Мое почтение господину Данкелю за замечания. В будущем учтем-с Вот вам и окончание: Глава 4 Он смутно помнил как добрался в деревню. Ватные ноги совершенно не держали тело, приходилось опираться на посох подобно калеке. Пот градом катился с наморщенного лба, внутренности сводила спазматическая судорога. Мыслей в голове не было, оглушенный увиденным мозг отказывался воспринимать мир вокруг как реальность. Караульные, едва завидев на горизонте шагающую дерганой походкой фигуру, разом повскакивали с мест. Подхватив некроманта под руки, парни донесли его до хором старейшины, собственноручно раздели и уложили на мягкую перину. Забегали, засуетились служанки, требуя теплой воды и господ. Последние, в лице достопамятного старейшины, не замедлили явиться: заспанный старик в длинной ночной рубахе и с колпаком на голове, протиснулся сквозь столпившихся возле кровати людей и наклонился над полуживым Лэссером: - Что случилось, колдун? Выглядишь так, словно с того света вернулся! -Так и есть… Считай, второй раз родился на вашем погосте… Слушай… - захрипел маг. Рассказ не занял много времени. Кратко изложив происшествие, некромансер наконец позволил спасительному небытию взять над собой верх и провалился во тьму. Очнулся он поздним утром следующего дня. Отвернувшись от бившего в глаза яркого полуденного солнца, Лэссер позволил себе понежиться в мягкой полудреме, пытаясь припомнить вчерашний день. Чувствовал он себя паршиво: на теле словно черти горох молотили, голова напоминала пивную бочку, руки и ноги казались корявыми капустными кочерыжками. «Всемилостливая Праматерь, неужели это не сон? Черт бы побрал всех этих сумасшедших мертвяков с их бредовыми загадками. Ну скажи мне, Мать, зачем проклятая железка показала мне все это? Выходит, это и есть кинжал Змеев, в битве потерянный? Вот уж свезло так свезло. Еще и Рой этот загадочный… Бедная моя головушка! Ладно, нечего разлеживаться, пора вставать. Дел еще невпроворот». Наспех одевшись в лежащую на скамье одежду, некромант спустился вниз, в обеденную залу. Старейшина уже поджидал его, сидя за столом и мрачно потягивая пахучий эль из кружки. Завидев Лэссера, он встрепенулся и жестом указал садиться. Тот присел на соседний стул. - Ну что, колдун, очнулся? Всю ночь бабы тебя врачевали, ни на миг от постели не отходили. Видать не зря, хоть и выглядишь ты как каторжник, хех. Давай потолкуем… Что делать теперь намерен? - А что тут толковать? Оживленец сказал прийти – я и приду. Воевать с тамошней нечестью я в одиночку не собираюсь, силенками не вышел. А вот объясниться по-доброму – отчего же нет? Авось договорюсь, они вашу деревеньку в покое и оставят. А вам всем посоветую вещи поскорее собрать и бежать всем скопом куда-нибудь за горы, в Вольные земли. Там конечно и разбойники, и звери дикие, а все же лучше чем с умертвиями воевать. Тем более с такими. Старик нахмурился еще сильнее. Во лбу залегла глубокая складка, усталое лицо избороздили морщины. Честно говоря, не такой помощи я от тебя ожидал. Что ж, поделать нечего, спасибо хоть и на том, что не бросил да страху из-за нас натерпелся. Деньги оставь себе, отработал честно… А нам и вправду пора с мест насиженных сниматься, негоже живым бок о бок с мертвыми жить. Ступай, поговори, там и поглядим что делать. Ковыляя в сторону погостов, Лэссер чувствовал непонятную тяжесть в душе. Равнодушный некромант вдруг ощутил почти незнакомое раньше чувство вины перед этими людьми. Пускай они были совершенно чужими для него, но крестьяне кормили и ухаживали за ним все это время, деля с пришлым колдуном кров и очаг. И сдавать позиции раньше времени он не собирался. Мертвяки ожидали его. Оторвавшись от работы, разномастная нечисть огромной толпой сгрудилась у входа в «крепость»: урчала, шипела, злобно глядя на ненавистное солнце, но не расходилась. Вперед вышел давешний лич, держа на вытянутых руках нож Лаэтара; остальные прикрывали его, держа напряженно ступающего некроманта на прицеле своих посохов. Стараясь быть внешне расслабленным, колдун не смог до конца унять внутреннюю дрожь. Было страшно, подобного ужаса он не испытывал с рождения. Что они задумали? -Стой Лэссер послушно замер в десяти шагах от оживленного старца. - Слушай меня внимательно, молодой некромант. Восемь столетий наш Хозяин покоился здесь, в Хребтовом Кряже, заброшенный волей Судьбы в глубокую подземную пещеру. Не известно, сколько бы еще он пролежал бы во мраке, одинокий и страшно озлобленный… Но тут появились люди. Они воздвигли над его головой курганы, могильники, наполнив землю упокоенными телами. Он решил, что его время настало: суть его предназначения, Рой – могучая армия мертвецов, должен быть возрожден. Для этих целей он создал меня и моих братьев, чтобы мы начали строительство Глендхаара – оплота легионов нежити, гнезда Роя. Я должен был владеть им, вести армии в бой во имя возрождения былой силы и власти ордена Аллай… Но тут появился ты. -Я? И что же, я со своими ничтожными силами больше подхожу на роль слепого орудия спятевшего артефакта? - Дело не в этом. Ты не знаешь, но в твоих жилах течет змеиная кровь, Лэссер. Ты – далекий наследник Лаэтара, возможно не самый сильный – но оказавшийся в нужном месте в нужное время. Ты станешь не просто орудием… Ты станешь реинкарнацией самого Пепельного Владыки. Некромант тяжело задышал. В голову медленно приходило осознание сказанных личем слов: «Я – наследник? Потомок того самого Лаэтара, о котором еще в детстве наслушался страшных сказок? Не может такого быть, это невозможно… Или же нет… Артефакты такой силы не ошибаются с выбором крови, наврятли он стал бы лгать. Что же теперь делать?» Лич подошел вплотную к магу и церемониальным движением преклонил перед ним колени, протягивая нож. - Возьми его, Владыка. Инициация займет мало времени, скоро ты сам ощутишь могущество Роя и вернешь к себе Силу, которой достоин по праву крови! А я, твой верный слуга, буду помогать тебе освоиться, научу тебя тому немногому, что знаю сам! Лэссер колебался. Медленно, дрожа всем телом, он протянул руку и сомкнул пальцы на рукояти кинжала. По телу прошла дрожь, затем он застыл, разглядывая полыхающее красным лезвие… И со всего размаху всадил его в череп лича. Тот зашипел, затем завыл и опал на землю грудой бесформенных тряпок и мешаниной костей. Нежить вокруг притихла в благоговейном молчании. Некромант выпрямился и огляделся, словно только что очнулся от глубокого сна. Затем тихо проговорил: - Мне не нужны более учителя и наставники. Судьбу свою я всегда вершил сам. Да будет так и на сей раз. Концовка 1 Пустошь. Сильный ветер гонит по небу грязно-серые облака, похожие на свалявшиеся космы старческих волос. Бурая корка земли, местами покрытая чахлой травой и снегом, вздрагивает от тысяч и тысяч шагающих неправдоподобно стройным шагом ног. Мертвецы. Бесчисленные полки нежити разной степени разложения. Роняя в грязь кости и куски гниющего мяса, воинство целенаправленно и молчаливо топает на юго-восток, к виднеющимся на горизонте горам. Ни на секунду не останавливаясь, не сбивая шаг – подобно идеальной смертельной машине. Впереди – высокая фигура, закутанная в черный, украшенный красным орнаментом плащ. Стройная осанка, мерная поступь вожака, в одной руке – хилсс из цельного куска изумрудного кристалла; в другой – хищно изогнутый нож. А в глазах – зеленое пламя. Древний огонь, воплощение самой боли и ярости. Застывший взгляд, устремленный на возвышающиеся на горных вершинах бастионы. Взгляд змеи – голодной, уставшей, но по-прежнему смертоносной. На следующее утро последний оплот ордена Сиррах – Олнорос перестал быть. Концовка 2 Горы. Заснеженные вершины, покрытые хрустальным панцирем льда, не замечают текущего мимо них времени. Тот же скрип ельника, то же мерцание неподвижной глади озера, те же звонкие трели ручья… Прошедший год не изменил ровным счетом ничего. И даже странник остался прежним. Заношенный серый плащ, высокие сапоги, посох с черепом на вершине. Только вот одежка стала малость поновее и поприличнее; прибавилось позвонков в основании хилсса; да и шрамы, без сомнения боевые, украсили все то же молодое лицо. Путник постоял немного, наслаждаясь великолепным пейзажем, затем воткнул посох в снег и повернул пустыми провалами глазниц к себе: - Ну что, узнаешь окрестности? Вижу что узнал, вон как челюсть запрыгала… Я тоже помню. Сделанного не воротишь, прошлого не изменишь. Ишь, Темный Владыка, выдумали тоже. Ну скажи, какой из меня Змей? Посмешище, стариков да детей малых по ночам пугать. Молчишь? Конечно, ты ведь у нас всегда все знаешь… Ладно, хватит стоять, все задницы себе отморозим. Пошли. Не хочешь? Волнуешься… Не бойся ты так, ножик я хорошенько припрятал, никто его не найдет лет этак пятьсот. А за это время мы уж с тобой придумаем что-нибудь получше. Обещаю. И Лэссер, поправив на спине дорожный мешок, зашагал прочь. Мягкий зимний ветер на мгновение взъерошил ему волосы. Словно прощаясь. Теперь несколько слов от меня лично. Ну во-первых большое спасибо всем кто прочитал и низкий поклон тем, кто оценил и прокомментировал. Все замечания трезвые, в будущем постараюсь учесть. Разумеется, ваши отзывы по поводу окончания и произведения в целом только приветствуются. Что касается концовки - на вкус и цвет товарищей нет, выбирайте любую. За грамотность сильно не бейте, ворд работает плохо, проверял своими силами.
