Портовые тени
Прохладный ночной ветерок проносился по портовому району Имперского города, теребя за зелёную гриву траву и кустарники. Редкие огоньки факелов городской стражи лениво проплывали между деревянными домами, задевая светом темные, укромные уголки, в которых могли таиться нарушители спокойствия граждан.
Один из стражников с опаской шел между двумя ветхими домиками, темнота вокруг которых была особенно плотна и практически осязаема. Она темными струйками проникала через латы и кольчугу, и холодила грубую кожу едва ли не лучше ночной прохлады. Стражник шел, стараясь осветить факелом как можно больше места перед собой. Грохот тяжелых сапог мешал вслушиваться в странную тишину, царившую вокруг.
Откуда-то сзади донёсся странный звук, похожий на скрежет стали по камню. Стражник резко обернулся, по спине пробежал холодок, сердце бешено заколотилось. Все было по-прежнему. Вокруг все та же давящая тишина, однако трава в одном из мест оказалась придавлена к земле. Нервы человека сдали. Вытащив из ножен меч он, вытянув перед собой факел, двинулся в сторону дома. Никого. Стражник спрятал клинок, и, немного успокоившись, быстрым шагом направился к своим товарищам, подальше от этого места. Опять донёсся скрежет стали. Охранник замер на месте, рука машинально легла на рукоять меча. Тишина. Стражник сделал неуверенный шаг вперед. В одно мгновение плотный воздух со свистом порвало лезвие кинжала, и стражник замертво упал на зелёную траву. Теплая, алая кровь понемногу расползалась по земле темным пятном. На расширенных до предела глазах убитого, застыл страх. Факел свалился на землю, на мгновение в его свете на шершавой деревянной стене дома промелькнул высокий силуэт, и только небо, полное звёзд, стало свидетелем ночного убийства.
Едва первое солнце осветило Имперский город патруль вернулся с донесением о нападении. Тело унесли. Командир стражи, нахмурившись сидел за столом, ковыряя пером на листе бумаги.
— Это уже третья смерть в портовом районе… — Тихо сказал он. — Что же за чертовщина там происходит, ведь нет ни одного свидетеля, ни одной зацепки…
— Может магия? — Предположил один из солдат патруля.
— Во имя девяти, да какая магия? Что за магия может перерезать глотки людям, да так, что никто ничего не успевает заметить?!
— Я читал, что рожденные под созвездием тени могут делать себя невидимыми, может так преступник ускользает от нас? — Командир задумался. Не то чтобы он верил во все эти знаки и звезды, но это зацепка, которую необходимо проверить.
К вечеру, командир сам отправился в портовый район, чтобы выяснить раз и навсегда, кто убивает его подчиненных. Он не стал брать с собой стражу, убийца сразу заподозрит неладное, если увидит патруль. В одиночку у него больше шансов обнаружить преступника. Он конечно осознавал, что ему грозит смертельная угроза, но он должен был узнать, кто или что скрывается в тенях портового района.
Сумерки уже опускались на город, первые тени поползли по домам и суднам, что стояли в порту. Ночь неспеша разливала по городу темные краски, даруя волю тьме, которая с превеликим удовольствием расползалась по улице, окутывая темным полотном дома, деревья и городские стены. Командир приглядывался к прохожим, стараясь определить, кто же может быть убийцей.
Спустя час район опустел. Темнота равномерно покрыла Имперский город. Командир, стараясь не шуметь, понемногу пробирался вдоль домишек. Вдруг ему показалось что где-то послышались шаги. Он оглянулся — никого. Повеяло холодом. Рука командира уверенно легла на рукоять палаша. Донесся лязг стали. Человек опустил взгляд на землю. На ней постепенно вырисовывались следы от сапог, которые понемногу приближались к нему. Командир резко высвободил палаш и сделал выпад вперед, послышался шум. Невидимый убийца ушел от удара. Трава сбоку примялась. Человек еще раз махнул клинком. На этот раз палаш нашел свою цель. Действие невидимости прекратилось. Темная фигура в плаще, с блестящим стальным кинжалом в один прыжок оказалась рядом и вонзила кинжал глубоко в горло командира. Он упал, пытаясь зажать кровь, которая хлынула из раны. Убийца бросился бежать, придерживая пораненную руку. Командир умирал, глядя на звездное небо. На миг ему показалось, что несколько звёзд, образующих созвездие Тени, блеснули ему прощальным светом. Глаза командира закрылись.
На утро стража нашла труп командира. Убийца больше никогда не появлялся в Имперском городе.
Один из стражников с опаской шел между двумя ветхими домиками, темнота вокруг которых была особенно плотна и практически осязаема. Она темными струйками проникала через латы и кольчугу, и холодила грубую кожу едва ли не лучше ночной прохлады. Стражник шел, стараясь осветить факелом как можно больше места перед собой. Грохот тяжелых сапог мешал вслушиваться в странную тишину, царившую вокруг.
Откуда-то сзади донёсся странный звук, похожий на скрежет стали по камню. Стражник резко обернулся, по спине пробежал холодок, сердце бешено заколотилось. Все было по-прежнему. Вокруг все та же давящая тишина, однако трава в одном из мест оказалась придавлена к земле. Нервы человека сдали. Вытащив из ножен меч он, вытянув перед собой факел, двинулся в сторону дома. Никого. Стражник спрятал клинок, и, немного успокоившись, быстрым шагом направился к своим товарищам, подальше от этого места. Опять донёсся скрежет стали. Охранник замер на месте, рука машинально легла на рукоять меча. Тишина. Стражник сделал неуверенный шаг вперед. В одно мгновение плотный воздух со свистом порвало лезвие кинжала, и стражник замертво упал на зелёную траву. Теплая, алая кровь понемногу расползалась по земле темным пятном. На расширенных до предела глазах убитого, застыл страх. Факел свалился на землю, на мгновение в его свете на шершавой деревянной стене дома промелькнул высокий силуэт, и только небо, полное звёзд, стало свидетелем ночного убийства.
Едва первое солнце осветило Имперский город патруль вернулся с донесением о нападении. Тело унесли. Командир стражи, нахмурившись сидел за столом, ковыряя пером на листе бумаги.
— Это уже третья смерть в портовом районе… — Тихо сказал он. — Что же за чертовщина там происходит, ведь нет ни одного свидетеля, ни одной зацепки…
— Может магия? — Предположил один из солдат патруля.
— Во имя девяти, да какая магия? Что за магия может перерезать глотки людям, да так, что никто ничего не успевает заметить?!
— Я читал, что рожденные под созвездием тени могут делать себя невидимыми, может так преступник ускользает от нас? — Командир задумался. Не то чтобы он верил во все эти знаки и звезды, но это зацепка, которую необходимо проверить.
К вечеру, командир сам отправился в портовый район, чтобы выяснить раз и навсегда, кто убивает его подчиненных. Он не стал брать с собой стражу, убийца сразу заподозрит неладное, если увидит патруль. В одиночку у него больше шансов обнаружить преступника. Он конечно осознавал, что ему грозит смертельная угроза, но он должен был узнать, кто или что скрывается в тенях портового района.
Сумерки уже опускались на город, первые тени поползли по домам и суднам, что стояли в порту. Ночь неспеша разливала по городу темные краски, даруя волю тьме, которая с превеликим удовольствием расползалась по улице, окутывая темным полотном дома, деревья и городские стены. Командир приглядывался к прохожим, стараясь определить, кто же может быть убийцей.
Спустя час район опустел. Темнота равномерно покрыла Имперский город. Командир, стараясь не шуметь, понемногу пробирался вдоль домишек. Вдруг ему показалось что где-то послышались шаги. Он оглянулся — никого. Повеяло холодом. Рука командира уверенно легла на рукоять палаша. Донесся лязг стали. Человек опустил взгляд на землю. На ней постепенно вырисовывались следы от сапог, которые понемногу приближались к нему. Командир резко высвободил палаш и сделал выпад вперед, послышался шум. Невидимый убийца ушел от удара. Трава сбоку примялась. Человек еще раз махнул клинком. На этот раз палаш нашел свою цель. Действие невидимости прекратилось. Темная фигура в плаще, с блестящим стальным кинжалом в один прыжок оказалась рядом и вонзила кинжал глубоко в горло командира. Он упал, пытаясь зажать кровь, которая хлынула из раны. Убийца бросился бежать, придерживая пораненную руку. Командир умирал, глядя на звездное небо. На миг ему показалось, что несколько звёзд, образующих созвездие Тени, блеснули ему прощальным светом. Глаза командира закрылись.
На утро стража нашла труп командира. Убийца больше никогда не появлялся в Имперском городе.
