Глава 2. Время жизни пакета Вот попал-то, не отвертишься. Последние ностальгические нотки куда-то испарились, будто их и не было вовсе. Хотелось поскорее избавиться и от пакета, и от дневника, и... кажется Джи не просто так остался на том злополучном корабле... Я вышел из канцелярии и окунулся в объятия туманного утра. Тянуло сыростью, захотелось вдруг вернуться обратно к капитану и уже никуда не выходить… Но для начала надо было раздобыть денег. Я еще помнил, что где-то в этой деревне обитал некий Фаргот, мой любимый источник дохода. И точно. Эльф уже ждал меня - и со всех ног бросился расспрашивать о кольце. Точнее, о кольцах. «Три – веселым эльфам…» - вспомнил я детскую сказку. Вот только привычной бочки я в канцелярии не заметил, а потому колец у меня не оказалось. Надеясь что-то выведать насчет работы, спросил о городски сплетнях. - Да какие там свежие... Настолько свежие, что уже протухли и воняют на всю округу. "Поначалу шумиха вокруг пророчества..." Тьфу, надоело уже, сил нет... - Хм. А убийства тут не было случайно? – поинтересовался я. – Никто не пропадал? - Да, точно… - задумался Фаргот, - местного сборщика податей, Процессуса Вителиуса давно уже не видали. Но что-то никто особо не жалуется. Ничего удивительного, Гилнит всегда так поступает. Эти Имперцы, - эльф опустил взгляд и стал говорить тише, - начинают потихоньку действовать всем на нервы… Опечаленный пропажей колец Фаргот почесал в затылке и удалился, а опечаленный отсутствием дела я присел отдохнуть на мягкую подстилку из мха, что рос под Деревом напротив канцелярии. Местные так и звали его – Дерево, потому что это было единственное дерево в округе, что уцелело при тотальном строительстве новых домов. И тут ко мне подошел тот самый мордлинг. Здоровенный такой детина. Мордлинги - это предки людей, что пришли, как гласит предание, из Морды Мира, спустившись с высоких гор в самую его задницу. Странные существа. - Вай, дарагой, нэ поможешь мине с адын дэльце? Дэньги, дэвушки, все у тебя будэт, да? Деньги - это хорошо, рассудил я и согласился. - Харашо. Мэня звать Хрисскар Толстож… эээ, нэважно. Дэло такой. У грязный животное Фаргот гдэ-то в городе эсть тайник. Мы уэсь его дом уже пэрэрыли, даже уголь там добывать начали, а тайник все нигдэ нэт. Найдешь - половина твой будэт, идет? - Он Вам должен что ли? – поинтересовался я из вежливости, хотя прекрасно знал всю эту историю. - Канэшна должен. Мы играли в «Кто попадет кольцом в бочка» - и Фаргот проиграл. Впрочэм, как усегда, хе-хе, - детина указал на бочонок, что стоял рядом с внушительным сундуком по другую сторону Дерева. Я кивнул. – Продолжай. - Ладно. Грязный животное ходит-бродит по городу. Туда-суда. Наблудай за ним. Лучший место, чтобы наблудат - маяк к югу от города. Был. До тэх пор, пока какой-то нэхароший луди не устроил там нэпонятный грохот, а утром... наверное они магами был, кто же эщо такое может делат… "Бедная Тавер..." - подумал я. - "Теперь не смогу Гилнита кольцом прищучить, если тело налогосборщика найду... Такой свидетель пропал!" - Уобщем, придется тэбе тоже ходить-бродить за ним. До меня вдруг дошло. - А почему ты сам не можешь проследить за ним, дарагой? Морд вытянулся в лице, будто я сказал что-то настолько безумное, что сам Шигорат сейчас лично явится из своего царства, чтобы забрать меня к себе. - Во-пэрвых, он меня знаэт - а тэбя нэт. Поэтому тэбя он не будэт сторониться, особенно ночью. Во-вторых, мине все время надо охранят вот этот бочка и сундук. - Хорошо, я согласен, - кивнул я снова. И тут же услышал знакомое до боли «Я обновился!». Что ж, надеясь на легкую добычу я сразу пошел на болото к заветному пню. Вот только за то время, пока я отсутствовал, коряг здесь развелось – пруд пруди. Искать – не переискать. Я вернулся к Дереву. Так. Сначала надо украсть кольца и отдать их Фарготу, чтобы тот провел меня к своему тайнику. Но для этого нужно как-то отвлечь Хрисскара. Судя по снаряжению, он был одним из стражей порядка, и дела у него шли хорошо… А стражники, насколько я помнил, очень не любят, когда в городе заводится всякая живность. Тараканы там, наездники скальные… *** Рыбы-убийцы ловятся относительно легко. Главное – успеть вовремя выпрыгнуть из воды, чтобы разогнавшаяся подводная животина беспомощно плюхнулась на берег прямо к твоим ногам. Удивительно то, что эти рыбы двоякодышащие – и не склеивают плавники, даже долго находясь на суше. Набрав с десяток, я, незаметный в вечернем полумраке, разбросал тварей вокруг болота и стал кричать: - Массированная атака рыб-убийц на город! Помогите! Хрис, не долго думая, с криком "Нада был выбират саперник послащше!" ринулся защищать поселение от зла всея Морровинда, а я тем временем уже вовсю копался в беспризорной бочке. Вот только колец там оказалось… аж ДВАДЦАТЬ штук! И на каждом из них было выбито: «Гравитационное кольцо земледелия». Не до конца понимая, при чем здесь гравитация, и как она относится к земледелию, я выгреб все кольца и засунул их в одно из многочисленных отделений рюкзака. На сундуке же оказался какой-то очень сложный замок - на него у меня банально не было времени. *** - Ты вернул мои кольца! Все! – шепотом закричал обрадованный Фаргот при встрече. - Подожди, так они все… твои? – изумленно уставился на него я. - Ну… не то, чтобы мои… понимаешь, я нашел их когда-то в старых пустотелых пнях, что на болоте… Там раньше много чего можно было найти. - А у тебя есть хоть какой-нибудь тайник, где стражники не смогут отыскать твое добро? - Что? Зачем мне… Ты шутишь? Зачем мне тайник? Зачем что-то прятать? – округлились узкие глаза эльфа. - Ну как же… Деньги на еду, одежду, нет? - Так ты не знаешь? – еще больше изумился Фаргот. – Хотя да, откуда тебе… Мы уже много лет ничего не едим и не пьем! Проклятие висит над нашей страной. Еще этот туман… тоже висит, ничего из-за него не видно. Единственное развлечение - играть в эту глупую игру с кольцами, которая придает нашей жизни хоть какой-то смысл... Я вспомнил о разграбленной комнате в канцелярии. Наверное, обстановка там тоже не менялась уже давно. - Чем же ты занимаешься в таком случае? В свободное от игры время, разумеется? - Я - обыватель. Как и многие здесь. Делаю только то, что необходимо - стою, чешу затылок, брожу туда-сюда. И судя по твоим вопросам, полагаю, что ты не отсюда. Так как ты недавно в этих краях, я могу рассказать тебе о том, что здесь ничего не происходит. Если хочешь. Ошарашенный услышанным, я не сразу заметил неприятный запах, исходящий, по всей видимости, из моего рюкзака. Порывшись среди ненужного хлама, я достал пакет, что я должен был доставить этому.. Касс.. а, ладно, потом в Дневнике посмотрю. Бедный пакет осунулся, покрылся испариной и, похоже, у него поднялась температура. Не зная, что с этим делать, я решил побыстрее доставить посылку адресату, для чего стал расспрашивать о нем прохожих. Никто точно не знал, где его искать, но многие советовали обратиться в местную библиотеку. Дневник тоже молчал, говоря, что мне надо просто в Город. Но вот в какой? - Простите, а как мне пройти в библиотеку?.. – начал было я. - Какая библиотека в два часа ночи? – ответил какой-то темный эльф. Небо действительно давно потемнело, и я, извинившись, отправился было искать ночлег, мысленно послав ко всем тварям Забвения всякие пакеты и поручения. Но эльф остановил меня: - Не, парень, ты не понял, какая ИМЕННО библиотека тебе нужна? У нас их много: какие-то сейчас закрыты, другие же работают всю ночь... - Эм. Мне только нужно узнать, где живет некий… - но тот меня перебил. - А-а-а, так это тебе в Центральную надо, что на той стороне площади через мост! Большое такое здание, мимо не пройдешь. Поблагодарив собеседника, я отправился сквозь туман к видневшемуся силуэту массивного строения. Миновав Угольную Шахту им. Фаргота и перейдя через широкий мост на каменный столбах, я вдруг заметил бегущих на меня людей. Толпа с криками "Спасайся, кто может!" скрылась за мостом, площадь мгновенно опустела, ставни всех окон захлопнулись – и я остался на улице один. Не понимая, что происходит, я застыл на месте, как вдруг услышал странный приближающийся звук. - …аааааааААААААА!!!! С неба неожиданно повалили тела в красивых дорогих мантиях, с тупым звуком разбиваясь о мостовую. Следом посыпались горящие собаки, замороженные грязекрабы, и скамп знает, что еще. Я еле успел укрыться за спасительным мостом, как все прекратилось так же внезапно, как и началось. Окна снова открылись, люди возвращались на улицы, неся с собой котелки, горелки и алхимические приборы, расставляли столы и стулья, будто в преддверие большого праздника. Но пакет вонял уже настолько нестерпимо, что я, стараясь не обращать на все это внимания (а это было сложно), продолжил свой путь. Над дверью цели моего путешествия красовалась надпись: «Центральная Городская Библиотека. Вход только с пакетами». Хм, наверное, тут меня уже заждались, подумал я. А ниже, справа от двери висел клочок бумаги, объявляющий о скором представлении с участием некой великой Волшебницы-С-Топором Галогениды и ее квартета голых мордлингов, имена которых были: Хлор Пьянь, Фтор Брань, Бром Врёт и Йод Пьёт… Внутри Библиотеки было довольно светло от расставленных среди стеллажей с пакетами столов, в центре которых мягко светились магические шары. Смотрители колдовали над ними, обслуживая бесконечную очередь людей, проносившихся мимо меня во всех направлениях. Похоже, работа курьером за время моего отсутствия стала здесь довольно популярной. Когда подошла моя очередь, я рассказал одному из смотрителей о своей проблеме и показал ему пакет. - О-о, Ваш пакет в очень тяжелом состоянии! Боюсь, Вы не успеете доставить его вовремя. А значит, Вам придется вернуться и получить новый, с более продолжительным сроком жизни. Следующий! Я тут же представил, как я буду объяснять капитану Гравиусу, почему я вернулся, да еще и без пакета. - Подождите! Боюсь, у меня нет другого выхода, это послание очень важно. И если я вернусь без него, меня могут понять неправильно… - Хорошо, куда Вы направляетесь? - Эм, - я заглянул в Дневник, - его зовут Касиус Кусассиус, только я не знаю, в каком городе он живет! - Ну, это не проблема: на острове имеется только один Город, а остальное – так, поселения… Смотритель провел рукой над шаром, и на его блестящей поверхности появились линии в форме решетки, в каждой ячейке которой было что-то написано. - Так, Касиус… Вы правы, он действительно живет в Городе, первый дом налево от силт-порта. Сейчас пройдете в конец коридора и отсчитаете второй силт-порт справа, ясно? Куда ж яснее. Я шел среди стеллажей с донесениями разных форм и размеров, и думал, неужели у людей настолько нет времени, что им проще послать гонца, нежели приехать на силтстрайдере самому? Приблизившись к ряду из блох-переростков, я отсчитал вторую справа и стал искать возможность либо взобраться на нее, либо магически телепортироваться отсюда. Но ни лестниц, ни дверей, ни рычагов, ни, тем более, магических предметов я не заметил. Пакет уже не столько вонял, сколько истекал неприятной коричневатой слизью, но пульс еще прощупывался. Намереваясь передохнуть, я облокотился было на «своего» страйдера – и зрение вдруг помутилось. *** В глазах потемнело – и я очнулся уже в Городе, возле точно такой же «блохи», от которой мои ноги поспешили сами отпрыгнуть в сторону. С каменного возвышения, на котором я оказался, та часть Города, что не была скрыта вездесущим туманом, просматривалась довольно хорошо, за исключением куска от центрального Его района, застроенного высокими башнями. Помимо этого, Город состоял из многочисленных разноцветных домов, а также широкой реки и площади с возвышающейся посреди нее странной статуей человека с четырьмя крыльями. Старое название Города было Кардмора - Лес Домов или Доменный Лес. Сейчас же он звался просто - Ниум. Пакет снова напомнил о себе, на последнем издыхании растекаясь по моим рукам. Пройдя (а точнее, пробежав) по указанному смотрителем адресу, я оказался перед невысоким одноэтажным домом желтого цвета. Постучав в дверь и не дождавшись ответа, я вошел внутрь, но отдать посылку так и не успел, находясь в шоке относительно увиденного...
Я в игре)