Глава XCIII: Магистрат-вор Только спустя минуту после своего появления из вспышки белого света у двери Храма до Амшегара, наконец, дошло, что произошло. – Вот так легко использовать на кого-то изначально не предназначенное для этого заклинание, да ещё и такое сложное, как телепорт… Да, действительно, «особая» способность! Итак. Теперь, когда информация о шахте продана (или, скорее, отдана задаром) хлаальцам, про дальнейшие попытки поживиться тамошним эбонитом-сырцом можно благополучно забыть. Наверняка уже завтра шахту оприходуют и выставят охрану. Ну да скамп с ней. Меня порядком уже достали все эти подземелья, в которых можно заработать, и враги, которых непременно при этом надо убивать. По крайней мере, на сегодня точно. Теперь осталось только окончательно разобраться с мнением закона на счёт моих приключений, и тогда можно будет спать спокойно. Что там говорил тот агент, разногласия уже улажены, и этому поспособствовала Гильдия Воров? Очень интересно! Так, обдумав свои планы, авантюрист неспешным шагом побрёл к Южной Стене. Хабаси и остальные знакомые воры приветствовали его с распростёртыми объятиями. – Амшегар-р-р! Вот и ты! – радостно воскликнула она. – Лёгок на помине! Быстро же тебя выпустили. – Да, каторге придётся как-нибудь пережить моё отсутствие. – Ох, Азура, что ж за бедлам ты там устроил! – Как? Вы уже узнали про шахты? – удивился герой. – Вообще-то Хабаси говорит о форте имперцев, а что, ты что-то ещё учудил и в рудниках Кальдеры? – она вопросительно посмотрела на авантюриста. – Ну, что-то вроде того, это длинная история… – улыбнулся тот. – Как-то ты помято выглядишь, Амшегар, – оглядел его потрескавшиеся и местами обломанные костяные доспехи босмер Аратор, тоже вор из Гильдии. – Давай-ка мы приведём тебя в порядок с помощью кувшинчика шейна, а заодно и расскажешь нам, что там в этих рудниках было. – Вот это дельное предложение! – согласился герой. – Тащи его сюда. И ещё мне очень интересно узнать – если законники больше не имеют ко мне претензий, то как вам удалось это устроить? Они сели за свободный столик, после чего Аратор принёс вышеупомянутый кувшин и разлил шейн по стаканам. – Ну, тут-то никакой особенной тайны и нет, – промурлыкала Хабаси, потягивая напиток. – Видишь ли, друг Амшегар, иногда возникают сложные ситуации, когда простыми методами убеждения желаемого просто не добиться. Вот, например, как эта – хорошего вора поймали и несправедливо держат взаперти. Тут нам и приходят на помощь особые методы – знание правильных людей и, что куда более важно, – знание того, чего хотят правильные люди. Однако правильные люди могут и не согласиться нам помочь, и это уже не так правильно. Но поправимо. Поправимо с помощью 5000 золотых. – Но иногда, – с наигранно скорбным выражением лица сказал босмер, – 5000 золотых оказываются бессильны… – И это огорчает нас, – вновь продолжила Хабаси. – Но не пугает. Когда пять тысяч не помогают, в поддержку им вступают ещё три. И дело непременно решается. – Вот оно как! – рассмеялся Амшегар. Он уже догадался, откуда взялись средства на удовлетворение запросов «правильных» людей. – И кто же это был, если не секрет? – А вот тут начинается самое интересное! – весело сказал Аратор. – Пока ты отсутствовал, произошли некоторые очень важные изменения, которые, надо сказать, и позволили так быстро уладить твои неприятности с законом. – Изменения? – заинтересованно переспросил герой. – Да, – довольно улыбнулась Сладкоголосая. – Амшегар знает о Камонна Тонг? Это старинный морроувиндский преступный синдикат, который… – Да, я знаю, – попивая вино, сказал данмер. – Даже имел удовольствие «побеседовать» с одним из них. Стандартные преступники, ничего особенного. – Ну, не совсем стандартные… Они организованны и очень опасны. И мы враждуем с ними. Так вот, Амшегар знает о Камонна Тонг, а слышал ли он, что думает о Камонна Тонг Легион, в частности, капитан Лариус Варро из Лунной Бабочки? – Нет. И что же он думает? – Коррупция, Амшегар, коррупция! – провозгласил босмер-вор. – Варро – лютый поборник закона и справедливости, вернее, того, что он ей называет. Этот солдатик спит и видит, как он истребит всю коррупцию в Балморе, а, поскольку коррупция прямо зависит от активности Камонна Тонг, то напрашиваются определённые выводы. Лариус Варро даже составил список людей из Камонна, которых необходимо устранить, чтоб стало возможным прижать продажного магистрата, который оказался под пятой синдиката и послушно выполнял их приказы вот уже на протяжении трёх последних месяцев. – Но, – продолжила его рассказ Хабаси, – так же как разум Лариуса скован идеей фикс об истреблении коррупции, так и его полномочия скованы законом, за который он так неустанно борется. Он просто бессилен что-либо сделать с Камонна легальными методами, а потому все его заверения воспринимались как пустое сотрясание воздуха. – До вчерашнего дня! – вновь перехватил инициативу рассказчика Аратор. – Только представь себе – каково было наше удивление, когда мы узнали эту новость! Какой-то псих – а иначе его назвать язык не поворачивается – взял да и вырезал всех пятерых из чёрного списка Варро, а по сути – не много ни мало, верхушку местного отделения синдиката! – То есть, зашёл в дом и просто поубивал их всех? – усмехнувшись, спросил Амшегар. – Не-е-е, так бы наверняка убили его самого. А этот применил хитрость – доверенные люди сообщили, что мёртвых камоновцев нашли в одном пустующем доме в нищем квартале. Всех пятерых порешили прям там и без свидетелей. Вот такие дела! Но слушай дальше: на этом кровавые разборки не закончились! Спустя всего несколько часов мы получили другую, не менее ошеломляющую новость: на базу Камонна Тонг в Гнаар Моке также было совершено нападение! Некто убил всех, кто там оказался, включая матёрого ихнего головореза. Уверен, это был тот же человек. Ну псих, вот это он дал! – Здорово! – улыбнулся авантюрист. – Кстати, а почему псих? – Дык как же! Да он себе смертный приговор подписал! Тут уж ни пять, ни десять тысяч не помогут! Мы слышали, что они даже ориентировку на него всем своим разослали. Так что всё – достанут из-под земли. Такие дела. – И кто же это был? Наёмник на службе у помешанного капитана? – Ну, там есть несколько версий. Говорили, что видели около той хижины имперца, также подозрения пали на какого-то редгарда в стальной броне, и ещё были слухи о двух альтмерах. Последнее, как мне кажется, менее вероятно. Сам же Варро всё отрицал, ссылаясь на «божественное правосудие», но мы-то прекрасно знаем, как это «правосудие» работает! – заржал лесной эльф. – Что самое интересное, поговаривали, что он воспринял смерть балморских камоновцев как нечто само собой разумеющееся, но когда ему сказали о зачистке Гнаар Мока, то он очень удивился и сказал что-то вроде «Да, Стендарр не на шутку разошёлся!» Эх, то ли поумнел капитан и научился новым «методам» воздействия на преступность, то ли действительно это просто счастливое стечение обстоятельств и камоновцы что-то с кем-то не поделили. Как бы то ни было сейчас синдикат чудовищно ослаблен и деморализован, и мы взяли ситуацию в свои руки! – Так вот, возвращаясь к твоему освобождению, – вернулась к вопросу Амшегара хаджитка. – Оставшись без крыши, продажный судья был повязан в тот же день. А Гильдия, использовав свои связи и знания, подсуетилась и нашла правильных людей. Продажный судья был отстранён от должности, но благодаря нам тёпленькое местечко занял новый, ЕЩЁ БОЛЕЕ ПРОДАЖНЫЙ судья! – торжественно провозгласила она. – И ты, Амшегар, – его первый «клиент»! Весьма дорогой, надо сказать. – Потрясающе! Так это что, получается, все старания Лариуса были напрасно? Более того – он только усугубил ситуацию с коррупцией! Только вместо одного синдиката власть получил другой. – Да. Но Гильдия – не такой же синдикат. Время Камонна Тонг проходит, она морально устарела. А Гильдия наоборот – укрепляет свои позиции. Гильдия знает верные способы ведения дел, и с этим ничего не поделать. Разрешение твоего дела стало отправной точкой в наших новых отношениях с властью. Поскольку в форте ты наломал много дров, то и плату наш новый магистрат запросил нехилую. И благодаря твоему прошлому улову с эбонитовыми доспехами Гильдия эту плату предоставила. Да, пришлось принять такие экстренные меры, но Амшегар, надеюсь, доволен? Ведь он теперь полностью освобождён, и никто не сможет возразить – всё сделано законно. Но не волнуйся, там и для тебя кое-что осталось! – хитро улыбнулась воровка. – Правда? И сколько же? – спросил авантюрист. – 2000 дрейков. За вычетом расходов на подкуп судьи, долю информаторам, перекупщику, мою долю и прочие взятки – махинация-то серьёзная, – она достала приготовленный ранее увесистый матерчатый мешочек и вручила его ему. А обещала-то несколько десятков тысяч… Представляю, какая доля получилась у неё самой, – мысленно усмехнулся Амшегар. – И как, магистрат остался доволен? – теперь уже вслух спросил он, принимая золото. – О, он просто сиял от восторга! – вновь захохотал Аратор. – Твоё дело – превосходное начало нашего взаимовыгодного и, надеюсь, длительного сотрудничества! Наверное, Гильдия даже должна сказать тебе спасибо за то, что ты попал в тюрьму и заработал такое большое внимание закона к своей персоне! – Вот именно! – мурлыкнула Сладкоголосая. – И поэтому мы решили повысить тебя сразу аж на два ранга! Теперь ты больше не Лягуха, Амшегар, поздравляю – теперь ты Топотун! – Вот это да! – саркастически рассмеялся герой. – Неужели сам Топотун! – как на его мнение, пусть лучше бы его оставили лягухой, но дали обещанные 30000 септимов, или сколько их там было? – Именно, сам Топотун! – похлопал его по плечу босмер. – Репутация очень важна в нашем деле, а ещё более важна хорошая репутиция! – Не расстраивайся из-за упущенных денег, – подбодрила авантюриста хаджитка. – Они – дело наживное. Тем более что эти деньги пошли тебе же во благо. Кстати, Хабаси видит, что Амшегар уже где-то раздобыл мешок, подобный тому, с каким пришёл в тот раз. Уж не то ли это, о чём Хабаси думает? – Наверное, именно то, – ответил Амшегар, доставая из мешка кирасу из кожи дреуг. Ту самую, что он снял с телваннийца-арбалетчика в Тель Наге, которую наверняка расценили как контрабанду и приобщили к «доказательствам», чтобы потом «любезно» вернуть герою назад. – Ого! – удивилась воровка. – Дреугская, да? Узнаю нашего Амшегара! Постой, так ты же только что вернулся с каторги, откуда это? – Я времени зря не теряю, – улыбнулся данмер. – Ну ты даёшь! – воскликнул Аратор. – Эти штуки местные делают из шкур тех морских тварей, и стоят они очень дорого. Если хочешь подзаработать – оставь её здесь, и через пару дней уже можно будет прийти за выручкой. – Хм… – Амшегар задумался, стоит ли вновь связываться с особыми скупщиками Гильдии Воров, и не повторится ли с дреугской бронёй та же история, что произошла с эбонитовой. – И сколько мне перепадёт? – Штуки три, не меньше. Или около того. Ну так как? – Всякую мелочь, – задумчиво произнесла Хабаси, внимательно разглядывая товар Амшегара, – можно сразу нести к простым скупщикам, вроде Ра’Вирра. Но такие дорогие вещи, как эта, лучше доверить Гильдии. Скупщики и добропорядочные торговцы просто не смогут тебе заплатить реальную стоимость вещи, и тебе придётся совершать многоступенчатые обмены, чтобы получить всю сумму. Тут нужен навык, связи, да и хлопотно всё это. А так все заботы по реализации возьмут на себя профессионалы. Взяв при этом себе небольшой процент. Соглашайся. – Ладно! – решил авантюрист, которому очень не хотелось таскаться по городу с лишним грузом. – Так и быть. Посмотрим, как работают ваши профессионалы. – Вот и славно, – улыбнулся Хабаси. – Больше никаких интересных вещиц у Амшегара нет? – Нет, – соврал он, решив, что трофейное оружие лучше попытаться толкнуть как раз таки добропорядочным оружейникам, а заодно и на разницу в двух подходах к избавлению от хабара посмотреть. – Новую порция хлама на продажу получите, когда я вернусь из своего следующего похода, а он будет уже точно не сегодня. Сегодня я планирую лечь спать пораньше – денёк выдался слегка напряжный. Он допил свой шейн, встал из-за стола и направился к выходу. – Не будешь ночевать в Стене? – окликнула его Хабаси. – Ну не-е-ет! – рассмеялся данмер. – Мне и той ночёвки хватило. Сейчас зайду ещё в пару мест, а потом подыщу себе какую-нибудь таверну. – Ты же говорил, что расскажешь про каторгу, – напомнил ему Аратор. – Ах да, точно. Ну, в двух словах: каторги больше нет. По крайней мере, половины точно. – Как это? – непонимающе уставились на него воры. – Да, в общем-то, весьма просто… Пуф! – Амшегар щёлкнул пальцами. – И всё. Следите за новостями. Глава XCIV: Конец приключения Теперь, когда ясность в его отношения с имперской властью была окончательно внесена, а надежды как следует навариться на дорогущих доспехах магички-отступницы развеяны, как дым (хорошо ещё 2000 в качестве утешительного приза дали), герой мог сделать то, о чём уже давно мечтал – отдохнуть. И не так, чтоб на это его сподвиг удар чего-то очень тяжёлого по голове! Но по доброй воле, как нормальный человек! Перед этим осталось только решить ещё пару дел. Например, избавиться от этих проклятых костяных доспехов, которые уже изрядно натёрли приключенцу ноги. Амшегар нашёл нужную вывеску и зашёл в магазин. – Привет! – с порога крикнул он Мелдору, который только что продал какому-то редгарду пару металлических наручей, наверняка содрав с него за это кругленькую сумму, судя по выражению лица вышеупомянутого покупателя. – Как там поживают мои доспехи на заказ? – А, Амшегар, заходите! – с жизнерадостной улыбкой на лице сказал босмер, что подтверждало догадку авантюриста о цене редгардовых наручей. – Что-то долго вас не было. Усиленные хитиновые доспехи, что вы заказали, – готовы! – он нырнул под лавку и вскоре вылез оттуда, положив на стойку амшегаров заказ. – Вот! Всё в лучшем виде. Герой удивлённо посмотрел на новый жилет из этого странного материала. В отличие от ранее виденной им хитиновой брони этот был тёмным! – Особый вид хитина, – пояснил оружейник. – Улучшенный. Более качественный и прочный. Для самой важной части доспеха я решил задействовать самое лучшее, – с гордостью сказал он. – Понятненько! А что изменилось в остальном? – Наплечники, наручи и поножи, шлем а также и кирасу я значительно укрепил с помощью тонкой, но прочной стальной кольчужной ткани. Вес такое решение практически не увеличит и передвижения не затруднит, но защищённость значительно возросла. – Неплохо, – рассудил Амшегар, осмотрев изнанку элементов своей новой брони. – Хитин и стальная кольчуга – просто превосходное сочетание, – продолжал увещевать торговец. – Теперь, по сути, у вас есть универсальная защита: упругий хитин будет отбивать тупые дробящие удары, а кольчуга защитит от острия клинка! – Угу, точно… – согласился данмер, примеряя новую броню. И чего вдруг этот торгаш стал таким услужливым, – дивился он, – ведь за всю эту работу и материалы он взял с меня лишь какую-то зачарованную двемерскую ковырялку. Или я существенно недооценил её реальную стоимость, и теперь Мелдор старается как можно дороже преподнести результаты своего труда, чтобы всё выглядело по-честному, или всё было оценено правильно, а босмер просто расхваливает свою работу в манере, свойственной всем мастерам без исключения. – Хорошо, – подытожил Амшегар, теперь уже полностью нарядившись в хитин. – Мне нравится. А вот это, – он указал на снятые элементы костяной хлаальской брони, – мне уже ни к чему. – Так, посмотрим, – босмер деловито начал оглядывать доспехи со всех сторон. – Поножи, ботинки, наплечник, наруч и полкирасы! Опять нашли неприятности на свою голову? – Вроде того. Ну так как, за сколько купишь? – 450. Порукам? – Хорошая цена, – решил Амшегар, ещё раз удивившись сговорчивости Мелдора (Нет, что-то явно с тем электро-копьём гномов было не так). – По рукам. Хлам ваш! – Спасибо, – расплылся в улыбке тот. – Надеюсь, вы останетесь довольны вашей новой защитой, и те многочисленные враги, которые ломают вам доспехи, вас не убьют. – Я тоже, – улыбнулся герой. – Ах да, чуть не забыл! – Мелдор взял с полки два листка бумаги, в которых Амшегар узнал свою карту разведчика и конспект касательно магии Восстановления, которой его учила Игфа из Пелагиада. – В прошлый раз вы забыли это карманах той хитиновой брони. – Да-да, точно, припоминаю. – Я тут на досуге почитал эти записи… Это что, типа формулы для заклинаний? – Они самые, – хихикнул авантюрист. – Вам повезло, получили эти знания на халяву, а мне-то пришлось заплатить чуть ли не штуку дрейков. – Хм… Дороговато, – рассудил торговец. – Видать, серьёзные знания. Но я в них так ничего и не понял! – Поздравляю, я тоже! – рассмеялся данмер. – Ну ладно, давай, зайду ещё как-нибудь. Распрощавшись с оружейником и снова засунув карту в карман, он теперь шёл по улице, уставившись в листок с записями. – Ага, так вот значит, как надо было выполнять Освобождение от парализации, хе-хе, действительно… – теперь уже ради интереса авантюрист нашёл нужную формулу. – Ну да, не мудрено, что тогда у меня получилось именно Восстановление сил. Хорошо хоть, сила воли подействовала вовремя, – вспомнил он свою эпическую битву с таинственным ассасином, в частности, тот момент, когда тот чуть ни прирезал его в самом начале поединка. Да, болтливый язык сыграл с ним тогда злую шутку. Признание в том, что Амшегар ничего не понял в законспектированной восстановительной магии, было, конечно же, шуткой. Но, как говорится, «в каждой шутке есть доля шутки». Так и сейчас: реально эта его фраза почти полностью являлась правдой. Действительно, он не особо далеко продвинулся в постижении премудростей школы Восстановления, как, впрочем, и других школ. Хотя искренне считал себя магом. Да, ему были доступны азы, самые простые заклинания, а также прекрасное умение эти простые заклинания применять в нужной ситуации, как показала та же схватка с несостоявшимся убийцей и его великолепные побеги из бандитского плена, форта, башни Нелота и каторги. Но по-настоящему могущественные заклинания пока что были свыше его сил. Но мириться с этим он никак не желал! – Начну с главного, – решил герой, открывая дверь Гильдии Магов. – А там уже посмотрим. Пройдя безлюдный коридор, только он начал спускаться вниз, как из-за поворота прямо ему навстречу вышла Ранис Атрис, управляющая этим отделением. – Ты!?? – воскликнула она, увидев недавнего знакомца. По интонации, с которой она это произнесла, Амшегар понял: новых неприятностей не избежать. – Ну я, – протянул авантюрист. – Бездельник, который должен был уладить вопрос с двумя спорщицами, истрепавшими мне уже все нервы, – глядя на него сверлящим взглядом, медленно произнесла данмерка. – Да? А что там был за вопрос? – О Вивек! – покачала она головой. – Ты забыл? Или даже не вспоминал? Твоим заданием было устроить так, чтобы их скампов спор завершился, и для этого ты решил помогать Гальбедир. Ты должен был сподвигнуть её на активную работу а также помочь ей, чтобы она опередила Ажиру и победила. И что получилось вместо этого!? – А… – начал обо всём догадываться Амшегар. – Дайте-ка я угадаю. Они призвали демонов даэдра и разнесли полгильдии? – Хвала Альмсиви, нет. Но ты был близок. – И? Что же произошло? – заинтересованно спросил герой. – Не знаешь, да? Ну так я расскажу! Оказалось, что обе они закончили свои исследования в одно и то же время. Вчера днём. Они пришли ко мне – доложить о результатах своей работы. Мы собрались в лекционной аудитории и приготовились слушать. Наконец-то, – думала я. – Наконец-то эти дурёхи взялись за ум! Ага, Щас! Куда уж там за ум браться! – И что было потом? – Первой решила выступить Гильбедир. Сначала она несла всякую белиберду про крыс и червяков квама, как лучше использовать их души в зачаровании, а потом решила «превратить теорию в практику» и прямо здесь зачаровать амулет специальной душой морового никса, выжав её по максимуму. Но когда дело дошло до самого момента наложения чар и переноса энергии из камня душ в предмет, она просто разрушила камень, так ничего и не получив! И это притом, что при зачаровании были задействованы лучшие инструменты! Каким навыком надо обладать, чтоб всё так испортить, а? – Так ведь оборудование для того и используется, чтобы процесс был плавным и камни душ не рассыпались, – удивился Амшегар. – Как-то странно это! А что она сама сказала? – Сама Гальбедир, естественно, заверяла, что не знает, как такое могло произойти, и что это вообще невозможно, и что это Ажира подстроила какую-то пакость, и прочий бред в таком духе. Ажира, разумеется, не уставала подкалывать Гальбедир своими колкими шуточками, а потом просто выдворила её из-за кафедры, а сама заняла её место. Тут-то и началось самое «интересное»! Лишь только она начала читать свой отчёт о грибах, как свиток с её записями полыхнул ярким белым пламенем, а затем вспыхнула и она сама! Она бегала по всей Гильдии Магов, истошно оря и источая ярко-белую огненную ауру! Это потом уже, когда на неё накинули паралич и десяток развеяний, мы поняли, что огонь был не настоящий и не обжигающий, но перепугались все жутко. Все, кроме Гальбедир – та схватила метлу и бегала с ней за этой горящей алхимичкой по всей гильдии, мутузя её и при этом жутко смеясь! То ещё было светопреставление. – Вот это да! – во весь рот улыбнулся данмер. – Незаметно зачаровать свиток на слабую тепловую ауру вперемешку со световым заклинанием – для придания эффектности, а слова – ключ к свитку – скопировать из первых слов её отчёта! Поистине, гениально! – Молодец, в зачаровании разбираешься, но ты должен был ПРЕДОТВРАТИТЬ такой исход! А ты, похоже, сам одобряешь это! – Ну да, так и есть! – рассмеялся герой. – А что? Весело же! Представляю себе эту картину: пылающая кошка нарезает круги, а следом за ней бегает босмерка и лупит её метлой по голове! – Амшегару стало даже немного жаль, что он пропустил это зрелище. Но только немного – ведь взамен он получил не менее сумасшедшие приключения. – Да вы сговорились с ней, не иначе! – воскликнула Ранис. – Это ведь ты подговорил её украсть и зачаровать свиток? Признавайся! – Ну, вообще-то да, было дело, – хихикая, сказал он. – Понятно, – вздохнула управляющая. – Этого следовала ожидать. Наверно, поэтому Ажира выкрала у Гальбедир великий камень душ, чтобы отомстить ей за твою «помощь», хотя я и не знаю, как она это сделала. – Что за великий камень? – После всего этого кошмара, – начала пояснять Атрис, – обе разошлись по своим углам, но вскоре Гальбедир с криками побежала выяснять отношения к Ажире. Она говорила, что та украла из её стола великий камень душ с крылатым сумраком – ценнейшая вещь! За подобные выкрутасы сразу же следует изгнание из Гильдии, особенно если учесть, что камень – собственность вивекского отделения и был передан Гальбедир во владение и пользование – как раз для нужд официального гильдейского зачарователя. Однако Ажира никак не могла сделать этого – она не выходила из своей комнаты, да и в её вещах камня не обнаружилось. Только если успела стащить его раньше. Но она клянётся, что не подходила к столу Гальбедир. Но та утверждает, что испорченный камень душ на самом деле был просто искусно сделанной подделкой, а значит, Ажира всё-таки покопалась в её барахле, чтобы поменять настоящий с фальшивкой местами! А Ажира отвечает, что Гальбедир сама за ней неустанно следила, как бы она чего не сделала, да и при всём её желании, она бы не смогла взломать замок её стола! А ведь там ещё и ловушка сильная была, которая сейчас совершенно цела, как будто стол никто и не открывал бес спросу, и Гальбедир сама где-то посеяла свой камень! Проклятье, я в конец во всём этом запуталась! – всплеснула она руками. – А где они сейчас? Я бы мог помочь во всём разобраться и расследовать это дело, – предложил Амшегар. – Нет уж! Хватит с тебя и одного с треском проваленного задания! Ажиру вместе с Гальбедир отправили на экзекуцию в Вивек – выяснять обстоятельства кражи. Это очень, очень дорогая вещь, её нельзя так просто взять и потерять! Теперь и у Гальбедир, и у Ажиры, и у меня могут возникнуть большие неприятности! – Понятно. Но почему вы говорите, что я с треском провалил задание? Ведь формально я его выполнил – спор-то теперь уже наверняка окончен, – хитро улыбнулся данмер. – Ну что, я получу повышение? – Ты издеваешься, да? – окончательно теряя терпение полыхнула огнём в глазах Ранис. – Нет! Теперь никаких повышений! Союзник! Низший ранг! Вот твоё положение отныне и впредь! И не забывай про членские взносы – скоро придёт пора платить по счетам! – Как? – удивился Амшегар. – Я же уже платил! – Один раз – да. Но взносы платятся каждую неделю – по 50 дрейков, почитай Хартию, если не веришь. – Да верю, верю, – примирительно замахал руками герой, убегая вниз. – Вот истеричка… – вполголоса добавил он, отойдя на приличное расстояние. – Я всё слышала! – донеслось с первого этажа. Спустившись в гильдейский подвал, Амшегар сразу же направился к тамошней библиотеке. Если, конечно, те четыре полки с книгами можно было так назвать. Сейчас в его планы отнюдь не входило выслушивание многочасовых лекций магов о премудростях телепортации, вместо же этого авантюрист надеялся найти и почитать в таверне книги на эту тему, чтоб на следующий день уже прийти в Гильдию подготовленным и враз выучить так необходимые ему заклинания Вмешательства. – Ищешь знаний? – тихо спросил внезапно подошедший к нему со спины маг. – Привет. Я уж думал, что ты не придёшь больше. – Ни за что! Теперь-то я тут надолго задержусь! Здравствуй, Марайн. Я ищу учебник по магии. – Учебник? – с едва заметной усмешкой переспросил волшебник-теоретик. – Подсказать что? – Да. Мне нужно что-нибудь про телепортацию, – пояснил герой. – Это – первое заклинание, которому я собираюсь научиться, чтобы стать Истинным Магом. – Ага, понятно. Вот, – деловито сказал тот, ловко выдернув какую-то ветхую книжонку в коричневой обложке, заляпанной чем-то липким на ощупь. – «Мистицизм. Непостижимое странствие». То, что нужно. – Так, а ну-ка! – авантюрист открыл книженцию и начал читать вслух: – Мистицизм – это школа волшебства, наименее понимаемая магическим сообществом и самая трудная для постижения молодыми чародеями. – У-у-у, во как… – Действия заклинаний, включаемых в Школу Мистицизма, весьма разительно различаются, как например, Душелов, создание некого сосуда, удерживающего дух жертвы после ее смерти, от Телекинеза, управление предметами на расстоянии. Но в целом их действие сводится собственно к самому себе – то есть, к результату. Лежащее в его основе волшебство скрыто тайной, восходящей к древнейшим цивилизациям Тамриэля, а, возможно, и глубже! – с пафосом продолжал он. – Немногие маги посвятили свою жизнь постижению Мистицизма. Другие школы куда более предсказуемы и легки для восприятия. Мистицизм же, похоже, черпает свою силу из собственной софистики и парадоксов; акт эксперимента, вне зависимости от его объективной обоснованности, может повлиять на магию в самом ее бытие. Соответственно, маг-Мистик должен посвятить себя поиску зависимых феноменов в нуменологической запутанной материи энергии. К тому времени, когда он наконец измыслит одно заклятье с определенным триггером и результатом, его коллеги из других школ откроют уже дюжины новых заклинаний и их действий. Поэтому мистический маг должен быть терпеливым философом, способным укротить дух соперничества. – Чё это за беллетристика!? – наконец воскликнул Амшегар. – Ну… – пожал плечами Марайн. – Уж что есть. – Мне нужен учебник! Настоящий, с формулами и техниками, а не эта скампотень! – Даю гарантию, – улыбнулся учитель. – Такого тут ты не найдёшь. – Мы же не где-нибудь, а в Гильдии Магов! – удивился жаждущий знаний герой. – Должно же быть хоть что-то! Хотя бы за отдельную плату? – Даже за отдельную плату нет, вздохнул маг, – Я бы и сам оказался не прочь почитать такое. Ну а здесь – не специализированная, а только общеобразовательная литература. Настоящие учебники наверняка есть в Киродииле, в Университете Таинств, где подготовка чародеев поставлена на поток. Но не здесь. – Ясно. А тут ничего нет про Великий Заговор Магов, которые сожгли все нормальные книги, чтобы срубить побольше дрейков на обучении новичков? – усмехнулся авантюрист. – Ладно. Давай тогда сюда всю остальную мистическую «общеобразовательную» литературу – буду изучать, что есть. – Ну… вообще-то это всё, – краешком рта улыбнулся Амшегару Марайн. – Что «всё»? – не понял тот. – То, что ты держишь в руках – это и есть всё по Мистицизму, что есть на сегодняшний день в Гильдии. Амшегар ничего не ответил. Только со страдальческим видом прикрыл лицо рукой. Неспешным прогулочным шагом с «Мистицизмом» под мышкой искатель приключений шёл по вечерней Балморе в таверну. У него уже была одна на примете (он обнаружил её ещё когда только в первый раз пришёл в город) – она располагалась около южной городской стены, подобно воровскому трактиру, только была не в жилой, а в торговой части города и носила жизнеутверждающее название – «Счастливая Тюряга». Вполне нормальное заведение, как рассудил Амшегар. Там он заказал себе пирожки с грибами и компот. Расправившись с едой и утолив голод (тех сухарей, что он перехватил на аудиенции у Драма Беро, оказалось явно недостаточно), герой поднялся в снятую им на ночь комнату на втором этаже, чтобы поскорее спрятать свои уши от голоса распевающего всякие непристойности про полировку копий, да к тому же жутко фальшивящего барда-аргонианца. Там, в относительной тишине (бард голосил откровенно громко, так что его вопли были слышны и здесь) Амшегар надеялся собраться с мыслями, почитать «Мистицизм» и хорошенько всё обдумать. Умную книжку, правда, он отложил в сторону, так как в данный момент покоя ему не давали другие, куда более важные мысли. Убийца… Почему он пришёл за ним? Причём не просто пришёл, но пришёл в самый ад разрушающегося подземелья! Это уже не говоря о том, что ему пришлось преодолеть толпы охраны снаружи. А может, он был заодно с хлаальцами или Легионом? Нет, не вяжется… тогда бы они просто могли казнить попытавшегося сбежать каторжника. Или может, убийца был послан ими только для создания видимости, что это тайный ассасин, никак не связанный с Домом Хлаалу и Империей? Ну уж это совсем какое-то безумие! И зачем тогда им меня убивать, если им нужна была информация о заброшенной шахте? Нет, ассасин явно не из них! Но кто тогда послал его? И зачем? Также остаётся загадкой, кто сдал меня властям, и как он узнал о моих незаконных трофеях? Вот так вопрос… – Амшегар задумчиво почесал макушку. – Но! Есть ещё кое-что… Ассасин назвал меня «Безымянным», а на вопрос «Откуда ты знаешь моё истинное имя?» ответил: «Мне ли не знать»! Это что, такой намёк!? Даэдрот, ничего не понимаю! Про «Безымянного» я никому не говорил, для всех я был просто Амшегаром, а саму эту хохму придумал Джиуб. Значит, это наверняка постарался длинный джиубов язык, который всем всё разболтал. В частности, загадочному убийце, который наверняка следил за ним и долго его пытал, прежде чем узнать правду. Злющий тип… Наверняка он заодно с теми, кто сдал меня стражникам и желал моей смерти! – продолжал делать поистине гениальные в своей очевидности выводы герой. – Эриррис, так он, кажется, себя назвал. Что ж, возьмём на заметку! Тут ты, Эриррис, знатно прокололся! Наверняка думал, что мне неизбежно придёт крышка, вот и раскрыл все карты. Хотя нанимателей так и не сдал. Однако же хитёр… Интересно, – вспомнил он про дельный совет телохранительницы хлаальского советника, – убегая из шахты, убийца точно решил, что мне не выбраться, но если он телепортировался в Балмору, то с некоторой вероятностью мог повторно обнаружить меня! Тогда он по-любому заглянет в Счастливую Тюрягу, чтобы закончить работу… Или всё-таки он меня не видел? Или видел, а сейчас просто выжидает момент?! В опасную игру меня втянули! Как бы то ни было, я буду готов! – решительно сказал сам себе Амшегар, запирая входную дверь на ключ. Надо сказать, хитрый герой предусмотрительно предпринял и другие необходимые меры для обеспечения своей безопасности: положил парализующий ножик под подушку, под одеяло сунул взятый из Гильдии Магов свиток Альмсиви, другой стеклянный кинжал положил под кровать, а магическое призывающее танто спрятал за гобеленом. Ну а с любимой катаной вообще не расставался ни на секунду – с ней он и заночует, наверное, – когда ассасин заявится, нужно быть во всеоружии. – Чувствую, ожидает меня тяжкая паранойя… – заключил он, оказавшись теперь уже, скорее, в оружейной, в которую превратилась маленькая комнатушка трактира, разглядывая красивый и смертоносный даэдрический дротик, «подарочек» оставленный «на память» Амшегару таинственным убийцей, и размышляя, куда спрятать его? – А всё же интересно, как мне удалось провести автопоглощение заклинания? – засмотревшись на яркие фиолетовые блики, которыми переливалась даэдрическая игла, снова вспомнил он финал своего поединка с Эриррисом. – Ведь в теории это практически неосуществимо и почти равносильно поглощению собственноручно сотворённой магии! А значит, по этой же теории, таким способом можно получить БЕСКОНЕЧНЫЙ запас маны, создавая и тут же поглощая свои заклинания! Но одно дело теория, и совсем другое – практика. – Однако на практике всё получилось превосходно. Как это ни странно... Пожалуй, эксперимент можно повторить! – с блеском в глазах исследователя, предвкушающего великое открытие, решил Амшегар. – Вроде бы, это не разрушительный эффект, а значит, не сильно опасный. Попробовать нужно! Попытавшись максимально точно настроиться на те же чувства, что он испытывал, когда поглощал неизвестную магию дротика, авантюрист приготовился к опыту. Сам опыт был крайне прост: воткнуть иглу в руку и суметь пополнить свой магический запас. – Это раз… – осторожно прицелился он. – А ЭТО ДВА! – примерно с тем же криком, как и тогда, в шахте, Амшегар легонько кольнул иглой себя в запястье. И тут же рухнул вниз, прижатый к полу многократно увеличенной силой тяготения! – Ну конечно! Гравитационная Обуза! – до экспериментатора наконец дошла суть магического эффекта этого оружия. – Да какая сильная! Не сумей я тогда поглотить эту магию, и пришёл бы мне незамедлительный и безоговорочный кирдык! Данмер попытался пошевелить руками. Получилось. Правда, без отрыва оных от пола. Потом герой попробовал хоть как-то привстать, но тут результат оказался иным: его силёнок не хватило. Полное поражение. Горькое и неотвратимое. Заходи, убивай! – Мечта ассасина! Интересно, что бы подумал Эриррис, решивший именно сейчас завершить свою работу и увидевший разлёгшегося на полу данмера, рядом с которым валяется волшебная катана, даэдрический дротик и «Мистицизм»? – В любом случае я так просто не сдамся! Вскоре прошла минута. Вторая, третья… Обуза не спешила проходить. Герой умудрился заползти под кровать и добраться до припрятанного там на всякий случай кинжала из зелёного вулканического стекла. Там он и остался. Скрытный и вооружённый. Нет, убийце с ним ни за что не совладать! Глава XCV: День Фантастических Скидок – Эй, парень, ты это… в порядке? Легионер окинул взглядом только что телепортировавшегося к дверям форта человека. Пыльная одежда, порядочно потрескавшаяся костяная броня, весьма помятый внешний вид… Обычное дело. Наверняка очередной «искатель приключений», как они сами себя называют, нашёл неподалёку неприятности на свою голову, но по доброй воле Девяти, догадался вовремя использовать свиток Божественного Вмешательства, пока найденные неприятности не приобрели фатального характера. Частенько эти авантюристы добираются до форта с разодранными руками и ногами или с парой стрел в спине. Рыскают по Молаг Мару в поисках славы и сокровищ, а края там на востоке опасные, дикие… на каждом шагу подстерегают грозные моровые твари, если не кто похуже. Или бандиты, с которыми тоже разговор короткий. Но этому экземпляру, похоже, повезло. Эриррис, уже успевший присесть к куче ящиков неподалёку от двери и облокотиться спиной об один из них, безмолвно смотрел куда-то вдаль, переводя дыхание и постепенно приходя в себя. Как подумал солдат, заклинание вытянуло его далеко из не самого приятного местечка. – Ты как, не ранен? Может, нужно позвать лекаря? – вновь спросил легионер, подойдя поближе и наклонившись к незнакомцу. – Нет, спасибо, со мной всё в порядке, – тот, наконец, обратил на него внимание. – Попал в одну не очень удачную переделку, – тут же нашёл оправдание он. – Но всё, как я вижу, обошлось хорошо? Да, опасные нынче времена, надо быть очень осторожным. Думаю, тебе всё же стоит обратиться к врачу, видок у тебя явно не первой свежести, – улыбнулся легионер. – Да, пожалуй, – коротко ответил Эриррис. После чего резко поднялся на ноги, отряхнул с себя шахтную пыль и зашагал к дверям. В центральных помещениях Форта Лунной Бабочки имперец долго рассматривал стол со свитками и зачарованными вещицами, делая вид, что приценивается, хотя на самом деле он собирался с мыслями и выстраивал в голове ясную и последовательную картину текущей ситуации. Благо, торговец был занят, втолковывая что-то двум покупателям, и поэтому не мешал сосредоточению Эрирриса. Его миссия… То, из-за чего он вот уже неделю пребывал в беспокойстве и постоянной тревоге, пусть даже искусно сдерживаемой. Теперь она… завершена! Наконец-то. Да, хоть ему и не посчастливилось убить Амшегара собственноручно, это, несомненно, сделали за него рухнувшие своды шахты. То, что проклятый данмер погиб, на этот раз было неопровержимо. Можно считать чудом уже то, что и ему, Эриррису, удалось применить магию свитка вовремя и успеть исчезнуть до полного уничтожения выработки. А ведь отсек разрушался стремительно, и, по сути, убийца вполне мог получить увесистым камнем по голове и, таким образом, сам был на волосок от смерти. Но даже если предположить невероятное – то, что шахта не разрушилась полностью, и его жертву не прибило во время обвала, – велики ли у него шансы выжить? Нет, ведь путь назад заблокирован, и он оказался в безвыходной ловушке. Некоторое время он, конечно, продержится, однако без воздуха это время будет недолгим. Есть ли ещё какой-то вариант? Хм, очередная внезапно открывшаяся способность – на этот раз, к телепортации? Да, Амшегар показал ему потрясающие магические трюки, особенно с тем финальным поглощением, из-за которого убийца лишился одного из четырёх дротиков великой силы. Эриррис не слишком разбирался в фокусах Мистицизма, но этот трюк вроде бы был на грани невозможно. Да, действительно, есть микроскопический шанс на то, что безумный данмер за оставшиеся ему секунды сам изобретёт сложнейшее заклинание телепортации и благополучно покинет подземелье, но это уже из области фантастики… Нет, определённо, – шансов никаких. Эриррис не просто пытался оценить вероятность своей удачи – он душой чувствовал какое-то облегчение, как будто некий тяжкий груз спал с его плеч, ощущение свободы. Его задание выполнено, и теперь те проклятые светоносные фигуры должны оставить его в покое. Непременно должны! И эта мысль согревала душу имперца. – Если только они не надумают приказать мне убрать кого-то ещё, – с усмешкой подумал Эриррис. – Да уж, это было бы наглостью высшей пробы! Даже не солидно как-то. Эти люди (если это вообще люди) сами должны обладать чудовищным могуществом, раз они так просто заставляют других подчиняться, да ещё и во сне! Подумать страшно, на что они тогда способны наяву. Если, конечно, вся их сила не заключается в наведении таких иллюзий и сновидений (хотя, учитывая эффект от этих сновидений, сомнений в их величии быть никак не может). Определённо, им и самим должно быть под силу расправиться с любым неугодным врагом! Но почему же тогда они решили использовать именно его?.. Тут явно что-то не так. Может, они просто подходят к устранению проблем несколько экстравагантным образом, коль располагают такой магической мощью, или всё дело в этом данмере, и возможно он представлял для них какую-то опасность? Неизвестно. Однако об Амшегаре явно стоит разузнать больше – ведь он, как-никак находится сейчас именно в том форте, откуда тот сбежал, а потом ещё и умудрился вернуться! Да уж, та ещё история! Всё-таки ведь интересно, как ему удалось такое провернуть. Только имперец собрался идти с расспросами к Лариусу, как увидел вошедшего в зал знакомца, сержанта Люция, того самого, из караула, что встретил его, жертву корявых рисунков картографов, плутающего по округе в поисках Балморы, и познакомил с вышеупомянутым капитаном с весьма особенным чувством юмора. Тот тоже заметил Эрирриса и, улыбаясь, направился к нему. – А, здорово! – поприветствовал он убийцу. – О-о-о… неужто, ты опять попал к культистам на приём? – хихикнул легионер, оглядывая его многострадальный доспех. – Здравствуй, – ответил тот. – Ага, было дело, но на этот раз я догадался заранее запастись свитком Вмешательства. – Хорошая штуковина. Ну так что, на этот раз, надеюсь, обошлось без травм? – Да, спасибо. Но я тут по другому делу. Я слышал про одну очень интересную историю, которая произошла вчера с одним моим знакомым. Амшегар. Его вроде бы приволокли в тюрьму, а потом… – А, тот Летун что ли? – воскликнул Люций. – Так ты знаешь этого рехнувшегося данмера? – Похоже на то. Так что там произошло, и как можно было вернуться в тюрьму, если ты из неё только что сбежал? – Ох, ну и знакомые у тебя! Тут такое творилось… это мрак. Ну, давеча хлаальцы из городской управы привели этого психа. Сунули его в камеру. А потом он каким-то неведомым образом умудрился сбежать, да ещё как! Освободил двух других заключённых, они прирезали охранника и захватили в заложники легионера-контрактника! Поговаривают, что эти ребята весьма хороши в бою, ну так выходит, что всё это пустые бредни. А главное – как ловко тем двум удалось слинять! – один переоделся в броню Легиона и спокойно ушёл, это потом уже мы догадались, кем он был на самом деле, а второй – так вообще испарился бесследно! Когда рассказ дошёл до «бесследного исчезновения» второго заключённого, Эриррис краем глаза заметил, как занервничал стоящий рядом средних лет имперец в невзрачной мантии, торговец зачарованным: как-то резко дёрнулся, стал зачем-то перекладывать с места на место книги и свитки – совершенно бессмысленное занятие. С чего бы это вдруг? – промелькнула весёлая догадка в голове Эрирриса. – Интересно, – слегка усмехнулся убийца. – А что же Амшегар? – Ты представь себе – этот чудила замаскировался под путешественника, натянул на голову капюшон и попытался выйти через главные ворота! – Что, прям так, напролом?! – искренне удивился Эриррис. – Да! Разумеется, стража на воротах заподозрила неладное и не пустила его, но было всё ещё непонятно, кто это на самом деле. Почувствовав, что его вот-вот раскроют, этот данмер телепортировался к дверям и быстро забежал в здание (в этот момент Эриррис, тайком наблюдавший за торгашом, вновь узрел странность в его поведении: теперь он прекратил переставлять вещи, застыл с каменным лицом, заметил на себе хитрый и проницательный взгляд убийцы, вздрогнул, а потом уселся на стул в углу, раскрыв какую-то книгу и якобы начал её «читать»). – Ну и ну… – покачал головой имперец. – И что было потом? – Потом он зачем-то выбил пару зубов священнику и побежал на крышу, наверное, решил перемахнуть через стену и удрать, но тут ему не повезло. На стене в нём окончательно узнали заключённого и начали стрелять. Он рванул назад и полез наверх, в башню, по пути вырубив ещё одного солдата! Вот тут уже и я был очевидцем, ты не поверишь, ЧТО он там вытворял! Эриррис вопросительно уставился на него, требуя продолжения. – Я видел, как он ПЕРЕПРЫГИВАЛ с башни на башню! – жестами показывая, как он примерно это делал, продолжал рассказ Люций. – Я не знаю, как так вообще можно, слушай, а этот твой знакомый случайно не акробат? – Это уж вряд ли. – Тогда наверно какая-то чудная магия… Я слышал, у него изъяли что-то такое – наверняка воспользовался чем-то, он же ещё забрал свои вещи назад. Кроме контрабандного бренди. А его ведь там было много… – Да, я не раз говорил ему прекращать дела с его дружками-контрабандистами, но он не слушал, – пожал плечами убийца. – Так что дальше? – Так вот, он начал сигать с башни на башню, а ты видел какое там расстояние! В конце концов мы загнали его на вершину Тюремной Башни – там выше уже некуда, и он оказался в капкане. Пытался правда начать перестрелку, но это ему не помогло. В итоге солдаты взяли башню штурмом, но он так и не сдался – вместо этого он просто подпрыгнул и… ПОЛЕТЕЛ! На огромной скорости полетел! Вот был, а вот раз – и уже скрывается за холмами. – Как так? – уже чуть ли не смеясь, спросил Эриррис. Персона Амшегара удивляла и интересовала его всё больше и больше. Даже если учесть то, что сам Амшегар уже мёртв. – Да я и сам не знаю… У него видели в руках какой-то свиток, но по-моему даже для магии это ну очень уж запредельно! – Понятно. Ну а как он тогда вернулся? – А тут всё ещё загадочней. Ночью дозорный увидел, как этот беглец появился прямо перед ним – да-да, прямо на том самом месте, с которого он улетел! Ну, он, ясное дело, не растерялся и скинул данмера вниз. Сначала мы думали, что всё, крышка – с такой-то высоты рухнуть, ан нет – живёхонький оказался! Ну, а потом Радд распорядился отправить его сразу на каторгу, чтоб хлаальцы из Балморы ничего с ним не провернули, а то любят они это дело, знаешь ли. – Ясно. Значит, теперь этот пройдоха крошит камни в шахтах? – спросил Эриррис, продолжая играть роль знакомца своей теперь уже бывшей жертвы. – Ну, вроде того, однако смотри тут какая штука! Сегодня приходят хлаальцы и тычут генералу в нос какими-то бумажками, как выяснилось, решением нового судьи о снятии с Амшегара всей ответственности! Подсуетился кто-то уже, видать! А ведь Лариус говорил, как только Нолус будет отстранён, в Балморе восстановится порядок! Ты ведь слышал последние новости – в городе кто-то вырезал пятерых матёрых преступников из Камонна Тонг, это старый данмерский синдикат, от которого у нас очень много хлопот, – они как раз были причастны ко многим подобным отмазкам. Ну а сам Варро, как услышал об этом, так его чуть удар не хватил – сразу побежал в Балмору разбираться, что к чему. До сих пор нет. Сказал, что так этого дела не оставит. – Ну надо же, – искусственно удивился Эриррис. – Получается, должностные преступления неистребимы, – с некоторой долей усмешки сказал он. Похоже, убийство камоновцев не пошло законности на пользу, как ошибочно полагал Варро. Ладно, хоть кольцо в награду получил – и то хорошо. – Так что твоему приятелю несказанно повезло! В решении так и было написано, что все компенсации уплачены в полном объёме. А ведь они там весьма немаленькие. Кто-то явно спонсирует твоего дружка. Мда, – вздохнул легионер. – В общем, с каторги-то его скоро выпустят, если уже не выпустили, а там и дело с концом. – Да уж, весьма забавно, – ухмыльнулся имперец. – Раз у него такие спонсоры, то у него наверняка найдутся средства, чтобы вернуть мне долг. – А, так вот оно в чём дело, – поверил очередной придумке Эрирриса Люциус, – теперь ясно, почему ты его ищешь. Мой тебе совет: как найдёшь, вытряси из него все деньги и больше с ним не связывайся – похоже, от него одни неприятности. – Да я и сам уж понял. А за совет спасибо – учту. – Ладно, пора уже мне – время не ждёт. И да, поосторожней что ли в своих путешествиях-то. – Я уж постараюсь. До встречи! Сержант ушёл, а Эриррис остался обдумывать добытую информацию, разглядывая, как блестят и переливаются магическим сиянием складки свитков на столе торговца. Очень интересно, очень! С Амшегаром явно было не всё так просто, но вот что именно, теперь уже, наверное, и не узнать. Ну что ж – и то неплохо! Уже собираясь уходить, убийца вспомнил о продавце магического хлама и решил немного позабавиться. Он-то уже догадался, каким именно образом Амшегар смог проделывать свои трюки с телепортацией и почему бесследно исчез один из сбежавших заключённых. – Странное дело, правда? – как бы невзначай спросил он у имперца. – И как он смог прыгать сквозь пространство туда-сюда, – теперь уже скорее утверждая, чем спрашивая, сказал он. – О, вижу, у вас тут есть свитки телепортации… и даже с Возвратом! Ого, да тут и Пометка есть… Неплохой ассортимент. – Да, – мельком посмотрев на Эрирриса, коротко ответил тот, – неплохой. – Хм… – задумчиво почесал подбородок убийца. – Наверняка тот первый раз это было Божественное Вмешательство. Чтобы вернуться в форт, ему потребовалось заклинание Возврата, но ранее он должен был установить Пометку в том месте. Да и тот другой заключённый, очевидно, где-то раздобыл один свиток, только вот вопрос, где… – слегка улыбаясь, медленно проговаривал он слово за словом. – А… может быть, вы хотите что-нибудь приобрести? – неловко предложил торговец. – А то так долго стояли, рассматривали… – О, кажется, я понял! – внезапно воскликнул Эриррис, но торгаш вовремя сообразил, что надо делать. – А у нас сегодня отличные скидки! На все товары, да. А ещё вы можете посмотреть на особые вещи! – Хм… – в душе смеясь, Эриррис сделал выражение задумчивости на своём лице. Похоже, он оказался прав в своём предположении, и хитрый коммерсант никому не сознался в своём пусть даже и невольном пособничестве побегу (а ведь ловко у них получилось – наверняка была идея Амшегара), ну а дубины-легионеры сами ни о чём не догадались. – Да, не помешало бы кой-чем закупиться. Вот только денег у меня маловато. А скидки хорошие? – с обезоруживающей улыбкой он посмотрел прямо в глаза имперцу. – О-очень! – поспешил заверить его тот. – Выбирайте! Все свитки по минимальной цене! Или хотите посмотреть на особые зачарованные ножи, кольца и амулеты? – Ладно, скажем, у вас есть магические амулеты невидимости, ну или там, хамелеона на худой конец? – спросил убийца. – Вообще-то нет… – Ну тогда, может, что-нибудь парализующее? – Э-э-э… – замялся торгаш. – Тоже… нет. – Хм! Ну а что тогда тут вообще есть? – Хотите кольца, лечащие ранения? Хорошие! – все синяки и ушибы мигом пройдут! – Не интересует, – скучающе сказал Эриррис. – Может, тогда восстанавливающие силы? Приводящие мышцы в тонус, вот – прекрасный вариант! – он уже полез в свой сундук за вышеупомянутыми кольцами, но бес толку: – Нет, – просто отрезал покупатель-шантажист. – Мне это не нужно. – Ну, может, хотя бы купите кинжал с огненным укусом? – жалобным голосом спросил тот. – Хм, а что насчёт колец со стихийными ударами? – услышав о любимом заклинании, оживился имперец. – Сейчас таких нет, но зато есть пара хитиновых браслетов, тоже на огненный укус! – Так показывайте же. Тот поспешил достать из сундука требуемый товар. – Вот, – торговец положил на стол два тонких, изящно вырезанных из белого хитина браслета, поблёскивающих оранжевыми искорками. – Телваннийская работа, получили совсем недавно, и это всё, что осталось. Эриррис с интересом рассматривал вещицы, а старый имперец продолжал их рекламировать: – Тут удалённое действие. Мощность не слишком велика, это правда, но зато зарядов море! И да, прошу заметить, это не какое-нибудь полу-зачарование без души! Заряды восстанавливаются сами, со временем. Телванни плохой магии не делают! – Значит, говоришь, души в них есть? – строго спросил убийца, хотя и сам видел по характеру свечения, что это так. – Акатошем клянусь! – проговорил тот. – Что же, охотно верю! – улыбнулся Эриррис, вспомнив один очень занятный трюк. Невероятно эффектный и мощный, прекрасный на вид, а также весьма, весьма опасный. Неужто это какой-то знак судьбы – вновь дать ему в руки подобные вещи? И уже второй раз! Хотя тогда это был просто жалкий нож, а сейчас – именно самое то, что надо. Нет, конечно, понятно, что это в далёком от цивилизации Эльсвейре и, тем более, в Киродииле такие штуки днём с огнём не найдёшь, но в Морроувинде, похоже, к искусству наложения чар относятся со всей серьёзностью и должным уважением. При этом используя такие интересные материалы… – Ну так что? – оторвал его от воспоминаний торговец. – Будете брать? – Да, – утвердительно кивнул Эриррис. – И каковы расценки? – Всего 50 золотых, – ответил тот. – Отличная, превосходная скидка! Нигде больше не найдёте такого… – Неа, – улыбнувшись, помотал головой имперец. – Дорого. – Что? – воскликнул торгаш. – Как можно говорить «дорого», когда реальная их цена в несколько раз больше? – Да так. Дорого, и всё тут, – не меняя выражения лица, сказал Эриррис. – Хорошо, 40. Так устроит? – Неа, – вновь мотнул головой он. – Но… да это же… – А, кстати, где там Радд, не подскажите? – вовремя вспомнил хитрый убийца. – Ладно, тридцать! Тридцать дрейков, никто в принципе не предложит цену лучше! – уже суть ли не умоляя его, коммерсант сделал своё очередное предложение, но видя всё тот же насмешливо-беспощадный взгляд Эрирриса, сквозь зубы выдавил: – Двадцать пять!.. – Ну вот, видите: цену лучше предложили, – рассмеялся имперец, выкладывая оговоренную сумму золота. – Такой вариант меня устраивает, я согласен – хорошая сделка. – Да уж, лучше не придумаешь… – недовольно пробубнил себе под нос тот. Услышав это, Эриррис решил, что пытка торгаша выдалась слишком уж слабенькой, и надо ещё чуть-чуть подбавить перцу! – Ещё хорошо бы каких-нибудь свитков… подбавить, – демонстрируя верх наглости, предложил он. – Ох, ну так выберите и купите их – в чём проблема-то? – страдальческим голосом простонал продавец. – Да вот, денег больше почти нету… – недолго думая, ляпнул убийца. Врал. Деньги были. Более того – только что он демонстрировал свой весьма тугой кошелёк, когда расплачивался за браслеты. Видно, во вкус вошёл. – И что? – округлил глаза от такого подхода к бизнесу коммерсант. – Ну-у-у… Можно было бы дать мне пару-тройку свитков задаром – так сказать, сделать небольшой подарочек, ну, за счёт заведения. У нас же сегодня День Фантастических Скидок, как-никак? – Ага, он самый… – не веря собственным ушам, протянул торговец. – О, придумал! Я, кажется, знаю способ раздобыть денег, которые вам так нужны. Легион выдаёт награду за поимку преступников, так? Особенно меня интересуют пособники, так что… – Ладно! – не выдержал тот. Возможно, предугадал, что с назойливым покупателем срочно надо что-то делать, иначе и не такого потребует. – Вот как мы поступим. Вы хорошо разбираетесь в телепортациях, да? Тогда вот, – он указал на несколько магических пергаментов на столе, – возьмите эти четыре свитка: две Пометки, два Возврата, это все телепортирующие заклинания, которые у меня есть! Вот и будет подарок от заведения… – Вот это я понимаю, спасибо! – искренне поблагодарил продавца Эриррис. – И вы не пойдёте к Радду? – А зачем? Заклинаниями заключённых снабдил кто-то, у кого они были, но у вас же их нет? Тогда очевидно: это был кто-то другой, – проникновенно сказал убийца, положил браслеты со свитками в сумку и направился на выход, оставив ошеломлённого торговца позади. Припугнуть его Твёрдосердечным, как оказалось, было весьма эффективным решением. Хоть и немного жестковатым. Наверняка, узнав о такой лютой халатности, проявленной им, начальник форта не станет долго церемониться – вмиг прикроет лавочку, не зря ж всё-таки у него такое прозвище. Ну, всё же и коммерсант нашёл решение проблемы. Весьма умный ход – избавиться от злосчастного товара вовсе, раз не получается скрыть факт торговли им. Теперь Возврата с Пометкой в его магазинчике ещё долго никто не сможет купить. Эриррис неспешным шагом шёл по тракту в Балмору. Ветер усиливался, а небо затягивало тёмными тучами, предвещая сильный ливень. Теперь, вдыхая прохладный свежий воздух, убийца почувствовал лёгкий озноб. Он прислушался к своим ощущениям. Посмотрел на свои руки. Да, ему не показалось – они действительно слабо подрагивали. Постепенно по всему телу разливалась сильная усталость, что делало шаги имперца медленными и неуклюжими. Он знал, что это такое – именно так действует то отвратное на вкус варево, которое ему приготовил Шенк по бабушкиному рецепту. Немножко странновато, что побочные эффекты начались так рано, но это объяснимо некоторыми неточностями в подборе ингредиентов – всё же тут не Эльсвейр, а некоторые компоненты можно найти только там. Теперь усталость и озноб будут нарастать, и это продлится ещё часов шесть-семь, если не больше. Надо поспать. Сейчас, когда все важные дела улажены, о времени можно не беспокоиться. Ветер становился всё сильнее и мощными порывами толкал путника в спину, неся его вперёд. – Похоже, будет буря… Добравшись до полюбившихся ему Восьми Тарелок, Эриррис легко перекусил и, делая уже совсем вялые шаги, отправился отдыхать. Переступив порог маленькой комнатушки, он закрыл дверь, снял с себя побитые доспехи и улёгся на узкую кровать, накрывшись одеялом. Впрочем, от проклятой дрожи и холода это не особо помогло. Хорошо, что он уже сумел приспособить свои способности к огненной магии для собственного обогрева. Сотворив слабую тепловую ауру и почувствовав, как приятная согревающая энергия струится по всему его телу, Эриррис смог, наконец, расслабиться. Про себя имперец отметил, что и впрямь после того раза с эталонным огненным Укусом, которым он наградил свою последнюю жертву, он явно вышел на новый уровень мастерства магии элементов, о чём говорила лёгкость, с которой ему удалось контролировать тепловую ауру, при этом не обжигая себя. Надо будет попробовать попрактиковаться ещё, а может, даже улучшить свои познания в сходных заклинаниях, – закрыв глаза, подумал Эриррис. – Но это будет уже завтра… Всё же поиграть с Амшегаром было хорошей идеей. Тот опыт и впечатления, что он получил от битвы с ним, ни с чем не сравнить. Пожалуй, ни одна из его многочисленных жертв, ни один из тех сотен противников, которым не посчастливилось сойтись с ним бою, не удивил его так, как этот данмер. – Да, хороший был кандидат, – пронеслись мысли в сознании Эрирриса, медленно погружающегося в сон. Глава XCVI: Третья сила Анра медленно шла по длинному коридору, освещённому ярким светом многочисленных ламп, встроенных в отсвечивающие золотом каменно-металлические стены. Ранее – цитадель двемеров, сейчас же – главная база Шестого Дома на пути к освобождению, в преддверье новой эры. Костяные доспехи с обломанными шипами наплечников по-прежнему были на ней, однако шлем так и остался в пещере и больше не скрывал её длинные огненно-красные волосы и яркие пылающие глаза. Что-то явно пошло не так, обрушения шахты начались не в самый подходящий момент, и поэтому планы пришлось срочно менять. Но главную свою задачу она выполнила, и теперь роль Дирама, хлаальского стражника, в прошлом. А что же с ними? Живы, причём оба. Это хорошо, это подтверждает прежние догадки. Неужели этот долгожданный час действительно настал? Да, определённо – это так. Ждать больше нельзя. Ворин вновь призывает её и теперь наверняка прикажет выйти из тени и перейти к решительным действиям. Минуя периодически встречающихся на пути высших Видящих, молящихся Спящих и перманентно пребывающих в своём непостижимом полутрансе-полубодрствовании Поднявшихся, она спустилась вниз по очередной длинной лестнице, толкнула большую круглую дверь из того же странного, невероятно прочного и красивого гномского сплава и попала в широкий зал. Здесь, кроме как таинственными двемерскими настенными устройствами, подземное помещение освещалось тусклым оранжевым светом лавы, находящейся в огромных резервуарах, здесь же, под полом с вырезанными в самом его центре большими отверстиями прямоугольной формы. Анра прошла два таких отсека, а потом ступеньки – последний спуск перед входом в пещеру Сердца. Гильвот, уже получивший милостью Лорда Дагота часть его божественности, окликнул данмерку на подходе. – Ты вернулась, – медленно, словно просыпаясь от долгого сна, сказал он. – Он вспомнил? Когда… Когда он придёт? – Придёт, – коротко ответила Анра и скрылась за дверью в пещеру. Ровное голубое сияние светящихся грибов на полу и стенах смешалось со светом магического пламени в обсидиановых чашах и освещало трон в дальнем конце подземелья, сделанный из того же чёрного камня. Он сидел на нём. Верховный Консул Шестого Дома, лорд Ворин Дагот, Дагот Ур. Золотая маска, подобная солнцу, закрывала его лицо, но Анра и сквозь неё, по взгляду могла разглядеть ликующее торжество, запечатлённое на нём. – Ты видел? Ты увидел его душу?! – сгорая от нетерпения, воскликнула она. – Да! Всё так, как я думал, – ровным одухотворённым голосом молвил Дагот. – Это были они. Причём не только этот сказочник, но все трое. Да, они тоже почувствовали Его приближение и, в коем-то веке, объединились! – И приняли решение помешать ему? – Да. Это они послали убийцу. Он выполняет их приказ и частично находится в их власти. Впрочем, у него ничего не получится, его попытки обречены, как и эта, как и все предыдущие. Но также я уверен – он не отступится, ибо они умеют принуждать. – Этот… «убийца»… он ведь не справился, так? – Нисколько! Хотя и был близок. Я чувствую его силу, и она немала. Более того, в сравнении с прочими она огромна! – тут они подошли к выбору с умом. Но всё же меньше, чем у… – Ворин на секунду запнулся, и это сомнение увидела Анра: – Так значит, Он Тот? Тот Самый? – с блеском в сверкающих, как раскалённые угли, глазах спросила она. – Не знаю. Но я почти уверен, что да: он – возрождённый Неревар. – Значит, вот как!.. Тогда он справится со всем сам. Или… или нет? – Или нет, – неопределённо ответил Дагот. А потом, немного подумав, добавил: – Возможно, справится. Но мы не видим всей картины и не знаем, что произойдёт. Ты прекрасно понимаешь, видящая, что есть судьба, и как легко и играючи она может поменяться. В одночасье! Мы все: и я, и Трибунал, и император – узрели в нём силу предназначения, груз ещё не явившихся миру свершений. Но какими будут эти свершения? Этого я не знаю, но я точно знаю одно: мы все, все три заинтересованные стороны будем пытаться на них повлиять! И изменить. – То есть его всё же могут убить? – Да. – Но тогда мы не должны просто сидеть, мы должны действовать! – чуть ли не вскричала Анра. – И мы будем действовать! – провозгласил Дагот Ур. – Избранная Видящая! Я наделю тебя великой энергией, и ты используешь её для достижения нашей цели, продолжив моё и твоё дело. Найди убийцу. Уничтожь его. Уничтожь всех, подобных ему – огради его от вмешательства Трёх Лжецов, но в главный процесс не вмешивайся. Пусть все три силы действуют сбалансированно, только так мы узнаем правду! Об Империи я не волнуюсь – скоро эта мутная пелена обманчивых обещаний сама спадёт с его глаз. А дальше мы будем наблюдать и по возможности содействовать его возвращению. Мы не просто доверимся судьбе – мы станем её частью. Но, в конце концов, он сам должен будет сделать свой выбор и вспомнить всё. Конец 2 тома