Глава вторая. Начался дождь. Капли дробно стучали по крышам и балконам, стекали вниз, собирались в небольшие лужи. Скинград, и в солнечные дни серый, теперь потемнел и стал отталкивающим, давящим каменным адом. В такую погоду детей никогда не выпустят на прогулку. Да и взрослые вряд ли осмелятся без дела выйти на улицу — любой местный житель скажет, что городские сумасшедшие, которых в городе не мало, в это время становятся слишком... нервными. Бринт мок под дождем второй час. Довольно легкая одежда никак не спасала от холодной воды, почти сразу промокла насквозь, заставляя стучать зубами и ежиться. Но Бринт не спешил зайти в какую-нибудь таверну и переждать дождь, продолжая кружить по пустым улицам. На углу он выронил из кармана кошелек и остановился. Подбирая, бросил осторожный взгляд через плечо — никого. Шагов тоже слышно не было. Второй час его не покидало ощущение, что за ним следят. Они распрощались со стражником в карете, его высадили у «Западного Вельда», и там-то он в первый раз заметил высокую фигуру в дорожном плаще, мелькнувшую рядом со входом в Гильдию Бойцов. Эта же фигура на секунду появилась в одном из задних дворов, которыми шел Бринт: вышла из-за дома и тут же скрылась вновь. Произошло это так быстро, что мужчина даже засомневался, не привиделось ли ему. Следили профессионально. Если бы Бринт не обладал обостренным чутьем на такие вещи, то ни за что бы не понял, что за ним кто-то идет. Он не мог даже предположить, кому могла понадобиться слежка. Раньше за ним следили: он отлично помнил «специалистов» из стражи, обнаруживавших себя почти сразу же. В Морровинде, где он довольно долго работал на Легион и империю, за ним тоже велось постоянное наблюдение. Но теперь все было по-другому. Это не были стражники, это был знаток своего дела, и Бринт не понимал, кто это может быть. Несколько раз Бринт пробовал стряхнуть хвост, но это не удавалось: вновь и вновь он слышал легкое пощелкивание сапогов по мостовой и невольно ускорял шаги или прятался в тени, но все было бесполезно. Тогда он даже решил пройтись рядом с патрулем стражников, но преследователь снова не отстал. У Бринта не было ни малейшего желания тащить непрошеного попутчика к себе домой. Но дождь уже надоедал, появилась опасность простудиться, и он пошел на последний шаг: отправился к восточному мосту, что разделял северную и южную части города. Теперь он стоял, опершись на парапет, мысленно ругаясь и высматривая преследователя. Пару раз ему чудилось шевеление в переулках, но это были всего лишь горожане, спешившие по неотложным делам. Преследователь не появлялся. Зато сам Бринт привлек внимание стражников, дежуривших у ворот: они увидели человека, вымокшего до нитки и стоящего на мосту, приняли за бродягу и послали одного из солдат прогнать его домой либо препроводить в теплую, сухую камеру за бродяжничество. В планы Бринта это никак не входило, и он предпочел как можно быстрее ретироваться со своего наблюдательного пункта. Костеря себе под нос стражу на чем свет стоит, он пошел в ближайшую таверну, рассчитывая увидеть преследователя из окон. Интеллигентного вида старичок-орк в расшитой шелком жилетке — новый хозяин «Трех сестер», чьи основательницы безвестно сгинули во время смуты, - налил ему полный кувшин лучшего подогретого эля и, хлопоча, как курица-наседка, усадил у камина, совершенно не обращая внимания на то, что с посетителя ручьями стекает дождевая вода. Все попытки Бринта встать и перейти поближе к окну тут же пресекались не в меру заботливым хозяином, чуть что начинавшим кричать «ай-ай-ай, вы же простудитесь!» и буквально насильно уволакивавшим (благо, силы у старичка было предостаточно. Мартин даже попытался припомнить, не служил ли он вышибалой в давно прошедшие годы детства Бринта) посетителя назад. Всякий обзор был потерян. Но мучиться неизвестностью Бринту пришлось недолго — двери неожиданно открылись, пропуская внутрь высокую фигуру в дорожном плаще. Хозяин тут же подбежал к новому гостю, а Бринт напрягся и стал ждать. Вот гость качает головой в ответ на предложения и вопросы орка. Вот неожиданно берет его за плечо и отодвигает от себя. Вот начинает приближаться... Внутри Бринта все сжалось. Неужели клиент? Как не вовремя... Фигура подвинула к себе стул и уселась напротив Мартина. Опустила голову в капюшоне, выжидательно помолчала... Заговорила и скинула капюшон. Бринт судорожно сглотнул. - Господин, я не помешаю вам? Бринт ошарашено посмотрел на высокого эльфа. Потом откинулся на спинку стула и на мгновение закрыл глаза. Киррано — это всегда проблемы. А тот выжидал и улыбался, слегка обнажив ровные зубы. - Нет... Сидите... - Бринт, - начал шептать Киррано, - какого скампа вам понадобилось торчать под дождем три часа? - Теряете квалификацию, - шепотом же откликнулся Бринт. - Я понял, что за мной следят. - Давно не тренировался... Ну да ничего, ведите меня в свою берлогу. Там поговорим. Здесь нельзя. - Как вы здесь оказались? - проигнорировал слова эльфа Бринт. - Что? Какая разница? Ну... Скажем, почему я, положим, не могу проведать старого друга, который предпочитает морозить меня под дождем вместо того, чтобы идти домой? - Вы — проведать? Кирр... - тут эльф быстро приложил палец к губам — не произноси — и Мартин послушно замолк. - Вы никогда бы не приехали первым. Это я понял еще в Морровинде. - Ну хорошо... Да, я здесь не для того, чтобы навести вас, хотя давно уже подумывал сделать это. Но здесь не место говорить, что привело меня к вам, Бринт, - тут альтмер стал подчеркнуто серьезен. - Идите домой, там поговорим... Где вы живете, мне известно, не утруждайте себя говорить, как к вам попасть... Мартин вышел на улицу и быстро пошел домой. Теперь мокнуть под дождем не было повода, хотелось побыстрее переодеться в сухое и чистое. Да и Киррано ненавидит терять время. Эльф когда-то был прямым командиром Бринта. Началось это незадолго до падения Септимов и кончилось через несколько лет после Кризиса Обливиона, и сейчас отправленный в отставку рыцарь-протектор не имел никакой власти. Зато жил намного лучше Мартина — в Лейавине у альтмера, как слышал Бринт, хороший трехэтажный дом, прислуга, постоянная пенсия офицера-ветерана Легиона. Там же, кажется, жила единственная его родственница — то ли двоюродная, то ли внучатая — Бринт не знал точного возраста альтмера — племянница. Что могло привести рыцаря мертвой Империи, прямо сказавшего им, особому отряду Имперского легиона в провинции Морровинд, округе Вварденфел, что он не станет служить никому, кроме Септимов и Легиона, и распускает отряд ввиду гибели последнего императора и развалу Империи? Бринт не знал. За последние несколько часов ему подкинули больше загадок, чем за четыре месяца. Раздумывая о предстоящем разговоре с бывшим начальством, Бринт добрался до неприметной улочки, на которой жил. Она терялась в жилом массиве за Великой часовней. Все дома здесь были одинаковыми — каменные серые особняки в два этажа с деревянными балкончиками и задними двориками, огороженными каменными оградами по пояс высотой. Дом Бринта выделялся только неухоженностью — дворик зарос высокой травой, по кладке то здесь, то там побежали трещины, парадное крыльцо расшаталось, из-под ступеней вылезли дымчатые говорушки. Оглядевшись и не заметив никого вокруг, Бринт отпер дверь и проскользнул внутрь. Внутри дом был таким же неухоженным, как и снаружи. Обставлен он был со вкусом, но на многих предметах мебели скопилась пыль. В углах висела паутина, большой портрет, висевший на дальней стене, был зачехлен. Камин, очевидно, не разжигали уже давно. На каминной полке бросались в глаза маленькие акварели, судя по мольберту, стоящему в дальнем углу, сделанные кем-то из жителей дома. Бринт достал из шкафчика бутылку дорогого вина, открыл ее и поудобнее устроился в кресле. Да, Киррано терпеть не может пьяных агентов, но стоит ли отказывать себе из-за такой малости? Не прошло и десяти минут, как с черного хода коротко постучали. Бринт поднялся, подошел к двери, протянул руку к стоявшему рядом комоду и вытащил оттуда кинжал. Дождался, когда стук повторился, и открыл. Киррано стоял на пороге. Бринт отступил. Перед тем как зайти, эльф кинул взгляд на оружие бывшего подчиненного и заметил: - Вы не изменились. Что ж, ваш подход мне нравится... Всегда во все оружии. - Входите, - хмуро отозвался Бринт. Альтмер вошел, скинул плащ и остановился, осматриваясь. Видимо, обстановка ему понравилась, и он спокойно прошествовал к одному из кресел у камина. Бринт занял второе. Оба молчали, только обменялись короткими, сдержанными приветствиями. - Вы приехали из Лейавина, протектор? - Да, - Киррано поморщился, как от зубной боли, и продолжил, - рад видеть вас в добром здравии. - Вы, напротив, выглядите неважно. - Знаю... - глядя на золу в незажженном камине, ответил протектор. - Знаете, много чего произошло с поры нашего прощания. Вновь повисло тяжелое молчание. При освещении, которое обеспечивали комнате два светильника, Бринт отлично рассмотрел осунувшееся, худое лицо командира, седину, густо испятнавшую некогда черные волосы, морщины в углах губ... Альтмер очень постарел за прошедшее время. Если раньше Бринт считал его достаточно молодым, то теперь видел, что тому уже перевалило за полжизни. Этот усталый эльф несколько раз спасал Бринту жизнь, хлопотал о нем, как о родном сыне, и даже смог достать ему документы отставного легионера с чином агента, обеспечив тем самым относительную безопасность. - Я не могу тут долго сидеть, к сожалению... Да, нам много о чем есть повспоминать, но все это как-нибудь потом, в более подходящее время... А сейчас у меня дела... с графом. И его ближайшим окружением. Поэтому я постараюсь быть краток... О нашей с вами встрече никто не узнает: улица оцеплена стражей, сюда даже крыса незамеченной не проникнет... Ради соблюдения секретности мне пришлось красться за вами через весь город... - Я слушаю вас, командир. - Замечательно... С вами уже поговорил Дион, не так ли? - увидев реакцию Бринта, он улыбнулся. - Простите, по-другому было нельзя... - Так это вы устроили охоту на меня? - Да, я был одним из предложивших подключить вас к нашему делу... таким образом. Но поймите меня, Мартин... Наше дело слишком важно и опасно, чтобы просто придти и вызвать вас к капитану. Вы наш «крапленый панцирь», а его не стоит показывать всему свету раньше времени... - То есть вы, протектор, решили, что я обязан вам помогать? С чего бы? - Мартин, я помню вас в Морровинде... Поэтому думал, что вы согласитесь. - Мутсэра Киррано, простите, - твердо сказал Бринт, - я тоже помню Морровинд. Это все в прошлом, я теперь не работаю на Империю и ее отпрысков. Да, Бринт помнил Морровинд. Киррано там показал себя талантливейшим руководителем, силами которого отряд и выходил из всех передряг. Но если для выполнения задания требовалось пожертвовать отдельными бойцами, протектор отдавал приказ, не задумываясь и не сомневаясь. - Мартин, тогда и вы меня простите. Я вынужден говорить не только от себя... Но и от лица всех людей, работающих над тем же делом, что и я. Мы перебрали много кандидатур, и вы подошли нам так, как никто другой. Подумайте сами, как вас видят здесь... Бывший легионер, после развала приехавший на родину, не нашедший нормального занятия и ставший профессиональным вымогателем... Крайне скользкий тип, к тому же не любящий стражу и власти... Вы же вышвырнули одного из графских управляющих из трактира, где пили, не так ли? Можете не отвечать, мне известно, что это вы... Так вот. Вы идеальны для нас. - Да, моя репутация здесь не из лучших, да еще и раздута слухами. - И вы еще и поддерживаете ее любыми доступными способами. Канат, на котором вы пляшете, слишком тонок, а пропасть под вами очень уж глубока... Мне жаль вас, Мартин. С вашими задатками и так жить... Поэтому если вы откажетесь, нам придется объявить, что вы опасный преступник — нам поверят. Вы исчезнете. Поймите, мне очень не хочется, чтобы все так кончалось. Я помню вас и считаю своим другом... Теперь о нашем деле. В городе работает некая... организация, да, назовем ее так. Наш дорогой Дион прикладывает все силы для того, чтобы пресечь ее действия, но сделать не может почти ничего. Зато, к нашему счастью, ему удается замалчивать их... свершения. Имена Саммитмиста, Макиа и Трабба Бессердечного вам что-нибудь скажут? - Первое — да. У него самый охраняемый дом в городе и крайне грязное прошлое. Мне как-то подкидывали работку, связанную с ним, но я предпочел отказаться — шкура нужнее лишних денег. О втором где-то слышал, а может, читал в газетенках, не помню... Третье имя мне не знакомо. - Как я и думал. О Саммитмисте вы знаете и без меня, Макиа был иллиакцем. Приезжий банкир, прощупывал почву у нас, хотел основать здесь дело. Трабб - бывший офицер Легиона, сказочно разбогатевший незадолго до выхода на пенсию — нашел в каких-то руинах сундук с драгоценностями, умудрился сохранить его, спрятать от начальника, не пропить и не проиграть все, а сколотил хорошенькое состояние. Жил в Бравиле, занимался торговлей, но в Скинграде раньше не бывал, так что известен не был. Поместье Саммитмист было взято штурмом, никто из прислуги и охраны, находившихся тогда там, не выжил. На стене в одной из комнат выведено имя какой-то данмерки, к сожалению, пока не установлено, кем она была и как связана с Саммитмистом. Макиа был убит в номере «Западного Вельда», куда поднялся в тот вечер в сопровождении, как утверждает хозяйка, обворожительной темной эльфийки. На утро из номера не вышел никто, дверь была плотно заперта, и прибывшие стражники обнаружили только тело банкира. - Все это, протектор, никак не касается меня. Не вижу ничего, как-то связанного с моей репутацией. - Послушайте же дальше. Третий, Трабб, погиб, когда решился посетить Великую часовню Джулианоса. Он сел на скамью, послушать проповедь, и уже не встал — кто-то вогнал ему в бок кинжал. Во всех случаях замешаны данмеры. Кто они и откуда — неведомо. Известно, что они приезжие. Все. - Негусто, протектор. - Я тоже так считаю. Еще... очевидцы утверждают, что в группе есть представители прочих рас. Есть информация о норде, ходившем за Траббом весь последний день и исчезнувшем после убийства. Кроме того, нам удалось выяснить, что эта организация... выступает, в первую очередь, против Гассилдора. И Макиа, и Трабб были иногородцами, и их смерти сильно ударят по отношениям графа и властей Бравила и Иллиака. Саммитмист выбивается, но, думаю, мы найдем этому объяснение. Бринт вытянулся в кресле и отхлебнул из бутылки. Да, такие новости до него не доходили. Странно, но о них не судачили даже знакомые проныры-воры. - Теперь о вас. Вы отлично подойдете на роль наемника. Драться умеете, стражу не любите, деньги — наоборот. У вас огромный опыт. Как только мы точно узнаем, как и где они набирают своих бойцов, вы пойдете к ним. Сейчас же я повторю вам слова Диона: от вас требуется только одно: сидеть здесь и ждать. - В случае моего отказа... - Всплывут факты о ваших делах трехлетней давности. Помните того лесного эльфа, как его звали? - увидев, как вытянулось лицо Бринта, Киррано замолчал. - Постойте, протектор... Да, это было, отрицать бесполезно, но я не мог поступить иначе. Не мог. Он бы убил всех, кого удерживал... Откуда вы об этом знаете? И как вы оказались замешаны во все это? - Мартин... - Киррано говорил спокойно, хотя видно было, что вопросы ему неприятен. - Я слежу за судьбой своих подопечных. Мне жаль, что вы так... опустились. Что же касается моего участия... Долг, Мартин, долг... Я клялся Империи. Империи нет, но есть графы, правившие при последнем Септиме. Я должен помогать им, это мой долг. И ваш тоже, - говоря это, альтмер заскрипел зубами. Стало ясно, что он недоговаривает многого. Он поднялся, чтобы уйти, но Бринт окликнул его: - Протектор, кто-нибудь из отряда, кроме нас, участвует? - Назовите мне хотя бы одного живого и достаточно здорового. Мы и гро-Нагд. Но орк не появится здесь, до Коррола слишком далеко ехать, а у нас мало времени. С этими словами Киррано направился к выходу. Остановившись у двери, он извлек из кармана подобранного плаща свиток хамелеона, развернул его и тут же слился с окружающим пространством. Клацнул открываемый замок, рыцарь-протектор вышел наружу, предоставив Бринту самому закрыть дверь.
Это колокольчик.