Шалом! После вынужденного перерыва, вызванного корпоративной посиделкой и другими тихими радостями жизни, выкладываю продолжение "Лент". Долго разглагольствовать не буду, просто - читайте! Надеюсь, вам понравится. ------------ Рыбий Череп открыл дверцу клетки, и зверек ловко скользнул на его плечо. Аргонианин почесал его за ушком и вышел из комнаты. Вечером игорный дом Рыбьего Черепа выглядел совсем по-другому, нежели утром, когда приходил Ги. Многочисленные светильники освещали просторный зал, в центре которого был сооружен высокий подиум. На подиуме под аккомпанемент лютнистов и барабанщиков извивались в танце полуобнаженные девицы, за барной стойкой ловко жонглировал кубками и кувшинами каджит Р’Шадд. Но Рыбьего Черепа интересовало лишь главное сокровище заведения – двадцать длинных игорных столов, расставленных вокруг подиума. Именно недотепы, рискнувшие своими деньгами ради призрачного шанса на победу, приносили аргонианину большую часть дохода. Коротко кивая знавшим его в лицо завсегдатаям, Рыбий Череп добрался до самого большого из столов. Он был уже занят. Группа каджитов из Гильдии воров резалась в кости с какими-то незнакомыми молодыми имперцами. Наверняка очередные крестьяне, прослышавшие о легкой наживе в игорном доме. Аргонианин уселся на свободный стул возле Трех-Стрел, каджита, занимавшего в Гильдии высокое положение. Три-Стрелы, само собой, богател на глазах. На столе перед ним уже высилась горка монет и разнообразных мелких украшений, а один из крестьян с досадой и какой-то тоской смотрел на простенькое колечко, которое каджит задумчиво вертел в пальцах. - Отдай кольцо назад, - шепнул Трем-Стрелам Рыбий Череп, незаметно для крестьян засовывая в карман каджита мешочек с золотом. Хитрый ящер прекрасно понимал, что, потеряв свою драгоценность, проигравшийся вряд ли еще раз посетит его заведение. Допустить это было бы глупо. - Сию минуту, - каджит щелчком катнул кольцо по столу, и проигравшийся имперец с широкой улыбкой накрыл его ладонью. – Забирай свою безделушку, за нее все равно много не выручишь! - Спасибо тебе, - начал благодарить Трех-Стрел крестьянин, но каджит лишь манул рукой. - Еще кон – и будем говорить, - все так же тихо сказал каджиту Рыбий Череп. Кот кивнул и тяжело вздохнул, глядя на свой выигрыш. По договоренности с аргонианином, Гильдия отдавала ему ровно четверть от заработанного в игорном доме. Сыграв еще один кон и разбогатев на восемь золотых и прекрасные кожаные сапоги одного из крестьян, Три-Стрелы дал понять, что продолжать не намерен, и, оставив своих ребят, поспешил в кабинет Рыбьего Черепа. - С меня тридцать четыре золотых, - решил приступить к делу каджит, едва аргонианин запер дверь кабинета и выпустил своего зверька назад в клетку. – Как хочешь получить – монетами или побрякушками? - Оставь себе, - сказал Рыбий Череп. - Значит, услуга, - осклабился Три-Стрелы. – Что тебе понадобилось заполучить на этот раз? - Читай, - аргонианин протянул вору запечатанный конверт. - Ты никогда не утруждаешься объяснить самостоятельно, - каджит провел острым когтем по конверту, вытянул из него пергамент и стал читать. Рыбий Череп с удовольствием отметил про себя, что самодовольное выражение на морде каджита сменилось сначала настороженным, а затем и озадаченным. - Сделка? – спросил аргонианин, когда Три-Стрелы наконец поднял глаза. - Это будет стоить гораздо дороже. - Без сомнений, - невозмутимо промолвил ящер. - Тысячу золотых. - Дорого. - Ты же знаешь, друг Череп, оказывая для тебя эти твои «услуги», я нарушаю законы Серого Лиса. Я должен быть уверен в своем завтрашнем дне! – каджит упер руки в бока и вызывающе посмотрел прямо в глаза аргонианину. - Восемьсот. - Сразу. - Сразу – половину, - ощерился Рыбий Череп. - Хорошо. Считай, что работа уже сделана. Через неделю я приду за твоими дополнительными сведениями. Рыбий Череп не удостоил каджита ответом. Зверек в клетке жалобно пищал, требуя еды, и аргонианин сделал вид, что это волнует его больше, чем что-либо другое на свете. Он вытащил из стола клочок пергамента, вписал туда сумму в четыреста септимов, вручил каджиту и занялся кормежкой своего любимца. Три-Стрелы бережно сложил пергамент вчетверо и сунул в поясной кошелек. Потом вышел из кабинета и, глазея на танцовщиц, поспешил назад к игорному столу. Необязательно ставить ребят в известность о задании именно сегодня, когда им так везет в кости. Когда над Бравилом господствует ночь, даже всезнающий Хермеус Мора не сможет точно предугадать, какая пакость случится в следующий момент. Ги не особо боялся ночных обитателей города, благо он и сам, в какой-то мере, принадлежал к ним. Добираясь до жилища Свена, он даже пару раз встретил знакомых: вора, который часто посещал заведение Рыбьего Черепа, и аргонианку Городскую Пловчиху, которая, стоя возле статуи Счастливой старой леди, что-то горячо втолковывала двум молоденьким босмерам. Ги любил ночь. Она была похожа на него, хотя он никогда не мог объяснить себе самому, чем именно. Свен жил в той части города, где жилища горожан строились прямо друг на друге. В этом переплетении балок, дверей, импровизированных балконов, площадок и сточных труб ориентироваться было до невозможности сложно, зато это давало и свои преимущества. Ги убил не один день, пытаясь выучить карту этого района, и теперь легко мог добраться от Великой часовни до моста, ведущего к замку графа, ни разу не коснувшись ногами земли. А уж лучшего места, чтобы затеряться или уйти от погони, не было во всем Бравиле. Ги подозревал, что именно поэтому Свен и обосновался там. Свен был нордом. Большим и невежественным. А еще – горьким пьяницей. Но Ги ценил в нем не это. Норд был ценен тем, что в промежутках между пьяными загулами коллекционировал информацию о жителях города, а потом продавал ее всем желающим. Поэтому начать свое заочное знакомство с волшебником Таэлианом Ги решил именно с посещения Свена. В окне лачуги Свена горел свет. Норд жил на четвертом этаже дряхлого прогнившего дома, два нижних этажа которого были давно заброшены и теперь служили местом встречи для воров или прибежищем, где можно укрыться от стражи. Чтобы дом не свалился, Свен вместе с обитателями третьего этажа, укрепили его каменными колоннами, притащенными невесть откуда. В одной из колонн норд прорубил подобие лестницы. Добраться до его жилища можно было только этим путем. Ги ловко взобрался наверх. Постучал в дверь, используя придуманный Свеном пароль: три медленных удара ногой и два быстрых рукой. Не услышав этот сигнал, норд никогда не открывал. У него определенно были свои причуды, но у кого в Бравиле их нет? - Кого там драугры тащат? – типичное приветствие Свена. Ги и не рассчитывал на что-то повежливее. - Ги. - Какого Ги? – снова спросил северянин. - Ги Айморе, - бретонец нетерпеливо почесал спутанную шевелюру. – В Бравиле много Ги? Открывай уже! - Да, угу, - хмыкнул норд, щелкая замком. Ги шагнул внутрь, к теплу небольшого камина и запаху жареного кабаньего мяса. Свен был трезв, что уже радовало. Он даже выглядел приличнее, чем обычно – заплел длинные светлые волосы в три косы, а бороду расчесал так, что она перестала быть похожей на воронье гнездо. Объяснение такому преображению норда обнаружилось сразу: на его узкой холостяцкой кровати мирно посапывала девушка-северянка. - Ты никак остепенился, Свен? – протянул руку бретонец. - Не твое дело, - норд стиснул запястье Ги своей лапищей. – Не буди ее. Что тебе нужно? - То же, что и обычно. Информация. - Как зовут? – Свен сел за стол, похлопал ладонью по стоящему рядом стулу, приглашая бретонца присоединиться, и разлил в два кубка мед из большого кувшина. - Таэлиан. Из Гильдии магов, - Ги страдальчески посмотрел на придвинутый северянином кубок, но не выпить было нельзя. У нордов свои представления о гостеприимстве и вежливости. Бретонец выдохнул и залпом прикончил кубок. - Уважаю! – обрадовался Свен. – Давай налью еще? - Нет, благодарю, - Ги накрыл ладонью свой кубок. – Давай лучше перейдем к делу. - Таэлиан, значит, - норд почесал бровь. – Знаю такого. Скверный альтмер, драугрова сыть. Сначала наемником был, но его из отряда выкинули. Служил Клавикусу Вайлу. Но его даже оттуда выгнали. Тогда он, значит, приехал сюда. А тут Гильдия. Он туда сунулся, денег дал кому следовало. Так тут и поселился. Но скверный. Очень скверный. Много у него в душе зла. - Что же он такого делал, что его гнали отовсюду? - Секреты, говорят, искал какие-то. К Даэдра приблизиться хотел. Поговаривают, что для этого и Клавикусу служить пошел, сделку с ним заключал, - Свен хитро посмотрел на Ги, ловко выдернул кубок из-под его ладони, вновь наполнил его медом и придвинул назад к бретонцу. - И что? – Ги положил пальцы на край кубка. - И то, что не выполнил свою часть сделки. Рассердил Вайла, тот и проклял его. - Как проклял? - Не знаю, - пожал плечами норд. – Так поговаривают. И говорят еще, что душ много он загубил, этот Таэлиан. Будто верил, что кровавые жертвы помогут ему даэдра стать. Не помогли, значит. Так и сидит теперь безвылазно здесь, в Гильдии. А тебе он зачем? - Мне он не нужен, - улыбнулся бретонец, - но есть и заинтересованная сторона. - Все ясно, - Свен в упор уставился на Ги, и под его тяжелым взглядом бретонец повторил свой подвиг и выпил второй кубок меда. – Рыбьему Черепу неймется все. Не к добру ему это придется. Я б подальше от этого Таэлиана держался. И ящеру своему скажи, что опасен он, этот альтмер. Драугрово отродье! - Думаю, что он и без меня это знает. - Ясное дело, знает. Раз тебя послал. Ты парень дельный, но на острие копья не лезь все равно. Следи за Таэлианом очень аккуратно. Иначе съест он половину тебя на обед, а доест на ужин, - северянин силой отобрал кубок у Ги и снова налил туда мед. - Я поговорить с ним хотел, прямо в Гильдии. Прикинуться, что, мол, интересуюсь даэдра, - выложил свой план бретонец. Свену он доверял, и северянин ни разу не заставил пожалеть об этом доверии. - Я тебе кто, мамочка что ли? – хмыкнул норд. – Делай, как знаешь. Но я тебе не завидую. Если что не так пойдет – сразу все бросай. Беги, отдай лучше деньги Рыбьему Черепу. Без денег будешь, зато цел. - Утешил, ничего не скажешь, - Ги машинально вылил в глотку мед и придвинул кубок норду. Тот мигом наполнил его до краев. - Можешь хоть сейчас бросить. Пойди, да скажи Рыбьему Черепу, что отказываюсь, мол, - предложил Свен. – Да и вообще, работал бы ты с кем-нибудь еще. Аргонианин твой - редкая мразь. Драугрово отродье. - Куда ж мне идти? - К Серому Лису хотя б. Ты у него ко двору придешься, я чую, - северянин добил кувшин меда могучим глотком, пролив половину на бороду. - Нет уж, спасибо, - Ги нервно забарабанил пальцами по столу, - обойдусь безо всяких гильдий. - Чем Рыбий Череп лучше Гильдии? - Ничем. Но он не ограничивает меня в моем стремлении к саморазрушению, - Ги допил мед, который уже изрядно ударил ему в голову. – Хочу обижать нищих – обижаю, возненавижу члена Гильдии – насолю ему, захочу убить – убью. Я сам себе голова, руки и сердце. - Как знаешь, - равнодушно отнесся к высоким думам бретонца Свен. – Я предложил хотя б. - Сколько я тебе должен за информацию? – резко перевел разговор Ги. - Нисколько. Я хорошо выпил с тобой. - Разве тебе этого достаточно? - Сегодня – да. Не приди ты, я бы с ума сошел. - Почему? – не понял бретонец. - Из-за нее, - мрачно кивнул в сторону кровати норд. – Эти женщины кого угодно отправят в царство Шеогората! 2. Петля первая. Чернокнижник Ровно в три часа следующего дня дверь бравильского отделения Гильдии магов широко распахнулась. За окном лил дождь, и собравшиеся в холле почтенные волшебники и их ученики вздрогнули от резкого порыва холодного ветра. Вслед за ветром в холл ворвался Ги. Бретонец насквозь вымок и выглядел уставшим и замученным. - Добрый день! – узнала посетителя Куд-Ай. - Здравствуйте, почтенная, - коротко поклонился Ги. – Я пришел повидаться с Таэлианом, как вы, наверное, поняли. - Да, конечно, он здесь, - аргонианка кивнула в сторону лестницы на второй этаж, - в своей комнате. Не желаете чего-нибудь горячего, пока его оповестят о вашем визите? - Нет, не стоит, - улыбнулся Ги. – Мое дело срочное, так что, если вас не затруднит… - Понимаю, - перебила его Куд-Ай. – Экспедиция не терпит отлагательств. Она развернулась, жестом подозвала молоденького темного эльфа и велела ему подняться наверх и предупредить о госте Таэлиана. Пока она делала это, Ги успел простеньким заклинанием высушить свои сапоги и плащ, пригладить мокрые волосы и рассмотреть присутствовавших в холле магов. Помимо Куд-Ай, он заметил двух высоких эльфиек, оживленно споривших в алхимической лаборатории, да бретонку в дорогом синем платье, уткнувшуюся в толстенный фолиант. - Почему вы не пришли вчера? – возобновила разговор аргонианка, - Я сообщила о вас Таэлиану, и он слегка расстроился, когда никто не явился до вечера. - Эмм, - замялся, придумывая, что бы соврать, Ги, - мои компаньоны купили плохих лошадей, и я ходил разбираться на конюшню. - Понимаю, - Куд-Ай участливо улыбнулась. – Как говорит архимаг Травен, доверять можно только себе самому. - Золотые слова, - бретонец почесал подбородок. - Как и всякие, что говорит наш архимаг, - с гордостью сказала аргонианка, видимо, не особо избалованная теплыми отзывами о Гильдии и ее руководстве. – А вот, кстати, и Варон! Варон, темный эльф, посланный к Таэлиану, ловко сбежал по ступенькам в холл. - Таэлиан ожидает вас. - Благодарю. Как мне найти его комнату? - Вторая по коридору направо. Таэлиан совсем не производил впечатления душегуба и злодея. Это был жизнерадостный альтмер, слегка располневший, видимо, от долгого ничегонеделания в бравильской Гильдии. Его комната была обставлена аскетично и со вкусом: единственным излишеством выглядела голова низшего даэдра – кланнфира – висевшая над кроватью чернокнижника. - Вижу в вас неподдельный интерес, - вместо приветствия начал Таэлиан, с улыбкой глядя на изумленного Ги. – Кланнфир, как вы понимаете. - Ваш трофей? - Мой, - альтмер довольно погладил себя по груди. – Убит семь лет назад. Теперь-то я вряд ли решусь повторить такой подвиг. А вы проходите, не стесняйтесь. Садитесь вон в то кресло, я его специально для гостей берегу. - Благодарю, - воспользовался приглашением Ги. Кресло оказалось удивительно удобным. – Ваша управляющая рассказывала вам о цели моего визита? - Да, что-то об экспедиции, верно? – Таэлиан взял стул, подтащил его ближе к креслу и сел, закинув ногу на ногу. - Я собираюсь исследовать айлейдские руины, в которых, по слухам, даэдропоклонники устроили святилище, и мне требуется помощь профессионального исследователя даэдра, - легко повторил придуманную вчера ложь бретонец. - Вы мне льстите, - чернокнижник расплылся в широкой улыбке. – Я всегда был любителем. Но кое-что знаю. Не поделитесь названием руин, в которых обосновались ваши культисты? - Эээ… Норналхорст, - наугад ляпнул Ги. - Вот как? – поднял бровь Таэлиан. – Очень интересно. И какому принцу поклоняются в Норналхорсте? - Это я и пытаюсь выяснить, - выкрутился бретонец. – Прежде всего, я хотел бы узнать, на какой прием стоит рассчитывать группе исследователей? - На прохладный, - улыбка альтмера стала еще шире, - по меньшей мере. Вообще, это зависит от принца даэдра, которому служат культисты. Меридия, скажем, позволяет надеяться не только на отсутствие кровопролития, но и на обстоятельную беседу и взаимное уважение. Но – увы – поклонники Меридии не скрываются в руинах. Те, кто уходит под землю, обычно служат менее приятным лордам. - Мехрун Дагон? - Хотя бы. Или Малакат. Или даже Молаг Бал; его жрецы – самые кровожадные и расчетливые. Дагон это чепуха, - махнул рукой на принца разрушения Таэлиан, - посмешище для по-настоящему хитрых и могущественных принцев. - Что вы имеете в виду? – Ги даже заинтересовался беседой. Самую малость. - Дагон прямолинеен. Он враг, но враг понятный и привычный. Он может только переть напролом, он отказывается признавать другие способы воздействия на смертных. Да, Дагон силен физически, к его услугам армия дремора, но раз за разом он терпит поражения. Но есть и другие принцы. Они никогда не проигрывают, потому что твердо знают, что конкретно им нужно от смертных или от нашего мира. Они рассчитывают ситуации на много ходов вперед, они гибки и изменчивы. Полагаю, вы догадались, что я говорю о Шеогорате, о Молаг Бале и, самое главное, о лорде Клавикусе. - Почему вы ставите Клавикуса Вайла выше прочих принцев? - Сложный вопрос, - продолжая улыбаться, протянул Таэлиан. – Возможно, потому что я имел с ним дело. Видите ли, лорд Клавикус отличается одновременно и упорством, и гибкостью. Вкупе это дает колоссальный результат. Засчет только, я еще раз повторю – только – сделок и игр со смертными лорд Клавикус может достигнуть практически любой цели в Нирне. Он не прибегает к разрушительной мощи заклинаний, не тратит силы на попытки поработить нашу реальность или возвыситься над другими принцами, его слуг никогда не встретишь в нашей реальности. Лорду Клавикусу достаточно всего лишь поговорить с подходящим смертным – и результат почти всегда будет достигнут. - Почему? - Потому что он умеет давать правильные обещания и правильно их исполнять. Только и всего. - Удивительно, - запустил руку в волосы Ги. - Разумеется. Я бы на вашем месте не стал бы недооценивать лорда сделок. В его власти многое, - чернокнижник поудобнее устроился на стуле. – Но мы с вами совсем отошли от цели вашего визита. Вы хотите задать мне другие вопросы касательно поездки в Норналхорст? - О, конечно, я совсем отвлекся. Вы удивительно интересный собеседник, - как можно искреннее улыбнулся бретонец. – Давайте продолжим. ________________ И - стоп. Ненадолго оставим героев и выкажем автору все то, что он так давно мечтал услышать =)
Ниче так. Зачетная зарисовочка и с юмором, что немаловажно. Единственное, что покоробило - так это "беседа" каджита и аргонианки. Я как представлю себе ЭТО... Хотя, может это у меня слишком традиционный взгляд на подобного рода беседы. =)