Когда-то родилась у меня идея сделать из нескольких игр от Беседы мистическую техномагическую развлекушку. Проект сей навряд ли когда-то увидит свет, но пара фанфиков на тему вполне читабельна. Ржавая фея в пустой жестянке - Не думал, что наше второе свидание окажется столь скорым, – Аарон приложил холодный серебряный кубок к полыхающему лбу. Дворцовая стража успела крепко его отметелить, прежде чем вмешалась королева. – Тебе не мешало бы думать почаще, – Элисиф скептически оглядела «гостя» и усмехнулась, показав разъеденные ржавчиной зубы. - Задал бы все нужные вопросы во время первой встречи - не получил бы взбучку от моих волков. - Но, раз ты упустил свой шанс, - продолжала она, – вопросы начну задавать я. Итак, кто ты на самом деле? - Сержант Аарон Митчелл, USS «Детройт». Заместитель командира турбинной группы, – отрапортовал Аарон, подумав про себя, что королева права. Если бы в таверне он не залил мозги по самую рубку, то заметил бы и ржавые зубы, и неестественную походку, и сложную оптику глаз собеседницы. Тогда не нужно было бы нести заплетающимся языком на ходу придуманную чушь и неловко удирать по качающейся, как в шторм, лестнице. Впрочем, в тот вечер штормило не лестницу. - Знаем, знаем, - протянула королева. – Замечательные атомоходы проекта «Алабама», «Две погрузились – одна всплыла». Ну, раз подводник, значит знаком с кодом «Таити». Аарон кивнул. Ещё бы не знаком. - Дай-ка угадаю, – скрипнув ногой, королева села на стул с резной спинкой, укрытый лисьей шкурой. Затем наклонилась и в упор посмотрела на сержанта. – Погрузиться вы не успели. Вода закипела, с корпуса слезла краска, электроника сдохла, реактор потёк, экипаж облучило. Переждав цунами, всплыли, и на дизелях, в надводном положении дотянули до ближайшей суши. Где и узнали, что мир стал одной большой брюссельской запеканкой. Аарон напрягся и вперил взгляд в мёртвые глаза владелицы Солитуда – Откуда..? Удовлетворённая эффектом, она откинулась на спинку стула. - Если я скажу, что служила специалистом по электронной безопасности в Четвёртом управлении, и «вела» РобКо? Пришелец понял, что дуэль взглядов проиграл ещё до её начала. Как и все прочие с момента их знакомства. Он вообще начинал бояться эту полуискусственную правительницу, подслушивающую в тавернах под прикрытием Школы Иллюзий, и уже жалел, что пришёл в Солитуд. С другой стороны, а был ли у него выбор? - Ладно, не пугайся, - Элисиф встала и подошла к окну. День перевалил за середину, и солнце купалось в дыму городских фабрик, освещая Синий Дворец желтовато-рыжими лучами. – Я действительно из контрразведки, но твою фамилию услышала сегодня впервые. – Она снова повернулась к Митчеллу. – А знаю оттуда, что во время Большого Бума все «Алабамы» были в море. И, раз ты выжил и дотянул в целости и относительной сохранности до того момента, когда радиоактивные ошмётки нашей реальности начало смывать в соседнюю галактику, значит облучило тебя сразу. И ты – гуль. Аарона передёрнуло. Хоть он и слышал не раз, как его называли гулем, хоть на него и охотились убийцы мутантов, наёмники Большого Брата, да и все, кому не лень, он упорно продолжал считать себя человеком. И даже выглядел почти как человек. - Но это всё присказка. А теперь поговорим о сказке. Что ты искал? Нет, не так – что ты ищешь? И зачем? – видимо, женщина снова хотела заглянуть ему в глаза, но сдержалась. - Ищу «Детройт». Зачем –моё личное дело, – Аарон постарался, чтобы его голос звучал как можно твёрже. Собеседница это поняла и не стала упорствовать. - Ну что ж, по крайней мере ясно, как ты здесь оказался. Вина хочешь? –сменила она тему. Аарон кивнул. Элисиф позвонила в колокольчик и отдала указание появившемуся в дверях невысокому слуге. – А знаешь, морячок, - она окинула Аарона оценивающим взглядом. – Ты ничего, симпатичный. Если бы моя женственность не сгнила ещё в позапрошлом веке, я бы тебя так просто не отпустила. – Она рассмеялась. Смех, – подумал Аарон, – пожалуй, единственное, что в королеве осталось чисто человеческого. До войны она, наверное, любила прибрежные парки, гуляла по аллеям Чарльстона или Джорджтауна, слушая, как оркестры с летних площадок наполняют воздух заводными ритмами. - На самом деле я мало чем могу тебе помочь, - вино заструилось в бокалы. Королева отослала слугу и сделала глоток. Аарон промолчал о том, что он не просил о помощи. Раз предлагают, отказываться глупо. – Мне не известно, - продолжала Элисиф, - Ни об одной подлодке, попавшей в Скайрим. Впрочем, это ещё ничего не значит – местные не знают, что такое субмарина, так что если где и видели, то могли не понять, что нашли. Или не дожить до того, чтобы рассказать об этом моим шпионам. Я ведь правильно угадала, что у вас реактор потёк? – Аарон кивнул. – Мы выбросились на мель недалеко от Ки-Уэст – счёл нужным добавить он. Королева лишь пожала плечами. – Видишь вон на тех скалах остатки параболической антенны? Это радиотелескоп комплекса «Реппкон» из Огдена, штат Юта. А чуть южнее моих доков корабелы возят лес по раздолбаному асфальту шоссе №526, мимо щита «Добро пожаловать в Южную Каролину! Улыбающиеся лица, красивые места!». Так что не удивлюсь, если винты твоего «Детройта» ржавеют где-нибудь на пике Хротгар или в руинах Маркарта. Аарон вздохнул. – Да, штука у вас тут с расстояниями выходит. - У нас не только с расстояниями штука, – королева сделала язвительное ударение на слове «нас», – но ещё и со временем. Большинство из тех, кого наш умирающий радиоактивный мир выплёвывает в этот оживший комикс про Грогнака-варвара, быстро теряют память. Уже через год им начинает казаться, что они родились в Тамриэле. - То есть, моё время ограничено? – с тревогой спросил подводник. - То есть да. Или нет. Это происходит не со всеми. Я не помню точно, как давно попала сюда - не меньше трёх веков назад. Зато прекрасно помню Землю, до- и послевоенную. А генерал Туллий, который регулярно портит мне кровь своими «гениальными» стратегическими замыслами, полностью потерял память про наш мир уже через две недели после того, как вылез из придорожной канавы с пустой лазерной винтовкой в руках. И теперь, – она усмехнулась, - мечтает разыскать ужасного колдуна и отомстить за страшное проклятье, сделавшее бравого имперского генерала огромным, зеленоватым и бесполым существом. - И как на него отреагировали местные? Когда он вылез из канавы – полюбопытствовал Аарон. - Нормально отреагировали, – королева поправила сползавшую на лоб диадему, – Как отреагировали бы на сбежавшего из зверинца медведя – позвали стражу. Местные, – она задумалась, - очень легко привыкают ко всяким диковинам. Им что магия, что Обливион, что ядерный реактор или стратегический бомбардировщик. Они делают из рифлёного железа загородки для коров, вытачивают из старых бамперов мечи, которые потом зачаровывают на удар огнём. Переделывают силовую броню – кто в тяжёлый доспех, кто в тазик для рассады. Лет шестьдесят назад маги из Коллегии Винтерхолда откопали у себя в подвале убежище. Не знаю, что они сделали с его обитателями, но энергию установки «Дженерал Атомикс» быстро научились сочетать со своей магией для призыва армий монстров и захвата вражеских крепостей. Так был разрушен Виндхельм. А потом реактор взял и взорвался, превратив Колледж в северное сияние. А знаешь, кто в этой дикарской стране лучше всего ремонтирует протектронов? Некроманты. С помощью ритуальных подпрыгиваний, безумных завываний и заряженных камней душ. Я как-то разобрала их вполне функциональное творение. В нём половина цепей была расплавлена, вторая половина работала неизвестно как, а сенсорный модуль вообще отсутствовал. Железобетонный мост над Чёрной речкой контролируют тролли, полтергейст в руинах супермаркетов швыряется консервными банками. Да ты мне и сам по пьяни рассказывал про фею из ржавого мотоцикла. Аарон кивнул. - Я не знаю, сколько городов было в Скайриме до того, как первые радиоактивные камни вывалились на поля местных землепашцев. Сейчас их осталось три: Солитуд, Даунстар и Рифтен. В Солитуде тебе никто не поможет с поисками – мои агенты доносят обо всех мало-мальски крупных находках из нашего мира. Отправляйся сначала в Даунстар, а потом на юг, в Рифтен. Там тоже много охотников за артефактами, а правители зорко следят за всем, что может пригодится в качестве оружия против соседей. Может кто-то из них что-то видел или знает. Если нет, то… - королева умолкла. За окнами догорал закат. - И знаешь ещё что, – добавила она, - У местных в ходу старая легенда, эсхатологическая, про возвращение драконов, про то, как самый крупный из них – Альдуин – сожрёт этот хренов мир и родит новый - молодой, чистый и красивый. А некий Довакин может его остановить и спасти людей. Драконы вернулись уже давно – вернее, никуда они не уходили, - а вот двух других никто не видел. Иногда я думаю, что Альдуин – это мы; по крайней мере, разрушительная его часть. А кто такой Довакин… - Зачем мне это? – спросил Аарон. - Понятия не имею, – пожала плечами королева. – Просто имей в виду. Есть у меня предчувствие, что эта легенда тебе ещё пригодится. Когда Митчелл покидал дворец, королева тихо сказала ему на прощанье – Берегись Талмора. Эти ребята очень хорошо берегут собственные тайны и ещё лучше раскрывают чужие. *** (из цикла "Сны в Месяц Урожая") Тебя воспитала старуха, ничего не знавшая о твоём рождении, зато помнившая наперечёт всех твоих родственников до тридцать восьмого колена. Её плечи были так перекошены, что путники, поднимавшиеся двумя разными дорогами вдоль её шеи, тратили четыре месяца и один день, чтобы добраться до левой ключицы. А камни, выпадавшие из под их сандалий, достигали правой лопатки за считанные часы. Когда тебе было десять лет, ты спросил её о своём имени. «Имя?» - расхохоталась старуха. Она пустила дым из угольной трубки, и подножия её кос, где никогда не вставало и не заходило солнце, заволокло туманом. «Имя? Кованные золотые листья вычеркнули его даже из Древних Свитков. Впрочем, я буду звать тебя Моллюском». Сидя на пороге дома и глядя, как ты играешь с чёрным и белым, удивляясь оттенкам серого, она любила повторять: «Ты – наследник Холостяка. Вас много, как гороха у нерадивой хозяйки двух потолков, но ты не такой. Не такой, как эти олухи с синим демоном в глазах». Когда тебе было полторы тысячи лет, старуха сказала: «Слишком длинный», и превратила тебя в столетнего младенца с четырёхглавой змеёй на запястье. Но каждой лёгкости соответствует сухость, и в утро, когда пастухи ещё не согнали стада с её колен, старуха встала и отодвинула клюкой широкий горный ручей. «Слушай внимательно. Моя речь будет длинной, но потом ты не услышишь ни слова. Двухцветный хитрец обманул наставника, обманул соратников и обманул народ. Но также он обманул себя и теперь расплачивается за всё монетами с прозрачными, как тела Лунного Бога, краями. Жадина зашевелился, и его свобода стала чуть больше, чем трещина, в которую дракон может просунуть язык. Золотые уши танцуют, а в снежные земли хлынула чужая кровь». «Отправляйся на север. Ищи галеру, на которой сестру твою Печаль отправили на свадьбу к брату твоему Тоске. Резная дева, хранившая её железные тараны, была первой, кто поцеловал тебя в ночь Фардас Большой Ноги. Карстааги хотели потопить галеру в сезон Зелёного неба у песчаных берегов, не зная, что балластом в ней служат камни Дороги Стенаний, построенной Бароном над Пустотой. Отыщешь их – отыщешь недостающее прошлое. Настоящее станет одним, и останется лишь ударить в Колокол».