Итак: Это далеко не первое мое масштабное произведение, но выкладывать другие я пока не хочу по своим соображениям. Считаю данный рассказ серьезно проделанной работой, как всегда жду вашей критики. ПАЛАЧ Эпиграф – интерлюдия: »Мой меч – это Власть Мой меч – Закон Мой плащ кровь впитал И дрожь времен Я – Палач, и я Рожден бессмертным Слуги и цари Мне бьют поклон Мой трон – эшафот Подруга – Смерть Вся грязь, все грехи Людей на мне…» (с) Ария Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Тихо, размеренно бьется сердце, однако неожиданно гулко звучит оно под сводами Наррих – Долара. Странное место… Странное – и страшное. Творение неизвестных мастеров глубокой древности, этот подземный город-капище является, по сути, последним оплотом фанатиков Дагора. Конечно, святые Ордена всех их вырезали лет этак пять сотен назад, но сейчас, видя красноватое сияние в сердцевине города, я сильно сомневаюсь в этом. Тут чувствуется Сила. Грубая, первобытная мощь камнем давит на мои плечи. Тьма, изначальная Тьма обитает здесь уже очень давно. Возможно она была тут и до сотворения самого святилища, возможно пришла после… Но глядя на густые чернильные струи, арканами вьющиеся у моих колен, мне становиться страшно. Еще никогда не приходилось сражаться в столь неблагоприятных условиях, а в том, что сражения не избежать, я полностью уверен. Почему? Не знаю. Чутье, интуиция – называй как хочешь, суть от этого не измениться. Сейчас моему взору открывается грандиозная панорама: исполинская, бесконечная каменная зала, поддерживаемая рядами колоссальных колонн, распростерлась словно бы до горизонта; ни стен, ни тем более потолка не видно – лишь Тьма, Тьма повсюду. Она оплетает столпы, словно цепкий вьюн; раскидывает туманные струи во все стороны, выстилая пол липкой паутиной теней и призрачных отблесков. Я чувствую ее взгляд - тяжелый, оценивающий взгляд хищника, вышедшего на долгожданную охоту. Не стоит играться с ней – туманные призраки и бесплотные страхи вынут из меня душу по первому велению своей Госпожи, а беспощадное Время разделается с бренными останками. Но пока чаши Весов Равновесия покоятся в своих абстрактных вместилищах, мне нечего опасаться. Мое время еще придет… надеюсь, это случиться нескоро. Мягко ступаю по огромным каменным плитам, попутно вглядываясь в красноватые блики на северо-востоке залы. Всполохи багрового сияния выхватывают из темноты причудливые барельефы, украшающие колонны. Я невольно вглядываюсь – сплошь страх, боль, насилие. Бесконечные вереницы ужасных созданий сводят счеты с еще более кошмарными тварями; многорукие жрецы-бтхаархи, вырывающие сердца прямо из тела живой жертвы; сонмы душ, пожираемые темными божками и их ближайшими соратниками… Какая мерзость. Все ближе и ближе… до меня доносятся отрывочные звуки, словно валуны летят с горы в воду. Постой… это… это же слова! Странные, гортанные звуки, но я просто уверен в том, что они осмысленны. Но кто? А вот и моя цель. Странная, бесформенная фигура, вроде бы как человеческого роста… аа, это просто плащ. Стоит, воздев руки к… неужели это статуя? Да – да, это всего лишь изваяние, превосходно выполненное, уродливое, страшное и… странно знакомое. Барал. Владыка Сумрачного ветра, как его еще называют. Идеально гладкий овал лица – ни бровей, ни носа, ни рта… Лишь глаза – два огромных, превосходно ограненных огниста, в глубине которых сейчас бушует смерч алого пламени. Сложив исполинские каменные крылья, Барал словно бы заслоняет свое жилистое тело от собственной же силы; пятипалые лапы, увенчанные острыми когтями, оставили на пьедестале глубокие царапины. Даа, воображению мастера стоило лишь подивиться… если конечно он не творил с натуры. Обычно воплощения Тьмы любят являться своим культистам во всей красе, воплощая в себе Силу, Власть и Жестокость. Пустая показуха, однако, для толпы сумасшедших подобные демонстрации – настоящий экстаз. Прятаться больше нет смысла. Статуя одиноко возвышается посреди залы, а темнота, мой обычный союзник, в этот раз лишь досадная помеха. Выхожу из-за колонны, и только-только собираюсь сделать шаг, как вдруг… -СТОЙ О-о-о, вот это голос… Низкий, горловой бас словно бы пригибает к земле – столько Силы чувствуется за ним. Понятно теперь, как он меня учуял. Дьявол. Столь грозного противника я встречаю впервые, и, судя по всему, встреча не сулит мне ничего хорошего. Темная фигура в развевающемся балахоне начинает медленно поворачиваться. Из-под глубокого капюшона на меня глядит лицо. Такое знакомое, такое родное… и вместе с тем чужое. Наставник. Я уже забыл, когда мы в последний раз виделись. Пять, десять лет назад? Все та же идеальная осанка, то же морщинистое лицо с резкими, слегка неприятными чертами лица. Вот только глаза… сейчас в них разгорается огонь, хаотическое бурление сил, не доступных простому смертному. Человек, которого я знаю под именем Каэр, сыграл решающую роль в моей жизни. Давным-давно, в возрасте девяти лет, я пропал. Вместе с шайкой уличных оборванцев, таких же нищих попрошаек, мы угодили под облаву ордена Эсс - запрещенной Церковью организации, из года в год тренирующей профессиональных наемников. Им просто нужно было пушечное мясо для испытания снадобий и препаратов. На удивление всем, я оказался единственным, кто перенес ряд жестоких экспериментов и остался жив. Каэр проявил снисхождение, и зачислил меня в академию ордена под свою ответственность. Что не говори, наставник из него вышел превосходный: жесткий, хладнокровный, терпеливый, он годами вбивал в меня премудрости ведения боя и азы владения Силой. Но… через десять лет Святая Церковь устроила настоящую травлю, орден был спешно расформирован и пущен по миру. Не долго думая, я нанялся на службу к тем самым храмовникам, и через пять лет честного служения был возведен в Охотники. Теперь моя добыча не еретики и культисты, а демоны, пытающиеся пролезть к нам из Исподних миров. В память об ордене у меня остался лишь клинок Иссиль, темный артефакт одного из адептов, злобное оружие, пьющие силы и жизнь противника прямо во время боя. Что стало с Каэром, я не знал… до сегодняшнего момента. Сейчас он – моя новая добыча. Однако… стыдно признать, но мои инстинкты ясно давали понять, что он мне не по зубам. -Итак, ты прибыл. Давно я не видел тебя, мальчик мой. Ты изменился. -Наставник? Вы? Но… как? Что… что это с вами? Мне сказали, что моя цель – очередной демон… И вот я вижу вас. Как это понимать, объясните! Мне кажется, я схожу с ума… Каэр… магистр, человек, живущий с непоколебимой уверенностью в своих принципах, вдруг продался темному богу? Конечно, каждого можно соблазнить обещанием могущества и власти, но не его… Он же сам учил меня не верить обещаниям Высших сил, доказывал на бесчисленных примерах, что у каждого подобного союза есть обратная сторона! И вдруг такое… Я в растерянности замер, не в силах пошевелиться. Мысли роились в голове подобно галдящей стае ворон, они сбивали с толку, мешали сосредоточиться… Как же так?... - Я вижу, что мое появление здесь кажется тебе несколько… странным. Позволь же рассеять твои сомнения. Твоя цель – это действительно я… Но на этот раз святоши зашли слишком далеко, не находишь? Ты не сможешь одолеть меня, охотник, и ты это прекрасно понимаешь. Однако… прежде чем бросаться в бессмысленный бой , не желаешь ли выслушать меня? Я обессиленно кивнул. А что мне оставалось делать? -Говори, демон. -Чудно. Знаешь, многое ведь изменилось с тех пор, как орден распался. Мы оказались не у дел. Воины, которых мы пестовали с бесконечным упорством, все как один предали нас. Никто, не одна паршивая свинья не рискнула помешать инквизиторам, ни одна сволочь не осталась подле нас, – голос гремел, подобно гулкому колоколу, - Правильно, ведь мы сами учили вас выбирать наиболее выгодные союзы, изворачиваться, юлить… И Наставники были вынуждены отправиться в изгнание. -И тогда вы решили стать… -МОЛЧАТЬ! Ничего ты не понял, щенок. Это место – мой дом. Оно всегда было им, его построили для меня и для моих… партнеров. Только здесь я смог обрести долгожданный покой и заняться делом. Послушай меня, Мер… ты всегда оставался превосходным воином. Не зря, совсем не зря Судьба подкинула тебя тогда, на базаре… У меня есть к тебе предложение. Одно время ты был мне как сын… я предлагаю тебе снова встать под мое руководство. Ты будешь ценным союзником, и, я обещаю, награда не заставит себя ждать. Что плетет этот старик? Не знай я его так близко, то уже давно бы решил, что Наставник спятил… что это еще за бредни про дом? -Кто ты? -Тебе еще рано… -Говори. Ты не готов… -Говори. Он сник, как-то опустился сразу, словно старинный дом, из-под которого убрали державшие его доселе крепежные столбы. -…Хорошо. Я скажу… но мой ответ может тебя шокировать. Ты… ты знаешь меня под многими именами. Как не странно, люди всегда придумывали мне ужасные титулы, хотя большинства из них я недостоин. Хочешь знать кто я? Подойди сюда. Каэр широким жестом простер длинную худую руку по направлению к статуе. Я все еще колебался. Какие еще сюрпризы может преподнести мне бывший учитель, непревзойденный мастер обмана и хитрости? Но делать нечего, и я взошел вслед за ним на небольшую каменную лесенку, ведущую к основанию скульптуры. Около когтистых лап божества темнел небольшой гранитный обелиск с замысловатой вязью каахских рун. Алфавит этот уже давным-давно устарел, но преподаватели Ордена учили нас разбирать даже мертвые языки, рассудительно полагая, что в жизни всякое может пригодиться. В моей руке вспыхнул маленький шарик колдовского огня, и в его дрожащем свете я смог прочесть примерно следующее: « О Барал, Владыка Сумрачного ветра, Воплощающийся-В-Дагоре, Соборная Тьма и бессменный Жнец Покаяний! Сим даром мы, ничтожные слуги твои, молим о снисхождении Твоем на грешную Твердь во имя искупления Великой Ереси. Пусть же обильные жертвы множат могущество Твое, да восславят Истинные деяния Твои во всей Тверди и за ее пределами, дабы правление Твое не оканчивалось. Единство в Вере!» Я недоуменно оглянулся. -И? Барал - он везде Барал. Что же я должен был здесь увидеть такого, что переменило бы мое решение? -Ты так ничего и не понял… Тогда смотри! Странные глаза старца словно взорвались изнутри. Бушуещее в недрах Пламя закрутило мощный водоворот Силы вокруг воздевшей руки сухощавой фигуре; плащ обернулся вокруг тонкого стана и начал стремительно расти, разворачиваясь в воздухе диковинным цветком исполинских кожистых крыльев; тело вытянулось и странным образом заломилось назад, попутно обретая весьма необычную форму; во все стороны брызнули слепящие ярко-алые огненные струи. Миг – и передо мной возвышалось само воплощение Барала, похожее на статую как две капли воды. Бог! Вот это сюрприз так сюрприз, Наставник… -ЧТО ТЕПЕРЬ СКАЖЕШЬ, МЕРОВИНГЕР? ТЫ ПОЛУЧИЛ ОТВЕТ НА СВОИ ВОПРОСЫ? НАИВНЫЕ ХРАМОВНИКИ ПОСЛАЛИ ТЕБЯ СЮДА НЕ ПРОСТО ТАК. ОНИ ДУМАЛИ, ЧТО ТЫ И ВАШ СПАСИТЕЛЬ СМОГУТ ТЯГАТЬСЯ С САМИМ СУМРАЧНЫМ ВЕТРОМ!!! НИЧТОЖЕСТВА… ДА, Я СЛАБ. ДА, Я ПРОВЕЛ ВЕЧНОСТЬ В ТЕЛЕ СМЕРТНОГО, ПРЯЧАСЬ В ТОЛПЕ ПОДОБНО ВОЛКУ В ОВЕЧЕЙ ШКУРЕ. НО ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО Я СДАЛСЯ! БОГИ НЕ УМЕЮТ ПРОИГРЫВАТЬ И ВСЕГДА НАХОДЯТ СПОСОБ ОТОМСИТЬ. ЖАЛЬ, ЧТО ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ОЩУТИТЬ ВСЕ ЭТО НА СЕБЕ. -Я ошарашено смотрел на него. Каэр, Наставник, магистр Ордена Эсс, всегда бывший самым близким мне человеком, вдруг оказался ископаемым божеством с явным психическим расстройством… Как такое могло произойти? Как мог Храм посылать меня против него? А Барал тем временем продолжал свои помпезные разглагольствования: -НО ВСЕ ЕЩЕ МОЖНО ИСПРАВИТЬ, МЕР. ЕСЛИ ТЫ ПРИМЕШЬ СЕЙЧАС МОЮ ВЛАСТЬ И МОЕ ГОСПОДСТВО, ТО В СКОРОМ ВРЕМЕНИ ВЗОЙДЕШЬ НА ПРЕСТОЛ КАК ПЕРВЫЙ В ИСТОРИИ ПРАВИТЕЛЬ ОБЪЕДИНЕННОГО КОРОЛЕВСТВА! ТЫ ОЧЕНЬ НУЖЕН МНЕ, МАЛЬЧИК МОЙ, И ТЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ СЕБЕ, НА ЧТО МЫ БУДЕМ СПОСОБНЫ ВМЕСТЕ! ВЕСЬ МИР ЛЯЖЕТ У НАШИХ НОГ… От громоподобного рыка божества у меня закладывает уши. Голова гудит как котел, мысли путаются, мир плывет… Даа, велика у него сила внушения, устоять ой как непросто. В мозгу одиноко стучит пронзительный вопль «ДА!!! ДА МАСТЕР!!! ВСЕДА И ВЕЗДЕ С ТОБОЙ!!! ДО КОНЦА!!!» Но я…я не могу. -Нет. -КАК? ПОСЛУШАЙ, ОХОТНИК, ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ ВСЕЙ ВЫГОДЫ! Я… Я ВЕДЬ ТОЖЕ МОГУ СДЕЛАТЬ ТЕБЯ БОГОМ!!! И ПОТОМ, У ТЕБЯ ПЕРЕДО МНОЙ НЕОПЛАТНЫЙ ДОЛГ! О чем это он?... -Что ты имеешь в виду, демон? -КАК? ТЫ ДАЖЕ НЕ ДОГАДЫВАЕШЬСЯ? А НУ, ВСПОМНИ ВСЕХ, КОГО ТЫ УБИЛ НА СВОЕМ ВЕКУ! ТЯЖКО? ТАК Я СКАЖУ ТЕБЕ, ОХОТНИК… В РАЗНОЕ ВРЕМЯ ОТ ТВОЕЙ РУКИ ПАЛИ МОИ ДЕТИ!! ЖАРРОГОРОД, ЭХХХАВАР, ООС… КРОВЬ МОИХ ОТПРЫСКОВ НА ТВОИХ РУКАХ!! НО Я… Я ВЕЛИКОДУШЕН, МЕРОВИНГЕР. Я ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ ИСКУПИТЬ ВИНУ. Вину… А этот выродок задел за живое. Единственное чувство, что живет во мне – предельная вина. Вина перед всем светом, вина за то, что я вообще появился на свет… А божок знал это, знал и сейчас попытался воспользоваться. Кажется, он все время твердит о понимании? Будет ему понимание… Медленно, нарочито неторопливо материализую в правой руке Алсорг. Простой, украшенный лишь серебряным крестиком на перерекрестье, клинок достался мне от патриарха Августина в знак наивысшего расположения храмовников. Зачарованное лезвие неярко засветилось голубоватым, разгоняя Тьму и щедро делясь с измученным телом своей Силой. Жаль от Иссиля не будет толку, он бы здорово пригодился. Так же не спеша схожу с постамента и становлюсь в боевую стойку. -ЧТО?!! МЕР, ОДУМАЙСЯ! Я НЕ ХОЧУ ТВОЕЙ СМЕРТИ, ТЫ ДОРОГ МНЕ!! Дорог, ну как же… -БЕЗУМЕЦ… МНЕ ЖАЛЬ, НО ВИДИМО ЭТО НАПРАСНАЯ ТРАТА ВРЕМЕНИ. НИЧЕГО, ОБОЙДУСЬ И БЕЗ ТЕБЯ. А ТЕПЕРЬ… Быстро же он меняет свои решения… Тягаться с Богом в искусстве владения мечом или магией бессмысленно – Барал уничтожит меня прежде, чем я успею сделать шаг. И я принимаю единственное, по-моему, правильное решение. Это только в сказках, рассказываемых сладкоголосыми бардами, двухметровые герои с квадратными подбородками и горами стальных мышц в неравном бою могут одержать победу над ордами ужасных тварей или могущественными колдунами. Презрев страх и сомнения, они очертя голову бросаются в яростную атаку, шинкуя подвернувшихся чудовищ в фарш своими Исполинскими Великими и Могучими Мечами, Топорами, Граблями, а то и вообще голыми руками. Но в действительности… в действительности все намного проще. Вам никогда не приходилось метать полуторник как простое копье? Сомневаюсь. Особого умения тут и не нужно, просто некая сноровка и сила. Очень много силы. Остальное – в руках Судьбы. Алсорг, вспыхнув в космах Мрака подобно голубой молнии, преодолел разделявший нас промежуток со скоростью арбалетного болта, пробил грудную клетку Барала и, полыхнув напоследок особенно ярко, пригвоздил древнего Бога к пьедесталу. Весь дрожа от переполнявшей его энергией, щедрым потоком несущейся откуда-то извне, он наконец взорвался, разорвав Изначальную Тьму клубами голубого пламени. Барал истошно завизжал, от его крика из ушей пошла кровь. В глубокой дыре на его теле были видны отвратительные ошметки горелой плоти и осколки ребер; перепончатые крылья опали, голова запрокинулась, и поверженный божок исчез в сполохе темного пламени. Скульптура за его спиной медленно развалилась на куски. Все стихло. Я остался стоять, оглушенный и обессиленный. В голове непереносимо звенело; ноги стали ватными; тело, покрытое липким потом, била дрожь. Приступы дурноты не прекращались. Внезапно левое плечо пронзила острая боль – я с криком разорвал куртку, во все глаза глядя на проступающий на коже раскаленный знак Отмеченного Силой. Этот символ был известен каждому ребенку с детства. Богоубийца. Буковок много, но не поленитесь прочитать) Простите, если будут ошибки. Долго сидел, правил, и все же... Пойду постучусь в двери Академии...может, примут меня?
