Делала плакат про чудо-юдо в качестве иллюстрации к книжке - приснилось соответствующее. Этот сон сильно дописанный. Юдо В мерцающей слабыми диодами полумгле лаборатории сегодня кипела жизнь. Около полусотни одинаково одетых сотрудников вдохновенно стучали по кнопкам в тесных одинаковых боксах. Молодая полненькая лаборантка по имени Нен быстро переподключала кабели в практически бесконечном ряду штекеров и гнёзд, второй рукой умудряясь пудрить носик. Стекло аквариума криво отражало её лицо, так что и без того большой нос девушки становился похожим на крупную картофелину. Нен поморщилась, и отражение стало ещё лживее. За ней по пятам следовал Док, перепроверяя работу ненадежного персонала, а уже за ним художник Кье, который прибился к компании только затем, чтобы еще раз оценить и восхититься своим детищем, аморфно подергивающим плоскими ластами. Чудовище едва уместилось в аквариум - Кье немного не рассчитал с дизайном и взял максимальные габариты, в итоге бедный только что созданный Ау практически не мог шевелиться. Размеры же монстра были огромны - при желании в его пасти уместился бы Титаник со всеми мачтами и неполным комплектом спасательных шлюпок. За время, что длится эксперимент, его спина, выглядывающая из-под воды, уже успела обрасти растительностью и превратиться в остров со своей экосистемой. Со стороны за этим шествием наблюдали два человека - охранник Дод и ваш скромный слуга. Вернее сказать, не со стороны, а изнутри. Точнее, изнутри аквариума, или, тогда уж, внутри него. Выдыхая мельтешащие перед глазами струи пузырьков, я неподвижно зависла возле морды Ау, терпеливо ожидая, когда Дод протянет к шее кабель. Толстый Дод все никак не мог нырнуть поглубже, руки же его занимал огромный штекер, который тянул за собой сотню-другую щупалец оптоволоконного кабеля. Мне хотелось отпустить колкость насчет жира, который мешает Доду втыкать куда попало продолговатые предметы, но сальные шутки в толще воды не распространяются, так что я просто показывала Доду палец вверх и хлопала, когда ему удавалось опуститься глубже, чем в прошлый раз. В конце концов Доку надоело ждать и гигантская платформа, на которой возлегала туша Ау, резко подняла монстра вверх, да так неожиданно, что у меня перед глазами мелькнули пара кадров из детства: мало кто устоит перед искушением пересмотреть свою жизнь, когда над тобой нависает скала, которая вообще-то всего лишь чешуйка на краешке рта. Пару секунд я ошарашенно поностальгировала, но потом сообразила, что пузырьки перед глазами подозрительно давно не мелькали и торопливо втянула воздух. Встряхнувшись, я подплыла к гнезду и помогла Доду закрепить штекер в пазах. Сверху на нас уже опускалась площадка, подвешенная к стреле крана - другого способа доставить героев на сухую землю Док не нашел. Не успели мы с Додом сойти с неё, как к нам подъехал дисплей с позитивными поздравлениями и менее позитивным сообщением, что планерка начнется прямо сейчас и сухими да согретыми нам быть не скоро. Шустро прошлепав прямо в ластах до конференц-зала, мы расположились в сторонке, чтобы не смущать сотрудников. Не то чтобы они могли смутиться нашим видом, но местный этикет предписывал поклонникам фурри-движения держаться поодаль, а мы с Додом вполне могли сойти за косплееров пингвина и фламинго. На планерке решался вопрос искусственного интеллекта Ау - прямо сейчас шли последние проценты прогресса расчета генетической информации всех сотрудников - машина выберет наиболее подходящий. Так же на экране мерцал список необходимых качеств для характера и манеры поведения Ау, среди которых жирной латиницей были указаны PROZHORLIVOST' ZHADNOST' LUBOV' K EDE Последние процентики дотикали и высветили мое имя, что было несколько неожиданно, но по большому счету означало только то, что мне придется протыкать безымянный пальчик еще раз. Я пожала плечами и направилась в душ - стягивать с себя этот дурацкий розовый костюм и отмываться от соленой воды аквариума. По пути я захватила для компании Нен, за которой хвостиком бегал Кье, привлеченный необычным искажением цвета на её лаковых туфельках. В раздевалке больше никого не было, так что я сразу залезла в душевую кабинку, привстав на цыпочки, чтобы не терять зрительный контакт с Нен - она дорассказывала мне историю, начало которой я прослушала и теперь могла лишь понимающе кивать головой и сомнительно мычать. Кье же вообще был вещью в себе и, наплевав на наличие скамеек и кресел, опустился на пол там, где остановились лаковые туфельки. Я включила душ - на отдых мне отведено всего полчаса, так что мне нужно побыстрее прийти в порядок и тогда я, возможно, ещё успею перекусить. Нен непринужденно скинула одежду и тяжело села в кресло, ничуть не смущаясь - объект "обнаженная женщина" для Кье слишком прозаичен. Его рука уже тянулась к карандашу и скоро Кье начнет вдохновенно врать против природы, творя какую-то более изящную и утонченную поэзию. Я уступила душ Нен и благодарно приняла из рук Кье многоэтажный бутерброд. Впиваясь зубами в ветчинку с кольцами лука и кружочками помидоров, я соображала, чем следует заняться дальше и решила, что нужно заглянуть к руководству и передать свой генетический материал. Наскоро облачившись в привычную белую спецовку, я прихватила с собой Кье, чтобы он был под присмотром. Такого рода рассеянные гении нуждаются в постоянной опеке, а на Нен рассчитывать не приходится. Пока мы шли по длинным коридорам, нудно проводя код-картой пропуска у каждой двери, Кье рассказывал о ТТХ Ау, о сломанных динамометрах и потенциальных 120 меганьютонов силы сжатия его челюстей. Мы дошли до светлого холла, куда выходили дверь и окно Дока. Окно было разбито - утром Док немного переусердствовал с мини-гольфом. Я уже собиралась дернуть ручку и удивить начальника своим энтузиазмом, но услышала в кабинете голоса и решила подождать. Второй голос явно принадлежал Еву - нашему новому бизнес-партнеру, меценату и спонсору. Судя по долетающим до меня обрывкам слов, Док объяснял что-то про Ау. В нашей дружной научной семье принято задаваться вопросами, но не задавать их, и мы, младший научный персонал, знаем только то, что непосредственно относится к нашей работе. Поэтому, я думаю, вы поймете мой поступок, потому что дальше я крадучись приблизилась к окну кабинета. Будучи разбитым, никакими шумоподавляющими свойствами оно не обладало. Голоса стихли, но мне открывался прекрасный вид на плазму в полстены, и графики, мелькающие на ней, были непонятны для меня, зато понятны для Кье и он все сильнее округлял глаза и впивался пальцами в колени. - Что там? - не пытаюсь скрыть тревогу. Кье бросил на меня испуганно-отрешенный взгляд. - Ау не защита Земли. Ау - Погибель для нас. - он нервно сглотнул. - Там что-то о пищевой цепи и её вершине. Ау - новое звено, новая вершина. Док спятил, все спятили. Кье сжался под подоконником и обхватил колени руками. - Нам нужно бежать, - быстро сообразила я. Не дожидаясь комментариев, хватаю Кье за руку и тащу через холл к выходу. По пути натыкаюсь на ничего не понимающую Нен и прихватываю её с собой. - Тогда нам придется мотать с этой планеты! Им вполне хватит любой частички твоего тела, чтобы запустить процесс, скоро начнется настоящий армагеддон, и куда ты, черт возьми, собралась бежать? У Дока все готово, Ау скоро проснется! - непогожий уличный ветер трепал слова Кье так, что до меня долетали только обрывки фраз. - Не знаю, - вынуждена орать ему на ухо. - Где нам будет безопаснее всего? Кье внезапно останавливается и его лицо обрамляется улыбкой. Он решительно хватает нас с Нен под руки и идет назад, туда, где уже слышен рев чудовища и звон разбивающегося аквариума. Да уж, Док не терял времени. Мы бежим вразрез через потоки воды и паникующих людей. Не все поняли идею Кье, но за нами все же идут некоторые из сотрудников. Мы спешим прийти к месту, пока Ау не понял, для чего он предназначен. Я растягиваюсь на песке, выбрав местечко, затененное пальмами, мир подо мной мерно покачивается в такт шагам Ау, далеко внизу кричат люди. Для неуязвимого Ау эти существа как готовые стейки, но он никогда не догадается повернуть голову - наша маленькая компания в полной безопасности в тропическом лесу, полном плодов и животных. Мы уже давно перестали страдать альтруизмом. Наш Ау продолжает для нас быть тем, кем мы его делали - спасителем землян.
Присоединяюсь.