…117 г. Третьей Эры. Великая Романская империя достигла вершины своего могущества. Под властью Императора находились десятки народов, с разной культурой и языками, с разным уровнем экономического развития, но объединенные общим романским языком, общими Богами и общей культурой Империи. После присоединения Ввардениефикса около 200 лет назад, ставшим затем провинцией Морика, и острова Британиум 15 лет назад, не осталось таких территорий, куда-бы не проникла Империя. Но в последние годы Империя переживала кризис. В конце 117 года она подверглась нападению Сыновей Преисподней – ужасных демонов, которые проникли на землю из параллельного мира Хаоса. Они разорили и сожгли несколько городов на северо-востоке страны. В это время Император Урий Риман VII, правящий уже восьмой десяток лет, и который тяжело болел, был убит Братством рови. У него не было детей и вопрос о наследнике трона оставался открытым. При дворе началались интриги и резня. Империя погрузилась в пучину междуусобиц. Назревала Гражданская война. В это самое время вдруг объявился незаконнорожденный сын Урия – Мартий, которому под шумок достался Амулет Императора, в котором текла кровь хранителя Империи и Императоров – Золотого Дракона Времени. Став непризнанным Императором, Мартий поклялся загнать Сыновей Преисподней назад в их мир. Ему это удалось сделать, но ценою своей жизни. Амулет был разбит и династия Риманов прервалась… * * * Это было все, что знали жители далекой северной провинции Британиум, где зимой идет снег и царит холод, о жизни на Материке. В таверну Форта Фростстоун вошел молодой человек, закутанный в шерстяной красный солдатский плащ. Он прошел между столиков, где сидели легионеры, попивая бренди, и уселся за самый дальний свободный столик возле окна. Солдаты разговаривали о последних событиях. - Витус, как ты думаешь, кто придет к власти? Надоела мне эта неразбериха! - сокрушался один из легионеров. - Ульпий, меня это тоже волнует! Я давал присягу старому Императору, а сейчас и не знаю даже, кому служу! - второй легионер был в таком же подавленном настроении, как и его собеседник – То говорят о каком-то сыне Императора, то говорят, что и он погиб… Дело в том, что провинция находилась на отдаленном острове и все последние новости доходили до нее с опозданием на несколько недель, потому солдаты не могли знать о последних новостях. Молодой человек хотел что-то сказать, но тут в таверну, впустив перед собой порыв холодного ветра, вошла невысокая, эффектная девушка. Оглядев присутствующих большими голубыми глазами и хищно прищурившись, она уверенным шагом направилась к стойке, на ходу поправляя зеленый плащ с гербом кавалерийской части Легиона. - Бренди, - кинула она трактирщику и сняла с головы шлем. На плечи тут же упали длинные густые волосы цвета спелой вишни. Ожидая, пока трактирщик нальет ей бренди, девушка стряхнула с носа высокого кожаного сапога снег и с усмешкой посмотрела на солдат, которые притихли при её появлении. Девушка была явно не в настроении. Пригубив бокал с бренди, девушка на несколько секунд остановила взгляд цепких глаз на незнакомце, которого в форте видела впервые. Приподняв одну бровь, офицер, безо всяких эмоций на лице, оценила парня и отвернулась, делая заказ трактирщику. Легионеры вздохнули с облегчением и продолжили трапезу. Но бренди постепенно делало свое дело и девушка слегка оттаяла и ей захотелось познакомиться со странным незнакомцем, хотя бы в целях безопасности, ведь кто знает, что этот парень задумал и не угроза ли он для Форта и его командира. Она неспеша подошла к столику, за которым сидел странник и уселась на стул напротив него. - Приветствую Вас! Очень приятно познакомиться. Чем могу помочь? - Приветствую, леди, именем Императора и Имперского Дракона! – незнакомец дружелюбно и весело поприветствовал девушку - Для меня тоже огромная честь познакомиться. Ну, в особой помощи я пока что не нуждаюсь, а вот эмммм… - парень на секунду запнулся, видимо, подбирая слова - …поболтать с милой незнакомкой мне было бы очень приятно! Виваль сперва разозлилась от такого к ней обращения, но потом взяла себя в руки и продолжила разговор. - Мне тоже приятно поговорить с Вами, сэр! А то вечно эти странные эльфы, да пьяные нордлинги… - в голосе девушки слышалась явная скука - Прошу прощения, если вопрос не скромен, но к какому форту Легиона вы прикреплены? Я, к великому сожалению, раньше не видела Вас, хотя жизнь меня хорошенько побросала даже по самым отдаленным участкам Романии. Может обсудим этот вопрос за кружечкой фирменного романского бренди? - девушка весело подмигнула. - Извините, а как Вы догадались, что я из легиона? – с неподдельным удивлением спросил молодой человек. - Ну как, элементарно! Вы же сами только что сказали “Именем Имперского Дракона и Императора!”, а это фраза Легионеров – Виваль мило улыбнулась. - Ах, ну да, точно… - незнакомец расплылся в улыбке – Совсем запамятовал… Честь имею служить Императору и Империи! Меня помотало по нескольким Фортам, в том числе я был при форте XVI Легиона в Бэлорте, при форте XXII Легиона в Эбие и при форте XV Легиона, здесь, в Фростстоуне, в Британиуме. Я все время мотаюсь по Империи по различным служебным заданиям! Можно сказать, что я только и делаю, что бегаю из одного Форта в другой с поручениями. - А я вот всё мёрзну в этом форте. Хорошо, что наш командир Карий всегда под боком – девушка посмеялась в кулак - У него всегда найдется запасное одеяло для вернувшегося с похода рекрута. Вот ведь незадача. ак же мы разминулись? Обидно. Ну ладно. Это уже не важно! - Да, вы правы… - тут парень смутился – Извините, леди, позвольте узнать ваше имя? Девушка, едва сдерживая смех, весело покосилась на странного парня. - Меня зовут Виваль, а Вас? - А я – Сергий! Мне очень приятно с Вами познакомиться, леди… - юноша почтительно кивнул головой. - Мне тоже! Вот, возьмите! – Виваль достала пару бутылок бренди и вручила одну Сергию - Самое свежее Романское бренди, только вчера накрыли богатую базу контрабандистов. А на счет нордского мёда – тут Виваль звонко засмеялась - Вы правы. Пойло ещё то. Вам тоже приходилось пробовать его в Тирскариуме? - О да, Вы правы - Карий замечательный командир, за него не жалко и голову сложить! – парень усмехнулся – А вот за бренди спасибо! Очень хорошо взбадривает, знаете ли, особенно, после ночного дежурства! – молодой человек деловито откупорил бутылку и вдохнул аромат свежего бодрящего бренди. - Ну в Тирскариуме я был, наверное, как и все новички в тех краях. Ребята гостеприимные, аж до назойливости. Так и норовят споить странника, варвары, чего с них взять! – Сергий зло сплюнул – Я после этого меда три дня отходил! – парень с любопытством рассматривал свою новую знакомую. Девушка тем временем пригубила бренди, заинтересованно глядя на собеседника. - Да, у нашего командира ещё и чувство юмора отличное. Помнится, однажды я совсем плохая приползла в форт, отрапортовала ему, а он смотрит на меня и смеется: "Если я встречу того, кто тебя так отделал, то куплю ему выпивку!". А потом сам же испугался, когда я при этих его словах подавилась зельем восстановления здоровья. хм... Да уж - Виваль задумалась. - Да уж, армейский юмор – это очень своеобразный юмор, который гражданскому очень сложно понять, Вы правы! – Сергий подмигнул собеседнице – А Вы знаете, что у нас наконец-то появился новый император, ммм? - Что Вы сказали?? – вскрикнула девушка, округлив глаза и вскочив со стула, навалившись на стол поближе к молодому человеку – Новый Император? Да говорите же, наконец! – девушка с нетерпением и допытывающее уставилась на слегка опешевшего от такой реакции Сергия. - Ну да, именно так – новый Император! – после небольшой паузы продолжил Сергий, на всякий случай отодвигаясь подальше от своей странной собеседницы – Вы это… успокойтесь, все хорошо! Присядьте! Чего вы так взволновались ? Я вам сейчас все расскажу! - Да, пожалуй… Простите меня! – раскрасневшись и опустив глаза, Виваль вернулась на свое место – Просто если бы Вы знали, как меня все это беспокоит! Самое страшное – это незнание ситуации, Вы же знаете, как тут у нас с новостями дела обстоят… - Да, знаю. И Вас я очень хорошо понимаю! – незнакомец улыбнулся и пододвинулся обратно к столу – Будьте добры, Вы меня так больше не пугайте хорошо? А то я чуть не подавился! - О, хорошо, хорошо, я больше не буду! – хихикнула девушка и искоса поглядела на молодого человека – Давайте, говорите, что там с Императором!! - Вы, я смотрю, любопытны! Хех… Ну так вот, значит… Мартий погиб и после его гибели пресеклась династия Риманов. В провинциях снова начались беспорядки, солдаты отказывались нести службу, потому что они не знали, кому они на данный момент служат. Но тут Восточная армия провозгласила Императором своего человека - молодого и талантливого полководца Тиберия Августа. Западная армия поддержала этот выбор и две армии двинулись к столице, к Имперскому Городу. Имперский Совет, узнав об этом, во избежание кровопролития, а также отчасти под давлением Темпларской гвардии, согласился с выбором солдат и в тот же день Тиберий взошел на престол. Так завершился период безвластия в Империи и взяла начало новая Императорская династия – династия Августов. Вот такие вот дела. Вы, если что – спрашивайте, я с удовольствием вам расскажу, о делах на Большой земле! - молодой человек был явно в хорошем расположении духа, и его тянуло поговорить. - Да, конечно, рассказывайте! – девушке было интересно услышать что-то новое. Она вообще любила узнавать все первой и очень обижалась, когда ее кто-то опережал. А уж когда речь шла о такой вещи, как смена власти… - как это все интересно! Я столько нового сегодня узнала благодаря Вам! – девушка светилась от счастья. Ей было лестно узнать что-то первой, чего другие не знали. Сергий отхлебнул немного бренди из бутылки. - Да что Вы! Я всегда рад быть полезным для общества! – парень расплылся в улыбке – Вот вы говорили про командира форта… В нашем деле вообще самое главное - начальство. А вообще, самый лучший человек - это Гай Косдо из Бэлорта - душа-человек! И жилье предоставит и деньжат подкинет… Эх, жаль что он уехал! стати... – молодому человеку было приятно, что он кому-то был интересен, и поэтому он, неумолкая, продолжал рассказывать о себе, глядя на повеселевшую собеседницу - …Вам где больше всего нравится жить? Мне вот лично по душе Имперский стиль и уют - Пелагидиум! Тихий городок... – тут он счастливо вздохнул – У меня там поместьице есть небольшое, если будете проездом - добро пожаловать в гости, я всегда рад гостям! А также мне по душе нордская архитектура в северных широтах. - Да. Против начальства не попрёшь – собеседница понимающе усмехнулась - Ах, не напоминайте мне о Гае! Я только что смирилась с его уходом. Я ведь тоже была с ним знакома. Действительно очень достойный мужчина. Побольше бы таких. Да только рыцари в наше время что-то стали не в цене - девушка задумчиво жевала сушеную скрибятину и вдруг с отвращением кинула на стол - Фу, какая гадость! Сколько она здесь пролежала интересно знать... Ой, простите, пропустила ваш вопрос. Мне тоже очень нравится Пелагидиум. Если бы только эти жмоты Хловийцы отдали наконец Угольные шахты дому Редов. А те уж позаботятся и о том, чтобы презентовать часть дохода Империи – собеседница вновь ухмыльнулась и помахала проходящему мимо стражнику - Мне очень лестно ваше предложение. Ежели буду в тех краях, обязательно забегу к вам на чашечку чая. А вот по природе мне довольно приятна равнина Вайлдтерра. Там столько моего любимого виквита растет. Я же ещё и алхимией немного балуюсь. Ой, кстати, развейте мои сомнения. Тут недавно прошел слух, что персидские ассасины в районе Иерусалима ведут охоту на недавно прибывших туда рыцарей ордена Тамплиеров. Как считаете, это может быть правдой? Молодой человек задумался. - В принципе, в наше время все возможно! Вон если даже Сыны Преисподней из Хаоса вырвались, то уж ассасины, пусть и персидские - это уже даже не удивительно! – Сергий с удовольствием положил в рот кусок мяса краба - Вот, попробуйте, это очень вкусно, в отличие от вашей вяленой рыбы! Странно, вы должны были бы привыкнуть к Фортовой еде, у них скудный рацион, беее... – парень поморщился - Так, о чем я начал... Ах, да! Так вот, главное, чтобы беспорядки в Иерусалиме не коснулись Романии, у нас и так проблем полно! Вроде вот только-только жизнь налаживаться начала – парень трижды сплюнул через левое плечо и постучал по столу - стати, вы сказали, что увлекаетесь алхимией? Я тоже этим балуюсь, все-таки, не зря я был на побегушках в Гильдии Магов – собеседник Виваль весело рассмеялся. - Ужас какой... Не хотела бы я оказаться на месте тамплиеров. Интересно, что им понадобилось в Иерусалиме? Хех. Верно. Нам и без персидских наёмных убийц весело живется. Давно как-то видела бегающего по Вратам Мительгарда ассасина из Братства крови. Не знаю от чего уж его так развезло, но он очень театрально орал на всю округу: я ужас, летящий на крыльях ночи. Правда не долго орал. Споткнулся и свалился по ту сторону – Виваль едва сдерживая смех от вспомненной истории с ассасином., пыталась вспомнить, какие свойства имеет крабовое мясо - А на счет еды, так мы с ребятами здесь почти и не питаемся. Недавно тут, в Британиуме, возле рощи Бродэрхольм эльфы-босмеры открыли филиал своей забегаловки "Ёлки-Палки". Мы после работы и нарядов обычно там харчуемся. А здешнюю пищу только немногие употребляют. Но долго здесь не приживаются после этого, ой… - девушка вдруг запнулась и покраснела, поняв, что сболтнула лишнего и увидя округлившиеся глаза своего нового знакомого, застывшего с куском крабового мяса на вилке - Вы только об этом нигде не распространяйтесь... Нам не нужны неприятности! Ну а алхимия моё любимое хобби! Да. Приятно вспомнить о прошедших деньках с понимающим человеком. Не в курсе как там Ранисия Атрия поживает? – Виваль с невинным видом налила себе еще бренди. - Да Вы не смущайтесь, что сболтнули лишнее - это и так известно. Именно поэтому трактиры в ближайших городках всегда пользуются огромным и стабильным спросом! – Сергий снова как ни в чем ни бывало продолжал свою трапезу и весело подмигнул своей собеседнице - Я же не привередлив в еде - съесть могу все что дадут. Потому что когда я был последний раз в Британиуме, местные эльфы еще не успели открыть свою харчевню! А жаль... А о нашем маленьком секрете не волнуйтесь, я никому не скажу, даю слово Рыцаря! – тут молодой человек приложил правую руку к сердцу, давая рыцарскую клятву молчать - Вот-с... А Ранисия Атрия в прекрасном расположении духа! Я тут недавно забежал по делам в Бэлорт и решил навестить своих знакомых. Так вот, по Гильдии магов Балорта слух ходит, оказывается, в наших лесах стали появляться зараженный цветы, как мне сказала Ранисия, уже два новичка отравились на этой неделе. Но мне кажется, дело не в цветах, а в голове этих новичков! Сожру… - парень запнулся и закашлялся - пардон, прошу меня извинить, сударыня, привычка... так вот, сварят что-то не то, а потом лечи их! Мне вот в свою очередь тоже очень приятно пообщаться с вами. Я давно ни с кем не разговаривал, так что Вы уж простите меня, если я вдруг Вам надоел... Мне просто очень приятно, что мои воспоминания и свежие новости кого-то еще интересуют! - Верно, верно! Я тоже так считаю! - Виваль искренне и открыто рассмеялась, когда собеседник высказал свою точку зрения на зараженные цветы и новичков - Да что Вы! Говорите свободно! Я в Вашем распоряжении. Моя смена закончилась и я свободна. Тем более мне очень приятна ваша компания. Да и новости мне всегда интересны. Не люблю выпускать из виду общую картину мира - девушка взяла пустую бутылку из-под бренди и заглянула в горлышко - Текс... Почему всё хорошее и приятное так быстро кончается? Тут вдруг откуда-то из подвала раздался оглушительный взрыв и следующие за ним испуганные ругательства. Таверна моментально наполнилась дымом и запахом гари, смешанным с запахом спирта. Все, кто находился в таверне, повскакивали со своих мест и побежали к лестнице, ведущей в подвал, на кухню. Сергий выхватил из ножен только что наточенный палаш и вместе со всеми побежал к месту происшествия. Виваль, некоторое время приводившая мысли в порядок, тотчас последовала за ним. Когда дым немного рассеялся, из кухни, кашляя и прочищая заложенное от взрыва ухо, вышел молодой человек. Он был высокого роста, довольно худощав и одет был в какое-то рванье. Рубаха же, подпоясанная веревкой, была вообще на 3 размера больше, и висела на нем, как на пугале. Поднявшись по лестнице, странник с удивлением обнаружил, что он окружен толпою. - А шо такое, хлопцы? - с явным южным акцентом спросил он у собравшихся - Ну подумаешь, переборщил немного с ингредиентами, ну с кем не бывает! - парень расплылся в идиотской улыбке и пожал плечами, типа, он тут ни при чем. - Да ты мне чуть пол-таверны не разнес, умник! - грозно прорычал хозяин таверны, солидный бородач-бретонид. - Да не орите вы так, и без вас ухо заложило - молодой человек как будто не слышал, что ему говорят - Говорю же - оплошал с соотношением ингредиентов! Понимаете, я просто 3 дня ничего не ел, решил сварить зелье, чтоб потом продать, а на вырученные пару монет купить себе еды. Шо в этом такого? - парень обвел окружающих невинным взглядом. - Да ну его к дьяволу! Очередной попрошайка... Связываться с ним еще - себе дороже! - грозно рявкнул один из гостей таверны и сплюнул на пол, удалившись за свой столик. Собравшиеся постепенно стали возвращаться на свои места, вернулись за свой столик и Сергий с Вивалью. И только хозяин таверны остался на месте, почесывая в затылке и подсчитывая расходы на ремонт. Таверна снова наполнилась хохотом, пьяными бессвязными речами и разговорами о странном оборванце. Человек же в лохмотьях вдруг схватил лежавшую около барной стойки лютню и выпрыгнул на середину зала. - Дамы и господа! Минуточку внимания! Я понимаю, что оплошал, поэтому хочу искупить свою вину парой своих песен. Я - Жекий Савагий, странствующий музыкант и у меня как раз есть парочка новых композиций! Не пожалейте пары монет для бедного музыканта! - Жекий стал деловито настраивать лютню - итак, первая композиция, называется "Сон"... - и музыкант начал петь: Когда тебя вижу я во сне Ты вся стоишь передо мной И нет одежды никакой И так хочу тогда тебя обняяяять... Пением это было назвать трудно, это был, скорей, речитатив, причем, до неприличия низкокачественный и исполняемый противным писклявым голосом. Жекий продолжал "петь" откровенную похабщину о своих снах, а таверна вмиг затихла. Сергий, выпивший только что очередную рюмку бренди, был вынужден выплюнуть его на пол, поперхнувшись от такого "текста", Виваль же, раскрасневшись, просто закрыла лицо ладонями. Среди столиков пошел недовольный шепот и тот же час в Жекия полетел помидор, от которого он успел увернуться. - Эй, я еще не закончил! Но ведь вам нравится, да? - Жекий собирался отвесить поклон, но получил в лицо яйцом, судя по всему, не первой свежести. - Вам не понравилось? - раздосадованно промямлил бродяга, кое-как вытерев с лица желток непомерно длинным рукавом своей рубахи - Тогда у меня есть вторая песня, вот, слушайте, называется " Когда очень хочется, но не с кем" - Когдаааа... - начал было петь Жекий, но тут из-за столика поднялись два легионера, переглянулись и недолго думая, схватили беднягу-музыканта под руки с двух сторон и поволокли к выходу. - Эй, парни, классные доспехи! А на тебе, толстячок, так вообще хорошо сидят - тут Жекий, как мог, попытался рассмотреть спину одного из солдат, но в силу положения, в котором его волокли, взгляд у него все время падал чуть ниже спины - Только вот в талии немного жмет! И вообще, уберите от меня руки, вы не имеете права меня щупать! - вдруг заорал Жекий - Я звезда, меня тут все знают! Уйдите от меня, уберите руки от знаменитости!! - тут Жекий получил смачный пинок сапогом от одного из посетителей, мимо которого его волокли легионеры. Дотащив горе-музыканта до выхода, один из легионеров открыл дверь, впустив внутрь легкий морозец, а второй, схватив Жекия за шиворот и нагнув его, мощным пинком кованого армейского сапога выкинул его из таверны. Вслед за Жекием из таверны вылетела и лютня, предварительно переломанная пополам. Приземлившись головою в сугроб, бродяга кое-как сумел из него вылезти и как будто ничего не произошло, стал рваться внутрь. - Эй, вы не имеете права! Я честный и бедный музыкант, я 3 дня ничего не ел... - Да заткнись ты, наконец!!! - раздалось из недр таверны и в Жекия полетел ботинок. Это был голос того самого посетителя, норда, что около лестницы высказал все, что думает о странном посетителе и это был его ботинок, который моментально достиг своей цели, сбив несчастного музыканта с ног и унеся его в легкий нокаут. После этого, одобрительно кивнув, оставшийся легионер захлопнул дверь в таверну. - Дааа, ну и чудак же этот Жекий! А за такие песни ему вообще надо язык вырвать! - зло пробормотал Сергий, посматривая на дверь таверны. Он все еще был "под впечатлением" от "песен" Жекия. - Да, вы правы, это возмутительно! – Виваль все еще не могла отойти от такого подзаборного творчества – Фи, как не стыдно! Молодой человек перевел взгляд на хозяина таверны, который все стоял возле лестницы с растерянным видом, понимая, что денег на ремонт он вряд ли найдет. - Эй, уважаемый! – обратился парень к старику-трактирщику – Дело есть… Старик нехотя оторвался от своих дум и медленно заковылял к столику. - Я к вашим услугам, сэр! – вяло пробормотал хозяин. - Слушайте, наверное, я могу вам помочь с ремонтом… - немного неуверенно начал Сергий - Помочь? Да вы же даже не знаете, какой там урон! – старик вдруг резко оживился и повысил голос - Эта скотина-бард мне весь погреб и кухню разворотил, там ремонта на полгода… А прибыль очень скромная – большая часть денег идет на выплату арендной платы Форту. Помочь он хочет… - Не волнуйтесь! – Сергий снял с пояса мешочек с золотом и высыпал на стол горстку монет – Вот, думаю, для начала этого хватит – парень расплылся в улыбке и пододвинул сверкающую в свете свечей горстку к старику. - Сэр, при всем уважении к Вам, я не могу принять у вас эти деньги… - начал было отпираться старик – Тут очень много денег... Вы меня ставите в неловкое положение! - Берите! – Сергий настойчиво схватил руку старика и вложил туда несколько монет – Берите, мне не жалко! - Да хранит вас Тайбер Семптим! - старик низко поклонился – Но я даже не знаю, как вас отблагодарить… - Полно! – мило ответил Сергий – Мне ничего не нужно. - Нет, я так не могу… - старик задумался – Знаете, вы можете у нас обедать совершенно бесплатно! Это все, что я могу для вас сделать… - сказав это, старик поклонился и ушел к себе. Виваль сидела с отвисшей челюстью, глядя ошарашенными глазами то на Сергия, то вслед уходящему хозяину и думала, кто же сидит напротив нее, если он так спокойно разбрасывается немалыми деньгами. Но вскоре она очнулась и сомкнула челюсти с характерным хлопком. - Прошу простить меня за моё поведение… - Виваль старалась не показывать эмоций, но вспыхнувшие щеки выдали её волнение - Ох... кажется я не вполне понимаю с кем имею честь разговаривать, сударь. Не будете ли вы так любезны открыть мне свой чин? – Виваль тщетно шарила глазами по одеянию улыбающегося Сергия в поисках знаков отличия. Офицер был явно доволен произведеным впечатлением. - Я - Рыцарь Дракона... - шепотом, наклонив голову к собеседнице, сказал Рыцарь - Честь имею! Простите, что сразу не представился! - уже обычным голосом продолжил Сергий. * * * Романская Империя была поделена 9 провинций, в каждой из которых находилось несколько Легионов. Рыцарь Дракона – это офицер, который осуществляет командование всеми Легионами в Провинции. Ему подчиняются все командиры Легионов. Сам он подчиняется Наместнику провинции и непосредственно Императору. * * * - Только вы никому не говорите, что я здесь... - тут вдруг Сергий снова перешел на шепот - Я не люблю излишнего внимания к своей персоне. Да и ко всему прочему, мне нужно знать, как живут мои солдаты, знать, чего им нехватает. И поэтому я обычно нахожусь в строю среди солдат и предпочитаю солдатский образ жизни офицерскому. Знаете, штабная работа иногда надоедает, ведь что такое Рыцарь Дракона? Это когда ты сидишь в кабинете и подписываешь планы, принимаешь командиров Легионов - скучно! Я не хочу навести шум своим появлением тут! – молодой человек улыбнулся и перешел на обычный свой голос - Иногда, конечно, приятно вот так вот осадить какого-нибудь зазнавшегося вояку, а в основном, я не люблю применять свою власть. И я прошу вас, не волнуйтесь... я не люблю, когда все делают удивленный взгляд и дрожат при виде Рыцаря Дракона. Я не люблю почестей. Для меня каждый солдат - как брат – тут Сергий сделал небольшую паузу и по его лицу было видно, что он что-то обдумывал - Поэтому вы меня смущаете своим волнением! И позвольте для вас быть просто Сергием! Мне так легче... Виваль чуть было не свалилась в обморок, но, налив себе флинна, она немного пришла в себя. - О, великий Тайбер! Ей богу веду себя как какая-то малохольная Эльфийка из института благородных девиц. Самой противно стало – проворчала девушка - Не всегда умею сдерживать свои эмоции... Это конечно позор на мою голову, но такой уж темперамент. Зато часто в бою спасает... – девушка расплылась в невинной улыбке, стараясь показать собеседнику, что всё в полном порядке, а сама в это время грустно думала о том, что только что опозорилась перед самим Рыцарем Дракона. Что же скажет генерал Карий… - Да не волнуйтесь вы так! И не беспокойтесь за Кария - он офицер с юмором, и этот инцидент его развеселит, а нет ничего лучше, когда у командира хорошее настроение! – Сергий как ни в чем не бывало, откупорил очередную бутылочку бренди - О, вы пьете флинн? А я вот предпочитаю только бренди - для организма это самая полезная выпивка! – Рыцарь весело посмотрел на собеседницу - А вы смешная... Особенно, когда пытаетесь подавить ваши нахлынувшие эмоции, не стоит. Вы можете быть предельно откровенны со мной, дальше нас это никуда не уйдет. Кстати, а с кем я имею честь разговаривать, как вас по званию? И, извините за нескромность, вы Романка? В вас сочетаются решительность, смелость, обаяние и красота Романца, но также и эмоциональность и веселость Лесного Эльфа, а также тяга к приключениям и алхимии от Бритта. Я сам - чистокровный Романец, если что! * * * Романская Империя издревне была населена различными народами и расами, каждая Имперская провинция была исторической родиной для какого-либо данного народа. Романцы, народ человеческой расы, первоклассные воины, торговцы, философы, ученые, обладающие хитростью, красноречием и самым лучшим образованием, а также редкой красотой и обаянием, с незапамятных времен живут в центре Империи – в провинции Кайродиум, где находится Имперский город, столица Империи - город Кайродий. Романцы были основателями Романской Империи и являются самым культурным и образованным народом Романии. Их культура и язык являются основными в Империи. Мавры Романии, народ человеческой расы и народ, не уступающий Романцам по уровню образования. Разностронние люди – могут быть и торговцами, и магами, и солдатами Его Императорского Величества. Родом они из западной провинции, из Хамериума. Норды или Северяне, родом из северной провинции Скарика, дикие северные варвары. Страшные пьяницы и не знающие о средствах гигиены. Основное их занятие это грабить караваны, искать сокровища предков и распивать свой Мед (проще говоря - медовуху). Норды крайне неохотно ассимилируются с Романцами, о чем говорят многочисленные восстания. Конечно, не все Норды столь безнадежны, некоторые северяне успешно находят себя в оружейном деле или в качестве наемников в Имперском Легионе. Бретониды, четвертый народ человеческой расы, родина которого находится в северо-западной провинции Хракия. Бретониды с пеленок изучают магию, алхимию и боевые искусства, поэтому это в первую очередь Боевые маги. Они, подобно Романцам, красивы и обаятельны и не лишены природной хитрости. И точно также Бретониды являются образцом образования и культуры. Из провинции Хракия ведут свое начало и Орки. Орки Романии – это не те Орки, что живут в диких лесах где-то на задворках Средиземья. Забудьте про старика Толкиена. Это высококультурные и хорошо воспитанные создания, впитавшие в себя все лучшее от человеческой культуры. Орки выносливы, сильны, поэтому часто их можно увидеть на службе в Легионе в качестве орудия прорыва обороны противника. Зачастую Орков можно увидеть в оружейных мастерских по всей Романии. Их доспехи считаются лучшими и самыми изысканными в Империи. Высокие Эльфы, изначально жившие на территории провинции Самерика, это магическая элита Романии. Высокообразованные и начитанные, статные и красивые, Высокие Эльфы считаются лучшими магами, зачарователями и алхимиками. Лесные Эльфы, создания маленького роста, с довольно посредственной внешностью, которые ни в чем особо не выделяются среди других народов Романии. Они так себе торговцы, средней паршивости маги, никакие воины, но они отличные лучники и зачарователи. Ведут свое происхождение из юго-западной провинции Валеника. Темные Эльфы, коренные жители провинции Морика и округа Вардениум. Гордые, независимые, среднего роста с темно-пепельной кожей и красными глазами, Темные Эльфы – один из самых скрытных и непознанных народов Романии. Некоторые из этих Эльфов ведут кочевой образ жизни, а многие сумели пробиться во власть и к управлению делами Провинции. Единственный народ, который Романцам так и не удалось окончательно подчинить. Этот народ самым бережным образом сохраняет местные верования, культуру и обычаи, чем вызывает к себе интерес со стороны исследователей и любителей поохотиться за легендами. Темные Эльфы сами стали уже своеобразной легендой Романии, ведь их местный фолклор считается лучшим в Империи. Хаджи, люди-кошки, ведут свое происхождение из южной провинции Эльсиниум. Это дикий народ, который с трудом подвергается культурной ассимиляции со стороны других более развитых народов. Аргонейцы, жители провинции Аргониум на юго-востоке Империи, люди-ящерецы, дикий народ, живущий в болотистой местности и особо не переживающий по поводу собственной отсталости. В Романии Аргонейцы обычно встречаются как крестьяне, работающие на фермах или как домашняя прислуга. При правильном подходе охотно воспринимают Романскую культуру. * * * Виваль не стала отдавать честь вышестоящему по чину Сергию, так как поняла, что лучше вести с ним себя естественно. Почему-то в памяти промелькнул Чапаев. Наверное из-за ударившего в голову излишка флинна, а может быть потому, что у Сергия была похожая тактика работы с персоналом. Скорее даже второе. - Осмелюсь доложить, что "полезной" выпивки в принципе не бывает, хотя эльфийское вино из Валеники, говорят, продлевает жизнь, но, к сожалению, сюда его не завозят. Да, было очень некрасиво с моей стороны не представиться. Сейчас я исправлю эту ошибку – девушка дотошно рассматривала собственный зачарованный шлем, будто на нём росли прекрасные цветы или показывали захватывающее кино – Я - Странствующий рыцарь, Всадник и покорная слуга Империи. Ныне командую отрядом лёгкой кавалерии, расквартированной в форте. Мой Отец Романец, а мать - Эльфийка. В результате этого межрасового союза появилась вот такая забавная Я – Виваль мило расплылась в улыбке и невинно захлопала глазками - Неужели это действительно вы побили Вария, бывшего Рыцаря Имперского дракона, на Арене в Карнаполисе? – уже почему-то шепотом вдруг спросила девушка - Просто я присутствовала на этой великолепной битве. Вы бы знали сколько народу тогда проиграло деньги на ставках. А мне достались лишние 1000 золотых благодаря вашей победе. - Чтож, благородная легкая кавалерия - это замечательно! Еще более замечательно, что у нее такой прекрасный во всех отношениях командир! За Вас, сударыня! – Сергий поднял кружку и мигом ее осушил, затем снова налил себе бренди - Кстати, вы правы, всякая выпивка вредна. Другое дело, что у бренди меньше всего побочных эффектов. И о эльфийском вине я слышал - но, к сожалению, не пробовал, хотя, признаться хочется! - Сергий мечтательно вздохнул и тут же принял серьезный вид - Я вижу, вы тоже не любите офишировать свое звание, чтож, приятно встретить офицера, чья голова не одурманенна деньгами и властью. Следуйте этому пути! Скомность всегда украшала человека, в отличие от наглости. А что касаемо Вария, то тут сыграла роль моя удача. Не столько я его победил, сколько вовремя найденный меч и парочка волшебных побрякушек. У меня есть привычка зачищать все подозрительные места, которые находятся на моем пути, и эта моя привычка частенько мне помогала. Знаете, а я и не помню, сколько народу было на Арене... Помню только дикий рев толпы, помню взмах меча, помню, что я успел увернуться и всадить меч в Вария. Помню гробовое молчание, которое длилось минут 5... Да я и сам не верил, что остался жив! Дальше провал в памяти, видимо, от шока победы... – офицер пожпл плечами - Конечно же, никто не ставил на неизвестного штабного офицера! А мне вот было совсем не в радость умирать после всех тех побегушек за Легион... – Сергий перевел взгляд на шлем Виваль - Милый шлем! Судя по внешним данным, работа Эльфов. Их доспехи в наших районах в большой цене нынче. - Вы мне льстите. Командир из меня пока по-моему не слишком хороший. Держу всех на коротком поводке и знаю, что по этому поводу говорят рядовые за моей спиной. А что делать. Кавалеристы всегда отличались дерзким нравом. Только учуют слабину, сразу перестают уважать начальника. А в бою ведь уважение и беспрекословное послушание - один из важнейших и решающих аспектов - скромно потеребила свой плащ, но тоже пригубила из своей кружки - И вы правы. Деньги и слава чаще всего делают человека меркантильным, зарвавшимся, похоронившим собственную честь и достоинство. Ни в коей мере не собираюсь уподо"не матерись на форуме"ться таким людям. Лучше буду бороться с ними – тут девушка на секунду замолчала, вспоминая подробности битвы Сергия на Арене - Ну почему же никто не ставил. Была пара человек. И я в их числе. А после тех минут ошарашенного молчания большинство, ещё не отойдя от такого шока, просто покинуло арену. Вот только не помню как вы исчезли из ямы. Я в это время отвлеклась на своего знакомого ординатора - хитро глянула на Сергиуса, затаив в глазах улыбку - эльфийский шлем, говорите? Хихик. Многие так думают. Но присмотритесь получше. Это обыкновенный темпларский шлем. Просто я в кузнице немного его украсила и попросила его зачаровать. Сама я в зачаровании, признаюсь, ещё слаба. - Да, вы, пожалуй, правы - хороший командир должен быть отцом для солдат, но и в тоже время не давать им спуску. Они должны чувствовать твою силу и командир не должен показывать слабость. Также вы правы, что подчинение в бою командиру - это залог успеха. Вы мудрый командир - а это большой плюс вам! Как я выбрался из арены - а я и не помню... – парень рассмеялся - Помню, что проснулся в гостинице Квартала Чужеземцев! Господин Рыцарь Дракона свое уже отслужил, он мог бы просто уйти с поста но нет, гордость или жадность не позволили... Как глупо! Погибнуть из-за такой ерунды, ай-яй... - Сергий еще раз взглянул на шлем ввивали - Да, точно, темпларский шлем, и как я сразу не приметил-то! А на что он у вас зачарован, могу я поинтересоваться? - Если говорить о зачаровании, вы может быть удивитесь, узнав, что мой шлем зачарован сразу на три функции: защита, хамелеон и восстановление – кавалерийский офицер гордо посмотрела на сияющий шлем - Да... Знали бы вы, уважаемый, как долго с криками и проклятиями мне пришлось бегать за напуганным мной Поднявшимся Спящим. Ей богу я не знала, что они умеют так носиться! – Виваль не удержалась и захихикала - Зато именно его душа послужила в создании этого шлема – тут девушка заметила маячевшего за спиной Сергия ефрейтора своего отряда и вопросительно подняла бровь. Тот выпрямился по струнке, но нарушать беседу не смел – Сергий, прошу меня извинить, я сейчас… - Что случилось, Толорм? -Командир, там Бьянка в ужасном состоянии. Её недавно укусил волк во время патрулирования и сейчас она лежит без движения в конюшне, никого однако к себе не подпуская. Рану мы промывали вчера и сегодня, но она распухла и видимо сильно болит- солдат отдал честь и замолк. - Почему Сонхус не позаботился о здоровье своей лошади? Ну он у меня получит. Лишних лошадей у нас здесь нет. Что говорит лекарь? – в глазах офицера на мгновение вспыхнул огонь. -Лекарь разводит руками и говорит, что нужна магия. Одними настоями тут не обойдешься. Возможно это Мор - сказал Толорм. -Хорошо. Свободен! - вздохнула Виваль и перевела взгляд на Сергия - Мы сможем продолжить наш разговор позже? Мне нужно осмотреть животное. Похоже в этом богом забытом форте только я обладаю магией лечения болезней... Мне очень жаль прерывать нашу беседу, но это дело чести. Вы, впрочем можете пойти со мной. Но уже поздно и я думаю, что вам будет лучше отдохнуть – ее взгляд стал отстраненным, видимо, Виваль уже решала проблему лечения лошади. - О да, пожалуй, вам лучше идти! В этой дыре хороших лошадей действительно мало. Мне было приятно пообщаться с вами! Сейчас вы нужны там, в конюшне! Да и действительно, отдохнуть не мешает! – Сергий встал из-за столика - Удачи вам и да прибудет с вами сила Девяти! Впрочем, я надеюсь, что мы еще увидимся. Вы меня всегда сможете найти в этой таверне, я тут каждый день бываю! Спокойной ночи! - Сергиус поклонился и неспеша побрел в направлении легионных казарм. * * * С утра пораньше отряд конницы, возглавляемый Виваль, ушел отрабатывать маневры за стены форта. Началом тренировки было по обыкновению разогрев лошадей, а заодно и приведение конников в бодрствующее состояние. Это достигалось активной верховой ездой в строю по два человека попеременно шагом, рысью и галопом, а иногда и обоснованными окриками на того или иного солдата. Затем командир читала небольшую лекцию на военную тематику и задавала вопросы воинам, чтобы отвечая на них, они включали свои мозги. Виваль нужны были люди, концентрирующие свое внимание на её приказах, а не тупо движущаяся в атаку, не управляемая в критической ситуации, машина. Сегодня невыспавшаяся командир была не в настроении и задавала провокационные вопросы, на которые не все могли ответить и из-за этого злилась на солдат, разжевывая им ту или иную концепцию. Теоретическим знаниям она уделяла большое внимание и постоянно напоминала солдатам о том, что если они не будут знать о возможной тактике противника, о его вооружении и т.д., то даже Гуары будут сражаться лучше, чем имперская конница. - Итак, последний вопрос. Сонхус, как провинившийся, ответишь мне на него именно ты. Не услышу вразумительного ответа, 4 наряда вне очереди помимо тех, что уже заработал - грозно рявкнула она на воина, который зарделся и опустил глаза. Ему было очень стыдно за то, что он проштрафился с лошадью. Весь гарнизон уже знал, какую взбучку ему задала Виваль и теперь многие посмеивались над ним. Бьянка же была полностью здорова и весело косила глазом на своего всадника, копая копытом землю. - Чем отличаются копья, состоящие у нас на вооружении от копий рыцарской конницы? - Эммм... - задумался Сонхус, глядя на свое короткое копье так, будто видел его впервые. В рядах воинов послышались смешки, но Виваль осадила их, строгим приказом: ”Тихо!” - Наши копья короче копий рыцарей… С плоским и широким наконечником, что даёт им не только колющие, но и режущие свойства, благодаря которым копье не застревает в цели, а выворачивается из раны. К тому же - он пощупал копьё - в отличие от рыцарских копий, наши имеют прочное древко, что делает копьё многоразовым для использования - лицо командира было невозмутимым, на нём нельзя было прочесть даже проблеска эмоции и намёка на то прав он или нет. Поэтому Сонхус сглотнул и добавил - А у рыцарей более длинные, ломкие одноразовые копья из хрупкого дерева... И четырехгранным наконечником, который отлично застревает в любом материале, и если бы древко было таким же прочным как у наших копий, все всадники после первой же атаки или попадали на землю, или им пришлось бы оставить копья и сражаться далее мечом и булавами. - Верно - выдержав паузу, кивнула Виваль. Сонхус выдохнул и расслабился - Я хочу, чтобы каждый из вас запомнил эту и другую данную вам информацию. А теперь продолжим маневры. Построение фалангой по 8 лошадей. Полная сомкнутость. Шагом марш! - она пришпорила своего вороного мерина и возглавила отряд. Всего в отряде было 40 человек, поэтому получилась симпатичная фаланга в 8 рядов по 5 человек в каждом. Они ещё два часа отрабатывали развороты без нарушения строя на разных аллюрах, перестройку в атакующий острый клин, атаку с флангов и с тыла на воображаемого противника. В конце активного тренинга лошади и люди были полностью вымотаны и с великим облегчением приняли команду, знаменующую возвращение в форт. Виваль осталась очень довольна своими ребятами и не приминула воздать им сдержанную похвалу, чем вызвала дружный возгас: “Рады стараться, товарищ командир!” Когда все дела были завершены, Виваль вспомнила о том, что Сергий говорил о том, что будет в таверне. "Интересно, видел он наши маневры сегодня" - подумала она и, ободряюще похлопав своего коня, неспешным шагом побрела из конюшни. Тем временем Сергий уже давно проснулся и занимался тем, что обходил гарнизон, попутно делая какие-то заметки в свой блокнотик. - Добрый день, брат! - сказал Сергий встречному лучнику и приветливо похлопал его по плечу - Как жизнь гарнизонная? жалобы есть? - Что тебе здесь надо? Кто ты? – грубо ответил солдат. - Я – Рыцарь Дракона – ответил офицер и показал золотой медальон в форме Дракона, который мог носить только Рыцарь Дракона. - Жалоб нет, сэр! – моментально изменившись в лице, отрапортовал лучник и вытянулся по команде "Смирно!" - А ну отставить! Расслабься - Рыцарь опустил вытянутую в приветствии руку солдата - Я тут неофициально, и не хочу, чтобы Командир об этом знал. Иначе все будет бестолку. Я хочу лично узнать о ваших проблемах. Не бойся, брат, рассказывай! Никто об этом разговоре не узнает - я своих не сдаю - ответил Сергий, видя нерешительность лучника и по-дружески ему подмигнул – Как тебя зовут? - Я – Терий Ниссий, сэр! Вообщем, это... - солдат внимательно осмотрелся по сторонам и понизил голос - командование три шкуры дерет. Мочи нету, совсем озверели! - Ну, брат, зря ты так... Командование почему злое? Потому что хочет, чтобы из тебя вышел солдат Империи и чтобы Императору не было за тебя стыдно. Тяжело в учении - легко в бою! – в ответ на это Лучник только молча кивал. - Знаете, а наверное, вы кое в чем правы - сказал лучник, немного помолчав - ведь если подумать, им, командирам, тоже нелегко. Ты в ответе за каждого оболтуса и не дай Тайбер Семптим, что случись... Трибунал сразу! Да, вы правы!! - лучник пожал Сергиусу руку - спасибо, сэр! Глядишь, и служба будет в радость! - Только одна просьба… Никому не говори, что ты меня тут видел, хорошо? А нето – под Трибунал отдам! – Рыцарь грозно сверкнул глазами. И на этих словах Сергий неспеша направился к конюшням, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, а ошарашенный Терий еще с полминуты стоял на месте, а потом отправился дальше по делам. На плацу перед конюшнями Виваль как раз проводила тренировки своих всадников. Офицер остановился в сторонке и стал наблюдать за тренировкой. - Таак-с... - вполголоса проговорил офицер и внес пометку в блокнот. "Слаженно идут, стройно. Копыто к копыту, хвост к хвосту" - подумал Сергий, глядя на фалангу конников - "Прямо как заправский легион! И в данном случае можно простить и грубость командира, поскольку вот он - результат работы!" - офицер ухмыльнулся, и внес последний штрих в блокнот. Затем, убрав блокнот во внутренний карман рубашки, он направился к таверне.
А объективно, больше отступать было и некуда - Форт - единственное боеспособное укрепление в районе. И опять же - если Даэдра не стали преследовать отступающих, тогда да, Форт уцелел. А если решили добить - то тогда братская могила. Хотя там скорее всего, началась паника и неразбериха, и кто-то точно спасся за стенами Форта. Ну тут уж почем купил, по тому и продаю Меня, Имперца, факт доблестной обороны Садрит Моры легионерами радует. Да и как она могла не выстоять - там же очень много древних телфаннийских магов живет. А они не слабаки в вопросах магии. Уж могли бы за себя постоять.