Итак, вот я и взялся, наконец, за продолжение своей повести. Честно говоря, я уже несколько месяцев непрерывно работаю над этим, и рукописный черновой вариант уже готов. Осталось только его чуточку доработать и напечатать, но боюсь, что этот процесс немножко затянется из-за нехватки времени... Возможно, что это никому не нужно и я зря стараюсь, но я все-таки хочу довести дело до конца. Если же при этом кто-нибудь прочитает и оценит мое творение, то я буду очень рад. Конструктивная критика только приветствуется. Глава IV Огромное и внушительное здание Арены Даглеона величественно возвышалось над ближайшими домами, робко ютившихся рядом с его высокими стенами. Отдельно стоит рассказать об истории этого грандиозного сооружения... Арена была построена всего пять лет назад по приказу короля Дамрина IV, и изначально на ней дрались только дикие звери и монстры, пойманные и привезенные охотниками на чудовищ со всего континента. Многих жителей Даглеона (да и самого короля) яростная грызня зверей и монстров очень забавляла, но все же нашлись и такие люди, кому этого было явно недостаточно, и поэтому они нередко проявляли свое недовольство по поводу королевского указа, запрещавшего людям участвовать в сражениях на Арене. Но Дамрин IV был непоколебим, ибо не хотел, чтобы это веселое зрелище когда-нибудь омрачалось гибелью человека. И как бы воины Альмиора ни были сильны и храбры, как бы ни желали испытать себя на Арене, им пришлось смириться с таким гуманным решением короля и искать другие способы проявить свою удаль. Но все изменилось, когда к власти пришел жестокий и кровожадный Лорд Варген. Спустя всего месяц после коронации новый правитель отменил запрет Дамрина IV на участие людей в сражениях Арены. После этого, наряду с монстрами и зверями, на Арене появились и люди, которые к радости публики не замедлили обагрить своей кровью песок Арены. Сначала это были только самоуверенные воины и маги, не боявшиеся рискнуть своей жизнью за солидное вознаграждение, но потом, когда количество добровольцев поубавилось, на Арену стали выпускать рабов и преступников, участь которых была предрешена. Зрители восторженно ревели при виде отбросов общества, разрываемых на куски свирепыми монстрами. Король тоже был доволен таким зрелищем и частенько посещал Арену (до тех пор, пока не стал бояться покушения на свою жизнь и не заперся во дворце). После этого бои (скорее похожие на бойню) стали проводиться только по праздникам, и люди с нетерпением ждали, когда им снова представится возможность посмотреть на кровавое зрелище. Поэтому, узнав о Смертельном Турнире, многие люди начали бурно выражать свою радость за кружкой варры в тавернах города. Приближалось незабываемое зрелище, равных которому еще не было в мире и которое должно было во много раз превзойти все бои, проходившие на Арене до этого. Со всего континента в Даглеон начали приезжать люди: одни - чтобы принять участие в Турнире, другие - чтобы посмотреть на это зрелище. Но ни те, ни другие не могли даже предположить, чем закончится этот Турнир… Высокий человек в серой мантии, сидевший на белом коне, стремительно подъехал к массивным воротам Арены. У открытого входа стояли два стражника, которые молча преградили ему путь своими алебардами. Серый Странник, лицо которого было закрыто капюшоном, остановил разгоряченного коня и тихо сказал: - Я хочу принять участие в Турнире. Пропустите меня. Одни из стражников тут же усмехнулся и презрительно пробурчал: - Ты? Да ты скорее похож на бродягу, чем на воина. Лучше иди-ка ты отсюда подобру-поздорову, пока твои шутки меня не разозлили… Странник крепко сжал уздечку и ответил по-прежнему тихо, но с достоинством и скрытой угрозой: - Я маг! И если хотите, я могу продемонстрировать свою силу на ваших шкурах. Лица стражников вытянулись от испуга и удивления, и затем они, торопливо извинившись за свое грубое поведение, пропустили Странника сквозь ворота Арены. Проехав внутрь, Серый Маг очутился на небольшом внутреннем дворе, окруженном со всех сторон многочисленными пристройками. Впереди находилось большое здание, примыкавшее к высоким стенам, опоясывавшим непосредственно площадку Арены, на которой и происходили сражения. Эта площадка называлась Боевым Кругом, и вокруг нее были расположены широкие трибуны зрителей. Попасть на трибуны или боевую площадку можно было только через коридоры и залы большого комплекса зданий и сооружений, вплотную примыкавшего к Арене и называвшегося «Обитель Рагароса» (по имени древнего и уже почти забытого бога войны). Этот комплекс предназначалось в первую очередь для участников сражений: там они могли подготовиться к бою, перекусить, и отдохнуть уже после боя. Обитель Рагароса на самом деле представляла из себя не одно, а два одинаковых здания, расположенных с разных сторон Арены. Задумка архитектора заключалась не только в том, чтобы создать красивый комплекс из двух зданий, стоявших напротив друг друга и разделенных Боевым Кругом, но и в том, чтобы равномерно разделить функции Обители между этими зданиями: в частности, в западном крыле можно было подготовиться к бою (для этого там находился тренировочный зал), а в восточном - отдохнуть и перекусить (в жилых помещениях и столовой). Оба крыла соединялись между собой длинными коридорами, расположенных прямо в стене, опоясывавшей Арену. Нужно еще упомянуть о том, что в Обители находились два больших зала: Зал Славы и Зал Отдыха. В Зале Славы на широких стенах были высечены имена всех участников, когда-либо побеждавших на Арене, там же были выставлены головы различных монстров и зверей, а также коллекция оружия и доспехов, снятых с трупов убитых бойцов. Здесь участники собирались перед боем, и отсюда они выходили непосредственно на боевую площадку. В Зале Отдыха, как следует из названия, участники отдыхали и праздновали победу. Именно сюда они отправлялись сразу же после боя. Итак, проникнув во внутренний дворик перед западным крылом обители Рагароса, Эльзар спрыгнул с коня и стал рассматривать ближайшие постройки, не зная куда податься. Но тут откуда-то появились двое расторопных слуг, один из которых, вежливо узнав у Странника цель посещения Арены, вызвался проводить его в регистрационную комнату. Другой слуга тем временем повел Арнаура в стоявшую неподалеку конюшню. Регистрационная комната находилась в одном из внутренних помещений Обители Рагароса. Там за большим круглым столом сидели трое человек: дородный воин в блестящей кольчуге, дряхлый старичок в синей мантии колдуна и королевский чиновник в дорогом камзоле. От скуки они играли в карты, и по довольной физиономии чиновника было видно, что он выигрывал. Увидев посетителя, регистрационная комиссия прервала игру и с немым вопросом уставилась на Эльзара. Тот коротко рассказал о своем желании принять участие в Смертельном Турнире среди магов. Старичок-колдун тут же приосанился и спросил дребезжащим голосом: - Хм, юноша, а вы уверены в своих силах? На этом Турнире будут сражаться лучшие из лучших среди магов, колдунов и волшебников, и только самый сильный их них останется в живых и получит великую награду… - Я знаю об этом и полностью уверен в своих силах, иначе не пришел бы сюда. - Хорошо, юноша… Я чувствую в вас сильную магию, и поэтому не против вашего участия в Турнире. Надеюсь, что мои коллеги тоже будут не против. С этими словами старичок посмотрел сначала на воина, а потом на чиновника. Воин пожал плечами и пробурчал, что он может оценивать только таких же воинов, как и он сам, и поэтому ему нет никакого дела до магов. Чиновник же сказал, что не видит никаких препятствий, чтобы столь уверенный в себе маг не принял участие в Турнире, но только сначала нужно записать все необходимые сведения о новом участнике. После этого чиновник попросил Странника показать свое лицо и сказать, как его зовут и откуда он родом. Серый Маг снял капюшон, и тусклый луч света озарил его худое и бледное, но все же красивое лицо, обрамленное длинными светлыми волосами. Холодный серые глаза равнодушно смотрели на чиновника, который почувствовал себя неловко под этим взглядом. На вид Страннику можно было дать не больше 25 лет. Чиновник повторил свои вопросы, и Серый Маг ответил, что его зовут Эльзар и он родом из далекой страны Элании. Зарегистрировав Странника. Чиновник сообщил ему, что уже через три дня начнется церемония открытия Турнира, а потом сразу же пройдут отборочные испытания, после которых будут определены участники, которые затем встретятся друг с другом в четверть-финале. Кол-во таких участников строго ограничено: после отборочных испытаний путь к пьедесталу почета продолжат всего восемь бойцов и восемь магов. Турнирные этапы будут одинаковы как для бойцов, так и для магов, но проходить они будут отдельно и в строгой последовательности: сначала выступают бойцы, потом маги. Опоздавшие на поединок будут дисквалифицированы и изгнаны с позором. Затем чиновник сказал, что каждому участнику предоставляется отдельная комната в жилых помещениях Обители Рагароса, куда каждый день им будут приносить все необходимое. Когда все формальности были закончены, слуга проводил Странника по узким коридорам Арены в его комнату, где ему предстояло провести еще три дня до начала Турнира. Все это время Эльзар провел в своей комнате, занимаясь длительной медитацией и внутренней самоподготовкой и предстоящим испытаниям. Кроме того, каждое утро он навещал своего коня Арнаура, чтобы убедиться, что за ним хорошо присматривают. Время прошло незаметно… И вот, наконец, наступил долгожданный день открытия Турнира. С самого утра по всему городу торжественно гремели трубы и барабаны, заглушая гул толпы, лавиной стекающей со всех сторон к воротам Арены, над стенами которой развевались красные флаги. Почетный караул элитной стражи сдерживал толпу у главного входа до тех пор, пока пронзительный звук горна не возвестил о том, что можно пропускать зрителей. Толпа тут же с радостным воем оттеснила стражу, затем, моментально заполнив внутренний дворик, хлынула потоком через коридоры и лестницы Обители Рагароса прямиком на трибуны Арены. Через полчаса все зрители уже сидели на своих местах, с нетерпением ожидая начала церемонии открытия Турнира. Спустя еще десять минут под торжественные звуки горна, сопровождаемые гулом восторженных зрителей, через массивные двери Зала Славы на обширный Боевой Круг начали выходить будущие участники Турнира: слева воины, справа маги. Толпа участников пестрела всевозможными доспехами и мантиями, воздух сотрясался самым разнообразным оружием, начиная с тяжелых секир и заканчивая простыми посохами. Вскоре участники выстроились ровными рядами перед королевской трибуной и замерли в ожидании. Зрители тоже притихли, и на Арене наступила полная тишина. И тут вдруг королевская трибуна осветилась магическими фонарями, затем портал, ведущий во дворец, озарился синей вспышкой, и на трибуне появился король Варген. Глашатай начал объявлять титулы короля, но его слова были заглушены оглушительным ревом зрителей, приветствующих своего повелителя. Участники тоже громко выразили свое почтение к владыке Альмира, и только Эльзар остался неподвижен и молчалив: он пристально и напряженно разглядывал короля. Варген был уже зрелым человеком с проседью в густых черных волосах, его лицо было жестко и сурово, темные глаза властно смотрели на публику. Король был одет в черно-красную мантию, а на голове сверкала золотая корона с рубинами. Странник почти сразу же заметил, что за спиной Варгена в тени трибуны помимо элитной стражи стоят еще два человека в черных мантиях с капюшонами, полностью скрывающих их лица. Это были черные ашгарские колдуны, телохранители и тайные советники короля. Увидев их, Эльзар почувствовал легкий озноб, который, впрочем, тут же прошел, ибо в этот самый момент Варген поднял руку, призывая к тишине, и когда толпа смолкла, раздался громкий и величественный голос короля: - Приветствую народ Альмиора и будущих участников Смертельного Турнира! Сегодня начнется необыкновенное зрелище, равных которому еще не было на этой Арене! Сильнейшие воины и маги со всего Карримара встретятся друг с другом в смертельном противостоянии, чтобы стать достойными званий Лучшего Бойца и Лучшего Мага всех времен и народов! Победители Турнира получат великую награду из моих рук! С этими словами король подал знак, и на Арену вывезли большую повозку, груженную золотом. Затем появилась еще одна повозка, на которой был водружен постамент с находившимися на нем Золотым Мечом и Золотым Посохом. Награды ослепительно сверкали на солнце, и народ не мог оторвать глаз от такого несметного богатства. Варген между тем добавил: - Кроме того, победители станут моими наместниками в провинциях Ларсан и Орримар и получат титулы Лордов! Но достанутся эти награды только тем, кто сможет с честью пройти через все смертельные поединки, проявив при этом свои лучшие качества и показав свою силу и мастерство. И всем нам предстоит быть свидетелями этого незабываемого зрелища, которое продлится несколько дней. Так пусть же начнется этот великий Смертельный Турнир! Зрители и участники снова восторженно закричали, а король тем временем сел на трон и махнул рукой распорядителю боев, стоявшему на отдельной маленькой трибуне. Это был маленький лысый человек в богатом кафтане, с большим пергаментом в руках. Он низко поклонился королю и затем дал знак горнисту. Прозвучал сигнал к тишине, и когда народ угомонился, распорядитель провозгласил порядок проведения Турнира. Сразу же после церемонии открытия должны будут пройти отборочные испытания (как для воинов, так и для магов), а со следующего дня начнутся уже смертельные поединки в рамках четверть-финала. Всего, как нетрудно догадаться, Турнир будет состоять из трех этапов: четверть-финала, полуфинала и финала. Первому этапу, в отличие от остальных, будет выделено целых два дня, ибо длительность четверть-финала не позволит провести его в один день. Сначала будут выступать бойцы, потом - маги. Победители будут переходить из одного этапа в другой, а проигравшие закончат свой жизненный путь прямо на Арене. Этапы будут разделяться днями отдыха, в течение которых участники смогут восстановить свои силы перед следующим этапом. Сразу же после финальных поединков пройдет торжественная церемония награждения победителей. Закончив с объяснением общего порядка проведения Турнира, распорядитель боев обратился непосредственно к участникам: он сказал, что сейчас они должны будут собраться в Зале Славы, откуда их будут вызывать по одному на отборочное испытание. Затем распорядитель кратко сообщил некоторые подробности этих испытаний. Для воинов и магов и будут разные: Бойцам предстояло сразиться с лесными троллями, а магам - с грязевыми големами. Среди тех, кто останется в живых, будут отобраны восемь бойцов и восемь магов, которые и примут дальнейшее участие в Смертельном Турнире. Остальные отправятся домой, получив небольшой денежное поощрение за свое выступление. Решение относительно участников будет принимать сам король на основании того, как они проявят себя на испытании. Таким образом, право участвовать в четверть-финале Турнира придется еще заслужить. После этого участники шумной толпой покинули Боевой Круг и собрались в Зале Славы, где им предстояло ожидать своей очереди. Изнывая от скуки, они принялись горячо обсуждать сложившуюся ситуацию, которая не всем пришлась по душе. Оказалось, что мало кто знал о том, что в четверть-финал пройдут только шестнадцать участников. Никто не хотел рисковать жизнью на отборочном испытании и потом уйти практически ни с чем. Но обратного пути уже не было, ибо быть изгнанными с позором они не хотели еще больше. Спустя какое-то время смотрители Арены наконец-то начали вызывать участников на испытание, и те, с гордым видом, один за другим стали выходить на Арену. За массивными дверями слышался шум битвы и восторженный рев зрителей, а потом все стихало, и спустя минуту вызывали следующего. Никто из них не знал, чем закончился тот или иной бой, ибо победители покидали боевую площадку через другой выход, а тела проигравших слуги сбрасывали в специальную яму, которую потом закрывали. Эльзар, оказавшись в Зале Славы, сразу же отошел подальше от толпы, и, прислонившись к стене, стал терпеливо ожидать своей очереди. Внезапно он услышал, как кто-то окликнул его по имени. Странник посмотрел по сторонам и увидел, как сквозь толпу к нему продирается не кто иной, как Малкус Каменная Башка, сопровождавший его на пути в Даглеон. Широкая физиономия каварийца светилась от удовольствия: похоже, он был рад увидеть Странника, хотя, скорее всего, его радостное настроение в большей мере было обусловлено предстоящей возможностью проявить себя на испытании. После довольно грубоватого приветствия, сопровождаемого тяжелым похлопыванием по плечу, Малкус пробасил: - Эльзар! Вот уж не думал, что увижу тебя здесь. Значит, ты все-таки передумал и решил принять участие в Турнире? Молодец! Уверен, что ты также достойно выступишь, как в той ночной драке с разбойниками. Что же касается меня, то я уже вижу себя на пьедестале почета с Золотым Мечом в руке. Тут Малкус оглянулся на толпу и, подмигнув Эльзару, громко шепнул: - Все эти слабаки мне и в подметки не годятся. Ха! Я им покажу, кто такой Малкус Каменная Башка! После этого кавариец вдруг разразился оглушительным хохотом, и многие участники недовольно посмотрели в его сторону. И в этот самый момент смотритель Арены громко объявил: «Малкус Каменная Башка, из Каварии! Пройдите на Арену!» Малкус тут же притих, поправил свои кожаные доспехи, вытащил черную палицу, и, еще раз подмигнув Страннику, весело сказал: - Ну что ж, пора начистить морду вонючему троллю. Хех… Ладно, удачи тебе, Эльзар! Надеюсь, еще встретимся! Малкус повернулся и уверенной походкой зашагал к выходу на Арену. Как только он скрылся, Эльзар смог наконец-то сосредоточиться на предстоящем испытании. Серый Маг мысленно составил план действий и удовлетворенно отметил, что он полностью готов к бою. Запасы магической энергии (маны) были полны, сила воли крепка. Немного расслабившись, Эльзар посмотрел по сторонам. В Зале Славы оставалось еще около половины участников, и каждый старался себя занять, как мог: воины тренировались на стоявших в углу манекенах, маги медитировали, остальные либо беседовали друг с другом, либо просто ждали. Эльзар тоже постарался немножко помедитировать, чтобы очистить голову от лишних мыслей, но спустя десять минут резкий выкрик смотрителя, назвавшего его имя, заставил Странника прервать медитацию. Пора… Когда Эльзар вышел на Арену, распорядитель боев тут же представил его зрителям, и те громко приветствовали нового претендента на выход в четверть-финал. Оказавшись в центре Боевого Круга, Серый Маг заметил, что земля вокруг была обильно залита кровью вперемешку с густыми комками грязи. Эльзар вздрогнул и слегка вспотел, но тут же взял себя в руки и переключил свое внимание на королевскую трибуну. Король снисходительно кивнул ему, а затем взмахнул красным платком. Тут же к самому краю Боевого Круга подошел дряхлый старичок-колдун из регистрационной комиссии. Не тратя времени даром, он взмахнул посохом и начал бормотать заклинание. Эльзар сразу же встал в боевую стойку, готовый ко всему, чтобы его ни ожидало. Как только колдун произнес последние слова заклинания, земля перед Странником затряслась, затем лежащие на ней комья грязи стали двигаться и слипаться в единое целое, постепенно увеличиваясь в размере. Скоро появились неясные очертания гигантской человекоподобной фигуры, потом из общей массы выделились массивные руки и ноги, и, наконец, выросла крупная плоская голова с отвратительным оскалом и горящими глазами. Очнувшись, жуткий грязевой голем оглушительно заревел и затем злобно начал оглядываться по сторонам. Старый колдун тут же направил посох на Эльзара и приказал голему атаковать его. Чудовище не замедлило выполнить приказ своего хозяина: быстро скатав большущий ком грязи, он со всей силы швырнул его в Странника. Тот ловко отпрыгнул в сторону и сразу же начал творить заклинание. Голем недовольно заревел и вновь кинул в Эльзара грязевой ком. Серый Маг, не прекращая заклинание, снова увернулся, хотя на этот раз его все-таки забрызгало грязью. Но вот, наконец, заклинание было завершено, и, смахнув грязь с лица, Странник выпустил из своей ладони большой огненный шар, который за долю секунды преодолел отделявшее их расстояние и, врезавшись в голема, пробил в нем огромную горящую дыру. Грязевой гигант, не чувствовавший боли, с удивлением посмотрел на дыру в своем теле и затем грубо захохотал. Волна грязи тут же залила дыру, потушила огонь, и скоро голем выглядел как ни в чем не бывало. Закончив хохотать, гигант грозно двинулся на Эльзара. Серый Маг снова выпустил огненный шар, и на этот раз он оторвал руку голема, которая с грохотом упала на землю, разбрызгивая грязь. Как и следовало ожидать, у гиганта сразу же отросла новая рука, и тот продолжил свой путь навстречу Эльзару. Подойдя к Страннику, замершему на месте, голем резко взмахнул рукой и обрушил тяжелый кулак на противника. Во все стороны брызнула грязь, затем гигант поднял голову и с изумлением обнаружил, что перед ним никого нет. И тут же в его спину врезался еще один огненный шар. Голем с ревом повернулся и увидел, что невредимый Эльзар стоит в десяти шагах от него и делает сложные пассы руками. Воздух вокруг Серого Мага внезапно начал дрожать и накаляться. Грязевой гигант яростно завыл и побежал к противнику, намереваясь его растоптать, но тут случилось нечто, заставившее зрителей ахнуть от удивления. Странник, закончив заклинание, сделал резкий взмах рукой, и вокруг голема моментально образовался огненный круг. Голем начал беспорядочно махать руками, пытаясь сбить пламя, но огонь разгорался только сильнее. Почувствовав, что он начинает таять, гигант оглушительно заревел и ринулся прямо сквозь огненную стену. Эльзар, не двигаясь с места, хладнокровно смотрел на огромную грязевую фигуру, объятую пламенем, которая с жутким ревом приближалась к нему все ближе и ближе, яростно размахивая горящими кулаками. Но когда голем, подбежав к Серому Магу, со всей силы обрушил на него всю мощь своих кулаков, иллюзия Странника в очередной раз рассеялась, и обезумевший от ярости грязевой гигант увидел, что его хитроумный и ловкий противник опять стоит на безопасном расстоянии от него и опять творит какое-то заклинание. На этот раз Эльзар громко выкрикивал какие-то непонятные слова, и окружающее его пространство неистово дрожало от мощной энергии, излучаемой магом. Голем с жутким ревом побежал к Страннику, чувствуя при этом, что с каждым шагом воздух становится все горячее и горячее, растапливая его грязь. Но гигант упорно пробивался сквозь невидимую завесу жары, а Серый Маг продолжал громко и резко выкрикивать слова заклинания. И вот, наконец, когда голем уже почти добрался до мага, тот внезапно вскинул вперед руки, и из его ладоней вырвался мощный огненный вихрь, который охватил гиганта и с грохотом повалил его на землю. Голем с невероятным усилием, сотрясая воздух своим ревом, попытался подняться, но в этот момент Эльзар резко взмахнул рукой вверх, и вихрь, закрутившись с бешеной скоростью, накрыл гиганта и начал разбрасывать во все стороны горящие куски грязи. Затем Странник также резко опустил руку, вихрь тут же сильно замедлился и, исказив пространство, образовал огненную дугу, которая моментально сжалась вокруг голема. На мгновение все замерло, и потом яркая вспышка ослепила зрителей. Мощный взрыв потряс Арену до основания, и по всему Боевому Кругу разлетелись ошметки грязевого гиганта, даже немного забрызгав первые ряды зрителей. Когда дым рассеялся, все увидели, что на месте голема остался только большой полужидкий ком грязи. Выйдя из оцепенения, зрители разразились восторженными возгласами и аплодисментами. Эльзар поклонился и потом, посмотрев на королевскую трибуну, заметил благосклонную улыбку на лице короля. Распорядитель боев поздравил Странника с блестящей победой и предложил ему отправиться в Зал Отдыха, где он мог расслабиться после боя. Прошествовав туда, Эльзар оказался в большом помещении, где стояли длинные столы, заваленные всевозможными яствами. В Зале уже собралась порядочное количество победителей, которые вовсю праздновали свой успех в испытании: одни наслаждались кушаньями и дорогими винами; другие громко и весело рассказывали о том, как они расправились со своим противником; третьи просто отдыхали в мягких креслах. Лица и одежда у большинства магов были заляпаны грязью, а у бойцов - еще и красно-фиолетовой кровью троллей. У кого-то даже текла собственная кровь, но никто не обращал на это внимания. Все были довольны своей победой и уверены, что именно они пройдут в четверть-финал. Войдя в Зал, Эльзар сразу же увидел стоявшего прямо на столе невысокого, но очень коренастого и мускулистого человека, и хотя тот стоял спиной к нему, Странник сразу же узнал Малкуса. Кавариец возвышался над пирующими воинами и, размахивая своей окровавленной палицей, яростно рассказывал, как он в первую же минуту боя проломил голову огромному троллю и как король потом удостоил его похвалой. Похоже, что пьяные бойцы не особенно верили россказням Малкуса (или не хотели верить), ибо кавариец с каждой минутой, повторяя одно и тоже, разъярялся все сильнее, громко выкрикивал отдельные фразы и топал ногами, опрокидывая при этом кубки с вином. К тому моменту, когда появился Эльзар, стол под Малкусом уже начал угрожающе трещать, и неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы кавариец не заметил Странника. Увидев его, Малкус тотчас же прервал свой рассказ, ловко спрыгнул со стола и, оттолкнув стоявших на его пути бойцов, подбежал к Серому Магу. Раскрасневшееся от вина лицо каварийца светилось от радости, и было видно, что ему не терпится похвастаться своей победой перед Эльзаром, но он все же сдержался и спросил: - Ну как? Одолел своего голема? Мы тут маленько перепугались, когда услышали сильный грохот, даже стены затряслись… Но теперь я вижу, что для тебя все хорошо закончилось. Знаешь, я в тебе и не сомневался. Ты молодец! Не то, что некоторые… Вижу, что ты немножко запачкался… Мда, грязноватый у тебя противник попался. Хех, ну ничего, отмоешься… Я вот тоже заляпался. Не думал, что у этих троллей так много мозгов, теперь доспехи отмывать придется… Кстати, рассказать тебе, как я его одолел? Я ему в первую же минуту так вдарил своей палицей, что его тупая башка разлетелась, как арбуз. Теперь жалею, что так сильно ударил: не успел как следует поразвлечься… Впрочем, зрителям и королю похоже понравилось. Варген даже похвалил меня, сказал, что это был самый быстрый поединок из всех, что он видел. Мда, так и сказал, а вот эти тупицы (Малкус презрительно указал на группу пирующих бойцов) не верят. Думают, что я заврался, и говорят, что голова у тролля тверже камня. Хы, как же! Да моя башка и то крепче будет. Эти слабаки просто ничего не знают и не умеют… Они возились там со своими троллями по десять минут, а теперь придумывают себе оправдания. Да я успел бы за это же время целый десяток троллей завалить! Ничего… Надеюсь, что кто-нибудь из них попадется мне потом на Турнире, и я им покажу тогда на деле, чего стоит моя палица! Эх, ладно… Вижу, что ты устал, так что иди отдохни, а я пойду послушаю, чего там эти горе-вояки рассказывают… Да, чуть не забыл: тут еще до твоего прихода смотритель Арены обмолвился, что результаты испытаний должны объявить завтра утром. Надеюсь, что мы оба пройдем в четверть-финал. Вдвоем веселее! Малкус рассмеялся, похлопал Эльзара по плечу и вернулся к своей компании. Странник не хотел оставаться в шумном зале, поэтому сразу же отправился в свою комнату. Слуги принесли воды, и, умывшись, Эльзар лег на кровать. Он очень устал за сегодняшний день: никто не знал, как тяжело далось ему последнее заклинание, которое истощило все его силы. Стараясь произвести впечатление на короля (ибо только от решения Варгена зависело, будет ли он участвовать дальше или придется кардинально менять план действий), Эльзар применил мощную магию двух стихий: огня и воздуха. В другой ситуации он никогда не стал бы так рисковать, ибо если бы голем все-таки уцелел, то Страннику пришел бы конец. Заклинание высосало все запасы маны, и теперь он не смог бы выпустить даже простейшую магическую стрелу, не говоря уже о чем-то более действенном. Но риск был оправдан тем, что иного выбора просто не было: сегодня нужно было не просто одолеть своего противника, но и проявить себя с самой лучшей стороны, использовать эффектную мощную магию, устроить небывалое зрелище. И Эльзару это удалось. По улыбке короля Странник определил, что он может смело надеяться на четверть-финал. Ну что ж, пусть так и будет. Менять свой план ему не хотелось, и если ничто не помешает следовать намеченному пути, то миссия будет выполнена уже в конце этой недели, когда закончится Турнир. На самом деле Эльзар не был уверен в том, что все будет складываться именно так, как он хочет, хотя с големом ему действительно очень повезло. Малейшая оплошность могла привести к гибели, но, к счастью, все обошлось. Сегодня он сделал все, что было в его силах (и даже больше того), и поэтому имеет право отдохнуть. Первое испытание пройдено, а что будет дальше - увидим. Следующая глава будет очень скоро.
