Доброго времени суток всем! Представляю вашему вниманию начало небольшой повести... моя первая серьезная работа таких масштабов. С удовольствием выслушаю обьективную критику. Зимний ветер Глава 1 Солнце медленно поднималось над приземистыми заснеженными вершинами Хребта, и солнечные зайчики медно-красного светила весело скакали по покрытым ледяной коркой скалам, временами поблескивая на ровной глади небольшого высокогорного озера, притаившегося в неприметном ущелье. Густой еловый лес, росший у подножья древних гор, медленно просыпался ото сна, со скрипом расправляя пушистые ветви старых елей. Где-то неподалеку заливался звонкими трелями ручей, наполняя окрестность тоненькими хрустальными переливами. Но путнику, только что показавшемуся на горизонте, до всех этих красот не было дела. С наслаждением вдохнув наполненный ароматом хвои воздух, он бодро зашагал к видневшейся со склонов ущелья крошечной деревушке. Одет странник был довольно необычно: серый, заношенный дорожный плащ с глубоким капюшоном, украшенный непонятным орнаментом из переплетающихся багровых линий; рубашка и штаны, видневшиеся из-под плаща, сделанные из жесткой воловьей кожи грубой выделки; дубленые перчатки по локоть, черные, глянцево поблескивающие на солнце; высокие кованые сапоги. Но пожалуй самой поразительной деталью облачения был посох –длинная, в человеческий рост, резная рукоять с навершием из отполированного человеческого черепа с тремя позвонками у основания. В недрах темных провалов глазниц временами словно вспыхивал зеленоватый болотный огонек, а челюсти с неестественно длинными клыками время от времени выбивали барабанную дробь. Любой житель Севера с первого взгляда признал бы в страннике некроманта, нелюдимого и потому редко встречающегося на просторах Аллара мастера темной Силы. Они слыли жестокими и могущественными колдунами, способными управлять ордами нежити и повелевать ужасными демонами, насылающими мор и чуму. Однако северные кланы и ордены некромантов, истерзанные масштабными чистками Инквизиции, уже два столетия не проявляли агрессии по отношению к мирному населению, а их последователи зарабатывали на жизнь мелким колдовством, странствуя по миру, усмиряя случайно заведшихся на кладбище мертвяков и исцеляя пораженную язвой скотину. Тем временем волшебник, опершись на посох – хилсс, бодро ковылял по дороге, ведущей к воротам в окружающем поселение частоколе. Он был молод и весьма недурен собой: узкое, бледное лицо, скрытое от окружающих длинными иссиня-черными прядями, не портили ни шрамы, ни оспинки или бородавки. Но человек, только взглянув на него, невольно стремился перевести взгляд на более приятный для взора предмет. Виной тому были глаза – мрачные, темно-синие, угрюмо и презрительно взиравшие на мир. В народе его знали как Лэссера, что на языке анаев значило «Зимний ветер». Он получил такое необычное прозвище благодаря своему тяжелому взгляду, равнодушию к себе подобным, а также полной нечувствительности к холоду. Никогда не умевший делать карьеру, некромант дослужился до весьма невысокого ранга, о чем свидетельствовало малое количество позвонков, крепящих череп. Магистры, к примеру владелец Изумрудного посоха мастер Тхирса, непревзойденный знаток ядов и подлых ударов, гордо носил двенадцать перешейков из чистых, как горный хрусталь, камней. Но орден весьма ценил Лэссера за особое упрямство в достижении поставленной цели и за прилежность в учебе. Толковали, что со временем из него выйдет достойный Пепельный мастер, как гордо именовала себя чародейская элита. Однако годы шли, а толки оставались толками, ибо вялый и отчужденный колдун брался за задания редко и с изрядной доли лени. К тому же он так и не сподобился сыскать себе друзей, или на худой конец соратников, которые могли бы посодействовать карьерному росту. Последнее десятилетие молодой маг только и делал, что странствовал по бескрайним просторам Северных земель, набираясь опыта и мощи. Вот и сейчас он пересек бурный Орр в надежде на легкую и высокооплачиваемую работу. Парни, сторожившие ворота, встретили некроманта равнодушными хмурыми взглядами, в которых,однако, сквозило беспокойство. Один из них подозвал бегающего по двору тощего мальчишку и что-то шепнул ему на ухо; тот стремглав сорвался с места и как ошпаренный понесся к большой двухъярусной избе, сработанной из больших дубовых бревен и стоящей особняком посреди деревни – не иначе жилище старосты и его семьи. И действительно, через минуту из дома показался кряжистый старик, с высоким морщинистым лбом и длинными белоснежными волосами, одетый в теплый зипун из мягкой овечьей шерсти и высокие сапоги. Быстрыми широкими шагами он подошел к терпеливо ожидающему колдуну и заговорил густым, не ослабленным годами голосом: - Ты кто таков будешь, путник? Зачем явился? Нам тут чужие рты не к чему, мы пришлым не рады, время сейчас тяжкое. Ежели переночевать хочешь – так милости прошу, денег за ночлег не возьму, даже накормлю задарма, а уж потом – изволь нас покинуть. Не серчай, только вот колдунам у меня веры нет, уж больно много чертовщины вокруг творится. – Как бы извиняясь добавил он. Лэссер задумчиво поглядел на старика. Сразу видно – калач тертый, разговоры с магами разговаривать умеет, так, чтобы место свое знал, но и не обиделся ненароком. "Такому зубы заговаривать бессмысленно, надо сразу брать быка за рога" - подумал он. Фразы, намертво заученные за годы странствий, сами собой лезли на язык: - Я потому и явился, как ты говоришь, что дела вокруг смутные творятся. Имя мое тебе знать не обязательно, зови меня Лэссером, ну или как сам пожелаешь. Я слышал, в ваших краях неупокоенные появились, так если пожелаешь, могу посодействовать, за определенное вознаграждение, конечно. Блестящих результатов не обещаю, но гарантию даю, что сделаю все, что в моих силах. Плату беру деньгами, в зависимости от степени сложности задания. Ну и, разумеется, кормить-поить да информацией снабжать вы меня будете по моему желанию и столько, сколько потребую. Ну, что скажешь, почтенный? Старейшина некоторое время задумчиво пожевал губами, затем сплюнул и проговорил: - Лэссер… Ветер Севера значит. "Вот это да! А старик-то оказывается анайскую речь знает… Непрост, ой как непрост!" - пронеслась мысль в голове колдуна. … Мда, задал ты мне, некромант, задачу. С одной стороны – деньги у меня имеются, если помочь сумеешь – не поскуплюсь. А с другой стороны… не ты ли сам всех этих оживленцев поднял, чтобы страху навести да деньгой поживиться, откуда мне знать? Можешь попытаться переубедить меня, но времени у тебя немного, поэтому советую поторопиться. Колдуна словно сорвало с привязи. Памятуя о былом, он знал, что самое главное в разговоре с твердолобым работодателем – искренность и красноречивость. Впав в притворное негодование, Лэссер накинулся на старика с горячими словами о нелегкой судьбе, тяжком труде и бремени ученичества, висящем над каждым служителем Смерти; поражаясь тому, как мог мудрый старейшина обвинить его, проделавшего столь долгий путь, в измене и подлоге, он не забывал отдать должное сметливости и проницательности старика, достойных истинного вождя. Тот с кривой усмешкой выслушал его пламенную тираду, а затем процедил сквозь зубы: - Красивые, но пустые слова… однако, пожалуй, ты не врешь. Ладно, Спаситель с тобой, колдун, считай, что ты меня убедил. Проходи в дом, перекуси. Заодно и поговорим о деле. В душе у Лэссера боролись два противоречивых чувтства: злоба на черезмерно проницательного старейшину и радость от удачного начала. Наконец, он отбросил колебания и направился в дом вслед за хозяином. В избе было тепло и чисто: пол устилали густые шерстяные ковры, всюду стояла грубовато сработанная, но крепкая и прочная дубовая мебель. "Где столько нашли? И частокол, и изба, и мебель… а лес-то рядом сплошь сосны да ели! - удивленно подумал некромант. Многочисленное семейство деловито сновало из угла в угол, действуя на удивление тихо и слаженно. «Нашим бы доблестным защитникам Родины у них поучиться – с усмешкой подумал некромаг – а то как попрут орки с гоблинами из Диких Земель – так наша могучая армия способна лишь на беспорядочное бегство, хотя вполне способна оказать сопротивление. А отцы- настоятели Орденов так и жиреют на налогах и податях, глядишь, лопнут скоро от богатства и жадности». Девки, не задавая лишних вопросов, накрыли небольшой столик в углу, поставив на него две тарелки с наваристым мясным бульоном и небольшой подносик с ломтями хлеба, луковицами и солью. Малышня сбилась в углу и молча взирала во все глаза на странного гостя и его посох – видать, сердобольные няньки пугали по ночам страшными сказками о колдунах и оборотнях. Хозяин дал гостю утолить голод и лишь потом приступил к беседе. Говорил мало, не размениваясь на мелочи и четко обрисовывая картину: за последний месяц на деревенских погостах в окрестности пяти миль стала появляться неупокоенная нежить. Сначала просто призраки, затем полусгнившие скелеты и мертвяки. С этими напастями крестьяне справились бы и сами – на диком Севере встречались противники и опаснее и злее, чем тупые оживленцы; но вот когда из могил полезли вурдалаки и обороты, а порой и почивших деревенских травников-знахарей видели в развевающемся саване и с корявыми посохами в обглоданных до костей руках – тогда народ понял всю беду всерьез и запаниковал. Пробовали было подмогу звать – без толку, каждый со своими проблемами справиться не может, какая уж тут помощь соседа! А теперь и совсем невмоготу стало – целыми гроздьями вылазят из-под рыхлой кладбищенской земли какие-то уродливые щупальца, словно бы свитые из покойников: отовсюду руки-ноги торчат, шевелятся, кто близко подойдет – под землю утащат и баста! Раньше хоть огнем с умертвиями дрались, а сейчас как занесет ветерок с погостов туман гнилостный – так сразу и факелы чадят, и люди в обморок падают, и напасть мерещиться всякая… На одной только вере и держатся. Лэссер молча выслушал горький рассказ старика, затем стал задавать вопросы. Спрашивал, что за нежить водится, в каком порядке появляться стала и куда с восходом девается; кто раньше на месте погостов жил и в какого Бога веровал; есть ли поблизости древние курганы или капища. Получив желаемые ответы, некромант помрачнел еще больше: никаких зацепок или подсказок он не видел: люди ничего странного не замечали или не знали; никаких сражений тут раньше не было, никто из великих тут не жил и памятники себе не оставил. Культисты тоже обходили непролазные буреломы стороной, ложная вера не имела здесь власти… Вот вам и загадка – с чего это мертвые вздумали вдруг подняться? Ответ на нее знали только они, и Лэссер, никогда не любивший нежить, понял, что без непосредственного разговора с неупокоенными не обойтись. Но к нему следовало хорошенько подготовиться.
Нету - вернем. Завезем контробандой с того же Акавира. Или воскресим, нежить-драки тоже руль.