остаётся полагаться на господина Орера. Надеюсь, он что-нибудь придумает". Как ни странно, переход от атаки к глухой обороне помог - стало легче. Противник был невероятно силён и быстр, но, к счастью, в своё время Р' Джаса, как и его сестра, позанимались с Саарой. В воде. Да, там двигаться было тяжело, а быстро двигаться - почти невозможно. Но зато потом, на воздухе, их скорость превзошла самые смелые ожидания. "Хоть что-то полезное ты для нас сделал, предатель!.. Что же он там медлит? Сил уже почти нет..." Так продолжалось несколько минут. Внезапно он почувствовал чьи-то робкие попытки помочь. Как будто неопытная и неуверенная в себе девочка пыталась научиться вышивать под надзором своей мамочки. Через какое-то время облегчение стало более заметным. А потом пришло ещё одно, со стороны... "А это ещё кто? Господин Орер подключил бригаду целителей?" Уже через минуту всё было кончено - яда, словно, и не было. Кот вдохнул поглубже, на миг задержал дыхание, перешёл в атаку, и на резком выдохе буквально прорезал оборону противника и вскрыл ему горло. Тот выронил один из топоров, попытался остановить кровотечение рукой, захрипел, упал на колени и умер. Шаманка клана, явно удивлённая произошедшим, медленно встала и удалилась. Ция же, почему-то радостно улыбаясь, поздравила его и Фарраса с победой. Вечером, в шатёр к Р' Джасе и Синайе вошёл Вице-король. - Господин Орер, - хаджиты встали. - Сидите... Я хотел кое о чём поговорить. Откуда у тебя такие способности? - спросил данмер девушку. - Какие? - Ты знаешь, о чём я... Это ведь ты помогла исцелить его от яда. Ассасин вопросительно уставился на бывшую рабыню. Та отвела взгляд в сторону. - Ну... Да, это я. Просто... Моя мама... Она же шаманкой была... - Ну да, точно. Фатия была шаманкой нашего клана! - Понятно. Что же ты не сразу стала помогать? - Я не была уверена... А потом увидела, как Вы отвели глаза Ракшасе и заставили Цию начать лечение... Только тогда и решилась... - Хм... А ты не без способностей, деточка. Даже я не сразу заметил, а уж увидеть моё чародейство, да ещё столь тонкое... Я бы взялся за твоё обучение, да времени нет. Мне бы Дзиру доучить, да и целитель из меня никакой... Хотя, я знаю, кто может взяться за тебя. Я много слышал об этой особе, но познакомиться нам с ней не пришлось. Думаю, теперь повод имеется. - Вы о ком? - спросил кот. - Селена Томар, слышал о такой?

Первый роман был написан мною в течение почти года... Сколько длился перерыв, я уже не помню, и тем более не представляю, почему я взялся за продолжение. Возможно потому, что в сотканном полотне остались торчащие нити, а возможно потому, что я с самого начала собирался написать дилогию...

Спасибо, Владимир, что выложили ссылку - сам сейчас собирался.))) Просто у меня возникли проблемы со входом на форум - почти год пробивался... И, наконец, пробился! Короче, все девять глав второй части готовы, роман дописан. Читайте, оценивайте. Кстати, прочитать роман можно ещё и в Контакте.

Все три качать? Или один?

Они. "Зачем я это делаю? Кому это нужно? Что это вообще такое?" - с такими мыслями Он шёл по серой и унылой улице. Дул промозглый ветер, шёл дождь... Такой мелкий, частый и противный. Его капли окалывали лицо, но Он не замечал этого... Он думал. Его разбирало любопытство... Он нёс свёрток, который надо было доставить по адресу... По какому адресу? Он не помнил. Он знал только одно - ему надо посмотреть на то, что Он несёт. Завернув за угол и оглядевшись, Он вынул свёрток из внутреннего кармана плаща и осмотрел его. Обычная обёрточная бумага серо-коричневого цвета... Он аккуратно развернул его и увидел кирпич с приклеенной к нему запиской: "Дурак!" В этот момент он умер. Где-то в бесконечности сидели Они. Первый был сильно расстроен, Второй, наоборот, радовался. - Я же говорил тебе - Он посмотрит, - сказал Второй. - Ты заставил Его! - Может быть... Но спор-то ты проиграл! - Второй протянул руку. Первый нахмурился ещё сильнее, но достал из кармана что-то белое и полупрозрачное. - Ты уж поаккуратнее с ним... - попросил Первый. - Как всегда... Кто следующий? Мне лично нравится вот эта девушка... Думаю, Её душа будет такой же сладкой. - На этот раз условия ставлю Я! - Хорошо, не кипятись... Что проверяем? - Хм... Давай, что ли, жажду жизни... - Давай.

Если вспомнить, что нордлинги туда возвращались, перед тем, как окончательно выдворить айлейдов... Интермедия. 27 день месяца Последнего Зерна, 3Э433. Дивайт Фир вернулся в свою башню очень поздно. Он не был здесь уже очень давно. И теперь, когда Школа Телвани выпустила очередной курс, он, наконец, вернулся домой. Всё это время на хозяйстве оставалась Альфа, а остальные дочери были с ним. Они помогали старику в лаборатории и со студентами. Долгие месяцы он пропадал в Садрит Море, а теперь... Теперь он вернулся домой. Данмер прошёлся по всем залам, заглянул в Корпрусариум, где теперь не осталось больных, и вместо лазарета там теперь было обустроено жильё последнего живого двемера Нирна, Ягрума Багарна. Старый друг теперь занимался своими исследованиями – он пытался создать словарь, с помощью которого остальные расы этого мира смогли бы выучить язык Глубинных Эльфов. Гном был очень рад видеть Дивайта: - Давно тебя не было... Как там твои ученики? - Учатся... Последний выпуск был особенно богат на таланты. Где только Дрес находит таких? Некоторые из них заткнут за пояс урождённых Телвани! Остаётся только диву даваться... - Мало ли народу в Нирне? И многие из них обладают магическими талантами. Кстати, я слышал, что через два месяца почти все бывшие студенты этой Школы соберутся вместе, в Садрит Море. Что они будут отмечать? - Какой-то очередной студенческий праздник... Я не вдавался в подробности. - Хм... Что ж, пора спать, наверное... - Да, я что-то сильно устал в дороге. Ты не забыл поужинать? - Нет, не забыл. Два раза не забыл, - Ягрум улыбнулся. - Ладно, тогда я пойду. 28 день месяца Последнего Зерна, 3Э433. В эту ночь ему не спалось. Какое-то смутное ощущение тревоги не давало ему сомкнуть глаз. Нет, когда он только лёг, он сразу провалился в мир сновидений, но постепенно проступила бессонница. Сначала старик долго ворочался в постели, а потом встал и, накинув тёплый халат из волчьей шерсти, вышел на балкон. Где-то на востоке занималась заря... Внезапно чувство опасности резко усилилось. Дивайт вздрогнул и схватился за сердце – защемило... Острое беспокойство за дочерей и гнома не проходило. За себя данмер не боялся – он и так уже долго пожил на этом свете... Приблизительно через минуту причина страха стала явной – со своего балкона хозяин башни ясно увидел, как недалеко от его дома прямо из земли поднимаются огромные чёрные клыки, пылающие пламенем. Они поднялись очень быстро – буквально за несколько секунд. А после этого между ними вспыхнули огненные Врата, из которых стали появляться Скампы, Ужасы Клана, Дреморы и другие даэдры. Хорошо зная мир Забвения и его обитателей, Дивайт бросился будить дочерей. - Что случилось? – спросила Уупса. - Башня атакована. Враги ещё не подошли, но они будут здесь с минуты на минуту. - Так давай дадим им бой! – предложила Бейта. - Это даэдры – с ними бесполезно сражаться! Уупса, буди Ягрума и Виста-Кая. Помоги им собраться – мы срочно покидаем Тель Фир. Альфа, Бейта, Дельта – вы со мной. Воспользуемся заклинанием Вмешательства Альмсиви. Великие Предки! Надеюсь, что в Молаг Маре будет безопасно!

Хм... А что это за плаг? Чё он делает? P.S.: разблокируй, а то он не хочет показывать.

Я думаю, что просто надо поэкспериментировать с пакетами... Наверное, так можно сделать. Никто не загорелся моей идеей?

Ну нет, на такие "прелести" я ничего не напишу. Не смогу. :(

Я раньше играл Альтмером со знаком Атронаха. По профессии - Маг. Мощно получилось... На 51 уровне. Ща играю Песчанным Аргонианином, Атронахом, Ночным Лезвием. Тоже ничего... И маг, и ассассин хороший.

Про Атмору: оттуда все люди (кроме редгардов) пришли. Естественно, что там есть какие-нибудь поселения. К тому же туда всё-таки плавают! Такое место для контрабандистов, пиратов и работорговцев!

Я за вторую часть принялся только вчера (23.08.2008)... Мне долги по сесси надо сдать, а потом уже начну выкладывать... Где-то с середины-конца сентября.

Тупого мочилова не заметил... Очень понравилось. Жду основной части.

У меня есть такое предложение: что если сделать такие фракции, как Клинки, Рыцари Колючки (или как там этих придурков из Чейдинхаля), Рыцари Белого Жеребца и Братство Чистоты Крови (или как там охотники на вампиров называются) сделать полноценными гильдиями. С продвижениеми и интересными сюжетами. В дальнейшем можно будет заняться улучшением сюжетов основных гильдий (Маги, Воры, Бойцы и Тёмное Братство). Кому идея покажется интересной, просьба стучаться в личку.